第一章 固城冬寻常的一天
雪夜在泥炉柴火的噼啵声中平静地过去。
第二天，老郑家三个孩子一起出门，已经是午后，约莫未正时分。
雪从五更天起就已经不下了，但是屋外剐人的风刀子，刮的俨然比昨夜大雪时还要厉害，大门一开，便呼啸往人身上“砍”来。
“哎呀！嘶…”
已经在家守了大半天火盆子的妹妹李映月，迎风惨呼一声，慌忙钻到哥哥后背躲避，哀怨说：
“这天出门真个受罪，要是午后，街上人也都出不来就好了。”
她想着要是城里的客商们都出不来活动，茶楼没得生意做，没有人听书，她自然也就不必冒这寒冻出门了。
“好什么，哪里好？！”
一旁的家姐郑云娘快速接过话去，没好气说：“时时在家守着火盆偷闲，你就觉得最好，可是偷得闲，少了钱，吃穿哪里来？”
“噢哟，面缸子里还有面嘞，半满的，一日不做，衣衫也不会短三寸呀。”
李映月目光不去与姐姐接触，只把头抵在哥哥背上，娇声顶嘴。
“会，是哪个跟你说不会的？这不刚过完年，你又长一岁，饼子少说多吃两指宽，衣服小了也得做新的，需用的布料也更多了。”
郑云娘比着两根手指在寒风中，扭头看她一眼，心说长得真快，这要不是低着头，都过鱼粥肩膀了。
李映月偏头，也看姐姐一眼，“那云娘你不也长了一岁？你用布更多嘞。”
“可是我不长個了，我早两三年就已经不长个了，你没看我已经好久都不做新衣服了？不像伱，你长得也太快了，开春地里的麦苗要是有你长得这么快，我就高兴了。”
“乱说，我哪长得比麦苗还快了？我要是长那么快，我早就比鱼粥高了，不，比公平伯都高。”
李映月拿手在头顶比划着，比到最高，可是手掌一出哥哥肩膀，就又叫风刀子砍着了，疼得她嘶一声，赶紧缩回去。
这姐妹俩斗嘴，叶渝州一向不参与，先一步向前走去，说：“与其站在门口挨冻，还不如早些赶到茶馆哦。”
“可不是。”郑云娘说着“咔哒”上了门锁，把钥匙揣进怀里，也往院中走去。
“啊呀。”李映月孤零零一个人站在风中，一下感觉耳朵都要被吹掉了，连忙抬手，把狼皮帽子两边平日嫌丑的护耳解下来，包住，系好，追出去说：
“鱼粥等我，等等我，我要走你身后。”
伴随她一身臃肿奔出来的脚步，还有迎面的风，旧狼皮帽子前沿的一丛丛灰白硬毛，在她额前眉间凌乱摆动，看着颇是生动、有趣。
说起她这顶狼皮帽子……那年，郑老篾和朋友冒雪出去围猎，幸运打回来好大一匹冬狼。
狼皮扒下来，鞣制好，切了三块。
一块给大女儿云娘做了一双靴子，一块给小女儿蜻蜓做了这顶帽子，还一块给了儿子鱼粥，让他在外头看书的时候垫着坐。
他说，云娘是干活人家的大孩子，双脚最重要，蜻蜓生得好看，头脸更重要，鱼粥是男人，屁股最重要，男人一辈子混到哪个份上，就看他的屁股最终坐到哪里。
后来，老说书说他这番糙话，其实说得颇厉害。
院子里的积雪只清出来了一条过人的通道，李映月“嚓嚓嚓”一路跑来，还不忘顽皮，伸手打了一下道旁小柳树上的积雪。
扑簌簌积雪落地，枝叶摇晃。
“嚯哟，这小柳真厉害。”她一头钻到叶渝州后背的同时，大声赞叹道。
这棵小柳树就是前年郑老篾下葬的时候，老说书在院子里插下的那支无根柳。它活下来了，活得很好，只是生长缓慢，近两年时间过去，也不过膝盖高，拇指粗细。
而蜻蜓之所以会发出这样的赞叹，是因为她一边看见许多高大树木都在昨夜的风雪中断了枝杈，一边再看这小柳树，明明整株都被积雪埋了一遍，但是刨出来后，依然叶片明朗，身姿挺拔，毫发无伤。
“厉害什么，哪里厉害？！”
走在一侧的郑云娘停下脚步，再次接过话去，没好气说：
“生不得果子，当不得柴烧，除了鲜亮点儿，一丁点用处都没有，它凭哪样厉害？再说你看除了咱，还有谁家在院子里种柳树的？”
蜻蜓照旧顶嘴，一扭头说：“说书爷家。”
“他，他那是种院里吗？他那是种在盆里，放在桌上，当景儿。”郑云娘气鼓鼓辩说道。
想来，这小柳树若不是老说书插的，而且插下的时间点和意义比较特别，郑云娘早给它铲了。
“哦。”“那不正说明它好么？生得就是个景儿。”
或是因为一张嘴被冷风灌得难受，蜻蜓这回终于不顶嘴了，除了开头的一声哦，后面的句子，都只在腮帮子里小声嘟囔，没让姐姐听清。
叶渝州也当没听清，在心里好笑的同时，伸手直接一把将家姐云娘也拉到身后挡起来。
姐弟妹三人排成一条直线，出去院子，合门不锁，开始往市上走去。
老郑家的房子建在山边，亏得固城不大，平日从家里走到主街，大约需要一刻钟左右。
今日因为积雪和寒风的关系，三人一路上走得很是艰难、缓慢，少说用去多一倍的时间，才终于完成这场跋涉，出现在固城主街上。
到这，他们脚下的道路就不再艰难了。
因为今天一大早，固城各家各户的男人们，就已经聚集一起，清理了主街一带街巷里的积雪，以及南北两面进城的通道。
集体除雪作为固城的一项传统，或者说规则，据说早在这个破地方还只有十几户人家的时候，就已经存在了。
之所以能够如此长久的延续，原因其实也简单，因为这关乎生计。
不是哪一家哪一户的生计，而是固城人集体糊口活命的需求。
这座偏远边城仰赖过往的客商为生。只有及时清理积雪，他们才能让城中那些因大雪滞留的客商方便出来活动，花钱，然后要是有城外新的商队进来，他们自己也才好干活。
所以，与云娘和蜻蜓不同，这一趟实际已经是叶渝州今天第二次出门了。
清晨出来那趟，除完雪后，又在南门等活做，等了小一个时辰，叶渝州是到午饭时间才回去的。
“哎呀，这一路上快冻死我了，鱼粥你早上出来扫雪的时候，是不是还更冷啊？”
三人在路口稍停，妹妹李映月歪着头，看着哥哥破皮结痂的脸颊问道。
叶渝州认真想了想，说：“其实差不多。”
“差不多么？”
“嗯，冻麻了就都一样。”叶渝州轻松笑着道。
这时，“鱼粥？”“鱼粥！”招呼声随着北来寒风，远远传来，快速从耳旁掠过。
“诶，这呢！”叶渝州示意云娘和蜻蜓两个抓紧先去茶楼，自己则一边抬手回应，一边沿主街往城门方向走去。
固城北口。
正顶着凛冽寒风，等待商队进城的一百几十条汉子，沿着城墙根整齐分作了四堆，每堆数量颇匀称，互相挤挨着，蹲在那里瑟缩颤抖。
为了等活，抢活，他们中绝大多数人连午饭都没有回家去吃。
但是一直到现在，他们也没等来一支进城的商队。
“边境不宁，过往商队少说减少了三到四成，固城人的日子，越来越难了。”
叶渝州这样想着，走到近处，停下脚步，并没有往其中任何一个人堆里去抱团躲风，取暖。
因为按照固城人的说法，这个叫做“结伙”，眼前的一个人堆就是一伙，待会儿要一起接商队的活儿来做的。
别看现在，四伙人之间还时不时互相说笑，场面看着颇为和谐，依照叶渝州长久以来的经验，接下来，但凡有一支商队出现，这些早上还在一起除雪，抬一根扁担的人，随时可能为了抢活互相推挤，甚至直接群殴起来。
他当年就是这么站在城墙根下，一天天看着养父郑老篾跟人抢活、打架，渐渐习惯成自然的。
“鱼粥，你看见爹刚才摔朱老三那个大别腿了没？回头爹教你，这个你要学起来，长大些抢活干仗，一准用得上。”
“鱼粥你跟他们说，赵大槐当时突然那个狗啃屎是怎么摔的，是不是多亏爹一边自己应付着两个，一边还抽冷子给了他后背一脚？”
那时候，每次抢赢，郑老篾总是喜欢这样一边带着小鱼粥干活搬东西，一边没完没了地向他吹嘘自己的英勇强悍。
虽然事实他并没有那么厉害，小鱼粥平日里看见他被别人干翻的画面，一点都不少，只不过那些不光荣的画面，全都被郑老篾自己主动忽略了。
后来，他走了。
十四岁的叶渝州不得不自己出来找活做。
按理说，养父亲传的大别腿应该就此派上用场，固城一部分怀藏各种心思的人，也终于可以亲自验证，之前那个被割来头颅的北契骑兵，到底是不是十四岁的叶渝州自己杀死的……
但是，两年时间下来，叶渝州一次也没有为了抢活跟人动过手，干过仗。
因为不用。
“鱼粥。”右前方的人堆里，名叫赵大槐的中年汉子，半起身说：“先说好了啊，今个儿等商队进城，我这些人都跟你，价钱你去谈，干仗干活的事我们来。”
叶渝州咧嘴灿烂地笑，说：“好嘞，大槐叔。”
他这一声好嘞，听着爽利，但是实际没啥意义，因为就连打招呼的赵大槐本人，心里其实都很清楚，待会儿再来一伙人打招呼，叶渝州一样会爽利地说出这声“好嘞”。
这家伙从不跟人结伙抢活，但是，也从没有人因为这样就把他排挤在外过，甚至于任何一伙抢到活的人，都会第一时间派人喊他过去，帮忙跟客商谈价钱。
叶渝州并不是固城干活谈价钱，开价最高的那个人，毕竟价钱这东西只有更高，没有最高，固城多的是没脸没皮的家伙，恨不能只是装卸一车货物，就赚走客商整副身家。
但是，他一定是开出适当的高价后，最能让客商们认为合理，愿意接受的那一个。
在固城，这是一项天大的本事。
就这样，一路回应着各种招呼，叶渝州独自走到老城墙边侧，一个由附墙凸柱夹成的角落位置。
这角落里有一块方石，上面的积雪一早被人清理过了，叶渝州从怀里掏出来一块已然磨损严重的旧狼皮，铺在石上，然后坐下来。
接着，又从怀里掏出来一册书，《徐殷龙池集》卷七，靠墙专注地看起书来。
这一幕放在固城的城门口，多少显得有些突兀和格格不入，但是周围的人早都已经习惯了，他们看这画面，看了大约已经四年。
四年前，因为每天都要跟随郑老篾来城门口等活，为了时间不被虚耗，十二岁的小鱼粥开始独自在城墙根的角落里看书。
今日在场的不少人，那时都曾经逗闹过他，或去抢他的书，或围住了起哄，问他是不是想考个秀才，长大讨一个富户人家皮肤白嫩的婆娘。
两年前，他们开始习惯这件事，只偶尔无聊过来笑问几句。
至如今，又两年时间匆匆过去。
十六岁的叶渝州依旧习惯在等活的时候，独自坐在城墙根的角落里看书，没有什么改变。
反而是固城街面上等活的男人们，在自己都没有察觉的日复一日间，渐渐开始习惯在他身边扎堆的时候，自觉压几分嗓门说话。