20Chapter 20
因为独自出门，擅自赴约的朱丽叶用含着一包眼泪的大眼睛在大厅里扫了一圈，立刻变成了脆弱的，遭受了一场打击的朱丽叶，于是可怜的她在玛格丽特小姐和忧心忡忡的格里菲夫人的陪伴下上楼休息去了。
被留下的达西这才无奈地发现自己被迫揽下的烂摊子到现在还没有收拾完。面对着大厅中一老一少专注的目光，达西以前所未有的耐心将他知道的事情原原本本叙述了一遍，至于他和斯托克小姐的那段“散步”时间，他一律归到了等待天黑的时间里。
等听完整个过程，朱利安已经眉毛高扬，一脸怒气，差不多到了怒不可遏的地步了。达西敏感地发现，他甚至对自己也极为戒备，不停地追问更细节的东西，让他有些招架不住，似乎想把他说的每一句话都揉碎了掰开来仔细分析，那目光和神态好像他也是拐带他妹妹的罪魁祸首之一。
“您用过晚饭了吗，先生？”温德尔伯爵温和地打断了朱利安的刨根问底，“如果不介意，请让我表示对你的谢意，邀请您共进晚餐。”
已经过了八点，达西早已饥肠辘辘，自然不会拒绝伯爵的好意，这段时间在宫廷宴会中磨练出的耐性，叫他无视了朱利安有些难以掩饰的敌意，镇定自若地坐到了餐桌前，享受他应得的那份迟到的晚餐。
楼上的卧室里，唐娜给她“虚弱”地躺在床上的小姐端了一杯热可可，就退了出去，并细心地替她掩上房门。
格里菲夫人坐在她床边，难掩关切地看着她。
而玛格丽特小姐发现自己随着年龄的老去，心肠也越来越软，她不太能像朱丽叶小时候犯了错误那样，严厉地指责她，每当她决意要教育她一番时，朱丽叶总是能找到对付她的技巧。因此她只好板着脸坐在床边的一把高背椅上生闷气。
“谢谢你，乔治安娜，多亏有你。”朱丽叶从靠着的枕头上抬起身子，伸出空着的右手握住格里菲夫人的手，“其实，现在想起来，我真的有点后怕。”她头发散着，妩媚的唇色发淡，确实有点儿精神不济的感觉。
“希望这教训能使你以后谨慎点儿，朱丽叶。”玛格丽特小姐有些生气地道，“全家人都在为你担心受怕！你不知道我们是如何胆战心惊地度过了这几个小时，伯爵先生甚至不小心打碎了三个茶杯，他的双手都在颤抖，压根儿不听使唤！我可从来没见过他以这幅可怜样出现在众人面前！”
朱丽叶眨眨眼，将酸涩的感觉咽下去，“对不起……”
“到底是怎么回事儿？”格里菲夫人问道。
朱丽叶没有什么替不相干的人保密的美德，她从埃莉诺列丁所做的事情说起，将事情说了一遍。在听得过程中，格里菲夫人时时惊呼。
“真是不可思议，”玛格丽特小姐在朱丽叶讲完后一锤定音，“我们不需要再谈论这些家庭丑闻或是传闻，至于那位列丁小姐的品性，愿上天保佑她得到报应……。只需要记住，我们不要再和卡尔先生来往了，他的态度很坦率——或许太坦率了，我们永远不可能对一个人了解到他的全部，但他确实给我们带来了麻烦——不可饶恕的错误。”她俯身亲吻了一下朱丽叶的额头，“我相信你没有深爱卡尔先生，你这个冷情的姑娘，从你的眼睛里我只看到遗憾，没有悲伤，但我现在十分庆幸这一点。”
朱丽叶怅惘一笑。她的内心不是仅仅只有遗憾的。不管以后会变得如何，至少现在的乔伊斯卡尔是个热忱真挚的人，她是真心喜欢他的性格和笑容，倘若搁在前世，她说不定会忽略他这个因为外因而造成的“背叛”，倒不是因为有多爱，而是遇到一个合适并且能包容你的人太少。其实如果乔伊斯肯耐下心来等温德尔伯爵回心转意，他们未必会没有机会，归根究底朱丽叶自己的原因占了大部分——她就是一个自私的，先爱自己，先顾自己的人。她宁愿现在起就一刀两段，哪怕让乔伊斯伤心至极，也不愿意含蓄地给他指引以免再惹起什么风波给她和斯托克家带来什么麻烦。也或许就是没有喜欢到骨子里，不愿意为此挑战社会的游戏规则。
无论如何，乔伊斯卡尔已经是一个过去式了。就在事情发生后的第三天，朱丽叶就知道乔伊斯卡尔订婚了。与他公布婚约的姑娘正是他导师的女儿埃莉诺列丁。
关于邀请她参加他们公布婚约的宴会的信帖，被她扫了一眼后就搁在手边。
不管这份由埃莉诺列丁小姐亲笔提写的帖子背后仅仅是简简单单的邀请，还是挑衅或是炫耀，朱丽叶无意装出落落寡欢的样子，事实上，不管她怎么想，接到邀请的她必须到场，否则那些以追寻蛛丝马迹为乐的人还不知要编造出如何的风言风语，届时，作为未婚姑娘的她只会愈加难堪。
公布婚约的场所在肯特男爵的宅邸。温德尔伯爵已经修炼成了老狐狸，他乐呵呵地同男爵打招呼，仍是一对老友，似乎没有发生任何事情。
肯特男爵和乔伊斯长得不大像，他是个矮胖的男人，说话和动作都很迟缓，对于温德尔伯爵的祝福，略嫌敷衍，他隐晦地打量了一眼挂在温德尔伯爵臂弯的朱丽叶，有些愁眉苦脸地叹了一口气。
肯特男爵自叹年华已老，精力不济，他看不懂也不理解儿子在想什么，无论是眼前这位漂亮的伯爵小姐，还是楼上还未出现的订婚主角，都不是他中意的儿媳妇以及理想的卡尔家的主妇。前者太过精致，让乔伊斯用情太过，理智欠缺，甚至连二十年的教育都抛之脑后；后者太过精明，野心勃勃，竟然敢利用旁人算计男人，太过胆大，况且她与卡尔家还有一笔不算旧的旧账未算清楚。
但是既然乔伊斯以承诺婚后必将用心于卡尔家的庄园和地产上为条件，求娶埃莉诺列丁小姐，与他为这桩事进行了长达六七年拉锯战的肯特男爵还是忍不住动心了。他虽然不喜埃莉诺列丁小姐的为人，但是她的精明和算计只要用对地方未必不会给卡尔家带来好处——在他相信乔伊斯还能掌控这个女人的前提下。
他正这样想着，那位准新娘就现身在楼梯的尽头。场面顿时有些尴尬，因为人们发现本该等在楼梯末端的准新郎没有出现。而准新娘本人看上去并不在乎。埃莉诺列丁小姐穿着一身丁香色的礼服，沿着楼梯缓缓而下，她眉眼带笑，头上戴着珍珠发冠，热情大方，半点羞涩也无，几乎叫人们以为她已经是卡尔夫人。
肯特男爵的面色并不好看，因为这位小姐已经极为自然地挽上他的胳膊，并热切地向朱丽叶问好，“斯托克小姐，自从上次宴会，我可是好久不见您啦！”
她让朱丽叶平白无故地丢失了一个未来的丈夫，更让她差点身陷名誉尽毁的传闻中，朱丽叶忍功不到家，看着她那张什么也没发生了的脸，简直倒尽了胃口，她不甘愿地反驳道，“这可怪不了我，谁让列丁小姐您待在闺房的时间太久没出来了呢？”
埃莉诺依旧笑意盈盈，眼神十分关注地盯着朱丽叶，似乎在认真听她讲话，嘴唇弯起的弧度一点都没变，仿佛其中一点一丝的隐含意思都没有听出来似的。她似乎肯定了朱丽叶的说法，并且热情地伸手挽住她，询问她种种问题。
朱丽叶叫她看得有些毛骨悚然，她的目光黏在她身上久了，十分具有侵犯性，眼中潜伏的意味叫朱丽叶压根儿看不透。她今天似乎太喜形于色，乔伊斯卡尔的下落不明都没有影响到她，她无时无刻不挂着笑容，动作夸张，言语热情，以致于让朱丽叶觉得她有点神经质。
这是朱丽叶第一次被一个女人纠缠得狼狈万分，她借口跳舞才逃离了这个让她隐隐生出惧怕的女人身边。
温德尔伯爵也有些吃惊，在某个人少的角落，他这么对肯特男爵说，“鉴于我们多年的朋友身份，伙计，我不想因为孩子们的事情和你闹别扭——尽管小卡尔先生的所作所为让我十分生气。但我不得不提醒你一句，小卡尔先生缔结的这门婚姻在我看来不是很理想，那位姑娘——大概精神状态不是很适宜。”
温德尔伯爵言尽于此，带着微微的‘报复’快感端着酒杯施施然地走了，留下了肯特男爵又是气急败坏又是纠结万分。
宴会过了大半的时候，乔伊斯卡尔才被女佣找到，他自称是在花园里睡着了，众人看着他有些迷蒙的眼睛和身上即使喷了香水也遮掩不住的酒味，都“善解人意”的默认了。
当他带着一种漫不经心走到埃莉诺列丁小姐的身边时，她周身原本高兴的气质立即变了，变成一种阴沉和暴躁，是她脸上扭曲的笑意都不能掩盖得了的。
而随后，乔伊斯卡尔的举动更是让人大吃一惊，他极为轻浮地俯下身在未婚妻的脸颊旁吻了一下，不知道低声说了什么。兴高采烈了一个晚上的埃莉诺列丁立即哭着提着裙摆跑上了楼。
而乔伊斯卡尔则盯着她的背影看了一会儿，然后转身举起手中的酒杯冲着众人绽开了一个致敬的笑容。
他的目光在扫过人群中的朱丽叶时，没有任何异常，仿佛她已经淹没在茫茫人群中，同旁人一样长了一张空白的脸。
尽管在场的大部分人拥有或可能即将拥有一门貌合神离的婚姻，可在订婚时就在众人面前表达出不和谐的绝无仅有。乔伊斯卡尔的所作所为等同于挑衅，让宴会的气氛有些冷场——可以想象的到，等今天过后，等待卡尔家的又是一场风言风语。肯特男爵几乎挂不住脸上的笑容，想立即将这个逆子拖进书房教训一顿——可惜事实上，他力不从心。