第一章 山中少年
“云普哥，这次又是我跑的最快！哈哈哈，你输了要给我和婉妹一人一个烤土豆吃～”
一个男孩躺在落着一层雪的山坡上，大口喘着粗气，但仍大声喊道。这少年约有八九岁年纪，相貌乍一看平平无奇，脸上皮肤有些粗糙，颜色一看就是长期太阳晒出的健康肤色，有些虎头虎脑，但有着一副剑眉挺立，双眼炯炯如星，仔细端详下眉眼之间颇有几分英气。
冷冽的空气中飘荡着细碎的雪花，忽地一阵风将雪花卷起，呛的少年阵阵咳嗽起来。
“哎呀，石头哥，你快起来，待会身上都湿透啦”一面容清秀的小女孩急急忙忙跑到少年身边，拉他起来。
“就是，你总是这么争强好胜。”旁边站着的瘦高青年道，这少年名叫林云普，有着一头乌黑的长发，脸庞消瘦，挂着淡淡的微笑。
“嘿嘿，”那名叫石头的青年不好意思的挠挠头，“既然是比赛就要争第一嘛。”
“你这性子。”云普无奈的摇摇头，“我们下山吧，晚上族长爷爷还说有重要的事要和我们宣布呐。”说完便往山下走去。
“云普哥，等等我！”石头赶紧掸掸身上的雪，拉起婉妹也飞奔下山去。
此地名叫林家村，是位于大云国边境的一个小山村，往北再三十里地便是火戎国的领地，此地山峦重叠，周围群山大壑，地势复杂，与外界交流极其不便，但也避免了许多战事之苦，毕竟火戎军队也不会大费周章来抢掠这么一个鸟不拉屎的地方。
大云国重文轻武，因此在与北方蛮夷的冲突中一直未能讨到什么便宜，近年来更是连续丢失土地和赔款，甚至连一名公主也下嫁了过去，据说当今的大云帝不问政事，一心寻仙问道。
这三名少年就生活在这小山村中，村中有一位老秀才给这些娃娃们讲学，族长也会讲一些大云国的历史，族中的猎户们也会带着他们学习一些基本的拳脚功夫，生活倒也不算无趣。
石头没有名字，从他记事开始，村里人就一直管他叫石头，他没有父母，是族长在河边捡到的孩子，捡他回来的那一年，村里粮食颗粒无收，还是靠着采野果和打猎才勉强熬过去，到寒冬来临后仍死了不少人，村里的人都视他为灾星，还是在族长力排众议的情况下才留下他，到今年整整九年。
因此石头在村里一直不受待见，但他性子中有一股永不服输的劲，受别人欺负时必定要以牙还牙，不管双方力量悬殊。只有在和林云普和林婉儿在一起时，小石头才会展现出和年龄相符的稚气。
傍晚的村口，林家村的石碑前，已经稀稀拉拉的来了一些孩子，晚霞如同流金一般洒在每个人的身上，林云普三人赶下山来，刚刚来到此地。
“呦，族长爷爷说今晚族中小一辈的开会，可没说让不姓林的来呢！”一个阴阳怪气的声音传来，说话的是林飞，十四五岁左右，平时和石头最不对付，石头虽然正面打不过，却也没少让他吃亏。
“是啊是啊，姓石的是哪里来的赶紧回哪去！”林飞的两个小弟也在一旁起哄。
“哼，谁说石头哥不姓林？他就是我哥哥，叫林石头，不信你问俺娘去！”婉儿气鼓鼓的站在石头身前说到。
“是你娘和哪个野男人生的吧，怪不得你们这么亲呢，哈哈哈。”
“你们！……”
石头一声不吭，忽的窜上前去，一脚踢向林飞的小肚子，别看他年龄不大，这一脚竟踢的林飞倒在地上嗷嗷直叫，另外两名同伴见状，赶紧乱拳打向石头，林云普怕石头受伤，也冲过来应付一人，不过他本就瘦弱，几个回合脸上便挂了彩，但却未退后半步。
“住手！”一个苍老但威严的声音传来，正是林家族长到了。
几人都不敢再动，林飞捂着肚子跑到族长身前，指着石头跟族长诉苦：“族长爷爷，这小子手太黑了！我们只是和他开个玩笑，他就要打死我们！”
“是啊，是啊，这人天性就是坏种！”
族长瞪了几个人一眼，“闭嘴！你以为我不知道你们在搞什么把戏？再敢乱说话，每个人罚默写三十遍族规。”
林飞几人听到这话，都赶紧噤声。这几个调皮捣蛋的孩子，让他们爬树打鸟，下江捞鱼，那都不在话下，但让他们背书，写字，那可是像要了他们的命一样。
“咳咳。”族长清了清嗓子，道：“族里的孩子们都来了吧，有一件重要的事情要通知大家。”
大家都安静下来，竖起耳朵想听听是什么重要的消息。
“每五年一次的金龙会试又要开始了，这次村里有一个名额。”
哗！……
听到这个消息，原本安静的孩子们又炸开了锅。大云国重文轻武，现在上到金銮宝殿之中权倾朝野的重臣，下到管辖一个小城的小县令，几乎皆是文官了。因此，在大云国想出人头地，有所作为，读书就成了唯一的出路。
“万般皆下品，唯有读书高。”这就是大云国社会现在的真实写照。能够步入仕途的方式除了推举之外，还有每年一次的国试，所有年龄在十八岁至三十岁之间的皆可参加，但由于基数庞大，想要靠国试出头可以说是难如登天。
而这金龙会试，可以说是最有可能一步登天的机会了，这是大云国开国皇帝设立的制度，每五年一次，目的是选拔真正治国安民的良臣，而且参试的必须在十五岁以下，据说只要能够进入到最后选拔范围内的孩子，都可以进入翰林院学习，最后入朝为官。就算是仅仅过了初试的考生，都有很大机会做个一方小吏。
但参加的名额也是十分宝贵，像管辖林家村的流水城，每次也仅仅只有三个名额而已。林家村这偏僻的山村，已经二十年没有过金龙会试的名额了，不知此次为何能有如此福气，因而此消息一出，在这些孩子们中引起了轩然大波。
石头望了一眼林云普，见他向来平静的脸上也涌现出激动的神采，白皙憔悴的脸涨的微微发红，一双手紧紧握着，发白的骨节清晰可见。
“这个机会，我一定要得到！”