第一章

今天的还乡河上来了一条船。

就是人们常见的普普通通的小船。

站着的那一个人叫韩正，二十多岁的光景，比一般人要高一些，微黑的脸上有着一双明亮的大眼睛，肩宽背厚，膀大腰圆，一看就知道是个练家子，韩正身边坐着的是一个胖子，看面相比韩正还要大一点儿，他叫张元，今天可能有点儿晕船，所以脸色不太好看，而另外一个却是个四十大几的廋子，一看穿着打扮就知道他是个生意人，他叫老何，是丰润县里何记商号何有德的大总管。

老何今天一直不安，因为他不知道能不能把三少爷接回去。何有德的三儿子叫何文远，今年才二十岁，自小喜欢舞枪弄棒，总以侠义自居，可是不久以前让腰带山的土匪给绑了肉票。腰带山上的土匪给何有德送了信儿，要三千块现大洋，何有德没有办法，只好请来了“老刀把子”。

提起“老刀把子”，不仅冀东地方，就是关外一些马匪、胡子也不会不知道。“老刀把子”不是一个人，而是三个人的合称。

“老”是指老爷子，也有人背后叫他老头子。老爷子其实一点也不老，他还不到五十岁，只是因为他姓叶，朋友们都称呼他老叶，后来名气大了，加上一些人的以讹传讹，江湖上的人就都称他为老爷子。老爷子是个慈眉善目的人，但是一但让他翻了脸，他的大刀就会招呼上来，以前每年他都能砍下一两个脑袋，现在他的朋友多了，砍脑袋的事情也就越来越少了。

“刀”就是指刀子，刀子喜欢用匕首一类的短刀，尤其有一手飞刀的绝活儿，江湖上的朋友给这个少言寡语的人起了这么一个绰号。刀子不言语，但是心里有数，而且这个人动手的时候非常快，一个照面，对方还没反应过来，前胸或者咽喉就**进一把刀子，有人传言：不怕刀子开口，就怕刀子动手。

“把子”其实和老爷子一样，他以前最初的外号叫疤子，那是因为在他的下巴左边有一条三寸多长的疤痕，可就是这么一道疤痕，不仅没有影响他的面像，反而成了江湖上那些朋友嘴里的光彩，谁知道他的疤痕的来历，谁就是他的好弟兄。疤子自称是个江湖上的混子，他有数不清的盟兄拜弟，这使的他在关里关外十分吃得开。不管黑白两道，无论大事小情，只要你能把他请出来，一准儿让你心满意足。

自打这三个人合在一起，“老刀把子”的名声大振，不过“老刀把子”不是土匪，他们不抢不夺，以贩私为主，还兼着看家护院、保货押镖、饭馆车店等等大大小小三十来处买卖，而且凡事儿都爱讲个交情，所以“老刀把子”北到蒙满，南到直隶山东，西到平津保定，官私两面都非常吃的开。“老刀把子”三个人下边还有几个重要人物：专打暗枪的“一枪准儿”，脸黑手黑心更黑的“老黑”，不站脚儿不歇腿儿的“瘸子”，爱钱如命的“钱锈”，搞关系套交情的“泥鳅”，还有一个人们不太知道的“钉子”。为什么叫“钉子”呢，那是因为他是搞跟踪的，只要“老刀把子”发下话来，对方就是跑到天涯海角也会被他盯上，然后“一枪准儿”就会来要命。

“老刀把子”有一套自己的规矩，收人的时候非常严格，但是有一个例外，那是因为“老刀把子”专门招收孤儿、流浪儿，一方面从小就为自己培养人才，另一方面又为自己在江湖上落个行善积德的好名声。

韩正和张元就是其中的佼佼者。他们这是第一次“单飞”。“单飞”是句行话，也有叫放单、走单的，一般来说就是新人自己出道办事，用不着再跟老人了。“单飞”有大飞小飞之分，“大飞”就是新人全凭自己出道办事，不需要老人打招呼扫盘子；“小飞”正好跟“大飞”相反，需要老人打好招呼架上盘子，新人在接手做活儿。这一次韩正和张元要办得事情就是小飞。

还乡河并不太宽阔，小船很快就来到了对岸，三个人先后下了船。韩正把手指放到嘴里，打了一声呼哨，岸边的树林里也响起了呼哨声。很快就在树林里跑出来三个小喽罗，在确认没有危险的情况下，其中的一个又打了一声呼哨。这一次从树林里转出一伙人来，在人群中间有一个被黑布袋罩着脑袋的人。“朋友，是‘老刀把子’的派来接人的吧？”有人问了一句。韩正点了一下头：“老爷子让我给你们当家的带个好，东西就在船上。”黑布袋罩着脑袋的人被人推过来，有人说话了：“何家三少爷你们可看好喽，丢了可别怪我们。”老何赶紧跑过去，拿下黑布袋，露出一张年轻的脸：“三少爷，你还好吧？老爷快急死啦。”老何一边说着，一边急匆匆地把年轻人拉上船。韩正从小船上拽出四条崭新的“汉阳造”和一个盛了四百发子弹的木匣子。对面有几个人急不可待地冲过来，其中一个“哗啦”一声拉开了枪栓：“这枪真他妈的新哪。”张元撇了撇嘴角，刚想说点儿什么，韩正递过一个眼神，话就咽下去了。韩正一抱拳：“各位，告辞！”对面这伙人心思全在枪上，稀稀拉拉的回了几句，无非是后会有期之类的客套话，两下就各自忙各自的事情去了。

等何有德见到了自己的儿子，高兴的不得了，吩咐下人赶紧送少爷回房换洗。韩正和张元对了一个眼神，韩正起身告辞。何有德千恩万谢的把二位送出了何记商号。

等出了何记商号不远，张元扭回头，狠狠的“呸”了一声：“老大，我就不喜欢这样的人，有本事惹祸，没本事脱身。”韩正的脸一沉：“胖子，我说过多少次了，以后不许再喊我老大。”张元可是满不在乎：“怎么的，不行啊？当年别一个头磕地上啊，如今跟了老爷子就变成三孙子啦。”韩正有心再说他两句，话到嘴边上又咽回去了，轻轻摇了摇头，继续前行。

两个人出了丰润县北门不远，来到一家小客店前停下了脚步。韩正习惯性地打量了一下四周，见没有什么可疑的人，闪身快步走进小客店，张元紧跟着进来。因为还不是饭口，小店里只有一个小活计正在擦摸桌椅板凳，听见有人进来，抬头一看是韩正张元，赶紧迎上前去：“正哥，瘸叔在里间等你们呐。”韩正应了一声，紧走几步，挑帘笼进了里间。

“瘸子”其实不是真的腿脚有毛病，他就是因为喜欢到处跑动，从不闲着，“老刀把子”才给他起了这么一个绰号，后来连他自己都习惯成自然，别人喊他名字他反而不高兴。如今上了几岁年纪，下边的小一茬都尊称他瘸叔，他不但不烦，还得意得很。

今天瘸叔是一脸的不高兴，摆在桌子上的小菜几乎没怎么动，烫好的酒也已经凉得差不多了。

韩正、张元一进屋就感觉到了，韩正、张元赶紧的打溜须：“瘸叔，我们哥俩儿再给你热热菜，烫烫酒？”瘸叔的眼皮抬也没抬：“去去去，一边去，没见你瘸叔烦着吗？一边待着去，车一来，咱爷几个赶紧走人。”张元往前凑了凑，抄起酒壶把桌上的酒杯斟满，双手捧到瘸叔的鼻子底下：“瘸叔，您老消消气儿，回去我请瘸叔吃顿好的，给瘸叔补补身子。”瘸叔斜着眼睛看了看张元：“还是胖子知道你瘸叔的心思，行啦，回去我请你小哥俩儿吧！”说着，接过酒杯，一仰脖儿，干了：“这叫什么事儿啊，给何有德要儿子还得咱们出钱，老刀把子的脑袋是不是让驴给踢啦！造吧，早晚这点家底都得赔光喽。”张元又给斟满了杯：“瘸叔，老爷子有他的想法，咱们哪，还是少操一份心吧。”瘸叔接过杯子又是一饮而尽：“何有德这个小气鬼，平常一个小钱儿也舍不得掏，天天哭穷，他怎么就不让人给绑了，最好让人给砍了埋了，省得我再跟他打交道。”韩正刚要张嘴说点什么，外间小活计喊了一嗓子：“车来了！”，到嘴边的话就咽下去了。“走吧，回去！”瘸叔放下手中的杯子，几个人一起走了出去。