第十七章 初战
卡瑟费是一头感染猩红瘟疫死亡的山犬尸体腐化复活后的不死生物，枯黄色的破败皮毛下面是密密麻麻蠕动着的异常丑恶的肥硕蛆虫，随着它的走动不时从满是细小孔洞的肌肉和坏死的骨头里掉落下来，漏风的犬颚上是两排锋锐地像匕首一样的牙齿，停留在血管里存余不多的血液呈紫红色，散发出夏日午后酸败的鱼腥味，饥饿的胃袋里充满永远沸腾的绿汞毒脓，这种灰绿色的肮脏元素能消融一切囫囵吞噬的肉食，枯萎的心脏停止跳动，刚刚诞生凝聚的魔核推动身体继续行动，尽管反应有些迟缓只能依靠惯性一直向前，可是直线冲刺的速度若不是受限于腐烂的肌肉和关节的磨损比起生前来说还要快上五成。
亡眼山犬卡瑟费和血牙胡狼奥洛斯被恶魔的权杖驯服后互相交替掩护在梅迪斯要塞附近的稀疏灌木林中巡游，作为合格的哨兵和第一道防线的警报它们不允许离开要塞太远的距离，因此缺少血肉滋养的身体日益衰弱，从魔核透支大量死亡之力让它们无精打采萎靡不已。
冰冷的散发瘟疫气息的不死生物与温暖的充满盎然生意的自然是如此格格不入，别说坐镇激流城原城主府依靠皮苏米恩姆·鹿林的根系守望这一片大地的里德勒，就连他的未经允许私自组团前往梅迪斯山冒险的三个弟子中最迟钝的小铁匠索密特也极其厌恶地用手捂住鼻子。
这个时候就可以看出里德勒的三个弟子的天分和潜质，以及他们性格方面的分别。
贵族的次子，被天上掉馅饼砸到脑袋的瑞文·马汀只是稍微皱了几下鼻子，发现一团灰色的冰块突兀地出现在灵性感知的视野范围之内，他当即就非常肯定地判断是敌人出现了，右手微微用力抓紧手上的钉头锤。索密特的火爆脾气被不死生物的恶臭渐渐引燃，他极力压抑自己的怒火，紧紧地握住拳头发出噼里啪啦的骨节爆鸣声。奥列弗抽出柏树根魔杖，安静地没有任何表态。
胡狼奥洛斯和山犬卡瑟费交换位置继续巡游，它的出现让三个少年略微有些紧张却没有失去信心。
待两头不死生物脚步蹒跚地走远后，索密特三人互相警惕着周围的动静小声商量对策。
“我有十发钢雷破弹，估计可以一次解决其中一头，你们帮我暂时牵制住另外一头，估计我们很快就可以合力绞杀这些讨厌的家伙。”奥列弗比划了一下双手，十个手指的指甲隐隐浮出银白色的光辉，显然是曾经反复试炼因此信心十足。
索密特张了张嘴，似乎想说什么，不过到最后还是没有吭声，只是点点头表示赞同。
小贵族家庭的次子瑞文·马汀马上接过话头：“奥列弗，你现在是我们这支冒险队伍中的王牌，怎么能将宝贵的由尊敬的老师亲自赐予给你的法术浪费在这些愚蠢的野兽身上？还是交给我和索密特吧。”
拍了拍小铁匠的肩膀：“奥列弗，你可别小看我们的兄弟，他的火焰之手足够对付这些不死生物，加上他的强大臂力能抛掷出杀伤力惊人的飞锤，一次性解决那两头胡狼、山犬绝对没有问题，加上我在旁边协助，多少帮上一点忙，肯定可以轻松解决战斗。你最好是保存实力对付要塞里的恶魔，那才是属于你的时间，将你的怒火倾泻在这些恶魔的爪牙身上那是多么不值得。你觉得如何？”
奥列弗认真地想了一下，只有同意地点点头。
瑞文·马汀凭自己的口才很快说服了两人，心里略微有些得意，不过他很快克制住自己的小情绪将全部精神投入到接下来的作战中。
从怀里掏出一个拇指大的陶瓶递到索密特的嘴边，瑞文·马汀小声说了一句：“喝一口。”
闻到一股橙子的香甜味道，小铁匠疑惑地反问：“这是什么？”
“速度油，又叫加速剂，豹之迅捷，喝一口能让你和兔子赛跑，追击残敌的时候喝一口简直无往不利。”瑞文·马汀用一种诚恳的语气不着痕迹地拍着索密特的马屁的同时又狠狠地夸奖了自己的药剂。
“豹之迅捷，那我喝了会不会四肢着地？会不会爬树？”小声嘀咕了几句，索密特多少有些犹豫。
“你刚才在说什么？”
“没什么？我是在想这个药剂喝了会不会拉肚子？”
“你就放心吧，我喝了几次都没事，这是良性药剂，几乎没有任何不好的副作用。”
“几乎没有，那就是表明还是会有一些不好的反应。”
“嗯，你这样说也没错，毕竟不是每一次炼制药剂都是完美无瑕的，据我饮用多次总结，这种加快自身速度的药剂会让你感觉到周围的一切都变慢了，所有人的动作都像老人一样迟缓，而且他们的说话总是拖地很长很长的鼻音，总之感觉很不妙。”
索密特一下子被吓住了，看到他的反应瑞文·马汀直接搂住小铁匠的肩膀：“别担心，这种异常状态很快就会消失。喝的越少持续时间越短，喝的越多持续时间越长。而且只要把说话的速度加快一些，你一样能听明白。”
“那就没有问题了。”索密特结果陶瓶小口抿了一下，顿时感觉一股炙热的暖流重重地从喉咙降落，接着扩散到全身每一根肌肉。
轻轻抛起右手的短柄铁锤，刚刚离开手掌，左手便飞快伸出将锤子重新掌握。
“好东西，这药剂真是太好了。”索密特以为自己随口说说而已，听到奥列弗的耳朵里却是一串杂音，只有瑞文·马汀能听到一些，他笑着点点头，满意极了。
“你们瞧好了，看我的。”从茂密的灌木丛里冲出，索密特一言不发朝亡眼山犬投掷了一把短柄铁锤。
剧烈的撕裂大气的破空声引发刺耳的尖啸，对失去听觉的卡瑟费来说，这背后偷袭一击差点打碎它的胯骨，事实上这记力大无穷的飞锤也让不死生物去了半条命，凌空被打地飞起来直接飞到血牙胡狼奥洛斯的身边。
同伙挨揍了才知道被偷袭的奥洛斯艰难地调转身体低下头朝索密特的方向狂奔而去，刚刚偷袭得手的小铁匠还处于亢奋当中，潮红的脸色那是极度的喜悦，多亏了见机的瑞文·马汀大声呼喊才醒悟过来，赶紧撒腿战略转进。
“这家伙为什么不往别的方向跑？他把那头胡狼勾引过来了。”
“说那么多废话干什么？赶紧跑吧！”奥列弗情急之下竟然忘记自己手上掌握的王牌，死而复活的胡狼张开满是斑斑血迹的獠牙，大口大口地喷吐出腥臭的气息，死亡的阴影瞬间降临，让这些还是孩子的少年们感觉后颈冰冷。
抽空喝了一大口速度油，起步最慢的瑞文·马汀一下子跑到奥列弗的前面，经过激流城最幸运的孤儿身边时，一瓶加速剂被瑞文·马汀强行塞到他的手里。
落荒而逃的三个少年渐渐拉开与胡狼的距离，眼角余光一直留意身后的瑞文很快镇定下来，他绞尽脑汁思考如何解决眼下的困境，只过了一会，运气不错的他灵感泉涌而出很快就有了办法。
“不要走直线，下一个灌木丛集体拐弯。”说完他就带头折线跑出漂亮的直角。
已经把瑞文的话当做行动指导的索密特马上照办，果然成功甩掉了身后的胡狼，剩下独自狂奔前行的奥列弗懊悔不已。不过他的懊悔没有坚持太久，久未进食的虚弱和快速奔跑剧烈消耗血牙胡狼奥洛斯的储备，它的速度很快掉落到正常水平，接着一头栽倒在地再也没有爬起来。
感觉寒气逼人的獠牙渐渐远离自己的脖子，奥列弗放慢自己的脚步，回头一看慢跑跟上来的瑞文和索密特两人已经解决了胡狼。
一个负责点火将不死生物烧成焦炭，一个则用钉头锤将散发恶臭味道的焦炭彻底锤成灰烬。
“干得漂亮。”奥列弗诚心诚意地比起大拇指，心里的那点得意劲在现实面前终于打磨掉了一些。
“那边还有一头半身不遂的山犬，去解决它吗？”瑞文站起身，发现加速油的效力渐渐退去，反作用却成倍涌出，双腿一软瘫倒在地。
‘这样是不成的，不站起来活动手脚会让身体留下暗伤，而且身为三人中的唯一一个贵族，我要做出表率。’
揉搓着自己的酸痛的小腿，瑞文·马汀坚强地站起身，还用力拉起索密特和奥列弗。
小铁匠的感觉还好一些，从事铁匠学徒多年，他的身体打熬出坚韧的根基，活动一番后就谢绝了瑞文的搀扶。至于奥列弗，喝了一大口加速剂，又狂奔了最长的时间，而且他的身体底子最差，几乎一半的重量都压在瑞文的身上，而贵族的次子只能咬牙坚持为了体面继续死撑着。
在他们身后不远的地方再次露面的穿山甲将眼前这一幕传递到里德勒那里，巫师的左手轻轻挥动，一股旋风突兀地出现在血牙胡狼奥洛斯的尸骸上，将所有的灰烬和焦炭碎块聚成一团彻底挫骨扬灰。
“这些不省事的小家伙们手脚太不干净了，还留下这些破烂等我收拾。”一条寸许长灰白色的丝线被清风从骨灰中摄取卷起飞向激流城方向。
片刻过后，来到里德勒手上悬浮在他面前的这条寸许长灰败丝线显露了真面目，这是一条由灵魂撰写的疾病、黑暗、死亡符号组合成型的新的邪符。
“真是让人吃惊，这附着在不死生物心核里的本质竟然是胡狼的灵魂被诅咒后形成的瘟疫邪符，让我推演一下看看这些邪符能有什么成就。”
意识海里无数智慧的源泉开始喷发涌现，灵感的火花不时爆出璀璨的颜色，彻底解读后里德勒大吃一惊。
那是一个野兽被诅咒后扭曲的灵魂炼制成传奇类武器一部分的全部过程，最初是将因瘟疫而死亡的野兽的灵魂抽取出来，浸泡在肮脏的恶魔血液里腐化，炼制成类似幼虫的一缕黑气，反复浸泡多次后，最初只是一道无比腥臭的黑色气息渐渐越来越细越来越短颜色也越来越浅，直至细如人发，最高层次时就会变得若有若无，仿佛随时在做时空跳跃，无论寄宿在恶魔的身上还是任何生物的体内，它都能将对方的所有一切快速吸取，非常的阴损毒辣。而更为让人恐惧的是这些细丝编织成型后将成为一件媲美神器的传奇级邪恶武器，并能发挥出最初的灵魂本质独有的能力。
打个比方说，用双翼飞龙的灵魂炼成这样一件武器，将拥有喷发猛毒吐息，浮空飞翔这些双翼飞龙独有的镌刻在灵魂深处无法磨灭的能力。也就是说灵魂的品质越高，诞生的邪恶武器就越利害。
“这真是永沦深渊的恶魔们拥有的知识吗？那说不得要亲自走一趟了。”里德勒刚刚想要动身，头顶就响起了风铃的清脆响音。
“哦，泽皮德来了，他带来了什么好东西。”通过树精皮苏米恩姆·鹿林的藤条，里德勒瞬息间知道丛林外面的访客。
密密麻麻纵横交错的树藤自动分开形成临时通道，背着一个背囊，老木匠泽皮德毫不犹豫地走进幽深的树藤丛林里。
“好久不见，尊敬的大人，按照您的吩咐，我制造了这个小家伙。”放下背囊从容解开封口的绳子，露出里面的得意作品。
里德勒呵呵一笑：“真是一件杰出的作品，泽皮德，你让我不知道怎么感谢你。”
“大人，您的肯定对我而言就是最大的奖励。不敢打搅你的修炼，我告退了。”
“这段时间辛苦你了，泽皮德，要为这个小家伙起个名字吗？”
“嗯，就叫皮诺奇奥吧，为了在激流城战斗中流血牺牲的我的小儿子。”
里德勒点点头，右手抽出常春藤魔杖喷发出一束金绿色的光芒，“醒来吧，皮诺奇奥，我将你从混沌中唤醒。”
沐浴在魔杖的光辉中，半人高低的小木偶活动手脚关节站起身，镶嵌在琥珀里的黑曜石乍现一丝游动的电光，那是生命的灵性，智慧的火花。它充满好奇地观察着周围的环境，发觉自己光溜溜的身体曝露在人前，羞愧地蜷缩着身体蹲在地上。
‘光秃秃的身体还没有批上衣服，羞耻心都生长出来了，不愧是智慧的果实点化的构装体活化术。’里德勒轻轻挥动手上的魔杖，无数巴掌大小的树叶落下来，互相拼接成型，落在皮诺奇奥身上后很快将它包裹住不断蔓延全身。
“站起身来，皮诺奇奥，向你的父亲泽皮德问候，是他赋予你形体，应该向他道谢。”
小木偶发现自己穿上一件漂亮的树叶衣服，柔软贴身非常舒适，先是向里德勒鞠躬，随后走到老木匠的面前向他表示诚挚的谢意。
“太好了，太感谢你了。父亲。”小木偶皮诺奇奥的嗓子是机巧的钢簧片震动发出的声音，刚开始还比较生涩，很快度过磨合期后就比较流畅了。
“他让我想起了我的小儿子，感谢您，大人。这真是一次奇迹！”老木匠紧紧抱住小木偶，情感澎湃如潮水，不禁流下滚烫的开心的泪水。
里德勒点头笑了笑，身上的树藤叶子越发浓密了。