第八章 巡视灾情

世代凡人昂首可见的天与云，重重天宫神府各个烟云缭绕，只有天后的缘泽宫里有一些暖气。生机葱郁的姻缘树，百人抱粗的枝干上有一树红线缠牌，下有围绕其星棋散落的案几，个个有浮星照亮，一案塞一案高的姻缘书，书中伸出红线，连上树上署有居地的名字缠牌。天人姻缘少，凡间姻缘多。远远看去，点点浮星之光映着红线姻缘树，狐狸邱离与桃仙昭福的案几相靠，个个瞧着是摇摇欲坠。但昭福乃受罚来此，叠起来的姻缘书足足比邱离等其他仙官多了七八摞，一摞就多出等身。

今日天帝惯例与太子来天后这里叙话，他两个虽一身便装，但如影随形的一众尾巴还是露出不了天宫主神气派。

“君父，若是您心意已决，那阿姐又当如何？”濯苏紧跟天帝栩容，“母亲若知……”

栩容脚步不停，只道，“她也一定会做出和我一样的决定。”他只用了一个“我”，“身为帝后，不能只爱亲女。”

这些话断断续续地传进伏地跪拜的邱离的耳朵里，他抖了抖广听的红狐阔耳，与身边的昭福等同僚目送这两位向主殿门中。

他们目光所落处，濯苏太子泄了气般的，已经远远地落在后面。若非一身浮光色，沉入仙侍随从也不鲜明。

“今日不太平。”邱离莫名有些不安，昭福草木之心后知后觉，只觉身侧这只狐狸僵直着身子，只在天帝与帝子的最后一片衣角入了缘泽宫内宫门才稍有松懈。

而濯苏的心，每一过阶梯，便愈觉窒息。年纪轻轻的一个神君，脊背虽挺直，心中却宛如枯木。

也许是母子连心，今日天后的心情并不算很好。梳妆镜中抬眉眼，她如今仅存的一个孩子正在他父亲身后，眼中悬有一丝希望。楚容垂眸片刻，伪装不出笑意，目光便那样直直撞上身后父子。她冷冷道道，“陛下这几日带着阿苏来得倒是很勤。”

栩容听出其中不满之意，放低姿态，赔罪似地笑，将濯苏推至身前，脱口而出，“这不是也只有……”他的话没有说完，又改了口，“濯清宫的事，我会再想想办法。”

楚容与濯苏心神皆动，不同的是，在外凛凛威风的武令长情真意切地期盼母亲能力挽狂澜，而他与姐姐共同的母亲只是轻轻的摇了摇头，握紧了他的手，满是薄汗，回话的语句毫无温度，“陛下所说的想办法，是同上次南海敖泠一家一般吗。”

自然，濯苏比谁都明了那究竟是怎样的惨烈——这轻飘飘的一句话比母亲头上的珠钗还要冰凉扎人——君父正预备将他的仇敌钉死在人间，哪怕要用亲生的女儿来做祭品。

天帝栩容什么都不会做。他有些心虚，躲在濯苏之后，甚至连女儿的名字都不愿再提。大抵携太子来此，多少有些“挟天子以令诸侯”的味道。

“被携”的濯苏与楚容相视，彼此心中明了，楚容也就松了手。她惨淡地一笑，“陛下，这样的人世是您想要的吗？”

她转头，梳妆镜中映出的，不是姣好的楚容，而是当今下世的月出国。

昔日安苍两国隔岸对峙的楚河，经历历代战乱，早已不归月出管辖，又因应龙庇佑，年年风调雨顺，也有许多人搬迁至此。而如今月出境内的另一条河，正重蹈楚河当年的覆辙。洪水退去后，宁河两岸鼠疫横行，蝗虫成灾，七空子的脚踩在枯枝落叶的泥泞中，牵着才束发的醉之，恍若隔世。耳边民声哀嚎，与他初入世那一年毫无分别。唯一欣慰的是，他庆幸将要承担这重担的人，不是璧琼。多自私啊，他这样想着，王家的大公子目光聚于一处，突然地锋利起来。

出身权臣士族之家惯长袖善舞的王寂酒，端坐东宫、明堂，在审阅了一沓沓白纸黑字的公文后，在各方势力威逼下随从太子来此视察民情，一行人以马代步还觉行路苦，而与水患愈近，王公子一颗心便高悬不止——朝廷的救济与赈银被层层盘剥，至百姓手中，已经只剩下破旧单衣与稀薄的旧年米汤。太子晋白茕自出宫门躲过一次次暗杀愈发地沉默，而自己随行的两位先生，叶先生与戚先生，似乎是见惯了这种场面，眼中一片漠然。王团圆在本是盛世而出的瑞兽，可它蹲坐在这繁复华丽的马车上居高临下摇着尾巴，并不看这生不如死，死不得葬的这片土地上的人们，只是看着自己，一脸谄媚，可真是十二分的讽刺。

而他王寂酒，又与这样一个“瑞兽”有什么区别呢？回想昔年的豪言壮语——

“我长大以后，不会像我爹那样。我会做一个大英雄，救万民于水火。”

如今年少无力，被身不由己地拿捏成了一柄权贵鱼肉百姓的剑。他有些茫然，攥紧了拳头。忽然肩上一重，回头一看，是王丹梦。

“公子，外面风大。”

王寂酒点点头，余光瞥得一点寒光——不知是谁派来的一波人，又来了。

飘在上头的易珍袀正以全知视角看着下面，这波此刻人不多，大概二十四五个，个个精锐。而被刺杀的这一方依旧是公子护太子，丹梦护公子。王团圆受惊一下子钻入王寂酒袖口，那两位先生，一个拔出佩剑杀出重围，一个替了中箭歪倒的马夫位置。这波刺客实力非凡，不比前面那七八波乌合之众。其中一个弓箭手首当其冲射杀马夫，最前头的持剑刺客出招极快，凡不及他的，几乎个个一剑封喉。东宫护卫、王家家臣和当地差役水平参差不齐，一会儿便三个两个地殒命。马也受惊得厉害，其他马车倒得倒，翻的翻。若不是叶泫芝力气大，太子这边早连人带车翻在地上。草地石头上，不是泼洒的血，便是死去的人。易珍袀叹了口气，罕见地飘身下去帮手。因非阳间身，也讨了不少便宜。叶泫芝侧身一看，便命她另寻他事，“这里有本座足矣，你去叫鬼差牵魂。”

“遵神尊命。”

叶泫芝仍旧记得鬼魂不能现于附近，却不记得这样的事是因谁而起。

冥府里关于苍国太子与王家大公子的事，大事交沈君，小事由薛君。再加上薛道微与易珍袀颇有交情，她回来时依旧是薛道微领着几个鬼属处理路上的亡魂，沿着王寂酒与太子的逃亡路，一个个地确认阳寿，将无可救的带走，尚有余期的留下。如此过了一片小林子，再走十几里路，遇到了分叉。前面核对阳寿的薛道微疑惑地看了易珍袀一眼，“太子与醉之不知为何在此处分开了，我们去哪一边？”

大约三两个时辰前，为了护住太子，醉之决定与太子分两路走。丹梦与太子互换了衣裳，太子甚至将皇族的纹饰玉佩也一并交付。醉之与丹梦一路，太子与贴身随从侍卫一路，叶泫芝闭眼选了跟随太子还拉着七空子一起。后者劝阻无果后无奈地叹了口气，“叶先生，您该不会真的失忆了吧。”

神尊不解，眼中满是疑惑，“本座此来是为护帝星，区区王家小儿，也陪配本座护佑？”

对此七空子与“王家小儿”人马早已习以为常，如今情况紧急，也不好再与他辩驳，于是队伍一分为二，朝着两个不同的方向出发，只约定摆脱追兵后在楚河附近的一个小镇集合。

在他们逃跑的这空隙，我来给各位讲讲这空缺的一百多年。

诸位还记得此间人寿应为千年，所以应以其年岁减去九成，才是我们所熟知的年龄。如现今舞勺之年的王寂酒，一百三十五岁，也不过是个十三四岁的小少年。王丹梦也是如此年纪。还有一百七十三岁的太子晋白茕，也是还未弱冠的，只是他自小体弱，畏寒又食欲不佳，看着与寂酒丹梦等差不多大，因此他才能与丹梦互换身份来迷惑追兵。

自王寂酒一行至月出糖坊镇接了月出皇帝的旨意，叶泫芝便如患了健忘的人间老人一般，将过去有关帝姬濯惹与其转世的记忆悉数抹去，其中自然也包括了他一直保护着的王醉之。他记得所有的场景，只是不记得有濯惹与这些转世的身影。幸而他还信任七空子，虽然这位谪仙也觉得奇怪，但是也拿不准他究竟是真的忘记还是一时兴起的把戏。于是只能稳住他，便道他人间此行是为“扶持帝星，大改天下”。叶泫芝不疑有他，日子也就这样过下来。随接应的臣子族人一起到月出帝都宋城，年纪尚幼的醉之明显感受到叶先生的疏远，刚刚开始时七空子还能蒙骗过去，可天长日久的日子下来，也逐渐习惯，只当他是病了。

孩子总是敏感，又是醉之这样刚经历了家破人亡，又要在帝王眼下谋生计的孩子，一贯疼自己的叶先生又突然陌生至此，不免非常委屈。若是旁人攀权附贵捧高踩低，即便将醉之踩入落风冷泥里，他心中也不觉一丝拨动——可这突然逢迎的人却是从小护着他的叶泫芝。醉之最初疑心自己是否做错了什么，才让叶先生不再叫他“醉之”，只是直呼其名“王寂酒”或是平平常常的“王公子”，尤在他心不在焉时，不过一个姓后面跟着官职，与不相干的旁人毫无分别。

他小小年纪，身负保护太子的重任，除了丹梦与一只小兽，再无交心亲友，在流言与算计中艰难地慢慢长大。因为奉旨清查贪腐，醉之与丹梦被人寻了机会堵在闹市的巷子里，朝中一位权臣的公子以为他一个孤儿，不将他这个虚弱太子的伴读放在眼中，那人一身环佩叮当金丝刺绣，身后一群随从，居高临下地蔑视他。

“不知王公子与太子谁更长寿？”

易珍袀不能接手人间事务，只能想办法让那群人打得轻一点。王团圆从醉之长袖中飞出直奔宁生的金丝袖，一口咬住，娇生贵养的太尉公子怎么受得了，三番甩手被带了皮肉下去，疼得他直骂娘。随从们纷纷围上去，他指着醉之丹梦气急败坏，“给我狠狠地打这畜生！”

一时场面混乱，王团圆逮住机会就来一口，谁也追不上。宁生的哀嚎和群殴的声音此起彼伏，交织一处。尽管努力，但易珍袀也起不了什么作用。她急得团团转，但是七空子与叶泫芝犹在东宫，只有丹梦将醉之护在身后，两人难敌众，他也只能将醉之死死护在身下，人群散去，醉之已经分不清脸上究竟是血还是泪，将他背到医馆的一路本不长，今日却走得异常艰辛缓慢，惟恐伤了他要害。

丹梦很虚弱，说出的都是气声，“公子……你看……我还是……保护了你。”

“对，丹梦一直都在我身边。”

此事醉之闭口不提，无论太子还是戚先生问起，都只道脸上手上的伤是不小心碰伤的。但宁生很是得意，加上丹梦突然缠绵病榻，风言风语还是入了太子陛下与七空子叶泫芝两位先生的耳。

陛下只是皱眉叹气，让教子不严的宁太尉闭门思过三日。七空子瞧着府中照料王丹梦的易珍袀，又瞧瞧一副淡然处之的叶泫芝，胸中堵着一口气，不知是为谁憋闷。只得看着小厨房给那两个受伤的孩子多添药膳，亲自端了去看他们用了，以期早日痊愈。

而与醉之丹梦颇有友谊的太子虽身体孱弱，但也是心怀抱负雷厉风行的一国储君，加上新仇旧恨，断不容受好友们这样的委屈。

“这些人的胆子愈发地大了，连你的主意也敢打。”他有些咳嗽，“醉之，你尽管放手去做。”

醉之得了靠山，便无所忌惮。

后来午作验尸，从青楼里抬出来的宁三公子身上各处竟与丹梦的伤痕惊人一致，只是多了心脏一刀，因此毙命。

醉之手法干净，没让人查出漏洞。宁太尉不死心，私自扣押，可醉之和底下的人审讯再三也没吐出什么。太子久不见他，情急下罕见地出了东宫，亲自去太尉府要人，宁太尉这才放了人。

好好的一个孩子，回来的时候面色竟然比太子还要苍白。叶泫芝从血迹斑斑的醉之身旁擦过，竟有一种莫名的熟悉感，脱口而出——

“曦生？”

醉之没有回应，只是道，“叶先生。”

曦生是谁，叶泫芝早就忘记了。可看着满身伤痕的醉之，本能地有些怜惜，斟酌片刻决定给他放了半天的假。

得了假的醉之谢了先生，可是还是有些不甘，“叶先生，从前你对我那么好，都是为什么呢？”

叶泫芝不明所以，只摸了摸他的头，“都烧糊涂了。”

自此以后有人以为王寂酒好欺负，手段狠毒地待他，他便比对方更狠，渐渐地谁也不敢再轻易招惹他，甚至得了个“白面阎王”的“雅号”。

同族中的宵小巴结他不成，依仗族中庇佑，不但倒向政敌，还一番无中生有的编排，醉之便顺便把他一家添进流放的名单，听说那人路上受了风寒，缺衣少药，不过半个月便没了。

王醉之长成了昔日最厌恶的人。

来到月出国的第八十五年，一场新春宫宴上，也终于断了和“叶先生如旧”的念想。

孱弱的晋白茕在当年年末第三次被人投毒，其毒药效异常，沾了一点酒水便已晕厥，叶泫芝先于一群宫人最先救治，此后更是衣不解带地亲自端茶喂药。而先前同样碰了毒酒的醉之，眼睁睁地看着他从伸手要扶自己的戚先生身边起身奔向太子，看也不曾看自己一眼。

“叶……先生。”他虚弱的声音淹没在宫人的惊呼中，眼前突然模糊起来，他失去平衡，摔入丹梦怀中，血滴红了丹梦的素色衣裳。

也许，只是毫无用处，离了尾生哥哥便被被抛弃了吧。

说回眼前，此行不能说没有宁太尉的推力。报杀子之仇，十年不晚。不抓住此次机会，也不知下次究竟是何时。宁太尉是真的下血本，一连放了三批杀手，可这次却不是他的手笔。此处接近边境，已然超出宁家的势力范围。这宁河虽与宁太尉同姓，却是襄州地界，由乌太守管辖。沿着大路走能直达昔日安清学宫。只是如今学宫隐匿起来，只剩一座青山。如今荒年水灾，山上的树皮都几乎被啃食干净，蝗虫的所过之处颗粒无收，有的百姓贩儿鬻女都不能存活，民生之苦，难以尽言。

追兵是二八分至两条路的，二在太子与两位先生，八在醉之与丹梦。他们俩身上是有些功夫在的，却也不敌如此精锐刺客，一行人只能快马加鞭疲于奔命。行至一村已是日暮，便见其中荒芜，近乎绝户，空旷放言竟有回声。

正勒马犹豫在此藏匿还是继续前行时，这个死寂的村子突然有了一点声响。

一个浑身脏兮兮的小女孩从枯枝败叶里走出来，哑着嗓子说话，伸手的手可见青筋。

“你们给我一点吃的，我带你们藏起来。”