第一百一十九章
第一百一十九章
“音音！”
“乔小友,你冷静一些，听我说……”
“音音！”
“……乔小友！”
“音音，音音你醒醒……”
“乔逢雪你要是想救挽琴就冷静下来认真听老身说话！！！”
“……”
“挽琴是个特殊的孩子,她不仅能用身体容纳海量鬼气，还能用魂魄承载鬼气。但是，再怎么强韧,她也存在极限。你的力量就超过了她的极限。”
“……”
商挽琴知道涂阳城，这算得上北方的一座名城，翻开史书也能见到不少故事，但它没落已久，来来去去换了不少统治者，这两年才听说安定一些，恢复了点繁华气象。
所谓繁华气象……就是这样？
商挽琴给了点铜板当入城费，进城后也一直保持警惕。但很快，她发现自己这份警惕毫无必要。这实在是一座衰颓的城市，行人疏疏落落，几乎没什么商业，家家户户门窗紧闭，路边蜷缩着快要冻死的流民。
“你……你不管玉壶春了？金陵呢？还有你小姨也在这里！”
商挽琴举目四望，见路边有些棚屋，但已经破败得只剩个框架，显然废弃已久。前方分明有城池，大白天却无人来往，她总觉得奇怪，心中警惕，但思来想去又别无去处，还是决定进城看看。
*
呼——
“真人，我不再是玉壶春的乔门主了。”他噙着一点笑意，眼中却全是漠然，“我不过是一只苟延残喘的恶鬼，披着虚假的人皮，仅为她一人存在。”
他抱着她，慢慢走去。起先他还踉跄了几步，很快，他的步伐越来越平稳，背影也越来越坚定。
“真人，你告诉我，我这种恶鬼，除她之外，还要考虑谁？又有谁愿意被我考虑，谁值得，谁配？”
她越看越迷惑。涂阳城，她正好前几年来过。印象里，这城市不算顶顶繁华，却也不至于萧条如末世。还有，她记得几座标志性的建筑近年翻新过，她印象很深，因为她差点摸一手没干的漆。但现在，所有建筑都灰扑扑的，哪有什么新漆？
话说回来，“涂阳城”这三个字，她好像还听谁说过……
“……等？”
芝麻糖缩在她怀里，仰头叫了两声。
小鸟没有回答，而是陷入了沉睡。
城墙恢弘，城门广阔，依稀还能看出建成时的辉煌，但如今这里杂草丛生，看门的也只是两个瘦巴巴的士兵，两个人凑一起凑不出半副盔甲。
“过去的……时空？”
老人这才惊觉，那青年的模样竟发生了极大变化：从前他是个久病的人，病情从各个细节透出来，譬如枯干的发梢、发青的眼圈、惨淡的唇色，还有眉眼间挥之不去的疲惫。可现在，所有这些活人的细节都消失了；他身上只剩极致的黑和极致的白，除此之外就是那袭黯淡的红衣，宛如陈年的血迹，将他轮廓涂满。
“是她要驯养我，我才苟活于世。也是为着她一个人，我才愿意苟且偷生。”
“……无妨。至少，我还能等她。”
青年呆呆地听着，怔怔许久，神情恍惚。接着，他忽然惨笑一声，一言不发，只是慢慢起身，将她抱在怀里，又将食鬼鸟放在她怀里。
“我们在哪儿啊，芝麻糖？”商挽琴环顾四周，只见两侧树林数落，脚下一条积雪的道路寂静延伸，前方一片灰扑扑的建筑，像是座城池。
她终于确定：自己来到了一个陌生的地方。
“等。”
青年步伐一顿，略回过头。乌黑的长发垂在他苍白的脸侧，衬得他一双眼瞳黑亮幽深，如深渊中两朵幽幽鬼火。
“那我能为她做什么？”
她谨慎前进，不久后来到城门口。
商挽琴再次吐出一口气，也再次看见她呼出的热气化为白雾，迅速被冷风吹散。
商挽琴摸摸它的脑袋。哦对，不光是她，还有芝麻糖。这小鸟大约消耗了太多力量，身形缩水，又变回了巴掌大小，彩色的羽毛也黯淡不少，像蒙了一层细雪，倒也不难看，别有一番清冷空灵的美。
芝麻糖有气无力地回答，随即闭上眼，陷入沉睡。
“但是，上苍垂怜，偏偏是有食鬼鸟在侧，还是一只拥有时空之力的食鬼鸟！当她的灵魂因为承载了过量的鬼气，而濒临破碎时，芝麻糖护主心切，动用了时空之力,将她的灵魂拖回了过去的时空。”
“等她的灵魂跋涉过时光的长河，变得更强韧,到时候，她自然会归来。在此之前，你要守住她的身体，也要守住芝麻糖的身体。”
“但我要提醒你，乔小友,时空之力变幻莫测,她的一瞬或许会是我们的一生。她也许下一刻就能苏醒，也许明天就能苏醒,也可能是明年，也或许我们等到死，也等不到她的归来。”
“乔小友？你要带挽琴去何处？！”
“我感受到了时空之力，肯定是你把我带到了哪里吧？我们得快回去才行。”商挽琴捧起小鸟，语重心长。
“她喜欢明媚温暖，讨厌阴冷潮湿。我带她去一个四季如春的地方，这样，无论她何时醒来，都能看见她喜欢的景色。”
“……”
“……辛苦你了。”商挽琴小心翼翼地将它揣进怀里，心疼地摸了摸，“我知道你一定是为了帮我才这样，你好好休息罢。”
见她再无话可说，那青年转过身，抱着他唯一的生命所系，向着不可知的未来飘摇而去。
“啾……”——我也不知道。
青萍真人一句话也说不出。
城门上有三个模糊的大字，题着：涂阳城。
“不错，这样一来，她的灵魂就能得到时空的滋养，慢慢消化过量的鬼气,不至于魂飞魄散。”
“啾……”
思考前，街对面跑来两个孩子。他们衣着褴褛，闷头往前跑，像是一个在追另一个。商挽琴往边上避开了一些，但那两个孩子有意无意身体一偏，恰好朝她撞了过来。
商挽琴眉毛一挑，闲闲一伸腿。
噗通——
跑在前头的孩子摔了个大马趴。后面的孩子机灵，飞快看了她一眼，脏兮兮的脸上带着些惊恐的表情，立刻跑开了。
“偷到我身上了？”
摔倒的孩子也想跑，商挽琴一把抓住他后心，没成想那衣服太破，一抓就坏了。孩子爬起来愣了一下，张大嘴就嗷嗷哭。
商挽琴看看手里破布，笑了一声，半点没被孩子的哭影响。她还笑眯眯地反问：“这会儿知道哭了，想偷我的时候怎么不哭？”
寒风吹来，孩子边哆嗦边继续嗷嗷哭。
商挽琴闲闲道：“再哭下去，体力耗光，就熬不过这个冬天喽。”
孩子猛然闭嘴，十分凶狠地瞪着她，用方言骂了两句脏话，大概是骂她这个泼妇铁石心肠，活该遭报应之类。他一边骂，一边又想跑，结果商挽琴往他膝盖弯踹一脚，他“噗通”又摔了。
“哎呀哎呀，我这个人真是一点同情心都没有，看野孩子遭殃我怎么就这么开心呢。”
商挽琴还是笑眯眯的，转到孩子正面，随手将手里破布砸孩子脸上。她用劲不算大也不算小，那孩子脸给砸红了，但还是一副龇牙咧嘴的凶狠样子，哪儿有半点哭嚎时的可怜劲？
商挽琴摸出五枚铜板，在孩子面前晃了晃。
“小鬼，我问你点事儿，你好好答了，钱就给你，懂？要是答得好，我再给加钱。”
那孩子一下眼直了，不凶恨了，也不骂了，一个劲点头。
商挽琴想了想，却不忙问。
“跟我来。”她站起身，四下看看，总算看见个冒着白气的小店，走去一看，卖的是粗面馒头。她掏钱买了两个，自己啃一个，又拿着另一个馒头在孩子面前晃。
那孩子眼睛更直了，口水快从眼眶里流下来。
“好好回答，别撒谎，馒头和钱都给你。否则，不仅什么都没有，我还打断你的腿，懂吗？”
说到最后一句，商挽琴作出阴恻恻的模样。这种街上流浪的孩子都有动物般的直觉，懂得趋利避害，瞬间就吓得哆嗦两下，彻底乖顺下来。
她问店家借了一只板凳，自己舒舒服服坐下，让孩子站一边，就开始问话。
“知道这是哪儿吗？”
“你几岁了？怎么流落街头？”
“最近有没有听说过恶鬼闹事？”
“这儿的大人物你知道多少？”
“你们小团体都有谁呢，几个人，谁领头？”
就是这种东一榔头西一棒子的散碎问法。
问着问着，商挽琴的神情凝重了一些。最后，她也没心情逗孩子了，将馒头和钱给出去，坐在马扎上，看那孩子啃着馒头跑远，这才悠悠叹了口气。
如果她想得没错……
“姑娘，你干嘛非要问那小鬼呢？”这时候，店家搭话了，有意无意拍着自家蒸笼，显出那洒了点葱花的白胖花卷，“那群孩子就是恶棍，蔫儿坏，什么不好学什么，嘴里能有几句实话，肚子里有多少墨水？问他，还不如问我呢！”
商挽琴会意一笑，也不反驳，起身又买了两个花卷，再多给几文钱。正好，她还真饿了，一个馒头没吃饱。
店家登时眉开眼笑，连连恭维几句。其实这类小食店的生意应该最好做，不缺客人，店家却为几个铜板而高兴，足以说明日子难过。
商挽琴和店家聊了一会儿，打听明白了附近的大人物都有谁，近几年又发生了什么值得说道的大事。
她面上不显，但心情更沉重了。
聊着聊着，店家无意问了一句：“姑娘，你看着来历不凡，打哪儿来呢？”
金陵。——商挽琴正想说出这两个字，张口却发现自己发不出声音。
她愣了愣，又尝试一遍，却还是什么都说不出。抬头一看，店家正疑惑地看着她。
商挽琴面色不改，嘴里换了个词：“洛京郊外。”这回说出来了。
店家一听就面露艳羡，连连叹息：“洛京，大城市呢！听说日子好过得很，他们的车上都镶金银……”
这一天里，商挽琴在涂阳城里到处转，和不少人搭了话。
一天下来，她不得不承认，无论她再怎么不情愿相信这件事，这件事也是真的发生了：
她回到了过去的某个时间，具体无法确定，但至少是十五年前。
而且，她无法透露关于自己的信息。姓名、来历、认识谁……统统说不出来。不仅如此，她偶然发现，旁人根本看不见芝麻糖，甚至于，他们眼中的她的相貌，也和她本人完全不同。
别说人了，狗眼中的她都长得不对劲，她悄悄扒着一条大黄狗瞅了半天，发现狗眼睛里倒映的自己是个温婉柔和的姑娘，和她本人完全不同。
该怎么形容呢？就仿佛……对了，就仿佛这片旧日的时空也知道，她不属于这里，因此不准她留下丝毫真实的痕迹。
那她又为什么出现在这里？
“怪怪的，搞不明白。”
夕阳西下，商挽琴望天思考片刻后，放弃了思考。
“算了，船到桥头自然直吧。”
她设法在涂阳城待了下来。其实她考虑过前往金陵，但“涂阳城”这三个字总给她一种熟悉且重要的感觉，冥冥之中，她感到自己有事要做。
她在涂阳城里找到一处空置的房屋，仔细打理一下，就成了很不错的住所。涂阳城再穷，也总有些富户，她找上门去，解决了一些和恶鬼有关的阴私事，换得了一笔不菲的报酬，还有厚厚的冬衣。
拜访左邻右舍时，她随口说自己叫白芷，又奉上几个馒头作为礼物，邻居们就立刻决定喜欢她，绝口不提她怎么占用了别人的屋子，还教她怎么在院子里种小菜、养家禽，尽力把匮乏的日子过得有滋味。
过了几天，有邻居敲响她的院子门，低声提醒她：“白芷姑娘，你是不是得罪破庙那帮小乞丐了？”
“小乞丐？”商挽琴一愣，脑中隐约闪过什么，“你是说街上的偷儿……”
“对对，就是他们！”邻居大娘露出厌恶的神情，匆匆嘱咐她，“那群乞儿和苍蝇一样，烦人得很，偏又鬼精鬼精的！这几天我看他们围着你屋子转呢，怕是在打鬼主意！”
商挽琴失笑，谢过大娘好意，说自己会小心堤防。
邻居大娘看她云淡风轻，就有些着急：“白芷姑娘，你别不以为然！那群小鬼真是祸害！前些日子，斜对门的老张没了——喏，灯笼还挂着呢！你道他是怎么没的？”
商挽琴从善如流：“怎么没的？”
“惨呢！是他家过冬的炭火、衣服，被那群乞儿偷了个一干二净！老张啊，是活活冻死的！”
商挽琴略张着嘴。电光火石间，她脑海中同时闪过几个关键词，而且她终于将它们串在一起。
她脱口而出：“老张果然是冻死的，不是被他那不孝侄儿打死的吗？”
邻居大娘也瞪大了眼睛：“什么？这话怎么胡说的……哎呀你别说，指不定还真是！可白芷姑娘，你怎么知道的？”
商挽琴胡乱应付了几句，将大娘送走了。她关上门，背靠着门喘了两口气，突然抬起手，捶了自己两拳。
“怎么就没想起来——怎么就没想起来！”
她总算想起来了。为什么“涂阳城”的名字这么熟悉，为什么她莫名在意街上的小乞儿……
因为他曾在这里。
他曾讲述幼年的故事。他说，他幼时流落北方，在涂阳城当小乞儿，因此遇上了凌言冰。他小时候自以为机灵，不仅讨来钱和吃的，还因为凌言冰生病，而偷了一户人家的过冬用品，结果那户人家的老人死了，他才陡然惊醒，羞愧悔恨不已，决定放弃偷窃。
后来……
他决定放弃偷窃后，是怎么熬过这段艰难的时光的？涂阳城这般贫弱，只是乞讨的话，实在讨不来多少东西。
商挽琴怔怔许久。
她回到屋中，抱了一件最厚的披风出来，一边系绳一边匆匆往外走。
推开门时，眼前忽然多了一丝朦胧。商挽琴抬头一看，雪花纷纷，竟是忽然下起了雪。她戴上兜帽，找人问清“乞儿们聚集的破庙在哪里”，便出发了。
到了破庙，她没有找到她想找的人，但很巧看见了凌言冰。这时的凌言冰只是个壮实的小少年，脸上却有种成年人式的阴狠。商挽琴站在角落阴影中，不声不响，那些孩子没注意她，顾自说着话。
“那小东西还是只肯乞讨，不肯偷？”凌言冰背对着她，问一个乞儿。
乞儿重重点头，狠狠道：“怎么说都不听，真是个笨东西！老大，要是他把自己饿死了，我们干脆把他炖了吃吧！”
小小的孩子，谈起吃人时如此自然，全不以为意。
“吃了……”凌言冰似有心动，到底却摇头，“那小东西有点来头，要是就这么吃了，我们的辛苦就打了水漂！”
“那……老大，怎么办？”
“再劝他！实在劝不动……哼，干脆卖了他！他生得好，细皮嫩肉的，听说有些大户就爱他这样的，可值不少钱！到时候，我们吃香的喝辣的，岂不正好！”
“老大英明！”
“老大万岁！”
乞儿们胡乱欢呼起来，声音中充满了纯粹的憧憬，甚至带着孩子气的天真。
商挽琴面无表情。她手指一屈一弹，一团冰雪便激射而去；这小小一丸冰雪，蕴含着足以取人性命的力量。
然而，那团冰雪堪堪飞到凌言冰后脑勺处，便被某种无形的力量阻挡，四散开去。只见凌言冰忽地哆嗦一下，摸着后脑勺，疑惑地东张西望，嚷着“谁在我后面吹风呢”。
商挽琴又尝试了几次，终究无果。她沉默许久，转身离开。
她明白，既然她无法留下太多痕迹，也就不可能夺去本该存活的人的性命。
她一言不发，往另一个方向走去。
她来到一条长街，也是涂阳城里商业最繁华的一条街。说是“最”繁华，其实只是多些店铺，靠着周围的富户过活。
街边有不少小乞儿，一个个都想尽办法、卖弄乖巧，希望得到多一些施舍。
商挽琴放慢脚步，将乞儿们一个个看去。她看得很仔细，走得还有些犹豫。小时候的乔逢雪是什么样？还是当着乞儿的乔逢雪。她实在想不出来，生怕自己错过了他，只能睁大眼睛仔仔细细去看。
这个不像。
这个也不像。
这个五官不对。
这个神情太奸猾。
这个太钝，可又有点相似，仔细看看……还是不对。
“……大娘，你真威风，真漂亮，气色真好，一定是被上天眷顾的人呢！”
商挽琴抬起眼，可正好一片风雪吹来，落在她睫毛上。她眼前一片冰凉的模糊，世界也如水荡漾；水一般的世界里，孩童的声音清脆又文雅。
“大娘，行行好吧，小子肚皮空空，头晕眼花，要是不能沾点大娘的福气，怕是要饿死了！”
商挽琴渐渐能看清了。
那孩子和其他乞儿不一样，虽然也狼狈，脸蛋却干干净净。他满脸是笑，却没有太多讨好的意味，反而一片喜气洋洋，藏着某种坚定的自尊。
然而，即便是这样一个讨喜的小乞丐，也并不是每次都能顺利讨来东西的。
“去去去！谁要把福气分给你这么个小乞丐！滚一边去！”
那大娘体型富态，穿得也不错，似乎来自大户人家。她长得和蔼，看上去好说话，这会儿却脸色一变，显出十足的嫌恶与刻薄。
她不仅骂了几句，还作势要踢人。
那孩子脸色一白，想要躲开，但那张瘦弱的脸分明写着“大病初愈”几个字，还写了“吃不饱”几个字，行动难免迟钝，眼看就要结结实实挨上一脚。他实在躲不过，只能紧紧闭上眼。
砰——！
短暂的安静后，孩子迟疑着睁眼。
他看见一袭深青色的毛斗篷，那毛皮油润生光、厚实温暖，一看就价值不菲。被它包裹着的是一名年轻女子，她粉黛不施，一头长发编成辫子垂在身侧，脸边几缕碎发，衬得她模样愈发秀丽温婉，一双眼睛却透着股凛然的气势。
她站在他面前，神色淡淡，而刚才的大娘却趴在地上，“哎哟喂”地叫，扭头骂道：“没长眼？怎么走路的！随便撞我，你知道我是谁？”
“撞你就撞你，还由得你多嘴了？”女子唇角一挑，笑吟吟道，“你要再多骂两句，便能去黄泉问问我是谁了，你信是不信？”
她那么轻言细语，笑得还好看，却莫名透出股森冷的味道，令四周看热闹的人脖子一缩，也令那骂骂咧咧的大娘脸色发白。
孩子愣愣地看着。
他看见那大娘爬起来，捂着腿，一脸怨恨却又不敢作声地走了。他看见那裹着斗篷的女子轻蔑一笑，又弯腰来看他。
“喂。”她说，神情还是带笑，却透出一股格外的认真，“像你这样的人，不该过这种日子。”
孩子倏然抿唇。他垂下眼，很快又抬眼看她，目光是不属于这个年龄的成熟。他轻声说：“没人该过这样的日子。可是，我又能过什么日子呢？”
语气中透着淡淡的茫然。
商挽琴听出了这点茫然。
她目光移动，看向天空。雪云沉沉，遮着天空，也像遮着天道。她心想，天道准不准她这样做呢？这样好了，她在心里数三声，要是没一道落雷劈死她，就算天道默许。
一。
好，数完了。没有落雷，天道准了。
商挽琴伸出手，认真说：“也许，你可以过一种和我一起生活的日子。”
孩童微微睁大了眼睛，短暂的吃惊后，他的神情化为深深的警惕：“你是拍花子的？！”
商挽琴噗嗤一笑，故意脸一沉：“对啊，我是拍花子的，我来拐你了，你喊啊，喊破喉咙看谁来救你？”
孩童更加瞪圆了眼睛，小心地往后挪了挪，目光在她身上移动，像在判断她话语的真假。
当商挽琴开始反思，自己是不是不应该跟小孩子开玩笑的时候，孩童却露出一个灿烂的笑容。他是个瘦弱的孩子，没有那种娇养出的圆润富贵的可爱，但那灵秀的模样挡也挡不住，一笑竟有生辉之感。
“我知道了，姐姐不是坏人。”他点点头，很老道的样子，“但是，我只是个小乞儿，不能拖累姐姐。”
商挽琴一怔。
孩子歪头看着她，安慰道：“没关系，姐姐不用担心我，我能过下去的。”
商挽琴有些笑不出来了。
忽然，她眉头一蹙，板起脸道：“叫你一起就一起，小孩子家家，哪儿来这么多鬼心眼？”
说着，她手一伸，将那孩子抱起来，用斗篷将他一裹，就大步流星往家走。孩子大吃一惊，不禁挣扎几下，四周也有不明所以的好心人，见状想来阻止。
商挽琴都板着脸说：“这是我家孩子，带回去管教！我家就在烟袋巷第七家，谁有疑问就尽管来看！”
她眼中含着某种怒意，逼退了人们柔弱的好心。她紧紧箍着挣扎的孩子，一直到他慢慢停下挣扎，却还直挺挺地僵在她怀里。
走了一会儿，他还是那么直挺挺地僵着，双手撑在他们之间，努力让自己别挨着她。
商挽琴忽然停下脚步，瞪他：“你干嘛？嫌弃我挨着你是吧？”
孩子盯着她。因为年纪小，又瘦，他的眼睛显得格外大，一对琥珀棕的眼瞳湿漉漉的，清澈、机灵又不失沉稳。
“干嘛不说话？”商挽琴还处于莫名的气怒中。
孩子慢慢摇头，有点局促地笑笑，小声说：“姐姐，我身上脏，就别挨着你了吧。”
雪下得更大，也更急了。它们在风里打着旋扑来，争先恐后地咬住孩子的脑袋。他在雪里呼出白色的气，尽量小声地吸吸鼻子，模样愈发腼腆，却又透出某种坚持。
商挽琴原本是两只手抱着他的，现在，她面无表情地腾出右手，按住孩子的脑袋，使劲往自己怀里一按！
孩童哪儿斗得过她的力气？直接扑进了她怀里。他一下惊慌起来，挣扎却挣扎不过，反而被更用力地按在怀里。
商挽琴拽拽斗篷，把他裹得更严实，将脑袋也裹好。
“人小鬼大，心思这么多！我家孩子禁止心眼儿太多，容易长不高，变成小矮子！”
她继续大步流星地往前走。
“姐姐……”
“反抗没用！”
“可是……”
“没有可是！”
许久的沉默，直到就快到家门口，孩童才成功将脑袋拱出来。他的头发变得更乱蓬蓬，衬得那张俊秀的小脸也有些可笑了。
但他表情非常认真。
“姐姐，你到底看中我什么呢？世界上没有无缘无故的好，姐姐一定是看中我什么吧……？”
他竭力镇定，尾音还是流露出一点惶恐和茫然。
商挽琴嘴唇动了动：“我……”
她其实说了一些话，而且是真话。但正因为是真话，她连一个字都没能说出来。冥冥中的天道依旧注视着她，禁止她透露关于未来的信息，哪怕一星半点。
她执著地尝试了几次，都失败了。她只能放弃。
“……我叫白芷。”商挽琴扬起笑容，轻快地说，“其实，我是一个挺厉害的驱鬼人。驱鬼人，你知道吗？”
“驱鬼人？”孩子眼睛一亮，使劲点点头。
商挽琴笑眯眯道：“我四处游历，是为了找一个天资合适的学生，传承我的衣钵。我有很特别的本事，看一眼就知道谁合适、谁不合适。方才我一看见你，就知道你是我要找的人。”
“所以，你愿不愿意随我一起读书、写字，学习武功和法术，将来成为一名响当当的驱鬼人？”
那孩子沉默了很久。
直到很后来的时候，商挽琴也不知道，当时他到底想了些什么。她尝试问过他，他总推脱说忘记了，可那神秘微笑的模样，带着点羞涩和遮掩，分明在无声地告诉她，他没有忘记，他只是不想说。
而这时，她只看见孩子的沉默，和那一双明亮清澈的棕色眼睛。她不觉忐忑起来，思考如果他拒绝，她该怎么办？要不打晕了再打包带走——能行吗？
好在，孩子露出一个笑容。这是一个安静的、略带羞涩的笑。他一边笑着，一边试着靠过来，将脸轻轻贴在她颈侧。那双小小的手环着她的脖子，很轻很轻，像生怕惊扰了什么。
“好的，白芷姐姐。”他的声音也很轻，像在对一个梦说话，“我叫阿雪，是旁人这么叫的，我还有一个名字，叫乔逢雪。乔是南有乔木的乔，逢是相逢的逢，雪就是现在飘的雪。”
商挽琴想说：我知道。
她知道他的名字，知道他来自何处，也知道他会去往何处。她知道他将一步步走向什么样的命运，知道他会遇见谁，知道他会如何坚持正直而终至一败涂地，知道他会如何跋涉过漫长的两世，而抵达同一个终点。
她真的很想将这一切告诉他，让他避免未来的命运。她想牵着他，往命运的反方向奔去，而且绝不回头。
但她也知道，她做不到。她连说出自己的名字都做不到，遑论更多的其他。
终于，面对幼年的他，商挽琴微笑起来。
“好的，逢雪。”她轻拍他的背，柔声说，“走吧，我们回家。”
*
“老师。”
“叫姐姐。”
“老师。”
“叫姐姐。”
“老师。”
“……叫姐姐！”
商挽琴拍桌了。
对面的小孩儿一缩脖子，乖乖继续写大字，看似害怕，其实脸上憋着点笑。
商挽琴郁闷地抱起双手。
乔逢雪不是一个调皮捣蛋、很难带的孩子。恰恰相反，大部分时候他都很乖，让读书就读书，让写字就写字，不用教就能做到沉心静气。
可他倔。
在他认定的事情上，他是九头牛都拉不回的犟驴。比如称呼，他认定了她是老师，就绝不肯叫姐姐。又比如，商挽琴让他安心在这里住下，他问能不能带他的朋友一起来住，商挽琴一口回绝，他就铁了心要回破庙住，说好兄弟必须同甘共苦。
“什么好兄弟？那就是个满肚子算计的小人！他还想卖了你呢！”——这些话，商挽琴无法说出口。
可她也无法对乔逢雪生气。
这小孩儿年纪不大，情绪却稳定惊人。他固然是头倔驴，表现得却又柔和：他坚持自己的称呼，却只是笑着一遍遍叫她老师，一双琥珀棕的眼睛温柔可爱，像在阳光里涂了蜜糖；他坚持每天都回破庙住，却愿意洁净身体、认真梳洗，早晚都端端正正跟她问好。
每次他一笑，眉目就透出未来的影子，商挽琴就会想起，多少年后他坐在玉壶春的窗边，清瘦的身躯披着厚厚的裘衣，也是这样温柔地笑着，却怀着绝不动摇的心意。
她就忍不住地想，算了，随他吧，他高兴就好。
倔强之外，他也早早流露出了聪明的一面。最开始相处的时候，他还会小心翼翼地观察她，言行举止都显得局促，摸不准究竟该怎么做，但很快，他就变得自在起来，悠然地读书、写字、晨练，也悠然地犯倔。这人仿佛完全摸准了，商挽琴对他是很纵容的，他可以想做什么就做什么。
他的确聪明，学什么都快，还能举一反三，问出一大堆问题。商挽琴对传统读书人的那一套并不熟悉，很快就举手投降，说：“我只管你认字，还有驱鬼相关的知识，你要是好奇别的，我就送你去私塾好了。”
幼年的乔逢雪眨着眼睛，认真思考了一会儿，有些遗憾地摇头。他端端正正坐好，乖巧地说：“我只想跟着老师学习，好好继承老师的衣钵。”
商挽琴盯他片刻，伸手在他脸颊上一拧。经过一段时间的好吃好喝，他已经长了不少肉，像个白净的包子了，拧起来手感不错。
“老师……！”他有点抗拒，但还是一动不动，很乖地让她拧。
“嘴真甜。难道我让你干什么，你就干什么？”商挽琴笑着收回手。
“力所能及，必不能辞。”乔逢雪认真道。
“那么，叫姐姐。”
“……老师。”
商挽琴抱起双臂：“还有，和你那群破庙里的‘兄弟’绝交了，别再来往。”
乔逢雪一下不说话了。他拧起小小的眉头，露出烦恼的模样，半晌才低下头，用沉默代替拒绝。
商挽琴早有预料，也懒得生气，只使劲揉揉他的脑袋，就站起身，准备出门。
“老师……其他人也就罢了，可老师为什么不喜欢凌大哥？”
在她身后，乔逢雪忽然发出了疑问。这不是他第一次提出类似的问题，但这是第一次明确指向凌言冰。
商挽琴步伐一顿，回头时挑起眉毛：“我是不喜欢他们所有人。”
小小的乔逢雪还是蹙着小小的眉头，小大人似地，用一种无奈的神情望着她。这稚嫩的神情，与多年后的他隐隐重叠。
“其他人也就罢了。”他重复这句话，“他们对我不怀好意，在外也热衷欺凌弱小，这些我都知道。可老师，凌大哥是不一样的。”
“怎么不一样？”商挽琴问。
“凌大哥救了我，一直照顾我，不许旁人欺负我。他是个好人。现在他做事不大对，是因为他没有我的运气，不曾得人教导，不明白很多道理。”乔逢雪说得非常认真，也非常诚恳，“如果凌大哥也能一起读书写字，学习本事，他必然和今日不同。”
商挽琴忽然明白了。她问：“你想让我教凌言冰？”
乔逢雪略吸了一口气，流露出一点紧张。他更加坐正了身体，接着伏下`身，认认真真行了一个大礼。
“凌大哥有恩于我，我发誓报答。如今，我有幸遇见老师，吃饱穿暖，还能读书习武，可凌大哥还在街头受苦，我……我实在不忍。”
他伏在地上，不肯起身。
“我不能强迫老师按我的想法做事。我只想好好求老师一次，给凌大哥一个机会，他必能成器！”
商挽琴看他片刻，轻轻叹了口气。她走过去，轻柔却也强硬地扶起他，又按着他的肩，直视他的眼睛，说：“不。”
这孩子抿着嘴唇，强忍着，却止不住地失落。
商挽琴摸摸他的脸颊，声音更温柔了些：“逢雪，答应我，永远不要为了其他人折腰，不要为了他人损伤你自己。名誉也好，自尊也好，更切身的利益也好，统统都不要。”
她小心地选择着语句。还好，她顺利地说出了这些话。
幼年的乔逢雪缓缓眨着眼。他固然聪明绝顶，却还是不太能理解这些话的意思。可他认真听着。
“活在这世上并不容易，要顾好自己已经很难。你瞧，你觉得我厉害不厉害？”
这次，乔逢雪立即做出回答：“厉害！”
商挽琴一笑：“可就算我这么厉害，也经历了很多挫折，没怎么照顾好自己。现在我稍微有点余裕，也只能再多照顾一个你。若我勉强自己再照顾旁人，很可能弄巧成拙，连自己都护不住。”
“——那绝不可以！”乔逢雪脱口而出，神情焦急起来，“当然是以老师的安全为第一！我，是我错了，我让老师为难了，老师罚我吧！”
商挽琴满意点头，笑眯眯道：“好啦，话题就此结束，老师我出门驱鬼赚钱去了，你是要跟我一起，还是待在屋里烤火念书？”
“我可以一起跟去？”他到底是个孩子，一下就被新鲜事夺去心神，惊喜地睁大眼，“我要一起去！一起去！”
“嗯嗯，因为你学得很快嘛，拳脚也像点模样了呢。”商挽琴不吝夸赞，心想多学点功夫好，破庙里谁敢打主意卖了你，你就把他往死里揍。
她抓了件新制的厚实外套，给乔逢雪严严实实穿上，再戴个帽子，将耳朵也密密遮住。商挽琴做着这些，又悄悄感叹，觉得带孩子可真麻烦，就算面对小时候的乔逢雪，她都觉得麻烦，更不说别人了。看来她一点都不喜欢孩子，今后是绝不可能自己生的，除非乔逢雪能生孩子，那她也不是不能考虑一下下……
正胡思乱想，幼年的乔逢雪再次出声。
“老师。”
“叫姐姐。”商挽琴本能地说了一句，才问，“怎么？”
“刚才老师说的道理……”他露出不好意思的神情，“是不是就是书上写的，穷则独善其身，达则兼济天下？”
“不，完全不是。”商挽琴嘴角一抽，连连摆手，“无论多达，最好都独善其身比较好！”省得你闲着没事当圣人！她腹诽。自然，这句话也说不出来。
小孩儿露出深思的模样。他向来是个极有主见的人，绝不肯全盘接受旁人的看法，哪怕他现在只有八、九岁，也不例外。
他想了好一会儿，不知道脑袋里转着什么。商挽琴以为这事过去了，一手牵着他，一手捂在嘴边，不住呼着热气，慢悠悠走在街上。冬天已经过去了，初春的寒意却毫不逊色，与南方温软的春天截然不同。
走着走着，手里的孩子忽然抬起头。
“老师。”
“叫姐姐。”
乔逢雪熟门熟路地跳过她的反驳，顾自说：“可我不想成为那样。”
“哪样？”
“就是老师说的，无论多么厉害，也依旧独善其身的人。”
商挽琴沉默下来。
乔逢雪却露出笑容。他仰着脸，笑容映着阳光，仿佛北方缺失的一点初春之色，全都盛在他眼里，化为一片天真与热忱。
“我想要成为能让别人过得更好的人！”他说，眼睛愈发明亮，像天上的星星，“就像老师让我过得更好一样，我也想让别人过得更好！”
好一会儿，商挽琴才嘀咕说：“你可以只让我过得更好。”
她声音很小，但乔逢雪耳朵尖一动，听得一清二楚，便急忙说：“我一定也让老师过得更好，先让老师过得更好——让老师过得最好！”
“知道啦，知道啦。”商挽琴敷衍地拍拍他，“听说很多人小时候都雄心壮志呢，可长大成人后就会因为受挫太多，变成灰心丧气、冷眼旁观世界变化的人。你可千万要……”
“我不会变成那样！”幼年的乔逢雪坚决说道，眼神异常认真，宛如发下对自己的誓言，“老师，我绝不会成为灰心丧气、冷眼旁观的人！”
商挽琴又沉默了好一会儿。
最后，她轻轻地、无奈地叹气。
“可我只希望，你千万要成为那样的人啊。”
——虽然我也知道，你必然要走过一世的坎坷，才能彻底绝望。
(本章完)