第一百五十三章 长筱序幕
三河长筱附近，原本由“山家三方众”控制着，即长筱，田峰的菅沼氏，以及作手的奥平氏。
桶狭间合战之后，“山家三方众”即从属于新崛起的德川氏，元龟二年，准备整军上洛的武田信玄又策反了这三个家族。
信玄死后，德川家康再度策反作手的奥平贞能，并且发兵攻克了长筱城。
武田胜赖为长筱城菅沼氏复仇，出兵讨伐作手，并将奥平氏从前送过来的人质仙千代斩首示众。
为了安慰酬谢奥平贞能，德川家康随即便封奥平贞能的儿子奥平贞昌担任长筱城主，当年贞昌年仅十九岁。
四月十二日，武田大军从甲斐踯躅崎馆起兵，二十一日进入三河国，并很快就攻克了长筱，吉田两座要塞的周边诸城。
武田大军包括甲信两国的主力，以及西上野小幡众，骏河，远江，三河的作手，田峰，武节诸城部队，宗兵力达到一万五千，而长筱城中，不过区区五百守军而已。
奥平贞昌连忙派人向德川家康求救，家康早就被武田军吓破了胆，不敢独自面对，再度求援于织田信长。
确实，经过三方原合战之后，德川氏的实力受到严重损害，而且士兵中普遍存在着惧怕武田骑兵的心理阴影，所以性格逐渐从“猪突”（指如野猪般勇猛）转向沉稳的家康，是不愿意去打没把握的仗的。
为此，他迟迟不肯出兵救援长筱城，一直等到信长来救的确信，才于五月六日离开本城冈崎。
德川家康派长子信康，统率七千兵马于宝藏寺布阵，防守通往冈崎的道路，主要是为了防备胜赖向他父亲学习，再度绕过坚城，主力直线西进，自己则率五千兵马进入吉田城。
然而武田胜赖和其父的战略运用全然不同，其目的正是围点打援，吸引德川军主力前来和自己决战。
在得知德川家康已经进入吉田城的消息之后，他留下部分兵马继续围困长筱，自己则统率主力前进包围了吉田城。
依靠酒井忠次，水野忠重等大将的奋战，德川军初战小胜，杀死武田军数百人，但随即因为胜赖的马标在阵前出现，而吓的转身而逃，逃入城中固守。
五月十日，武田胜赖决定暂时放弃对吉田城的包围，全军引还，对长筱城发动猛攻，或许因为区区一座仅五百守军的城砦，竟然防守了将近一个月的时间，难以攻陷，使他感觉脸上无光。
就在十二日这天，织田家召开了会议。
织田信长坐在主位上，看着下面的这些臣子。
他说道“家康公已经多次发来救援书信，请求我们援助，我决定明日就率大军开拔，前往长筱支援家康公，诸位觉得我们应该出多少兵力为妙？”
众人陷入沉思，过了许久，羽柴秀吉说道“主公，在下认为，既然现在本愿寺寺对本家来说已经造不成什么巨大的威胁了，那本家就可以出动约三万左右的大军是最为合适的。”
织田信长点了点头，说道“猴子说的没错，我也是这个意思。”
“主公，咱们不能动员这么多的部队！”织田四天王之一的泷川一益却是开口说道。
“哦，此话何意？”织田信长双眉微蹙，问道。
“主公和诸位难道忘了在咱们的旁边还有一头猛虎吗？”泷川一益提醒说道。
织田信长眼中忽然爆射出一股精光，咬牙切齿的说道“竹中久作！”
“没错，就是竹中久作，要是竹中久作趁我们出兵长筱的时候从郡上郡出兵包抄我们的后路，那情况就大大的的不妙了！”泷川一益忧心的说道。
“那依泷川殿之见，我们应当如何应付呢？”羽柴秀吉问道。
泷川一益不假思索的说道“自然是派遣一员大将率兵留守美浓，防备竹中军了！”
织田信长点点头，说道“谁愿意自告奋勇的留守美浓，为我防备竹中家？”
众人皆是低着头，就连先前提出这个意见的泷川一益也是沉默不语。
织田信长冷笑一声“亏你们都是为织田家征战多年的老将了，没想到一个小小的竹中久作就把那么给吓住了，真是没用啊！”
众人皆是看向泷川一益，那意思很明确“你提出来的建议，自然要你来履行了。”
泷川一益虽然对竹中久作有些畏惧，但是现在这种情况由不得他不出马了，他只好抬起头说道“主公，在下愿意留守美浓，替织田家防备竹中家！”
“好！”织田信长欣慰的看着泷川一益，他接着说道“我给你一万人，美浓还有约四五千人左右的守备部队，相信以你的才能，对抗竹中家足以了。”
泷川一益心中却是暗暗叫苦，竹中久作哪是靠一万多人就能打败的啊，不过这种情况，他也不敢再向织田信长提出什么要求，织田信长的脾气他可是知道的。
泷川一益只能应了一声“嘿！”
“藤孝，赋秀，还有恒兴就交给你了。”织田信长点了三个人的名，泷川一益愣了一下，随即高兴起来，这三个人都是一时豪杰，藤孝指的是家中大将细川藤孝，而赋秀则是日后的名将蒲生氏乡，今年才刚刚十九岁，恒兴则是织田家中猛将池田恒兴，有了这三个人的帮助，至少对抗竹中军多了一份把握。
五月十二日清晨，激战开始了，武田步兵手持竹子编成的盾牌，冒着城上急雨般的箭矢和炮弹，一步步艰难挺进，面对汹涌而来的敌人，奥平贞昌利用坚固城防和险要地势顽强抵抗，直守到十三日午后长露出败象，最外层的瓢丸被敌军攻克。
十三日，就在这一天，织田信长，信忠父子亲率两万大军（原本是三万，抽了一万给泷川一益）离开岐阜城，当晚在热田神社的八剑宫进行战胜祈祷。
看到八剑宫残旧破败，信长竟然还好整以暇的命令冈部又右卫门担任监工，尽快将其修缮一新，他这种安详的态度，使得士卒们信心大增。
次日，织田信长进入德川氏的本城冈崎，和德川家康取得了联系，而在长筱方面，武田军攻进了三之丸，并尝试派金掘众挖地道侵入本丸，却被奥平贞昌识破了。
此时长筱城中只剩下了四日兵粮，于是奥平贞昌再度派人潜出重围，向德川家康求救，低级武士鸟居强右卫门胜商自告奋勇的请得了这一重任。
五月十四日，竹中家，北庄城。
久作在这里召开了会议。
“诸位，我直接开门见山的说吧，我们竹中家的时机已经到了，织田军已经出发，现在美浓由织田四天王之一的泷川一益镇守，只有万余人，正是我军出击，夺取美浓的大好时机！”久作大声说道。
“主公，出兵多少为妙呢？”岛左近问道。
“一万九千人吧，领地内还要留兵镇守，不过，诸位谁愿意担次重任呢？”久作问道。
岛左近正准备说话，一个声音却突兀的响了起来“主公在下愿意留守领地！”众人一看，却是武田信繁。
久作有些惊讶，这场大战按道理来说武田信繁应该是很在意的，可是没想到竟然主动提出留守营地，这让久作有些不解，久作疑惑的看向武田信繁。
武田信繁说道“主公，此次大战有竹中七本枪的其他六人就足以了，家中需要一个人来留守，在下一定会替主公守好领地的。”
“竹中七本枪？”久作疑惑的说道。
秋山好文哈哈一笑，粗狂的声音响起“就是那些个没有正事的老百姓给咱们竹中家的武将取了一个绰号，说是立过大功的七个武将，分别是岛武藏守左近，武田典厩信繁，我秋山但马守好文，前田庆次，大谷盛治，藤堂高虎，还有矶野丹后守员昌此七人。”
“哦！”久作笑着点点头，说道“没想到我竹中家武将的名声竟然都这么大了，诸位真是厉害啊！”
“好吧，既然典厩愿意留守领地，那领地我就交给典厩你了，不要让我失望啊！”久作说道。
“嘿！”武田信繁大声应道。
五月十四日，竹中军自居城北庄城起兵，共一万九千人，自越中开往飞驒，然后进入美浓郡上郡，准备一举捣毁织田家的老巢。
十四日深夜，鸟居强又卫门从排水沟爬出长筱城，随即顺着因梅雨季节而水位暴涨的泷川向下游漂了四公里远，才在雁峰山上燃起狼烟，通知长筱城中，自己已经安全潜出。
十五日，在冈崎城中召开了紧急军事会议，织田信长决定放弃适于大军决战的广阔平原有海原，选择狭长的设乐原作为进军方向，而鸟居强又卫门也恰在此时赶到阵中。
在禀报了长筱城的危急情况之后，强又卫门不肯留下，只喝了几口水就匆匆返回，可惜在尝试潜回城中时终于被武田军捉获。
此时胜赖已对这座小小的长筱城感到极度愤恨和烦躁，他威吓强又卫门说“通知城中，救援不会赶来，我就放你一条生路。”奔跑了一夜，又饿又累，浑身是伤的强又卫门勉强答应了。
然而，当强又卫门被捆绑在木架上，立在泷川东岸，遭监视的武田军催促，喝骂之时，他却扯开喉咙大喊“我已经在冈崎见到了主公和织田公，织田公带来了数万大军，很快就会消灭敌人，将大家解救出去的，再坚持一下，一定要再坚持一下！”立刻，他就被乱矛攒射而死。
就这样，长筱城兵的战意因为援军即将赶到而变得更为高涨，抵抗也更为勇猛，万般无奈地武田胜赖只得放弃围城，主力转向西面，迎战正在设乐原布阵的织田和德川联军。
五月十七日，竹中军一万九千人进入美浓，而泷川一益集结起了几乎美浓所有兵力，准备与竹中军一战。
郡上郡，竹中军驻扎地。
一众武将列坐两旁。
“诸位，泷川一益很快就会带着部队前来与我们交战了，我需要两个人先带着骑马武士试探一下他们的底子，看看这些泷川军与柴田军哪个更强，诸位，谁愿意前往？”久作说道。
秋山好文毫不犹豫的直接站了起来，大声说道“主公，这做先锋的事，那是最适合我的了，在下一定认真完成任务！”
“但马，这不能每次做先锋都是你吧，你也得照顾一下我们这些人啊！”大谷盛治不满的说道。
“哈哈！大谷大人，你既然不满，那就随我一起去吧！”秋山好文大笑着说道。
大谷盛治大喜过望，连忙说道“好，就是我的了，诸位不要跟我们抢了！”
众人将这两个无耻的家伙一下就将任务抢了过去，虽然有些气恼，但也只能同意了。
“好，你们二位此次前去多多注意安全，切记不要恋战，达到侦察和骚扰的目的即可了。”久作对二人吩咐说道。
“嘿！”
秋山好文和大谷盛治随即点了一千五百骑马武士，策马冲了出去。
泷川军一万五千人正在往郡上郡的路上缓缓行进着，泷川一益坐在马上虽然努力使自己表现出一副无惧的样子，但是其实他内心，对于竹中久作还是有一丝畏惧的，毕竟连柴田胜家也死在了竹中久作手上，竹中久作此人，当真是不可小觑啊！
就在他在这里胡思乱想的时候，前方响起一阵急促的马蹄之声，然后紧接着是一阵慌乱的声音响起，伴随着喊杀声。
“怎么了？前面出什么事情了？”泷川一益心中想到。
这个时候从前面疾驰过来一骑，靠旗在风中飞扬，骑士冲到泷川一益旁边翻身下马，大声说道“启禀主公，前方发现大批竹中军骑马队，他们正在进攻我军前锋部队！”
“什么？”泷川一益错愕的叫出声来，然后一股冲天的愤怒“竹中贼子安敢欺我如此，集结部队，给我发动反击！一定要让这些鼠辈付出代价！”