第四章 巫师的学徒
“呼！”
长长地吐出一口闷气，里德勒捏着眉心使劲揉搓了几下，透支身体施法的负面影响越来越重，干涩的喉咙麻痒难当，仿佛成百上千只蚂蚁在爬行，准备冲出嗓眼。巫师极力忍耐不适，魔杖指住眼角和颧骨相交处，轻轻扯动，一缕灰白色的思绪被抽出来，乱麻似的四处飘散，淡薄散乱的尾端渐渐凝实，仿佛拥有生命力地沿魔杖蜿蜒游走缠绕在里德勒的右手尾指上。
“已经到极限了。”不同于上次举行英雄宴可以得到心灵之光的补充，以皮毛构造术给激流城居民们添置了一双保暖的鹿皮靴以来，得不到任何回馈的巫师只能凭借自己与魔杖共鸣从大自然中汲取些微的植物灵光弥补身体的消耗，这种杯水车薪的补充也已经到极限了，再次索取只会让激流城的土壤失去肥力，草木失去繁衍后代的储备，明年的激流城将面临一次惨重的歉收或者荒芜。
“或许，是时候收几个学徒了。”巫师站起身，随意拍打身上的布袍，棕黄色的皮毛发丝纷纷扬扬飘起落下，好像一场提前来到的初冬降雪。
离开刚建多久的还散发着新鲜木浆气息的皮具作坊，巫师向着太阳的方向伸了个懒腰，惬意地享受着暖洋洋的阳光抚慰身体的酥麻，打了个呵欠，枯涩的眼皮被不停涌出来泪水滋润，里德勒眨了眨眼，感觉刺痛的眼睛好受多了。
“尊敬的巫师大人。”里面衬了一件肿骨鹿皮甲浑身暖和的城主府侍从机灵地快步走近，诚心诚意地俯首施礼，“您已近连续工作一整天了。”
里德勒摇了摇头，又点点头：“还有很多妇孺老人没有保暖的皮甲，这个冬天对他们来说依旧会很冷。”
侍从想说什么可是话到了嘴边又强行咽了回去。
巫师沉思了片刻，拍了拍侍从的肩膀：“向仁慈的橡树之父起誓，我确实无法在寒冬来临前让每一个激流城居民都换上保暖的皮甲，不过我可以寻找合适的助手。”
城主府最机灵的侍从艾斯却尔立即反应过来，忍住内心的狂喜，他嚅诺地张了张嘴巴：“您是要开始收学徒吗？”
里德勒眼神楞了一下，‘真是聪明又心思敏锐的小家伙。’巫师望着侍从，点点头：“马上通知内政官和代理城主，我要在激流城召开学徒资质测验仪式，让所有人暂时放下手上的工作都过来。”顿了一顿，里德勒改口，“还是让小孩和少年来吧，不要影响最重要的过冬物资储备。”
“您的意志就是我的使命。”小侍从艾斯却尔连忙躬身倒退了两步，随后撒腿就往城主府方向快跑。
遥望不远处依旧喧哗热闹的河堤，嗅闻风中吹来的浓浓鱼羹香味、添加橘皮粉末的锅气，人声鼎沸的工地到处都是恢复了生活希望的激流城居民，灾难的阴影渐渐远去，巫师微笑着点点头，他走到人迹罕至的灌木丛里，折下一条荆棘亲手将之绞成一个三重冠，随后又挖取了一大团黑油油的新鲜泥土，收进宽大的袖子里。望着往日鸟语花香的林地，如今静悄悄地让人心头发冷，巫师对深渊恶魔的恶感越发地清晰。
‘这些让千里沃野变成焦土的自然之敌，真是该死。’
魔灾退去后，它的真正威力开始显现，不仅是因连绵战火毁坏的无数的农田，就连生活在旷野的飞禽走兽，森林草地都被恶魔的欲望吞食，大地上百孔千疮的斑斑伤痕，大自然本身的愤怒都让里德勒的野性之心痛苦难当。
巫师漫步走回激流城，越过荒废的农田阡陌，周围尽是有气无力倒伏在田地里的麦秆，小麦谷壳多数都是干瘪枯黄，没有时间的沉淀，没有及时灌浆，原本肥力十足的富饶麦田被深渊之力污染成不详的绛紫色，幸好荒芜和贫瘠只是渗透到表层，祛除最上面的腐烂土壤，修养一个冬季，这些田地明年依然能有个好收成。
‘或许还能收获一些冬季的蔬菜，比如胡萝卜、菠菜之类的时令菜蔬。’巫师一边走一边想，很快地，激流城的残破城墙轮廓出现在里德勒的视野里，而且随着距离的接近渐渐清晰。
人，很多人，非常多的人。
几乎激流城所有的居民都聚集在城门附近，他们互相交头接耳打听消息，要不是内政官和带剑骑士们尽力弹压，场面几乎失控。
虽说只有极小部分的凡人拥有成为法职者的资质，在研究法术的过程中需要消耗大量的金钱和昂贵的宝石等施法材料，可是法职者超乎凡人想象的施法能力却让所有的平凡的人们羡嫉。
因此当成为法职者的机会降临在自己的身边时，没有任何一个人能有足够的自制力，他们丢下手上的工作，一窝蜂地涌向了城主府，有的甚至厚着脸皮跑去皮具作坊。
尽管巫师强调学徒从孩童和少年中挑选，可是大家都知道最近一段时间尊敬的里德勒大人遭遇了很大的难题，若是没有一个孩童和少年具备成为法职者的潜质，那么是不是其他的成年人也会有接受测试的机会。
至于其他老弱病残的激流城居民们，同样也是抱着万一别人没有资质本人却因具备一定的潜力而被巫师青睐这样的想法，把城主府围了个水泄不通，直到有好事者声称看见里德勒大人从城外回来，这些人又将城门拥堵成喧闹的集市。
红色曙光雷欧萨斯看见巫师走近，连忙喝令骑士们维持秩序，随后他从城头跃下，站起身快步走向引发这场闹剧的‘罪魁祸首’里德勒。
“你干了件‘好事’！”大骑士低声地笑骂了巫师一句，却看见里德勒哭笑不得地向他解释。
“我的本意是想在平民中寻找几个定向固化施法的皮具作坊助手，那是短期见效的捷径，不过这些助手以后几乎没有进一步蜕变升华的可能，因此我宁愿在可塑性更强的少年中间选几个学徒教授亲近自然的巫师之道，以后可以得到我的传承，或许还有可能超越我。”顿了一下，巫师抚摸着身上的灰色长袍，“不过这样的场面也不要紧，我的测验仪式和其他法职者的传承不同，有没有资质继承我的智慧，瞬间就会得到答案。”
“依照你的说法，连我也有机会参与学徒的测验？”雷欧萨斯回味过来，好笑的拍了拍巫师的肩膀，“如果我有非凡的法职者的资质，是否我还要称呼你为老师。”
里德勒马上收住笑容：“那是必须的。法职者的师徒之间是毫无保留的智慧的传承。如果你是我的学徒，出师之前一切都得听我的。”
雷欧萨斯顿时傻眼，让灰袍巫师开心地笑了好一会。
走进激流城，城门口密密麻麻的人群马上主动分开一条两人并行无阻的通道，不得不赞扬激流城的居民们，身体不仅具备惊人的柔韧，而且还拥有让人惊讶的弹性。
沿途向巫师热情地打招呼、亲切地问候、无微不至地嘘寒问暖的激流城居民们让里德勒感觉很是头痛，身边的大骑士哑然地看着巫师的窘迫脸色，心里的一点烦躁顿时烟消云散。
依旧是狩猎女神雕像所在的广场，麦酒香味的泉水不再，如今只剩下涓涓细流在疏浚后的陶管中流动，巫师站在泉水边随手掬了几捧清泉浇在那一大团黑土上，简单揉搓了几下就捏成一个没有面目的土偶，随后里德勒将荆棘冠冕放在它的头上轻轻压了一下，又用魔杖的尖端刺破右手食指汲取些许鲜血施展了一个古代秘咒。
耀眼却不刺目的火光从土偶的头顶滑落升起几个来回，里德勒满意的点点头，不慌不忙地解释：“观看这个加冕荆棘冠的受火与血膏立的大地之子就是测验有没有巫师资质的途径。”
红色曙光早就开启真实视野，看见放在喷泉雕像前的土偶表面有一团不停燃烧的橘红色光焰，荆棘冠冕上是紫白金青四种色块无数碎片在不停组合崩裂，‘一个非常高等的法术。’雷欧萨斯如此思索片刻，让双眼恢复正常。
再次望了一眼，却发现自己站在云端，面目辉煌的金色皮肤太阳神在触手可及之处平视他，露出微微的笑意。
直面神明的威严，即使身为人类中的巅峰武者，具有独特称号的大骑士，雷欧萨斯也忍不住倒退了一步，这一步如从云端坠落，让红色曙光心头重重一跳。
“刚才是幻术吗？能骗过大骑士的眼睛，真的只是幻觉？”不知道他是向里德勒发问，还是在问自己。
巫师没有给出答案，或许这个答案需要雷欧萨斯自己去寻找。
陆续从城门鱼贯涌进广场的激流城居民们很快就把偌大的可以容纳千人的场所填塞地满满的，巫师第一次面对这样壮观的测验场面，手心微微发汗，他用魔杖指着自己的脖子，将个人的声音放大至压倒在场所有人。
“我，里德勒·罗德里格斯，牛倌的儿子，是一名自然觉醒的野性巫师，舍弃了所有的一切在荒野中游荡了十六年，经历了数次生死之间的考验，在古代遗迹中吸取失落文明遗留的火种，开辟出前所未有的道路，我需要合格的学徒继承我的智慧，我需要优秀的学徒和我一起为后来人铺就奠基的基石，激流城的英雄们，你们愿意走到我的面前接受这意义非凡的测验吗？”
“愿意！”在场的所有人，包括城主府的官员们，维持统治秩序的小贵族，甚至连守卫这座城市的骑士们都大声地喊出了自己的心声。
“来，一个接一个的来到我的面前，告诉我，在我身后看见了什么。”巫师的声音再次压倒在场所有人。
“从年纪最大的老人开始，虽然以你们的年龄无法胜任学徒的长期修行需求，不过皮具作坊里说不定会有你的位置。”里德勒按照自己的所思所想为即将接受测验的激流城居民们安排了先后的顺序。
幸存下来的老人们轮流来到巫师的面前告诉自己观看的结果，有的说自己看见了群山峻岭，有的说自己看见了茂密森林，这些都不是里德勒所想要的答案，不过他不置可否地点点头随后让老人们一一离去在旁边等候。
轮到城门守卫皮亚的时候，这个和巫师有过一次近距离接触的老兵告诉里德勒他看见了一个白胡子巫师。
灰袍巫师里德勒很快认出了老兵，金币和魔芋让他心里一动。
这次测验的结果是老兵皮亚被巫师选中，让他站在了喷泉的边上，而且是第一个。
紧随其后的人群顿时起了不小的骚动，几个维持秩序的带剑骑士都忍不住望了皮亚一眼，羡慕的神色流露无疑。
一个老兵具有法职者的潜质让观望的人都动了心思，尤其是剩下还未轮到的老人，都开始动起了小心思。
明明在巫师的身后看见一个长鼻子木偶，一位老木匠却在心里盘算着要不要说一个谎言。
‘皮亚说看见了白胡子巫师就被选中，嗯——我就说红胡子巫师，那么我一定也会被选中。’正想开口说出善意的谎言，老木匠却发现尊敬的里德勒大人眼里淡淡的责怪和警告。
“对不起，巫师大人。我本来想欺骗您，说我看见了一个红胡子巫师，其实我是看见了一个鼻子很长的木偶。对不起，对不起，请原谅我。”忙不迭的道歉和自责，深深低下头的老木匠没有发现里德勒嘴角的惊讶。
“很罕见的天赋，你拥有的资质和我的自然之道背道而驰，不过却不可浪费。请走到我的面前，让我仔细看看你的双手。”一席话唤醒了失魂落魄的老木匠，他惊喜地来到巫师的面前张开自己满是岁月痕迹的双手。
“你不能成为法职者，不过却可以胜任配合法职者进行炼金物品研究的助手。”里德勒露出了淡淡的笑容。
笑容抚慰了老木匠的不安，他挺直了脊梁迈着大步来到老兵的身边，方才吐出一口气。
连续两次走到山腰背后的惊喜过后是平淡无奇的洼地，一连串的低洼湿地让巫师有些郁闷，不过这种表现才符合‘正常’。他安慰自己不要期望过高，野性之心发散出来的心灵之光驱走烦恼和焦躁，让巫师继续保持一如既往的平静。
直到最后的少年以及几个战争孤儿。
出身小贵族家庭马汀家的次子瑞文看见了白色的城堡。
小铁匠索密特看见了烧地通红的铜板，一把闪烁火花的铁锤。
孤儿奥列弗看见了王冠，确切的说是看见城堡式样的王冠，高高的尖塔像利剑刺向天空。
测验至此结束，出人意料又在情理之中，三个少年成为巫师里德勒的学徒，老木匠泽皮德担任炼金助手，老兵皮亚负责皮具作坊。