第49章天牢杂役

夜幕深沉，万簌俱寂。

一辆马车停在宅院后门，早有门子等候迎接。

这处宅院位于永昌坊，毗邻皇宫，堪称寸土寸金，内里假山流水，亭台楼阁，可谓建造的奢华至极。

后院书房。

子夜时分仍然亮着灯。

来人推门进去，躬身施礼：“拜见殿下。”

宅院主人正是大皇子赵康，由于正统帝未立太子，所以不能居住东宫。

“先生无需多礼。”

赵康上前将常恭扶起，亲切的挽着手，来到书桌旁落座。

“深夜请先生来，也是无奈之举。近日几位大人上书为苏相求情，全部留中不发，猜不透父皇究竟是何心思。”

正统帝五十有九，在历代皇帝中已算高寿，麾下臣子已经开始站队。

赵康既嫡又长，所以支持者甚多，常有官员上书请正统帝立太子。

半年前苏明远入狱，落在许多官员眼中，便是正统帝年老体衰，打算在临终前铲除权臣，为后继之君铺路。

“留中是好事。”

常恭说道：“让人上书求情，就是为了试探陛下心意，或申斥或留中，日后与陛下说话侧重不同。”

赵康恭敬道：“还请先生指点。”

“斩苏相，安抚士绅，乃是注定的事，谁也改不了。”

常恭解释道：“求情奏折留中，说明陛下尚感念苏相功绩，认可苏相改革，日后殿下议政就向以此为根据。”

赵康追问道：“若父皇下旨申斥呢？”

常恭说道：“那就是陛下对苏相厌恶至极，已经到了好坏不分的境地，说话办事就样样反着来。”

赵康笑道：“听先生话中意思，对苏相很是认可？”

“当然认可。”

常恭颔首道：“莫说是我，纵使那些世家官员，也一样认可苏相，只是立场不同就选择不同罢了。”

“本宫也认可苏相。”

赵康叹息道：“只可惜做事太急，不该向读书人收税。”

常恭看似不经意的问道：“殿下认为该不该收？”

“该收……”

赵康话音一转：“但是不能收，若让本宫去变法，应严苛科举，杜绝舞弊，多多录取寒门士子。”

言下之意，我知道读书人免税是坏事，但是没办法改变，只能去修修补补。

常恭颔首赞叹：“殿下已有明君之姿。”

赵康面露喜色，瞥了眼窗外，压低声音说道：“本宫连太子都不是，哪敢奢谈明君。”

“快了。”

常恭说道：“陛下时日无多了！”

赵康不敢置信道：“怎么可能？近两年太医院传出的新消息，父皇身康体健，常去珍妃宫中留宿。”

“这都是陛下做出来的假象！”

常恭说道：“下官与尚膳监的严公公相熟，这些年陛下吃的饭越来越少，近两年更是两三日不食，非但不急不饿，反而龙精虎猛。”

“于是明察暗访，得知了御用监的支出，年年递增，大头都用在采买奇花异草炼丹……”

赵康说道：“这只是推测，没有完全把握……可不能乱说！”

也不等能乱做事。

一旦判断失误引得正统帝厌恶，下道旨就能将赵康赶出京城，那些支持的官员不敢有任何屁话，转头去支持二皇子。

“这些只是痕迹。”

常恭说道：“发现痕迹之后，下官春闱时花了天大代价，帮刘太医的孙子中了进士，然后拿着舞弊证据上门……”

后面的话不用说也明白，刘太医知恩图报，将正统帝身体真实状况透露了。

赵康沉默许久，起身对常恭施弟子礼。

“先生大才，还请教我！”

先前与几个皇子竞争太子之位，由于父皇身康体健，所以手段未有多么激烈，还保持着表面兄弟。

忽然听闻噩耗或喜讯，从未觉得皇位离自己如此之近。

一旦错过了，再无争夺机会。

“殿下已知陛下心意，认可支持新政，做事就有了方向。”

常恭说道：“其一，想办法蛊惑支持其他人的官员，发表对新政的怨言，若能骂上几句，那就立刻淘汰出局了！”

赵康诧异道：“就这么简单？”

支持各皇子的官员，不乏世家子弟，他们本就仇恨新政，稍加蛊惑就能大发牢骚。

常恭点头道：“谋事在人，成事在天。”

赵康担忧道：“若父皇已有属意之人呢？”

“安心当个富贵王爷也不错！”

常恭看赵康不甘心的神情，劝说道：“若大局已定，殿下切勿挣扎，否则必有大祸，平白送死而已。”

正统帝登基十五年，手握军政之权，大刀阔斧各种改革，早已皇权稳固。

皇子胆敢谋反，不过是行废太子旧事。

“死？”

赵康皱眉道：“先生言重了吧，本宫可是父皇嫡长子！”

“比之生母如何？”

常恭提醒道：“从正统五年提及追封先太妃，因此事还死了几个亲王，结果十年过去，先太妃的墓还在妃园。”

赵康听的面色发白，父皇刻薄寡恩不是秘密，却是第一次这般赤裸裸的剖析。

堂堂生母，只是個棋子、由头罢了。

“一切就依先生所言！”

……

四月初。

松竹斋传来了消息。

李平安拎着果脯点心，两坛陈年好酒，来到东城安业坊甲十九号。

朱红大门，青砖灰瓦，古朴简约的两进院子。

咚咚咚！

李平安扣动门环，朗声道：“请问马大人在家吗？故人之后，冒昧拜访。”

马大人是天牢主簿，官居九品，管着天牢卷宗文书、后勤采买等事务，伙房就属于他麾下管辖。

大门缓缓打开，门房问道：“哪里来的故人，可有凭证？”

“凉州，唐玄。”

李平安从怀中取出卷字帖，递给门房的时候，不着痕迹的塞了粒碎银子。

“祖上与马大人有旧，家道中落，不得已来寻个营生。”

“哦——”

门房拉长了鼻音，将李平安当成打秋风的亲戚，看在碎银子的面子通禀一二。

片刻后。

李平安在仆役的带领下，来到后院书房，进门看到马主簿在写字。

正大光明！

四个字苍劲有力，气韵通畅，雅而不俗。

李平安不懂字好坏，却知道怎么吹捧：“马大人这字，称得上当世名家，流传后世，不知有多少人临摹。”

“哈哈哈，一般一般。”

马主簿满意点头，松竹斋伙计说客人有些愚蠢，当面看还算不错。

“天牢伙房缺人，明儿去报道，暂且做些淘米揉面的活计，待熟悉了牢里规矩，再将伙房交于你。”

“多谢大人。”

李平安明白马主簿的有戒心，毕竟初来乍到，不知根底。

说不准还会派人暗中盯梢，记录李平安举动，直至确定他不是探子奸细。

天牢关押诸多要犯，可不似殓尸房清净。

李平安对此并不在意，他无需去刻意证明什么，只要安安稳稳的在天牢当值，熬上十年二十年三十年，怀疑不攻自破。

目的达成，拱手告辞，却见马大人将书贴卷起来。

“这字你收下，松竹斋送来银子，足够买两幅了，本官从不占自己人便宜。”

嚯！

李平安惊叹松竹斋信誉，标价五百两的字帖，卖了一千两竟然老老实实分出一半，称得上贪亦有道了。

将来松竹斋东家进了天牢，定让他吃好喝好。

李平安离开马府，回到自家宅院。

位于崇仁坊悬笔胡同，一进四合院，不临大街，牙行要价三千两，换个坊市可以买两进宅院了。

贵自然有贵的道理。

出门左转走上百余丈，便是状元楼以及诸多书铺。

街上来来往往的都是文人墨客，说话聊天是诗词歌赋，生活在这里的孩子，再怎么笨也能沾染几分文气。

“任何世界，任何时代，都逃不过学区房！”

李平安推门进去，见唐英正在读书，姿态神色比平日里少了几分浮躁，顿时不再心疼银子。

近朱者赤，环境真的能影响人。

“今儿去书铺逛了逛，感觉怎么样？”

“天外有天，京城就是京城，孩儿以前坐井观天了。”

唐英在凉州乡下，自诩同龄人中读书最好的，每每听到父亲说自个儿愚笨，心底还有几分不服气。

从穷乡僻壤跳到京城，连续跨了几级，当真是才子遍地。

“也不必气馁。”

李平安安慰道：“比不过读书，可以比武道，你一个人能打趴他们一群！”

唐英面色涨红，继续埋头苦读。

来到厨房。

媳妇正在熟练的熬粥，学了十几年终于形成了肌肉记忆，不用动脑子想，只凭感觉就能将粥煮熟。

李平安从柜子里拎出袋核桃，用手一个个捏碎，做了个核桃炒鸡蛋。

“英儿读书天资寻常，只能用外力了，听回春堂的大夫说，以形补形，核桃可以补脑……”

“那就多做些。”

媳妇连连点头赞同，恨不得让唐英一天三顿吃核桃。

“听东邻家的大娘讲，砚台胡同有处私塾，教书的是个老举人，精通科举考试押题。教书二十多年，出过两个进士学生，只是束脩有些贵。”

“去读去读。”

李平安说道：“再贵也比不过练武，何况咱也不是没进项，待安稳了就将那紫参卖了。”

媳妇杀了罗遂，用他的尸骸种植人参，也不知是奇物作用，还是受神魂之力影响，人参长大了变成紫色。

似乎是传说中的紫参，书中记载堪比灵丹妙药。

罗遂一直用流民种草药，偶尔有武者尸骸，从未发生此类变化，所以《药经》没有类似记载。

尸骸种出来的药材，李平安可不敢吃，只能卖去药铺换银子。

即使正常药材也是如此，药王鼎异化出来的药材，谁知道有没有后患。

“还得寻个一对一教书先生。”

媳妇继续说道：“听西邻家婶子说，私塾老师统一教大课，不能照顾所有学生，需要再请个先生查漏补缺！”

“去请去请。”

李平安忽然有些后悔，早知今日，何必让唐英读书，不如潇潇洒洒闯荡江湖。

然而混江湖不是正经营生，今儿生，明儿死，媳妇可受不了丧子之痛，万一黑化成绝世魔头可就遭了。

“当年笑六爷管得宽，轮到咱头上也一样！”

……

翌日。

李平安来到天牢，先去廨房领了腰牌，又去库房领了皂衣。

藏蓝短打，玄色长裤，翘首履靴子。

库房没有发放腰刀或铁尺，这时衙役和杂役的区别，前者是入了朝廷书册的正式工，后者是临时工、合同工。

区区五百两，可买不来铁饭碗。

杂役的坏处是没有保障，上官一句话就能赶走。

好处也不是没有，譬如户籍仍然是良民，子孙后代可以参加科考。

李平安熟练的换上皂衣，十来年没穿颇为怀念，随后来到天牢大门，让值守狱卒检查过腰牌。

进门右转走到头，有两间平房。

左边是伙房，门口放两个大木桶，分别装着粥和馒头，吃多少盛多少，管饱不限量。

此时正值晌午时分，狱卒排大长队打饭。

右边是餐厅，里面有几张桌椅板凳，看起来年久失修，黑乎乎的不知多久没擦洗，有些狱卒干脆回牢里吃。

李平安推开伙房门，里面三四丈方圆，排列着四个灶台。

浑身肥肉的厨子一边揉面一边烧火，抬头看到有人进来，问道：“你就是马大人的远亲？”

“嗯。”

李平安点头答应，上前熟练的揉面。

鹰爪功稍稍用力，迅速揉搓折叠，面团很快变得绵软又筋道。

胖厨子笑道：“不错不错，以后你就做帮厨。”

李平安揉好了面，拉长切成断，在胖厨子的指点下放进第一灶台蒸。

“咱这四个灶台可不能用混了……”

胖厨子说道：“第一个给狱卒做饭，不能太脏。第二个给犯人做饭，吃不死人就行。第三个给大人们开小灶，必须得精细。”

“第四个少有开火，是给牢里特殊犯人准备。”

李平安仔细记下，天牢里的潜规则类似于殓尸房的忌讳，看似不重要，不小心触碰了或许有大麻烦。

譬如第四个灶，犯人吃出根头发丝，一句话能让厨子家破人亡。

正说着话。

狱卒推门进来，大声呼喊厨子：“六子，王校尉要吃糖醋鲤鱼，你快些做好送过去。”

“好嘞。”

胖厨子眼珠一转，吩咐道：“老唐，面不够用了，去库房搬两袋来。”

“好。”

李平安点头答应，转身出去并关上门，他哪能猜不出胖厨子的小心思，大抵是做菜有秘方，不想让外人学了去。