36、前夜
艮穆回到驿馆去见伍员时，不及换衣，他闪身而入，一身黑衣，蒙面的黑布挂在颈前，标准的夜贼模样。
伍员问他：“打探得如何？”
艮穆还有些轻喘，不忘先施礼后方回答：“诸国来使大多是带着金珠宝贝奇巧玩物而来，视国力大小，丰俭不等，也无甚出奇之处。只有晋国国礼打探不出，属下今夜自己去了一趟，觉得有一辆车上的东西甚是古怪，只是防范甚严，接近不得。”
伍员问：“你看着象什么？”
艮穆道：“蒙着罩布，象个大箱子。”
伍员长眉轻轻一挑，沉吟了片刻，方嗯了一声。
现下在雍城中，慕名而来求亲的使团不下十余家，且多是国君贵胃所遣，其中不乏齐晋等强国，抢手的亲事，自然要备上有份量的聘礼，各国之间，千方百计保守自家的秘密、互相刺探对手的底细，已是各位使臣日常工作的重头戏了。
艮穆又道：“如今秦都中各国使臣齐集，好不热闹。长公主美艳之名近年来渐闻于各国，求亲之人这几年便没断过，不乏国君公侯。求娶之人有的知难而退、有的则是志在必得。只是秦君却并不急于应许，想是没有入眼之人。”
待价而沽。
伍员思索着看了看艮穆，吩咐道：“继续打探，尤其是晋国，将底细摸得越清越好。”
艮穆应了。伍员又补了一句：“还有……去秉报少傅，小心那位晋使。”
艮穆一时有些反应不过来：“啊？我去？”
伍员冷着脸：“难道是我去？”
艮穆忙很有眼色地：“是。属下告退。”
艮穆拱手出。伍员目光投向门外，若有所思。
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少傅大人此番倒也是真心办差，他颇花了心力，四下联络打点，这夜正约请了苟绪密谈。二人虽见面不多，交情本不深厚，但他们都是素日在主上驾前奉承惯了的人，会盘算、会说话，见面没几句便知对方是同道中人，此番见费无极出手极为大方，便一拍即合、言语投机，俨然同志一般。
苟绪这里展开费无极带来的画轴，端详得甚为仔细，面上神情也颇为欣赏，口中却道：“此画虽好，只是如今却无多大用处。”
费无极不解地问：“哦？却是为何？”
苟绪叹道：“大人应该明白，此事定夺之人不是长公主，是大王。”
费无极一怔。苟绪又道：“大王挑选妹婿，斟酌权衡的，是国事利弊，而非品貌年岁。”
费无极有些猛省：“这……”
苟绪又摇头道：“此画若贸然呈上，而大王最终选了与别国联姻，传出去，只恐反而伤了楚君颜面。”
苟绪将画卷起，递还费无极。费无极接过，手持卷轴在灯下踱步，神态有些焦躁不安。苟绪静静坐在一旁，也不主动再说什么。
费无极终于又问：“那……秦君的心意，还不可知么？”
苟绪道：“贵国世子冠礼，在下在归国复命之时，便已向大王尽述楚世子之英俊贤明。”
费无极忙问：“那秦君呢？”
苟绪道：“大王听后……只是笑了笑，未置可否。”
费无极神色焦虑、自言自语：“想是求亲者众，秦君还要权衡，这如何是好……”
苟绪站起：“大人也无须太过忧虑，你我……国宴上再见罢。”
对方礼重，能帮的忙自然还是要帮的，但上意非他能左右，再要他如何，也是不能了。
费无极也只能按下心中的忐忑与失望，与苟绪相对拱手。
费无极堆上得体的笑容：“一切拜托拜托……薄礼已备，还请兄台笑纳。”
说到后来，费无极眼光微微向上一挑，看着对方露出一丝暧昧的笑容。苟绪会心微微一笑，转身离去，侍立在门边的禄庸连忙躬身引领相送。苟绪走至门口，突又停步，转过身来，提醒了一句：”其实……放眼天下，能入大王之眼的，也只有晋楚齐鲁几国而已……”
费无极有些讶然：“晋国？不是说……几年前，晋君曾对秦君无礼，两国之间大有嫌隙么？怎么此番许亲，还会有晋国的份？”
他想起今日艮穆恰好替伍员来传话，请他小心晋使，他当时并未将此话放在心上。
苟绪叹道：“五年前那场风波的确闹得极大，不过……时过境迁，现如今晋国威势不减，遣使前来又依足了礼数。大王态度暧昧，想来也是有所打算……”
费无极颇有些意外：“这……”
苟绪亦叹道：“大王……心思难料啊。”
费无极犹豫思索中，突然想起苟绪还在面前，忙施礼致谢：“多谢兄台指点。”
苟绪揖手：“此处实在不便多留，告辞。”
费无极揖手相送，禄庸恭敬地送苟绪出门。
禄庸送客毕，转身回来，看着费无极心事重重的表情，神情也忐忑起来：“大人，咱们大楚也算是强国，据卑下看来，胜算总还是大的吧。“
费无极叹气道：“话虽如此，可实在是没有必成的把握啊……”
禄庸迟疑地：“伍中射也曾提醒大人，要小心晋使……”
费无极微微不屑地：何用他提醒？老夫要小心的，何止是一个晋使？
禄庸忙附和道：“是是。大人，这该走的门路咱们也都走了，您还是放宽心罢。”
费无极摇头道：“你懂什么？“
禄庸噤声。
放心？如何放心？他可是在主君面前立了军令状的！若是办不成……
费无极拧着眉头，忧心忡忡。
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孟嬴这几日很有些爱闹脾气。
昭儿率着几位侍女手捧漆盒或托盘才进了殿门，便听得寝室方向传来孟嬴清脆的语声：“难看死了，我不要戴！“
昭儿循声走向寝室，细菽掀开寝室帷幔一角迎出来。昭儿问：“怎么了？“
细菽仿佛看到了救星：“昭儿姐姐，公主嫌发笄不好，试了好久都不中意……”
昭儿笑笑，将漆盒递给细菽，随手掀起帷幔，用铜钩钩好，便见一名侍女一脸无措地跪坐在孟嬴身后，无辜地看着昭儿，用眼神求救。妆台上横七竖八饰物杂陈，孟嬴跪坐在妆台前，一头秀发披散着，撅着小嘴，很认真地在生气。她的怒气并不会让人觉得可怕，反而让人觉得孩子气般的可爱。
昭儿微笑着在孟嬴身后跪坐下，接过侍女手中的梳子，一下一下，不轻不重地梳着，一边梳，一边不疾不徐地轻声道：“又不用出门，晚妆简略一些无妨，发笄不戴也不要紧的。”
昭儿边说边挑了一根发带将孟嬴的头发妥妥地系成了一束，孟嬴的表情随着昭儿的梳理慢慢变得驯顺。
昭儿左右端详了一下，满意道：“真好看。”
孟嬴不情不愿地低下头，不再挑剔。诸人如释重负。
孟嬴微嗔地：“你去哪里了？害得我梳头都梳了好久。”
昭儿微笑答：“奴婢去了内府，额外赐下来好些东西要仔细点收，一来二去便回来得晚了……”
孟嬴垂着眼不说话了。昭儿看看孟嬴，轻声询问：“公主？”
孟嬴轻轻地：“我想奶妈妈了。”
昭儿静默了，她看着孟嬴长长睫毛下泛着水光的双眼，伸出手，安慰地轻轻拍了拍孟嬴的手背。
昭儿柔声道：“奴婢陪着您。”
孟嬴看着昭儿，有些宽慰地笑了笑。
孟嬴轻声由衷道：“还好有你在。”
昭儿报之以微笑。
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昭儿与细菽走出门外，昭儿轻声嘱咐细菽：“自从姑姑过世，公主心情就一直不好……你们平日里小心些，多说些高兴的事给公主听。”
细菽一边点头应了，一边突然想起什么来，面上露出喜色，道：“大王在给公主议亲呢，这可是喜事，公主要是知道了，一定会高兴的。”
昭儿叹了口气，道：“虽是喜事，你看这些王室的女儿，有几个是嫁了年貌相当的如意郎君的？远的不说，近的比如亭公主，嫁过去便是人祖母，没两年就守了寡，听说在夫家过得很不顺心，这才回的母家……”
细菽也没了话，低头叹气：“说得也是……不过……公主不会这么不走运吧？”
昭儿叹气道：“但愿吧……唉，哄她一笑容易，我就怕她日后会更失望伤心。其实……她也真可怜，人人看她尊荣娇贵，其实……半点由不得自己……”
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这一周工作太忙，脱更几日，实在不好意思
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