第10章 最残忍的是时光
第10章最残忍的是时光
卓然最近有些烦。值了三天的班，外公的病时好时坏，在这个当头，父母竟然有闲工夫安排她去相亲。卓然当即就抓狂了，对着卓参谋长和卓夫人又不敢发火只好找何筱抱怨。
何筱接电话接得手机都烦了，连续罢工两天，修好之后电话又来了。
何筱：“我是不是对你太好了，还是你就我一个朋友啊？这次能说点别的吗？”
卓然趴桌上耍赖：“你不能见死不救啊，我现在都快被家里的老头老太烦死了，你快给我出出主意，我可不想去相亲。”
果然相亲是全天下父母都最热衷的事。何筱在心中暗叹一声，说：“有什么办法，你也只能去见见了。”
“啊？还真见啊？”
“这事儿你跟父母犟没用，索性少费些口舌。到时候见了面，如果不愿意，就直接告诉人家。如果你愿意——”
“打住，不可能啊。”
听着那头果断干脆的拒绝，何筱愣了下，笑了：“我知道，我也就是说说。”
卓然又长叹一口气：“我就不明白了，都着什么急，我才二十四岁，还年轻呢。”
恐怕卓家二老担心的并不是这个，而是早已窥破了卓然的心思，知道她在等谁。明面上不说什么，私下里只能用这种方式表示反对。
何筱不知道该说些什么。她赞成卓然追求自己的感情，可有些时候，等待是一件让人很无望的事。不是任何人都能坚持下来的。
电话又响了，这一次终于不是卓然了，而是程勉。何筱觉得神奇，她这边刚有点想，他可就打过来了。何筱按下通话键，扬声问：“程连长有何贵干？”
那边笑了，低声问：“在哪儿？”
何筱放下手中的书：“在外面闲逛，新华书店。”
程勉确认了下书店位置，说：“好，我过去接你。”
何筱一惊：“你出来了？”
程勉嗯一声：“还在开车，先挂了。不许乱走，就在那儿等着。”
何筱撇撇嘴，有这么好待遇的？一连十几天不见人影，刚一露面，就这么霸道地要求她。何筱随手找了本书，翻了将近半个小时，某人的电话又打过来了。何筱摁掉，提着东西飞快地出了书店。一辆低调的越野车停在门口，程勉就站在车门前等着他。一身作训服，整个人站在阳光下，眉目生辉，英挺勃发。
何筱不由得加快了步伐，程勉伸手接过她手中的东西，笑了笑：“走这么急干什么？想我了？”
何筱脸色微红，白他一眼：“谁让你穿这么扎眼的衣服？”还开着一辆军车，不知道现在查得严吗？
程勉望了望四周向他看过来的人群，瞬间了悟：“这回出来急了忘了换，下回一定不这么招人眼。”
何筱瞅他一眼，只见他笑意更盛了。
上了车，程勉稳稳地把车驶向了城西的方向。何筱也是这会儿才想起来问：“去哪儿？”
程勉侧过头，见她坐稳了，才说：“去大院。”
何筱怔了下：“你家？”
程勉嗯了声，见她神色有些紧张，安抚道：“没事儿，正好我爸今天有空，说想见见你。”
何筱更紧张了：“你怎么不早告诉我？我也好准备准备。”
“有什么好准备的？他也是临时有空。”说着大手一伸，在她头上胡撸了一把，“没什么可怕的啊。”
何筱伸手拍掉他的手，心里边更乱了。说不清现在的感觉，只觉得经历过那么多事，她现在还真有些怕见程勉的父母。这算是，愧疚感？
今天天气大好，基地大院的警卫连正在院子里进行训练。年轻的脸庞，在阳光照耀下，棱角愈发坚毅分明。何筱跟着程勉进了大院，一路走得很慢，快到家门口的时候，她叫住程勉：“这么两手空空地进去多不好，要不，改天吧？”
程勉失笑，他回过身，看着何筱有些可怜的表情：“你当程副司令员哪天都有时间？再说了，什么叫两手空空，我这不带回来个媳妇儿吗？”
何筱一瞧他有些得意的脸，就知道自己这是自作自受，谁让她跑到部队当着那么多人的面说要嫁给他，可让某些人嘚瑟了好几天。何筱忍住掐他脸的冲动，小声嘟囔：“别乱叫，程伯父那么严肃的人，听见了不好。”
想想上回在医院的事儿，何筱仍是心有余悸。
程连长这个流氓才不在乎这个，他伸手一揽何筱，说：“行了，别担心了，跟我走就是。”
两人进去的时候，程建明正戴着老花镜看报纸，听见动静转过头，看清是何筱和程勉，他沉着声问：“过来了？”
程勉嗯一声，何筱连忙叫伯父。程建明平素严肃惯了的脸也终于显现出一丝波澜，他点了点头，示意何筱坐下。
面对程建明，何筱仍是有些拘谨，程勉站在她身后，拍了拍她的腰，给予她无声的安慰。两人一起坐在了程建明对面。
赵素韫正在厨房忙活，今天对于她而言多少有些特殊。不仅是因为丈夫和儿子都在家，更因为何筱的到来。两人开始进门的时候她就从厨房的窗户那儿看见了，兴许是今天的阳光太好了，赵老师怎么看怎么觉得这两个人般配。这种般配可不光是指长相，何筱她从小看到大，最了解不过，那种温柔懂事的性子，别说是程勉了，就是她，也喜欢得不得了。
她提了壶热水出去倒茶，何筱看见她连忙又站了起来。赵老师忙说：“快坐下，又不是第一次来，这么客气干什么？”
何筱想去厨房帮忙，可被程建明拦住了：“笑笑坐着，程勉你去。”
程勉不太情愿。不是不愿意帮忙，而是不情愿父亲就这么把他支走。可他要硬是不走戳在这里，何筱肯定也会觉得不自在。无奈，程勉在父亲的瞪视之下，脱下军装外套进了厨房。
程建明正回视线，看着何筱。何筱对他笑了下，程建明亲手给她倒了杯茶，放到了她的面前。隔着茶杯冒出的热气，他对何筱说：“来了家里就不要拘束了，是不是怕我？”
何筱连忙摇头，这反应之迅速恰好又让程建明觉得她精神有些紧张，肯定是有些怕他的。其实何筱自己也说不清楚，不光是因为小时候摘花的时候被他逮，也不光是因为前段时间那么折磨程勉在他面前心虚，而是程建明这个人本身就让她感到一丝畏惧。
程建明笑了笑：“看来帅帅妈妈说得没错，她总是批评我，说到家了还总是一副官腔。只是我当了一辈子兵，严肃了一辈子，真让我放松，还有些不自在。这点要笑笑你体谅了。”
程建明的眼神难得露出温和的神色，何筱有点受宠若惊，带点结巴地回应：“我、我没事的，程伯伯。”
程建明喝了口茶，刻意放低声音问：“受的伤都好利索了没有？”
“好了，都好了。”
程建明缓缓地点了点头，之后对何筱说：“你回家了，替我跟老何还有你妈妈道个歉，前段时间程勉的胡闹没少给他们添麻烦。”
听到这话，何筱急忙说：“程伯伯，那件事——”
程建明抬了抬手，止住她要说的话：“我知道你想说什么，可程勉既然叫你去部队，就应该照顾好你。出了这事，不管说什么，他都要负责任。”
何筱一时间不知道要说什么好，一口气卡在那里，眼底有些发潮。程建明看着她，神情很是和蔼：“让你受委屈了。”
何筱使劲地摇了摇头：“程伯伯，我都明白，我不怪他。”
“我知道你是个好孩子。”程建明赞赏地看着何筱，“以前在大院朝夕相处那么多年，你们这些孩子我们哪一个都看得很清楚。如果你选择跟程勉在一起，我跟帅帅妈当然是非常高兴。只是笑笑，往后的日子还很长，长到你不知道会发生什么，也许程勉他还会让你受些委屈，因为即便他再有本事一些事也避免不了。你要想好。”
何筱放在双膝上的手慢慢收紧，在程建明的注视下，她轻声问他：“程伯伯，您还记得我上初中的时候，跟程勉一起偷偷跑去老大院的事儿吗？”
程建明一怔，继而哈哈大笑：“哪里能忘？！”那次他真是气极了，把程勉抓回来卸下皮带就开打。这小子还一声不吭的，全硬扛下来了。
何筱也笑：“其实前年的时候，我自己曾经去过一次。那年洛河下了很大的雪，我下了火车之后拦了辆面包车，车开到一半的时候突然抛锚坏在了半路。没办法，我只好自己步行前往。路边都是农田，我走的深一脚浅一脚，最后还把脚给崴了。我当时气馁极了，可后来我突然又想明白了。我想这是天意，老天注定要让我等着程勉，跟他一起去弥补那个遗憾。程伯伯——”她正回目光，看着程建明，“您看，我其实很早之前就想好了。”
程建明不由得重新审视何筱一眼，这一次她没有躲避他的视线。良久，他说出跟程勉一样的话，铿锵有力的一个字：“好！”
其乐融融地吃了一顿饭，又闲聊了一会儿，程勉送何筱回家。
程勉有意诱拐何筱逗留一会儿，被她严词拒绝了：“今晚上老何要包饺子，我回去给他搭把手。”
程连长对丈母娘一家也是格外上心，便问：“他们知道你中午在哪儿吗？”
“知道，现在还用得着瞒吗？不说他们也肯定知道。”
程连长表示很满意，可以送何筱回家了。到了何家小区门口，何筱刚下车，就被程勉叫住。他搭着副驾，探过身来，颇具流氓的神采。
“笑笑，政治部老徐探亲回来了，你要不反对，我就打结婚报告了。”
何筱特别想把他的脑袋给摁回去：“你现在是不是特希望我被我妈赶出去，然后跟你结婚？”
程勉乐了：“学会反侦察了？不错，有进步。”
何筱使劲捏了捏他的脸，被程勉一把抓住了手：“我不是开玩笑，我是认真的，这话我早几个月就跟你说过了，连结婚报告都是现成的。”
没错。他确实很早之前就跟她说过了，那时候，她还在跟陌生人相亲。
酸涩感又涌了上来，何筱对他说：“程勉，到时候我们结婚，把卓然和红旗都叫过来吧。好不好？”
叶红旗。
程勉微怔，短短的一分钟，内心各种复杂的情绪翻涌而上，他使劲压制了下去，抓起何筱的手亲了下：“好。”
既然上面有交代，程勉自然就要照办。
回到宿舍一阵倒腾，就在徐沂以为他要把整个屋子都拆了的时候，程勉终于从柜子最里面的小盒子里取出来了一个电话本。看着这个本子，程勉满意地擦了擦汗。之前他的手机出过一次故障，存的多少电话号码无缘无故地都没了，所幸他有一一记录下来的习惯，才不至于丢掉。
看到要找的号码，程勉犹豫了下，拨了过去，颇为忐忑地等待了一会儿，一道冰冷的女音告知他拨的号是空号。这也是意料之中的事，这个号码还是刚上大学那会儿卓然给他的，距离现在已经七八年了，叶红旗换号，也很正常。
程勉又调出另外一个号码，这一次倒是接通了，只是电话那头的人语气有些虚：“程勉？”
程勉嗯了声：“是我。”
静默一分钟，那边立刻爆出一阵夸张的大叫：“程勉你个孙子哎，你还记得你丁爷爷我！我还以为你当兵当得六亲不认了！”
声音之大，程勉不得不把电话拿离耳朵一米远，神色尴尬地看了眼面上淡定、实则在偷笑的徐沂一眼，他重新又把电话放到耳朵边：“丁巍，欠收拾了是吧？”
老虎要发威，丁巍赶紧没皮没脸地告饶：“这不是您老很久没联系我，我一个激动就忘形了呗。怎么想起来给我打电话了？您老有新的指示？”
“少废话。”程勉看着窗外，此刻他很放松，这是从小到大一起长大的人才能带给他的放松，“我想问问你那边有没有红旗的联系方式，之前给我的号不能打。”
“哟，怎么你们俩冷战这么多年，终于要重归旧好了？”丁巍调侃他。
“丁巍，我再说一遍，你少他妈给我废话。”
丁巍立马噤声：“得，你就是我爷爷，您等着，我给您老找去。”
挂了电话，没多久丁巍就又打了过来，电话那头的他也是十分疑惑：“我也就这一个号啊，一直没听他说换过号，怎么现在倒成空号了？”
“那是怎么回事？”
丁巍也一头雾水：“要不你问问卓然？这丫头肯定知道，她跟叶红旗那孙子走得最近。”
程勉跟卓然那是素来都不对盘的，可这次也不得不找她了。然而邪门儿的是，卓然的电话怎么也打不通，发短信也不回。是不是刻意为之，程勉就不知道了，总之卓然也帮不了他。
程勉叹一口气。怎么他想结个婚就这么难呢？
丁巍听了，哈哈大笑：“得，这件事包我身上了。我谁呀，包打听！”
电话里信誓旦旦撂下这句话，程勉就再没接过丁巍的电话了，整整一周。就在他怀疑丁巍是不是因为完不成任务“负罪潜逃”的时候，他出现了。
十一月中旬，午后三四点，刮缠了几天的风沙终于退去，天空露出了本来的颜色，纯净而透明。一辆辆结束训练归来的步战车正依次通过大门口，程勉照例开车在后面跟着，却被站岗的哨兵叫住了。他把车停到一旁，提着水杯下车，刚想问问怎么回事，就看见站在大门外的丁巍。
脚步一顿，他转而向丁巍走去：“你小子还知道出现啊？”
“程勉。”丁巍原本是低着头的，此刻抬起，一双通红的眼睛吓了程勉一大跳。
程勉失笑，“完不成任务你也不至于哭给我看，不至于啊。”
“程勉。”丁巍声音沙哑地对他说，“红旗不在了。”
像是突然起风了一样，程勉似是没听清丁巍的话，顿了下，又问：“你刚说什么？什么不在了？”
丁巍看着他，一字一顿地跟他说：“试射新式单兵导弹，出现了故障，红旗没弃弹，跟他妈导弹一块儿爆了！”说到最后，丁巍似是想象到了那个场景，一个大老爷们一下子就崩溃了，蹲地上抱头痛哭。
程勉就站在原地，怔怔地看着丁巍。直到他的哭声越来越大，越来越惨烈，他才真正地相信。他没有开玩笑，叶红旗，真的出事了。
何筱听到红旗出事的消息时，愣了足足有十分钟。之后用手捂住胸口，感到喘不过气来。跟程勉一样，她不相信。那样一个人，怎么可能，会死？
何筱手指微抖地按下程勉的号码，他沙哑的声音很快传了过来：“小巍已经订好机票了，我去请假，明天就去西北。”
何筱觉得自己不会说话了：“我也去。程勉，带上我。”
程勉没有说话，算是默许。挂电话之前，何筱突然想起了卓然，她问程勉：“要不要告诉然然？”
突然意识到还有这么一个人，程勉茫然了。这样一个骄傲地等了一个男人四年多的人，他几乎都没法设想卓然听到这个消息后会有的反应。可如果不说，似乎更不应该。考虑了良久，程勉决定：“通知她吧，不论怎样，这也算一种交代。”
何筱突然为卓然感到难过。
一下午的时间何筱都在想该如何开口，临近傍晚，才终于拨通卓然的手机，语音提示关机，何筱只好又打到卓然家里。电话是卓然妈妈接的，说是卓然陪刚手术完的外公一起回老家了，老人家想让她在那儿多陪她几天，所以要过段时间才能回来。走得急，手机落在家里了。
何筱听到这个，心里竟然微微松了一口气，不用直面卓然的崩溃，似乎所受的折磨也少了一些。她将红旗出事的消息告诉了卓然妈妈，但并非噩耗，只说他受了伤。卓然的妈妈追问着伤重不重，何筱犹豫了下，说很重。电话那头沉默了，叹了口气，挂了电话。
一整夜辗转反侧，凌晨四点左右，何筱打车直奔B市机场。程勉和丁巍就在航站楼前等着她，遥遥望去，那身橄榄绿在微弱的熹光中更加沉重了。她与丁巍也足足有七八年没见过了，久别重逢，本是一个值得高兴的时刻，三人相视，却沉默无语。
程勉接过何筱的行李包，低声说：“走吧。”
声音沙哑至极，等到有光的地方，何筱侧头一看，才发现程勉的脸色极差，眼睛布满了血丝。
叶红旗的发射队所在的X空军基地位于西北某沙漠的南缘，从B市出发没有直达的航班，他们只能取道银川。丁巍一上车就用眼罩蒙住了眼睛，说是撑不住了眯一会儿，可从他的呼吸声中能听出他睡不着。何筱坐在临窗的位置，一直睁眼看着窗外。不知过了多久，她的手被程勉握住了。侧头看去，发现他闭上了双眼，眉头紧皱，神情疲惫。
因为天气问题，飞机延误了将近一个小时才抵达银川。航站楼外，早有一个穿着军装的人在等。那人是程勉在陆指的校友，低他两届，现在在银川军分区工作，中尉军衔。
见他们三人出来，那人急忙挂掉电话。程勉见他神色凝重，也来不及叙旧了，直接问：“怎么回事？”
中尉说：“刚接到机场通知，说从昨天起就开始下雪，所以今天的航班可能会延误，也可能不会飞。你看？”
从银川到X空军基地只有两条路，要么开车从军用公路上走，要么搭军用班机。程勉抬头看了看天，阴沉压抑，大有雨雪即来之势。他知道，如果今天走不成，就不知道要等多久了。无论如何，今天都要出发。看了丁巍和何筱一眼，清楚他们跟自己一个想法后，程勉对中尉说：“麻烦你先送我们去机场，到了那儿再说。”
所谓机场，不过是个巴掌点大的地方，只为了方便来往军机的起降。一行人到的时候，天空已经零星飘起了雪花，何筱一下车，就感觉到股股的冷意向她袭来，不自觉地就往程勉的身边贴了贴。
程勉察觉到了，握紧她的手问她：“往北走会很冷，带够衣服没？”
哪里还能想得那么周到，何筱靠进程勉的怀中，微微摇了摇头。程勉揽紧了她，向中尉借了件冬大衣，转过身时视线与丁巍相撞，只见他看着他们两人的目光有些奇怪。程勉这才想起来还没跟丁巍说起他们之间的事，然而现在这并不算一个好场合，他也只好暂且作罢。
在机场等了差不多一个多小时，程勉的眉头逐渐皱了起来，看得出来，他的心情有些烦乱。何筱也很着急，只是她清楚，此时此刻她是程勉的定心丸，所以她尽量让自己镇定下来。
“程勉，再耐心点儿，事情不是我们能控制的。”
程勉直挺着腰背坐在椅子上，透过门帘看向远方，外面几乎是白茫茫的一片了，间或看到几个身着天空蓝的人穿梭而过，那是这个小机场的调度。程勉看着，几乎是入了神，许久才低低开口：“笑笑，这么多年，我最不怕的就是等。我只怕，等来的不是我想要的结果……”
何筱听着，格外地心酸。
与他们一同等的还有三个空军军官，其中军衔最大的是个上尉，与程勉平级。也许是基地—机场之间来往太多次，比起他们，这三个军官显然淡定了许多。空军上尉坐得离程勉最近，他收起手中的报纸，跟他打招呼：“是去我们基地的？听说下雪了，可有得等了。”
程勉看向他：“你是X空军基地的？”
“可不是。”上尉秀了秀他的肩章，“基地政治部的，出外公干一周。”
一个机关干事，想必跟发射队扯不上什么联系。可程勉还是问他：“那你有没有听说过发射队队长叶红旗？”
上尉一掀眼皮，笑了：“在我部混，不认识谁也不能不认识他啊。”此话一出，另外两个空军军官也都笑了。
何筱不禁问：“什么意思？”
上尉眯了眯眼：“算起来我跟这小子是同一批来基地的，有名的刺头儿，上面原本想把他分到机关或者机关直属分队的，可这小子不干，得罪一批人被发配到了发射队。哥们儿，发射队啊，把人当武器试射的地方，哪一次不是与死神擦肩而过？有点儿脑子的都不愿意去。可叶红旗这人，愣是在那儿扎根了，还活得挺自得。佩服，我是真佩服。”
程勉和何筱沉默了下来，丁巍听完，却嗤地笑了一声：“是啊，与死神擦肩而过了无数次。终于换来了对方一个回眸，还他妈好死不死看对眼了，得，死神他老人家把他带走了。那孙子倒是留下个烈士的名号和一堆奖章流芳百世去了，剩下我们——剩下我们一堆没心没肺的人为他伤心。”
上尉听得奇怪：“什么死了？”
程勉看了丁巍一眼，却也没跟上尉解释什么。
候机厅内突然卷进一阵风，一个三级士官走进来，对他们说：“刚接上面消息，会有一架飞机过来，是直升机，因为有一批装备和物资急着要运过去。条件是差了点，不过今天可能也就这一班飞机了，怎么样，各位走不走？”
“走！”程勉急忙站起身，语气略不稳地对士官说。
三级士官笑了：“别着急，等会儿飞机才能到。”
见其他人也都如是表态，三级士官转身出去安排相关事宜了。候机大厅内又一次安静了下来，只是气氛与之前截然不同了，几乎所有的人，都轻轻地松了一口气。
士官口中的“一会儿”延长到了足足七个小时，他们三个人和X空军基地政治部的干事在机场吃的午饭，到了下午三四点钟的时候，一架直升机才缓缓地降落在了机场。所有的人没停顿，甚至连程勉和丁巍都上了，冒雪帮着搬运物资。半小时工夫，连人带物资，准时起飞。
飞行了大概快一个小时，离身处沙漠腹地的基地越来越近了，直升机巨大而强悍的发动机噪声划破沙漠上空的宁静，何筱坐在位置上，紧紧地拽着程勉的胳膊，内里五脏六腑都在翻滚着。她一点都感觉不到坐军机的兴奋和荣幸，这架庞大的旋翼飞机带给她的只有无尽的折磨。
空中悬停将近十分钟，直升机才慢慢地降落。这段度秒如年的时光总算是过去了，然而何筱刚下了飞机，风卷着雪花就向她扑来。程勉连忙抻开军大衣，将她裹了进来。
早就有人等在机场外，见飞机降落，干脆直接进场。其中一个一毛三的上尉军官走上前来，原本抬手想敬礼，可看见程勉的军衔，手又放下去了。
“丁先生和程连长吧？车就等在外面，请你们跟我走。”
来之前跟这边联系过，所以程勉也认得这个军官：“你是发射队的陈副队长？”
“没错。”上尉军官提起他们的行李，“咱们发射队是离基地最远的单位，趁雪没下大得赶紧走。这位女士看上去脸色不太好，基地有医院，要不要过去看看？”
何筱脸色苍白地躲在军大衣里头，听见陈副队长的话，摇了摇头。程勉看了她一眼，确认她没什么事之后，对陈副队长说：“走吧，直接去发射队。”
又是一段颇为艰难的路途，一整天都在坐车，何筱几乎都没有力气说话了，靠在程勉怀里，一动不动。好在陈副队长的车技不错，她还不算受罪。
安顿好何筱，程勉问陈副队长：“这件事通知红旗的父母了没有？”
“没有。”陈副队长从后视镜看了程勉一眼，“用我们队长的话说，等他牺牲了，谁也不用告诉谁，尤其是他父母，一人寄一面五星红旗聊表心意即可。”
程勉额头一跳，这话叶红旗曾经也跟他们说过，因为父母不顾他的意愿离婚，他那是赌气，可到了这个关头，怎么还能由着他的意愿胡来？
“还是以基地的名义通知他父母的好，都到了这种时候了。”
陈副队长没说什么，专心开车。差不多半个小时，才终于到了发射队。陈副队长开着车在营区里拐了好几道弯，最后停在了一栋小楼面前。程勉、何筱和丁巍下车一看，发现竟然是食堂。
陈副队长面色平静地解释：“时间仓促，也不能为各位准备大餐了。不过上面特批我们发射队享受空勤灶待遇，你们不妨尝尝。”
对着一名陆军说这样的话，多少有点不太合适。程勉并不认为他是故意的，只是觉得可能是因为出了红旗的事，大家的心情都受影响。然而何筱身为一个女人，却敏感地察觉到了陈副队长对他们保持距离的意思。所以听完这话，就扬起头反驳：“我们不是来这儿吃饭的，红旗的——在哪里，我想见他。”
遗体两个字，何筱终究说不出口。
“别着急。”陈副队长说，“你们会见着的。”
何筱还想说些什么，被程勉止住了。他面无表情地看着陈副队长：“那就请基地及发射队的领导尽快做出安排。”
陈副队长扬扬眉，抬手请他们进了食堂。
一顿饭大家都吃得心不在焉，何筱喝了一碗热粥，吃了点热菜。看着桌子上摆着满满的食物，不由得自嘲：“真是愧对人家的心意了，空勤灶的标准？一天伙食费要多少钱？”
坐在何筱对面的丁巍也放下了筷子，环视四周，感叹道：“这地方，这帮人，叶红旗那孙子竟然一待四年？真替他不值。”
程勉眉头微皱，还没开口，食堂的门突然又被打开了。一个穿着天蓝色军装的人夹着冷风疾步走了进来，他看见程勉三人，首先露出的竟是一个笑容：“看来，你们吃好了？”
程勉擦拭了下嘴角，站起来对来人说：“吃得不错，多谢款待。”
来人是个少校军官，他微笑着介绍自己：“我姓熊，是发射队的教导员，我代表发射队欢迎你们的到来。”
要换在别的场合，听完这句话，丁巍保准就笑场了。可现在他也只能压住不耐烦，说：“熊教导员，这吃也吃过了，咱们能谈谈正事儿了吧？”
熊教导员笑得一脸和煦：“能，当然能。不过咱们不能在食堂说吧，要不，去我办公室？”
三人对视一眼，程勉做出回答：“好，请熊教导员带路。”
虽然军装不同，但熊教导员到底是个二毛一，他这个上尉不能像丁巍一样，想说什么就说什么，这是出于对一个老兵的尊重。然而没过多久，程勉就发现自己的耐性被磨得越来越不够了。
熊教导员带领着他们在营区里慢慢走着，每遇到一个地方都兴致勃勃滔滔不绝地向他们三人介绍，甚至连他们的菜棚都逛到了，熊教导员亲切地跟里面的两个战士打了招呼之后，又带着他们向外走，边走边说：“离我们发射队不远的地方有个防空洞，五六十年代的东西，当时说出去可都是机密，现在废弃不用了，怎么样，要不要过去看看？”看程勉脸色不对，他又呵呵笑了两声，抬头看了看天：“好像时机不太对，那就改天吧。”
快要走到办公室的时候，一行人突然听到了几声狗叫。熊教导员眼睛一亮：“哟，这不是我们养的军犬吗？”他回过头，想问几位有没有兴趣去看看，嘴巴一张，话还没说出口，就被程勉拦在半道上了。
他揪起熊教导员的领子，仗着身高优势逼他抬头看着自己，看着他眼中的冷厉：“我尊重您，可我实在不想抛下我刚刚牺牲在这里的兄弟叶红旗在这儿跟您废话，万望理解。”
熊教导员舌头打着结：“别，别着急啊。你，你先松手！”
程勉还真不能跟他太较真，因而松了手，面色冷峻地看着他。熊教导员龇牙咧嘴地摸了摸后脖子，看着程勉，忍不住失笑：“年轻人，你也太沉不住气了。”
程勉站着不动，一句话也没说。丁巍和何筱的脸色也不太好看。
“本来不想让你们这么压抑的，现在看来是不可能了。”熊教导员叹了口气，表情恢复了严肃，“是这样，叶队长的——还在基地医院，今晚这雪下得这么大，又到这个点，过去不太可能了，等明天吧。反正已经这样了，不差这一晚。”
一听熊教导员这话丁巍的爆脾气就上来了，简直想效仿程勉拎起熊教导员暴打一顿，听他说的什么话，这部队的领导还把人当人看吗？
可还没动手，就被程勉拦住了。他眉头紧皱，沉吟片刻，却渐渐松展开来：“那明天就麻烦教导员你了。”
之后，熊教导员直接带他们去了招待所。进了屋，等到只剩自己人的时候，丁巍忍不住发泄道：“有这么玩儿的吗？什么叫不差这一晚？程勉你干什么拦着我？小爷我现在就他妈想揍那个姓熊的，什么玩意儿！”
程勉默默地关上了门，走过来，看着丁巍和何筱，若有所思。何筱看着他出神不语的样子，多少有些担心：“怎么了？你怎么不说话？”说着握住程勉的手，感觉到了微微有些颤抖，她大惊，睁大眼睛看着他，“你的手怎么在抖？”
程勉反握住她的手，捏了捏示意他没事。他说：“今天太累了，大家都先休息吧。熊教导员说得对，不差，这一天。”
发射队安排了两间屋子，一间给了丁巍，另外一间则是程勉和何筱住。同床共枕，何筱已经没了在老大院时不自在的感觉了。在发射队这个陌生的地方，何筱觉得自己从心底都在依赖着程勉。
屋子里有地暖，但是躺在床上，何筱还是觉得有些冷。程勉感觉到她在不停地蜷缩身体，干脆将她抱到怀中，又搭了一层军大衣。何筱闭眼躺了一会儿，慢慢察觉到暖意，全身的肌肉才放松下来。她抱住程勉的腰，低声问：“睡着了吗？”
“没有。”程勉说着，给她掖了掖身后的被角，“怎么了，睡不着？”
何筱嗯了一声，靠在他的胸膛上，感觉到了些许平静：“总觉得有些奇怪，这里的人，怎么这样？”
说完好久没有听见程勉的动静，她抬头一看，只见他双眼明亮地看着窗外簌簌落下的大雪，一只手无意识地抚着她柔顺的长发。何筱只好叫他一声，程勉这才回神，低头看着她，压低声音说：“笑笑，我有种预感。”
“什么？”何筱眼睛眨也不眨地看着他。
“小时候院里的小孩儿在一起玩打仗的游戏，几个人分成两拨，每当红旗他那一拨人快不行的时候，他总爱躺在地上佯装中弹，把我们的人骗过去之后再起身反攻。所以，我觉得——”
“诈死？”何筱一下子就从床上坐了起来，难以置信地说出这两个字。而程勉的表情却丝毫不意外，甚至带着几分确凿。
“我想，也许我们又被他骗了。”程勉笑了，有几分无奈。
何筱也想相信，可仍有些不敢：“可如果是真的呢？”
“那明天就去给这孙子收尸。”
何筱特意抬头看了眼他说这话时的表情，很认真，不像是在开玩笑。
这一夜是再也睡不安稳了，何筱躺在程勉的怀里，睡得迷迷糊糊的时候，竟然做了一个梦。
梦里的她刚跟随老何和田女士搬到新大院，一个朋友都没有，特别寂寞。后来学校开学了，她跟着院里的孩子们一起去了军分区联系的小学读书。
之前在老大院的时候，她就在院里上子弟小学，所以从来没有坐过学生班车。到了新大院之后，第一次坐班车，不懂“规矩”，看见一个空位就坐了上去。她一个人坐在那里，后来上车的小朋友从她身边走过，没一个跟她打招呼的。快到开车的时候，俩男孩背着书包匆匆忙忙地来了。一个是程勉，一个就是叶红旗。
终于来了一个自己认识的人，她忍住雀跃的心情，想跟他打个招呼，却不想叶红旗跑上前来，站在了她的面前。笑容僵硬在脸上，她有些纳闷地看着他。
叶红旗抖了抖快掉地上的书包，大着嗓门对她说：“你占着我座儿了。”
她看着他，大着胆子说：“可我来得比你早呀。”
叶红旗才不管这个：“反正这是我的座儿，你起开。”说着推了她一把，她没防备，一下子摔倒在地上。
这时程勉也赶了上来，看见叶红旗把她推搡到地上就火了，两个人打起架来，班车司机拉都拉不住。她在一旁看着着急，就哭了，哭着让他们不要打了，哭着哭着，她就醒过来……
四周是一片空寂，偶有雪花打在窗户上的声响。何筱茫然地睁开眼睛，好久才意识到，原来刚刚那是梦。当然，也不能完全算是梦，因为那是她小时候真真正正发生过的事儿，就是因为这件事儿，她和程勉才跟叶红旗结下梁子。
“程勉，程勉——”
何筱连忙去推程勉，想把他叫醒跟他说说这事儿。程勉睡得也不稳，一下子就醒了，何筱正想开口，却突然被他捂住了嘴：“别说话。”
何筱不知发生了什么，睁大眼睛看着他。只见程勉看着窗外的眼睛迅速由怔忪变得清明锐利，跟她对视了一眼，他翻身下了床。动作轻巧地走到窗边，侧着身子躲在窗帘后面。何筱看着他这一系列的动作，心跳怦怦怦加速，简直要跳出来。
“怎么回事？”何筱不敢出声，只好用口形问他，问完才发现这黑灯瞎火的他看不见。只见他又在原地静立了一分多钟，然后突然伸手拉开了窗户，探身出去，将一个人从窗外扯了进来。整个过程敏捷利落，何筱还没看清楚，就见程勉将扯进来的人的双手反剪到身后，然后大声对她说：“何筱，开灯。”
何筱呆了下，然后赶忙披上大衣去门边开灯，乍被灯光一刺，她闭了闭眼，待重新睁开眼的时候，看到的人让她愣住了。她站在那里，一动不动。
“怎么回事？程勉？何筱？”隔壁屋的丁巍也听见了他们的动静，咋咋呼呼就跑过来了，一看见被程勉反剪着的那人，顿时也石化了。老半天，才轻飘飘地说了句：“这他妈是见鬼了……”
某鬼被程勉控制着，用力挣脱了好久都甩不掉他，只好放开嗓子叫唤：“快把老子放开，我这儿还有伤在身呢！”
程勉冷冷一笑，向丁巍抬了抬下巴：“丁巍，这孙子耍我们一晚上，你说该怎么办吧？”
丁巍回过神来，立马冲过来，看清楚这鬼是叶红旗之后，疯了似的往他身上乱捶乱踢：“叶红旗，你他妈竟敢骗老子，老子都他妈快哭成孙子了，你知不知道？啊？你他妈到底知不知道？”
熊教导员得到消息之后也赶过来，看到的就是某两位外来之客在围殴他们的队长，赶紧叫上两个兵，将人架开。
“各位，有话好好说啊，别打架！尤其是你，穿着军装，不能打架！”
丁巍被两个人架着，挣脱不了，只能冲熊教导员嗷嗷两声：“你也是同伙，放了老子，我连你一块儿揍！”
熊教导员听了下意识地去摸自己的后脖子，叶红旗也被人搀扶起来了，听到这话，嘿嘿直乐。视线从丁巍身上移开，他看向程勉。他正站在离他一米之远的地方，双眼通红，双拳紧握地看着他。
叶红旗对他说：“来吧，程勉，给我——”
“一下”两个字还没说出口，就被程勉的拳头打回到肚里头去了。叶红旗被打得弯了弯腰，使劲咳嗽了几声。
“叶红旗，你他妈就是个孙子！”
“可不是吗——”叶红旗笑了，“可别说，我这孙子，还真挺想你们这帮小王八蛋的。”
一句话，将这几年的隔膜消除殆尽。这场围殴进行到最后，就是叶红旗、程勉和丁巍三人头顶头抱成一团。何筱站在后面看着，泪水早已无声无息地沾湿了脸庞。
今晚发射队的卫生所热闹了，一名陆军老大哥，一名地方人士，两人都黑着脸坐在长椅上，都是手上挂彩，一人是从窗户外往里头拽人时蹭的，一人是揍人揍的。小军医看着这两人，心里颇为忐忑。倒是有一个空军的，不过那人是他们队长，胳膊上绑着绷带，嘴角被人揍破了，正坐另外两人对面傻乐。
小军医看看这边，又看看那边，犹豫着不知道该给谁上药好。这个时候从门外走过来一个女人，她接过他手中的酒精和紫药水，声音温和地对他说：“先去看看你们队长吧，剩下这两人的伤我替你处理。”
叶红旗看着她，顿时就笑了：“笑笑现在都变这么贤惠了，哎哟我是不是吃亏了？”
何筱懒得搭理他，专心给程勉上药。倒是程勉，听见这话抬头扫了他一眼，那眼神如淬了冰的小刀嗖嗖向他飞来，叶红旗连连举手，表示投降。
屋里安静了一会儿，叶红旗又开口了：“我怎么觉得你们两个见我还活着，都一副特失望的表情啊？”
丁巍冷笑三声：“少他妈废话，哥几个过来就是给你收尸的，早死早利索。”
“那可真对不住了，阎王爷嫌我是个祸害，不敢收留。我还得活着招你们烦。”叶红旗笑得死皮赖脸。
程勉懒得跟他插科打诨，看着他胳膊上打的绷带，低声问道：“胳膊上的伤是怎么回事？”
叶红旗低头看看自己的胳膊，好一会儿才说：“前段时间来了批单兵导弹，我说既然是新型号，那就我上吧。试射的时候出了点儿问题，我没弃弹，导弹射出去的时候我鬼使神差地跳进了掩体，就摔成这样了……”说着他感叹了句，“也算是又一次完美地与死神擦肩而过吧。”
“那看来我得恭喜你了。”
“得，我谢谢你啊。”
两人又是一番乱贫。何筱在一旁听着，突然想起一件事儿来：“红旗，以后别开这种玩笑了。你想过卓然知道这事儿时的反应吗？对了，这事儿我已经跟她说了，估计这会儿她正在赶来的路上。”
叶红旗听见这话，唰的一下从椅子上站了起来。见他们三个人都奇怪地望着他，叶红旗不禁愁眉苦脸道：“坏了，我完了，我跑出来这么长时间，卓然该着急了……”
众人：“……”
第二天天亮一行人一起到了基地医院，不过程勉他们三个是负责押送叶红旗这个病号的。看到卓然，何筱气急败坏地冲了上去：“亏我还想着怎么才能照顾到你的情绪，没想到你跟红旗合起伙来骗我们，卓然，你你你太不够朋友了！”
卓然立马喊冤：“不就比你们早知道两天吗？有什么好？天天在这儿照顾他不说，还得时刻谨防他从医院逃跑，我都成老妈子了好吗？”说着就去拧叶红旗的耳朵，后者鬼叫得整个基地医院的人都能听见。
在场的其他人，相视一笑。很好，他们的仇有人给报了。
入夜，停了一天的雪又有渐下渐大的趋势。沙漠昼夜温差极大，尤其是雪后的夜晚，冷风猎猎，干涩刺骨。整个营区都是静悄悄的，除了食堂。
偌大的餐厅，中央摆了一张圆桌子，桌子上摆满了盘子，正中央是一个汩汩地冒着热气的大火锅。圆桌边围坐了一群人，显然大家都喝了不少，因为墙角边放了不少空瓶子了。
炊事班长带着一个兵在操作间里忙得不亦乐乎，卓然陪着何筱坐在操作间一个干净的角落里喝茶，有一大帮男人围桌喝酒的晚宴她没兴趣参加，只是听着外面传来的碰杯声劝酒声，还是禁不住撇了撇嘴：“我是管不了他了，让他住院，不听。让他戒酒，不干。”
何筱往她杯子里续了些热水：“趁大家今天都在，你就别管他了，让他放纵一回。”
手指摩挲着茶杯，卓然微微勾了下嘴角：“是啊，这地方他待了四年，今儿应该是他最高兴的一天，第一颗导弹上靶的时候估计都没这么高兴。有时候想想觉得时间过得真快，七年多了，咱们竟然还能这样聚在一块儿。”
看着窗外静默着飘落的雪花，何筱的思绪慢慢走远：“我记得，那年我跟爸妈离开导弹旅大院的时候也是下的这么大的雪，那天真冷啊，冷得我脑袋都僵了，就看着老何他们装车，然后打车去了火车站，上了火车暖过劲来了，才知道难受，抱着我妈哭个不停。”
卓然乐了：“你还有这么控制不住情绪的时候？”
想起那时候，何筱也忍不住笑了。现在想想她是真后悔了，如果那时往窗外多看一眼，也许就能看到程勉了。她或许依旧会离开，可之后的七年，她过得或许不会那么艰难。他曾说她是他的盼头，于她又何尝不是如此？他们这群人当中，最不敢想会有今天的那个人，是她。
回过神，何筱问卓然：“你也是被红旗这样骗过来的？”
卓然表情有些不自然的古怪：“算是吧。”
“什么叫算是？”
“也不算是骗过来的。那时候我还在B市，然后就接到发射队打来的电话，说叶队长受伤了，伤势不轻。我当然不想来看他，可我这人心软你也知道，然后就过来了呗。”
“可你家里那边是完全不知情啊，伯母还说你回去陪外公——”说到这里，何筱顿时明白了，眼睛瞬间就眯了起来，“好啊你卓然，骗骗家里你就算了，你还真跟叶红旗凑作对，一起折腾我们啊？”
卓然愧疚万分，赶紧给何筱添了杯水：“消消气，消消气。”
何筱哼一声，懒得理她了。
酒过三巡，熊教导员跟陈副队长就撤了。临走前，熊教导员半醉着跟程勉说：“小程啊，这回你们来，本来该好好招待你们的，可你看我们队长，他的德行你也清楚，不多说，不多说……”
程勉含笑拍了拍他的肩膀，表示谅解。熊教导员心满意足地扶着陈副队长走了。
送走这两人，再加上何筱和卓然顶不住早早就去休息了，整个餐厅就剩他们三个人了。丁巍已经喝多了，搂着叶红旗的肩膀在絮叨：“你说你鬼不鬼？啊？老子坐上飞机，一路颠簸过来，就没想过还能跟你坐这儿喝酒？随便找个理由也好啊？你个孙子竟敢那样骗我们……”
叶红旗微笑地听着，手指摩挲着酒杯，等他说完，又一一给他们三人的酒杯满上了：“来，再喝！”
程勉挑了挑眉：“丁巍，省点力气，这小子要能听你的话就不是叶红旗了——打住，叶红旗你别再给我倒酒了。”
“不喝不够意思啊。”叶红旗斜他一眼，“怎么说咱也算是从小玩到大啊，一块儿打架一块儿挨骂，你知道这叫什么吗？丁巍，你告诉他——”
“战友！”
“对，战友！二十七年的战友情了，都快赶上你们家老爷子的军龄了，你说这酒该不该喝？”
“你还敢提战友？”程勉气笑了，“我可提醒你啊，小时候但凡打仗，你可从没跟我和小巍一拨过。打不过我们的时候还总是诈死骗人，也就丁巍这脑子不好使的整天上你的当。”
“谁脑子不好使？”
“谁整天诈死了？”
两人齐齐反驳，程勉就当听不见。
“可不是嘛。”丁巍一拍大腿，想起来了，“这孙子从小到大就没干过好事儿，我记得有年夏天，约好了夜里一块儿去树林里逮知了，这小子每回都是第一个出来的，挨个儿楼下叫。你说你叫就叫吧，还学鸟叫，还叫出来各种花样。这要让我那打过小日本的爷爷听见了，还以为是皇军来了……”
叶红旗哈哈笑了：“我怎么说后来你爷爷看我那眼神就不对了，看来是你小子告的密……”
丁巍喊冤：“您这可抬举我了，我这智商可干不了这个，告密的另有其人。”说着偷偷指了指程勉。
眼见着两人看他的眼神不对，程勉赶紧给自己倒了杯酒：“得，自罚一杯。”
“三杯！”
………
太久没见，总有说不完的话。平时都是不善言辞的人，此刻却也变得絮叨。程勉还记得在他小的时候，每年每到特定的时候，总有一些人会不约而同地敲响他家的门。老程见了他们，哪儿还有半点领导架子，他这个儿子看着都羡慕。后来他知道了，那都是老程的战友。
战友。这两个字，对一个常年生活在部队里的人而言，听着是真亲，因为只有一块儿流血流汗又流过泪的人才称得上战友，所以程勉很理解为什么一群大老爷们聚在一起没说几句话就能红了眼。有些情谊和往事，值得人铭记一辈子。
他恍然发现，时间过得真是太快了，他们竟然也到了可以回忆的年纪。
“帅帅啊，忘了恭喜你。”
叶红旗突然将酒杯递到了他的面前，程勉跟他对视一眼，就知道他要说什么。他低头笑了笑，端起酒杯跟他的碰了下，一饮而尽。
叶红旗看着他，突然很感慨：“这么多年了，再一次看到何筱，我都想不起来当初是怎么喜欢上她的了。”感叹完，回头对他一笑，“有时想起那时候，觉得真幼稚，可又真年轻。”
可不是，真年轻。还是一个为了保护自己喜欢的女孩子可以跟人单挑打一架的年纪。
摩挲着酒杯，程勉笑他：“现在你虽然不年轻了，可依旧幼稚。”
叶红旗哈哈笑了：“你知道我为什么恨你么？我心想你小子要是对何筱有意思就早说啊，我还犯得着那么丢脸吗？你看我跟何筱表白的时候这丫头那表情，不知道的人还以为我得罪她了呢。”
程勉没说话，给自己倒了杯酒，慢慢地喝光了，烈酒入喉，他低声说：“我不是对她有意思，我是喜欢她，现在，我爱她。”
听到这话，在场另外两人都安静下来了，片刻过后，爆发出热烈的掌声。
丁巍拍着桌子说：“那句话怎么说来着？每个战友都有一段独特的回忆，每段回忆背后都有一个动人的传说，每个动人的传说里，都有一个——”
“姑娘！”叶红旗拍桌大喊，“还必须得是漂亮的姑娘！”
程勉简直想抽他们：“又拿我开涮是吧？”
叶红旗怕他动真格，赶紧嫁祸给丁巍，踢了他一脚：“给我打住，你小子有姑娘了吗你，就敢跟这儿瞎起哄！”
“我现在是没有，那是小爷不找，要真找了，那能拉出一个加强排来！”丁巍说着，嘿嘿笑了两声，自觉没趣，自罚喝了一杯酒。
三个人都同时安静了下来，只听窗外呜呜刮过的风声，还有雪花敲打在窗户上的声响。可餐厅里依然是那么暖和，不光是因为暖气烧得足，而是它承载了那么多、那么远的往事。
程勉靠在椅子里，迷迷糊糊感觉自己像是快睡着了。在他快要彻底睡着之前，突然听到叶红旗低而轻地说了句：“帅啊，有时候，一想起你们，我就恨不得一下子回到小时候。什么也不用想，带几个人，旗一扯，满大院疯跑的小时候，多好……”
这一刻程勉心中充满了感伤，老天做过最残忍的事，莫过于就是让人长大。
雪下了一夜之久，第二天早上醒来往窗外一看，四处都铺满了雪，映衬着屋子里也亮堂了起来。
何筱洗漱完，穿好衣服，准备去叫程勉起床。昨晚他们三个人都喝高了，半夜才回来的。虽然心里边有点心疼，但何筱还是没去阻止。她知道酒不是好东西，可有些话，却也只有喝醉了才说得出口。
招待所里静悄悄的，只有何筱脚上的靴子踏在水泥地面时发出的厚重声响。来到程勉房间的时候，他已经起来了，只穿了件纯棉无袖背心，正对着镜子刮胡子。
何筱第一眼看见他，就不由自主地打了个冷战：“穿这么少，你不冷啊？”
“没事儿。男人，皮糙肉厚的都耐冻。”
程勉一挑眉，手下的动作也没停。许久没听见何筱说话，转头一看，发现她正出神地盯着自己看。程连长乐了，问：“看什么呢？”
“没什么。”何筱飞快地移开了视线，可脸蛋还是隐隐有些发热。她才不想承认，刚刚看他的动作，居然微微觉得有些——性感。
程勉可是难得见她盯着自己发呆，还想再逗几句，突然听见一阵急促的脚步声从他门前经过，隔壁房间门砰的一下打开又砰的一下关上，接着又有人匆匆从他门前经过，只听那人着急地敲隔壁的门：“卓然，你别生气，你先听我说啊！”
“我跟你没什么好说的，现在你立刻、马上从我的门前滚蛋、消失。”
“得，我滚蛋、我消失。不过你误会我了，得让我解释清楚不是？”
“不想听，滚！”
凝神细听了下，程勉对何筱耸耸肩膀：“这小两口子又闹别扭了，折腾。”
何筱听他那语气，止不住想笑：“不去看看啊？”
“清官难断家务事。”程勉顺手把她捞过来，“懒得去管。”
话虽这么说着，可这么一闹也不能真当没听见。何筱七手八脚地躲开了他，佯怒地推开他：“赶紧去！”
程勉一副被坏了好事的表情，不太耐烦地捋了捋板寸头，走过去开了门。叶红旗正好一脸愁苦地从兜里摸出烟，要点上。两人抬头一对视，看见彼此那表情，都忍不住笑了。
眼见着两人走了出去，何筱敲开了卓然的房门。里头的人以为还是叶红旗在纠缠，死活不搭理，无奈何筱只得轻声说：“然然，是我。”
过了一会儿，门从里面打开了。卓然顶着一头乱糟糟的头发，红着双眼出现在她的面前。何筱一惊，连忙进屋，顺手将门带上。
“怎么了？”
卓然低着头，声音沙哑：“叶红旗这个王八蛋，受伤的时候想起我的好了巴巴地求我来，现在伤好了，就想送我走。我又不是没人要，哪儿是他招之则来，挥之则去的？”
何筱失笑：“他哪是这种人，肯定是有什么误会。”
“有什么误会！”卓然看起来是真生气了，“我不要求他现在就给我个确切的答案，可老这么往外撵我是怎么回事？我又不是赖他这儿不走了！”
何筱糊涂了：“不是他求着你来的？现在怎么又成他撵你了？”
卓然看着她迷糊的表情，更难过了。对，是她上赶着犯贱。一接到他的电话，听到他住院的消息，就马不停蹄地赶来了，全然不顾自己的外公刚从一场大手术中恢复过来，撺掇着他老人家跟自己一起欺骗家里人。可一想起自己出现在基地医院，他那满脸惊喜和意外时，她又觉得这是值得的。她心甘情愿地这样陪着他，却没想到他病一好就催着她回去。
说什么怕她一人回程路上不安全，正好跟何筱她们一起走。还怕再待下去会下更大的雪，到时候更不好走。他脑子是木头做的？不借机多留她几日，反倒急着赶她走？卓然心里有太多苦楚，可这些话却不能都说给何筱听。
何筱大概也明白了一些，知道说什么都白搭，只好长长地叹息一声。她知道叶红旗不是不负责任的人，这么几年不肯给卓然一个答案，想必是有他的顾虑的。
程勉和叶红旗沿着一大早战士们扫出来的一条小道慢悠悠地走在营区里，不知不觉走到了靶场。听着嗒嗒的枪声和报靶声，程勉在这地方终于找到了一点熟悉的归属感，那是出身行伍之人所共有的。他眯眼看向远方，打量了下靶场里的情形，说：“打得不错。”
对于这种小玩意儿，叶红旗有些漫不经心：“刚下过雪，可视条件这么好，再打不出好成绩，怎么扛导弹？看我不练死他们。”
“口气够大，练练？”程勉很是“认真”地提议。
叶红旗看了他一眼，也来了点兴致，招手叫来两战士，将其中一个人的枪抬手扔给程勉。两人重新换了弹夹，各选择了一个靶位，跪姿打单发，十五发子弹全部打完之后，身边已经站满了围观的战士。还是头一次见连长和别人比试，而且还是陆军的，当然值得一看。
报靶员很快给出了比试结果：程勉十五发子弹一百四十七环，叶红旗，一百四十三环。四环之差，空军发射队输了。程勉禁不住就乐了，想他一人单枪匹马，倒也能沾光。
叶红旗歪了歪头，满不在乎地对围观的战士们说：“继续训练！”
于是众人都散了，程勉把枪还给小战士之后，走到叶红旗身边拍了拍他的肩膀：“由此可见，相较于这外部环境，心理因素对射击成绩的影响也是不容忽视的。”
叶红旗瞅他一眼：“不是我说你程勉，哥们我都成这样了，能少损我几句适当地表示点同情么？”
程勉表情闲适地送他俩字：“活该。”
“得！”叶红旗举了举手，表示彻底服气。
刺骨的寒风从营区的另一头刮来，卷得军装也飒飒作响。程勉抬头看向天空，雪后的天空澄净无比，透明又高远，这样的景象，恐怕在沙漠里才能看到。他站着，凝望天空良久，对叶红旗说：“来的路上碰见你们基地政治部一个干事，听他说是跟你同一批来的，提起你的时候相当佩服，说没人能在这地方待这么久。”
叶红旗把帽子摘下来别在肩章下面，望着远方，轻淡地笑了下：“又不是龙潭虎穴，有什么可值得佩服的。”
“起初我也这么想，可来了一看，也觉得你小子有点儿本事。”在叶红旗面前，程勉总有本事把自己的佩服说得不像是在恭维，“只是有时候，我觉得你脑子还是太轴，就拿卓然来说，我就想知道，你还准备耽误人家姑娘几年？”
叶红旗似是真正地再思考了下这个问题，因为他的表情有些茫然。
“说实话程勉，我觉得自己挺混的。有时候我觉得根本配不上卓然，可要是让我放手，我做不到。四年了，任谁都该有个交代，无数次话都到嘴边了，可我又生生把它咽了回去。我不敢，甚至连当初对何筱说的那四个字，我都不敢说。”
“怕什么？”
“怕什么？”叶红旗喃喃地重复这句话，“说出来不怕你笑话，我怕死。”
程勉没说话，只是微微低叹一声。
叶红旗突然笑了，笑容很是漂亮：“倒也不是真的怕死，只是生活在这样的环境下，这是个不得不考虑的问题。在我们队里，每年都有死亡名额，没有奖章、没有荣誉，没有什么烈士头衔，有的不过只是一份事故报告。说实话，这种死法确实挺不值得，可谁让我们干的是这份工作？没什么值得佩服的，这份儿工作不难做，只是有些吃力不讨好罢了。我呢，与其说是一个人人敬仰的英雄，倒不如说是一个傻子，谁让咱心眼实呢。”
程勉唇角弯了弯，像是在笑：“也只有傻子能干稳这种吃力不讨好的活儿，于你，于我，都是。”他放慢声音说，“可你想过没有，你不可能一直待在这里，总有离开的时候。”
“我知道。我从来都不是多高尚的一个人，不可能在这地方守到死。我来的那一天就知道肯定会有走的那一天，可是，不是现在。”突然提到离开，叶红旗的眼神有了一丝留恋，“我来之前，每年发射队招不齐人，不是谁都愿意做傻子。经过这四年，情况终于好了一些，不过也只是一些。所以我现在还不能走。”
“真当你是万金油，搁哪儿都管用？”
“不是管用不管用的问题，我就是怕扔下这摊子就走了，往后自己心里惦记，求个心安吧。上面领导也给我面子，说句大话，这地方不是谁都镇得住。”
程勉又叹了口气。
听叶红旗说这么多，他算是明白了。也正是因为明白了，所以他才叹气。叶红旗现在正面临一个两难的境地。不离开这里，他就不敢跟卓然在一起，因为他不敢冒着牺牲的危险去给她交代。可若是离开，他心里仍会有一道过不去的坎儿。两者相较，他选择后者。
“好好跟卓然谈谈，她会理解你。但如果你不敢开口，那我劝你尽早放手，不要再耽误她。”
“分配到这里四年，有一大半时间我都冷着她，实际上是不敢联系她。可现在——”叶红旗苦笑，“二十七岁，快三十岁了，正常男人，谁不想要个姑娘？所以我说自己混，太他妈自私了。”
程勉看着他，一下子有了一种噎住的感觉。这种犹豫、挣扎，他太过熟悉了。正因为熟悉，所以他没法儿再说出“旁观者清”的话来。两个男人同时沉默了下来，任由沙漠的风，呼呼地刮着，经久不绝。
这天晚上，大约是各怀心事，整个营区都安静了许多。第二天是个难得的大晴天，炊事班班长一大早就做好了全队战士的饭。早饭迅速有序且安静地进行着，补充完热量，战士们一天的训练又开始了。号声响起的同时，一辆越野车停在了招待所的门前。
程勉、何筱、丁巍正等在那里。叶红旗下车，探头向他们身后张望了下，结果被程勉用手支着他头顶把他脑袋转了回来。
“别看了，还没出来。”
叶红旗有点儿不甘心，又看了一眼，结果笑了。众人顺着他的视线一看，看见卓然正慢悠悠地拉着行李向他们走来。再回头一看，叶红旗早没影了，上前紧赶着帮人提行李了。
卓然看着这个突然蹦到自己面前的人，有点不太想搭理。可左闪右躲都避不开，又不想让其他那几个看笑话，只好把行李塞给了他。叶红旗笑容灿烂地给他们开了车门，一路平稳地将他们送到了军用机场。
与来时不同，等他们到机场的时候，已经有一架军机等在那里了，何筱一看见这个庞然大物心里就有些犯怵。她看了眼程勉，他笑着揉了揉她的头。
有任务在身，飞机不能停留许久。所以众人在候机大厅没等多久，就有人来通知他们上车。卓然一直安静地在长椅上坐着，听到登机的消息，站起来就准备往外走。叶红旗也跟着站了起来，抢在她前面提起了行李。
卓然尽量神色平静地看着他：“行李给我吧，该登机了。”
叶红旗压了压帽檐，因为要外出，他特意穿了常服：“没事儿，我送你上去。”
程勉一行人走在前面，卓然走在最后头。叶红旗没有上飞机，而是从下面将行李递了上去。卓然接过行李，而叶红旗却没松手。两人同时抬头，四目相对，互相看着彼此，时间之久，久到站在卓然身后的士兵忍不住频频侧目。
“松手，我该走了。”卓然不再看他，低声说。
叶红旗看着她，笑了笑，放了手：“再见。”
后舱门缓缓地关闭，卓然提着行李，慢慢地走向何筱，浑身感到有些无力。何筱正不知该如何安慰她，突然听见叶红旗的声音透过尚未关紧的门缝里传了进来，有些嘈杂，有些微弱，但却听得一清二楚。
“卓然，等着我！等我回家娶你！”
伴随着后舱门重重的闭合声，卓然的眼泪像断了线的珠子一样砸了下来。她抱着何筱，失声痛哭。
(本章完)