第249章 谋取宛城
刘表见刘备始终不应，略略放下心来。
原来刘表面善心嫉，实无容才雅量。荆襄之地多俊杰，其亦不能用。
刘备来投，表面刘表殷勤招待，顾及名声，其实心中早已暗暗防备。
若非如此，蔡氏所作所为岂能容忍？！
现在自己身体越来越差，刘表自知时日无多，因此最后再试探一番，见刘备果真有仁德之风，没有夺取荆州基业的，想法，便道：
“贤弟，为兄如今觉察身子越发差了，以贤弟只见，荆州谁可堪任？！”
刘备便道：
“此乃兄长家事，备不足问也！”
刘表便道：
“前妻陈氏生子琦，宽仁有德，只是生性懦弱，吾恐其不足为人主。现妻蔡氏生子综，颇为机敏聪颖，吾甚爱之。
若立长子，蔡氏一族俱在荆州，多有权势；若立幼子，废长立幼取乱之道。”
刘备便道：
“自古长幼有序，世间甚重之。荆襄之地文风甚笃，士子成群，若不依礼法，恐遭众人背弃。”
刘表点头默然。
其后刘备暂居馆驿，正欲歇息，忽闻刘琦求见。
刘备起身，来到堂前。
刘琦进门，面有悲色，深深一躬道：
“叔父救我！”
刘备大惊，连忙上前扶起，道：
“发生何事？！”
刘琦便道：
“叔父与父亲谈话必备继母知晓，下人报方才继母已然招了蔡瑁进府，想必是想要图谋于侄儿了！”
刘备惊道：
“恐不止于此……”
“叔父！继母每欲害我，已不止一次矣！今番万望叔父赐一个万全之法！”
刘备默然。
正在此时，单福求见！
刘备便令刘琦躲入后室，自己迎见单福。
单福进得门来，一见刘备眼色，便知刘琦就在后室，便道：
“使君，刘景升家事、外事不分，此取乱之道。以某观之，不宜多待，明日便回新野而去吧！”
刘备便道：
“刘景升乃是某之兄长，某怎愿看他基业随风而去！”
“那主公便与蔡氏修好，支持二公子刘综便罢！”
“这……”
刘备一惊。
“叔父！若叔父愿与蔡氏交好，便斩某头送于蔡氏便罢！”
刘琦再也听不下去，出了后堂来到刘备身前拜服于地。
单福“大惊失色”，道：
“大公子怎么在此？！”
刘备道：
“正来向某求计，只是某虽然有救他之心，却如何能有救他之法？！”
单福一愣，叹道：
“欸！使君已然与大公子过往甚密，恐怕早已被蔡氏记恨。也罢，如今只有就起大公子再论其他！”
刘备道：
“只是忒难！”
单福笑道：
“这般事，能有何难处！”
刘琦一听，连连作揖打拱，求刘备、单福施救。
单福道：
“使君乃是客，有道是客随主便，因此不便多言。此事还是大公子自救为上！”
刘琦一听，胯下脸来，道：
“某哪里有得方法……”
“大公子，江夏乃是空城一座，又扼守长江水道，钱粮不缺。今黄祖被破，大公子何不自请屯驻江夏？！”
“嘶……但恐继母不放。”
“大公子远离尊父，蔡氏欢喜还来不及，怎会不放？！介时领一军人马，培植亲信，日久之后，进取不说，最少自保无虞！”
刘琦一听，大为高兴，谢过单福、刘备而去！
次日，刘琦来到府上，见过父亲，道：
“江夏空虚，不可不防。今孩儿欲领兵一支驻守江夏，震慑屑小，抵御江东！”
刘表闻言大喜，心中暗赞大儿子终于一改文弱，能担得起事来了！
想到刘备还在襄阳，便让刘琦退下，使人招了刘备来商议。
刘备道：
“江夏重地，正该有亲近之人守之，大公子愿往，再好不过！”
刘表便定下心来。
又问道：
“前番便欲与贤弟商议，黄祖被孙权所破，吾等该如何报仇？！”
刘备便道：
“前番备在颍川厮杀，兄长便应起兵伐孙权便罢！
今日今时与往日彼时又有不同，刘贤已然占据北方八州，连淮南亦在其探爪之下！
若是此时攻伐孙权，正中刘贤下怀，恐怕其必会起兵来征讨！
介时两线作战，必败矣！”
刘表遂息了此心。
却说刘琦领了五千兵马驻守江夏而去，刘备亦率本部军马回到新野，冬日里不合作战，一时也算安定。
兴平六年春，曹操北疆传了消息回来，正在谋求向国内城进发！
去年秋天，曹操已然打破了纥升骨城！高丽王心惊胆颤，派人请降。
曹操招了使者前来，立下数条条件：
“一者高丽王遣子入京，学习中原文化；二者移民辽东学习中原耕种之事；三者裁撤军队，由大汉朝廷负责驻守城池；四者遵循朝廷官吏选拔，由大汉派遣官员治理城下；五者递交降表永伏归化！”
使者大惊失色，回复高丽王，高丽王大怒，若是答应此等条件，与灭国无异！
于是尽起国内之兵，广存粮草，意图抵抗曹操！
只是冬日里不利用兵，这才作罢！
开春之后，曹操便又领军杀奔国内城！
有刘贤遣人送来的许多皮衣、棉衣、毛衣，将士们这个冬天过得一点都不辛苦，此刻出征，也是精神饱满，不见疲敝！
对于已经会制作“回回炮”的曹军来说，攻城只不过是时间问题。
刘贤从不怀疑曹操能赢！
一战讨灭了辽东，震惊了整个北境异族，不管是随军的乌桓，还是代郡、并州的乌桓，亦或是北地鲜卑族，全都凛然，深觉不可与大汉为敌！
眼见北地安稳，刘贤变动了南征之心。
曾经历史上，程昱等人都曾建议曹操南下荆州，取了荆州之后，孙权、刘彰、张鲁便被分割而开，以司隶、并州取西北，以徐州、豫州取江东，天下大事可定！
荆州只要守住便是大功一件！
刘贤深觉此番布局有理，因此早令司隶张飞、豫州关羽准备。
开春了，正是可以攻伐的时候了！
兴平六年春，张飞提大军两万、赵云提大军两万、关羽提大军一万，刘贤又命徐晃保护荀攸至张飞军中，总计五万军马，三路将帅，一起杀奔南阳郡来！