第一章

第一章

三月春光骀荡，扬州小秦淮最是热闹。

两岸花楼林立，绣帘高卷。

倚红楼里脂粉客来来往往，唾沫星子乱飞。一名作小厮打扮的少女灵巧地绕过人群，低着头微掩身形一径往楼上走，熟门熟路地拐入二楼尽头的厢房。

少女名叫晓晓，二八好年纪，面容清丽，身段姌袅。

人牙子称半道上这丫头磕到脑袋，丢了大半记忆，因此时常是晕乎乎的混沌模样。鸨母却喜上眉梢，笑嗔那人牙子是大老粗，这样的纯挚可遇不可求，有的姑娘装娇憨还装不来呢，这不是现成的么！

于是买来之后，鸨母对晓晓好衣好饭伺候着，作计开春百花会上隆重推出，大赚缠头。

安排专人教授房中术是必要的环节，这丫头却如同受刺激的疯犬，扑打不止，怎么也不肯学。鸨母风浪里来去，有的是手段让其听话。

几轮挣扎无果后，晓晓只得尽量乖觉，万事顺从，暗中再寻机会逃离倚红楼。

方才，正是扮作小厮打探了一番先时规划的路线，摸清后门与侧门的守卫人数及换班频次。

“傻子。”

打手不知潜在何处，听取此令哐当一声破门而入，晓晓更是被极大的冲力掼到地上。

晓晓擅长女红，常常做些绣活给厨房的烧火丫头烟儿，换回来的银钱两人再分，以此攒下些许体己。

却在此时，漆黑的屋里突然灯烛通明！

倚红楼里笙歌渐止，安静的走廊里偶尔传来几声不堪入耳的房中燕语。

“来人！”

醒来已是后半夜，众人早就散去。

听说芍药当初同样跑过几回，最后一回成功了，却不到半个月就回来，因亲娘被亲爹打伤了没钱看病。

更为心痛的，除了朋友的出卖，那就是屋内也被洗劫一空，藏在犄角旮旯的铜钱都被搜刮出来，并干巴巴的糕点及换洗衣物，统统没收——这是要让她寸步难行。

她忍痛抬头，看见一双极为眼熟的绣鞋。

而这双鞋子是晓晓得知烟儿初六过生辰，特地日夜赶工做出来送予她的，只因刚来倚红楼时什么也不懂，时常被打骂，而烟儿是头一个对她流露善意的人，会在她被鸨母责罚不许吃饭时，偷偷递进来一两个馒头。

晓晓僵在原地，一双水眸蓦地睁大。

阖上门后，晓晓长出一口气，抚了抚狂跳的心口，她强迫自己冷静下来，将方才所见默背着回顾一遍，以求不出差错。

鸨母皮笑肉不笑，细短的眼睛生生瞅住晓晓，阴恻恻说：“晓晓姑娘打量老身的银钱是大风刮来的不成？养着你就是养了头白眼狼？！”

烟儿显然高兴极了，一叠声道谢。

晓晓趴在床上不断吸着凉气。秦楼楚馆阴私手段不少，责打姑娘也有的是办法不留痕迹，只叫人肉痛长记性。

门口不知何时立了个人，团扇掩着嘴，语气带讽：“都被抓现行了，连句软话都不会说。向储妈妈求个饶，何至于打成这样。”

来的这人晓晓认得，是住在楼上的芍药。

鸨母厉声呵斥，打断晓晓的回忆：“愣着干什么，给我打！”

昏过去前，晓晓隐约听到鸨母朝身旁人说：“做得很好，夜里你跟着小厮一起去吴宅接灼灼吧。吴员外阔绰大方，你也去蹭个赏。”

绣鞋的主人就站在鸨母身后，触及晓晓投来的质问目光，不自在地别开脸去。

晓晓瞅了眼芍药鬓发间别着的白花，转过脸没有回话。

芍药见此，往里间床榻上抛了个东西，哼道：“陷于此地，一身傲骨是最没用的东西。再不听话，还有苦头吃！你爱吃就吃罢！”

打眼一瞧，是花楼常见药，多给未经梳拢的花娘用，能让人“身体打开”，少遭些罪。

晓晓捏着小瓷瓶，心中五味杂陈，但还是道了声谢。

百花会将近，角脑手里也有分寸，并未将人打得下不来床。

次日晓晓就可走动，踉跄着往后厨去。

她想把自己的心意要回来，就算扔了，也不愿留在那种人手里。

两个小丫头在洗菜，听她讲了来意，一惊一乍的：“晓晓姑娘没听说？烟儿死啦，人都没抬回来，直接抛乱葬岗了。”

“怎么死的，当然是被玩过头咯。”

“嗐，谁叫她嘚瑟，穿得花枝招展叫人一眼瞧见，吴员外最喜新奇，见烟儿是生面孔，也不管她是不是花娘，拖进府里去……”

见晓晓面上失了血色，小丫头们顿时止住话音，你看看我我看看你，直到晓晓沉默离去，她俩才开始窃窃私语。

“你说晓晓姑娘是不是被吓到了，那她还会再跑吗？”

“怎么跑？今年百花会储妈妈可是把宝压在了晓晓姑娘身上的，你没看画有晓晓姑娘的揭帖都准备好了，这几天街头巷尾到处发呢！”

-

七日后。

夜幕已至，又是小秦淮歌舞徘徊之时，各家花楼早早升起粉头花牌。

河岸边总会停泊着几艘画舫，若天气晴好而客人又有兴致，便可泛舟水上，笙歌鼓瑟，好不惬意。

今夜却有例外，适逢一年一度百花会，承办此会的倚红楼里外被围拢起来，河上楼里人满为患，盛况空前。

“魏六，这就是你找的‘江左最繁盛之地’？”小舟完全被堵在河上，进退不得，裴昱冷扫一眼身旁小厮，命船夫设法靠岸。

见自家公子弃舟上岸，魏六赶忙跟上，连声请罪。

公子的性子阴晴不定，就连喜好也一天一变，有时喜静，专爱往无人踏足之地去；有时又投身最为热闹之所。

就比如前阵子路遇乔迁新居，人家那唢呐把方圆十里的人都吹精神了，吵得他恨不得将耳朵眼堵上，偏他家公子站得那样近，却神色淡淡，从容自在，甚至享受那样的嘈杂，真是令人费解！

而今日，公子恰巧又喜闹，魏六朝人打听了，信心满满地将公子请上船，往小秦淮来。

谁知这小秦淮满是纸醉金迷的声色场合。行在水上，灌在耳朵里的竟都是些“开.苞”之类的污言秽语，叫人听了直害臊。

裴昱一身竹青色直裰，束锦带，蹬革靴。清隽斯文的外形在各色脂粉客中显得有些突兀，好似一滴晨露坠落在盛满腻彩的调色板。

倚在门口招徕恩客的妓子，有的见了他眼前一亮，有的则莫名惋惜地撇撇嘴。

对此道，裴昱无甚兴趣。在浓香芬烈里穿行，他略有不适地提快了脚步。

“哎？阿昱？这……我这是看花眼了？”

“哈哈，阿昱！真是你！”

声音由远及近，不算耳熟，直到来人站在面前，裴昱才认出对方是楚王世子萧朗。

裴昱的母亲容华郡主与楚王是堂兄妹，因此裴昱朝萧朗唤了声表哥。

他嗓音温和，面上并没有他乡遇故人的欣喜，只有礼节范围内的淡笑，好在萧朗为人粗咧，并未觉得遭受冷待，反倒满心欢喜地笑了几声。

“自我父王就藩之后我们好些年没见过了吧？”萧朗掰着手指头粗算了算，感叹岁月倥偬，容华郡主早年丧父丧母，被接到宫里养，与他父王关系不错，他们几个小的也有一同嬉闹玩耍的时候，谁知再见面已到及冠之龄。

忽然想起什么，萧朗后撤一步，端详着裴昱的下半身。

惊奇道：“阿昱，你的腿真好啦？”

听到这句，魏六的眉心猛地跳了下，心道不妙，他家公子最忌人提起腿疾，便以手抵唇佯装咳嗽了声。

萧朗却犹未感知，自顾自说着：“我常年窝在竹洲，距京城千里之遥，对于你的事都是道听途说。他们说你考中解元我是信的，你打小就聪慧嘛。但是后来竟然传言你摔断了腿，不良于行，我怎么也不信，着急去问父王，才知是真的。”

脸上还露出些许惋惜，十来岁，正是打马冶游的好年纪，就那样躺在床上躺了两三年，换做是他肯定要疯了呀！

“所幸现在没事了。”萧朗回过神来，笑问：“不知是哪位神医……”

这下，终于看清魏六的暗示，话音也就生生截断。

萧朗被自己呛到，顿然咳了几声。身后小厮唯恐自己主子又要说些不合时宜的话，便上前一步提议不如请裴公子到酒楼坐坐，慢饮慢聊。

四周笙歌鼎沸，萧朗主仆仍在说着什么，一脸恳切的模样，裴昱的心却慢慢静下来。

腿疾痊愈之后，甚少有仆从提起这些，今日被萧朗一提，深埋脑海的一些记忆就此翻涌而出。裴昱皱了皱眉，将其压下，转而看向萧朗举在自己面前的揭帖。

聒噪的话音又在耳畔响起：“吃酒有什么意思，阿昱，我请你去买/春吧！”

萧朗是个心大的，几个庶兄跟着父王这些年来都甚有长进，唯他是个标准纨绔，走马章台放鹰逐犬样样行得通。

谈起这些来他如数家珍，手上还将那一沓揭帖挥来挥去，选妃似的口气：“今晚正好有百花会，你看这么多漂亮姑娘。阿昱你若看中了哪个，哥哥给你掏缠头钱！”

裴昱没恼，只淡声婉拒，又揉揉眉心，似是带有倦意，又好像什么都不入心一样。

萧朗仍未放弃游说，在他口中这世间男子没人能够面不改色地走出这条小秦淮。堂堂王世子，却一副龟公做派。裴昱敛起眸，任由他夸耀自己阅人多矣，直至最上面那张揭帖被风一刮，哗啦一声飘浮起来。

裴昱不经意瞥了眼。

却生生定住。

将那张轻薄的麻纸抓在手里，眼神一寸一寸地从纸面上扫过，他看见一双熟悉的盈盈杏眼。

就像是被骤然扼住喉咙，裴昱定在原地忘了呼吸，指骨关节渐渐泛白。

“阿昱看上哪个了？”萧朗好奇地凑过来，想瞧瞧他这芝兰玉树的表弟是何眼光。

看清之后倒是有点失望，还以为表弟会同话本里那样，人越寡言就越会喜欢放浪的类型呢。这姑娘看起来还挺乖的。

但没关系，放浪的说不定还会吓着表弟呢。萧朗笑笑，照着画像下的文字念出来：“倚红楼，晓晓。妥了，哥哥带你去！”

这时，人群中没来由的爆发阵阵惊呼，声浪一波又一波。

“这，这是晓晓姑娘吧！”

“怎的爬上窗了？”

萧朗循声抬头望去，下一瞬骇得他连嘴巴都忘了合拢。

倚红楼二楼的一间小窗处，几番人影拉扯，杂音不断，接着猛不丁从窗口跃出一抹艳红。

高扬的纱衣被风鼓吹起飘摇的形状，如同断翅的蝶，纤弱无助。

(本章完)