第一章 激流城来了一个巫师
历时九个月的魔灾过后的第一个神诞节前夜，战争的硝烟还未彻底散去，灰色雾霾依然笼罩天空，幸存的激流城居民们脚步蹒跚地在废墟中搜寻着可以果腹的食物，绵延的战火烧掉了城外所有农田的庄稼，也耗尽了不多的物资储备。
除了收藏在城主府邸地下粮仓的来年的种子，就连供给从不短缺的骑士们也在咀嚼着干涩的草根，集中精神与腹中的饥火继续战斗。
一身破旧亚麻衣服的城卫军老兵皮亚蜷缩着身子躺在激流城门口，最后一块皮甲都被熬煮成汤灌进了空荡荡的肚子里，三天没有进过一粒米食的老兵聪明地保持固定不动的姿势，这可以减少力气的无谓损耗，多少也缓解一些饥饿的折磨，起码能比别人多撑一会。
迷迷糊糊地他看见城外的荒野中走来一个戴着可笑的尖顶帽子的灰袍男子。
一个巫师！老兵皮亚恢复了一点精神，随后他睁大了眼睛，因为他看见灰袍男子的右手上有一块硕大的魔芋球茎。
挣扎站起身，喘了口粗气，老兵皮亚的额头上立即冒出一片细密的白毛汗。空虚的身体不允许士兵做出如此大幅度的举动，可是为了那个香甜脆口的魔芋，皮亚不得不继续压榨自己饥肠辘辘的身体。
待那位灰袍巫师走近，来到城门口的护城河时，老兵皮亚不亢不卑地敬了一个标准礼。
“尊敬的巫师大人，请您在进入抵挡魔灾第一线的激流城前，缴纳符合您高贵身份的重建费用。”半是忐忑不安，半是有气无力，老兵皮亚哆嗦着说完一堆废话后，鼓起勇气向巫师伸出了枯瘦的手。
灰袍巫师里德勒微笑，左手从怀里抽出一根魔杖，指着右手的球茎，小声念出秘咒：“特兰斯菲古拉森！”魔芋球茎扭曲了一下，爆出骨朵大小的绿光，变幻为一枚橙黄色的金弗兰安静地躺在巫师的手掌里。
巫师将金币放在老兵皮亚的手上，神色无比从容：“无畏的战士，向你们致以崇高的敬意，你们的勇气是王国的脊梁，你们捍卫的城市是王国的骄傲，请允许我捐献最后一笔财产。”
老兵皮亚张开嘴巴，却什么也说不出来，他接过金币放在嘴巴里使劲咬了咬，冰冷的金属味道充斥他的口腔。
这可不是他的本意。一副被苦水浸泡的脸蛋，欲哭无泪的沮丧，让喜欢恶作剧不分场合的灰袍巫师浅声低笑。他将魔杖放入怀里，空荡荡的左手轻轻握拳向下，接着轻轻一翻，摊开手掌，神奇地像变戏法一样，那个魔芋球茎再次出现在老兵皮亚的面前。
“生魔芋的口感苦涩湿滑，煮透了才可以入口，吸水后它慢慢膨胀充填肠胃之间，让你感觉不到饥饿。”巫师走进激流城，边走边善意的提醒，留下激流城门卫老兵原地发呆。
魔灾的惨烈超过巫师的想象，当他走进激流城后，心脏猛地一沉，无数犹如实质的痛苦和哀伤，以及毒汁一样的憎恨，它们像阴云一样笼罩着这座昔日繁华的沿海城市，扭曲的人脸在云层中忽隐忽现，无声的哀嚎像冰冷的海水将巫师包围，几乎让他窒息。
‘这样下去可不行，失去了希望，这座城市的所有居民很快会被拉进沉沦的深渊。’巫师一边行走在残破的街道上，一边思索着解决的办法。
快到市中心广场，依稀看见狩猎女神的青铜羽翼，德勒依旧想不出什么好主意，不得已只好用魔杖指着自己的左脸颧骨和眼角交际处给自己下咒。
“阿古奥门特！”
在希波克里尼泉遗迹领悟的咒语奏效了，灵感的泉水不断汹涌而出，一个个可行性的方案层出不穷地在巫师脑海中闪现，不过以可操作性和短期见效两个目的为前提，大多数智慧的闪光都在瞬间熄灭，只剩下不多的三种。小心翼翼地呵护这些来自智慧女神的恩赐，巫师不断提取其中的精华，融合自身的能力，很快一个成熟的计划初具规模。
‘首先要做的是吸引这个城市的管理者或者管理阶层的注意，一个巨型闪光弹应该可以吸引当权者和贵族的目光。’
空旷寂寥的市中心广场只有两三个年轻人在毫无目的地徘徊，双眼无神和一副麻木表情将他们的绝望表露无遗，看他们的衣着应该是出身于小贵族家庭。
‘形势已经恶劣至此吗？那必须加快速度。’
巫师里德勒脱下尖顶帽子，高高举起手中的常春藤魔杖伸向天空，发自内心深处的声音喊出点亮他巫师之路的第一咒语：“卢默思麦柯西玛！”一团银白色的荧光从无到有，从微小变成巨大的光团，射向激流城的上空。
冉冉升起的光辉代替被灰色阴霾遮蔽的月亮驱散了附近的阴暗，这一幕成为所有激流城居民很多年以后依然记得的难忘回忆，它不仅宣告了激流城重获新生，也让所有人重新拥有活下去的希望。
最先做出反应的是激流城的代理城主，唯一幸存的大骑士红色曙光雷欧萨斯，脱去全副武装赤手空拳跑到市中心广场，他看见了有生以来最难忘的一幕。
一位青年灰袍巫师正在用三股常春藤互相缠绕而成的魔杖指挥砖石堆砌巨大的烤炉，三指厚半尺见方的砖石像驯服的绵羊一样不停地互相重叠咬合，翻滚之间，一座三人高的巨大烤炉渐渐成型，错落有致的磕碰声音仿佛一首气势磅礴的战地进行曲。
越来越多的骑士、市民涌进市中心广场，看见这不可思议的一幕都不由自主地发出惊呼，此起彼伏的尖叫声吸引了更多在街道上游荡，在废墟中徘徊的人们。
可以容纳五十人份的烤炉制作完毕，舞台已经拉开了帷幕。巫师里德勒用魔杖抵住喉咙的声带，他的声音好像天空深处滚动的雷霆，有一种来自大自然的威严，充满勃勃生机和无限希望的不可思议的力量。
“尊敬的激流城居民们，你们是抵抗魔灾第一线的勇士，无数次击退深渊恶魔的进攻，任何言语也无法表达我对你们的敬佩。欢呼吧，我们战胜了深渊的恶魔军团，欢呼吧，我们的勇气彰显了人类的尊严。此时此刻，神诞节的前夜，平安的祥和的夜晚，在这场伟大的正义战争中毁灭敌人勃勃野心的胜利者们，让我们畅饮荣耀和胜利酿造的美酒，欢呼吧，灾难已经过去！我们，胜利了！”
巫师的话音还在人们的耳边萦绕，市中心广场的喷泉再度喷发出清澈的泉水，四溅的水花中略微地散发出麦酒的清香。周围冷眼旁观的市民们发出一阵骚动，细碎的耳语在相熟的居民中间渐渐扩大，以至于连巫师的声音也盖压了过去。
“那个只会耍把戏欺骗无知愚民的巫师在搞什么？雷欧萨斯大人，需要我们制止他吗？”一个面有菜色的带剑骑士在大骑士耳边发出不满的咆哮。
红色曙光没有表态，只是抬手制止手下的鲁莽举动，“暂时没有感觉到巫师的恶意，让我们拭目以待吧，看看他能搞出什么名堂！”
麦酒香的泉水吸引了部分市民，他们跑到喷泉的泉眼位置，大口大口享用带有酒味的泉水，有的甚至还趁机洗澡。
里德勒满意的点点头，伸手从怀里掏出一个拇指大的栗子，用魔杖指着它，念出秘咒：“恩克勒奇欧！”
拇指大的栗子以肉眼可见的速度膨胀，直到椰子大小才停顿下来。里德勒从怀里又摸出一把干豆荚，取出里面橙黄色的豆子，如法炮制地将它们变大。
这一幕将在场所有人的目光都吸引过来，巫师满意的笑了，他挥动魔杖将栗子和豆子四分五裂，指挥两块砖石将它们磨成细粉，魔杖轻快地在空中画出一道弧线，喷泉的一个泉眼立即将泉水偏折过来。里德勒旋动魔杖，截取一大团泉水在他左手上空漂浮，不停螺旋自转。所有的栗子粉豆粉在泉水中交融，被巫师揉成拳头大小的十二个面团，行云流水地自动投入烤炉中。一枚橘红色的棱形魔核随即被巫师放入烤炉的底部，魔杖轻轻一点，坚硬的石皮外壳龟裂脱落，所有人顿时感到一股焦灼的热浪迎面扑来，来自地底熔岩的火焰迅速升腾而起，若有若无的金红色火舌贪婪地舔舐淡黄色的面团，只是烘焙片刻，清香扑鼻的豆粉面包就新鲜出炉了。
哗！别说普通市民和带剑骑士，就连红色曙光雷欧萨斯自己也忍不住吞了一口口水。
‘不是障眼法，也不是幻术，能骗过巅峰大骑士的眼睛的巫师还没有出生。’红色曙光的眼神狠狠地撞向那个耍戏法的巫师，却看见对方毫无压力地对他点点头，于是便及时收回了目光。
巫师里德勒发现自己被人从头到脚上下审视，目光中的沉重让他不得不做出反应，随后他打开自然视野看见了巨大的人形火炬，周围拱卫着一群晦明晦暗的小火堆。
‘纯净的太阳领域和无私奉献的味道，不是教会的圣骑士，力量源泉是八美德体系中的牺牲，真是少见啊。’里德勒感觉到目光的收回，嘘了一口气。
“战胜魔灾的英雄们，为了感谢你们的付出，我将会为你们召开盛大的宴会。”里德勒的话语在事实面前增加了许多感染力。
几个聪明的市民带头将收藏身上的植物块茎，一小把麦子，几块腌肥肉交给巫师，随后他们就在市民们眼馋的注视中受赠一小块新鲜出炉的面包。至于那些趁机想哄抢的市民，被巫师的无声咒语击中，头下脚上倒挂在喷泉中间狩猎女神的青铜翅膀上，泉水在他们的嘴边流过，却一滴也别想尝到。
后知后觉地几乎被饥饿之火烧掉理智的市民们这时才发现，这个任何举动都出人意料的年轻人原来竟是一个非常出色的巫师。
法职人员的强大唤醒的久远的难忘记忆像一条绳索遏制了在场所有市民的出格行为，甚至连红色曙光麾下的带剑骑士们都有些踯躅不前。
身为代理城主，又是激流城武力最高的雷欧萨斯此刻终于露出了一个卸下重担的笑容，他侧过头吩咐副手萨林密欧：“把我房间里的那筐燕麦拿过来。”
“大团长……”在红色曙光的眼神中看见了无比的坚定，带剑骑士立即应声，“谨遵您的命令。”随后就招呼了一个同伴，推开拥挤的人群往城主府慢跑而去。
回过头来，巫师里德勒正在熬煮一锅浓汤，不时有市民走上前将不多的一点食物交给他，都获赠相当分量的豆粉面包，而那些食物则被巫师清洗后放进铁锅里，汤汁在翻滚中不断冒出气泡，升腾的白色锅气将浓香的味道远远传播开去。
豌豆、洋葱、卷心菜、香芹……一一投放在汤锅里，浓烈的醇香勾起了所有人的舌头，垂涎欲滴的市民们发觉自己的肠胃开始抽搐。
准备工作接近尾声，一块咸味的盐石宣告了浓汤的出炉。
“都坐下吧，宴会很快就要开始了。”巫师收回了颜色稍淡的魔核，把手伸进余温尚存的烤炉里，掏出一个烤地焦黄的豆粉面包。只见他掏出一个，又掏出一个，源源不断地从那个不大的烤炉里拿出近五百个面包。
所有人都被眼前这一幕惊呆了，就连红色曙光也忍不住发出惊讶的声音。
‘这绝不是区区一个巫师能办到的！’
有如神迹的壮观场面让市中心广场沉浸在一片寂静中，所有人都屏息静气，生怕自己的冒失举动会将眼前的一切破坏。
巫师的‘宴会’已经准备妥当，他伸手邀请在场的所有市民包括带剑骑士们：“还在等什么，都入席吧，盛大的宴会马上就要开始了。”
话音刚落，地面上耸起土石坐墩，圆环状围绕喷泉升起半人高的长桌。
‘英雄宴’开始了。
入座的红色曙光雷欧萨斯的眼前闪过幻术的紫色光晕，耀眼地让他不自觉眯起眼睛，再次睁开后，愕然发现摆放在面前桌子上的是一大盘十人份的烤羊羔。警觉的大骑士立即展开真实视野，愕然发现面前只是一小块被均匀切过的豆粉面包，被一团柔和的自然力包裹。他环视周围，发现都是如此。
撤去真实视野，大骑士将烤羊羔捧起放在嘴边用力撕咬，韧性十足的皮肉裂开后，浓香的滚烫油脂充斥口腔的触感如此真实，让他几乎被这种高等幻术折服。雷欧萨斯的举动影响了还在观望的其他人，除了带剑骑士，还有很多在抵抗魔灾的战争中培养出战地友情的普通市民们，他们以红色曙光马首是瞻，纷纷投入到这场盛宴中。
粗加工的石头杯子被幻术变成精致的银杯，口味寡淡的麦酒变成著名的伯格塔葡萄酒，只有那锅浓汤保留原样，不过鲜美的汤汁依旧让所有人都感到满意。
红色曙光吃完了烤羊羔，发现空荡荡的肠胃立即被填塞地满满的，因为长期的饥饿和战争中累积下来的大小伤口，多次大失血造成的疲倦无力，都被一种奇妙的温和的暖流抚慰，蓬勃的生机活力再次充满他的身体。
无需刻意查看，周围的属下和有幸参与这场盛宴的激流城居民，每个人的身体都被包裹在清新的自然气息中，伤口渐渐愈合，痛苦慢慢消散，欢声笑语取代死气沉沉的氛围，以市中心广场为源泉不断向激流城每一个角落扩散开去。一种叫做希望的光芒在每个人的心灵深处点亮，彼此之间流淌融合，成为涓涓溪水，最后汇聚起来变成巨大的洪流，每一个人都在这股潮流中焕发出生机。
‘这才是你召开盛宴的目的吗？’红色曙光原本独自矗立在洪流之上，仿佛屹立不动的礁石，此刻明了灰袍巫师的目的，浅笑一声，放开了所有的戒备投身这股潮流中。而有了大骑士的加入，这股洪流就不仅仅是心灵之光的汇聚，更是因此具备了某种不可思议的神奇能力。
潜藏在激流城阴暗角落的沉沦者很快被洪流席卷而过，要么被它同化，要么被它排斥。他们身上不断冒出袅袅黑烟，狼狈不堪地亡命逃窜，逃出激流城外，逃进被深渊之力污染的荒野，而失去城市的庇佑，这些沉沦者们迟早会被魔化的凶残野兽们啃食。
巫师满意地感受着自己几近干涸的身体重新恢复了活力，初次使用这种盛宴级别的仪式，几乎将他的潜力压榨一干二净，不过收获也非常之大，里德勒停滞多日的境界开始有了轻微的松动。
‘跨越修行的高原效应，突破瓶颈的关键果然不是杀戮恶魔，吸取它们的黑暗之力，或许这条路已经走到头了！’以巫师的能力，这场盛宴能持续小半天，直到明天的朝阳升起。不过在场加入英雄宴的激流城居民们可没有这么好的精神保持长时间的亢奋。里德勒心思一动，头顶的巨大荧光团开始缓缓燃烧，清冷的银色焰浆不时喷发而出，还未落地就消散在半空中，广场的光线随之渐渐暗淡下去。
没有谁说破这一点，可是聪明的居民们还是明白过来一一退席离开，三三两两地结伴回家，有感而发的巫师挥动魔杖，原地吹起微凉的夜风，带走人声鼎沸的喧哗，这场盛大的宴会缓缓落下帷幕。
还留在原地的只有几个无家可归的战争孤儿，红色曙光以及他麾下的带剑骑士们。
来到巫师的面前，雷欧萨斯分明看到里德勒难以掩饰的疲倦和憔悴，‘单凭一个灰袍巫师就举行没有古代英灵参与的秘仪，虽然只是其中的一部分，也够他受的。’大骑士由衷感激眼前这个巫师的默默付出，因为身份和职责的关系，他只能行抚胸礼，可是在他身后的带剑骑士们却单膝跪地行了俯首礼。
里德勒慢慢站起身，同样回了一个巫师礼节，他走到雷欧萨斯面前点点头：“尊敬的大骑士，捍卫激流城的英雄们，如你们所见，我，一个灰袍巫师在没有得到同意的前提下，冒然举行了一个如此盛大的宴会，希望能得到你们的谅解。”
红色曙光立即表示不介意，反而说了一些感谢的话。
巫师抚摸着恢复绿油油颜色的常春藤魔杖，发现它的尾端长出一个麦粒大小的苞蕾，他的心底顿时被欢喜塞满，“如此盛大的宴会，以我的能力，一个月才能举行一次，因此激流城的明天还是要靠我们的双手去合力创造。”
大骑士闻言有些丧气，但是这也在意料之中，如果眼前这个巫师能每天举行一次盛宴，他倒是要怀疑这个人是不是神明下凡。
“尊敬的巫师阁下，由您主导举办的宴会唤醒了被战火烧成灰烬死气沉沉的激流城，死灰复燃的激流城再次拥有活力，居民们焕发了对明天的希望，这一切都要归功于您。毫无疑问，我们目前有许多困难尚待克服，首要难题就是充足的粮食，没有这个为前提，任何一个重建计划都别想提上议事日程。”
里德勒思索好久，才斟酌语言，提出几条建议：“激流城外广袤的农田几乎被战火毁于一旦，不过还有部分田地被恶魔血肉里的深渊之力污染，我们仍旧可以收获一些变质的麦子，它们尽管含有毒素和疾病无法直接食用，可是在净化之后依然可以做出勉强入口的面包。在荒野中与恶魔争战的我就是这样坚持过来，因此它确实可行。”
顿了一顿，巫师又指着激流城外的那条大河，“天气冷了，鱼群要去南方温暖之地越冬，塞冷河是它们的必经之地，眼下就是最好的捕捉机会，不过这些鱼类可能会较往年来说，嗯！格外生猛！”
雷欧萨斯立即明白了巫师的意思，他点点头，浊流城的衰落和激流城的兴起正是因为青鱼改变洄流路线，‘身为激流城的土著竟然忘记了拓荒时代的历史，还需要一个巫师提醒，真是让人颜面无光。’又说了一些客套话，红色曙光带领麾下的骑士们回去做准备工作，临走前，他将一筐燕麦交给了里德勒。
巫师没有拒绝，收下了代理城主的馈赠，或许这是骑士团的最后口粮。
所有的石墩长桌缓缓沉入大地，市中心广场也恢复了原样，巫师半靠半躺在烤炉的火口位置附近，享受背部温暖的余韵，厚重的长袍不仅防寒保暖，还有催眠的作用，里德勒很快陷入梦乡，嘴角微微翘起，显然正在做着一个好梦。周围游荡的几个战争孤儿们不敢靠近，又不想离去，衣衫褴褛的他们只好蜷缩着躺在冰冷的石头地板上，幸好肠胃里的美酒佳肴缓缓地释放出温和的暖流，熨烫滋润着他们单薄的身体。
夜晚，在祥和宁静的气氛中降下黑色的夜幕。笼罩在激流城上空的雾霾消散了一些，稀薄的月光透过云层的阻隔洒下来，湿冷的雾气在激流城上空翻滚却始终没有垂落，仿佛被一股暖热的气流烘托。露宿街头的居民有福了，第一次在废墟里睡了个好觉。
这是巫师来到激流城的第一个夜晚。