第406章 马拉塔人的意

第406章 马拉塔人的意

12月5日,马拉塔帝国都城,贾尔纳。

相较于帝国此前的都城浦那,贾尔纳的规模和人口无疑都要稍逊一筹,但在城防的坚固程度上却大大优于浦那。

贾尔纳城墙高耸,由大块大块的条石所堆砌,城头还布设了一门门威力巨大的火炮,散发出幽幽的冷光,仿佛在随时应对可能到来的敌人。

“若是齐国人来攻,这座城池能抵挡多久?”法国印度事务特派专员皮埃尔·让·普约尔男爵轻轻拍了拍炮管,然后笑着问道。

“如果齐国人倾尽全力来进攻这座城池的话,应该可以在两个月之内占领这座城市。”马拉塔帝国新军总训官法国人特雷弗·克莱夫诺特想了想,摇头说道:“倘若齐国人不计代价的话,说不定一个月时间也能攻克贾尔纳城。”

“哇,齐国人的战力竟然有如此之高!”普约尔男爵闻言,不由夸张地摊开双手,“那你这么说,在印度地区,凡是齐国人要想攻占哪座城市,就能轻易地做到?……他们实力真的有那么强大吗?”

“阁下,我们从不同渠道了解到,齐国在印度地区驻有一万五千到两万的军队,再加上他们招募的印度土著仆从军,总兵力可能会超过十万人。”克莱夫诺特郑重地说道:“尽管在印度地区,无论是莫卧儿帝国,还是马拉塔帝国,甚至就连迈索尔王国和新近崛起的锡克王国,都能动员十万以上的兵力。但这些地方实力派的军队空有人数上的优势,战力相较齐国人,却根本不值一提,从武器装备到训练水平,乃至组织度和协调度,都大大不如齐国军队。”

“齐国军队的实力固然要比这些印度实力派的军队强出不少,但齐国人需要照应的殖民领地却是非常广阔的。”普约尔男爵说道:“齐国人的殖民势力从孟加拉弯延伸到印度东海岸,从印度的最南端向北直至俾路之,跨度数千公里,为了保卫这些殖民领地,使得他们不得将十万军队如同撒胡椒般的铺在这些地区。据悉,临近马拉塔人的西海岸地区,齐国人派驻的兵力就不到两万人。而且,为了支援地中海地区的战事,他们好像又从该地抽调了五六千名士兵。那么,马拉塔人所面对的齐国军队人数,可能只有区区一万余。”

“阁下,马拉塔人不敢主动向齐国人发起军事进攻的。”克莱夫诺特从普约尔男爵的话语中立时明白了对方的意思。

挑动马拉塔帝国攻击齐国人!

这太疯狂了,也太冒险了,马拉塔人肯定不会做出这个决定。

马拉塔帝国在四十多年里,曾两次惨败于齐国人手中,早就将他们打出了心理阴影。

就算临近马拉塔的西海岸地区,齐国军力在被抽调部分前往地中海后,显得防守有些薄弱,但齐国人完全可以据守坚垒,以强大的火力大量杀伤来攻的马拉塔士兵,等待其他地区的援兵到来。

因为齐国人几乎控制了整个印度海岸,使得印度各个地方实力派很难获得国外输入的先进武器,只能从中亚和欧洲招揽一些冒险家和落魄工匠,以最为原始、最为笨拙的方法铸造火炮,生产火枪。在这种情势下,马拉塔人就缺乏必要的攻城重炮,肯定无法敲开齐国人修筑的堡垒。

所以,除非马拉塔人头铁,或者脑子坏掉了,才会不计代价地去招惹齐国人。

那纯粹是找不自在!

“马拉塔人不敢进攻齐国,但齐国人缓过一口气后,一定会转头攻打马拉塔人。”普约尔男爵冷哼一声,转头看着克莱夫诺特,“齐国人的野心非常明显,那就是逐步吞并整个印度,将这片富庶的土地完全纳入到他们的殖民统治之下。这么多年来,齐国人如何逐步从沿海港口据点不断向内陆腹地扩张,占据了一块又一块领地,所有人都应该是有目共睹的。若是不加以遏制,齐国人终究会有那么一天将印度吞入腹中。”

“……当年,莫卧儿帝国何等辉煌,国势何等盛大,但在齐国连番打击和削弱下,已然不复帝国昔日威势,各地总督纷纷割据自立,形同独立王国,莫卧儿帝国的政令也仅能传到德里周边。二十多年前,马拉塔人率大军主力北上,意图攻灭莫卧儿帝国,重新完成印度的统一。但此举却遭到齐国人的横生阻止,联合莫卧儿帝国、喀拉特汗国于卡尔曼瓦蒂河畔,重挫马拉塔大军,使得马拉塔帝国的统一印度的梦想被击得粉碎。”

“试问,马拉塔人对此是否耿耿于怀?他们就此甘心吗?他们难道就只能默默地坐等齐国人打过来,最后成为他们忠实的奴仆?”

“……”克莱夫诺特听罢,不由吞咽了几口口水,神情为难地说道:“男爵阁下,你说的都非常有道理,也很有前瞻性。但是,我认为,我们可能无法就此说服皇帝陛下。因为,他不想在齐国人身上损耗太大的实力,以免遭到其他地方势力的觊觎和攻击。你知道的,马拉塔人除了要面对齐国人的威胁外,他们还要防范海得拉巴王国和莫卧儿帝国的军事威胁。而相较于后两者,齐国人无疑是实力最为强大的。若是马拉塔人在进攻齐国人的时候遭受太大损失,我相信,莫卧儿帝国和海得拉巴王国根本不会对它进行任何同情或者支援,反而会落井下石,趁机在马拉塔人身上占点便宜。”

“愚蠢!……短视!”普约尔男爵闻言,立时愤怒地说道:“这些土著王国难道不知道,齐国在灭亡了马拉塔帝国之后,接下来就会轮到他们吗?”

“是的,阁下。”克莱夫诺特苦笑着点了点头,“在印度地区,很多土邦王公都是极为短视的,也可以说是极为自私的,他们所在意的永远都是自己的利益。只要齐国人不至太过损害他们的利益,甚至能保护他们的利益,他们不在于谁是这片土地的主人。”

“但我们需要竭力改变他们这种思想,改变他们这种怯懦的行为。”普约尔男爵说道:“我记得巴黎东方文化研究院曾翻译了许多东方典籍,其中有许多富有哲理的谚语和启示。其中有一条就是,嘴唇一旦烂了,那么嘴巴里的牙齿将无法得到保护,很快会随着嘴唇一起烂掉。在整个印度地区,马拉塔帝国也好,莫卧儿帝国也罢,还有那些颇具实力的大大小小的土邦王国,就应该像嘴唇和牙齿一样,互相依靠,互相保护,这样才能阻止‘病毒’的入侵和破坏。”

“阁下……”克莱夫诺特挠了挠头,不无泄气地说道:“我认为,这一切很难完成,所有人都不想做暴露在外面的嘴唇。他们或许认为,齐国人的伤害,距离他们还很远。”

“虽然很难,但我们需要努力地试一试。”普约尔男爵注意到城外来了一支盛大的队伍,彩旗招招,衣甲鲜明,俨然是游猎后返回的王室卫队,“为了法兰西,为了国王陛下,我们必须要给齐国人找点麻烦。我相信,马拉塔人一定有几个聪明而又睿智的大臣和将军。”

“呃,或许吧……”作为一名混迹印度十余年的雇佣军高级将领,克莱夫诺特对印度地区的事务还是有一定的了解。因而,他普约尔男爵的图谋并不看好。

齐国人在印度的实力,远比想象中还要强大,印度土著也比现象中更为懦弱和自私。

那些胆敢挑战齐国的对手无不撞得头破血流,甚至身死国灭,消散于历史尘埃当中。

——

12月26日,浦那。

“到地方了?”

随着马车猛地一顿,正在眯盹的曹煊身体一晃,立时醒了过来。

揉了揉眼睛,挑开车窗帘布朝外看去,似乎到了某个城门前,正在跟随一群当地商人和平民排队入城。

“是的,先生,浦那城到了。”从上海雇佣的牙人安瓦尔在对面的座位上恭敬地回应道。

“这一路上都快把腰都颠散了!”曹煊张开双臂,稍稍活动了一下筋骨,随即抱怨道:“你说,这火车从郧阳(今新孟买区)为何不直接修到这浦那城,却在平山(今孟买东南科波利镇)就止住了。剩下这么一大截路,全都靠驮马运输,还真是要花费一番大力气!”

“先生,我们广卫总督区本来是要计划将铁路修筑到浦那城,但此举遭到马拉塔帝国的坚决反对,怎么都不配合这条铁路线的建设工程。”安瓦尔脸上也带着几分遗憾。

“为何?”曹煊好奇地问道:“这铁路修到了浦那城,马拉塔人的货物就更容易运到上海,然后再经海运输送到我们齐国乃至世界各地。对他们而言,百利而无一害呀!”

“先生,马拉塔人害怕我们齐国通过铁路运兵,直接攻入他们内陆腹地。”安瓦尔解释道:“要知道,浦那可是马拉塔人曾经的都城,具有不可忽视的政治地位和经济地位。而且,浦那城一旦被我们齐国攻占,所面对的就是一马平川的马拉塔王国腹地,他们就几无任何险要可据守了。”

“嗤……”坐在曹煊旁边的李德武听到这位黑不溜秋的土著牙人一口一个“我们齐国”,觉得既为怪异,又滑稽,忍不住笑出声来。

“小叔何故发笑?”曹煊转头问道。

“呃……,没什么,没什么!”李德武连连摆手,客气地说道:“刚才想到了一件曾经的糗事,忍不住就笑了出来。”

“哦……”曹煊也不多问,继续扭头朝着车窗外看去。

当他们的车辆停到城门岗哨接受检查时,一名马拉塔小军官只是朝车里探头望了一下,见里面坐着两名东方面孔的人,立时露出了一丝笑容,然后挥挥手臂,示意士兵们立即放行。

齐国人可得罪不起!

曹煊一行人进入浦那城后,先找了一家干净的旅社歇脚。牙人安瓦尔则不顾一路奔波,喝了几口茶,趁着天色尚早,便带着几名曹氏的伙计前往商品交易市场,寻找当地的经纪人,准备采购一批紧俏的棉花和硝石。

前者是供应本土无数的棉纺织厂,后者则供应国内军工企业,为正在进行的齐法战争储备充足的军需物资。

只要将这些物资弄回本土,都能卖上一个不错的价格。

虽然,目前时值冬日,已过了棉花上市的时间,但肯定有印度本地商人囤积了不少原棉,以期在这个货源不足的时候谋取一个好的卖价。

然而,牙人安瓦尔在傍晚时分返回旅社时,却告诉了曹煊一个不好的消息。

“什么,棉花和硝石全部缺货?”曹煊听完汇报后,惊讶地从椅子上站了起来。

“什么情况?……该不会是本地商人想要囤积居奇,以便要高价售卖吧?”

嘿,这帮子印度土著,难不成还要敲我们齐国人的竹杠!

“先生,我觉得那些本地商人应该不是故意惜售,以为谋取暴利。”安瓦尔摇头说道:“我在下午的时候,连续拜访了七八名商品经纪人,他们都声称本地的原棉和硝石都被几家内陆来的商人所收购,以至于浦那城中几乎没有任何存货。”

“内陆来的商人?”曹煊感到有些奇怪,“印度本地的原棉除了卖给我们齐国人,还能有谁会主动收购?呵呵,难道马拉塔人在内陆腹地建了许多棉纺织工厂,准备要纺纱织布,跟我们齐国的棉布展开市场竞争?”

“先生……”安瓦尔犹豫了一下,然后说道:“先生,关于这个事情,我有一个猜测,但不知道是否接近事实的真相。”

“嗯,说来听听。”曹煊鼓励地看着他。

这名牙人是李延良通过海关署衙门的关系给他找来的,经验丰富,为人忠实,曾帮许多齐国贸易商人谈成了无数的生意,有比较好的口碑,使用起来,让人甚为省心,只需要处理好路上运输和海关申报的关系即可。

“先生,我怀疑市面上收购原棉和硝石的背后推手应该是马拉塔政府。”安瓦尔说道:“要不然,就凭个别商人的运作,是不可能让整个市场上出现缺货的现象。”

“马拉塔官方为何要这么做?”

“我猜测,可能是想获得部分的定价权。”安瓦尔笑着说道:“先生,你也知道的,在整个印度地区,几乎所有的商品定价权都在齐国商人手中,这导致马拉塔人在内的印度各方势力蒙受了巨大的利益损失。马拉塔人可能想改变这种局面,希望在出口商品方面,能获得更多的利润。呵,毕竟马拉塔人要维持一支庞大的军队,还频繁与周边势力发生战争和冲突,国库里一定非常空虚,急需大量资金填充。”

“该死的!”曹煊低低的咒骂一声,“马拉塔人没有出海通道,我看它囤积那么多的物资,准备如何卖出去!”

说着,曹煊有些焦躁地在屋里走来走去。

想不到刚来印度,就给自己迎头一棒,居然采购不到当地的货物!

“哦,对了,先生。”安瓦尔见状,连忙说道:“不过,当地的商品经纪人提及,马拉塔人在大量采购钢铁、五金、铁制农具、酒精、蔗糖等商品,价格比一个月前要稍高半成。若是我们有大量此类货源,一定可以赚取一笔丰厚的利润。”

“哦,是吗?”曹煊听了,顿时来了兴趣。

“是的,先生。”安瓦尔随即又说道:“有个商品经济人还说,若是能搞到大量火器和刀剑矛之类的军资,马拉塔人也会敞开收购。当然,要是有火炮的话,他们不介意给出一个较高的价格。”

“怎么,马拉塔人要跟人干仗了?”

“呃,应该是要对南边的海得拉巴动武吧。”安瓦尔有些不确定地说道。

“呵,他们不会买了军资来打我们齐国人吧?”

“怎么可能?”安瓦尔笑着说道:“马拉塔人不敢来打我们的。他们最多对周边的地方势力张牙舞爪,绝对不敢向我们齐国开战。因为,他们承担不了战争的后果。”

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汉风再起之帝国时代

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