第29章 纵使相逢应不识(1)
第29章纵使相逢应不识(1)
冬雪萧萧，从前一天夜里就刮起了雪霰子，纷纷扬扬漫天不绝。柳婕妤这日起了个大早，飞絮殿里的侍女稍感意外。不久前太后因染了轻微的风寒，又因天气断断续续不见好，便省去了六宫的晨昏定省。柳婕妤畏寒，冬日里多喜在暖炕上，免去向太后请安，皇帝晌午前必在御书房与大臣议事，从不踏足后宫，她便多起的晚些。这日的早起便十分反常。
匆匆用了早饭，柳婕妤看着外面依旧飘散的大雪，抚窗沉思了许久，终还是对身边的佩儿道：“去拿件大毛衣裳，本宫要出去。”
佩儿十分不解，但见柳婕妤眉目间坚决的神色，便也没有劝，取了件羽缎雪貂的大红披风，又帮柳婕妤换上一身朝霞色锦绶藕丝缎裙，罩一件狐毛镶边金丝琵琶襟外袄，配一双麂皮绒靴，方才觉得能抵御室外的严寒。
柳婕妤穿戴中始终面无表情，佩儿知道这是她在深思的习惯，便轻手轻脚系好所有饰带纽扣，取了油纸大伞对柳婕妤道：“娘娘，可以了。”
柳婕妤回了神，按例她出门身边总有六名侍从，皆准备好候在檐下。淡淡微笑道：“本宫只是去透透气，你们不用跟来。”又对佩儿道：“你陪着。”
御花园夹道平日里甚少人走，冬日里更杳无人迹。似乎洒扫的宫人也疏忽了这里，积雪还未扫去，落了厚厚一层。佩儿跟在柳婕妤身后，不无担心地道：“娘娘，这路不好走，要不换一条？”
柳婕妤摇摇头，却没有说话。
佩儿自然知道柳婕妤绝非“透气”那么简单，必是有事。可夹道不通向任何妃嫔的处所，心中疑惑，但看柳婕妤脸色不好发问，只得小心跟随。
精致的靴子踏在雪上发出轻微的“嘎吱”声，天地间茫茫然一片素白，还有微不可闻的“婆娑”声。“噶”地一声怪叫，将只顾低头看路的佩儿惊得抬起头，只见眼前一扇残旧的月门，里面的屋舍似要倒塌一般透出阴森的气息，却有两个全副武装的内庭侍卫把守，那手中的长戟有寒凉的微光。霞儿抬了头，门匾上有斑驳的漆黑大字“尚方院”。
佩儿心中一凛，这“尚方院”是后宫中收押妃嫔之所，一般关在此处的，皆是触犯天颜，绝无回圜余地的妃嫔，等待斩首一日的到来，且不会等待太久。
沈羲遥顾念情分，后宫妃嫔又很少会做出令皇帝不能容忍的大罪，即使有，也多迁去冷宫，赐一杯毒酒或白绫，而不是到这会用刑的尚方院来。如此，自开国以来，此院只关押过两位妃嫔，一是高祖冯贵妃，谋害太子，一是太宗刘淑妃，与亲王勾结预谋篡位。皆是皇位之争而获了大罪，连带家人。霞儿心思翻转了片刻，立即猜到这里此时关押的是何人。
“娘娘，”她拉住柳婕妤的衣袍：“我们进去，恐怕不妥吧。”毕竟此时该是跟那吴贵人撇清关系，越远越好的。
“本宫行得正，怕什么。”柳婕妤虽这样讲，但语气中却充满犹豫。只是，内心对吴贵人曾讲的话忧心非常，还有吴贵人曾答应自己要去做的事，她也迫切地想知道结果。便才不顾地前来。按柳婕妤的想法，此地在后宫中又称“死牢”，圣谕已宣，里面的罪人只是等待行刑之日，除了送饭的宫人，不会再有人来。她的到来即使被这些低等宫人知道，也不会起什么风浪。
于是安下心来，理了理被风吹乱的碎发，径直朝里走去。
意外的，门口的侍卫并未阻拦，只是面色冷漠地看着她们进去。佩儿开始还纳闷，柳婕妤看了她一眼，缓缓道：“这本是人避之不及的地方，不用下令便也不会有人来的。”
“那要是有人要灭口呢？”佩儿脱口而出，吓了自己出了一身冷汗。
“里面还有狱衙的。若是犯人在行刑之前死了，他们也是要掉脑袋的。”柳婕妤淡淡道：“不用怕。”
尚方院里潮气颇重，空气里充满了令人作呕的腐臭气味，混杂着大量的灰尘，柳婕妤一进去便用丝帕按住眼角鼻梢，连连摇头，无法呼吸。墙面上只开了一扇小窗，亮光带着北风一起进来，照亮一方泥泞肮脏的灰砖地，屋顶上大缝小缝不断，不时落下雪和灰来，更显凄凉。不过外表看起来不大的房子，里面却曲曲折折，进门转过一个弯，面前是用刑的一间陋室，没有人，只有冰冷的各类刑具安静地搁在那里，一扇木门通向里间，该是牢房。
柳婕妤没有注意里面传出的细微的声音，掀开帘子迈了进去，里面只有三间牢室，用粗大的铁栏杆相隔，铺着潮湿腥臭的干草，没有窗，黑漆漆阴森森看不清楚。最里面有豆大一点光，柳婕妤向前走，小心鞋子不被秽物沾上，身后的佩儿一拉她，这才抬了头，不由愣住了，冷汗顺着额流了下来。
第三间牢室前，三个人转头看她。一个是灰衣的牢衙，一个是江水蓝宦官服饰的张德海，还有一个，用冰冷眼神看着她，穿一身明黄色祥龙腾云朝服的沈羲遥。
乍一看沈羲遥的冷眼，柳婕妤心中一惊，不过很快转圜过来，面上先换了悲愤气恼的神色，再变出惊愕不已的神态，朝沈羲遥微微施礼：“皇上，”一双明眸已带了泪水：“臣妾担心极了······”便三步并作两步上前，一副楚楚之态。
沈羲遥有些愕然，不过还是扶住了迎面而来的柳婕妤，问道：“婕妤来此做甚？”
柳婕妤换上怒目直视栏杆后憔悴不堪的吴贵人，玉指凛凛然指了过去：“臣妾来问问这罪人，为何要犯下如此的罪过。”声音清冽，威仪难犯。
沈羲遥眼中冷光一闪，淡淡一笑：“哦，原来如此。”眼风扫过张德海，张德海立即会意：“娘娘，此处历来为妃嫔避之不及之所，又污秽难耐，审讯已结束，还望娘娘回宫去吧。”
柳婕妤看着沈羲遥，只见其神色如常，目光落在牢狱中吴贵人的身上，却未含半点情谊，心中冷了下，轻轻施了一礼，对沈羲遥道：“皇上，臣妾有几句话想对这罪人讲，望皇上成全。”
沈羲遥点点头，后退了一步，依旧带了冷笑。
“吴薇，”柳婕妤上前，隔着粗厚的木栏，里面的吴贵人仅着了件白色的棉袍，头发蓬乱，低垂着头缩在一隅，听见柳婕妤的声音，似乎浑身一个激灵，猛地抬起头来，眼中发出莫名的光，直冲上前，却又半道停下，看了看沈羲遥，淡淡笑了。
柳婕妤被她这举动吓了一跳，不由后退一步，这才借着窗里漏下的微光看清了吴薇，手便抚上了心口。
昔日的吴贵人虽说并不十分美艳，但也是颇具姿色，又总是努力地妆扮，便也显得娇俏动人，面上的肤色保养得尤其好，总是细腻白嫩，颇受宫中女子的羡慕，再配上一双杏核眼，顾盼之间也带了几分风情。可此时这白嫩的面早变得污秽，一双大眼无神，眼角还粘了眼垢，最令柳婕妤恐惧的，却是那曾经姣好的面庞上此时多了几道狰狞的伤疤，还未完全结痂，鲜红的如同蚯蚓般蜿蜒在两边面上。
“这······”柳婕妤指着吴薇，完全忘记了自己要问什么。
吴薇朝她一笑：“柳婕妤，好久不见了。”喷出的带了腥臭的气味直扑柳婕妤而去，她不由就俯下身干呕起来。
“婕妤娘娘，您还好吧？”张德海掏出帕子递给柳婕妤，沈羲遥已别过脸去。
“不妨事，张总管。”柳婕妤暗暗瞅了沈羲遥：“臣妾失仪，望陛下见谅。”
沈羲遥摆摆手：“要问什么，快问。”言语中诸多不耐。
柳婕妤深吸一口气：“吴薇，”她带了哀伤的口气：“你这是为何？皇帝待你一向不薄，你父所犯之罪国法难容，皇上本已开恩，可你为何······”她唏嘘起来，说不下去。
吴薇奇怪地望着柳婕妤，她并不傻，知道柳婕妤此来本意为何，却只是摇了摇头：“婕妤，你不懂······”说罢苍凉地笑起来：“你是宠妃，自然不会懂······”
柳婕妤那问题本就没指望吴薇能回答什么，但心中却十分害怕，怕吴薇多说出什么，牵出她自己，如此见其也没再言语，便只做了无奈之状摇摇头：“你此举，自然是无法挽回的罪过了······”
吴薇却似未闻，只淡淡道：“只可惜，当初一番情意，如今却办不到了。”说着看着柳婕妤：“望婕妤珍重。”言罢重蜷回监牢的一角：“我只望早日与父母相见，望他们不要责怪我这不孝的女儿。”一行清泪顺着她脸颊流下，她又抬头看了沈羲遥：“皇上，您······”迟疑了片刻道：“即使今日，罪妇仍感激皇上曾经给予的宠爱。”那“宠爱”二字她狠狠咬出，便不再说什么了。
沈羲遥没有理会，只是问道：“方才我问你的，你答的，可确实？”
吴薇一怔，摇摇头：“皇上······”她突然大哭起来，悲伤不已。
柳婕妤此时摸不清头脑，张德海不知何时走到她身边：“婕妤娘娘，此处污秽不吉，天寒地冻，娘娘还是早点回宫的好。”
柳婕妤顺从地点点头，朝沈羲遥方向一施礼：“臣妾先行告退。”
走到门边，听见里面传来吴薇凄凉的声音：“皇上，罪妇没有骗您，她的心里，真的有人了······”
再听不清，外面的雪越发地大了，柳婕妤只想着那吴薇会不会说出什么对自己不利的话，而这次，沈羲遥会不会对她产生了怀疑。
新年将近，吴贵人一家被行了刑，只是众人私下里猜测，本是当众斩首都便宜的弑君篡位之罪，临行刑前，皇帝却突然下了谕旨，改留了全尸。旁人皆道那昔日的吴贵人得宠至盛，皇帝念及旧情，才做出如此决定。
自那日之后，柳婕妤意外地失宠了一段时间，她自己倒也惶惶不可终日了许久，再加上皇帝的不临幸，更加不安起来。新年前，连着几日都与皇帝“偶遇”在东西六宫夹道之上，便也渐渐有了宠幸。沈羲遥再没有提及那日，似乎忘却了般，柳婕妤也聪慧地选择忘记。而新年里，阖宫更是一团和气，皇帝因着裕王归京而格外欣喜，之前前朝后宫的种种皆被掩了过去。
只是心中仍是不妥，生怕皇帝打听出自己也与那件事有拖不了的干系。正巧临近节日，皇帝特允了几位位份高的妃嫔家眷觐见，柳婕妤也得此见到了其母张氏。张氏并非柳婕妤亲生母亲，柳婕妤生母刘氏在乃刘侍郎原配夫人，却在柳婕妤八岁里去了，张氏是京中大户之女，刘侍郎为前程再娶了她。柳婕妤素来与这位继母没什么深厚感情，但面子上倒还过得去。
只是短短把个时辰，都是聚在御花园流芳榭里，隔了雕花的垂门，有纷至沓来的脚步声，切切嘈嘈的说话声，无不是问安念好的关切之词。
“母亲，”柳婕妤临窗坐着，刻意压低了声音道：“近来父亲可好？”
张氏沉吟了片刻，也悄声问道：“近来皇帝对你的宠幸如何？”
柳婕妤听张氏这样说，便知有事，想想还是如实道：“近来有些疏远，长久没有翻过女儿的牌子了。”看到张氏眉峰皱起来，忙补充道：“不过也没有翻其他人的牌子。”
张氏之前还是眉头紧锁，听到这句稍稍舒缓了些，四下看了看说道：“先前你让你父亲想办法救那出了事的吴晗，我们家素来与他家没有什么交情，他那女儿之前在宫中也是你的对手，你事出为何，得告诉我。”
柳婕妤摇摇头：“母亲就别问了，女儿一时糊涂。是不是父亲被牵扯进去了？”
张氏点点头：“前段时间听你父亲一个密友说，皇帝在暗中查我们家的一些事了。你父亲十分忧心，毕竟皇帝查起来，一定是要有个结果的。更何况这次主查是凌鸿渐······”便不再说。
柳婕妤抿了唇，扶一扶鬓间一支粉晶海棠花步摇，一串七彩琉璃流苏在耳边沙沙地响，如同她此时纷乱的心思。
“女儿，你可一定要想办法啊。我们柳家一门，就都在你手中了。”张氏压低了声音又道：“当年你父亲费尽心思弄出那一桩事件，若是这次也查出来，我们可是欺君！”
柳婕妤不耐烦地点点头，看着刚刚在窗前一闪而过的侍女道：“我知道了。”看着张氏依旧忧愁的脸，咬了咬牙道：“皇帝不会为难柳家的，因为······”她沉思片刻，似道出一个天大的秘密：“女儿应该是有身孕了。”
张氏一怔，这才反应过来这是天大的喜讯，当即笑得合不拢嘴，连连道：“真好，真好。”
柳婕妤冷笑一声：“好什么？本来想仗着这个孩子，怎么也有问鼎皇后之位的胜算。如今可好，要用来解救家中的危难。”
张氏听她这样说，忙垂了眼，不再说话。不过却暗中松了口气。
不出三日，果然传出柳婕妤有孕的喜事，太后甚高兴，赏赐珍玩无数，皇帝也晋了柳婕妤位份，是为柳妃。一时柳家风头正劲，无人可当。也因此，柳家一案，沈羲遥停了调查。
年十五又称上元灯节，这日白天，皇帝在保和殿赐宴群臣，而太后也在后宫宴请达官家眷，直隶、两江、闽浙、两湖、陕甘、两广、云贵、四川八位总督家眷也千里而来，加上京中一品大员的妻女，后宫嫔妃，济济一堂，好不热闹。
宫内难得如此多如花美眷，又逢了新年这样吉庆的日子，太后自然是乐开了怀，传戏、游园、赐宴，甚至还传了京中有名的杂耍班子进宫献艺，阖宫上下皆惊异非常，尤其是那些在这深宫中孤寂了多年的女子，难得有这样一番热闹了。
为了太后与众命妇游园，御花园里也特意收拾了一番，冬日萧索，只有梅花傲逸于枝头，不免冷清，莳花司的太监宫女们用七彩绸绢扎出玉兰、鸢尾、牡丹、芍药、金菊、飞燕草、虞美人、绣球花、菖蒲、杜鹃栩栩如生，又悬上精巧宫灯，一时间，若非是身上厚重的冬衣提醒，真让人有种置身明媚春光里的幻像。
一连几日里，御花园中多妍丽，太后为了避嫌，专命人辟出一块来供那些名门未出阁的女子们玩闹，除了太监，再无其他男子。那些尚未出阁的小姐们哪里见过如此胜景，在花间穿梭玩笑。宫中妃嫔自然多环绕在太后身边，加上她们多是朝臣之女，也借此机会与家人见面，一时间也是喜不自胜，言笑晏晏，一派和乐。
凌夫人作为宰相之妻，又是一品诰命夫人，这样的场合自然少不了。柳妃一心借这这次的机会看看那传说中的凌小姐样貌如何，一连几日都是早早去了慈宁宫侍候，却只见了凌夫人独自前来，并未带了女儿，难免有些失望。太后也问起，凌夫人只道凌雪薇染了风寒，痊愈前进宫是大不敬，太后便没有多问，吩咐了御医前去探望。而沈羲遥除了清早未开宫门前向太后请安，之后便不踏足后宫，只与大臣在前朝饮乐。
这一日，柳妃与孟昭仪向太后请安，来得是往日的时辰，却意外地发现皇帝也在，正与太后一起用早膳。隔了架双飞金鹧鸪的屏风看去，他穿了件家常的四合如意盘龙云纹棉袍，因是年下，用了香色，慈宁宫里地炕烧得暖，外只罩了件平金紫貂背心，正用金牙箸慢慢拨一碟炒海瓜子下饭，与太后笑着说着什么。
“臣妾给皇上、太后请安。”新年里皇帝没有怎么召见后宫，此时正是好机会，柳妃当前一步，袅袅跪拜。孟昭仪愣了一下，也跪下了。
“唔，起来吧。”沈羲遥搁下筷子却不看她们，只笑着对太后说：“母后今日传了刘家班进宫献艺，儿子也想一饱眼福呢。”
太后慢慢喝着粥，用象牙箸点点了一屉刚呈上的水晶小笼：“尝尝，就知道你今天会来，特意吩咐小厨房做的。”末了又道：“不过这刘家的那套从西域传来的杂戏歌舞倒真的是值得一看。”
沈羲遥笑得如窗外明媚蓝天下夺目的阳光，不再说话，低了头尝起那水晶小笼来。
柳妃与孟昭仪站在屏风旁，娇俏地应了太后的话：“是啊，早就听说那刘家的狮子舞最是特别，今日借了太后的恩，可以一饱眼福呢。”“我在闺中时也听说过，只是刘家很少演出狮子舞，入宫之后还一直抱憾呢。”
“今日达官家眷都会前来，还有重臣也会观赏，传哀家旨意，家眷们就不要到慈宁宫请安了，直接引她们去紫宸殿吧。”太后对身后的慈宁宫总管王德福道，又看了看柳妃和孟昭仪，换上长辈和蔼的口气：“今日天气晴朗，但紫宸殿前开阔，风大，你们也回去换件衣服吧。”
(本章完)