第三章 忠勇大将军
西阳城乃大鹰王朝西南重镇，距西戎边境约五百里，著名大将军文清宴任西阳府刺史，都督边陲五州，统兵文家军十五万镇守西南边境。
二十年前，西戎国吞并了周围小国，国力日渐强大，开始觊觎鹰朝富足的城池，时常派兵袭扰边境。文将军智勇双全，治军有方，屡战屡胜，立下赫赫战功，获圣上赐封“忠勇大将军”。最著名的一战，他曾率兵十万，大败西戎军，乘势直捣黄龙，诛杀、俘获西戎兵三万人，斩杀大都尉，生擒左右贤王。至此，西戎心生畏惧，再也不敢侵犯鹰朝边疆。
西戎大王乌恒对文清宴恨之入骨，曾悬赏万金要取文清宴项上人头。也曾有过几次对文清宴的刺杀，但均以失败告终。
文清宴年近六十，戎马一生，驰骋沙场了大半辈子，只求保家卫国，早已将自身的生死置之度外。尽管时不时有传闻或消息说，有人要对他实施暗杀，但他从来都没当回事过，只是“呵呵”，一笑置之。
千军万马都不惧，还怕几个江湖宵小。
传闻就是传闻，对于文清宴来说，确实如此，这些年来传言中的刺杀好像从来没有真正发生过，更没有杀手近过他的身，他和他的宝贝女儿一直都很安然无恙。
然而，每次传闻一起，负责保护文清宴安全的参军曹四便紧张得要命。曹四追随文清宴左右二十多年，忠心耿耿，胜似家人。文清宴对他什么都满意，就是一说到安全便嫌他烦，简直烦死了！而且常常拿他的宝贝女儿文心兰当令箭来裹挟他，指挥他，开口闭口“小姐的安全”，要求他做这做那，这里不能去那里不能去，烦不胜烦！
文清宴膝下一子一女，儿子文心武，二十六岁，文武双全，十六岁开始随他南征北战，立下不少战功，深得圣上青睐，年纪轻轻已经做到了参将，青出于蓝而胜于蓝，现在驻守德勒镇。
女儿文心兰，年方十四，人如其名，不但长得琼姿花貌，明眸善睐，而且兰心蕙质，冰雪聪明，在西阳有第一美女之称。虽然十岁的时候，母亲因病亡故，文清宴和文心武又长年在外带兵，小心兰独自一人在西阳将军府生活，却表现得非常自立和坚强，尤其令文清宴欣慰的是，她知情达理，善解人意，从不向父兄提任何要求。
文清宴自然百般疼爱宝贝女儿，视若掌上明珠。因此，大多数时候，只要曹参军提出事情可能危及文心兰安全，文清宴一般就会让步，服从曹参军提出的安全保卫要求。
时过十日之后，便是七月十五佛教盂兰盆节，道教称之为中元节。据说，这一天，地狱之门会打开，在阴间的孤魂野鬼会被放出来在人间游荡。为了缅怀先祖，祭拜地官，在阳间的人们会在家准备丰富的祭品施孤，烧香焚纸，祭拜这些来自阴间的先人。各地的道观或寺庙会举行超度法事、点放河灯等活动，广度先人脱离苦海，安生定民。
盂兰盆节是文清宴最看重的节日，每年这个时节他必沐浴更衣，斋戒三日，前往浮烟山洪福寺施孤普渡，参加寺院举办的地藏法事，祭拜超度昔日并肩作战的众多烈士兄弟。
曹参军忧心如焚，因为他刚刚接到内线消息，说西戎国新王乌维花重金聘请了顶尖杀手，可能于近日行刺文清宴，据传，无论谁被这帮杀手盯上必死无疑。
近日行刺？那不就是盂兰盆节嘛！
盂兰盆节各地照例要举办祭祀、放河灯等法事活动，寺庙更是人山人海，热闹非凡，文清宴每年必去洪福寺，雷打不动，岂非杀手行刺的最佳时机！
最好的安保当然是劝文将军别去寺庙参加活动，但曹参军心里清楚，这几乎是不可能的。他还是硬着头皮去试了一试，结果自然是预料之中，一顿臭骂！
威震八方的大将军岂会被几个江湖毛贼吓退！天大的笑话！
曹参军心急火燎，立刻赶往洪福寺，找方丈了然大和尚商议此事。
了然是知名的得道高僧，且武功高强，其摩诃指、般若掌、大金刚拳在江湖上罕逢敌手，声名远扬，在江湖风云榜上位列第九。他的两位亲传弟子德森和德林已获真传，皆具一流身手。
他与文清晏相交多年，关系甚密，时有往来，文心兰小姐还认了然法师为干爷爷。
事实上，近十年来，一直是德森和德林两位武僧在暗中保护文清宴，多起针对文清宴的刺杀被他们俩悄然挫败，有几次行动颇为惊心动魄，文清宴全然不知情，始终以为江湖宵小不足为虑。
赶到洪福寺，结果得到消息，了然方丈带着德森和德林已去往六十里外的兴国寺讲经，要三天后才回。
曹参军怏怏而回，心中越发焦虑。无奈之下想去找文心兰小姐商议，请她出马说服文将军放弃盂兰盆节洪福寺之行，但转念一想，文小姐才十四岁，如果告知以实情只怕吓坏了她。以文将军的脾气，哪怕是刀山火海，他也是要去的，更别说刺杀仅仅是一种不确定的传言。
曹参军别无他法，只能在煎熬中等待了然法师回寺的那一天，好在那时距盂兰盆节还有七天，商量对策、布置安保应该还来得及。
且说小隐欣喜若狂地参与了猎杀行动，迫切地想知道自己的任务，猎物是什么人，但苍狼的安排却令他大失所望，竟然是要他穿上女孩子的衣服男扮女装，害他遭同行的地狼、熊狼、饿狼和红狼好一顿嘲笑。
为了能参加行动，他咬牙忍了，可是具体什么任务、什么情况没人知道。红狼说，行动的规矩是，各有分工，各司其职，相互之间严禁打探对方的任务。该知道的，到点自然会告诉你，不该你知道的，问也是白问。现在要做的事情便是闭嘴和等待。
这样做无疑是有好处的，万一有人出了纰漏或者被抓，不会牵连到其他人，也不会影响整个行动计划的实施。
若是青青在就好了，她一定会告知我实情。
可是她分在了苍狼一组，早好几天便已出发。
隐狼分在地狼组，两组各有五人，各有自己的任务。按照规矩，行动期间即使与青青不期而遇，也必须当做不认识，否则会因可能破坏行动而遭受重罚。
然而，最令小隐不爽的是不让他骑马，要他与红狼一起乘坐一辆厢式马车赶路。地狼、饿狼、熊狼三人各自骑着高头大马，一路春风得意，尽赏沿途美景。
小隐生平第一次走出恨天宫，第一次看见外面的世界，兴奋不已，几乎难以自持。趴在马车的小窗口上一动不动，瞪大眼睛，一眨不眨地饱览沿途的风光。外面的山峰、山林、田地、小河、房屋，甚至道路，对于他来说，处处都是那么新奇，那么有趣。
他连珠炮似的向红狼请教，刚问出一个问题，红狼还没来得及回答，下一个问题又冒出来了，到后来，红狼烦了，闭上眼睛打瞌睡，懒得搭理他。
颠簸了一个多时辰，小隐兴奋劲儿丝毫未减，眼睛盯着窗外，嘴里不时发出啧啧赞誉声。
“我真服了你啦，”红姐忍不住道，“这样的田地、树林、房子到处都是，有什么好看的！坐下来歇歇吧！”
“哪里，真是好看！”小隐依旧兴味盎然，“红姐，你是不知道，我第一次出门，第一次看见这样的景致，特好看！可惜我们坐在马车里，要是骑马该多痛快呀！”
红狼笑道：“傻小子，真不知好歹，乘车当然比骑马舒服多啦。那马你骑两个时辰看看，保你腰酸背痛，腿脚麻木连路都走不了。我是喜欢坐马车的。”
直到天色渐暗再也看不清外面的景色，他这才消停下来，坐在位置上与红狼说话。红狼的任务是教他女子礼仪和规矩，借助旅途中的三四天时间将他改造成一个地道的女子，至少在一般人眼里不会露馅。
且说曹参军在将军府坐立不安，越想越是害怕，召来了州府捕头杨越，让他派出手下所有捕快四处打探可疑人物，一旦发现，立刻抓捕。此外，每日派人上山打探了然方丈消息，如此苦捱三日，终于盼到了然大师回寺。
了然大师听了曹参军的情报，沉吟道：“要说当下江湖上的顶尖杀手，非恨天宫十三狼杀手莫属。当真是他们出手，情况不容乐观啊。江湖传言，十三狼杀手是当年有天下第一杀手之称的秦枭狼训练出来的。”
曹参军惊声道：“天下第一杀手秦枭狼？他敢称第一，肯定厉害得很吧。这可如何是好？”
了然大师点头道：“是呀，据传他的杀人手段无所不用其极，简直匪夷所思，一生杀人无数，从未有过失手。他的哥哥秦天狼更厉害，武功比现下号称天下第一的天一门掌门白不尘更高。这事你禀告文将军了吗？”
曹参军叹气道：“你了解大将军的脾气和作派，他不会当回事。我多说了两句，便一顿臭骂。哪还敢在他面前多嘴。”
了然大师思索片刻，道：“这样吧，明天上午老衲亲自登门拜访文将军，向他说明事情的严重性。若不能阻止他来寺里做法事，至少要让他引起足够的重视，出行和活动愿意配合安保措施。”
曹参军面露喜色道：“那敢情好啊！有劳大师了。”
了然大师接着道：“这几日的重点在将军府，近日不要让将军外出。多派些亲兵保护好将军府的安全。七月十四日，老衲让两个徒儿去将军府保护将军，第二天护送将军来敝寺做法事，你可多派些官兵沿途保护。待会老衲再修书一份，邀请灵山四杰过来与老衲一起贴身保护将军。这么多高手陪伴在侧，严防死守，老衲相信，十三狼要找到下手的机会也没那么容易。至于寺院上下的安保措施，你比老衲更有经验。”
灵山四杰是西南地区有名的四大武林高手，现下已归隐山林，不问江湖事，若非了然这样的高僧出面邀请，恐怕即便是当今圣上也是请不动他们的。
曹参军长出一口气，道：“有灵山四杰出手相助，方丈大师压阵，全程严防死守，十三狼杀手再狠再凶也难近将军身。好，好，如此我放心多了。我立刻回去安排。”
了然双手合十道：“善哉善哉！明日将军府见。”
第二天一早，了然法师便带上德森和德林前往将军府拜见文将军。果不其然，文清宴仍是一笑置之，并没往心里去，表示今年适逢黑虎岭战役九周年，是超渡阵亡将士的重要时日，盂兰盆节的法事坚决不能停，但看在了然的面子上，同意按照既定的安保要求出行和活动。
黑虎岭一战，文清宴的副将陈博率领的一支五千人部队中了埋伏，被三万人围困。激战一个月，死伤过半，待文清宴闻讯率部赶到时，只救出了五百余人，陈博将军英勇殉国。文清宴视兵如子，一下子折损那么多将士，令他哀痛欲绝，这一战也成为他心中永远的痛！
曹参军又何尝不知道大将军的痛楚，好在他已同意配合安保措施，这样多少让曹参军心中稍微好受了些。