第一章 绵羊
第一章绵羊
临稽自古就是天下第一形胜之地，鱼米之乡人烟稠密，朱门绣户市列珠玑，其繁华之景九州其余诸地望尘莫及。
五月正值梅雨时节，阴云连绵，城内宝庄华厦都罩在一片烟雾朦胧中。
坐落在城南远郊的贺家大门上挂有两盏白纱灯笼，他家三个月前刚亡故了大爷，现下全家吃素居丧中，闭门不见客。
五更天时丫鬟清霜前来叫早，推门而入，见闺房内本该安睡的人儿呆呆坐在窗前，望着屋外沙沙作响的芭蕉叶出神。
清霜一边浣热巾帕一边叹道，“小姐又为那负心郎睡不着了？”
戋戋揉揉眼睛，神游的思绪被拉回来。她轻唔了声，秀目下眼圈微青，“别这么叫他。”
清霜无奈，她家小姐已和魏王的世子晋惕好了两年，感情本弥足深厚，最近却因为一些小事闹龃龉。那男人自是撂下狠话就甩手而去，她家小姐却要黯然神伤好几日。加之贺大爷新丧，整个贺府都浸在一层愁云中，小姐更是难有欢容。
“世子生气，还不是因为您和沈公子一起去报恩寺烧香？沈公子之前说要娶您，这回又在报恩寺背您下山，举止那般亲密，世子撞见了肯定要不高兴。”
戋戋闻此微感烦恼，三日前她奉祖母贺老太君之命往报恩寺还愿，恰逢阴雨，山间小径泥泞湿滑，不小心崴伤脚踝，是沈家表兄路过好心背她下山。
不料这一幕恰好被也来烧香的魏世子晋惕撞见，晋惕二话不说，冷冷把她从沈表兄手中夺过来，那锋利的目光似要把表兄剐了。沈表兄无可奈何败走，戋戋深感面子上过不去，和晋惕解释，后者却不相信。
清霜道，“魏王府是高门大户，娶妻精挑细选，看重贞洁操守，倒也是人之常情。”
贺氏只是临稽小门小户的商贾之家，祖母含辛茹苦把她养大，就是为着她将来能嫁个好人家。若得与晋惕白头到老，既光耀门楣，她自己又得如意郎君，世上最美满的幸事莫过于此。
戋戋面对墙壁不言语，睡意全无，心绪更像密密麻麻的麻线，乱糟成一团。以往和晋惕争吵总是她先低头找晋惕求和，这次她却不想了。
二人私下里交好了两年，本是情谊弥笃，然近来晋惕的疑嫉心却愈来愈重，不许她在他面前提及其他男子的名字，不许她和家族男性亲眷言语，就连她身边有男小厮都不乐意。
每每梦醒她总是惊得一身冷汗，那真切的触感告诉她，梦是个预知梦。晋惕如今这般多疑多嫉，她深恐晋惕就是梦中那人，将来把她困于方寸之间。
暖流流遍全身，过一会儿她才细细说，“那我又不是故意见表兄的，是恰好遇见的。再说祖母两年前就回绝了表兄的提亲，我和表兄是不可能的。晋惕他明明都知道，为何还为了这点小事乱发脾气？”
清霜道，“那是世子太在意您了。”
戋戋心头刺痛，清霜这话的意思仿佛是她故意吊着沈表兄和魏世子两人似的。她侧过身去把脸蒙在枕衾之中，任清霜用热巾帮她敷脚踝。
自打及笄之后，戋戋半夜就常常做同个噩梦，梦见自己身处昏黑的屋室内，周遭伸手不见五指，唯有窗边泄露微弱的天光，一个黑影好整以暇地伫立在那里，欣赏她痛苦挣扎的窘状，面带微笑，剪影隐约是个男人。
清霜见戋戋不语，还以为她乏了。几日来她因报恩寺之事一直辗转难安，左右时辰尚早，还不到给老太君请安的时刻，清霜便帮她掖好被角让她睡个回笼觉。
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寿安堂，贺老太君正在和贺二爷议事。
晋惕性子冷，为人傲然肃穆，周身自有股上位者的威严在。他喜欢抱她坐在膝上，凤眸微眯，捏她的下巴说戋戋你只能是我的，那动作仿佛把她完全圈在手心。
戋戋初时还暗暗欢喜，觉得心上人眷恋自己，时日久了却越发感觉不对劲……那是股难以呼吸的桎梏感，好像他并不爱她，对她只是单纯的独占和控制。
晋惕实在太像梦中那人，她虽舍不得这段感情，却也不敢继续和他交往下去。现下只能暗暗祈祷一切只是误会，他真的只是太在意她了才有如此作为，而不是因为什么其他缘由。
这还没嫁过去晋惕就对她多番限制，以后若真日日在一屋檐下，姻缘如何能谐？
戋戋深深闭起双目，念当初她和晋惕初见时，晋惕一袭玄衣金冠，萧疏轩举，是何等的丰神隽秀。晋家世代将帅，晋惕作为嫡世子也是武将出身，身八尺有余，剑眉星目，如山间月，如崖上雪，她第一眼就是喜欢的。
“母亲为何纵容沈家公子和戋戋同去报恩寺？”
贺二爷腿上有残疾，走起路来一跛一跛的，做着给人行医问药的低微行当，事业无所建树，一直为贺老太君所不喜。直到他生下戋戋这个幺女儿，冰雪可爱，玲珑嘴甜，讨得老太君欢心，日子才好过些。近日来闻戋戋竟和魏世子闹龃龉，甚为关心。
眼见贺老太君耷拉着三角眼，面色不善，贺二爷还以为自己说错话了，虚声补充道，“……儿子的意思是，若戋戋得嫁魏世子，那便是世子妃，贺家满门都跟着光耀。何必让沈家公子横插一脚，坏了好事？”
贺老太君沉声斥道，“无用，就整天想着美事，也不想想魏王府是何等门第，那魏王位极人臣，会让自己的嫡子娶一个普普通通的商贾之女吗？”
贺老太君在贺家说一不二，宛如佛爷般，贺二爷脾气懦弱，闻言立时噤声。
贺老太君唏嘘了声，要说戋戋，是从小养在老太君屋里，由老太君亲自带大的，老太君如何能不疼她？便是盼望她能嫁得好，两年前才拒了世交沈家的提亲。
只是那魏王世子晋惕，无论人品还是出身，均是人中龙凤，尚公主也绰绰有余，不是贺家这种小门小户可以攀附的。
戋戋与晋惕相好已两年有余，女已及笄男已及冠，正是婚嫁的好时机，晋惕却迟迟不提求亲之事，怕只存着玩弄玩弄的心思。若是魏王府将来说叫戋戋当个妾，贺家也允吗？老太君算计着前路渺茫，不敢把所有希望都寄托在晋惕头上。
“老大命苦，年纪轻轻就去了。你这腿又跛成这样，敏哥儿还在念书，你倒是看看，贺家还有顶梁柱没有？这几个月办丧事，银两如流水花出去，可进一个铜板了？”
贺大爷在时，尚可外出卖药材支撑整个贺家。如今贺大爷新丧，贺家骤失顶梁，贺二爷又是半个废人，再这么下去家门离被吃绝户不远了。
贺老太君慨然抹泪说，“老大就是太拼命，身子吃不消，才落得个突发恶疾的下场，叫我这白发人送黑发人。前些天又有那么一场天火，把他的遗物和药方都烧干净了，连他的棺木也险些化为焦炭，真是天要亡我贺家。”
贺二爷知母亲素来偏爱大哥，也不接这怨天尤人之语，沉默一会儿，道，“所以，母亲是故意让沈家公子和戋戋多亲近的，好让沈家襄助咱家？”
不然贺二爷想不出如何巧法，能让戋戋恰好雨天上山，又恰好偶遇沈家公子，沈公子又恰好把受伤的戋戋背下来。
贺老太君还自垂泪，默认贺二爷此语。
“舟颐那孩子，对咱们戋戋情有独钟，谁都看得出来。”
沈邸只和贺宅一墙之隔，是再亲不过的近邻。沈家长子名槐序字舟颐，刚刚弱冠二十出头的年纪，白白净净一个少年。他继承父业，手上医术甚是高明，许多御医都治不好的疑难杂症在他手上也能妙手回春。少有业成，流光溢彩，正是沈家肱骨一般的人物。
从前沈家过得并不如贺家，这几年来沈舟颐在九州各地卖药材，发了横财，竟远远把贺家甩在后面。
三个月前，沈舟颐和贺大爷一同往川蜀之地贩售一批灵芝，贺大爷路上心疾猝发不治而亡，尸体停厝在深山里差点腐臭。还是沈舟颐自掏腰包，带着棺材不顾世俗眼光奔波千里，将贺大爷护送回来。
“那哥儿性情温润，脾气又好，常怀德心，儿子是知道的。”
贺二爷又想说因为报恩寺背戋戋下山之事，沈舟颐还平白挨了魏世子一顿斥辱呢……但又怕再度说错话惹贺老太君恼怒，便咽下未言。
贺老太君道：“正是，舟颐那孩子的人品过得去，所以老身才想到叫他扶持贺家一二，谅他也不会不答应。”
贺二爷心道母亲此举实是牺牲了戋戋，拿戋戋吊沈舟颐，好让沈舟颐替贺家卖命，难道真把戋戋嫁与此人？虽说沈舟颐也算年少有为，但如何能比得上魏世子？不说一个天上一个地下也差不多。
“母亲这是想撮合戋戋和舟颐？母亲别忘了，当年他来向戋戋求亲，您一口拒绝了，现下反复，怕是……”
老太君又骂贺二爷蠢，“谁说真把戋戋嫁给他？只消得叫戋戋若有若无地亲近他，依颐哥儿那副脾气，定就会死心塌地。沈家虽比咱们富裕，却也终究是不入流的商贾，怎能真让戋戋明珠暗投。”
当世重武轻文贱经商，老太君想戋戋若实在嫁不得魏世子，怎么也得嫁个书香门第。沈舟颐虽好，却只适合用来当青梅竹马的哥哥，不堪婚配。
贺二爷至此方明白老太君的深谋远虑，放心下来，只听老太君又道，“老身合计着，左右贺沈两家的院子也挨着，干脆就推倒了围墙，合二为一。以后沈家就是贺家，贺家就是沈家，亲上加亲。”
这么做对贺家百利无害，首先两家成一家，自此同根同爨，沈舟颐就不可能不帮扶贺家了。二来，既是同根同爨，那沈舟颐和贺戋戋就是同屋檐下的兄妹，不可能做夫妻，戋戋日后再行婚配沈舟颐也没话说。
贺二爷道，“如此虽好，怕颐哥儿不会答应。”
贺老太君道，“颐哥儿脾气随和，有戋戋在，不怕他不答应。你明日就叫你大娘子送口信过去，请颐哥儿来府上小聚，就说酬谢他送戋戋从报恩寺回来。”
(本章完)