第一章都灵艮
帝国西南行省督灵艮市，建立在盛产秘银的摩瑞亚矿山，前矮人王城废墟上，拥有最完善的符文工业和冶炼产业，被帝国视为财税晴雨表的重地。
城外不仅有编制完整的伊芮丝汀骑士团驻守，城内还有招募本地绅士、纳税人组建的国立龙骑兵“警戒之眼”维持社会面治安。
流火之月（7月），按照前例，一半以上骑士团成员退出战斗序列，携着为帝国服务的荣光，回归田园牧歌的日子即将到来。
旗队长西蒙早早地卸下营房管理事务，手头上的俗务统统交给副队长，就连带队训练都不参与。
每天无所事事地游走在训练场，长久地停留驻足，似乎想将眼前的所有一切都牢牢地记住。
直到临退役的前一天，西蒙趁着还有空闲时间，从半自动行李箱里翻出蒸汽动力甲的攻城锤部件——唯一可以带走作为纪念的装备。
旗队长小心翼翼地用养护油，再次保养了一遍，又一遍。
西蒙眼神充满了不舍和留恋，两年的服役时间，说长不长，说短也不算短。
想起刚来伊芮丝汀骑士团的前三个月，被老兵立规矩，脚踝都跑出骨膜炎了，那时候没有一天不想回家。
等自己熬成旗队长，开始带来自帝国各地的新丁时，西蒙继承历代前任队长的传统，又当又立的往死里虐新兵，又有了完全不同的想法。
稍后，西蒙想起了城里包括水蛭酒馆、蝗虫旅业、蜜芽酒店等都灵艮本地商业行会参与的共建时光。
免费享受到的各种服务，以及无限量供应的酒水美食，简直让人爽翻天。
可惜，同期进入伊芮丝汀骑士团为帝国守护都灵艮这座财税重镇的袍泽，只有少数几位才被允许留下来。
“我记得，三支旗的拜伦·赫德利打算去肖香克监狱服务于他的典狱长叔叔，获得紫心勋章的福斯特·冈普决定回家继承家族庄园和几十条捕虾船……”
西蒙想了一圈，发现袍泽们都有好去处，猛然间察觉到自己退出骑士团后，恐怕只能回老家激流城，从老头子手里接管那几家盈利颇丰厚的店铺。
创业这条路可不好走，毕竟自己家里并没有太多积累，一旦创业失败很难翻身，难道就这样庸庸碌碌地过完剩余的人生？混成一只米虫！
“当当当！”
恍惚之间，骑士团驻地的警钟被人奋力敲响，节奏慌乱中带着悲愤的嗓音，这是紧急集合的指令。
旗队长从未熄灭的雄心瞬间复苏醒来，稍微想了想，立即带着养护过后，油光锃亮的蒸汽动力甲攻城锤部件冲出了营房。
西蒙注意到，营地里所有人都放下手头上的杂务，朝着铜钟方向狂奔而去。
有全副武装正在日常训练的新兵，浑身上下都是斑斑汗迹；也有身穿便服，头都没有洗干净，满是去油泡沫的陈年老兵。
发出紧急集合指令的人，赫然是名誉团长梅耶·康斯特的随从，在两年时间内收集到蜜芽酒店所有花冠少女勋章的勋章爱好者诺丁山·纽曼。
西蒙心里腹诽不已，显然是对这位经常拔得酒店服侍生头筹的浪荡子很不爽，却也表示无可奈何，毕竟纽曼先生来自盛产龙脉和奥术师，情圣扎堆的爱丁堡。
纽曼看到伊芮丝汀骑士团大部分成员都到齐了，悲愤的心情也渐渐地缓和下来，仔细斟酌了一下遣词用语，决定还是少说细节，捡重点的说。
“康斯特阁下被扣在梦龙酒店，命令我回驻地带人救他！”
瞬间，古井般平静的骑士团驻地凭空掀起了惊涛骇浪，所有人都震惊地无以复加，随后情绪迅速失控。
就连旗队长西蒙也没想到，会有人敢扣人，扣住的还是名誉团长康斯特阁下，随即心头涌现出一阵喝烈酒威斯丁尼般的热辣滚烫。
“我都快退役了，还能碰上这样的好事！”
梅耶·康斯特并不是普通人，帝国军相帕拉达斯·康斯特就是所有人都知道，却不会当面明说的名誉团长的亲生父亲。
“所有人卸掉装备，身穿便服，带上工兵铲、十字镐……”
纽曼突然注意到有人随身携带蒸汽动力锤赶过来集合，猛然间想起梦龙酒店门口的土石魔像，及时补充一句。
“……还有动力锤、攻城锤，我的意思是振动锤、碎石锤之类军转民用的装备，统统乘坐蒸汽装甲车！”
拯救名誉团长的功劳，谁不想要呢？能够让康斯特阁下欠人情的机会，简直太少太少了！
每个人都心情火热的四下散开，新兵借助工具，互相拆卸对方身上的机甲。
随着螺栓震动着脱落，一件件异常沉重的部件掉落到地上，砸出一个个深浅不一的凹坑，仅仅保留双手半独立的蒸汽大锤。
老兵们的反应就利索多了，就近随便打开一座仓库，里面堆积如山的工兵铲和十字镐，犹如水桶人传人灭火似的，很快就默契地分到老伙计手里。
一辆辆蒸汽装甲车陆续开过来，粉碎者前挡锯轮、碎骨魔铲斗等防御型载具，早就被驾驶组的机修工、养护工兼修理工的老司机利索地拆卸掉武。
当蒸汽汽笛拉响第一次，剧烈喷发的滚烫浓烟发出无须命令的召集，所有人第一时间再次赶到现场。
蒸汽汽笛拉响第二次，零星几个没完成蒸汽机甲拆卸的新兵，当机立断地舍弃过半进程，拼命赶了过来。
蒸汽汽笛响起第三声，第一辆满载乘员的装甲车开始发车，缓慢滚动的履带碾过粉末状的炉渣地面，罕见地驶出营房，带头冲向都灵艮市区。
陆续跟上的民用版装甲车上鸦雀无声，除了钢铁履带滚滚而动的机械摩擦噪音，连一个人交头接耳都没有。
或许经验不足的新兵还想说两句，被各自的旗队长怒视瞪了一眼，就什么话都说不出来了。
与此同时，梦龙酒店里的气氛却与刚才截然不同，呈现出外松内紧的态势。
有长了眼睛的人，已经认出来被扣押之人的身份，却因为刚才场面话说死了，已经成了死结，根本解不开。
能够让帝国军相下来地方行省镀金的小儿子陪同的客人，地位只会在他之上，那会是谁？
稍微仔细想一想，都让人不寒而栗地颤抖着，哆嗦着！