五．初试
水乡江南，一名骑着高头大马的富家公子哥摇摇晃晃的沿着小路向前逛着，身后两名家丁有一句没一句的聊着天。
不多时，逛到一处赌坊前，那富家公子顿时起了兴致，招呼两名随从去跟着他大杀四方。
走进门前一看，两只大貔貅威风凛凛的守在门口，旁边站着几个明显是练家子的劲装汉子无聊的游荡。
这公子哥也不在意，带着随从咋咋呼呼的挤到一处赌桌前，最简单的猜大小却让一群赌鬼玩的不亦乐乎，这一桌的档手是个赌坊中少见的红衣少女。
只看她年纪大约只有十八九岁，生得颇为俊俏，举止更是豪迈张扬，与温婉娴淑的江南女子全然不同。她的豪迈吸引了不少赌客，使这一桌成为整个赌坊最热闹的地方。
“来来来，下注要快，买定离手!”
少女手法熟练地摇动骰盅，不时与相熟的赌客开两句玩笑，可这并不妨碍她输多赢少，片刻工夫在她面前上百两银子只输得稀稀拉拉。
这群常年混迹于赌场的赌鬼最是难以拿捏，知道庄家想要获利只能是杀多赔少，却故意将每档的钱数压的大差不差，这如同用钝刀子给庄家放血，红衣少女虽天资聪颖，一时之间却也难想出应对之法。
这公子哥嘻嘻哈哈的扔了一沓银票，也不看输赢，只一副猪哥像的与这少女调笑，引得那少女脸上绯红一片，引的这群赌鬼阵阵哄笑，不多时，这公子手里的银票便见了底。
这富家公子也不在意，咋咋呼呼说今天手气太背，明日定然来连本带利的赢回来，却引起一旁赌鬼阵阵咒骂。
本来大家好不容易配合的颇有默契，结果这衰仔一来打乱了大家节奏，出就是十两，几乎是赌桌上一半的赌资。好不容易从庄家虎口夺食赢来的钱又输了个精光。这公子哥也不在意，晃晃荡荡的左看看右看看，不多时便躲到一旁的茶桌上吃茶，两名侍从紧紧护在后边，一般地痞无赖也不敢轻易来找茬。
不多时，只看这红衣少女面带喜色来道谢，先是放在桌子上赢得的本金五百两，又拿出五十两对这公子哥深深的道了一福：
“今日多谢公子相助，还望公子不嫌弃，收下我的谢意”对面的公子哥也只是笑嘻嘻的为少女斟了一杯茶：
“无功不受禄，这位姑娘倒是让在下好生惶恐啊。”
“公子说笑了，要不是公子相助，小女子今天可真的要难以收场了。”
红衣女子笑意盈盈的为富家公子斟了杯茶，原来刚刚在赌桌上，这富家公子一边与荷官调笑分散众赌鬼的注意力，一边又次次重金压盘，若是众赌鬼买另一边，则众赌鬼输，若大多数赌鬼跟富家公子压，则富家公子输，这样一来无论是其余赌鬼买哪边，都难逃被吃的命运。
这富家公子自称刘襄，只说自己来自关内，想欣赏江南水乡，故来此游玩。
“小女子名叫红荷，世代居住江南，从祖上开始便以经营赌坊为生。”
红荷见这位刘公子仪表堂堂，且穿丝配玉，一副良家子的模样，心中好感顿生，道谢之余便多聊了几句。
刘襄言及自己初到水乡，举目无识，遂开始打听附近的乡土人情，又说自己喜欢舞枪弄棒，热衷于江湖中事，希望红荷可以多多讲与自己听。
红荷自是没有拒绝，从地痞无赖讲到连环水寨，直说到月上柳梢，看着刘襄意犹未尽的样子，红荷不禁笑着催促他快快回到住处，并叮嘱此地鱼龙混杂，不可粗心大意，更万万不可招惹水寨之人。
刘襄自是一一答允，并直说明日自己还会再来，两人却似久别老友一般依依惜别。
回到客栈，刘襄大声照顾老板准备晚饭，却惹得一旁吃饭的干练汉子好生不满：
“汝是没吃过饭么！”
这汉子对刘襄怒目而视，刘襄一转头，却看这汉子身着一身短打劲装，腰间别着一把铁扇，太阳穴鼓鼓囊囊的，看到刘襄望过来，额头更是青筋暴起，要不是面容还算随和，活脱脱一个吃人的罗刹！
刘襄想了想，叫两位随从先回房休息，并叫老板记得将饭菜送到客房，自己却转身来到大汉面前坐下，笑着拿起大汉的酒碗给大汉双手敬了碗酒：
“小弟游玩一天，实在是饿极，却不想惊扰了壮士，还请壮士不要怪罪。”
这大汉冷哼一声，也不领情，伸手就夺向酒碗，却猛然觉得这酒碗如同焊在了刘襄手中，大汉皱了皱眉头，手臂筋肉翻滚，与刘襄较起劲来。
两人僵持数十秒，一声脆响，酒碗断做两节，双方大眼瞪小眼看了看，店老板大气不敢喘，躲在了柜台后边，然两人却猛然相视大笑起来，看这大汉直呼痛快，刘襄更是呼喊小二速速上酒上菜，这次是大汉先敬了刘襄一杯：
“某还以为这地方的人净是文文弱弱，却不想这里还有一位好汉子！”
刘襄赶紧陪了一杯酒：
“大哥谬赞了，小弟还得谢谢老哥不嫌弃。”
原来刚才着力之时，刘襄双手持碗，而这大汉始终却只用了一腕一臂，高下立判，两人一饮而净，互道爽快，又交换了生辰名讳，这大汉名叫罗通，略长刘襄几岁，刘襄便呼之为大哥。
大汉也不矫情，只问刘襄贤弟来此有何贵干，刘襄叹了口气：
“也不瞒大哥，小弟本是那关中人士，家中在京城开了一家武馆，只是我那老父亲历来看我不顺眼，还想将诺大的家业尽数传给我那二弟，老哥你说说，历来是传长不传幼，家业到了老二手里，我这当哥的如何自处？”
罗通也在旁边唏嘘不已，直言家家有本难念的经，又问刘襄既然家中不靖，为何来此江南？
刘襄好似知道罗通有此一问，只说当日在关内坊间喝花酒时，曾听同坐一游侠儿谈及江南一带有个快刀墨乌，为人最重侠气，且据说在江南一带闯出了诺大名气，立下了好大一份家业，所以刘襄便欲来此投奔与他，好在江湖中闯出自己的名号，也让家中老爷子高看一眼。