第八十二章 时移事迁
太阳历五九一年种植月朔日中午，冷水城雪松银行出纳员汉德森把金库大门上锁，出城吃了一顿便宜可口的油炸青鱼片。其实这一顿午餐在银行附近的餐馆里吃，最多也只是花费两个银德勒。结果这顿午饭比他以往所吃的任何一顿饭都昂贵，因为汉德森吃饭回来后发现存放在金库深处的保险箱被盗，窃贼偷走了价值十二万八千金欧玛的无记名兑票。
没有发现任何利用发烟药或利用撬凿工具留下的痕迹，保险箱的门上甚至连一点瘢痕都没有。显然胆大妄为的窃贼是用仿配的钥匙打开箱门，因为唯一的一把真正的保险箱钥匙挂在出纳员汉德森的项链上。
仿制的钥匙掌握在一个小农场主默林顿的手里，他住在离银行只有一条街远的公寓，表面上是虔诚的驯鹿之王的信徒，真正的信仰之源却是众贼之王。一年前，他就在精心准备‘洗劫’雪松银行，为此他找了一个可靠的合伙人——失业在家快要饿死的矿工，他的工作被蒸汽机器取代。
默林顿的同党加戈连续六个月每天半夜开始动手挖掘地道，泥土都被冲进下水道掩盖痕迹。而他却借助生意的往来，把雪松银行每道门的门锁都摸清楚基本特征，然后动手仿配出合适的百宝钥匙。他们很顺利地完成所有准备工作，当最后打开金库来到保险箱前时，却发现等待它们的似乎是不可克服的悬崖峭壁。保险箱的锁芯是激流城锁匠行会发明的三段复式结构，根本无法取模。
两人沉寂了一个月，还是默林顿想到了办法，他用自己的正规渠道打听并找到了销售这种保险箱的商人。装着要购买这种保险箱，把它的结构的秘密从商人口里全部套出来。他用自己灵巧的手参照模型设计出特制的百宝钥匙，终于把保险箱打开了。
随后几年，默林顿又用同样的手法盗窃了几家银行，他并不总是用百宝钥匙。默林顿是第一个使用钻头和发烟药开保险箱的贼头，这让他在地下世界拥有相当响亮的名声。
太阳历五九五年春天，默林顿和他的同伙看上了一家矿山的保险箱，他们把钻床拆掉下面的基座，简约大部分重量后弄了进去，狠狠地压在保险箱门上，很快就钻出一个透光的小孔，然后他们把大约五安斯的黑色颗粒发烟药塞进孔里，擦着一根红磷火柴，这个老式保险箱门就炸开了。
默林顿发明的开保险箱的方法随着屡屡得手在窃贼们之间快速传播，制造保险箱的商人想办法把门锁移到箱门的反面，可是默林顿和他的狐朋狗友又把这个难题攻破了。钻头变得比过去更长，发烟药用的稍多一些，最后只要使劲推动，被炸地摇摇欲坠的箱门就往里倒下。
同年秋天，北地溜门撬锁界冉冉升起一颗新星，他就是著名的黑鸦?杰克，这个有四分之一半兽人血统的矮个子，用的是他发明的一种便携式起重设备。他和同谋者用百宝钥匙打开银行的门，偷偷潜入金库。他们在保险箱的门和壁的接缝处先打进一个小的楔子，然后再换一个大点的铁楔子，换到一指尺长的铁楔子，再把它固定在起重设备上，直接把门挤压下来。里面的那扇箱门仍然用钻头和普通的发烟药炸开，这已经是一种常用普遍的手法。当天晚上，他们盗走二十万四千金欧玛兑票，黄石银行损失惨重。
得手后，杰克立即策划下一个目标，他们用各种行之有效的方法，地道、铁楔子、名叫“杰克”的起重设备、黑色颗粒状的发烟药……每次都轻易得手。
北地的银行界大为震惊，除了调动资金平抑窃案的影响，纷纷出资赞助发明家们研发新的保险箱。
老式的保险箱在百宝钥匙和万能钥匙面前已经名誉扫地，太阳历五九七年，年轻的锁匠开尔特设计了一种圆形锁，要打开这种锁，必须知道一组规定的号码。罪犯通过拷问银行职员获得开锁的号码，开尔特进一步设计出一种定时装置的保险箱，不到特定时间，就算知道号码也打开不锁。
可是保险箱有其它的弱点可以被罪犯利用——箱壁。用生铁和平炉钢制造的老式保险箱阻挡不了用钢钻和炸药武装起来的‘披斗篷的冒险骑士’。
太阳历五九九年，格林、安图斯设计生产了一种用碳钢做的防钻保险箱，人们称它为保险箱的无冕之王。
防钻保险箱宣布了使用钻头和炸药的骑士的末日来临，果然此后北地的银行家们安枕无忧地过了两年。
走在时代前面的岂止是银行家，窃贼们很快学会使用一种新的黄色澄清油状的液体炸药，为了掌握它，‘披斗篷的冒险骑士’最少损失了一百多人，可是他们最终还是驯服了脾气爆烈的新炸药。
银行家平静的日子到头了，为了对付新情况，保险箱制造商把箱门做地更加严密，锁孔也没有缝隙可以利用。可是地下世界的窃贼们再次改进这种液体炸药，过滤除走太多不必要的杂质，使用纯净的油料而不是地沟里捞上来的污油。新的改进版的炸药威力更惊人，箱门不需要很大的缝隙就可以灌进去。
整个北地财界乱成一团糟，几乎每天都会发生盗劫银行案件。直到年底，保险箱制造商还不知道有哪种合金可以抵抗液体炸药，杰出的海德恩斯家族的菲尔德勋爵宣布自己的发明——锰钢，一种既不怕钻头也不怕炸药的新合金配方。
制造商用这种钢制作保险箱，把箱门做的严丝合缝，甚至一片包裹烟丝的薄纸片夹在门缝里保险箱就关不上，整个保险箱没有一丝缝隙可以灌入一滴液体炸药，于是‘披斗篷的冒险骑士’壮烈地一败涂地。
北地银行家们的喘息时间持续到太阳历六一三年，居住在暴风城的一个名叫汤姆的年轻卷烟工人失业后乘坐蒸汽机车到激流城找工作，途经卫星城镇梅迪斯领发生故障下车，其他人都换乘马车离开，他却在附近游荡。当时天气很冷，汤姆在附近的安祖炼钢厂炉边烤火，看见工人们用发出一指尺长蓝色火刃的喷枪切除铸钢桶上的铁渣。痛快淋漓的过程让汤姆又惊又喜，他立即打定主意留在炼钢厂里工作，用了三个月的时间学会使用这种喷枪的技术。此后他和同伙用这个方法盗劫了三十二个保险箱，银行界再次乱成一团。
一种配方保密的新合金被激流城的火炬发明出来，它能抵抗火刃喷枪的长时间的切割，有人说它是一种魔法金属，好事者甚至为它冠名“密银”。
在密银面前，‘披斗篷的冒险骑士’碰了一鼻子灰，始终没有找到新的盗窃手法和作案的利器。而随着银行的守卫越来越严密，有门路的银行家甚至早早搭上守夜人获得保护，窃贼们转动脑子，干脆不去打保险箱的主意，而是把目标放在蒸汽机车等各种新交通工具转运的现钱上。
没多久，震惊北地的押钞火车盗劫案爆发，狂妄贪婪的窃贼团伙盗走了价值五百八十万金欧玛的兑票，重量约一公吨的四十八个麻袋被秘密地转移到附近的耐欧玛港口。
就在载着大部分被窃金兑票的商船启碇时，资深的大侦探、梅迪斯领思诺森勋爵大人抓住线索及时赶到，将除了首领大盗以外的所有罪犯一举擒获。港口巡视厅立即接手，罪犯们领略刑具房和拷打室的风光后说出所知的一切，甚至包括策划这起惊天大案的贼头早早脱队，单身一人带着小部分被盗款子不断换乘各种交通工具南下。
因为挽回大部分损失获得激流城贵族议会嘉奖的思诺森?梅迪斯勋爵晋升为世袭男爵，年岁已高的他高兴地发布‘退休’申明，随后回到领地自己的庄园，开始动笔撰写回忆录和《刑事侦查学》。
他多年的好友兰切洛斯知道这个消息后，也离开自己一手创办的米兰医院院长的位置，回顾自己作为医护者的一生，没有留下多少遗憾。在完成《人体的结构》和《解剖学》这两本巨著后，他似乎听到驯鹿之王的呼唤，因此兰切洛斯来到梅迪斯领，和一群老朋友慢慢步入人生的黄昏。
年轻时滥用萨满兽人的魔药导致体内积累过多的毒素，黑色的块状老人斑慢慢爬上他的满布皱纹的脸，尽管有许多方法可以祛除这些有碍社交仪表和学者体面的斑块，兰切洛斯却选择静静地优雅地老去。
太阳历六四二年初冬，大医学家兰切洛斯躺靠在病榻，注视着好朋友思诺森潮湿的眼睛，用自己最后的力气拭去他眼角的泪水，露出一个安慰的笑容，“别了，吾友。”
说完，他咽下最后一口气，只有笑容永久地停留在这一刻。
思诺森放声大哭，丝毫没有顾忌过度的悲伤会损害他的健康。
就在这时，惊人的事情发生了，兰切洛斯的身体散发出淡淡的光芒，令人不快的老人斑仿佛春天明媚的阳光照耀着的凛冬积雪，以肉眼可见的速度迅速消融。
“这是？”身为资深骑士的思诺森立即知道眼前发生的一切意味着什么。兰切洛斯在死亡的瞬间挣脱了枷锁，凝聚体内所有生命力，浓烈的完成最后的升华。
此后，思诺森在贵族议会反复力争和积极与教会方面沟通，兰切洛斯终于入葬乌图斯山腰南侧的乌曼墓地，与黄道日冕雷欧萨斯殿下的圣棺为邻。