第一章：嵩山之巅
有人的地方就有江湖。
有江湖的地方就少不了恩恩怨怨。
正所谓人在江湖，身不由己！
古往今来，在这片广袤的中华大地上，涌现出无数英雄人物。他们纵横捭阖，叱咤风云！振臂一呼，四海响应！谈笑间，樯橹灰飞烟灭。其脍炙人口的英雄事迹，成为江湖中茶余饭后的谈资，每每提起，都使人气血沸腾！
时光荏苒，岁月如梭。话说大元至正十一年，各地百姓不堪元廷压迫，纷纷揭竿而起。江湖中各大门派亦竖反旗，加入义军队伍中来。可是这些江湖义士，一盘散沙，互不心服，各自为政。如何抵御纪律严明，如狼似虎的元兵？
于是有人将各大门派联合起来，以武林盟主的名义，统一发号施令，迅速组织出一支训练有素的义军对抗元兵。
后来，这位武林盟主赶走元兵，打败陈友谅，剿灭张士诚，逐鹿中原，澄清寰宇，使四海臣服，成就千秋霸业！他就是明教教主朱元璋。
朱元璋深谙明教势力庞大，教徒遍布天下，日后，明教势必会成为朝廷的心腹大患。于是他登基之后便想方设法，绞尽脑汁的解散了明教，建国号为“明”，抚慰明教人心。
朱元璋登基做了皇帝。这武林盟主之位却一直空了下来。数十年来，江湖中门派林立，百家争鸣，为了武林盟主之位，你争我抢，相互厮杀，以至死伤无数。各大门派，矛盾渐起，相互复仇。武林之中，再现刀光剑影，掀起一场又一场血雨腥风。
远的不说，且说最近江湖中又出现一件大事，在大街小巷中贴满了这样一张告示：“奉天承运皇帝，诏曰：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣；凡江河所至，日月所照，皆为大明疆土。尔等草野之人争名夺利，滥杀无辜，危害民间，孰不可赦。萤烛之火，焉能与日月争辉？朕主天下大势，念上天有好生之德，聚天下英雄于嵩山，推举武林盟主，秉承天意，主持大局！得尊位者赏金万两，并赐明教秘籍《神龙遗书》。若尔等日后安分守己，诸等旧恶，一概赦免。不知悔改者，杀无赦，钦此！”
原来，朝廷为了阻止江湖纷争，张贴皇榜，邀各大门派齐聚嵩山，召开英雄大会，旨在推选出一位德高望重之人，平息这场永无休止的斗争。此告示一出，立刻在江湖中引起极大轰动。
“神龙遗书”是明教无上神功，其中记载的“神龙十三式”号称天下第一，更有无上心法“诛心决”。历来只有教主才能修炼此功。数十年前，明教教主小明王韩林儿，就是凭借这两项绝技纵横江湖，无敢抗者！
但是，修炼此功者必是天赋异禀，否则极难大成。朱元璋身为明教教主，却只领会神功一二成而已。
江湖事，江湖了。江湖中人，最是忌讳与朝廷中人有瓜葛。但这明教秘籍乃是绝世神功，千金易得，这盖世武功却是武林中人梦寐以求的无上至宝！民间更有“得神龙者得天下”之说。
一时间，各大门派，三教九流的人都撂下所有事务，一股脑地向嵩山涌去。虽然人人皆知机会渺茫，却能亲眼见证武林盟主的诞生，成为茶余饭后的谈资，也算不枉此行！
峻极位何崇，方知造化功。
降灵逢圣主，望幸表维嵩。
嵩山之巅，人山人海，热闹非凡！中岳嵩山乃五岳之首，有着诸多天下奇观。可这些武林中人只为《神龙遗书》而来，并无心观赏嵩山的雄伟景象。
嵩山之上，但见人海中，有几队官兵手执火铳，排列整齐，这些人俱是“神机营”中百里挑一的精兵悍将。神机营内保皇城安危，外承御敌之责，是朝廷精锐之中的精锐。居中那人气宇轩昂，头戴乌纱，穿圆领衫，身着红袍黑边，腰束黑带，脚蹬官靴。胸前背后皆缀有补子，绣有一头雄狮。他乃是当今圣上朱元璋跟前的红人许若冲。官拜左督御使，正二品。并加封太子太保，从一品。他武功高强，办事利落，深受朱元璋喜爱。这次嵩山大会事关重大，朱元璋下令由许若冲全权负责。
许若冲站在高台之上，居高临下，俯视群雄，他扫视四周，只见人头簇动，却没有见到一个熟悉面孔，不禁眉头一皱，心下踌躇：当今武林中有名望之人，来者寥寥，这武林盟主该如何选举呢？
他看向人群，朗声说道：“朝廷张贴皇榜，推选武林盟主，各路英雄好汉不远万里，齐聚嵩山参加英雄大会，许某不胜荣幸！”
“少废话！‘神龙遗书’带来了吗？”说话之人，尖嘴猴腮，眼睛细小，鹰钩鼻子，声音阴阳怪气。手持一把明晃晃的弯刀，颇为神气。此人乃是黄龙帮帮主黄兴。
许若冲听他言语无礼，虽心中厌恶，但今日场合，却不好动怒，他向身后一指，说道：“自然带来了。”
群雄顺他指的方向望去，只见有一官兵双手捧着锦盒，想必锦盒内便是那《神龙遗书》。其身后有十八人，看护着十八个使朱漆刷成赤红色的木箱。这十八人，个个黑衣劲服，腰悬弯刀，皆是大内一等一的高手！
许若冲一挥手，十八人齐刷刷打开木箱，木箱内登时金光灿灿。竟是足足十八箱金锭。
群雄看到金光灿灿的黄金，登时躁动起来，一片哗然，你一言我一语的讨论起来。
许若冲大声说道：“推选武林盟主乃武林之大计，事关武林福祉，关乎朝廷安危，有能者居之。今日诚邀各路英雄，就是要招贤纳才。推选出德高望重之人，担当武林盟主之大任，造福武林，报效朝廷，为圣上分忧。这《神龙遗书》和黄金万两乃是圣上赐给新任武林盟主的贺礼。”
此话一出，群雄一片唏嘘，无不心动。只听黄兴又问道：“这武林盟主怎么个选法？是我们选举，还是你们朝廷选举呢？”
这是嵩山之上所有人关心的问题，群雄登时安静下来，静听许若冲如何作答。毕竟很多人十年磨一剑，为的就是有朝一日能够名利双收，扬眉吐气！
只听许若冲道：“选举武林盟主，事关重大，我们还需从长计议。”
“说的容易，”黄兴道：“几个月来，我们各大门派千里迢迢，跋山涉水的赶到嵩山，早就已经身无分文，很多老兄甚至都是一路讨饭来到嵩山的。怎么个从长计议法？若是十天半个月选不出盟主来，弟兄们去喝西北风吗？”
他说这话倒是不假。手头宽裕，作风正派的名门正派，一路吃喝倒还阔绰。那些不务正业的地痞无赖却是一路赊欠。有势力的酒庄倒不惧他，倒是苦了那些小店，不敢惹恼这些草莽之人。
“对啊！我们没时间在这等！”
“说的好，干脆让我们帮主当盟主好了。”
“把黄金给大伙分了算了，省的耽搁时间。”
“将《神龙遗书》抄它个一万份，在场的各位人手一份，岂不美哉？”
“对啊！最好武林盟主大家也轮流做，这样才算公平。”
大家你一言我一语，登时炸开了锅，好不热闹！
“阿弥陀佛，善哉善哉！”
嵩山之巅，上万之众熙熙攘攘，这声佛号却清清楚楚的钻进每个人的耳朵里。
众人寻音望去，只见说话之人宽袍大袖，慈眉善目。他身着灰色僧袍，斜披袈裟，左手攥着念珠，右掌放在胸前。来者乃是武林中的泰山北斗，少林寺住持了改方丈。
了改方丈，号凝然大师。少时拜少林寺提点训公为师，得其真传“千手如来掌”，后又曾拜天庆寺松庭禅师为师，得授心法。洪武二十三年通过少林重重考验，打败十八铜人阵，接任少林寺住持，从此声威大震！今年已经五十有八。
嵩山之上，数万之众，大家自顾自的交头接耳，嘈杂喧闹，震耳欲聋。了改方丈的话，大家却听的清清楚楚，足见其内功之深，可见一斑！
许若冲见是了改方丈到来，心头大喜，说道：“了改方丈大驾光临，有失远迎。”
了改方丈在江湖中地位非凡，他的到来，对于嵩山大会意义重大，许若冲自然不胜欢喜。
了改方丈呵呵一笑，说道：“许大人驾临嵩山，是老衲有失远迎才是。”
了改方丈与许若冲相互寒暄一番。只听了改方丈沉声问道：“这嵩山大会选举武林盟主，敢问许大人作何计较？”
“这个，”许若冲皱了皱眉头，接着说道：“圣上并未言明，在下以为，让众英雄出主意选举武林盟主，今日看来……”
“今日看来，”了改方丈笑了笑，接着说道：“诸位英雄的意见并不高明，是吧？”
许若冲脸上不由露出些许尴尬之色，说道：“圣上降大任于我，可惜在下见识浅薄，心余力绌，让方丈见笑了。”
他以江湖称谓自称在下，以示对方丈的尊重。
了改方丈一摆手，笑了笑，说道：“经验是可以积累的，可这宽仁之心却是与生俱来，十分难得。武林盟主必须有仁慈之心，方能造福武林啊。”
许若冲点了点头，说道：“方丈所言极是，只是这武林盟主如何选举，还请方丈开示。”
就在这时，只听一人朗声说道：“晚辈张宇初拜见方丈。上次昆仑山一别数载，方丈别来无恙啊。”
了改方丈回首望去，只见说话之人仙风道骨，一身青袍。他凤眼上挑，剑眉横卧，一张国字脸，色如重枣，一绺胡须随风招展，好似天人下凡！
了改方丈见到那人，哈哈一笑，说道：“拜见不敢当，张天师仙驾嵩山，更使嵩山蓬荜生辉啊。”
原来，来者乃是龙虎山正一教教主张宇初。他学识渊博，乃道门硕儒。于洪武十年嗣教，十八岁便接掌掌门，成为正一教第四十三代天师。洪武十三年敕受“正一嗣教道合无为阐祖光范大真人”，总领天下道教事。曾特召入朝，勉励修节以格神明。不久前入宫进觐，降敕重建大上清宫。如今，张宇初仅三十九岁，前途当真无可限量！
曾经盛极一时的全真教已经没落，弟子们分崩离析。王重阳，全真七子已然成为江湖传说。而正一教却是如日中天。在江湖中，与少林，武当齐名当世！呈三足鼎立之势！
许若冲万没想到，一向不问世事的张宇初也会大驾光临，心中之喜，溢于言表，当即接下话茬，说道：“方丈所言极是，张天师驾临嵩山，真是幸甚之至”
“方丈，许大人都太客气了。贫道愧不敢当，”张宇初道：“选举武林盟主乃武林百年大计，贫道怎敢缺席？”
了改方丈点头微笑。一时间，群雄亦是熙熙攘攘，议论纷纷。
有的说：“正一教‘太乙心法’和‘无量剑法’独步天下，其江湖地位冠绝武林，武林盟主非张天师莫属。”
也有人说：“天下武功出少林，了改方丈又是得道高僧，是武林中的泰山北斗，做武林盟主最合适不过了。”
一时间，你说你的，我说我的，许若冲几次喊话，都没能让群雄安静下来。
张宇初见局势难控，大声说道：“诸位英雄安静，且听贫道一言！”他声音浑厚，显然是发动了内力。
群雄听了，登时安静下来。
张宇初接着说道：“贫道方外之人，浅心修道，绝无争夺武林盟主之意。今日来到嵩山，乃是受朝廷邀约，只为见证新任武林盟主的诞生。希望各位英雄不要误会。”
了改方丈呵呵一笑，说道：“老衲一心向佛，正与张天师来意相同。各位英雄万不可推举老衲为武林盟主，以免辜负各位好意。”
群雄听了，有的劝说，有的反对，也有人在心中暗暗叫好。
本来以为这武林盟主非了改方丈与张宇初莫属，如此一来，正中群雄下怀。毕竟少了两位最强劲的对手。
俗话说得好，重赏之下，必有勇夫。面对武林盟主的尊位及万两黄金的重赏，总有人敢冒天下之大不韪。只见一身材魁梧，手持大柄长刀之人，一跃而上。说道：“大家都是江湖中人，何必啰里啰嗦，婆婆妈妈的浪费时间。既然是选举武林盟主，那盟主必然是武功高强之人，否则难以服众！我们就比剑夺帅，以武论英雄。技压群雄者便是武林盟主！”
了改方丈与张宇初对望一眼，脸色凝重，俱不言语。下面群雄听后，便有人煽动，一起高喊：“武林盟主，比剑夺帅！武林盟主，比剑夺帅……”
跟着一起喊的人越来越多，呐喊声震耳欲聋！
黄兴听那人口出狂言，心中不忿，当下喝问：“你是何人，有何资格在天下众英雄面前叫阵？”
只听那人道：“我乃泰山派掌门人何必见！”
黄兴道：“以方丈与张天师的地位之尊，尚且如此谦谦虚。你却在这里眉头上画王充老虎！如何选举武林盟主，是你一家之言说的算吗？”
何必见“嘿嘿”一笑，说道：“刚刚你也听到了，喊比剑夺帅的可非在下一人，各位英雄，你们同意吗？”
台下不乏起哄之人，听他发问，又一起喊道：“比剑夺帅，比剑夺帅……”
起哄的人越来越多，呐喊声声振寰宇，响彻云霄！余音久久不息……
何必见大手一挥，满脸神气，好似武林盟主已经是他一般。见声音渐止，他又向黄兴说道：“比剑夺帅的决策，乃是各位英雄一致通过。你若自知才疏学浅，武功不济，站在一旁瞧着便是，免得误伤阁下！”
黄兴“哼”了一声，说道：“小小泰山派也敢如此放肆，我看你是茅房里挑灯，找死！我黄龙帮黄兴前来会你！”
语毕！他一跃而至何必见跟前。
许若冲心下寻思：这些江湖人士，个个自称名门正派，却无侠义心肠。多仗武艺高强，以一己之好恶，滥杀无辜。圣上召开英雄大会，选出武林盟主，旨在为我所用，削弱各大门派势力。如今他们互相残杀，朝廷正好坐收渔利。
他心念电转，当下说道：“好，既然诸位要以武论英雄，那我就顺应民心。但，刀剑无眼，若是一不留神，有哪位英雄负了伤，或是命丧嵩山，尔等切不可相互复仇！”
黄兴哈哈一笑，大声说道：“黄龙帮的弟兄们听着，生死有命，富贵在天，若黄某今日技不如人，命丧于此，尔等自选帮主，不必给我报仇。天下英雄，俱可见证！”
何必见亦是哈哈一笑，说道：“痛快！痛快！泰山派弟子听令，何某与黄兄较量武艺，旁人不可插手。若今天成为黄兄刀下之魂，切不可找黄兄复仇。否则，何某生前身后，必遭天下英雄所不耻！”
见此情景，了改方丈与张宇初皆是眉头紧锁。二人来此就是想以自己的威望，阻止这场争斗，可今日局势，血溅嵩山，已然再所难免！