第十七章《大唐狄公案·伍》（1）_大唐狄公案（全6册）-爱下电子书

第十七章《大唐狄公案·伍》（1）

迷宫奇案

一

时逢明朝永乐年间，国泰民安，五谷丰登，天无旱涝之灾，百姓富有丰足，能有此番好光景，全仗皇上天威。值此太平盛世，自然少有罪案，但我因一心研究犯罪和破案学说，手头却无充足案卷，故常须回顾以往岁月，寻觅疑案，探讨古时贤明官员破案之法。

我钟爱犯罪破案之术，亦有足够闲暇进行研究，翻阅旧时记载及尘封卷册，查寻古时著名案例，常孜孜以求，不知疲倦。每逢朋友集聚茶馆谈论数百年来著名官员审断疑案之时，我总要细心聆听，用心揣摩，久而久之，竟成习惯。

一日，西园之内荷花盛开，傍晚时分，我漫步前往观赏。通向荷塘中心小岛乃一雕花大理石拱桥，我穿过拱桥，到得饭庄露天平台，于一隅角择个空桌坐定。

我边呷茶，边嗑瓜子，边观赏湖面荷花美景。一如往昔，我细细观察各色人众，意欲观其外表而推断其个性、家境，以此自寻乐趣。

此时，只见两位绝色女子携手行来。两人相貌相似，一眼便知乃同胞姐妹。但显而易见，两人个性迥然不同。小的那位快乐活泼，喋喋而言，只顾说个不停；年长的那位姑娘却寡言少语，腼腆害羞，脸上哀色重重，必定历经坎坷创伤。

两位女子即将消失于人群中时，我却见到一年长妇人跟于两人身后。她手拄拐杖，走路微跛，似乎一心要赶上前面两位女子。我心内思量，这妇人定是那两位女子之年长女伴。然而待她路过平台之时，却见她凶狠地向旁斜睨一眼。我旋即顺其眼神，将目光转到一双走上前来的美貌青年男女身上。

那青年男子头戴秀才帽，而女子则服饰庄重，一副主妇打扮。两人并不并肩而行，然时时互相顾盼，眉目传情，分明是结伴前来游园赏花。两人神态诡秘，表明有不正当爱恋之情。正当两人于我面前走过之时，那女子伸手欲拉青年男子之手，可那男子急急将手缩回。

我又将目光扫过平台，见众人之中有位男子，他体态微胖而衣冠楚楚。他同我一样，一人独坐独饮。他生就一张圆脸，相貌和蔼可亲。我认出他是位乡绅，其家颇有田产，他看上去便是位健谈之人，故而我急忙移开目光，生怕他走过来与我攀谈。我更喜一人独坐思索，不喜受人打扰。此外，此人眼中有一丝神色令我不安。我以为，他眼神冰冷，更兼神态精于算计，与其友善相貌极不配称，若说他会做出隐秘而深思熟虑之邪恶勾当，我定然深信不疑。

稍过片刻，一位老者身前飘拂白髯，缓步走上平台台阶。他身穿褐色长袍，袍袖宽大，以黑色丝绒镶缝。老者头戴黑色纱罗高帽，身上并无身份标志，模样十分独特。他身倚弯把儿拐杖站立片刻，目光锐利的双眼在浓眉之下审视平台上众人。

我心内寻思，不能让此年高望重的老者站立等候，便赶紧起身将老者往我的桌边让座。老者客套一番，作揖就座。我们照例寒暄几句，便同品香茗。经交谈得知，老者姓狄，是位告老退隐之地方官员。我那客人学识渊博，趣味高雅，两人一同谈论诗文，甚是投机，间或也看一眼在湖边来回转悠的人群，浑然不觉时光流逝而去。

我听老者说话带有山西口音，便于谈话间隙问他，是否凑巧与山西省太原府之狄氏家族同宗。数百年前，狄家于唐朝出了个大官狄仁杰。

听得此言，老者双眼突然放光，气恼地捋了捋长须。

“哼！”老者愤然说道，“我家确是狄仁杰家族一个分支。我等有这样一位祖先，脸上甚是光彩，可这也一直令我恼火不已。每每在饭馆用餐或于茶肆品茗之际，我多半会听到其他客人谈起我家那位杰出先人。这些客人常说狄仁杰于大唐朝廷劳苦功高。此言不差，因其功绩有据可查，只需查阅唐朝钦定史志便可证实。然而这些无知之人也常胡编乱造些狄仁杰早年故事，可这类故事又无可考证。彼时，我那家祖于某些州县当父母官，因为审结了许多奇案，而以‘狄青天’之名名扬四海。这些奇案之真情，在我狄氏门中一代又一代默默无闻的子孙中留传下来，故而在茶肆酒楼中听到那些胡编乱造的故事，我常气恼万分，往往不等饭毕就起身离去。”

老者说罢摇头，气恼地用拐杖敲打石板地面。

听说老者真是名扬四海之“狄公”后裔，我高兴至极，遂起身向他深作一揖，以表对狄氏宗族之景仰之情。我揖罢起身，说道：“老丈，晚生钟爱犯罪破案之术，极喜研究历代名臣断案之法。晚生与那些无知之徒不同，绝非无聊饶舌，而是细析古代案录而乐在其中。狄公断案案例距今年代久远，然这些案例正可充实宝鉴，照出当今之瑕疵与不足，从而警示世人。狄公案例有利改进风化习俗，也可大大威慑奸佞狡诈之徒。狄公断案如神，所断之案乃雄辩证据，正所谓天网恢恢，疏而不漏。那法之天网犹如迷宫，罪恶之徒都难以逃脱。

“依晚生之见，古时无有断案者可与狄公同日而语。当年狄公费心劳神，断决桩桩疑案，今晚生孜孜不倦地搜集狄公断案之记录，只为潜心研究之用。今日天赐良机让我得见老丈，而老丈又是这些案子的真正知情者，在下求老丈赐惠，亲口讲述几则鲜为人知之案例，不知是否冒昧？”

老者见我诚心相求，遂欣然应允，我便邀他共享晚膳。

暮色降临，众人先后离开平台进得餐馆。店小二已将蜡烛与彩纸灯笼点燃，餐馆之内，一派辉煌景象。

餐馆大厅之内，众人边吃边聊。我避开大厅，携客人进入一侧厢房，此厢房俯瞰湖塘，在落日余晖之中映得一片通红。

我点了两份菜，每份各四盘，又要了一壶热酒。

我俩相对而坐，慢慢品尝菜肴佳味，酒过数巡，老者手捋长须说道：“老夫将三桩案子说给你听。我那先祖断此三案之时，情形非同一般。彼时，他于兰坊充任县令之职。兰坊乃大唐帝国西北边陲之偏远县城。”

老者随后便讲那断案经过。那三案真可谓错综复杂，案中有案。

老者讲述得饶有兴味，却喜东拉西扯，偏离案情，且其语音含糊、单调，犹如蜜蜂嗡嗡作响。不大一会儿工夫，我便觉头脑昏沉，无法集中精神。我连干三盅，意欲清醒头脑，不料那黄汤却使我更加昏昏欲睡。那老者也不在意，照旧声调低沉地侃侃而谈，好似睡眠之神于近处空中发出瑟瑟声响。

我醒来之时，发现自己头枕双臂，独坐于阴冷的厢房中。

店小二低头看着我，恶声恶气地言道，已过了一更天，我是否错将餐馆当作旅店，可以随意留下来过夜。我醉得迷迷糊糊，一时间没有合适的话语回敬他，却向他打听那老者的去向，还将老者的模样细细说给他听。

店小二答道，今晚早些时候，他于饭店的另一端伺候客人，说罢，旋即取出账单，上记两份菜，每份四盘，另加八壶黄酒。我只得掏出银子结账，别无他法。此时，我依旧酒意甚浓，心内疑惑与那老者同桌共饮是否南柯一梦，那店小二是否趁我糊涂之时，耍弄诡计多收银两。

我一边思量，一边起身出得餐馆。大街之上寂寥无人，亦无车马，我便徒步回家。到得家中，只见书童蜷缩于书斋一角呼呼大睡。我没将其唤醒，而是踮起脚尖走至书架跟前，取下《大唐编年录》《大唐地名录》及《狄公记》。我将这些卷帙仔细读来，见那老者所言与史实大致相符，只是西北边陲并无县城名唤兰坊。我寻思，兴许是我误听了地名，遂拿定主意于次日前往拜访那位老者，请他讲个明白。老者所述之三桩疑案，我记得一清二楚，然而，我即便竭力回忆，也记不得老者之姓名、府址，真令人沮丧至极。

我无奈地摇了摇头，心中又担忧会忘却某些细节，便润湿狼毫，当夜便将老者所述三案录下，直至鸡鸣方才搁笔。

翌日，我遍访亲朋，四处打听，可无人听说城内有位告老归隐之狄姓官员。以后我又多方询问，也没能访到老者下落。我寻思，兴许那老者只是路过，兴许他住于城外某个僻静之处，然久访未果，只得作罢。

我斗胆将所录三案奉之于众，让有识之士鉴别我与老者相会于荷花湖畔是否南柯一梦。倘若这三案真能警示世人，或使读者于劳务之余用于消闲，也不枉我被店小二多索去的铜钱。那店小二毕竟是位刻薄小人，谁会相信两个高雅君子只坐得片刻工夫便饮下八大壶酒？

兰坊城东，四辆马车缓缓绕山而行。

第一辆马车之上坐着兰坊新任县令狄仁杰。只因旅途劳顿，狄公尽力要使自己坐得舒服。他背靠大捆书籍，坐在铺盖之上，而对面布包之上则坐着一名年长汉子。此人姓洪名亮，常年辅佐狄公，现任参军之职。因道路高低不平，二人即使坐于铺盖、布包之上，也只能略略减轻长途颠簸之苦。

狄公车后跟着一辆罗帷篷车，车上挂有丝绸帘子。篷车内，狄公三房夫人、子女及侍婢们蜷着身子挤在枕头和被褥中间，抓紧时间睡上一觉。

后面两辆马车拉着行李包袱，几名下人盘腿坐于箱包之上，随车摇晃不止，另有几名下人在汗透的马匹身边徒步行走。狄公一行人已连续赶了几天路程，大伙儿皆深感疲惫。车队离开上一个村庄之时，天色尚未破晓。众人一路行来，过得一片荒山野岭，路上只偶尔遇见几位樵夫。午后因坏了一个车轮耽误了一个时辰，此时暮色降临，天色昏黑，山峦重叠，四周越发显得险恶。

两名大汉在车队前面骑马而行。二人身背大刀，鞍挂弓箭，箭于囊中发出咔咔碰撞之声。这二人便是马荣、乔泰，均为狄公得力干办，现充任带刀县尉，护着车队前行。狄公另一名干办身材瘦小，身子微驼，名唤陶干，正和老管家一起殿后。上得山梁，马荣勒住坐骑。眼前，山道往下通到林木茂密的山谷之中；再往前看，又是一座陡峭山峰。

马荣坐于马鞍之上，转过身来向车夫喊道：“你这呆子！半个时辰之前，你就说即刻便到兰坊。如今到得这里，我等却还须再翻一座大山！”

车夫嘟囔道，城里人总是那么心急火燎，然后忍气吞声地答道：“差爷甭急，到了下个山梁，你自会看见兰坊就在山脚之下。”

“又是‘再过一个山梁’！”马荣向乔泰说道，“我等抵达兰坊如此之晚，情形定然狼狈不堪。那卸任县令必定从午时起就翘首以待我等，地方上其他僚属及接风宴席又该如何处置？想必他们现时与我等一样饥肠辘辘了！”

“更何况嗓子干渴至极！”乔泰说道。说罢便掉转马头，来到狄公车旁。

乔泰禀道：“还要翻一山梁，之后便到兰坊。”

洪亮竭力忍耐方没叹出声来。他说道：“大人调离浦阳竟如此之快，委实可惜。虽说大人一到浦阳便审断两桩大案，然浦阳毕竟是个舒适之处。”

狄公淡然一笑，将后背在书捆之上重新靠好，以使自己更觉舒适，然后说道：“似乎京城之内佛门残党与广帮商界之狐朋狗友串通一气，让我在浦阳县任期届满之前就调离任所。然兰坊地处偏远，调任此处定大有裨益。无疑，我等将在兰坊遇上疑案，兰坊绝非内地通都大邑所能比拟。”

洪亮点头称是，然心中依旧郁郁不乐。洪亮已年过花甲，一路长途跋涉弄得他疲惫不堪。他从青年时便一直追随狄家，狄公从政以来始终委其参军之职。

车夫将鞭子甩得啪啪直响。一行人翻过山梁，沿一条蜿蜒窄道下到谷中。

不过片刻，车队就入得谷内，只见山道两边榛莽丛生；头上柏树参天，将山道遮蔽得阴暗不明。

狄公正思忖让下人点燃火把，突然听得含含混混的喊声在车前车后响成一片。好几名黑纱蒙面的汉子猛然从林子里蹿了出来。

马荣尚不及抽出刀来，就有两个汉子拽住他的右腿将其拉下马来。另一强人从后面跃上乔泰马背，扼住他的脖子，方法怪异地将乔泰拖至地面。车队后部，有两名强人正向陶干和管家袭来。

众车夫见此情景，吓得逃下马车，撒腿跑入林子内躲藏起来。狄公之下人们也纷纷弃车，四散逃遁。

两张蒙着黑纱的脸面到得狄公车窗之前。洪亮头上挨一重击，遂昏晕过去。突然又见一根长枪刺入车内，狄公闪身躲过，迅即用双手牢牢抓住枪杆。车外强人欲将长枪拔走，狄公先是抓牢枪杆不放，然后猛地将枪向外推去，那拔枪强人不曾料到狄公此举，遂跌跌撞撞地倒了回去。狄公跳出车窗，从强人手中夺过长枪，舞得虎虎生风，两名强人因此无法靠近。击昏洪亮之强人手持棍棒，丢却长枪之强人则拔出长剑，二人一起向狄公袭来。狄公心内思忖，面对这两名亡命之徒，自己一人难以久战，须得智取，不可力敌。

另外一边，两名强人将马荣拉下马来，正欲用剑将其刺死，没想马荣却奋力爬了起来。也合该那二人倒霉，不知对手武艺高强，难以对付。几年之前，马荣还因拦路抢劫而声名远播，在遇见狄公而改弦易辙之前，马荣与乔泰都是“绿林中人”，故马荣对路边打劫之术几乎样样熟谙。他没有站起身来，却是拧转身子，抓住一名强人脚腕，使其站立不稳，同时又狠踹另一名强人的膝盖。这连续两个招式使马荣得空站立起来。只见他一跃而起，重重一拳打在那站立不稳之强人脸上，将其击倒在地，随即又闪电般地转过身来，一脚踢在那膝盖受伤之强人脸上，踢得那强人脑袋猛地向后仰去，险些折断脖子。

马荣拔出大刀，跑至乔泰身边。乔泰此时正倒在地上，同一抓其后背之强人拼死搏斗。另有两名强人正站在一旁，只待机会用长刃刺杀乔泰。马荣用刀向其中一名强人刺去，将其胸膛刺个正着。刺杀强人之后，马荣并不将刀拔出，而是冲向第二名强人，猛踢其脚跟，痛得那厮弯腰倒地。马荣捡起强人长刀，猛地刺入与乔泰厮杀之贼人左肩。

马荣正欲扶起乔泰之时，听得狄公喊道：“马荣小心！”

马荣旋即转过身来，脑袋正好躲过那先前攻击狄公，后又跑来帮助同伙之强人的棍棒。那棍子扑的一声落于马荣左肩之上，马荣痛得高声大骂，蹲伏于地。那强人又举起棍子向乔泰头上砸来。此时乔泰已拔出大刀，弓身跃起，到得强人高高举起之手臂下方，直刺那厮心窝，一直将刀刺至刀把儿方才罢手。

狄公面前只剩得一名持刀强人，不过片刻，狄公便将强人制伏。他用长枪虚晃一招，对手举剑招架，狄公却猛地用上剑客绝招“倒翻旗杆”，于空中翻转长枪，用枪杆击中对手脑门。

狄公把盗贼交与乔泰捆绑，随后跑至行李车前。一名强人趴于地上，正拼命伸手摸自己颈项；另一名贼人手持圆头棒，正向车下张望。狄公用枪头扁面猛击其头，将其击昏在地。

此时，陶干手拿细绳从车底爬了出来。

狄公问道：“你于车下何干？”

陶干咧嘴笑道：“一名强人将管家打倒在地，另一名贼人手持棍棒，击中卑职头颅。卑职假装口喘粗气跌倒在地，一动不动。二人以为已将卑职打昏，就动手向车下拖拽行李。卑职站起身来，从背后将细绳偷偷绕于近处一名贼人头上，随即钻入车下，使劲拉紧绳索。另一贼人如不露出身体便无法追至车底，即便到得车底，他那棒棍也有力无处使，正拿不准主意如何是好时，大人便赶来帮他解了难题。”

狄公闻言微笑，又听得马荣恶狠狠地咒骂，便即刻赶了过去。陶干从袖中取出一条肠线，将两名贼人手脚牢牢捆住，随后才松开那贼人脖上细绳。那贼人脸面憋得通红，几被陶干勒死。

那两名攻击陶干之强人实为陶干所欺蒙。陶干年过中年，不善打斗，虽长相敦厚，却多有计谋。他曾有数年专靠行骗谋生，不料一次却遇尴尬事，恰遇狄公替他解危脱困。狄公见其可用，便任其为干办。陶干熟谙种种犯罪伎俩，在追查罪犯、搜集证据等方面均十分得力。适才那青脸强人已领略陶干手段，陶干可算得上足智多谋，招数出人意料。

狄公来到车队前面，只见乔泰正与那初时袭击马荣之强人徒手格斗。那强人原先头上挨了一棍，此时已苏醒过来。马荣则蹲伏于地，左臂因肩上挨了一棍而无法举起，只得用右臂抵挡一名小个子强人。这小个子强人手持短刃在马荣身边跳来纵去，身手十分敏捷。

狄公举起长枪欲与那人厮杀。此时马荣已抓住对手手腕，手像铁一般钳住对方，将其胳膊拧扭过来，疼得那人松开手掌，短刃跌落于地。马荣随后将其按倒在地，并用膝头顶住他的腹部，疼得那强人惨声怪叫。

马荣费力地站起身来，那被擒之人用另一只手握拳捶打马荣，可其拳头绵软无力，马荣似乎毫不在意。

马荣气喘吁吁地对狄公说道：“大人，可否揭去其蒙面黑纱？”

狄公伸手拽去强人头巾。马荣定睛一看，惊呼道：“上苍保佑！原来是个女子！”

马荣见那女子双眼圆睁，惊得忙将其手臂松开。

狄公见状，连忙将那女子双臂反剪于后，气冲冲地说道：“哼，这类盗贼之中也会有寡廉鲜耻之妇人！将她与其他强人一样捆绑起来！”

马荣高声喊叫乔泰，乔泰此时已制伏并绑住对手。马荣听狄公喝令绑人，却不上前，只是挠着头茫然站在一旁。倒是乔泰走了过来，将那女子双手绑定。那女子一言不发，从容就擒。

狄公告诉众人，强人已被制伏。

狄公下人与车夫们从藏身之地走了出来，匆匆点起火把。狄公借助火光，逐一查看战果。

狄公一方损失甚微。此时，洪亮早已苏醒，乔泰已帮他将头包扎妥当。老管家挨打并不甚重，实因惊吓而昏晕过去，故不甚要紧。马荣将衣袍退至腰间，光着上身坐在树干之上，左肩又肿又紫，乔泰则用药油为其搽搓。

马荣杀了两名强人，乔泰杀了一名，其余六名强人多少都受了些伤，唯那女子未伤分毫。

狄公命下人将强人绑在一辆行李车顶，并将三具尸体放在另一辆车上。那女子则随队步行。

陶干取出一个装有棉垫的篮子，从中拿出一壶热茶，狄公与众干办各饮了一盅。

马荣用茶漱口，轻蔑地吐在地上，对乔泰说道：“看来此次劫道非行家所为。”乔泰赞同地说道：“此言有理。强人共有十名，若是内行人，本应得手。”狄公听得此言，冷冷说道：“依本县之见，此言欠妥。这伙强人干得相当不错。”

众人无言，又默默地喝了盅茶。此时各人皆已筋疲力尽，不想多言。四周唯能听得众仆人窃窃私语及受伤强人痛苦呻吟之声。

稍事休息之后，车队继续前行。两名仆人高举火把在前引路。

狄公车队花了半个多时辰才翻过最后一道山梁，之后，便到得大道之上。少顷，映着夜空的兰坊北门城楼雉堞就隐约可见了。

二

乔泰诧异地看着城门，那城门大得惊人，城门上面是高高的城楼。此时，他记起兰坊是座边陲城镇，得防备西部草原上的胡人突然来袭。

乔泰用刀柄猛敲包有铁钉的城门。

过了好大一阵工夫，城楼之上一扇小窗的窗扉才打开来，传出嘶哑的喊声：“入晚不开城门。明日请早！”

乔泰敲得城门雷鸣般响，喊道：“开门！县令大人驾到，快快开门！”

“哪位县令大人？”那声音问道。

“兰坊新任县令！”

城楼之上，窗扉啪地关上了。

马荣拍马骑到乔泰身边，问道：“为何耽搁许久？”

“懒狗们睡着了。”乔泰鄙夷地说道。他边说边用刀连续敲打城门不止。

乔、马二人听到铁链的叮当声，随后，沉沉的城门开了几尺。

乔泰纵马闯入城内，差点儿踢倒两个衣着邋遢、头盔满是灰尘的兵卒。

“将城门大开，懒狗！”乔泰厉声喝道。

兵卒们狠狠地看着两个骑马者，其中一个张嘴要说些什么，可是看到乔泰脸上那恶狠狠的模样，就改变了主意。无奈，他和同伴一起将城门推开。

车队穿过城门，沿着漆黑的大街向南而行。

只见城内凄凉一片，景色萧条，大多数店家都用厚实的门板关了店铺。

零零落落一小堆、一小堆的人围着街头小贩的油灯，车队过去之时，他们转过身子，漠然地对着马车看了片刻，之后又转过身去继续吃那碗中面条。

无人出来迎接新任县令，也不见丝毫迎候的迹象。

车队穿过一座牌楼。此时，大街沿着一堵高墙分成左右两半。马荣和乔泰思忖，这便是县衙的后墙了。

他们沿墙向东，到得一扇大门跟前，门上挂着一块风侵雨蚀的木板，上面刻着四个大字：兰坊县衙。

乔泰甩镫下马，使劲叩门。

过了一阵，一位身穿补丁长袍的矮墩墩的男子出来将门打开。

他胡须乱蓬蓬的，脏而油腻，双眼极斜，模样甚是吓人。他提着一盏纸灯笼，照着乔泰，打量了一番后继而吼道：“你这兵痞，岂不知衙门关着？”

乔泰哪里受得住这些，他伸手拽住这男子的胡须，狠劲搡其脑袋，通通通地往门柱上撞，直到听得哭喊求饶方才松手。

乔泰厉声叫道：“新任县令狄大人驾到，快快开门，速速传齐衙门一应人众！”

那厮急急忙忙地打开两扇衙门。车队穿门而过，到宽敞的接客大厅前面大院之中停下。

狄公下得车来，环顾四周，只见接客大厅的六扇门都落闩上锁，对面衙厅窗扇也都一一紧闭，院内一片漆黑，空无一人。

狄公双手插袖，命乔泰将门丁引来问话。

乔泰揪着门丁衣领，将其拽到狄公跟前，那矮墩墩的家伙慌忙跪倒在地。

狄公简要地问道：“你系何人？卸任的邝大人现在何处？”

该男子期期艾艾地答道：“小人乃牢头。邝大人今日一早出南门而去。”

“县衙印信现在何处？”

“印信定放在衙厅内的某个地方。”那牢头答道，吓得声音直颤。

狄公再也按捺不住，顿足喊道：“县衙守卒何在？班头何在？刑房书办何在？书吏何在？这县衙之人都到何处去了？”

“班头上月就已离去，书吏已告病假二十余日。”

“如此就只剩下你一人了？”狄公打断他的话头，随即转过身来向乔泰说道：“将此牢头下到他自己监管的牢中。我要亲自弄个明白，堂堂县衙何以弄成这等光景？”

牢头意欲开口申辩，可乔泰猛地打他耳光，并将他双手反绑。随后，乔泰将牢头拨转身子，又踢上一脚，厉声喊道：“前面引路，去你的牢房！”

县衙左厢，在空荡荡的衙卒下房后面，他们来到一宽大的牢房。一眼便知，牢房已许久不用，然牢门看起来仍很牢固，且牢窗之上安有铁栅。

乔泰将牢头推入一间小牢房，随手将牢门锁上。

狄公说道：“我们且去看看公堂和衙厅。”

乔泰提起灯笼引路。他们一路行来毫不费力地寻到公堂的两扇大门。乔泰用手将门一推，门晃了开去，锈迹斑斑的铰链发出吱嘎吱嘎的声响。乔泰将灯笼高高举起。

面前的宽大厅堂空空如也，地面的青石板上覆盖着厚厚的尘土，只见盖公案的红布已破旧褪色。一只硕大的老鼠急急地逃了开去。

狄公向乔泰招手示意。随后，狄公走上案台，绕公案走了一圈，又将遮门帷帘拉到一旁，可灰土纷纷扬扬地落了狄公一身。此门通往大堂之后县令内室。

内室之中除一张快要散架的桌子、一张坏椅子和三张木制小凳外，空无一物。乔泰将对面墙上之门推开，一股阴湿的气味向他们袭来。只见沿墙立满书架，架上堆放着成排的公文案卷皮箱，皮箱因发霉而成了绿色。

狄公摇了摇头低声叹道：“这些案牍竟弄到这等田地！”

狄公一脚踹开通向走廊之门，一言不发地走回大院。乔泰则手提灯笼在旁引路。

马荣和陶干已将抓获的强人锁进牢中，三具强人的尸体则搁在衙卒住地。狄公的仆人忙忙碌碌地在管家的率领下从车上搬卸行囊包袱。管家向狄公禀报道，县衙后部的县令居所完好无损，整洁干净。卸任而去的县令离任之时，房内物品井井有条，房间已经打扫好，家具用品也相当洁净，狄公的厨子正在生火做饭。

狄公闻听此言，不由得舒了口气，至少他的妻室儿女有个栖身之所。

狄公命洪亮和马荣退下，他们可以到内宅的厢房打开铺盖，暂且歇息。之后，他向乔泰和陶干招手，示意他们随自己而行。三人一同来到空无一人的县令私宅。

陶干点燃两支蜡烛，放于案上。狄公小心翼翼地坐进那把摇摇晃晃的扶手椅中，两名干办则吹掉脚凳上的灰土，也蹲身坐下。

狄公交叉双臂，支于案上，一时间竟无人言语。

三人这般模样在此室中，场面颇为奇特。三人还都穿着赶路的灰色袍服，经和强人打斗后，袍服都已撕破，并沾满泥土。烛光摇曳之中，三人都显现疲惫憔悴之态。

倒是狄公先开口说话：“二位老友，时辰已晚，而我等既乏且饿，本该早些歇息，然我看到此处情势甚为怪异，故还想和二位商议。”

乔泰、陶干频频颔首。

狄公继续说道：“该城甚是令我费解。我之前任居住于此整整三载，居所干净整齐，完好无损，却从未使用县衙大堂，这点显而易见。彼又将县衙之内一应人等全都遣散回家，想必报信之人早已投书于他，报称我等将于今日下午抵达兰坊。尽管如此，彼却不留一纸文书给我就离任而去，而把县衙印信交与一个流氓般的牢头，且辖区内的其余官员对我等到任亦不予理会。依二位之见，这究竟如何解释？”

“大人，”乔泰问道，“是否此地的刁民图谋反抗朝廷？”

狄公摇头。

“确实，”他答道，“天色尚早，兰坊城内就已空旷无人，店铺也闭门停业，此情实属异常。不过，我等未见骚动迹象，也无蒺藜路障或要动刀动枪的气氛，街内百姓态度也无敌意，只是冷漠些罢了。”

陶干忧心忡忡地捻着左脸黑痣上长着的三根稀毛，说道：“我一时以为，或是时疫，或是某个流行险症正在本地肆虐。可百姓们丝毫不惊不慌，还在街市上安闲地吃面喝汤，此情此景和我的忧虑甚是不符。”

狄公用手指梳理了一下头发，除去长长的鬓须上沾着的几片干树叶，之后稍待片刻，又说道：“我不愿向那牢头询问，那厮长得一副泼皮模样，令人生厌。”

管家进到室内，身后紧跟着狄公两名家人。其中一人端着数碗米饭和汤菜，另一个则提着一大壶茶水。

狄公命管家叫人给狱中犯人送饭。之后，三人低头用膳，并不言语。

三人草草饭毕，又喝了盅热茶。乔泰捻转短须，沉思着坐了片刻，然后开口说道：“大人，我和马荣之见全然相同。我们在城外山内之时，马荣言道，打劫我们的这路强人不像专行劫道的响马。我们何不问问那伙强人此处的情形？”

“此主意甚好！”狄公喜道，“快去查清谁是头领，速速将他带来。”

少顷，乔泰手持铁链回来，链上拴的不是别人，正是那名挺枪欲刺狄公的强人。狄公犀利的目光扫视了一下来人，只见他身体壮实，五官端正，相貌开朗，看来更像小店铺的掌柜或匠人，不像劫道的响马。

他在狄公案前跪下，狄公简言命道：“你姓甚名谁，做何营生？”

那人恭敬答道：“小人姓方名达，我家祖辈数代均在这兰坊城中居住。小人也一向以打铁为业，不久前才更换营生。”

狄公问道：“你原本从事年代久远且又体面的营生，为何去当那拦路行劫见不得人的强盗？”

方达低头，闷声答道：“我拦路行劫，意欲行刺，确属有罪，小人供认不讳，无须再要证词。小人十分明白，不日就要身首分离，大人又何必费心再加盘问？”

方达言辞之间透出绝望之意，狄公却不紧不慢地说道：“本县在犯人彻底招供之前，从不将其定罪。你且高声些，回我问话。”

方达回道：“小人自幼随父学艺，当铁匠已三十余载。我同拙荆生有一子二女，全家个个身健体壮。我们一日三顿，饭餐不愁，且时时还有猪肉佐餐，小人自觉日子过得尚且美满。谁知，一日祸事降临，钱牧手下见犬子年轻体壮，强行将他掳去为钱牧当差。”

“这钱牧又是何许人？”狄公打断他的话头，问道。

方达恨恨地答道：“钱牧何人不是，何恶不作？自他篡夺兰坊大权以来已八载有余。他巧取豪夺，占去本城一半良田和两成半的店铺房舍。他既是县令，又是兰坊官兵首脑，集军政司法大权于一身。他按时给州衙官员送去行贿财物。州衙离此地甚远，骑马要五天行程。他说道，若非他钱牧在兰坊，边界那边的胡人早就来犯了，而那帮污吏也都信了他的鬼话。”

“对此种犯法乱纪之事，我之前任都默许了不成？”

方达哼了一声，答道：“到此地任职的几任县令很快就明白，将全部权力拱手交给钱牧，安心当钱牧的影子要舒适安全得多。只要他们安心充当傀儡，钱牧就每月都以厚礼相酬。这些老爷都过得安泰舒适，却苦了我们平头百姓。”

狄公冷冷说道：“你之所言听来甚是荒唐！确实，地方上的恶霸偶尔也能篡了边远城镇的大权，此实属不幸之事。更不幸者，有些县令软弱无能，竟然也接受了这种目无王法的安排。可是依你所言，八年之中几任县令都屈服于钱牧的淫威，本县岂能相信？！”

方达冷嘲道：“如此说来，我等兰坊百姓天生命苦！四年之前，有一位县令要和钱牧斗上一斗，岂知，只过了半月，他就身首分离，暴尸于河岸之上了。”

狄公突然俯首向前，问道：“这位县令可是姓潘？”

方达点头。

狄公继续说道：“当时有人向朝廷奏本，报称回纥游牧部落兴兵犯境，潘县令率兵与之奋战，为国捐躯。本县记得当年潘县令的尸身按军旅礼仪移至京师下葬，并被追封为刺史。”

“钱牧就以此法掩盖其杀人罪行，”方达冷冷地说道，“我知事情之原委，潘县令尸身我也曾亲眼见到。”

“往下讲来！”狄公说道。

“就是这样，”方达继续说道，“我之独子被迫加入那伙恶徒，钱牧将其用作家丁，故而我再也未能见他一眼。

“不久，惯为钱牧做淫媒的无耻牙婆前来面见小人，言称钱牧愿出十锭白银换娶我长女白兰，我自然一口回绝。三日后，小女去到集市就再也没有回转。小人几次三番去到钱府，央求得见小女一面，可每次都遭到毒打，被赶离钱府。

“失去独子和长女之后，拙荆一病不起，于半月前去世。小人抄起先父留下的宝剑，径往钱府。钱府家丁将我截住，一顿棍棒将我打昏，之后便把我当死人扔在街心。七天之前，一帮恶徒放了把火，烧了小人店铺，我因无处容身，只好带着二女儿离开兰坊，到得城外山内，和一帮走投无路之人结伙。今晚我们首次出动打劫过往行人，没想就一败涂地。大人所擒之女子，即是小人次女。”

室内寂然。狄公正欲将身子往后仰靠在椅背之上，忽然想起椅背已坏，故忙将双肘重新撑到案上。狄公又言道：“你所言之事，我已耳熟能详——常常在遇到这类哀戚之事后才去当强人，才会打劫被捉，然后在公堂之上和盘托出。倘若你以谎言欺骗本县，你定会被绑赴刑场，砍去脑袋。若所言皆是实情，本县自会延期判案，酌情处置。”

“我已无活命之望。即使大人不砍小人之头，钱牧也必会杀死小人，左右都是死。小人的同伙都遭受过钱牧残害，想必下场也都一样。”

狄公向乔泰使了个眼色，乔泰站起身来，将方达押回牢中。

狄公起身离座，在室内来回踱步。乔泰回来之后，狄公停住脚步，忧心忡忡地说道：“方达所言之事分明都是实情。兰坊城内地方恶霸猖獗，县令毫无权能可言，不过是傀儡罢了。城内百姓态度怪异，缘由就在于此。”

乔泰气得用拳捶腿，愤然说道：“我们非向钱牧那恶棍低头不成？”

狄公淡然笑道：“时辰已晚，你等二人还是退下去，好好睡上一晚，明日我还有许多事要烦二位去做。我则还要待上半个时辰，翻阅旧时卷宗。”

陶干、乔泰欲留下相帮，狄公执意不允。

二人刚刚离去，狄公就手持蜡烛，进到隔壁室内。因为白天赶路，袍服沾满尘土，狄公遂用袍袖拭去卷宗箱标牌上的灰土霉迹，仔细察看，发现最新的档案也属八年之前写就。

狄公将此箱搬入自己的室内，取出内中物品铺于书案之上。

狄公熟悉此类案牍，目光老到，只需片刻，就认出其中大多属县内日常行政事务。然在箱底却见一小卷卷宗，上写“余氏兄弟诉讼案”，狄公坐下，打开卷宗，快速地过起目来。

看毕才知，那是一桩牵涉遗产继承的讼案。九年之前，告老归隐的按察使大人余寿乾身故兰坊，身后二子为争遗产而对簿公堂。

狄公合上双眼，忆起十五年前在京都任书吏时的往事。其时余寿乾名闻华夏，他才能超群，清正廉明，为国为民，不辞辛劳，因而赢得了“仁爱之官，为政英明”的好名声。后来圣上委其以按察使之职，余寿乾却突然声称体弱多病而辞去所有官职，到一边陲城镇潜迹隐踪安度晚年。皇上亦曾要其重做考虑，然余寿乾固辞不从。狄公记得清楚，当时余寿乾突然辞朝，确在京城引起不小震撼。

如此说来，余寿乾是来兰坊度过桑榆暮景的。

狄公再次缓缓展开此案卷，从头至尾细细看来。

据案卷说，余寿乾到兰坊过退隐生活之时，年逾花甲，已鳏居数年，膝下有一独子，名唤余基，其时恰逢三十。到兰坊之后不久，余寿乾便续了弦。他选中一位年方十八的农家女儿为妻，其妻娘家姓梅。婚后，老夫少妻生下余门次子，此子名唤余杉。

后来这位朝廷旧臣一病不起，明白自己行将入土，遂把长子余基及少妻幼子唤至病榻之前，吩咐道，他亲手所绘一轴画卷将留给孀妻和次子余杉，所剩其余财产则通通归长子余基所有。他又嘱咐说，余基务必要使其后母及异母兄弟得到其分内之物。交代完毕，老人便咽了气。

狄公看了看案卷上的日期，断定余基现年四十多岁，那寡妇三十有余，其子为十二岁。

案卷记载道，余基将父亲遗骸下葬之后，马上就将后母和余杉赶出府门，言道，其父临终遗言分明暗示这孩童非他所生，故自己并无责任要为这幼童和不贞的后母承担丝毫责任。

故此，梅氏一纸诉状告到县衙，否认其先夫有此遗言，并要求按照常律，分给其亲子一半财产。

这时，钱牧刚刚在兰坊确立权势，因此县衙并未做任何举措来了断此案。

狄公将案卷卷起，心内忖度，乍一看来，那寡妇的讼词并不有力可信。那位朝廷旧臣的临终遗言，加上他和续弦之间的年龄差距，似乎都在暗示梅氏夫人确曾对其丈夫不忠。

然而，从另一方面来看，像余寿乾这样一位年高德劭的能人，选此荒诞之法来宣称余杉非其亲生骨肉，实是不亦怪哉！倘使他果真发觉少妻对他不贞，他也该会悄悄地将她休掉了事，然后将她和幼子送至偏远之地。这样，既保住了自己的名誉，亦使余家显赫的声望免遭耻辱。他又何必要用此怪异之法遗赠画卷给她母子？

余寿乾没留遗书，也实属蹊跷。余寿乾为官多年，自然知晓口述遗言终会使家人同室操戈。

这案子有多处症结，需要仔细勘查。兴许，了断此案也能使余寿乾突然辞官之谜真相大白。

狄公再次翻查卷宗，却再也找不出与“余氏兄弟诉讼案”相关的卷目，也没找到可用来对付钱牧的证据。

狄公复将案卷放回箱内，坐于案前，沉思良久，心中揣度有何办法可以剪除钱牧。可是，狄公的思绪时时回到那朝廷旧臣和他那荒诞的遗言上。

一支蜡烛“毕剥”一声，蜡尽灯灭。狄公叹了口气，举起另一支蜡烛，走回内宅。

三

次日，狄公起身时，见天色已晚，很是懊恼。匆匆用过早膳，便来到县令私宅办理公务。

狄公见到室内已被打扫得干干净净，靠椅已被修复，书案也被擦得锃亮，而且书案之上已整齐地摆放着狄公心爱之文房四宝，收拾得甚是细致。狄公心中明白，此乃洪亮所为。

狄公在卷宗室内见到洪亮。洪亮已同陶干一起，扫了地面，开了窗户，将阴湿的房间透好了气。二人还给红皮卷宗箱抹了蜡，故此房内蜡香四溢。

狄公心内满意，点头赞许，走到书案后坐下，命陶干将马荣、乔泰唤到房内。

狄公见到四名干办都到了案前，便先问洪亮和马荣二人情形如何。二人答道，前一夜打斗中所受之伤已不碍事。洪亮已将头上绑带换下，贴上了一张油纸膏药，马荣左臂也能活动，只是还不太灵便。

马荣禀报说，一大清早他便携同乔泰查看了县衙的兵器库房。库房中有许许多多兵器，刀、枪、剑、戟、头盔、铠甲一应俱全，然全都年久生锈，积满尘土，须好好擦拭方可使用。

狄公听罢，缓缓言道：“方达所言之事，听来似乎可信，倒是道出了此处怪异情形之缘由。若其所言全属实情，我们务须在钱牧探明我欲和他作对之前，就迅速有所作为，来个出其不意，先下手为强，务必打他个措手不及。古语云：‘恶犬不露齿，张嘴就咬人。’”

“我们该如何处置那个牢头？”洪亮问道。

“暂且留在那里，不要管他。”狄公答道，“我当时灵机一动，将那厮锁了起来，倒也合该我等走运。那厮分明是钱牧爪牙，若非将他投入牢中，他早就跑到主子面前禀报我等全部情形了。”

马荣张嘴意欲问话，狄公举起手臂，令其勿言。而后，继续说道：“陶干，你即刻就出县衙，尽你所能，多多打探钱牧及其手下底细，还要一并查问一位富人的情形。该人名唤余基，是朝廷著名旧臣余寿乾之子。余寿乾约九年前已于兰坊过世。

“我则和马荣去到城中打探城内大体情形。洪亮与乔泰留在县衙之内，总理一应事务。县衙各门要把实锁严，我离衙期间，除管家可去街市采买食用之物外，任何人都不得进出县衙。我们午时时分在此处相会。”

狄公站起身来，戴上一顶黑色小帽，穿上一领素净蓝袍，看似一位悠闲自得、学识渊博之士绅。

狄公步出县衙，马荣则于一旁跟随。

起初，两人向南慢慢踱去，看了看名闻遐迩的兰坊九层宝塔。该塔位于荷花池中小岛之上，荷花池沿岸棵棵垂柳在晨风中微微飘忽，煞是动人。狄公、马荣心中有事，无意驻足，便转身向北，混杂于人群之中。

如往常清早一般，街上人来人往，熙熙攘攘。大街两旁的店家也生意繁忙，只是很少听见笑语欢声，百姓们都压低声音说话，且说话前还要迅捷地左右张望，显出小心翼翼的模样。

狄公和马荣行至县衙以北的双座牌楼，又向西拐去，慢慢走到鼓楼前的市廛。该市廛别有一番有趣景象，可看见来自边界那边的商贩，他们身着色彩艳丽异装，声音粗哑地夸耀着自己的货物；还不时见到来自天竺的托钵僧人举钵化缘。

一群闲汉围着一个鱼贩，看着他和一位衣着整齐的年轻男子大声争吵。一看便知，那鱼贩向那后生多索了银钱。最后，那后生将一把铜钱扔进鱼贩的篓里，愤然叫道：“倘若此地管辖有方，你岂敢在光天化日之下欺诈良善？”

话音未落，一个肩宽腰厚的汉子迈向前来，猛地将后生拧转身，当脸就是一巴掌。

“这巴掌让你领教中伤钱大人的后果！”他大声吼道。

马荣欲上前干预，可狄公伸手搭在他臂膀之上，将其制止。

围观之人见此情形，连忙四散而走。那后生则一言不发，抹去嘴上血迹，径自离去。

狄公向马荣使了个眼色，二人便尾随那后生而行。

后生走进一条僻静小巷之时，狄公紧走几步，赶到他身边，说道：“恕在下冒昧。适才我碰巧见到那泼皮如此凶狠地对待你，你为何不将他告到县衙？”

那后生听此言语，即驻足不前。他满腹狐疑地将狄公和那魁梧健壮的扈从上上下下打量了一番。

“倘若你们是钱牧的奸细，”他冷冷地说道，“你们倒要等些时日，我才会再自寻倒霉。”

狄公将小巷从头至尾扫视了一遍，只见小巷之内别无他人。

“后生可是大错特错了，”狄公平心静气地说道，“我乃本地新任县令狄仁杰是也。”

后生听罢，脸色灰白，好似见了鬼怪一般。随后他用手摸了一摸额头，定下神来，长舒了口气，眉眼舒展，乃至笑容满面。他深作一揖，恭敬地说道：“晚生姓丁名浩，曾考得秀才功名。晚生祖籍长安，乃丁虎锢将军之子。大人大名，晚生久仰，如此一来，兰坊可得了位名副其实的县令了。”

狄公将头微微一侧，以示赞同。

狄公依稀记得，丁将军数年前遭了厄运。当时北部边境胡寇来犯，丁将军率军战而胜之。未料班师回朝之后，不仅未得封赏，反遭罢黜。狄公心中寻思，丁将军之子何以来到此僻远之地？遂对后生言道：“此处形势极不正常，我想请你多将此处情形实言相告。”

丁秀才并未立即作答。他沉思片刻，而后言道：“公众场所，人多眼杂，非说话之地。能否有幸邀二位同饮香茗？”

狄公应允。三人来到小巷街角茶肆之内，找一无人茶桌坐下。

伙计上茶毕，丁秀才压低声音说道：“兰坊有个恶霸，名唤钱牧，集全县大权于一身，全县无一人敢与他作对。钱牧在府中豢养了百来名打手，他们整日无所事事，只是东游西逛，恫吓良民百姓。”

马荣问道：“这帮东西都使用何种兵器？”

“这帮无赖到得街中，常拿些棍棒刀剑。但若说钱府之中各式兵器样样俱全，我丝毫不以为怪。”

狄公问道：“城中是否常见边界那边过来之胡人？”

丁秀才使劲摇头，答道：“晚生从未见过一个胡人。”

狄公对马荣说道：“看来钱牧向朝廷奏报胡人来犯之说，纯系信口胡诌，意在使朝廷相信，兰坊缺他钱牧不可。”

马荣问道：“丁秀才可曾进过钱府？”

书生闻听此言，失色惊呼：“此事苍天不容！晚生平素对那去处避之唯恐不及，哪里还会去？钱牧将其府第用里外两层墙围得严严实实，那府第四个角上还盖了哨楼，实像一座兵营，晚生怎会去自投罗网？”

狄公问道：“钱牧如何篡得兰坊大权？”

丁秀才答道：“钱牧从其亡父手中继承了万贯家财，却没继承他一丁点儿的节操德行。钱父乃兰坊本地人氏，为人耿介勤勉，靠经营茶叶发了大财。直到数年之前，通往西域诸国之官道还穿兰坊而过，故此城乃交通要塞、边陲重镇。后来沙漠通道沿线之三片绿洲干涸成荒漠，官道向北移了三百余里。钱牧乘机网罗了一帮无赖，俟时机成熟，便自封为兰坊之首。

“此人聪明而有决断，倘若从军，自会战功卓著。可他自恃才高，目中无人，要当兰坊不容争议之首领，而不愿受朝廷丝毫管束。”

“如此情形真乃兰坊之厄运也。”狄公说道。言毕，尽饮盅内之茶，起身要走。

丁秀才忙俯身向前，乞求狄公再稍坐片刻。狄公迟疑一会儿，但见后生十分悲苦，才又坐回椅上。丁秀才忙不迭地将茶斟满，显得不知从何说起。

“若心头有事，”狄公说道，“秀才只管道来。”

“实不相瞒，大人，”丁秀才终于说道，“有一事始终重重压在晚生心头。此事与恶霸钱牧无丝毫干系，只是晚生家事。”

说到此处，秀才顿了一顿。马荣此时坐在椅上已烦躁不宁了。

“大人，有人意欲谋害家父！”

闻听此言，狄公扬起双眉，言道：“尔既预知此事，就不难制止罪行发生！”

后生摇头，说道：“请大人恩准，听晚生细说其详。大人也许听说，当年我那年迈老父曾遭其刁滑部将吴棣陷害。吴棣忌妒家父出师平北，战绩卓著，竟上奏章诬告我父。尽管吴棣拿不出真凭实据，兵部还是将我父革职为民。”

“令尊遭罢黜一事，我倒是记得。”狄公言道，“但不知令尊是否也居住在此城内？”

“家父是在兰坊，”丁秀才答道，“一则因为家母系兰坊本地人氏，二则是要避免在大都邑内遇见往日同寅而不堪窘迫，以为在此边远地区可以安稳度日。

“岂料一月之前，晚生见到几个形迹可疑者常到敝舍附近转悠。数日之前，我暗中尾随其中一人，到得本城东北一隅之一家酒肆，此酒肆名为‘永春’。晚生向此街上别家店铺询问得知，吴棣将军长子吴峰投宿于那家酒肆楼上。晚生惊诧之情实在难以言表！”

狄公显出不解模样，问道：“吴将军已毁了你父前程，为何还要遣子前来滋扰令尊？如继续作祟，只能为其招致祸患。”

“晚生知其所为何来！”丁秀才难抑心中焦虑之情，愤而言道，“吴棣那厮获知家父在京都的旧友故交已查获证据，当年吴棣上本参奏之事纯属捏造。如今他遣子至此，意图谋刺家父，以便自己苟延残喘！大人对吴峰此人还不甚了解。此人嗜酒如命，行为放荡，更喜施暴动武。他雇用市井无赖打探我家情形，一俟有机可乘，便会下手。”

“即便如此，”狄公说道，“我也无由插手，只能劝你密切注意吴峰行止，并在府中做些举措，小心提防。只是你可曾觉察吴峰与那钱牧有何瓜葛？”

“这个晚生倒未曾查得，”秀才答道，“表面看来，吴峰尚未有依仗钱牧行凶之举。说到防范之道，家父因解甲返乡以来，收到多封恐吓书信，故一直深居简出，府门上锁，日夜落闩。除此之外，还将书斋门窗全都用砖砌死，只留扇便门进出。此门只有一把钥匙，由家父随身携带。家父进得书斋，就落下横闩，将门关严，在书斋内撰写《边关征战史》以消磨大部分时光。”

狄公吩咐马荣记下丁府府址。丁府离此茶馆不远，一过鼓楼即是。

狄公起身，行前对秀才说道：“如再有风吹草动，务去县衙禀报。我亦须起身离去。你须明白，目下我本人在城内的处境亦不安妥。待我料理完钱牧之事，自当立即处置你家事务。”

丁秀才谢过狄公，引狄公来到茶肆门口，而后深作一揖，辞别而去。

狄公和马荣行回大街。马荣说道：“这年轻后生倒令我想起杞人忧天之掌故。”狄公摇了摇头，忧心忡忡地言道：“此事好生奇怪，也着实令人心中不快。”

四

马荣听罢，面露惊疑之色，狄公却紧闭双唇，不再言语。二人默默无言回至县衙。乔泰打开衙门，向狄公禀道，陶干正在县令私宅内等候狄公。

狄公命人将洪亮唤至室内。待四名干办于案前坐定，狄公将自己偶遇丁秀才一事简述一遍，随后命陶干回禀。

陶干天生一张长脸，只因心中郁闷，脸就拉得更长。他开口言道：“大人，看来情势于我等不甚有利。钱牧那厮权势甚盛，地位稳固，他虽已将本地百姓钱财搜刮殆尽，却又十分小心谨慎，不去触动从京师来的官宦权势之家，以免此辈向朝廷奏报，而对他不利。大人适才遇见丁秀才，其父丁将军府及朝廷旧臣余寿乾之子余基府均如此。

“钱牧老谋深算，深知不能将弓弦拉得太紧。他在本城每桩买卖中都抽成，却多少还让商贾赚钱获利，因此那厮亦能勉强维持城中安靖。若有偷盗、斗殴之徒而被拿获，钱牧之爪牙自会当场将他打个半死。这些魔犬在饭馆酒肆白吃白喝，确是不假，然钱牧出手阔绰，他和爪牙们倒也成了一些大字号饭庄的有钱主顾。钱牧专横霸道，最受其害的莫过于那些小店小贩。现时兰坊全体百姓已听天由命，心内思忖只要稍有不从，便有更大的苦头吃。”

狄公打断陶干话头，问道：“钱牧手下是否都效忠于他？”

“他们何以不对钱牧那厮忠心耿耿？那伙泼皮一百有余，整日价豪饮豪赌，日子过得逍遥快乐。这些泼皮原本都是市井无赖，或是军伍逃卒，若非钱牧，他们怎可如此自在？！说到钱府，此府倒酷似堡垒要塞。钱府位于西门近旁，其外墙甚高，墙顶布满铁刺，大门日夜有四人轮流把守，守兵个个刀剑齐备。”

狄公抚着鬓须，沉默良久。之后，又问道：“余基情形你探得如何？”

陶干答道：“余基府第在水门附近。此人似乎生性孤僻，喜离群索居，可兰坊民众对其父亲、已故朝廷命官余寿乾，倒是津津乐道。人说余寿乾年纪老迈，性情怪僻，生前大部分时间都花在东门外山脚下那一大片庄院之上。那乡间府第年代已久，色泽灰暗，周围密林缠绕。百姓说道，那府第已建成二百余年。在府第背后，这位昔日官员还修了座迷宫，该迷宫占地约有十亩。小道边上满是荆棘、巨石，构成围墙，让人无法逾越。有人言称，迷宫之内多有毒蜥。也有百姓说道，这位朝廷旧臣在迷宫道上设下多处陷阱。该迷宫修造得极为险恶，除余寿乾之外，无人敢入。然余寿乾几乎天天必去，且一去就是一两个时辰。”

狄公细细听陶干说来，兴致甚是浓厚。听毕，拍案叫道：“真乃奇事！可知余基是否曾到那乡间府第去？”

陶干摇头，说道：“一俟那朝廷旧官入土下葬完毕，余基掉头便走，再也未去那府第一次。该府第现在只有一名苍头携老妻看守门户，再无他人居住。有人言道，该府第常有鬼魅滋扰，而余寿乾之阴魂亦在那里徘徊游荡，因此，即便是光天化日之下，行人也都避而远之，绕道而行。

“余寿乾之城内府第就在东门内侧，然余公咽气不久，余基就将其售出，购下现今之宅。余府新宅在县城南端，位于河边一片空地之上，属下尚无时间到余府新宅走一遭。可有人说到，那宅子周围高墙围绕，甚是气派。”

狄公立起身来，在室内来回踱步。稍过片刻，他焦躁地说道：“剪除钱牧只需用兵动武便可，对此我并无多大兴趣。兴兵征讨犹如棋手对弈，对手及其兵将一目了然，而无丝毫隐藏机关。相反，有两个难解之谜倒使我兴味盎然，一是余寿乾之遗言含混不清，二是丁秀才预见其父要遭人谋害。这两桩怪事甚是发人深思，我意欲倾尽全力，将其弄个水落石出。然我又必得先行铲除这地方恶霸，不然恐会生出变故。这情势真是叫人为难至极！”

狄公狠狠地拽扯着胡须，然后说道：“嗯，我看此种情势无法更改。我等现在先用午膳，膳罢我要在此县衙首次升堂问案。”

狄公走出县令私宅，四名干办走进一旁衙卒住房，只见管家已备下简易饭菜。

正要进门，乔泰向马荣使了个眼色，两人便在门外过道内站了片刻。

乔泰低声向马荣说道：“我怕大人对我们所遇难处估计不足。你我二人皆曾从军，但从未有机会施展身手。钱牧手下家丁有一百多人，个个皆有些手段，可我们这边除大人外，只有你我二人算是能武之人，而最近之官兵军营离此地骑马也要三天路程，实属远水救不了近火。我们要劝大人小心行事才是。”

马荣拧拧短须，低声说道：“凡我等所知之事，大人全都明白，依我揣度，他已有妙计可解眼前危局。”

“无论是何锦囊妙计，”乔泰言道，“都难以对付如此强敌。我等性命倒不打紧，然大人之妻室家小又当如何？倘若落入钱牧掌中，难免不遭毒手。我以为，我们该谏劝大人先假意顺从钱牧那厮，然后再图谋良策。不出半月，我们就可召来一营官兵。”

马荣摇头，说道：“你毛遂自荐地进言，大人必定不会采纳。我们还是等一等，看看情形如何，再做道理。说到我本人，若能拼力奋战，捐躯沙场，荣耀莫过于此。”

乔泰说道：“就依你便是。但若要公开交手，我至少能对付四个泼皮。现在我们进屋，同参军等一同用饭。刚才之事休要再提一字，惊动参军和陶干，于事无益。”

马荣点头。二人进得衙卒住房，狼吞虎咽地用起餐来。

饭毕，陶干擦擦下巴，说道：“我在大人手下当差已四年有余，原以为对大人知之甚深。目下，我们急需铲除钱牧，此事紧迫而又棘手，可他却一心关注一件积年旧案和一桩也许永远也不会发生之凶案，甚是令人费解。参军，自大人幼时你即跟随左右，当知大人心思，不知你持何见解？”

洪亮左手托须正忙着喝汤，听了陶干之言，缓缓放下汤碗，笑而答道：“说到知晓大人心思，我跟随大人多年，只学到一点，即是不要揣摩大人心思。”

众人闻言皆大笑，然后站起身来，回到狄公私宅。

洪亮服侍狄公更换官袍之时，狄公说道：“我无一衙役可供差遣，今日尔等四人须权当衙役。”

狄公私宅和公堂之间只隔有一层帷帘。狄公边说边将帷帘拉到一旁，然后步上堂前案台。

狄公于公案后坐定，命洪亮和陶干侍立两旁，权当书吏，笔录审讯口供；马荣和乔泰则立于案前大堂两侧，权当衙役。

马荣在大堂上站定，不解地瞥了乔泰一眼。二人均不明白狄公执意要像模像样地升堂究竟用意何在。乔泰看了一眼空空如也的大堂，暗自思忖，如此行事倒令他想起戏子演戏。

狄公用惊堂木将公案一击，神色庄严地说：“今日本县在此县衙初次升堂。乔泰，将人犯带上堂来！”

过了片刻，乔泰用根长铁链将六名强人和那女子拴在一起，带到堂上。

一干人犯走近公案，只见狄公官服齐整，然公堂之上却衙卒稀少，公案破旧，不禁觉得诧异。

狄公神情严峻，命陶干将人犯姓名及所干营生一一录下，而后开口言道：“尔等拦路打劫，意欲谋财害命，依照刑律，当判处尔等死罪，没收尔等财物，并将尔等首级悬于城门之上三日，以示警诫。可本县思忖，尔等尚未伤人性命，也未将人致残，又念及尔等走此绝路，实属事出有因，故本县断此案子，须慈悲为先，法纪为次，故将尔等免罪释放。然尔等须依了本县一条。

“尔等都须充任本县衙役，方达充当班头。尔等须竭力尽忠报效国家、百姓，到时，本县自会放尔等出衙。”

众人犯闻听此言，皆目瞪口呆。

方达高声言道：“大人慈悲为怀，宽恕我等，此恩典，我等铭感五内。然此举只是将我等死期推迟几日，大人尚不知钱牧那畜生生性何其狠毒。”

狄公一拍惊堂木，厉声说道：“抬起头来，望着本县。好生端详本县头戴之乌纱。此乌纱乃朝廷所赐。尔等须知，此时此刻，神州大地之上，数以千计的官员正头顶乌纱为国执法，为民申冤。自古以来，乌纱都象征世间正道。列祖列宗制定律典，维持纲纪，上合天道，下顺万千炎黄子孙民意。尔等可曾见过，有人欲在奔涌的山涧之内立下木杆？他们固能得逞于一时，然水流滔滔，经久不息，终将木杆卷走。那些刁蛮之人、无知之徒，亦会铤而走险，扰乱天下纲常，然此辈必遭厄运，终将一败涂地。个中道理，岂不清楚明白？

“尔等须深信此理，站稳坐正，又有何惧哉？汝等还不起身，除去链锁，各就其位？！”

几名人犯听了狄公言语，虽不甚明了，然见狄公待人至诚，又信心十足，皆心中折服，且感动至深。狄公四名干办却听得十分明白，心知狄公之言虽是向人犯而发，亦是为了开导自己。马荣、乔泰忙不迭地俯下身来，为人犯除下锁链。

此时狄公又对方达等人言道：“汝等皆曾遭受钱牧鱼肉，受害匪浅，以后可将各人冤情报于陶干和洪亮录下，届时县衙将一一审理诸案。然目下有更为紧急之事须先办理。尔等六人即去大院擦拭兵器，清洗旧日衙卒穿戴之行头，再由本县县尉马荣与乔泰教尔等操练武艺。方达之女到本县管家处听从差遣，充当府内女侍。

“首次审案已毕，退堂！”

狄公起身，退入私宅。

狄公卸下官服，换上宽松长袍，正欲再理出些卷宗过目，方班头走将进来。施礼毕，方达恭敬说道：“大人，在当日袭击大人的山谷之外，尚有三十余众纠集于一临时营地，皆为钱牧所逼，弃家逃命。其所有人众，我都熟识，除五六人不务正业外，都是良善百姓，小人可做担保。适才小人想起，可择日出城去到山中，择其中出众者前来衙门当差，大人以为如何？”

“此主意甚好！”狄公欢喜道，“你即刻牵马疾驰前往，选出你相中之人，命其于黄昏时分，各自择路，三三两两地入城。”

方班头应诺，匆匆告辞而去。

傍晚时刻，县衙大院内像是成了一座军营。十名衙卒头戴黑色漆盔，身穿皮制铠甲，腰系红色布带，俨然正统衙卒模样，正由方班头领着操练；另外十名衙卒身穿浅色铠甲，头戴银盔，由马荣领着，练习刺枪；有些衙卒则由乔泰传授使刀舞剑之法。

县衙大门紧闭，由洪亮和陶干把守。

入夜，狄公命衙内所有男子聚于公堂之内，整个大堂只点了一根蜡烛。凭借昏暗烛光，狄公将命令一一传下。传令毕，又命众人静候片刻，不得有一丝声响，随即，便命人将蜡烛熄灭。

陶干走出大堂，随手将门仔细关好。他手提一盏小小灯笼照路，穿过漆黑之走廊，来到牢房，打开牢锁。

牢头此时正被铁链锁于墙头铁环之上。陶干替其除下锁链，恶声恶气地说道：“原任县令将印信交付于你，你却未好生保管。大人已拿定主意，因你玩忽职守，现已将你革职，不再用你当差。大人不日即要在县衙录用新人，届时第一个铁链缠身、跪倒在大堂公案之前的人犯，就是自封的兰坊恶霸钱牧那畜生！”

牢头听了，只是皱眉，并不出声。

陶干领着牢头，经过空荡荡的走廊，穿过空无一人的大院，又经过空空如也的衙役住房。只见得到处一片漆黑，寂无声响。

陶干打开衙门，将牢头一推，口中吼道：“快滚！休得再到此地显露你那张丑脸。”

牢头鄙夷地斜视了陶干一眼，冷笑道：“你这狗头，爷回来的速度之快，非你所能预料！”说罢，便消失在漆黑的街道之内。

五

午夜刚过，衙院内一片漆黑，悄无声息，衙外却突然声响大作，打破一片沉寂。

只听有人嘶哑着嗓音，高声发号施令，又听兵器撞击发出哐当声响。有人抬着长木柱猛撞县衙大门，沉闷的撞门声在寂静的夜空中回荡着。

县衙之内，悄无动静。

木质的衙门已被撞裂，沉重的木板碎落在地，二十个泼皮挥舞棍棒、长枪、大刀，冲进衙内。一膀大腰圆的汉子，手举火把在前引路。

众泼皮一起冲进前院，齐声发喊：“狗官何在？那浑蛋县令今在何处？”

那大汉一脚踹开大院之门，抽出长剑，闪到一旁，让其余泼皮进到院内。院内漆黑一片，众泼皮踌躇其间，不敢贸然进退。突然间，会客大厅的六扇大门一起大开，数十支大蜡烛和灯笼在厅内列成两排，顿时将院子照得亮如白昼。

漆黑的大院顿时变得通明，照得众泼皮眼花目眩。众泼皮恍恍惚惚看到左右两侧站满军士，军士们所戴头盔反射出蜡烛寒光，且个个手握长枪，跃跃欲击；阶梯之下，站着一排衙卒，也是个个手执利剑，杀气冲天。

台阶之上，威风凛凛站着一人。只见他身着锦袍缎带，官服齐整，头顶乌纱，正气逼人。此人正是狄县令无疑。狄公左右站着两个大汉，二人皆身着巡骑校尉戎服，护心镜、铁披肩闪闪发光，头盔顶上红色帽缨随风飘拂，好不威武。其中一人一手持着硬弓，一手搭箭在弦，箭头直指院中泼皮。

狄公声若巨雷，喝道：“我乃兰坊县令是也！汝等速速弃戈就缚。”

那手执利剑的高个子泼皮，先从惊愕之中清醒过来，高声向其他泼皮叫道：“快快杀将出去！”

他正待举剑，乔泰的箭已贯穿他的咽喉。他惨叫一声，栽倒在地。

此时只听大门之内一人嘶哑着嗓音高声号令：“全体转身！”

刹那间，传来铿铿兵器撞击声和跫跫脚步声。

众泼皮惊恐得面面相觑，其中一人跳将出来，转身对众泼皮喊道：“官兵已到，我等已无路可逃！”

说着，他弃枪于地，之后边解宝剑边说道：“我在队伍之中熬了六年，才熬了个队正，看来我又得从小卒干起了。”

马荣闻言吼道：“阶下何人自称队正？”

此人闻言，迅即正襟躬身答道：“校尉大人，卑职姓林名强，在左都尉麾下三十三军步兵队服役。卑职听候校尉大人调遣。”

“官兵逃卒通通走将出来！”马荣喊道。

只见五人面露窘相，站在林队正身后，躬身肃立。

马荣言道：“尔等须到军法司受审，听候发落。”

其余泼皮见状，遂将兵刃交与衙卒。

衙卒们将其一一反剪双手，听候狄公发落。

狄公说道：“马校尉，你去问问，城内共有多少逃卒。”

马荣向林强喝问：“有多少逃卒，如实报来！”

“大人，约有四十名逃卒。”

狄公捋了捋长髯，对马荣说道：“尔等去巡边之时，我须留些兵卒守衙。汝可报请都尉允准，将这些逃卒再次征召入伍。”

马荣随即高声喊道：“林队正及众军卒听着，县令大人有令，尔等行伍服役。速去脱下民服，换上戎装，佩上刀剑，明日正午到县衙听命，不得有误！”

六人齐声应道：“遵令！”随后列队离去。

狄公使个眼色，众衙卒上前将其余人犯押往牢房。

陶干已在牢房等候一时。见众人犯到得牢房，遂将其姓名一一登录。第十五名，亦即最后一名人犯，却不是别人，正是才刚放走的牢头。陶干满脸生光，咧嘴笑道：“你这狗头，适才倒是让你说着了。我确未曾料到，你回来得竟如此神速。”

陶干边说边将旧牢头拨过身子，一脚踢个正着，将他踹进原先所蹲之牢房。

大院之内，方达招募来的衙卒肩扛长枪，队列整齐地回到衙卒住房。狄公见众衙卒步伐齐整，井然有序，遂向马荣笑道：“只操练半日就能有如此长进，实属不易。”

狄公步下台阶，两名衙卒随手关上客厅大门。此刻洪亮背了一身旧锅、旧壶和锈迹斑斑的铁链从房后来到前院。

狄公对其言道：“参军发号施令起来，倒确是像位将军。”

翌日清晨，太阳刚露头，三人骑马离衙而去。狄公身着猎装，驱马在中间飞驰，马荣、乔泰身着巡骑校尉戎装，一左一右护定狄公。

一行三人向西行去。狄公端坐马鞍，转向遥望，只见一面杏黄大旗在县衙上迎风招展，旗上两个红字“军营”分外醒目。

“我三位夫人绣此大旗直绣到深夜。”

三骑径直来到钱府，只见四名壮汉手持画戟站立门首。

马荣纵马到得四人面前，方才将马勒定。他手持马鞭，指向钱府大门，说道：“将门打开！”

无疑，昨晚放走的逃卒已将官兵到来的消息传了开来。门丁迟疑片刻，遂将大门打开。狄公和两名干办驱马而入。

前院内，四散站着数十名汉子。他们三五成群，议论纷纷，见三人骑马而入，相互投过心领神会的目光，随即闭口不再言语。那些带刀的汉子，忙不迭地将刀藏于袍袖之中。

狄公等并不左顾右盼，而是径直骑马入内。

马荣策马跃上四级台阶，到得中院，狄公、乔泰则紧随其后。

此刻，林队正正率三十余名汉子擦拭刀枪，油润甲胄。

马荣并不停步，只向队正喊道：“带上十名兵卒随我而来！”

后院内除几名仆役之外别无他人，见到三人骑马而入，众仆役便匆匆散去。

马荣纵马直奔院后大屋，马蹄踩得门前石板嘚嘚直响。眼前双扇红漆大门雕花精美，一看便知此处是钱府上房。

三人甩镫下马，将马鞭甩给林队正手下三个兵丁。

马荣脚穿铁靴，踹开大门，快步入内。狄公、乔泰尾随而入。

屋内中央，贴近坐着三人，不难看出，狄公等搅了他们的秘密磋商。大屋正中，太师椅上盖着虎皮，椅中所坐之人身高膀宽，发稀须黑，下巴宽厚，横肉满面。他内穿白色丝绸睡服，外罩宽松紫色家常便袍，头戴黑色布帽，看情形刚刚起床。另外两人都已上了年纪，坐于钱牧对面的雕花乌木凳上，分明也才匆匆穿戴完毕。

屋内靠墙放着刀枪剑戟，各式兵器样样俱全，地上铺满各式兽皮，酷似一座兵械库。

三人抬头，见有人闯入室内，皆惊得呆若木鸡。狄公一言不发，径自走到一张空椅边，就势坐下。马荣和乔泰则在钱牧面前站定，怒目而视。钱牧两名师爷匆忙从凳上起身，站到主人椅子背后。

狄公淡淡地对马荣言道：“校尉，兰坊现以军法管制，处置这些恶徒之事，本县就托付于你了。”

马荣转身喊道：“林队正！”

林队正快速引着四名军卒，迈过门槛，进入大屋。

马荣问道：“三个人犯，谁是叛贼钱牧？”队正指了指椅中所坐之人。

马荣喝道：“钱牧，你犯下叛逆大罪，本校尉前来拿你归案。”

钱牧跳将起来，直立于马荣面前，高声咆哮，其声色之厉，毫不亚于马荣。

“在我府中，谁人胆敢发号施令？家将们，将这三人给我砍了！”

话未说完，马荣铁拳飞出，正中钱牧面门，钱牧翻身倒地，将一只精致茶几撞翻，几面上一套贵重细瓷茶具摔至地面，砸得粉碎。

六个相貌凶恶之徒从屏风背后冲了出来，为首的手持大斧，其余的各持长剑。然见马荣、乔泰全身披挂，不由得停步不前。马荣交叉双臂向家将们喝道：“赶快弃械投降！钱牧是罪魁祸首，尔等乃下人，有罪与否，本校尉大人以后自有区处，又何故要为此逆贼卖命？”

此时钱牧鼻梁已断，血流如注，染得睡袍血迹斑斑。他挣扎着抬头喊道：“家将们，休听那厮胡言！先将狗官宰了！汝等食我钱粮十年有余，今用人之际，汝等岂能畏缩不前？”

为首的家将手持长斧向狄公扑来。狄公端座椅内，岿然不动，却是慢慢捋着鬓须，不屑一顾。

“兄长且慢！”林队正喊道，“小弟早已禀过兄长，如今满城官军，把住兰坊各处要冲，我等全无丝毫胜算。”

持斧之人听罢，当即犹豫不前。

乔泰很不耐烦地用足跺地，喊道：“快快动手捆绑这几个贼子，我等还有大事要办！”说罢，转身向门外走去。

钱牧此时已昏晕过去。马荣将家将们撇在一旁，不予理睬，自顾自弯腰将钱牧捆了。

狄公从椅中站起身来，整整袍服，冷冷地对持斧之人言道：“还不放下手中兵器？！”

狄公继而转过身来，目不转睛地怒视那两位师爷。

两个师爷自始至终站立原地，一言未发，分明是在等着观望事情如何结局，再做打算。

狄公官气十足地问道：“尔等均系何人？”

年长的那位师爷深深一揖，回道：“大人，小人为钱牧所逼，在其手下听候使唤。小人向大人起誓——”

狄公将其打断：“尔到得县衙再如实招来！”转而又对马荣言道：“速回县衙，我等还有大事要办。只将钱牧逆贼和两个师爷押走，其余众人，日后再做处置。”

马荣随即答道：“遵令，县令大人。”

他向林队正使个眼色。四个军卒上前将两名师爷捆个结实，乔泰也从腰间解下一条细链，两头各做了个套，套在两个人犯头上，然后牵着来到院中，将细链挂于马鞍之上。乔泰对两人说道：“汝二人若不想被勒死，就须快步跟上。”

乔泰、狄公踩镫上马，马荣将不省人事的钱牧放于自家坐骑鞍座之上，随后又对林队正喊道：“将你手下军卒分成四队，每队十二人，各捉拿钱牧手下泼皮十人，锁入四处城门箭楼。正午时分，自有官员去四门巡查。”

狄公等三人策马穿过院子，两名师爷在乔泰马后紧追慢赶，直喘粗气。

钱府中院，一名留着山羊胡须之老者正等候狄公等人。见狄公等出来，便双膝跪地，头叩得阶石咚咚直响。

狄公勒住马，问道：“下跪何人？快起身报上姓名。”

那老者匆忙爬将起来，深作一揖，答道：“小人乃钱府管家，姓匡名钟，在此听候大人发落。”

狄公命道：“你要看管此宅和其中一应物件以及所有仆人和女眷，不得有误。单等县衙派员前来接收处置。”

话毕，狄公径自策马而去。马荣坐在马上，弯腰俯身，用闲聊的口吻向管家问：“军营之中，但凡处死罪犯，常用细藤条慢慢抽打，打上三个时辰，直抽得罪犯皮开肉绽，断气为止。这等刑罚，你可曾见过？”

老管家不解此意，毕恭毕敬地答道，他从未有此眼福。

马荣淡淡地说道：“大人的吩咐，你若不字字照办，你就会尝到此种滋味！”说完，立即驱马离去。老管家吓得面色死灰，站立原地，浑身颤抖不止。

狄公等三骑穿过钱府大门之时，四个护门家丁举刀向三人致礼。

六

到得县衙，钱牧照旧昏迷不醒，钱府两位师爷则气喘不止。马荣和乔泰将他们一并交给方班头，之后，来到狄公私宅，见洪亮正侍候狄公换穿便服。

马荣将头盔向脑后一推，擦去额头汗珠，赞许地看着狄公，高声说道：“这次虚张声势成功至极，卑职可是从未经历过此种妙计。”

狄公淡然笑道：“要同钱牧那厮硬拼，断难成功。即便我们真有两百来名军校可供调遣，那也必定要血战一场。钱牧固然是个流氓，但绝非胆小之人，再说，他手下那帮泼皮也会拼死抗拒。因此，一开始我便谋划用虚张声势之计，令钱牧与其手下泼皮深信他们已无计可施，而我们则胜券在握。我原本打算扮成黜陟使或御史前来巡边，后听陶干禀报，说是钱牧手下有不少官军逃卒，便立即重新谋划。”

乔泰问道：“钱牧手下来袭县衙被擒，大人将那队正和五名军卒放回，此举不是个险着儿吗？倘若钱牧手下四处打听，探明我们乃虚张声势，岂不危险？”

狄公答道：“正因为如此，本县才最后定下此策。依据常理，如非握有重兵，谁会放六名身强体壮之军卒返回钱府？林队正乃一介武夫，想不到要查实军情，可钱牧倒是个精细之人。然而钱牧也不怀疑官军已经到达兰坊，他横下心，宁愿拼杀至死，可钱牧的爪牙们则存有异心，尤其当我们暗示会饶恕他们之后，就更是不思抵抗了。”

洪亮问道：“我们既已编造出一支大军，那又该何时遣走这支官军？”

狄公平心静气地答道：“倘若我之估计无有大错，此谣传乃会越传越神，直至成了一支训练有素、装备精良之大军，之后，无须我等操心，又会消失得无影无踪。我等当务之急，是要重整县衙，然后将钱牧一案审结了断。

“陶干，你即刻就出县衙，知会本城四方里正，要他们立即前来面见本县。你还须将要紧行业的行首于午时时分邀至衙中。

“洪亮，你带方班头与十名衙役前往钱府，令府中女眷及仆役等人不得外出，须待在府中等候发落。随后协同管家匡钟，将金银细软清点造册，置于坚固房内，落锁封严。方班头则速速寻访儿子与女儿白兰之下落。

“马荣、乔泰巡视四大城门，查看林队正是否已派军卒守备，钱牧手下原非军卒之四十余人是否已戴上镣铐关入箭楼之中。若诸事均已办妥，你二人可知会林强，本县已将其重新征召入伍，令其官复原职。

“你二人亦须从容稳妥地查清那些旧军卒履历。但凡非临阵脱逃或有严重过失者，都可重新征召入伍。今日午后，我要拟写公文，报呈兵部，将其正式入册，并请求派遣百余名士兵进驻兰坊。”

说罢，狄公又命洪亮取来一大壶茶。

过不多时，陶干便将众里正唤到县衙。陶干引他们进入狄公私宅，不知何故，里正个个显得惴惴不安。

按唐制，里正由官府在当地百姓中选拔，任县衙和百姓间的消息传递，主管向县衙禀报百姓生老病死、婚丧嫁娶等诸多庶务。自钱牧弄权以来，这些事务全然无人顾及。里正亦应参与地方管理，逢新县令走马上任之时，理应来到县衙恭迎。众里正揣测这遭定会挨顿臭骂。

果不其然，狄公将里正们个个骂得张口结舌，无言以对。出得衙时，里正们个个浑身发颤，脸色死灰，惶惶然而匆忙离去。

其后，狄公到得县衙会客大厅，接见金匠、木匠、米商、丝绸商等诸多行业之头面人物。施礼寒暄毕，狄公一一询问众人姓名，管家还上了点心。

客人们为火速擒获钱牧而纷纷向狄公道喜，为兰坊能迅速回复正常，百姓又可安居乐业而感慰至深，然对重兵屯于城中之事，却显露不安之意。

狄公扬眉言道：“本县只是重新征召了几十名逃卒，城内再无其他兵丁，不会扰民，尔等不须担忧。”

金匠行首会意地向其余人众瞥了一眼，笑道：“我等明白，大人对军政大事守口如瓶，实属情理之中。然北门守城门卒言道，大人入城之时，所率巡骑险些将其踩死。昨日夜间，一名金匠亲见一队官兵，约有二百人，用稻草缠靴，于城中大街来回巡察。”

绸商行首接着言道：“小人堂弟见十辆马车，满载军需在其身边路过。不过，大人尽可相信我等。小人等明白，官军来到此地巡边，自应保守机密，不然河对岸之胡人就会探得消息。若是都尉大人不将军营大纛悬于县衙之上而泄露军机，岂不更好？胡人倘若细作见到此旗，自会明白城中有军兵驻扎。”

狄公言道：“此旗乃本人所悬，意在表明本县令已将此城暂且军管。按本朝律法，如事态紧急，本县有权如此行事。”

众行会首领皆面露喜色，深深作揖，其中年龄最长者言道：“小人等深知大人苦心！”

狄公未再多言，而是将话锋一转，谈起另一话题。狄公要行会众首领当日下午即送三名能干年长之人，到县衙充任书办、文案馆吏及牢头，另选送二十名可靠后生担任书吏。狄公又请诸行会首领赊借给县衙两千两银子，以支付修葺大堂之费用及衙内一应人员薪饷。一俟钱牧一案审断具结，将钱府财产没收之后，即悉数偿还。

诸位行首欣然应允。

末了，狄公知会诸位行首，次日早晨即升堂审理钱牧一案，并请将此事晓谕全城百姓。

诸位行首辞别而去，狄公回至私宅，见方班头领着一名英俊后生正在等候他。

两人见得狄公倒身便拜，那后生更是连连磕头。

“大人，”方达说道，“这便是犬子方景行。他被钱牧爪牙掳去，在钱府充任仆役。”

“本县命他在你手下当个衙役，”狄公说道，“但不知你可曾找到长女？”

方达长叹一口气道：“犬子在钱府之内从未见其大姐。今日我将钱府搜了个遍，也未见小女丝毫踪迹。我又细细盘问钱府管家，他记得钱牧说起欲纳白兰为妾，但因小人执意不卖小女，钱牧才将此事搁置不提。此事让小人着实不明。”

狄公思虑重重地说道：“钱牧掳去令爱一事，乃你之臆断，属实与否，尚需证实。钱牧之流在府第之外金屋藏娇，亦是常事。然而或许钱牧与令爱失踪之事并无干系，我等亦须思虑及此。审理钱牧之时，我自会彻底盘问此事，你休要过早灰心丧气！”

狄公正说着，马荣和乔泰走将进来，禀报道，林队正对狄公之命字字照办，每个城门均安排十名军卒把守，每座箭楼内均锁钱牧爪牙十名。另查，有五名逃卒确系犯有严重过失而畏罪潜逃，现已拿下，锁入箭楼。林强还将旧守门军卒贬去担水。

马荣又道，林强处事果敢，武艺高强，堪任军旅之职。先前因与一刁滑之校尉发生口角，才愤而出走，今日又被征召入伍，自然大喜过望。

狄公点头言道：“我将保举其担任都头之职。目下，我们还须用那四十名军卒留守城门。倘若众军卒纪律严明，士气旺盛，我将着其屯驻钱府。日后，我将把钱府定为驻军大营。我立即去函，报请州府派兵前来。在官兵来到之前，乔泰统领此四十名军卒与训练县衙内之二十名衙卒，共同维护兰坊治安。”

言毕，狄公令干办们退下，提起狼毫拟写紧急公文，将这两日兰坊城内之变故原原本本上报州府。狄公又开列名单一份，上列要重新征召入伍军卒之姓名，并附荐书一份，举荐林强担任都头一职。末了，狄公又恳请州府派一百名军兵前来镇守兰坊。

狄公正将公文封入信封之内，只见方班头走了进来，报称有名妇女，自称余夫人，要面见狄公。

狄公闻报，面露喜色，命道：“引她进来！”

方班头引那女子进到狄公私宅之内，狄公将其仔细打量了一番。此女子三十左右年纪，荆钗布裙，不施粉黛，可依然风韵十足。

女子在案前跪下，怯生生地言道：“小女子余梅氏恭请大人钧安。”

狄公道：“此非公堂，不必拘礼。夫人请起就座。”

余夫人慢慢站起身来，在狄公案前一张小凳上坐下。她意欲说话，却又犹豫不决。

狄公言道：“本县向来景仰夫人先夫余寿乾大人。本县以为余大人乃一代名臣也。”

余夫人欠身，低声言道：“大人，先夫确实心系天下，为人耿直，心地善良。妾身若不是要完成先夫遗命，实不敢打扰大人，虚耗大人宝贵时光。”

狄公俯身向前，急切地言道：“夫人有事，只管讲来！”

余夫人伸手入袖，取出一长方纸包，起身置于狄公书案之上。

“先夫临终前于病榻之上，将此亲手所绘之画轴交付于妾，言道，此乃他留给妾身与小儿余杉的一份家产，其余家财归妾继子余基所有。刚说完此话，先夫咳嗽不止，余基连忙走出房去命人侍奉汤药。余基刚一离去，先夫即刻对妾言道：‘倘遇难处，汝可将此画拿到县衙交县令细察。若他不解其意，可交下任县令观看，直到将来有位聪睿县令识得其中奥秘方止。’话音刚落，余基走将进来。先夫望着我们三人，手摸小儿余杉头顶，未再言语就咽了气。”

说到此处，余夫人忍悲不禁，凄然泪下。

狄公并不言语，直待余夫人忍住悲伤，才开口言道：“余大人临终之日所发生之事，事无巨细，件件要紧。你先夫咽气之后又如何，请细细讲来。”

余夫人继续言道：“我继子余基从我手中拿走此画，说是要替妾身保管。其时，余基待我尚好。不料先夫落葬之后，他就换了个模样，恶声恶气地令妾身与小儿即刻离开余府，甚至诬指妾身对先夫不忠，命妾和小儿不得再登余府大门。说罢，他将此画掷于桌上，冷笑道：‘你自可取走你那份家财。’”

狄公捋了捋长髯，言道：“夫人，余大人才智过人，此画必定深寓其意，本县自会细看。不过本县须提醒夫人，对此画之含义本县并无定见。此画抑或有利于夫人，抑或可能指控你犯有不贞之罪。然不论情形如何，本县皆会按律办理，正义定能得以伸张。本县请夫人自行定夺，是将此画交本县保管，还是将画带回并撤回诉状。”

余夫人闻言起身，安详庄重地说道：“妾身恭请大人留下此画细细揣摩。但求上苍助县令大人解开此谜。”

余夫人说罢，道了声万福，便告辞而去。

门外，洪亮和陶干已在廊中等候多时。见余夫人离去，二人便进房参见狄公。陶干怀中还抱了一大捆卷宗。

洪亮禀道，已将钱牧家财盘点造册，钱府中有金锭数百，白银无数，他们已将金银财宝同大量黄金器具一并锁入钱府一坚实库房之内。女眷及家人只许在后院走动。六名衙卒和十名军士按陶干之命驻扎中院，看守钱宅。

陶干满心欢喜，笑着将所抱文书卷宗放于书案之上，说道：“此乃我等所造之册，还有我等于钱府密室中找到的契书账册。”

狄公身靠椅背，瞧着这堆卷宗，毫不掩饰心内鄙夷之情。

他言道：“要理清钱府事务，既费时又费力。我认为这些文书契据无非是钱牧强占民房、侵吞土地、敲诈勒索等恶行之证据。各行会首领已应承今日午后将荐举恰当人选来衙，充任书办等职，其中还有一名文案馆吏。办理此等事务，他们应是行家。”

洪亮应道：“回禀大人，他们此时正于前院中听候差遣。”

狄公闻言便道：“你与陶干指点他们各司其职，令文案馆吏今晚助你理清这堆文书契据。你代我拟写呈文，上报州府，写明处置钱府事务之办法主张。然你等须加小心，凡与谋害前任潘县令之有关文书案卷，切勿混杂其中，而要另行放置。你们自去办理，我要在此私宅内细想此案。”

说着，狄公拿起余夫人留在县衙之画轴，打开纸包，摊于书案之上。

洪亮与陶干也近前与狄公一同细细观看。

此乃一幅彩画，中等尺寸，以白绢做底，画的是山水风景，悬崖之间白云缭绕，山中林木茂密，房舍隐现。画之右侧，一眼山泉顺坡而下，整幅画内不见一人。

画之上方，余大人用隶书做题：虚空楼阁。

余大人未署名姓，只是盖了个朱红印鉴。

画之四边均裱以锦缎。画之下方有一木轴，画之上方有根细线，细线上系个活扣儿，供悬画之用。但凡悬挂之画，均须如此裱糊。

洪亮若有所思地抚摸着胡须，说道：“‘虚空楼阁’此题，似指一道家胜地或天神仙境。”

狄公点头。

“须细细端详揣摩此画，方能看见其中堂奥。你二人将此画挂于书案对面墙上，方便我随时观看。”

待陶干与洪亮将画轴在门窗之间的墙上挂放妥当，狄公便起身走至大院之中，见新来的衙吏书办个个品貌端正，甚感欣喜。狄公同他们略谈数语，末了说道：“本县两位干办洪亮和陶干即刻指点诸位各司其职，本县明晨升堂问案时，尔等即需各自当值。”

七

次日一早，天色尚未破晓，兰坊百姓便成群结队前往县衙。将近升堂时分，县衙门前街道上已是黑压压一片人群。

三声铜锣响过，众衙卒打开衙门，人群蜂拥进得衙内大堂。须臾，便不剩立锥之地。

衙役们分左右两列，于案前站定。但见大堂之后帷幕拂动，狄公身着全套官服，走将出来，步上案台，于案后坐定。马荣等四名干办各自就位，书办及书吏也于公案旁站定。此时公案之上的旧布已经撤去，换盖了一条崭新的猩红丝绸。

狄公提起朱笔，批下条子命人前往大牢提取人犯。此刻，堂上堂下寂无声响。

方班头恭恭敬敬地双手接过条子，领两名衙役出大堂而去。不过片刻，三人牵着钱牧那位年长师爷回转大堂。那师爷在公案之前双膝跪定。

狄公命道：“案犯姓甚名谁，做何营生，报将上来！”

师爷低声下气地答道：“小人姓刘名万方。十年前，小人伺候钱牧之父，在钱府充任管家。钱父亡故之后，遂当了钱牧的师爷。小人每每规劝钱牧改邪归正，然收效甚微。小人之言句句是真，望大人明鉴。”

狄公冷笑道：“听汝之言，倒是苦口婆心，劳而无功了。现今县衙正勘查汝主罪证，你之如何助纣为虐，到时自有分晓。今日暂且不提你与钱牧所犯之轻罪，本县只问大案。钱牧犯有多少命案，快快招来！”

刘万方答道：“大人，小人主人强占百姓田地房舍，还常对人施以酷刑，此事确是不假，然据小人所知，钱牧从未蓄意杀人害命。”

“此乃谎话！”狄公喝道，“前任潘县令在此惨遭杀害，你又怎讲？”

刘万方答道：“那桩命案钱牧与小人一样百思不解！”

狄公听后，心生狐疑，炯炯目光直逼人犯，似欲看透其所言是真是假。

刘万方忙又言道：“当时我等确实明白，潘大人正计划剪除小人主人。然潘县令只带得一名衙员，故小人主人并不将其放在眼里，一连数日按兵不动，意欲看那潘县令究竟要做何举动。不料，一日早晨两名家人急匆匆跑入府内，报称潘县令已被人杀死，尸身弃于河岸之上。

“小的主人恼怒至极，因其心中明白，城内百姓定会说此凶案乃钱牧所为，故急忙伪造一份呈文上报州府，称潘县令率六名民防官兵冒险越过界河，追捕来犯胡人首领，刺杀之时不幸遭难。呈文之上，有钱府六名家丁签字画押做证——”

狄公将惊堂木重重一击，怒道：“如此胡编乱造，漫天扯谎，本县闻所未闻！看来，你不受刑绝不肯招认。来人，将这狗头抽二十鞭子。”

刘万方大声喊冤，方班头迅速走上前来，猛掌其嘴。衙卒将其掀翻在地，剥下袍服，啪啪地甩鞭就抽。那细鞭抽得鞭鞭入肉，痛得刘万方鬼哭狼嚎，可他一口咬定所供之词句句属实，并无半句假话。

鞭完十五下，刘万方后背已是血迹斑斑。狄公抬手，示意停鞭。狄公心内明白，刘万方不会再为主子遮掩罪责，他必然清楚，如若扯谎，其他案犯的供词会使自家露出真相。狄公命人用刑，意欲使他晕头转向，以为十五鞭只是初试刑罚，他就会将其所知全部供出。

此时，方班头给刘万方端来一盅浓茶。待其饮毕，狄公继续问案：“若你所供属实，钱牧为何不去追查真凶？”

刘万方答道：“大人，无须追查凶犯，因钱牧已知此凶案为何人所为。”

狄公闻言，扬眉瞪目，冷冷言道：“你之供词越发荒唐离奇。你家主子既知凶犯是谁，为何不将他拿下送至州府衙门？若将其送至州府，钱牧岂不更得上台信任！”

刘万方神情十分沮丧，摇头道：“大人，此事须问钱牧本人。小人主人并不以小人为心腹，遇有小事，还同我等商量，可遇有大事，却从不向我等吐露只言片语。据小人所知，逢有要紧之事，小人主人只对一人言听计从，然此人是谁，小人费尽猜度也不得而知，只知晓其是一名高僧。”

狄公言道：“本县以为，钱牧很有主见，遇事自会拿定主意，何须暗中请上一名高僧？”

刘万方答道：“小人主人甚有胆略计谋，十八般武艺样样精通，然其生长于此边陲小县，又怎能得知如何应付州府上官和朝廷权贵？凡遇棘手之事，那人必来钱府密访，面授钱牧机宜，州府才不派员前来巡察。”

狄公于椅中稍稍俯身向前，问道：“此神秘高僧究竟何许人也？”

刘万方答道：“四年来，小人主人定期等候那人密访。夜深天黑之时，钱牧常命小人到得钱府耳门，嘱咐守门家丁等候客人。客人一到，即刻引去钱牧书斋。此人一向身穿僧服，头裹黑巾，步行而来，我等从未见得此人面目。此人来后，小人主人便将书斋之门紧闭，与之密议两三个时辰。密商完毕，此人便同来时一般，悄然离去。小人主人对其来访之事不露一丝口风，可每次密商之后，必有大的举动。

“小人深信，定是此人未和钱牧商量便将潘县令谋害。潘县令遇害当夜此人便到得钱府，可两人显然意见相左，吵得极凶。我们站在廊内都听得二人高声喊叫，却不曾听清所喊何事。那次密会之后，钱牧一连数日余愠不消。”

狄公听得甚是不耐烦，便说道：“这事且说到此处。我再问你，钱牧掳去铁匠方达之子及长女之事，你又做何解释？”

刘万方答道：“大人，此类事情，小人和同寅们却能详细禀报。方达之子确系钱牧家丁所掳。当时钱府短缺粗使家人，钱牧便派遣心腹到市井上抓人，共抓得四名壮实后生。其中三人因父母交了赎金得以返家，可方达却来钱府与看门家丁大闹一场，为教训方达，钱牧执意将其子扣在府中。

“至于方达之女，且听小人言来。一日，小人主人碰巧坐轿路过方铁匠铁铺，见此女貌美，心甚欢喜，遂派人去见方达，说是欲买其女为妾。方达断然回绝，钱牧也未强求，过不几日便将此事忘乎脑后。不料方铁匠却前来钱府吵闹，说是钱府强抢其女。钱牧大怒，遂派人放火烧了铁匠铺。”

狄公身靠椅背，一手慢捋长髯，想道，观刘万方神态，分明其言句句都是实情，看来钱牧与方达长女失踪之事并无牵连。目下要紧之事，是要速将幕后那神秘高僧缉拿归案，延迟恐会生变。想到此处，狄公对刘万方喝道：“本县于三日之前到此就任，这三日之内钱府又有何举动？快快招来！”

刘万方回道：“七日之前，邝县令向钱牧通报大人到任日期，又向钱牧请求早日离任，邝县令以为，与大人会面甚觉尴尬。钱牧准其所请，并严令大人到任之时全县上下不得理会。小人主人说道：‘此举是要警告新任县令，不要不知天高地厚。’于是我家主人等着牢头前来通风报信。第一日，牢头未曾露面；第二日傍晚，牢头到得钱府，向我主人禀报说，大人决意将其铲除。牢头又说，全县衙只有三四名扈从，但这几人却人人勇武凶猛。”

陶干极少听人奉承自己勇武凶猛，听到此处，不禁扬扬得意。

刘万方继而说道：“小人主人闻报，即派二十名家丁当夜进得县衙捉拿大人，并欲将其他人众结结实实地打上一顿。夜深时分，林强等六人回得府中，说是一支官军已悄悄进驻兰坊，众人闻言皆大惊失色。然此时小人主人已酣然大睡，无人敢去将他唤醒。次日一早，小人携林强进得主人卧室，主人遂命人速将一黑色小旗升于正门之上，然后匆匆赶到钱府大厅。我们正在商议对策，大人与二校尉便突然到得钱府，将我们一起拿下。”

“正门之上升起黑旗，此乃何意？”狄公问道。

“依我之见，此乃要召见那神秘高僧。昔日，每逢升起黑旗，那高僧晚间就来到府中。”

狄公使个眼色，方班头即刻将刘万方押下堂去。

狄公又批下一纸手令，命方班头前去交与牢头。

不过片刻，衙卒便将钱牧带到大堂公案之前。

堂下众人见到八年来对百姓作威作福之人，如今披枷带锁，不免指指点点，哗声四起。

钱牧相貌凶恶，身高六尺有余，且肩宽背厚，一看便知力大无比。

钱牧到得堂上并不下跪，只是睨视狄公一眼，便转过身去，鄙夷地环顾堂下听审百姓。

方班头喝道：“你这无礼狗头，见了县令大人还不下跪！”

钱牧闻言，气得满脸青紫，额上青筋暴绽。正欲张口，突然鼻伤迸裂，血流如注，身子站立不稳，摇晃片刻，便瘫倒在地。

见狄公示意，方班头俯下身来擦去钱牧脸上污血，只见钱牧早已不省人事。方班头命一衙役取来一桶凉水。几名衙卒动手解开钱牧衣襟，用凉水润湿钱牧额头与前胸，然均无效果，钱牧仍旧昏迷不醒。

狄公见状好生烦恼，遂命方班头再提刘万方上堂。一俟刘万方于公案之前跪定，狄公便问：“你家主人是否身染疾病？”

刘万方见钱牧俯卧在地，几名衙役仍在设法令其苏醒，心中骇然，微微摇头说道：“小人主人虽身强力壮，然染有慢性脑疾，多年来虽四处延医，却不见好转。昔时生气用脑，亦会瘫倒在地，昏迷不醒几个时辰。医家言道，欲治其病，须得打开头颅，放出内中毒气。然而在这兰坊僻远之地，怎有如此高明郎中？”

刘万方被押下堂去，又有四名衙卒将瘫软的钱牧抬回大牢。

狄公对方班头命道：“吩咐牢头，钱牧一醒，即来禀报本县！”

狄公心中思量，钱牧瘫倒，昏迷不醒，于审案甚是不利。审讯钱牧，问出神秘高僧究竟何许人也，乃十分紧要之事，若延宕下去，那暗中之人便有机会逃脱。拿下钱牧之后没有立即提审，局面才至于此，狄公心中懊悔不已。然谁又能未卜先知钱牧在暗中还有党余为其出谋划策？

想到此处，狄公叹息一声，在椅内直了直身板，又用惊堂木一击公案，朗声说道：“八年以来，恶徒钱牧夺权乱政，兰坊自今日起，重振纲纪，恢复秩序，保护良善，严惩奸佞为恶之徒。

“恶徒钱牧夺政弄权，罪大恶极，自会受到惩处，然钱牧之罪岂止于此？全县百姓但凡有人欲诉钱牧之罪，都可告到县衙，本县自当一一查访审理，有冤必申，有失必偿。然本县有言在先，因讼案甚多，审理案子须费时日。但百姓尽可放心，时候一到，冤屈定会昭雪，正义必得伸张。”

堂下众人闻言，欢声如雷。衙役们费了好些口舌，众人才止。一墙隅之内，三名僧人不似其余人众那般欢欣鼓舞，却是挤成一堆，窃窃私语。欢声一止，三人即挤过人群，高声叫喊，说是蒙受奇冤。

待三人走近案台，狄公将其一一打量，只见三人獐头鼠目，个个相貌不雅。

待三僧于公案之前跪定，狄公方问：“尔三人中年纪最长者报上名来，申诉冤情。”

“大人，”居中的僧人言道，“贫僧法号经藏，与二位师弟在城南小庙广宁寺出家，整日默诵经书，潜心修行。小寺无甚值钱之物，唯有一尊观音菩萨金身雕像。阿弥陀佛！两月之前，钱牧那厮来到小寺，夺走菩萨雕像。此事冒犯菩萨，小僧恳请大人将此圣物追回，归还贫僧与寺内僧众。倘使恶徒钱牧已将雕像焚毁，万望县令大人赐我等金银，以作补偿。”

言罢，三位僧人一起连磕三个响头。

狄公听罢，用手慢慢捋着鬓须，思量一番，然后徐徐问道：“此金身雕像乃宝刹唯一宝物，本县以为，寺内僧众自会悉心照看，爱护备至。”

“大人所言极是，”僧人匆忙答道，“每日清晨，贫僧亲自口诵经文，以丝绸掸除佛像尘土。”

“本县以为，你那二位师弟侍奉观音菩萨也定是不辞辛劳。”

跪于右侧之僧人说道：“数年以来，贫僧早晚两次给观音大士上香，瞻仰大士慈容，丝毫不曾懈怠。阿弥陀佛！”

第三个僧人说道：“贫僧不才，日日在观音大士像前诵经数个时辰，甚得佛经真谛。阿弥陀佛！”

狄公听罢，微笑点头，扭转头来对老书办言道：“你去取些木炭、白纸，给三位原告每人木炭一条、白纸一张。”

三僧接过木炭、白纸，不明其意，个个迟疑不定。只听狄公命道：“左边的和尚立于案台左侧，右边的和尚立于案台右侧，经藏和尚则转过身去，面向堂下听审之人！”

三僧只得按狄公之命，拖着脚步到得各自位置。狄公厉声命道：“三僧跪下，各自画出菩萨雕像一幅交与本县！”

堂外众人听言，不禁交头接耳，议论纷纷。

众衙役见状，连声高喊：“肃静！”

三僧不时抓搔秃头，大汗淋漓，半晌才涂将出来。

狄公对方班头言道：“将画呈上公案，待本县看来！”

狄公一见那三幅画像，便将其拂下公案。三幅画像飘落地面，堂上堂下之人个个看得清楚明白，三幅画像全无相似之处。一幅画上，观音有三头四臂；第二幅则有八臂；第三幅中之观音大士则是常见之观音，只有一头两臂，且身旁还站有一名孩童。

狄公声如惊雷，喝道：“此等佛门败类，竟到本县堂前妄言诬告，真是胆大包天！来人，将此三人各打二十大板！”

众衙役将三名僧人翻倒在地，撩起直裰，扯下内裤，将竹板抡得呼呼作响。

竹板落在僧人身上，打得他们皮开肉绽，尖声告饶。众衙役并不止手，直到打完二十大板方才罢休。

三僧疼痛难熬，行走不得，几位好心看客过来将他们搀下堂去。

狄公言道：“那三位僧人上堂之前，本县正欲正告全县百姓，任你是谁，皆不得借诬告钱牧之机而牟利。此三僧以身试法，便是榜样！

“本县还要晓谕全县上下，即日起兰坊不用军队之法管辖百姓。”

言毕，狄公转过身来，对洪亮耳语数言。洪亮匆匆出公堂而去。少顷，洪亮回得公堂，摇头不语。

狄公低声命道：“吩咐牢头，即便是夜半三更，钱牧一醒，即来禀报！”狄公举起惊堂木，正欲喝令退堂，忽见大堂门口一阵骚动，一年轻后生正拼力挤过人群，向大堂走来。

狄公命二衙役将来人带到案前。

后生气喘吁吁在公案之前双膝跪地，狄公即刻认出来人乃两日之前一同饮茶的丁秀才。

“大人！”丁秀才高声喊道，“那歹毒吴峰已将家父谋害。青天大老爷，求您替小人做主！”

八

狄公坐在椅中，身子靠向椅背，缓缓将双手笼入袖内，说道：“汝于何时，又如何发现汝父遭害？”

丁秀才言道：“大人容禀。昨晚乃家父六十寿辰，晚生全家齐集于府内大厅，共享寿宴，以示庆贺。宴席上个个喜滋滋、乐呵呵，好不热闹。时近午夜，家父起身离席，说是想退回书房，为其所著《边关征战史》作序。晚生亲自将家父送至书斋门口，请了晚安，见得家父进入书斋之内，听得家父插上门闩。

“可谁能料到，这竟是晚生和家父永诀之时。今日清早，管家前去敲书斋房门，告知家父早餐已然备妥。敲门数下，家父并不前来应门。管家心中起疑，呼唤晚生前往，我等因担心家父夜间染病，便用斧子破门而入。

“到得书斋之内，只见家父伏于书案之上。晚生起初以为家父伏案而眠，故轻轻拍打其肩。此时，晚生见有一把小匕首刺进家父咽喉，家父早已气绝身亡。

“故晚生急来县衙报案。晚生以为，家父年迈无力，定是吴峰那厮将其谋害。万望大人替晚生报此血海深仇。”

说罢，丁秀才潸然泪下，磕头碰地不止。

狄公浓眉紧蹙，半晌方道：“丁秀才节哀。本县即刻勘查此案。一俟扈从备齐，本县即去案发现场。汝可放心，案情定会查明，正义必得伸张。”

狄公以惊堂木击案，宣布退堂，然后起身退入幕后私宅。

衙役将看审众人驱出县衙大堂。百姓们一边散去，一边纷纷议论适才狄公审理三僧诈财案，大家皆交口赞誉狄公足智多谋、明察秋毫。

林队正率二军卒亦在堂下看审，离去之前，紧了紧腰带，说道：“县令大人虽说不如马、乔二位校尉身高体壮、雄武异常，然亦是威风凛凛。此等气概必经多年行伍生涯方能有得！”

两军卒之机灵者问道：“狄大人宣称，不再用军伍之法管辖兰坊。那即是说，屯于兰坊三军已于夜间开拔离去。然除我等之外，并未另见一兵一卒。”

林队正不屑地斜睨了他一眼，正色说道：“兵卒不得过问高层军机。然见你这后生聪明机灵，故以实言相告。那支官军并非常驻兰坊，而是巡察边界路过此地。此乃要紧军机，不得泄露，不然我定取你项上人头。”

那军卒又问：“队正，一支官军人马甚多，却如何无人见得？”

林队正听后，颇为得意地言道：“我中华王师可谓无所不能！难道我不曾对你讲过王师横渡黄河之事？当时，河上既无桥梁，又无渡船，然我军则欲渡河击敌，于是，两千军卒跳入河中，手拉手牵成两堵人墙，又有一千士兵立于人墙之间，高举盾牌于头顶之上，将领们则纵马而过盾牌铁桥！”

那军卒闻言，心中思量，此等故事真是闻所未闻。然军卒知林队正脾气暴躁，如再多问，必定自讨没趣，故恭敬道：“小人曾听林队正说过此事。”三人随最后几名看审之人离开县衙而去。

县衙大院之内，狄公官轿仪仗已经备好。轿前轿后各有六名衙卒，另有两名军卒为洪亮和陶干执辔牵马。

狄公全身官服，出得私宅，由洪亮搀扶上轿。洪亮与陶干也随即甩镫上马。

一行队伍出得县衙来至街内。两名班头手持长竿走在队伍之首，竿上木牌写有“兰坊县衙”四个大字。另有两名衙卒手敲铜锣在前开道，二人边敲边喊：“县令大人驾到，快快让道！”

各色人众恭恭敬敬地站立在街道两旁。见到狄公官轿，众人高声欢呼：“县令大人寿比南山！”

此时洪亮正骑马走在官轿一侧，见状，便俯身轿子窗前，面对狄公，喜道：“大人，如此情景，绝非三日之前可比。”狄公淡淡一笑，并不言语。

一行人到了丁府门前，只见丁府高墙深院，朱漆大门，甚是气派！

丁秀才已等候在前院恭迎狄公。狄公下得官轿，见丁秀才身旁有一老者。此人胡须灰白蓬乱，走上前来，自称仵作，平素经营兰坊城中一家著名药铺。

狄公言称欲径直前往案发现场，方班头与六名衙卒则前去大厅设置临时公堂，为验尸做好准备。

丁秀才领狄公和两名干办随他前往书斋。

院内回廊曲折。过得回廊，进入后院，但见院内假山异石、奇花异葩，乃一秀美花园。园中有一方池塘，塘内金鱼往来翕忽，甚是雅静。大厅正门大开，众仆人忙着往外搬动家具什物。

丁秀才打开左侧一扇耳门，引众人穿过一条黑洞洞的过道，到得一四方小院，小院三面围有高墙，正面墙上有一硬木窄门，门板已被撞得向里倾斜。丁秀才推开此门，闪过一旁，让狄公入内。室内燃蜡之味甚浓。

狄公迈步跨过书斋门槛，举目环视。书房很大，呈八边形，墙上高处有四扇小窗，窗纸莹白，阳光透过窗纸漫入室内，甚是柔和。窗户上方，有两个小孔，供通风之用，均有栅板相隔。除窄门之门，书斋墙上再别无其他开启之处。

书斋中央正对门放着一张乌木雕花大书案，只见一人身穿墨绿锦缎便袍软软地伏于书案之上。此人头枕弯曲左臂，右手伸于书案之上，手中握有一红漆竹制狼毫，一顶黑色丝帽掉落于地，灰白长发暴露无遗。

书案之上列着文房四宝，一角有一青瓷花瓶，瓶内花儿已经凋零。死者身子两边各有铜质烛台一支，台上蜡烛皆已燃尽。

倚墙立着数排书架，伸直手臂即可触到架顶。狄公见状对陶干言道：“仔细察看这些墙壁，看看有否暗道机关。还要察看窗户和开口之处，有否可疑之处。”

陶干脱下长袍，正欲爬上书架，此时，狄公又命仵作查验尸身。

仵作摸了摸死者臂膀、双肩，又欲将尸身头部抬起。此时尸首早已僵直，仵作只得将尸身翻转过来，以看清死者容貌。

老将军双眼呆滞，瞪着天棚一动不动，脸面瘦削多皱，显露惊骇神色。颈部更是瘦得皮包骨头，露出寸许长薄刃，此刀刃宽不及半指，刃柄乃木头所制，比刀刃稍宽，长不及一寸。

狄公交叉双臂，低头目视尸身片刻，便对仵作命道：“将那刀刃拔出。”

仵作费了好大工夫才抓住刀柄。他将刀柄捏于拇指与食指之间，然拔出刀刃时却不甚费力。刀刃插入咽喉深不过两三分。

仵作小心将刀刃用油纸包了，说道：“血已凝结，身已僵直，定是死于昨夜无疑。”

狄公点头，若有所思地自言自语道：“死者闩上房门，脱下长袍，再换上便装，于书案之后坐下，研墨蘸笔。凶犯定是于此之后不久下的毒手。老将军只写了两行文字便被打断了。然从老将军见得凶手到匕首插入其喉只有片刻工夫，老将军尚未放下手中之笔便一命归天。这时间极短，倒是奇了。”

“大人，”陶干插话道，“还有一事更为奇特。在下无法明白凶犯如何进得书斋，更不用说如何出得书斋。”狄公闻言，扬起双眉看着陶干。

陶干又道：“此门乃进入书斋之唯一通道。卑职已查验了墙壁、书架上之窗户和挡有栅板的通气孔洞，还查验了窄门，并未见到有暗道机关！”

狄公捋着长髯，问丁秀才道：“莫非凶犯在令尊进得书房之前便已溜了进来？”丁秀才正直愣双眼站在门首，听得狄公问话，忙定了定神答道：“大人，此事绝无可能！家父到得书斋，打开门锁，晚生跪下请安之时，家父于门首站了片刻，彼时管家就站在晚生身后。道毕晚安，晚生起身，家父才将房门合上，因此无人能在此前后进得书斋，因家父总是紧锁书斋之门，而唯一一把钥匙也由家父随身携带。”

此时洪亮俯过身来，低声对狄公言道：“卑职以为，须把管家传来问话。凶犯即便设法进得房内而不曾为人所见，却又如何出得书房？须知书斋是从里面上了闩的。”

狄公点头，转身对丁秀才言道：“你道此凶案乃吴峰所为，你有何证据证明他曾到得书斋之内？”

丁秀才目光暗淡，缓缓环视四周，悲切地摇了摇头，说道：“大人，那吴峰聪明绝顶，并不曾留下蛛丝马迹。然晚生深信不疑，只要大人追查下去，定会找到那厮罪证！”

狄公说道：“须将令尊尸身移至大厅验看。丁秀才，你可去到大厅，将验尸一事安排妥当！”

九

丁秀才刚出书斋，狄公便命洪亮道：“仔细搜看死者衣衫。”

洪亮伸手将死者两个袍袖摸了个遍，从其右袖内取出一方手帕与一个锦缎小袋，袋内装有牙签和耳挖子一套；又从左袖取出一把造型精巧的大钥匙和一个纸盒；再摸腰带，又找到一方手帕，此外别无他物。

狄公打开纸盒，盒内装九颗蜜枣，三颗一行，整整齐齐排成三行。蜜枣乃兰坊名产。盒盖之上有红纸一张，上写“恭贺寿诞”四字。

狄公看罢，叹息一声，将纸盒放在书案之上。仵作将毛笔从死者僵直的手指之间拔出，也将其放于书案之上。此时两名衙卒走了进来，将老将军尸首置于一竹制板床上，抬了出去。

狄公于死者所坐之椅中坐下，说道：“尔等均去大厅伺候，本县要在此稍坐片刻。”

众人离去之后，狄公身靠椅背，看着摆满书卷的书架，颇费思量。书斋之内，唯窄门两侧没有书架，然墙上却挂有画轴。窄门上方，悬有横匾一块，上刻“自省书屋”四个大字。不问便知，此乃丁将军为其书斋所起之名。

狄公又将整整齐齐摆于书案上的文房四宝细细端详一番。那石砚极为雅致，堪称上品，砚旁竹制笔架手工也相当精巧。石砚一侧，有一红瓷水缸，其上面亦有蓝色“自省书屋”字样。显而易见，此缸乃专为丁将军而做。书案之上，还有一玉雕墨架，上有黑墨一块。

书案左首，狄公见到两块黄铜镇纸，上面各镌有一行文字，合于一处，乃一副对联：

春风和煦拂嫩柳，秋月清朗映流波。

联后署名“竹林修士”。狄公估量，此乃丁将军一友人之雅号，镇纸定是他请人制作，送与丁将军的。

狄公又拿起死者用过之笔。此笔亦精美异常，笔端以长长的狼毫所制；笔杆儿为红色雕琢漆器，上刻“桑榆之赠”四字，边上刻有一行俊美蝇头小字——“贺丁兄六秩寿诞——宁谧轩”。看来，此笔乃一友人所赠之寿礼。

狄公放下毛笔，细细读那死者所书之文字。只见纸上字迹豪放，仅两行而已：

序

史籍浩繁，上溯远古，史书所记，多为历代豪杰，其英雄业绩，足可彰示子孙后代。

狄公心想，此句意思完整，可见丁将军书写之时，并未受人打扰。兴许，正当其思索下句该如何措辞之时，凶犯下了毒手。

狄公再次拿起那红色雕漆狼毫，聊无兴味地观看那笔管上所雕之云龙图案。这书斋与别处房舍分隔而建，此时又极其静谧，书斋之外，一丝声响也透不进来。狄公顿生莫名恐惧之感，觉察自己正坐在死者坐过的椅中，且姿态和丁将军死时完全一样。狄公迅即抬头观看，猛见门旁一轴歪斜不正，心里不禁发慌。难道凶犯是从此画背后的暗道进得室内，然后将匕首刺入丁将军咽喉？狄公想道，若情形果真如此，他本人只能听凭凶犯处置。狄公双眼紧盯画轴，等那画轴移至一边，露出凶犯狰狞面目。

过了片刻，狄公竭力定下神来，心中想道，倘若果真有暗门，陶干绝不会疏忽不见。想必是陶干察看墙壁之时将画给弄歪了。

狄公擦去额头冷汗，心中不再慌张，然他始终无法摆脱那不祥之感：凶犯正在离他不远之处。

狄公将笔在水缸中蘸湿，俯身于书案之上，竟欲试试笔锋。此时，狄公只觉右首的烛台碍手。狄公正欲将烛台推向一边，却又突然停住不动。

狄公仰身向后，身靠椅背而坐，颇费思量地看着烛台。显然，在写完开头两行文字之后，丁将军停下片刻，将烛台移近。丁将军此举并非是要看清字迹，若如此，他会将烛台推向左首。丁将军定是见到烛光下有某样东西，想要看个明白。就在此刻，凶犯下了毒手。

狄公蹙起双眉，放下毛笔，拿起烛台细细观瞧，却看不出丝毫独特之处，便又将其放回原处。

狄公心怀疑虑，频频摇头，于是猛然站起身来，步出书斋。狄公沿走廊走去，只见两名狱卒在廊内值哨，便命其好生看守书斋，在门板被修复、贴上封条之前，不得让任何人靠近。

大厅之内，诸事皆已备妥。狄公于临时公案之后坐定。公案之前有芦席铺地，丁将军尸身就停放在芦席之上。丁秀才验明尸身确系其亡父后，狄公便命仵作动手验尸。

仵作小心翼翼地脱下死者衣袍，那消瘦干瘪之尸身便暴露无遗。

丁秀才心中不忍，忙用袖掩面。书办与其他衙员则在一旁默默观看。

仵作蹲于尸首一旁，细细验看，对致命之处尤其留心，并且用手摸了死者头颅，看有无击打痕迹。仵作又用一银质薄板撬开牙齿，查验舌喉。

验毕，仵作站起身来向狄公禀道：“死者生前身体康健，并无疾病。手臂、腿上有铜钱大小的色斑，舌头之上覆有厚厚的灰色黏膜。咽喉处伤口不足致命，丁将军之所以丧命，乃插入咽喉之薄刃上剧毒所致。”

观看验尸之人尽皆愕然。丁秀才垂下双臂，目视其父尸身，脸现惊惧之色。

仵作打开包裹匕首之油纸，将匕首置于临时公案之上。

“大人请看，”仵作言道，“紧靠血迹那一点斑渍之上留有异物，此乃毒素是也。”

狄公捏住刀柄，提起匕首，仔细察看那匕首上之褐色斑渍。看毕，问仵作道：“此系何毒，你可知晓？”

仵作摇头笑道：“大人，鉴别此类外用毒药，我等尚无良法。若是内服毒药，我等尽皆知晓，对其所致症状也了如指掌。然涂于匕首之毒却十分罕见。据尸身四肢色斑判断，小的仅知此系蛇毒。”

狄公听了，未置可否，只将仵作所言做了正式笔录，然后命其过目，并捺下指印。

随后狄公说道：“将尸首穿戴整齐入棺。将那管家唤来见我！”

衙卒替丁将军尸身穿好寿衣，置于竹制板床之上。此时，丁府管家到得大厅，跪于案前。

狄公对其言道：“你主管丁府日常事务，理应知晓府内之事。你须把昨夜之事一字不差地说来。就从昨日晚宴说起。”

管家听罢，言道：“丁将军寿宴就摆在此间大厅之内。丁将军居中朝南而坐，同桌坐于丁将军四周之人乃将军之二夫人、三夫人、四夫人，与少爷夫妇及丁将军大夫人两名表亲。丁将军大夫人已于十年前亡故。雇来的一队乐手在厅外平台之上吹奏寿乐，但在丁将军离席之前一个时辰已离府而去。

“将近午夜时分，少爷举杯向丁将军敬酒之后，丁将军便起身说是要回书斋。少爷随即一同前往，小人则手持蜡烛在后跟随。

“丁将军打开门锁，我进得书房，用手中烛火将书案上两支蜡烛点燃。小人可以做证，此时房内绝无他人。小人出书斋之时，少爷正跪伏于地，给丁将军叩请晚安。少爷请安之后站起身来，将军则把钥匙放入左袖之内，进得书斋关上窄门。将军大人插上门闩，少爷和小人都听得真切。小人所言句句属实，不敢有半点儿虚妄之词，望县令大人明鉴！”

狄公向书吏示意，于是书吏将所录管家证词当厅念了，管家确认所录证词准确无误，遂签字画押。

狄公命管家退下，转过头来问丁秀才道：“你离开书斋之后，又做了何事？”丁秀才闻言，面露不安之色，欲言又止。

狄公厉声道：“回本县问话！”

丁秀才好不情愿，勉强答道：“说来惭愧，晚生和拙荆大吵了一架。晚生离开书斋，径直回到自己住处。拙荆责怪晚生在寿宴之上对其不够尊重，使其在众位女眷面前丢了脸面。因时辰已晚，晚生于寿宴之后甚感疲乏，故未认真与其争个长短。趁两个侍婢为其宽衣之时，晚生则坐在床头喝了盅茶水。而后，拙荆又称头痛不适，命侍婢为其捶背捏肩。又过了半个时辰，我等才各自上床安息。”

狄公将自己记录案情之纸卷了起来，漫不经心地说道：“本县实难看出，此案同吴峰有何干系。”

丁秀才听言叫道：“小人恳请大人将凶犯抓来严刑拷问，凶犯必定如实招供！”狄公不动声色，起身言道：“初审已毕。”说罢，便一言不发地来到前院，上轿回衙。丁秀才站于轿旁躬身长揖，送狄公离去。

到得县衙，狄公立即赶至大牢。牢头回禀，钱牧依然昏迷不醒。

狄公闻言，命其遣人去请郎中，务使钱牧苏醒过来。离了大牢，狄公携陶干与洪亮来到县令私宅。

狄公在书案之后坐定，从袖中取出凶犯所用之匕首，又命书办取来一壶热茶，三人各饮一盅。狄公身靠椅背，手抚须髯，说道：“此命案非比寻常。且不说须查明作案动机及凶犯为何人，我们面前就有两道难题：其一，那书斋关得严严实实，凶犯何以出入？其二，凶犯又何以将此怪异凶器刺入死者咽喉？”

洪亮不解，只是摇头。陶干则一边细心察看那小巧利刃，一边用手指捻着左颊上的三根黑毛，少顷，也慢慢说道：“大人，卑职曾以为已解开此谜。昔日，卑职浪迹南方各州府时，曾听人说起山中的生番，他们以长条吹管捕杀猎物。卑职刚才以为，此形状怪异之匕首兴许是从此类吹管中所射出。凶犯可能从书斋之外，透过墙上格栅将凶器射向丁将军。然而，后来卑职又发觉，此凶器刺入死者咽喉之角度与我先前之推断不符。除非凶犯坐于书案之旁，不然就无法以此角度射出凶器。此外，卑职见到书斋后墙对面有一堵严实高墙，无人能在那里架设梯子。”

狄公慢呷浓茶，过了片刻，开口言道：“吹管之论难圆其说。然而，你之所言有一处我甚觉有理，即那匕首并非直接刺入死者咽喉。此匕首的把手小得异乎寻常，即使孩童也捏拿不住。再看这刀刃形状，也是非同一般。刀刃中间凹陷，形状不像匕首，却更像扁凿。我等刚着手勘查案情，我不想猜测凶器如何刺入死者咽喉。陶干，你须依样做出一把木匕首，以便我用来揣摩时不致伤及性命。不过，你仿制之时需特别小心，那刀尖之上涂有何种毒药，唯有天知晓！”

此时洪亮于一旁言道：“依卑职愚见，我等还须继续勘查此案背景。我们何不将吴峰传来问话？”

狄公点头称是，说道：“我正欲前去拜访吴峰。我素来主张去嫌犯所在之处实地勘查。我将微服前往，洪亮可与我同行。”

言毕，狄公起身。不料此时，牢头闯进狄公私宅，高声说道：“大人，钱牧已苏醒过来！小人以为，他恐怕是活不长久了。”

狄公听罢，急随牢头而去，洪亮与陶干紧跟在后。

到得大牢，只见钱牧躺在木床之上，四肢挺直，双眼紧闭，直喘粗气。牢头先前已将一条冷毛巾敷在钱牧额上。

狄公俯下身来。此时钱牧睁开双眼，看着狄公。

狄公急问：“钱牧，谋害潘县令者究竟何人？”

钱牧双眼通红，怒视狄公。他动了动嘴唇，竟没说出一个字来。最后，他用尽全身力气才含含糊糊地迸出一声，随即，便不再言语。

突然，钱牧高大的身躯抽搐不止。只见他紧闭双眼，伸直身躯，接着，双腿一蹬，便躺着不动了。

洪亮见钱牧气绝，便说道：“他刚才说了个‘你’字，却无力将话说完。”

狄公直起身子，慢慢点头道：“钱牧没供出我等急需之案情便一命呜呼，真是可惜！”然后，狄公又低头看那尸身，哀叹道，“潘县令为谁所害，我们再无办法查清了！”

狄公将双手伸入袖中，朝私宅走去。

十

狄公与洪亮费了好大工夫寻找吴峰下榻处。两人在关帝庙背后问了几家店铺，没有一家曾听说过吴峰这个名字。后来，狄公记起，吴峰住在一家名唤“永春”的酒店之上，此家酒店以其美酒而闻名兰坊。一街头顽童将狄公二人引至一僻静小巷，只见绣有“永春”二字的红色酒帘迎风招展。

酒店在前边开门，一排高高的柜台将店内座席同街道隔开。店内靠墙处立着一座木架，木架之上堆着许多大酒坛，酒坛之上贴有红色标签，标示坛内装满美酒。

酒店掌柜生就一张圆脸，慈眉善目，和蔼可亲，此时正站在柜台后面，一边剔牙，一边向街心张望。

狄公与洪亮绕过柜台，选一方桌坐下。

狄公要了一小坛好酒。看着酒店掌柜擦拭桌面，狄公问他酒楼买卖如何。掌柜扬了扬眼眉，说道：“虽说没有什么可夸口之处，生意却也平稳。在下以为，足够胜过欠缺，能挣些钱度日，不愁吃穿，在下也知足了。”

狄公又问：“掌柜可曾雇用伙计？”

掌柜转过身去，从屋角的坛子里取出一些泡菜放在碟中端上桌来，然后说道：“小店原可雇个帮手，然若是在下雇了帮手，就得有一张嘴挨饿，因而在下宁愿自己料理店务。敢问二位客官，到此域中有何贵干？”

狄公答道：“我二人是京城绸缎商，在此路过暂息。”

“妙极！妙极！”店掌柜叫道，“二位须得会会我店中所住客官。此人名唤吴峰，亦从京师来。”

“吴相公也做丝绸生意不成？”洪亮问道。

“不，”店掌柜答道，“他是一名画师。对于作画之事，我不敢冒充内行，不过听内行人说，他所作之画很见功力。我只见他从早到晚画个不停，因此在下以为，他必定画得不错。”说罢，店掌柜走到楼梯脚下，向楼上喊道：“吴相公，楼下有两位客官刚从京师来到此地，二人有京城的最新消息！”

只听楼上有人喊道：“此刻晚生正忙于作画，无法停笔，请二位上楼来吧！”

酒店掌柜听得此言，脸现失望之色。狄公取出一笔丰厚的酒资放在桌上，以示酬谢。随后，狄公与洪亮沿梯上楼。

楼上乃一间大房，房间前后各有一排格子大窗，窗上糊有优质白纸，阳光透过白纸照入室内，甚是明亮。

后生全套胡服，身着色彩艳丽上装，头缠蛮人所戴之丝绸五彩头巾，正于案前作画，画的是阴曹地府的阎王。

画师已将丝质画布在房间中央的大桌上铺开。房间墙上挂满画轴，画临时挂于纸轴之上，尚未裱糊。一张桌榻倚后墙而立。

那后生并不抬头看狄公二人，只顾边画边说：“二位，请于桌榻之上稍坐！我这里正在着色，不能停手，否则，颜色干了就不匀了。”

洪亮自顾自于竹榻之上坐下，狄公则依然站立，饶有兴致地看那后生作画。狄公细观桌上之画，只觉尽管画工精到，画面之上却有不少奇异之处，其中尤以衣服皱褶和人物相貌画得最不寻常。狄公又转身将墙上之画看了一圈，见各画均是胡番特色，无一例外。

那后生画完最后一笔，直起身子，于瓷碗内将画笔涮洗干净。此时，他双眼直视狄公，好似要看透狄公心思一般。他慢慢转动碗中画笔，说道：“老爷原来是新任县令大人。既然老爷到此微服私访，晚生也只好免去一切见官礼节，以免老爷窘迫。”狄公闻听此言，着实吃了一惊，问道：“你道我是新任县令，有何凭据？”

那后生傲然微笑，将画笔插入笔筒之中，叉起双臂，背靠画桌，面对狄公言道：“晚生自以为擅长人物肖像，故观人相貌颇有眼力。老爷自有一副官员气派。请老爷细观画上阎君，他同老爷一般威风凛凛。不过，画中之人绝比不上老爷尊容。”

狄公不禁微微发笑，心中明白此后生绝顶聪明，再要隐瞒并无益处，于是说道：“你所言不差，我正是兰坊新任县令狄仁杰，这位是本县参军洪亮。”

吴峰听罢，缓缓点头，双眼直视狄公，说道：“大人威名，京师之内无人不晓。晚生不知何故蒙大人恩宠有加，亲自来访？晚生以为，大人此次前来并非要捉拿我，若是要捉拿晚生，只要差遣衙役前来即可。”

狄公问道：“不知你何以想到我会前来捉拿你？”

“请大人恕罪，晚生以为还是免去那些礼节性套话，开门见山直说为好，也可省下你我不少时间。今晨传来风声，说是丁虎锢老将军已遭人谋害。晚生顺便说上一句，那虚伪之人真该有此下场。他那儿子行为鬼祟，早已传出谣言，说兵部尚书吴棣与丁将军有仇，还诬我身为吴尚书之子，存心谋害其父。丁浩在此街巷转悠已一月有余，还设法从酒店掌柜口中打探晚生情形，同时编织流言，刻意中伤我。

“无疑，丁浩已将晚生告下，说是我欲谋害其父。大人若是平庸县令，早已派出衙役都头，将我抓至县衙。然大人睿智颖异，非常人可及，故先微服到此，也好看看我吴峰究竟何许人也。”

洪亮坐在一旁，听他言语不冷不热，心中怒火越烧越旺，此时不禁跳了起来，喊道：“大人，这狗头如此无礼，岂可容他？！”

狄公微微举手，淡然一笑，对洪亮说道：“洪亮，吴相公与我倒甚是相知。我以为，吴相公甚是不俗。”

洪亮坐回竹榻之上不发一言。狄公继而对吴峰言道：“你所言甚是，如今本县也同相公一样直来直去。你身为名闻朝野的兵部尚书之子，为何到此穷乡僻壤久居？”

吴峰环视墙上诸画，言道：“五年前晚生入闱应试，考得个秀才功名，然甚令我父失望，我因无意仕途，决意学画，不愿再读那四书五经。我在京都之时，曾随两位大师学画，但晚生对其画风不以为然。

“两年之前，晚生偶遇一位僧人，他从西域千里迢迢来到京师。那僧人向晚生展示此种画风，所画之物确是色彩鲜艳，生机勃发。晚生以为，我大唐画师如欲重振绘画雄风，便需学此画法，晚生也自当独步先行，故决意亲去西域学艺。”

狄公不动声色地言道：“依本县所见，我大唐之画风已臻完美，实在看不出有何蛮邦堪为我大唐之师。然本县亦不想充当行家，故不欲多言。你且往下说来。”

吴峰继而言道：“晚生从家父手中索得盘缠，便独自西来。家父让晚生西来，只是希冀晚生有朝一日能看破自己年少狂妄无知，继而回心转意，安心仕途。两年之前，前往西域之路仍经兰坊而过，故我来到此地。不料，晚生到得此地之后，才得通往西域之路早已北移，此道已废弃不用。兰坊以西，只有游牧番族部落，那些人目不识丁，自然不晓绘画之艺。”

“既然如此，”狄公打断吴峰话语，问道：“你何不即刻离开此地，继续向北赶路？”

那后生微笑答道：“大人，要说清此事却非易事。须知，晚生生性怠惰，做事往往凭心情而定。不知何故，晚生只觉在兰坊很是舒心，心想不如在此住上一段时日，同时也好练习书画。晚生嗜酒如命，与卖酒掌柜同居一檐之下，甚是惬意。那店掌柜酿酒技艺出类拔萃，其店中所藏佳酿足可与京师上等酒肆媲美。”

听罢吴峰之言，狄公未置可否，只是说道：“我再问你，昨日晚间一至三更你在何处？”

“就在此酒肆之内！”那后生即刻答道。

“可有人做证？”

吴峰神色黯然地摇了摇头，答道：“晚生昨晚并不知丁将军会命归黄泉，故并没寻找证人！”

狄公到得楼梯口，招呼店掌柜。一见店掌柜那张圆脸出现在楼梯脚下，便高声问道：“在下同吴相公斗嘴，在下说他昨晚外出至深夜方归，吴相公则说他不曾离开贵店寸步，店掌柜可曾看见他昨晚出门没有？”

店掌柜用手挠头，嬉笑道：“客官，恕在下无能为力！昨日夜间，小店人来人往，在下忙着招呼生意，未曾顾及吴相公是否出得本店！”

狄公闻言点头，手捻长须，沉思片刻，又问吴峰道：“丁秀才报称，你曾雇人窥视丁府，可有此事？”

吴峰闻言大笑。

“此类谎言甚是可笑！对丁虎锢那冒牌将军，晚生鄙夷至极，岂会花费银钱打探他的动静？！”

狄公又问：“当年令尊动本上奏，参他何罪？”

吴峰闻言，面容肃然，愤恨言道：“那老贼为了活命，竟让整队大唐将士殒命疆场，可怜那八百男儿均被蛮兵剁成肉泥，无一幸免。当时军中对朝廷用人不当已多有不满，为稳军心，掩盖那厮丑行，遂将其革职为民，不再追究。不然，那老贼早已人头落地了。”

狄公听罢，默不作声，只是沿墙踱来，细品吴峰所作之画。画中人物均为佛门诸神，其中尤以观音画得最为出色。在诸画之中，观音有时独处，有时又有众神相伴左右。

看了片刻，狄公转过身来对吴峰说道：“我俩今日叙谈，可谓直来直往。临了本县还要直言相告，你所言之绘画新风并不比大唐之画有何高明之处。兴许，要识得其中好处，还须多看方能领略。不知可否赠我一幅，待我闲暇之时细细观赏？”

吴峰满腹狐疑地看了狄公一眼。踌躇片刻后，取下中幅画轴一卷，画中乃观音菩萨，另有四位神仙相伴。吴峰将画轴展于画案之上，又取过印信一枚。那印信原本搁在一紫檀木架上，以白玉制成，雕琢得极为精细。吴峰将印章盖于画轴一角，所盖之印显现一个形状怪异的古体“峰”字。吴峰将画轴卷起交给狄公，问道：“晚生是否已被拿下？”

狄公不动声色地答道：“犯罪之感令你心事重重。本县尚未将你拿下，然你未经本县许可，不得擅离酒店。多谢赠画，告辞了！”

狄公向洪亮示意，二人步下楼梯。吴峰则长揖送客，却不愿劳神将二位送至酒楼门首。

狄公二人沿大街走来之时，洪亮怒气难捺，说道：“那崽子也太无礼了！如若在大人公案之前，用拶子将其手指拶上一回，他就绝不会如此放肆！”

狄公微笑言道：“吴峰聪明绝顶，却已铸下第一大错。”

此时，陶干、乔泰二人正在狄公私宅内等候。二人下午于钱府之内取得证词，证词涉及几起钱牧强取豪夺之要案。陶干也核实刘万方在公堂上所供之词乃为实情，一应恶行，大都由钱牧自行决断，两名师爷不过是应声虫，按钱牧之意唯唯诺诺罢了。

狄公回到衙中，将洪亮呈上之茶喝了，然后把吴峰的画卷展开，说道：“我等倒要好好琢磨画艺了。陶干，将此画与余寿乾大人的风景画并挂在墙上。”

狄公背靠座椅，将此二画端详良久，方才开口言道：“此两幅画定能解开余按察使遗言和丁将军遇害之谜！”

洪亮、陶干和乔泰闻言，都把凳子转将过来，面对画轴，细细观看。此时马荣走了进来，见此情景，大为惊奇。

狄公命道：“马荣，你也坐下，我等共来鉴赏品味墙上这两幅画轴。”

陶干站起身来，反剪双手站在余大人所作之山水画前。少顷，他转过身来，摇头说道：“卑职原先一时以为，画中树叶或石缝之间会藏有极其细小之文字，可看了好半晌，也未曾见得一字！”

狄公心事重重地捋着长须，说道：“昨日夜间，我对此画苦苦思索了几个时辰；今日一早，我又逐寸细观，可实言相告，此画实在令我费解。”

陶干捻着稀毛，问道：“大人，难道此画后背衬纸之间夹有纸条？”狄公答道：“我也曾想到这一点，故此，我将画对准强光细细看遍，如若有纸条夹于衬纸之间，必定见得。”

陶干说道：“当年卑职于广州之时，曾学得裱画手艺。大人是否准许卑职将衬纸全部取下，连同锦缎边框一起察看？此外，我也可验明画轴上下两根木棍究竟是空是实。卑职以为，按察使大人或许将卷紧的纸条藏入木棍之中，也未可知。”

狄公答道：“倘若事后你能把画轴恢复原样，那定然要试试。尽管依我之见，将文书藏在那地方，这主意未免浅陋，况且也不能显示按察使大人的聪明才智。然而，如能解开此画之谜，即使机会甚微，也不能错过。说到吴峰所作之菩萨画像，情形却截然不同，确可从中看出些端倪。”

洪亮闻言，甚感惊讶，问道：“大人，何以如此？那画可是吴峰亲自挑选交给大人的。”

狄公淡然一笑，答道：“那吴峰于此画中已露出破绽，而他却全然不知。吴峰以为我对绘画一事不甚通晓，可我却已看出他画中疏忽之处。”

狄公呷了口茶，又命马荣去唤方班头。少顷，方班头便到得狄公案前。狄公正襟危坐，看了方达片刻，然后和颜悦色地说道：“令爱黑兰在我府中做得甚是出色，据我大夫人所言，她聪明伶俐，手脚甚是勤快。”

方班头闻言，深作一揖。

狄公继而言道：“要让你女儿离开此安全稳妥之处，实非本县所愿，尤其你长女白兰现今还杳无音信，本县更是心中不忍。可我目下急需了解丁府虚实，黑兰前往丁府打探情况，当是最合适的人选。丁将军下葬之日已近，丁府忙乱异常，必定需要添加帮手，黑兰如能进得丁府，充当临时婢女，就可从其余婢仆之中探得许多内情。不过，你是黑兰生身父亲，非经你许可，本县不愿妄自做主。”

“大人，”班头平心静气地答道，“小人和小人全家都自认是大人的奴仆，愿听大人调用。况且小女很有主见，极想有些作为，倘能担当此任，自然欢喜不已。”

马荣在椅中始终坐立不安，此时插话道：“大人，此事由陶干去做，岂不更加合适？”

狄公狡黠地看了马荣一眼，答道：“要探得丁府虚实，奴婢之间的闲聊乃最好的消息来源。方班头，你可命黑兰即刻前往丁府！

“至于吴峰，本县要安排双重监视。马荣，你今晚前往永春酒店，充当明哨。你须装出生怕被吴峰觉察的模样，但又须让其明白，你是县衙派去监视他的人，还要给他一切机会偷偷离开酒店而不为人察觉。须知，吴峰可是聪明绝顶，你可要使出浑身解数做好这件差事。

“陶干，你去充当暗哨，严密监视吴峰。一等吴峰从马荣眼皮底下溜走，你便暗中紧随，查明他去到何处，干了何事。倘若吴峰试图出城，你便亮出身份将其捉拿归案。”

陶干闻言，脸露喜色，说道：“大人，卑职和马荣也曾做过这双重监视的差事，可以称得上是老手。现在我先将余大人画轴取走，用水润湿，使其衬里分离。做罢此事，小人即与马荣同去永春酒店。”

陶干、马荣离去之后，狄公、乔泰和洪亮三人商议如何处置钱府事宜。狄公决定，将钱牧妻妾各自遣回娘家；奴婢仆役由县衙发给一月薪饷，释放遣散；唯羁押管家一人，以便日后再加讯问。

乔泰禀道，众守城兵卒军纪严明，甚是令人满意。他亲率众兵卒刻苦演习刀枪棍棒等行伍技艺，每日早晚两次，兵卒日有长进；另又报称，众军卒对林队正甚是敬畏。

洪亮与乔泰离去之后，狄公身靠椅背，想起多年来乔泰一直跟随自己，自己却对他知之甚少。乔泰和马荣曾同为“绿林”中人，狄公曾听马荣说起全部身世，其中有些情节还听了两次，可狄公对乔泰早先的身世却一无所知。乔泰素来沉默寡言，闭口不谈自身遭遇。到得兰坊之后，他似乎更埋头军务，不问他事。狄公心中纳闷，拿不准乔泰先前可曾在军旅中任过官职。狄公拿定主意，近日之内定要弄个明白。可眼下急务甚多，无暇顾及于此。想到此处，狄公叹了口气，拿起陶干放在桌上的案卷，只见案卷详尽记述钱牧罪行，遂细细批阅起来。

十一

马荣以为并无乔装打扮的必要，只将县衙差官之皂帽换成平民百姓所戴的尖顶小帽即可。陶干则换了顶可折叠的黑色薄纱帽。

二人离开县衙之前，在衙卒住地简略地商讨一番。

马荣说道：“必得让我惹人眼目，使吴峰明白，我受官府派遣看住他，使他不得离开酒肆，此事易办。然我等并不知晓那厮会有何反应。倘若其离店外出，在路中设法摆脱我，又该如何处置？”

陶干摇头道：“吴峰不致如此。道理很明白，他并不知晓你领受了何种使命。他不敢贸然外出，冒被你当场拿下之风险，因为这会被县衙推断为可疑之举。吴峰绝不会有此举措。我唯一担忧的是他根本不想躲你，而是按狄公之命待在店中。万一他溜了出来，你尽可放心，我定会将他擒住！”

计议已毕，二人出县衙而去。马荣走在前头，陶干则隔开一段距离，尾随在后。此前，洪亮已向马荣二人说明永春酒店的位置，故二人不费多大难处就找到了酒店。

酒店之内，酒香十分诱人，两盏彩纸灯笼烛火通明，映得酒坛之上的红色标签分外醒目。店掌柜正低头沽酒，两名闲汉站在酒店之前，身倚柜台，慢吞吞地伸手抓起盘中的咸鱼块送往嘴中。

马荣见酒店对面是一富足人家宅第，便走了过去，站在门廊下，将身倚靠在黑漆大门上。

酒店二楼点了好几支蜡烛，马荣见有人影移过窗纸，明白是吴峰在辛勤作画。

马荣探身向前，把黑黢黢的街道左右扫视一遍，并不见陶干踪影。他遂将双臂叉于胸前，意欲在门廊内久候。

待那两名饮酒之人喝酣之时，马荣身后大门突然洞开，一名老者由看门家奴引了出来。老者见了马荣，言道：“客官是否要见小老儿？”

“我可不想见你！”马荣没好气地说道。他转过身去倚在门柱之上。

老者闻言，恼怒道：“客官听着！此处乃我私宅。你既然言明在此无事，那就请离开此地，小老儿自是感激！”

马荣喊道：“此街道乃百姓之街道，谁又能阻止我站立在此？！”

老汉高声叫道：“客官还是快快离去，不然我要唤值更之人了！”

马荣高声回道：“你这老东西，倘若你不喜欢我站在这里，你来将我推走试试！”

那两名饮酒的闲汉转过身来看热闹。他俩身靠柜台，双手笼袖，美滋滋地看马荣与那老汉争吵。

此时，二楼之上一扇窗户推了开来。吴峰探出身子，不知是向谁高声怂恿道：“敲他脑袋！”

守门的家人问主人：“主人，小人再去唤些家人前来，如何？”

“把那帮杂种通通唤来，”马荣吼道，“我一概奉陪！”

那老者见马荣一副好斗架势，知其来者不善，便气呼呼地说道：“让那土佬儿站在那里，直站到烂了骨头才好！”

说罢，关门而去，嘴里还生气地嘟囔不已。

吴峰见状，大为失望，遂将窗户合上。

马荣则大摇大摆地走入酒店，那两位闲汉连忙给他在柜台边让出一个位置。马荣瞪了两人一眼，冷冷说道：“我想二位不是对面宅内之人吧。”

其中一人闻言，答道：“不是。我俩住在隔壁街中。住在对面的老东西是位开学馆的，脾气甚坏。”

另一闲人说道：“我俩来到此地并非是要跟那老东西念书的，只是到这善待客人之酒店吃菜喝酒罢了！”

马荣闻言，朗声大笑，遂取出一把铜钱放在柜台上，向掌柜的喊道：“来壶上等好酒！”

酒店掌柜忙不迭地走上前来，将几个酒盅斟满，又用一只新盘子装了些干鱼和腌菜放在酒盅之前，这才笑盈盈地问道：“这位客官从未谋面，敢问来自何方？”

马荣将一盅酒一饮而尽，待店掌柜重新斟满，然后说道：“在下乃京师大茶商王老爷之车夫。我等带了三车砖茶，今日下午才到得此地，欲将砖茶售往边界那端。主人给了我三块银子，叫我出来自寻乐趣。我本欲找个标致的青楼女子，现在看来，肯定是走错了地方。”

店掌柜答道：“客官说得不错，客官要去的地方离此地甚远。从边界那头来的蛮人女子都在兰坊的西北角，又叫北寮，走去要半个时辰；此类汉人女子则在南寮，过了荷花湖，到得兰坊的东南角便是。”说罢，店掌柜又奉承道，“似你这等从京城来的爷，这些女子都配不上。客官所干之营生必定是丰富多彩，见多识广，客官何不入得店来，给我等讲讲你一路上之奇遇？”

酒店掌柜边说边将铜板推回马荣手中：“这第一巡酒算是酒店请客！”

那两位闲汉盼着白吃白喝，立即兴致高涨。

另一闲汉对马荣言道：“似你这样的好汉，必定除掉过许多凶恶强人！”

马荣从了众人所言。他们进得店内，在一方桌旁坐下。马荣选了一个面向楼梯的座位坐定。

酒店掌柜也入席凑趣，一时间酒盅在桌上快速传递，那酒一盅盅地灌下四人肚内。

马荣的故事令人毛发倒竖。说完几个，只见吴峰向楼下而来。

吴峰在楼梯中间停住脚步，以锐利的目光迅速扫了马荣一眼。

“吴相公，是否也请下楼同饮？”店掌柜高声说道，“这位爷讲的故事实在惊险离奇，不妨同来听上一二！”

吴峰答道：“我眼下正忙，恕不能奉陪。不过，夜间晚些时候我会下来，务必要给我留些酒菜！”说罢，又返身上楼而去。

酒店掌柜说道：“彼乃我之房客。他生性快乐，与之交谈必然乐趣无穷。汝等不要离开本店，也好等他下得楼来会上一会。”

店掌柜言罢，又斟酒一巡。

此时，陶干则一直忙个不停。

陶干见马荣到得酒店对面门廊之内，便迅即走进一条黑洞洞的小巷，飞快地脱下袍子，又将它里朝外地反穿在身上。

这袍子乃特制而成，其面子为上等褐色丝绸，看来华贵非凡，可其衬里却用粗麻布缝制，而且污迹斑斑，还歪歪斜斜地补了几片补丁。陶干拍了一下帽子，帽子即成扁平状，样子与乞丐常戴的帽子竟无二致。

收拾成这副狼狈相后，陶干进入那吴峰所住酒店与另一排房舍之间的窄小通道。两墙之间，阴暗异常，地面上满是污物，陶干只得小心择路而行。陶干估量已到了酒店后墙，便停住脚步，踮起脚尖，刚好能用手够到墙顶。他曲臂将头拉过墙头，仔细观望起来。

店堂后面黑漆漆的，看不清里面究竟如何。然楼上所有的窗户都透出烛光，酒店后院满是空酒坛，整整齐齐地堆成两排。这无疑便是吴峰所住房舍之后侧。

陶干又下到地面，四处摸索，找到一个破旧酒坛。他将酒坛滚到墙根，站到上面，双肘正可搁在墙头上。他将下巴枕于双臂之上，从从容容地注视起酒店上下。

吴峰房间的后面是一窄条阳台，上面放了一排盆花；其下则是酒店的泥灰后墙，一扇小门虚掩着，门旁则有一间侧室，应该是个厨房。陶干心想，吴峰想要翻阳台而出房间，则是易如反掌。

陶干耐着性子守候。

过了约莫一个时辰，吴峰房间的窗子慢慢推启开来。吴峰探出头来四处张望。陶干纹丝不动，心中思忖，自己身后一片漆黑，吴峰必定看不见自己。

吴峰跨过窗台，像猫似的沿阳台稳步走到侧室上方，翻过栏杆，下到侧室的屋顶之上。吴峰在瓦上蹲了片刻，分明是要在下面的酒坛之间选一个适宜的空地以便落脚。然后，他轻轻一跳，落在两排酒坛之间，随后疾步钻进那酒店与隔壁房舍间的狭窄通道。

陶干亦紧接着起身离开，竭力跑出小巷。他绊着了一只旧木箱，差点儿将腿弄折。转过房角，又和吴峰撞了个满怀。

陶干口出恶语，骂了一声，但吴峰却头也不回，只顾匆匆赶路，向大街而去。

陶干隔了一段距离，尾随其后。

街上四处人头熙攘，故陶干无须躲于暗处。吴峰则因所包头巾模样怪异，且高出常人所戴皂帽好多，跟踪起来倒也方便。

吴峰一直向南而行，然后突然拐入一条偏僻小巷。此处，行人变得稀少。陶干脚不停步，紧追不放，一手抓住帽子中间的纽扣一提，帽子便成了寻常百姓戴的小帽，又从袖中抽出一根尺许长的竹管。此乃陶干诸多聪明的法子之一。此竹管内套有六根竹管，一根细似一根，陶干将其抽出，它便成了一根竹制手杖。陶干放慢步履，行路的模样像位脚步又慢又稳的老年管家。陶干继续向前，直走到离吴峰很近之处才收住脚步。

那画师又拐入一小巷之内，陶干则紧随其后。两人一前一后，到得一僻静之处。陶干心中思忖，此地定离东城墙不远。看来吴峰对这一带十分熟悉，只见他又进入一条空无人迹的狭窄小巷。

陶干在拐角处四处打量了一番，才尾随吴峰而入。陶干看得明白，那原来是条死巷，巷子尽头是一座小庙的寺门，寺之木门已不复存在，庙内也无丝毫灯光，四周杳无人迹。显而易见，这小庙早已废弃不用。

吴峰径直向前走去，上通向庙门的石阶时，却突然停住脚步，转过身来。陶干见状，忙将脑袋缩了回去。

陶干再探头观望时，吴峰已消失在庙门内。陶干等了片刻才走入空巷，静悄悄地朝庙门走去。到得庙前，陶干依稀见到庙门之上有三个大字：三宝寺。字由彩色瓦片嵌于砖中而成。

陶干上得台阶，进入寺内。看来此庙已废弃多年，庙内无一家什，佛台内空空如也，唯徒石壁而已。庙的屋顶已有几处塌陷，抬头可见夜空星斗。陶干踮起脚尖，走向寺庙深处探看，只不见吴峰踪迹。到得寺庙后门，陶干向外张望，却又急忙缩身回来，藏于门柱之后。

后门之外为一小园，四周砌有围墙，园子中央有个鱼池，池边有张旧石凳，吴峰正独自坐在石凳之上。他双手托腮，似乎那旧鱼池甚是令人心驰神往。

陶干心内忖度：“此处定是个密会之所。”他寻到一洞窗龛，便坐于龛内，这样既可观察吴峰举动，又能守候其他入庙之人，而不露形迹。

陶干在窗洞之内坐稳之后，袖起双手，合上双眼，竖耳细听动静。他不敢盯视吴峰，生怕看得太多会被吴峰察觉。有人对别人暗中偷窥甚是敏感。陶干在窗洞坐了许久，不见有何动静。

吴峰偶尔更换一下姿势，还有一两次竟拾起几块石子投入池中以自我消遣。等得不耐烦，吴峰便站起身来，在园中来回踱步。又过了一阵，吴峰突然走出庙门离去。陶干见状，急忙缩进窗洞，将身子紧紧贴在潮湿的石墙之上。

吴峰快步返回住所，一路上毫不左顾右盼。来到酒店的小街，吴峰在街角伫立片刻，仔细张望，分明是要看清是否有人站在街内。见无人，他便疾步消失在酒店和邻房之间的窄道内。

陶干长舒了口气，慢慢踱回县衙。

酒肆之内，众人个个兴味昂扬。马荣已是江郎才尽，于是酒店掌柜自己也讲了几则。两位闲汉听得满心欢喜，每听完一则故事，二人都使劲击掌叫绝，满心想要连续听上几个时辰。

夜深之时，吴峰下得楼来，入座共饮。

马荣记不清酒已喝了几巡，然马荣饮酒海量，虽说喝了不少，头脑依然清醒。马荣心中寻思，若是能将吴峰灌醉，兴许能从其口中掏出些实言真情。想到此处，马荣热情招呼吴峰，并向其敬酒，好似是其京师故交。

众人开始痛饮，将那上好之酒又喝了数坛。之后数月之内，附近邻人提起这场豪饮，还是津津乐道。

吴峰说道，他入席迟了，所饮之酒远少于他人，故将半坛烈酒倒入海碗中，一饮而尽。那烈酒灌进吴峰肚内，犹如一碗清水，吴峰丝毫不见醉意。

之后，吴峰又要了壶酒和马荣对饮，且边饮边聊，故事说得极其真切动人。

此时，马荣已感觉酒劲发足。他强打精神，搜索枯肠，十分费力地嚷着又讲完一则故事。

吴峰听毕，高声叫好，又急急连饮三盅。而后，他把头巾推到脑后，双肘撑在桌上，讲了一连串的京师奇闻逸事，偶尔也停嘴不语，饮上几口好酒。

吴峰饮得饶有滋味，每每举杯，总是一饮而尽。

马荣则是舍命相陪，隐约觉得吴峰乃可交之人。马荣心中记得，要向吴峰打探虚实，然而却想不起要问何事。

马荣提议再喝一巡。两位闲汉已先行醉倒，酒店掌柜请邻里友人将其抬回家去。马荣此时已酩酊大醉，几次开口欲言，临了却语无伦次。吴峰又饮了一杯，讲了个粗俗不堪的笑话，引得店掌柜狂笑不已。马荣没听明白，却依然觉得滑稽而放声大笑，然后又向吴峰举杯祝酒。

此时，吴峰已双颊通红，额上汗珠涔涔而下。他摘下头巾，掷于屋角之内。

此后，两人皆变得语无伦次，偶尔停嘴拊掌大笑，举杯饮酒。

时过午夜，吴峰才说要上楼安歇。他费力地从座位上站起身来，来到楼梯脚下，不停地和马荣絮絮叨叨，说是愿俩人交情地久天长。

店掌柜扶着吴峰上楼之时，马荣思忖，此酒店真是个快乐、好客的地方。他悄无声响地滑跌在地，随即便鼾声大作。

十二

次日上午，陶干正穿越县衙大院往狄公私宅走去，见马荣双手抱头，曲身坐在一石凳之上，便站停看那一言不发的马荣，问道：“仁兄身体有何不适？”

马荣举起右臂随便挥了挥，头也不抬，嘶哑着嗓音答道：“仁兄只管忙去，我要在此歇息歇息。昨日夜间，我与那吴峰饮了几盅，后因夜色已深，故留在那酒店之中住了一宿，希冀多打探到吴峰之所作所为。我刚回县衙不久，故而有些疲乏。”

陶干将信将疑地看了马荣一眼，不耐烦地说道：“随我同去，我正要向大人禀报，你须前去听听，还须看看我拿了何物回来。”

陶干边说边拿出一油纸小包。马荣无奈，好不情愿地站起身来。二人穿过大院，进到狄公私宅之内。

狄公坐在书案之后埋头审阅公文，洪亮则坐在私宅一角呷着香茗。狄公抬起头来问道：“二位，那画师昨夜可曾出得酒店？”

马荣见问，抬起大手直搓前额。

“大人，”马荣愁眉不展地回道，“我目下头痛得紧，好似装满一头石子。禀报之事还得劳烦陶干！”

狄公注视马荣，见其面容憔悴，遂不多问，转过身来听陶干禀报。

陶干将其尾随吴峰到“三宝寺”一事，以及吴峰之奇特行止原原本本地讲述一遍。

陶干禀报毕，狄公无语，紧锁双眉沉思片刻，然后言道：“如此说来，那年轻女子未曾露面！”

洪亮与陶干闻言，皆面露惊诧之色。马荣尽管身体不适，亦想听个究竟。

狄公拿起吴峰所赠之画，起身将画展于书案上。用镇纸压住画之两端，又取过数张宣纸将大半画面盖住，只露出观音菩萨面容。

狄公命道：“诸位过来细瞧此脸！”

陶干与洪亮站起身来，低头观画。马荣亦起身离凳，然又旋即坐下，面露疼痛之色。

陶干看了一阵，缓缓言道：“大人！此脸绝非常见观音面容。佛门女菩萨之脸向来画得恬静而不露声色，然此画上乃一生气勃勃的年轻女子。”

狄公闻言，面露喜色。

“正是如此，”狄公高声说道，“昨日我遍观吴峰之画，只觉所有观音菩萨不但相貌相同，且颇富凡人气息。我以为，吴峰定是深爱一名女子，其面容不断出现在他脑中，故吴峰所画之菩萨都是此女相貌，而自己却未曾察觉。既然吴峰画艺甚佳，此画定是那神秘女子的精妙画像无疑。我断定，吴峰正是为此女子而滞留兰坊。从此女子身上兴许能找到线索，可以弄清吴峰与丁将军遇害一事有何干系！”

洪亮道：“要寻找这女子并非难事，我们不妨去那寺庙四周转转。”

狄公道：“此法甚好。尔等三人须将此面容熟记，以便辨认。”

马荣呻吟着站起身来，看了一眼画像，又用双手压住太阳穴，合紧双眼。

陶干嘲讽道：“我们的酒仙有何不适？”

马荣并不恼怒，睁开双眼慢慢言道：“我定是见过这位女子。不知何故，我看此相貌甚是面善。然我苦思冥想，也记不起在何时何地见过此女子！”

狄公复将画轴卷起，言道：“待你头脑清醒时兴许能回想起来。陶干，你手中所持何物？”

陶干小心翼翼地打开小包，包内有一木片，木片之上贴着一方小纸。陶干将木片置于狄公面前，说道：“大人须仔细，这薄纸仍潮湿未干，极易撕破。今日清晨，卑职揭下余大人画轴衬里之时，见得此纸糊于画轴缎边衬里之后，纸上所写正是余大人遗言！”

狄公俯身看那蝇头小楷，脸色骤变，然后将身子靠在椅背上，气得直拽胡须。陶干摊了摊手，显出一副无奈的模样。

“大人，相貌常给人错觉。那余夫人一直在戏弄我等。”

狄公将木片推至陶干面前，冷冷地命道：“高声念来！”

陶干听命，念道：“本人余寿乾，自知不久于人世，特立遗嘱如下：本人填房梅氏向来为妇不贞，其所生之子非我骨血，故本人全部遗产均归余之长子余基所有。余基须好生照顾家产，扬我余家之遗风。立嘱人余寿乾（签字并盖章）。”陶干停顿片刻，继而言道，“我自然已将此遗嘱上之印鉴与余大人画轴之印鉴做了比较，两个印鉴全然相同！”

室内一片寂静。

不过片刻，狄公俯身向前，以拳猛击书案，言道：“全然错了！”陶干不解地看了洪亮一眼，洪亮微微摇头，马荣则瞪大眼睛望着狄公。

狄公叹了口气，说道：“我来说明我何以确信其中定然有假。余寿乾远见卓识，聪明过人，我依此推断，他必定明白其长子余基心术不正，而对其异母幼弟忌恨万分。余杉出世之前，余基素来自以为是余家唯一后嗣。因此余大人行将就木，想的必然是如何保护年轻的夫人及幼小的次子，使其免受余基诡计之害。

“前按察使大人明白，即便他将家财在二子之间平分，更不用说不给余基家财，余基必定会伤害其年幼异母兄弟，甚至可能杀了余杉来夺取那份遗产。故而余大人表面上并不分给余杉财产。”

洪亮听了点头，又意味深长地瞥了陶干一眼。

狄公又道：“余大人在其画中隐藏着把大部分家财留给余杉的真实用意。从老按察使大人在留遗言时所采用的古怪方式，就能看出端倪。余大人说得明白，画轴须归余杉所有，而余下之物归余基所有；他不说明这‘其余’二字究竟所指为何，可谓用心良苦。前按察使大人想借此暗藏之遗言保护幼子，直至其长大成人，继承遗产。余大人希望，约莫十年之后有位聪明县令能解开画轴之谜，使余杉应得的那份遗产物归原主。他嘱其遗孀将画轴交给每位到任的新县令验看，正是为此。”

“大人，”陶干插话道，“兴许余大人从未有过这等吩咐，我们不过是听了余夫人的一面之词。依卑职之见，此遗书说得明白，余杉乃私生子。余大人心地善良，宽宏大度，意在免使余基为其复仇。同时，余大人又欲在适当时机使真相得以大白，故而把遗书藏在画轴之内，等哪位新任县令发现了遗书，就可以以遗书为凭，驳回余夫人诉余基之状纸。”

狄公仔细听罢此番言语，问道：“余夫人企盼解开画轴之谜，你又作何解释？”

陶干答道：“凡女子都以为，男子若是深爱自身，便会体贴入微，处处为之着想。女子往往高估此事。卑职深信，余夫人指望余大人出于仁爱会在画轴之内藏一银票或一纸文字，指点其寻得藏匿好的家财，补偿其所失之一半家产。”

狄公摇头道：“你之所言听来倒也有理，然与余大人之为人甚是不符。我确信，此遗言为余基仿造而成。我想余大人在画轴之中曾藏了一封不甚要紧之遗书来蒙骗余基。我先前已说过，余大人若使用此画轴来藏匿至关紧要之文书，不免过于笨拙，以余大人之智，绝不会有此愚笨之举。依我之见，在此虚假证据外，余大人必定在画轴中藏下真实遗言。余大人担心，余基若疑心此画轴中藏有珍贵之物，必会将其毁掉，故而在画轴内衬中安下一纸文字，故意让余基找到，以此法来确保余基在找到文书后，不会再去找寻那真实遗言。

“余夫人对我言道，余基拿走此画，留了七日有余方才归还余夫人。余基自有充裕时间寻找画中所藏之文书。且不论此文书上写了何种言语，余基定是以此假遗书将其取代。那样，不论余夫人如何处置此幅画轴，他都可以高枕无忧了。”

陶干点了点头，说道：“大人之说，卑职听来也确实有理，然卑职还是以为，卑职之说更为简单明了，合乎案情。”

洪亮道：“卑职以为，要弄到余大人手迹来对比一番，原本并非难事。然而不巧的是，余大人在画上所题之字乃篆体。”

狄公忧心忡忡地言道：“我早已打算拜访余基，今日午后便去设法弄得余大人日常手迹和印鉴样品。洪亮，你即刻拿我的名刺去到余府，就说我想登门造访。”

洪亮和陶干、马荣起身离去。穿过衙院之时，洪亮说道：“马荣，你现在需要一壶热乎乎的浓茶，喝上几盅，酒自然会醒。在你酒醒之前，我不愿你离开县衙而去。”

马荣称是。

到得衙役值房，三人见方班头正坐在方桌旁与其子说话。方班头之子见三人进来，忙起身让座。

众人坐定后，洪亮命当值衙役取来一壶浓茶。闲聊数语之后，方班头说道：“三位爷进来之时，我正与犬子计议应往何处找寻我长女下落。诸位有何高见，望不吝赐教。”

洪亮呷了口茶，缓缓言道：“方班头，在下本不想提起刺痛你内心的话题。既然你提起此事，我倒要说，令爱可能已与意中人一起远走高飞，也未可知。你须估计有此可能。”

方达听了，使劲摇头，言道：“在下长女与小女儿大不相同。黑兰任性有主见，仅长到膝头高矮时，便知该做何事，并知如何去做。黑兰原该生成男儿身；相反，我之长女为人宁静，素来听话，性格温和柔顺，从未想过要找个心上人，更不用说与之私奔了。”

陶干说道：“既然如此，恐怕我等须做最坏打算，是否有人将她掳去卖给了青楼？”

方班头凄然点头，叹道：“陶兄所言甚是有理，在下亦以为须查查那些风月场所。这类去处，兰坊城内有两个，一个称作‘北寮’，位于城墙的西北角。北寮的女子大多来自疆界那边，当年通西域之路经过兰坊时，这去处甚是繁华，现时却盛时已过，反成了城内泼皮偷儿等常去之处。另外一处称作‘南寮’，其间都为上等妓院。那里的女子全为汉人，其中有的颇识得几个字，与都市大埠中的歌伎舞姬并无不同之处。”

陶干拽了拽左颊上的三根稀毛，说道：“依我之见，应从北寮查起。在下据你所言推断，南寮的烟花场所应不敢掳掠女子，逼良为娼。似那类高等妓院大多小心谨慎，他们往往出钱买人，不致违法行事。”

马荣将大手按在方班头肩上，说道：“方班头休要烦恼，一俟狄大人审毕丁将军命案，我即向大人请命，请大人委派我和陶兄寻访你长女下落。如有人能找到令爱，那必定是陶干这老鬼精灵，更加上有我为他出力动手，我想必定能够成功。”

方达含泪谢了马荣。

此时，黑兰一身侍婢打扮进得门来。

马荣见了，即刻喊道：“干这活计，姑娘是否喜欢？”

黑兰并不搭腔。她向其父深施一礼，说道：“父亲，女儿有事禀报县令大人，请带女儿前往。”

方达起身，道声“少陪”，洪亮也出了县衙去余府知会余基。方班头携女儿穿过衙院到得狄公私宅。二人见狄公双手托腮，独自坐于案后沉思。

狄公见到方达、黑兰二人，脸露喜色。二人鞠躬请安，狄公点头，忙不迭地说道：“姑娘，把你在丁府探得的全部情形禀报本县。慢慢细说，不必着急！”

黑兰说道：“大人，丁将军生前十分怕人谋害，这事千真万确。丁府侍女告诉奴婢，丁将军所食之物都要先喂过狗，以确证其中无毒。丁府大门和边门日夜关门落锁，众仆人深感不便，因每每有客来访，或有生意人来做买卖，皆须开锁，落锁，十分费事。丁将军怀疑每个仆人，丁少爷也严密盘问每人行止，因此仆人们都十分烦恼，不愿在丁府伺候，往往做不数月就辞工而去。”

狄公命道：“给本县说说丁府诸人。”

黑兰又说道：“丁将军之大夫人已于数年前去世，现由二夫人管家主事。二夫人整日怕别人瞧她不起，很难侍奉。三夫人目不识丁，又胖且懒，不过要令其满意倒也不难。四夫人十分年轻，丁将军到了兰坊后才娶其为妾。奴婢以为四夫人乃男人心中的美貌女子。不过今晨梳妆时，我见她左胸有颗黑痣，甚是丑陋。她整天不是设法从二夫人手中要银子，就是面对镜子顾影自怜。

“丁少爷和少夫人另居在一小院之中，膝下尚无子女。少夫人不甚美貌，且长其夫婿几岁，但奴婢听众人说道，她颇有才学，读书颇多。少爷几次提起要纳二房，她断然不依。少爷现今想在年轻女仆中拈花惹草，却不太得手，因此没有仆人愿在府中伺候，婢女们也不怕冒犯少爷。今晨我收拾少爷房间时，将他私人信札文摘偷着略略翻阅一遍。”

狄公听了，冷冷说道：“本县未曾命你做这种事。”

方班头则怒目圆睁，瞪了女儿一眼。

黑兰满脸通红，忙往下说道：“奴婢在一抽屉内见到丁少爷所写的一扎诗稿与书信。那文笔太深奥，我只是不懂。可我从看得明白的几句诗文中看出，所写之文甚是奇特，故带了出来，给大人过目。”

黑兰边说边用纤手从袖中取出一包诗文信函，恭恭敬敬地深施一礼，呈给狄公。

狄公以异样的目光溜了火冒三丈的方达一眼，便自顾自快速阅览起那些诗文。狄公放下诗文信札，说道：“这些诗文说的都属违法风月艳情，言辞甚是不堪，你看不懂倒是好事。信札所说之事也不过如此，落款都为‘奴丁浩拜上’。丁浩写此诗文信札只为宣泄心头之情，并未送至应去之处。”

黑兰说道：“丁少夫人是个才学女子，丁少爷不会写此诗文给她。”

方达此时已按捺不住，听得女儿说话放肆，便狠掴了她一个耳光，喊道：“你这贱人，大人不曾问话，你如何胆敢饶舌？！”说罢，又转身面向狄公，歉疚道：“大人，此乃拙荆教女无方所致！”

狄公微微一笑，说道：“待我等具结完此件凶案，本县要为令爱择个佳婿。教导任性女孩之法，莫过于让其安心操持日常家务，彼时，令爱自然会循礼办事了。”方班头恭敬道谢。黑兰挨打，虽脸露愠色，却不敢吭声。

狄公用食指轻敲书文小包，说道：“本县自会命人立即誊抄出来，今日午后你将这些诗文、信札放回原处。姑娘，你差事干得不错。你须眼观六路，耳听八方，不过仍须小心，不要翻看关严的抽屉箱柜。明日再来禀报本县。”

方达携女离去之后，狄公命人将陶干唤入，说道：“此乃一扎诗文信函。你须小心誊抄清楚，从这些艳词丽句中找出线索，推断收信者究竟是何许人。”

陶干溜了一眼诗文，不禁双眉倒竖。

十三

狄公前往余府，随身只带着洪亮与四名衙役。

官轿抬过汉白玉石桥时，狄公瞧着那左侧荷花池上的九层宝塔高高耸立，心中赞叹不已。随后一行人向西折去，沿河到得城西一角荒无人迹之处。

余基府孤零零地位于一片荒地之上，四周围墙高而坚实，难以逾越。狄公心想，此宅靠近水门，因此此地百姓盖房但求坚固，以防界河对岸蛮人来袭。

洪亮一敲门环，双门随即洞开，两名门丁见狄公官轿抬入大院，便深深作揖施礼。狄公正欲下轿，一名身材中等、体态微胖之男子匆匆走下客厅台阶。此人脸颊胖圆，胡须尖短，稀疏眼眉之下双眼转个不停，与爽利动作及快捷言语很是匹配一致。

他恭恭敬敬地施礼作揖，说道：“小民余基乃此宅主人，在此拜见县令大人。大人今日光临寒舍，蓬荜增辉，小民恭请大人下轿入内。”

余基引狄公上得台阶，穿过高大之门，进得厅内。余基请狄公上座，狄公也不推辞，便在背靠后墙之大方桌旁坐定。狄公环顾大厅，只见大厅布置得精巧雅致。狄公推想，那古董桌椅及墙上书画墨宝原先必为余大人所收藏。一位仆人走上前来，往一套制作精美的细瓷杯内斟茶。狄公开口言道：“本县有个惯例，每到一处上任，必要拜访当地士绅名流。你乃国家重臣、已故按察使余寿乾大人之子，本县久盼一会，今日来到贵府，心中甚是欢喜。”

余基闻言，忙从椅中起身，急忙向狄公连连作揖。重新入座后，余基说道：“多谢大人如此抬举！确实，先父一生卓有成就。然先父如此出类拔萃，其子却这般平庸，真是愧杀小人。咳，天赋乃上天所赐，加上勤奋钻研，天赋会更得以发挥。然而，小民驽钝，无天才之根底，即令从晨至晚苦读，也是白费力气。然而小民至少还可说是尽了全力。大人，小民禀赋不高，故从不敢奢望高官厚禄，只是掌管家产，料理几亩薄田，安稳度日罢了！”

余基搓搓胖手，谄媚一笑。狄公张口欲言，可余基却自顾自说道：“似大人这等饱学之士，小民不配与大人闲话。小民心中甚感羞愧。大人官居县令，声名显赫，屈尊光临寒舍，乃小民三生有幸，可又令小民诚惶诚恐。小民恭贺大人迅速拿获恶徒钱牧，此功此业何其辉煌？前任几位县令只知向钱牧屈膝弯腰，真是可悲！小民清楚记得，家父生前常说现今年轻官员缺少品行，可大人您却截然不同。众所周知，小人意为……”

余基犹豫片刻，正想着该如何措辞，狄公马上打断其话头，说道：“已故按察使大人必定留下不少家财吧！”

余基答道：“确实，只是小民甚是愚笨，管理田产忙得我整日不得空闲。还有那些佃户——当然都是些老实百姓，可总拖欠田租！还有当地的仆人！唉，当地人和京师大不相同，小民总说——”

狄公不动声色地说道：“本县以为你在东城门外还有大片田庄。”

余基答道：“不错，那田庄确是不错。”

说到此处，余基首次自己停嘴不语。

狄公说道：“改天本县倒要看看那座迷宫。”

余基闻言，说道：“小民不胜荣耀，不胜荣耀！只是那地方年久失修，小民原本打算将其重新修葺一番，然家父生前对此田庄十分钟爱，曾训示不准动其一砖一瓦。大人，小民虽是愚笨，却不乏孝道。家父生前留下一对老仆看护此田庄，二人虽忠心耿耿，却无力将田庄妥善维护。大人必定知道，那些老仆自恃曾侍奉家父，居功自傲，使唤起来甚是不便，故小民从未去过那片田庄。大人必然明白，那两个老人兴许……”

狄公耐住性子说道：“听说那迷宫之内道路复杂曲折，故本县极有兴趣前往一观。不知你可曾去过那迷宫？”

余基一双鼠目现出不安之色。

“不，小民不曾去过，哦，小民不曾到得迷宫之内。小民实言禀报大人，家父生前对迷宫另眼相待，唯他一人知道其中奥秘……”

狄公漫不经意地问道：“余大人遗孀可知那迷宫底细？”

余基闻言悲戚起来，说道：“说起家母，实在令人伤心。大人想必知晓，小民年幼之时，家母即因疾病缠身多年而不治身亡。小民年幼丧母，好不痛哉！”

狄公道：“你幼年丧母，本县早知。今本县所问，乃尔之继母，令尊之续弦也。”

余基闻言色变，猛从椅中跃起，气鼓鼓地在狄公面前踱来踱去，言道：“此事好不恼人！今日又要谈及，煞是令人心烦！大人自然明白，余门向来父慈子孝，然今日小民要说，家父生前铸此大错，怎不叫人心痛？！家父生前品格高尚，为人宽厚仁爱，才至如此。

“大人，家父受一刁钻狡猾之女子欺蒙，动了恻隐之心，娶其作为续弦。可恨这妇人不但不感恩戴德，反倒欺辱家父，勾上个年轻野汉。天知晓那野汉是何许人！大人，她犯下私通之罪，丢人现眼，家父明知此事，但怕张扬出去坏了名声，只得默默忍受。家父心中苦涩，就连对小民也未曾吐露半字，只是到了身染重病而卧床不起之时，方才于临终遗言中吐露真情！”

狄公意欲开口说话，然余基兀自说道：“小民知道大人欲说何言——我原本应当将其告到县衙。然我却不忍心将家父私事在公堂上抖搂出来，惹人耻笑。小民我实在是不忍心为之！”

言毕，余基双手掩面。

狄公冷冷地说道：“然此事终究还须对簿公堂。说来真是憾事，尔之继母已到县衙将你告下，说那口头遗嘱不足为信，应分一半家产给其幼子余杉。”

余基听了又气又恼，叫道：“好个忘恩负义、恬不知耻的婆娘！大人，她是个狐狸精，但凡是人，都不会堕落到这步田地！”说毕，竟哽咽起来。

狄公悠然饮茶，等余基坐回椅中，恢复常态，才语气和缓地说道：“本县未曾有缘一晤令尊，真乃憾事。常言道，字如其人。似这等饱学之士，定会留下墨宝，墨宝中定会透出令尊气概。已故按察使大人乃书法大家，我久闻其名，意欲借令尊翰墨一览，不知可否？”

余基答道：“此乃又一憾事！小民无法从命，甚觉难堪。其实，此乃家父又一美德。换言之，此乃家父虚怀若谷之明证。家父病危之际，自知不久于人世，便严命小民将其所写文字书稿通通付之一炬。家父言道，其书画都不值留传后世。家父真可谓谦逊至极！”

狄公得体地附和了数语，随后又问：“令尊四海闻名，本县以为，兰坊城内与之交友者必定不少。”

余基傲然微笑，答道：“此边陲城内，全无饱学之士，家父自然不屑与之谈天论地。当然，大人自属例外。倘若大人能会晤先父，先父自会与大人倾心交谈，乐不思止。家父在世之时，对治世治国之事，兴趣尤浓……不，家父晚年埋头治学，监管稼穑，那妇人能巴结上家父，道理即在于此……啊，小民离题远矣！”

余基击掌，命仆人添茶。

狄公默抚须髯，心想，这宅主真是位狡狯之人，他话语滔滔不绝，却无一紧要言辞。

余基又喋喋不休地谈论兰坊的险恶气候，狄公则是慢慢呷茶，不予理会。突然，狄公问余基道：“令尊一向在何处作画？”

余基不知狄公何意，茫然地看了狄公一眼，一时竟没答话。他轻抚下巴，略想了想，答道：“小民对画不甚了了……待我思想片刻。对了，先父在那乡间宅第背后有座小轩，常在那轩内作画。那轩就在园子背后，紧靠迷宫入口，是个好去处。小民以为，若是那年老门丁看管得严，先父作画之画案当在轩内。大人自然明白，那些老仆……”

狄公站起身来，欲告辞离去。但因余基执意挽留，狄公不好固辞，就又听余基闲扯一番。最后，狄公费了好些口舌，才辞别宅主，脱身出府。

洪亮此时在门丁值房中已等得甚不耐烦，见狄公出来，便连同衙卒一起随狄公返回县衙。

狄公回到私宅，于书案之后坐定，长嘘了一口气，对洪亮说道：“那余基好生絮叨！”

洪亮急问：“大人可曾探得些紧要消息？”

“不曾探得紧要消息，”狄公答道，“可那余基提及之一两件事兴许甚是要紧。我未能弄到余大人手迹来和陶干在画轴之内发现的遗书相核对。余基说道，其父命他将其书稿通通焚毁。我原本以为，按察使大人在兰坊之友兴许会藏有一册两本，然余基却道，其父在兰坊无一亲朋好友。洪亮，不知你如何看待那余府？”

洪亮答道：“属下在门丁值房内等候时，与那两名门丁闲话许久。二人言道，他家主人看事想事与众人不同。余基同余大人一样偏执，却远不如其父聪慧。余基虽说绝称不上雄健魁梧、身手敏捷，却甚喜好舞拳弄剑，因此丁府中的仆役们个个身强体壮。余基最喜家人习武比试，已将中院改为校场，他常常坐在一旁为演武家丁喝彩并奖励胜者，往往一坐便是几个时辰。”

狄公听了微微点头，说道：“体弱之人欣羡他人强健体魄，倒也常见。”

洪亮说道：“二位门丁还曾言道，余基曾以重金聘请钱牧府中之最佳剑师到余府效力，钱牧为此甚为不悦。余基并无胆略，却日日企盼胡兵突袭兰坊，他要其家人个个身强体健，擅长武艺，道理就在于此。余基还从界河对岸请来两名习武胡人，传授仆人胡兵征战之法！”

狄公问道：“门丁可曾说起余大人生前如何对待余基？”

洪亮答道：“余基对余大人甚是畏惧，即便余大人已经去世，余基惧父之心丝毫未减。余大人尸骨入土之后，余基将所有旧仆一一辞退，说是见到这些旧仆就想起父亲威严而心中悸怕。但对其父遗言，余基则是不折不扣句句照办。余大人生前叮嘱，城郊那片田庄不得更动分毫，余基自余大人去世之后果然未曾去过一次。门丁还告诉卑职，一提起城郊那片地庄，余基就怕得脸面变色，真可谓谈虎色变。”

狄公手捋美髯，面现忧虑之色，言道：“改天我倒要去那乡间府宅，亲眼看看那座名闻兰坊之迷宫。洪亮，你须打探余夫人和余杉现住何处，邀她二人前来县衙见我，兴许余夫人处藏有余大人手迹。除此之外，我等还可核实余基之言，看余大人在兰坊有无良朋好友。说及潘县令遭害一案，我尚未全然绝望，或许能获取密访钱府那神秘人物之蛛丝马迹，亦未可知。我已命乔泰盘问钱府家丁，方班头则细审狱中所关押之钱府二位师爷。我正在思量，是否须派遣马荣到城内地痞出没之场所进行查访，如若果真是那神秘人物坏了潘县令性命，定还有党余相助。”

洪亮言道：“大人，马荣亦可乘机打探方班头大女儿白兰的下落。今晨我等与方班头议及此事，方班头以为，白兰十之八九已被歹人劫持，卖给了青楼。”

狄公叹道：“我担心那可怜姑娘已然遭此厄运。”

略停片刻，狄公又道：“丁将军之命案至今并无多大进展。我将命陶干今晚去那三宝寺，看吴峰或他所画之女子露面与否。”

狄公外出之时，陶干曾送来一堆公文。狄公从中取出一卷，意欲批阅，然洪亮似乎并无离去之意。踌躇片刻后，洪亮才启齿说道：“大人，有件事总萦绕在卑职心头。卑职以为，在丁将军书斋之内，我们可能有所忽略。卑职思前想后，认为要破解丁将军遇害之谜，还需到那书斋走上一遭。”

狄公放下手中公文，定睛看了看洪亮，然后取出一只漆盒，从中拿出陶干依样制成的匕首，放在手掌之上，缓缓言道：“洪亮，你自然明白，我万事皆不瞒你。我反复揣摩丁将军命案之种种根由、各种可能，然时至今日，对于此匕首究竟如何使用，那凶犯又如何进得书斋，如何逃遁，依旧一无所知！对此案之就里，我仍是毫无头绪。”

二人半晌不语。

狄公突然决断道：“洪亮，明晨我等再访丁府，细细察看那书斋。兴许正应了你适才所言，要破此凶案还需在书斋之内寻找破案之法。”

十四

次日早晨，天气晴朗，看来整日都会天朗气清，阳光明艳。

用完早膳，狄公告诉洪亮：“我想安步当车前往丁宅。”狄公又道，“我还想邀陶干一同前往，走动走动对他有益！”

三人由西门出了县衙。狄公事前并未知会丁秀才自己将前往查访一事。到得丁宅，只见丁府上上下下正忙于丁将军的丧事。

管家引狄公及二位随从到得大厅。只见丁宅大厅已改成灵堂，灵堂之内放着丁将军巨大朱漆木质灵柩。灵柩之前，十二名僧人正高声诵经唱佛，超度亡灵。丁府内四处可闻僧人一成不变之念经声与木鱼声，焚香浓烟缭绕空中。

狄公见到走廊内一条长桌上堆满寿礼，且寿礼均以红纸包裹，还附有祝寿吉言。管家见狄公面露惊诧之色，连忙前来赔称不是。管家言道，祝寿礼品令人想起凶案当日情景，若非全体仆人正忙于丁将军丧事，本该早已清理完毕，堆放别处。

丁秀才一身白麻孝服，赶至大厅，说是府内乱成一团，万望县令大人见谅。

狄公截断丁浩话语，说道：“或是今日，或是明日，本县要升堂审理汝父命案。现今仍有两三处细节有待查实，故本县未经知会便来到贵府。本县欲即刻前往令尊书斋，你自有事缠身，不必相陪。”

二位衙卒仍在通往书斋之过道内看守。二人向狄公禀报，并无一人走近书斋一步。

到得书斋，狄公揭去封条，推门入内。只见他以袖掩面，急急退回，一股恶臭朝众人扑鼻而来。

狄公说道：“屋内必有腐尸，陶干，快去大厅向僧人要几炷香来！”

陶干领命，匆匆而去。不过片刻，陶干回到书斋，双手各擎香三炷，其上散发出刺鼻的浓烟。

狄公接过香，进入书斋，同时舞动佛香，直至四周布满蓝色浓烟。洪亮与陶干则在门外等候。

少顷，狄公出得书斋，手举悬画所用之分叉小棍，棍端叉着一只半腐死鼠。狄公将小棍交给陶干，命道：“令衙卒将死鼠装入盒内封好！”

狄公和洪亮立在门扉之外等候臭味散尽。此前，狄公已将香插在书案笔筒之内，以熏去室内腐尸臭味。但见阵阵烟雾从斋内飘出，漫于园内。

洪亮笑道：“大人，那小小死鼠可唬卑职一跳！”

狄公闻言，不动声色，言道：“洪亮，待你进得书斋之后，定然不会发笑。须知，其内尽是凶杀之气！”陶干返回后，三人同入书斋。

狄公手指地上一小纸盒，说道：“那日我将纸盒放在书案石砚一旁。此乃我等在将军袖内找到之小盒，内装蜜枣。小鼠闻得枣味，就爬来觅食。瞧，死鼠足迹在书案尘埃中清晰可见。”

狄公俯下身子，用两指小心夹起小盒，放在书案之上，只见盒盖一角已被咬破。狄公打开小盒，内中九枚蜜枣少了一枚。

狄公正色道：“此乃凶犯又一凶器。盒中蜜枣均浸有毒汁。”言毕，又对陶干说道：“你在地上找看那枚枣儿。休要用手捏取！”

陶干跪地，细细搜寻，终在书柜底下找得那蜜枣，可其已被老鼠咬去一半。

狄公从袍缝中取出一根牙签，插入枣内，然后置于盒中，盖上盒盖。

狄公对洪亮道：“将此盒用油纸包了，带回县衙仔细查验。”随后环视书斋，摇头道：“今日查验至此，我等先回县衙再做打算。陶干将门重新封好，两名衙卒仍留在廊内值守。”

三人步行回衙，一路上均不言语。

回得县衙私宅，狄公唤书吏取来一壶热茶。

狄公在书案之后坐下，陶干与洪亮亦在惯常座位中坐定。三人各饮一盅热茶。饮毕，狄公开言道：“洪亮，差一名衙役去唤那仵作前来县衙见我。”

洪亮走后，狄公对陶干道：“此命案越发变得扑朔迷离了。我等尚未弄清凶手如何用那匕首刺杀丁将军，却又发现他还备有另一凶器。我等刚刚摸清那被告吴峰有一诡秘相好，却又获知原告丁浩亦有一秘密相好！”

陶干听后，狡黠地说道：“大人，此二女莫非是同一妇人？倘若吴峰与那丁浩争风吃醋，那丁浩所诉之状则需另当别论！”

狄公面露喜色，说道：“你这见地倒颇有趣味。”稍停片刻，陶干又道：“卑职还是无法明白，那凶手何以能让丁将军收受那盒毒枣！那盒毒枣必定由凶手亲手交给丁将军。我等在丁府之中见那桌上有一堆礼品，因此凶手必不会将此盒置于桌上。卑职以为，若其将此盒置于礼品桌上，凶手如何有把握使丁将军挑那纸盒？若是那样，倒是丁秀才或丁府之中另有一人会成冤鬼。”

洪亮此时已回到狄公私宅，听了片刻，插话道：“按你所言，又如何解释这一疑点：凶手既已杀了丁将军，为何不将此盒从丁将军袖中取走，反倒将罪证留在现场？”

陶干大惑不解地摇了摇头，过了半晌方才言道：“此前，我等从未在同一时间遇到如此众多疑案。除此命案外，墙上画轴所藏之谜尚未解开，钱牧府第之神秘访客仍逍遥法外，鬼知道他还要犯下何种罪行。此人是谁，难道竟无人知晓？”

狄公苦笑道：“无人知晓。昨日夜间乔泰向我禀报，说是已将钱府家丁和师爷一一盘问，却无一人能说清楚。此神秘访客每每深夜造访，宽大长袍遮住身体，到得钱府又一言不发。一条脖巾遮住脸之下部，长袍头罩阴影遮住额头，还将双手笼于袖中，从不外露！”

三人又喝了一盅浓茶。

此时，书吏来报，仵作已到县衙。

狄公盯住那年老药商，上上下下打量了一番，说道：“那日你验丁将军尸身之时言道，内用之毒大都可以验出。本县手头有蜜枣一盒，一只老鼠只食了半枚便立即死去。你现在当本县之面验看枣内含有何毒。如若必要，亦可验看死鼠。”说罢，将纸盒递给仵作。

老仵作打开随身所带小包，取出一皮质包夹，夹内装有薄刀一套，刀皆刃短而把儿长。仵作选出一锋利小刀，又从袖中取出一方白纸，然后用镊子取出小鼠啮咬之蜜枣放在纸上，娴熟地切下纸般厚的薄枣肉一片。

狄公和二位干办将其一举一动看得真真切切。

仵作用刀刃将枣片平摊在纸上，细细察看，然后抬起头来索取开水一杯、崭新狼毫一管、蜡烛一支。书吏取来所需之物。仵作于沸水中蘸了狼毫，将枣片润湿，又取出一方雪白亮纸铺在枣片之上，然后以手掌紧压其上，随后点燃蜡烛。仵作将雪白亮纸给狄公观看，白纸之上留有枣肉湿印。仵作又将白纸置于烛火之上烤干。

仵作将白纸移至窗边仔细观瞧一番，并以手指轻轻抹之。陶干性急，起身离椅，走到仵作背后看那白纸。

仵作转过身来，将白纸递给狄公，说道：“启禀大人，此枣内之毒剂量甚大，乃一橙色颜料，唤作藤黄，系用针管注入枣内。”

狄公慢抚胡须，瞥了白纸一眼，说道：“仵作何以见得？”

仵作笑道：“此验毒之法已在我药界使用数百年，枣汁内之异物从其色泽和颗粒形状即能辨认。大人请看纸上印痕，可清晰见得淡淡黄色，而其颗粒形状也异于枣汁，但唯药界行家方能摸出。又见薄片之上有细小圆形斑迹，故小人以为，此毒乃由一空心针管注入。”

狄公赞道：“验得好！你把那余下八枚蜜枣也一一验过，看看有无毒汁。”

仵作验看之时，狄公无事，只拿着那纸盒在手中把玩，无意中松动了盒底白纸。狄公忽然低头细瞧，只见白纸边上有一淡红印记。

“唉，”狄公道，“何以疏忽至此！”

洪亮与陶干起身，走近案前，注目观瞧。狄公以手指指着那纸上淡红痕迹。洪亮道：“此乃半个吴峰印鉴，与那日他盖在画轴之印鉴分毫不差。”

狄公身靠椅背，说道：“如此说来，两条线索均指向吴峰。其一，是所用之毒。藤黄乃一颜料，画师均用来作画，且均知其毒性。其二，便是这垫底白纸。我想定是吴峰那厮绘画盖印之时，曾用此纸衬于画下，无意之中将半个印章盖在这张纸上。”

陶干惊喜道：“此乃我等费尽心力寻觅之物证，如今到得我等手中，真是幸事。”

狄公并不作声，只是静待仵作验毕全部蜜枣。

过了好些工夫，仵作才禀道：“大人，据小人验看，每枚蜜枣所含之毒均可置人于死地。”

狄公从公案之上取一公文用笺递给仵作，命道：“如实记下查验结果，然后画押。”

老仵作将笔蘸墨，写完查验文书，捺上手印，双手呈给狄公。狄公好言慰勉，准其离衙，随即命书吏将方班头唤至跟前。

方班头进得室内，狄公厉声命道：“汝率四名衙役，把那画师吴峰捉拿归案！”

十五

下午县衙内三声铜锣响过，狄公升堂审案。

丁虎锢将军生前久居兰坊，且曾居将军之职，故兰坊城内尽人皆知。听说今日审其命案，大群百姓聚在县衙大院之内，想要看个究竟。

狄公进得大堂，在公案后坐定，遂命丁秀才上堂。丁秀才于公案前跪下，狄公开言道：“丁浩，那日你到得县衙，状告吴峰谋害你父。本县经仔细查访，集得证据凭信，现已将吴峰拿下，然尚有些许疑点有待澄清。本县即将提审被告吴峰，你须仔细听审，如遇有可提供案情之处，务须仔细说来，不得有误！”

说罢，狄公批出一纸手令，命衙役交给牢头。少顷，两名衙役引吴峰上得大堂。待吴峰走近案前，狄公细观其面，只见其泰然自若，神态如常，不见半点儿惊惶之色。

吴峰在公案之前跪定，恭敬等候狄公发问。

狄公厉声问道：“汝姓甚名谁，做何营生？”

吴峰答道：“小人姓吴名峰，现有秀才功名，然更喜作画。”

狄公音容威严，说道：“有人到县衙将你告下，说你害了丁虎锢将军性命，可有此事，快如实招来！”

吴峰镇定自若，答道：“大人容禀。说起丁虎锢遭害一事，小人断然否认与此事有丝毫瓜葛。受害人之姓名小人耳熟能详，因小人常听家父谈及其丑行劣迹，深知其何以身遭罢黜、逐出军营。然望大人明鉴，小人从未与丁虎锢谋面，直至其子丁浩四处散布谣言，恶言中伤我，小人方才得知其居住兰坊城中苟度余生。对丁浩所布之流言，小人全然不予理会，因其荒诞不经，不值一驳。万望大人不要听信丁浩一面之词，冤枉小人。”

狄公冷冷地说道：“如此说来，那丁虎锢将军何以整日惧怕你？又为何将府门日夜紧闭，自锁于书斋之内？你倘若并无谋害丁将军之意，却为何雇用泼皮流氓，布下眼线，打探丁府虚实？”

吴峰见问，答道：“小人回大人问话。前二件事全属丁府私衷，小人对其家内之事一无所知，自然无法说明。至于最后这一桩，小人从未雇用人打探丁府情形。原告说小人雇用流氓、泼皮，小人欲请原告唤出证人，与小人当堂对质！”

狄公说道：“书生切勿如此嘴硬！本县实已拿住泼皮一名，时候一到，本县自会让你与他对质！”

吴峰听了，怒火中烧，高声说道：“定是丁浩这恶徒贿以钱财，让其上堂招供虚假证词。”

狄公见吴峰怒气冲冲，心中暗忖，此乃攻其不备之良机，正好再问他个出其不意。狄公俯身向前，厉声说道：“吴峰听了，还是由本县帮你说明为何你对丁家切齿痛恨。此恨并非出于汝父与丁将军之宿怨，而全是你自己有不可告人之念。你且抬头看来，认认这女子是何许人也！”

狄公说着，从袖中取出由吴峰画中剪出的观音菩萨头像，命方班头递给吴峰观瞧。此时，狄公只将双眼紧盯吴峰与那丁秀才，观其颜色。只见两人听得狄公提起此案牵涉一年轻女子，都即刻脸色灰白，丁秀才则骇得睁大了眼睛。

狄公听得身旁有人惊叫，只见方班头手持画像，面色死灰，呆立在案旁，似若见了鬼魂一般。

“大人，”方班头惊呼，“此乃我长女白兰是也！”

听得此言，院内众人一片哗然。狄公见状，急举惊堂木一击，大声喝道：“肃静！”

狄公本人亦惊诧不已，然还是瞧见，在方班头认出女儿之时，吴峰极其焦急不安，丁浩却如释重负，长舒了一口气，脸面由灰变红。

吴峰定睛观那画像，默不作声。

狄公喝道：“你与此女有何瓜葛，从实招来！”

吴峰此时面如死灰，然答话则镇定如常：“小人不愿招供！”

狄公身靠椅背，冷冷言道：“看来被告早已忘却身处县衙大堂。本县命你如实回话！”

吴峰一字一句地说道：“你可用刑，小人宁死不招！”

狄公叹道：“你今犯有藐视公堂之罪！”说罢向衙役使个眼色。两名衙卒走上前来，脱去吴峰衣袍，另两名衙卒拧住吴峰双臂，将其按倒在地，然后张眼望着手持皮鞭之方班头，等其上前施刑。

方班头心内似热油煎熬。他脸露凄惨之色，抬头看着狄公，只不上前。

狄公明白，方班头乃正直人，唯恐盛怒之下会鞭打吴峰致死，故不愿动手。狄公手指一名壮实衙役，命其上前。

衙役接过皮鞭，举起手臂，细细的鞭子便落在吴峰赤裸的背上。

随着背上绽起一条鞭痕，吴峰也发出声声呻吟。鞭至十下，吴峰背上已是皮肉俱裂，血流不止，但他依然拒不招供。鞭至二十，吴峰身体瘫软，昏晕过去。

衙役禀报道，吴峰已不省人事。狄公将手一摆，两名衙役将吴峰拉起，在其鼻下燃香熏蜡，吴峰渐渐醒了过来。

狄公命道：“抬头望着本县！”

一衙役手揪吴峰发髻向后拽拉，使吴峰面朝狄公。

狄公俯身向前，细看吴峰，只见吴峰此时已疼得嘴歪眼斜，双唇抽搐，语不成声，然还是迸出两字：“不招！”

那手持皮鞭之衙役正欲以鞭柄敲击吴峰脸面，狄公举手制止，放缓口气道：“吴峰，你乃聪明后生，你须明白，你今日在堂上之所为实乃不智之举。你与那误入歧途之可怜女孩之事，本县所知甚多，你却不曾料到。”

吴峰听了只是摇头。

狄公又平心静气地说道：“你与白兰在东门近旁的三宝寺内相会，本县尽知……”

听得此言，吴峰突然跳将起来，摇摇晃晃几乎跌倒，一名衙卒伸手抓其手臂，吴峰方得站稳。吴峰此时已顾不及此，只见他举起鲜血淋漓的赤裸左臂向狄公挥拳，嚣声骂道：“如此，白兰性命休矣！正是你这狗官坏了她的性命！”

听审人群交头接耳，议论纷纷。方班头步至大院，结结巴巴问听审之人何以噪声四起，众衙役皆不知所措。狄公将惊堂木猛然一击，声色俱厉地喝道：“听审之人不得喧哗！”经此一喝，喧哗之声顿止。狄公又道：“如再有喧哗之声，本县便将尔等赶出县衙。尔等个个站立原地，不得走动。”

此时吴峰已瘫倒在地，浑身抽搐，泣不成声。方班头直立一旁，呆若木鸡，牙齿紧咬下唇，滴血于地。

狄公慢抚胡须，又开口说道：“吴秀才，事到如今，你须将事情和盘托出，此外别无他法。本县听你适才之言，倒像是本县谈及你与白兰相约在三宝寺内而危及她之性命。然依本县之见，是你使白兰身处险境。你须知晓，你原本有法子事先提醒本县不要说及此事。”

说罢，狄公向衙役摆手。衙役会意，取来一盅浓茶，吴峰一饮而尽，然后凄声说道：“既是白兰之事已全城皆知，已无法救其性命矣！”

狄公不动声色道：“白兰性命是否可救，你只把事情原委告诉本县，县衙自会权衡。本县再次命你将事情原委如实说来！”

吴峰打起精神，低声说道：“东城门旁有座小佛寺，名唤三宝寺。多年以前，通西域之路经兰坊而过，西域高僧便到此建了此寺。后来，这些僧人弃寺而去，寺庙失修，邻里小民纷纷取走寺门及其他木质器件以做烧柴之用，然西域高僧所作之画却完好无损。一日小人绕城闲游，意欲觅得佛门弟子所绘之画，偶然去到此寺，故得见寺内壁画，此后小人便常去寺内临摹。小人对那寺后宁静小院甚是喜爱，故常常于夜间步入院内赏月。

“约二十日前，一日夜间，小人多饮了几杯，头脑昏沉，故去到院内想醒醒酒。小人刚在石凳坐下，忽见一女子进得院来。”

说到此处，吴峰将头垂得更低，公堂之上鸦雀无声。停了片刻，吴峰抬起头来，双眼一无所视，说道：“小人只觉是观音下凡。她身穿白色薄丝长袍，一条白色丝巾盖在头上，貌可闭月羞花，容能沉鱼落雁。她面容悲戚，两行泪珠挂在脸颊，更显得楚楚动人。其天仙般的容貌铭刻小人心间，小人终生不忘！”

吴峰言毕，双手掩面，然后又颓然垂下双臂。

“小人疾步走到那女子跟前，也不清楚向她说了些什么胡话，只见她吓得连连倒退，低声说道：‘相公勿言，快自离去，奴家心中甚怕！’小人听罢，便在她面前双膝跪地，对天盟誓：‘请姑娘相信小生之言！’

“只见她裹紧衣袍，低头说道：‘奴家被拘于他人之手，得到吩咐，不得离宅。今夜私自溜了出来，现今便须赶回去，不然会被毒打至死！相公切勿对他人提起此事，奴家还会设法前来！’此时一片乌云遮蔽明月，小生只听得姑娘疾步离去之声！那日夜间，我在那寺里寺外、寺左寺右寻了数个时辰，只是不见那姑娘的踪影。”

吴峰停顿下来。狄公摆手又命衙役给吴峰递上一盅茶水。吴峰心烦地摇头，说道：“自那难忘之夜过后，小生几乎夜夜去那寺庙，然那姑娘却再也不曾露面。无疑，她必是被歹人严加看管。如今她私访三宝寺一事已尽人皆知，那歹人必会害她性命！”

吴峰说罢，泣不成声。

稍过片刻，狄公说道：“你现时已亲身经历，若不将事情原委说明，该是何其危险。本县衙自会尽力查访那女子下落。此事今日暂且不谈，你先从实招供究竟是以何法害了丁将军性命！”

吴峰哀告道：“大人要小人供认之事，小人自会招供，然必非急在此时！小人求大老爷速遣衙役救那女子！兴许为时尚未晚矣！”

狄公听罢，抬了抬眼眉，向衙役点头示意。衙役上前将吴峰拖起，送回大牢。

狄公转向丁秀才，说道：“丁秀才，吴峰与白兰相会一事，我等均未曾料到，而且分明与其谋害汝父一案毫不相干。然今日公堂之上，吴峰挨了鞭刑，又加上白兰一事，他已身心交瘁，不宜再审。今日审案就到此为止，汝父命案改日再审。”

狄公一拍惊堂木，起身离案台而去。

观审之人慢慢出得县衙，对案情横生枝节说长道短，议论纷纷。

狄公换上便服，命洪亮传唤方班头前来。

马荣、陶干则在狄公身旁的椅凳上坐定。

狄公待方班头进得室内，便道：“方班头，今日之事定然令你受惊不小。事前没将那画让你瞧一瞧，实在不巧。然本县确实无从知晓，此画上之人乃你长女。不过，对于你女儿白兰的下落，到是首次有些眉目。”

狄公边说边提起朱笔，批了三道手令，说道：“方班头，你率二十名衙役即刻前往三宝寺，马荣、陶干为你引路。他们两位乃本县最得力之人，于此类差事又是行家，你大可放心。凭本县所批之三条手令，你可在城东一带挨户搜查，有敢违抗者，即抓来县衙！”

说罢，狄公将三纸手令盖上大印，交给马荣。马荣急忙将手令纳于衣袖之内，与方达、陶干匆匆离去。

狄公命书吏取来一壶热茶，饮完一盅，对洪亮道：“至少方班头之女有了些音信，且现在已弄明白，吴峰画上之人乃方班头之女。现在看来那画上之人与方班头次女黑兰确有些相似之处。我原本早该看出，不想竟疏忽了。”

“大人，”洪亮狡黠地笑道，“那唯一看出相似之人乃县衙勇将马荣是也！”

狄公淡然一笑，说道：“马荣观瞧黑兰比你我都要仔细。”言罢，狄公面容又严肃起来，慢慢言道，“若真能找到白兰，天晓得她会是何种模样。那白兰夜访三宝寺之时，身上分明穿的是睡袍。据此推断，白兰应该是被囚于离寺不远的房舍之内，而囚她之人多半是个酒色之徒。此歹徒获知此女曾偷偷溜了出去，便会心生疑惧，害了姑娘性命。我担心，不知哪一日会从枯井中找到姑娘尸身……”

洪亮说道：“查寻白兰之下落对勘查丁将军命案丝毫无补。小人以为，再审吴峰之时须严刑拷问。”

狄公对洪亮最后之言不置可否，只是说道：“今日我审案之时，提起此案牵涉到一名女子时，吴峰、丁浩二人皆脸色灰白，且丁浩更是神色慌张。我看得很清楚，一俟说明那女子乃白兰姑娘时，丁浩即如释重负。如此看来，定有一名妇人卷入丁将军命案，且分明是那丁浩艳诗情书所书之对象。”

此时有人轻敲房门。洪亮起身开门，黑兰进得房来。

黑兰向狄公作揖，道了万福，然后说道：“大人，奴婢寻父不见，故斗胆独自前来向大人禀报。”

狄公喜道：“姑娘此举甚好，不必客套。我正与洪亮议论丁府一案，你快告知本县，丁秀才可是经常离家外出？”

黑兰频频摇头，答道：“大人，情况并非如此。众奴仆都盼他多多外出，但丁少爷却几乎整日在家，四处窥视。若奴仆们做事有半点儿差错，他即可查获。

一日，某位婢女还深夜见他蹑手蹑脚地在回廊之上行走。那婢女猜想，少爷多半要查访是否还有仆人在赌牌耍钱。”

“今日上午，本县不经知会便造访丁府，丁浩又作何论？”狄公问道。

“一位门丁前来禀报大人已到丁府时，奴婢正在丁少爷房中，与少夫人一起估算丧事所需开销。听得大人又至丁府，丁少爷不禁喜形于色，对少夫人言道：‘我曾对你说过，县令大人上次查验书斋只不过是走马观花。这不，他如今复来查验，真合我意，亦不出我之所料。我断定，他们上次查验之时，必忽略了诸多线索！’少夫人听了不以为然，劝丁少爷切勿自以为比县令大人高明。丁少爷则不答话，匆匆前去迎候大人您了。”

狄公边听边品香茗，此时说道：“姑娘真是耳聪目明，探得丁府诸多真情，本县甚是感激！从今日起，你无须再去丁府。今日下午，我等于公堂之上得悉你大姐些许消息，令尊已率衙役前去搜寻。你先回住处歇息，希望令尊能带得喜讯而归！”

黑兰连忙辞别而去。

洪亮言道：“丁秀才夜间不常外出，这倒有些蹊跷。小人以为，他总该有个秘密去处，也好与那暗中女子幽会。”

狄公点头，说道：“说不定是往日旧情，二人早已分手，也未可知。然有些痴情种子不忘旧情，偏要留存旧日信物。不过，黑兰交给我等之艳诗情书似是近日写就。不知陶干可曾从那剩下的诗文中觅得些许蛛丝马迹，以便探查那女子究竟是何许人。”

洪亮答道：“却还不曾。不过陶干办此差事倒是乐在其中！他拿出看家本领精心誊抄，且边抄边窃笑不止。”

狄公宽厚地笑了笑，从书案上的文牍中找出陶干工工整整所誊抄之诗文，身靠椅背读了起来。过了片刻，狄公说道：“这些艳诗题材雷同，只是写法不同罢了。丁秀才可算是个情种，异常痴迷。仿诗歌之长，莫过于吟风颂月，卿卿我我了！且听我念来：

紧锁朱门落罗帐，

绣花缎被温柔乡。

足似花蕾唇似榴，

玉臂圆润散芳香。

酥胸绵软白胜雪，

疵点怎掩明月光。

拥得佳人美如斯，

岂顾伦常与典章。

狄公鄙夷地将诗稿掷于书案之上，慢捋长须，漠然言道：“还算有韵，其他则无是处！”

蓦然，只见狄公身子一颤，又捡起那诗文细细地阅读起来。

洪亮见状，心知狄公必然有所发现，便起身立在狄公身后看那诗文。

狄公以拳猛击书案命道：“速将在丁府中所录之管家供词取来一阅！”

洪亮取来丁将军案卷皮箱，拿出一卷加封卷宗。

狄公从头至尾细阅一遍，又将其放回皮箱之内，然后从椅中站起，在室内来回踱步。少顷，他说道：“那些痴男情女，坠入情网便无所不为。而今，我对丁府命案已知其一半。此案真可谓伤风败俗，无耻至极！”

十六

初更鼓响之后，马荣、陶干与方班头在东城里正家中会齐。三人坐在方桌旁一个个面露倦容，默然无语。

三人已领众衙役将东城梳篦了一遍，却是一无所获。

马荣将衙役分成三路，每路七人，陶干领一路，方班头领一路，马荣自领一路。每路又三人一组，两人一伙，由不同路径进得东城，行动可谓隐蔽。每组人马以各种口实查访，将茶肆酒楼、商家民居，里里外外看了个遍。

方班头冲散青楼一帮毛贼，马荣驱散一伙赌徒，陶干则搅了香罗帐内两对鸳鸯好梦，却不见白兰的踪迹。

陶干细细盘问了妓院老鸨，因其心知，只要有人掳得姑娘羁押在某处，老鸨迟早会得到音信。可陶干用尽手段盘问了半个时辰，也未曾问出个所以然，只是获知兰坊城内的几位头面人物也常来青楼走动。

最后，三人手持里正户籍簿册，逐户逐人核查，最后又聚于里正家内，搜查仍一无所获。

过了片刻，陶干说道：“依在下之见，只剩一种可能，即白兰被囚在此附近房内不过几日，而那歹人知悉白兰曾私下去了三宝寺，吃惊不小，便将其移至城内别处青楼，或是卖给某家地下妓院。”

方班头听罢，神情沮丧地摇头道：“在下不信那歹人会将我长女卖与妓院。我家世代居住兰坊，如有嫖客前往，自会认出我女并禀告于我。在下以为，他绝不会冒如此风险。地下妓院则是最有可能的地方。然要遍查这些去处，则需数日之久。”

马荣言道：“小弟曾听说，那城北之北寮极少有汉家客人光顾，不知是否确实？”

方班头点头说道：“那是下等青楼，只有界河那边诸国胡人前往取乐。昔日兰坊兴盛之时，城内颇多西域诸国之王公富商，故北寮门庭若市。然今非昔比，现时北寮之女子皆是旧时留下之人。”

马荣起身，束紧腰带，说道：“小弟即刻前往北寮。为避人耳目，在下只身前往，夜间我等于县衙相见。”

陶干边听边捻那左颊上的三根稀毛，此刻忧心忡忡地说道：“此计甚好。不过，我等还须速速行动，不然明日早晨这搜查东城之事定会传遍全城。在下即刻前往南寮打探，与那些鸨母聊上几句。在下对此行虽不寄厚望，然不去试上一试却于心不安！”

方班头执意与马荣同往，说道：“北寮乃兰坊藏污纳垢之处，盗贼、匪徒、流氓出入其间，你若只身前往，无异自寻绝路。”

马荣道：“班头不必担忧，在下自有办法对付那些泼皮无赖！”说罢，摘下皂帽交与陶干，再拿一条脏破布缠了头发，卷起衣袖，又将袍角塞于腰带之中。方班头反复相劝，马荣只是不听，迈开大步入街而去。

大街之上，依然熙熙攘攘，人头攒动。众人见马荣凶神恶煞般大步流星走来，便急急闪过一旁，为其让路。

马荣穿过鼓楼街市，到得穷人所居之地。此处街道狭窄，危房排列两旁，偶见小贩点个油灯沿街叫卖，所售之物，无非廉价米糕与水酒而已。

行近北寮时，景象却又不同。但见酒肆之内，异邦之人身着胡服，口操番语，大声交谈，见马荣走过，也只是瞥上一眼而已，并不以为怪。在北寮街内，似马荣这副打扮之人，倒是司空见惯。

马荣穿过街道，眼见一排房舍门首均挂有油纸灯笼，映得街道明白如画。马荣听得胡笳番笛之音此起彼伏，不绝于耳。此时，一人身穿破衣烂衫，从暗处走来，用汉语结结巴巴说道：“客官可要位胡人美女相伴？”

马荣站定，将此人上上下下仔细打量一番，只见他谄媚而笑，露出一嘴残缺黄牙。

马荣骂道：“瞧你这副模样，还要找揍不成？！如我动手，你必定变得更加不堪入目。还不快快在前带路，领我到个好去处？不过，价钱还须公道。”不等此人答话，马荣随即将他拨转身去，还踢上一脚，说道，“前边带路。”

“是，是。”那人答道，随即将马荣引入一偏僻小巷。

小巷两旁皆为平房。这平房昔日也曾装点得光彩夺目，然经风吹雨淋，色彩剥落，因无人修缮而破旧颓败，就连遮门之帘也补丁重叠，油腻不堪。诸多娼妓浓扮艳抹，依帘而立，见二人走近，忙上前搭话，邀其入内，所讲之话汉胡参半。

那黄牙男子引马荣到得一栋房子跟前。房前高挑着两盏灯笼，门面略比别家好看些。

那男子道：“客官，此处便是，内里全是胡番美娘！”说罢，又说些不堪入耳之语，伸出脏手向马荣要钱。

马荣伸手掐住男子颈脖，将其脑袋往门上直撞：“这便是你将老子引来此处之酬劳！你引客人至此，妓院自会付你赏银，甭想再打老子主意，得那双份赏钱！”

此时，屋门开启，一秃头大汉光着膀子走了出来。此人一眼凶光毕露，盯着马荣打量了一番，另一瞎眼上有条红色肉疤，丑陋异常。

马荣说道：“此狗头欺生，欲从我身上骗取银两。”

那大汉闻言，转身面对黄牙男子，厉声喝道：“还不快快离去！过些时候再回来取你的赏钱！”又对马荣闷声说道：“客官请进！”

屋内又闷又热，满是羊油膻味。土质地面中央支了个铁火盆，盆内炭火通红，盆边矮凳之上坐了六个男女，一个个手持铜针烧烤羊肉。三名男子光着上身，一盏红纸灯笼照着他们汗涔涔的脸。男子身旁有三名女子，身穿宽大红绿细布褶裙，上着无袖背心，袒胸露乳，头发梳成大卷，上系红色毛线。

那守门之人疑惑地看了马荣一眼，说道：“一饭一女，现钱五十，照例先付后用。”

马荣嘟囔一声，摸索着从袖内取出一贯铜钱，松开扣结，缓缓向柜台上数出五十枚铜子儿。那人伸出手来，意欲取钱，马荣却一把将其手腕抓住，压在柜台上说道：“可有酒水伴饭？”

马荣将手掌收紧，那人龇牙咧嘴道：“无有酒水。”

马荣松开他的手，把他向后一推，边捡铜钱边说道：“那可不成。此处妓院并非独此一家！”

那人双眼贪婪地盯着那堆铜钱，忙道：“好吧！就添加美酒一壶。”

马荣道：“这还差不多。”说罢，转过身来，想坐到盆边那伙人中间，故学起此地做派，双臂抽出长袍，将空袖系于腰间，在矮凳上坐下。

凳上之人见他双臂粗壮且布满伤痕，不免心生狐疑。

马荣从火盆中取出一串羊肉。马荣乃好吃好喝之人，但闻得那腥膻之味，却不禁反胃，只得咬紧牙根儿，扯下一片羊肉，咬了起来。

三名胡人之中，一人已有八分醉意，一只胳膊搂住身旁的女子，满头满肩布满汗珠，左摇右晃地哼着异国小调。

另二人则清醒如常，用番语交谈。这两人身材虽瘦削，然肌肉紧绷，马荣心知，不可小觑此二人。

店主在马荣身旁地上放了个土制酒壶。一名女子起身，走至柜台，从架上取下一把琵琶，然后背靠土墙，开始自弹自唱起来。此女虽嗓音沙哑，然所唱之曲倒还听得。马荣见那些女子所着之裙皆薄如蝉翼，难以蔽体。

此时，后门又走进一名女子。那女子粗俗中却带有几分姿色，所着丝裙已褶松色褪，光着的上身还算匀称，然双臂及胸前均沾有煤灰，一眼便知，此女曾在帮厨。她走到马荣身旁坐下，圆脸之上微露笑容。

马荣举起酒壶，喝了一大口烈酒，向炭火之中吐了口唾沫，问道：“美娘芳名？”

那女子微笑摇头，原来不懂汉语。

马荣向对面两位汉子说道：“还好，我与此女之事不用多费唇舌。”

身高的那位汉子闻言大笑，用蹩脚的汉语问道：“朋友，你尊姓大名？”

马荣答道，“在下姓雍名豹。不知您姓甚名谁？”

那男子答道：“此间之人均唤我‘猎手’。你今日相陪之女子诨名图尔比。不知朋友到此有何贵干？”

马荣看了那人一眼，眼神意味深长，却不言语，只把手搁在身旁女子的大腿之上。

“猎手”哼了一声，言道：“若只为此事，何须专程前来？”

马荣闻言，怒目而视，立起身来。那女子欲拉马荣坐下，马荣却猛地将其推开。他绕过火盆，抓起“猎手”胳膊一拧，便将其翻转过来，怒声说道：“你这肮脏狗头，盘问大爷是何道理？”

那“猎手”瞧瞧众人。另一胡人自顾自地啃吃羊肉，店主则身靠柜台剔牙，两人皆无意前来相助。“猎手”见状，哀求道：“雍豹切莫见怪，只因汉人极少来到此地，故在下才询问你。”

马荣松手，回到自己凳上坐下。那女子将胳膊围住马荣，马荣抚摸片刻，举起酒壶一饮而尽。然后以手背擦唇，说道：“我等既然在此相会，就好似旧人故友相聚，你要盘问在下，在下就如实相告，又有何妨？一月之前，我在离此地三日路程的哨卡与一同伴斗了几句嘴，我只是轻拍其头，不意他却颅脑迸裂。虽说我乃失手伤其性命，然上峰往往不晓内情，定会查办。在下以为三十六计走为上策，故而到得此地。如今在下盘缠将尽，如能给个差事，使在下挣些银钱，在下定然听命！”

另一胡人身材矮胖，头顶尖削，不懂汉语。“猎手”权作通事，将马荣之言用番语说了。说罢，两人定睛细细打量马荣。

那“猎手”心存戒心，说道：“兄弟，现时此处无事繁忙！”

马荣道：“何不掳个姑娘？将年轻女子出手换钱最是容易！”

胡人答道：“在此城中却不然。须知，青楼妓院皆粉头充裕，而上门之客却是不足。若是数年之前，官道驿路皆由此城而过，弄个姑娘换取大把银子却是不难。目下则是今非昔比，好景不再！”

马荣又问：“此处可有汉家女子？”

“猎手”摇头，答道：“汉家女子却是一个也没有。你身旁之女难道不称你意？”

马荣拽了拽那女子裙裾，说道：“此女甚好，在下也非挑三拣四之人。”

那胡人不无好气地说道：“你们汉人傲慢无礼，往往小觑我胡人女子。须知，胡人女子却胜过汉人女子十倍。”

马荣心想，此非争执之时，故而说道：“在下并无小瞧番女之意，况且这番女之模样长相，在下甚是喜爱。”马荣见身旁之女并无穿衣之意，又道，“且胡人女子亦不忸怩作态。”

那“猎手”说道：“我胡人远比汉人健壮强悍，迟早要从西北而来，平定中华！”

马荣笑道：“可惜，在在下有生之年却不会前来！”

那“猎手”又狠狠地看了马荣一眼，与另一胡人说了许久。那胡人先是拼命摇头，而后又似乎应允了“猎手”。

那“猎手”站起身来，走到马荣身旁，将图尔比推开，紧挨着马荣坐下，然后附耳说道：“听着，朋友，兴许有一件美差，但不知你是否熟稔汉军常用兵刃？”

马荣心想，这番问话好生蹊跷，倒是要探个明白，忙答道：“在下在行伍之内混了多年，不是在下夸口，在下十八般兵器样样精通！”

“猎手”听了点头说道：“此处不久即有战事，行家自然大有银钱可得！”

马荣伸手索钱。

“不，”“猎手”言道，“并无现钱。待数日之内我等动起手来，那金银财宝尽你收取！”

马荣喜道：“在下愿干此差事！但不知在何处动手？”

“猎手”又与那胡人计议一番，起身说道：“朋友，随我同去见我家头领！”

马荣跳将起来，将衣袍穿好，轻拍图尔比，说道：“改天还会再来！”

两人出得屋来。“猎手”在前引路，马荣紧随其后。两人穿过两条漆黑胡同，到得一座破旧庭院，在一间小屋前停了下来。

“猎手”举手敲门，见无人应答，遂推门而入，招呼马荣随其入内。两人在两张盖有羊皮的矮凳上坐下。屋内除木质矮榻外，别无他物。

“猎手”说道：“请稍候，头领转眼便回。”

马荣点头，准备久候。可大门突然被撞开，一宽肩大汉闯了进来，冲着“猎手”直嚷嚷。

马荣问道：“这厮为何叫嚷？”

“猎手”脸现惧色，说道：“他说适才众多衙役在东城挨家挨户搜查！”

马荣闻言，一跃而起，惊呼道：“如此，我该速速离去！如衙役们到得此处，我命可玩儿完了！在下明日再来。只是还须告知在下，如何寻得此处。”

“只需打听奥洛拉其便可。”那胡人答道。

“我这就走，只是请留住那个女子。”

马荣跑将出来，到得县衙，只见狄公一人独坐私宅，沉思默想。

狄公见是马荣，颦眉道：“适才陶干和方班头来此禀报，说是搜查东城并无结果。陶干已去过南寮，然各院鸨母均称，半年以来从未买过任何女子。你在北寮可曾查得白兰姑娘的下落？”

马荣答道：“并无半点儿被掳女子的消息，可我却听得一段怪事。”说罢，遂将“猎手”之事原原本本地禀报狄公。

狄公听了不以为意，说道：“这些泼皮流氓兴许拉你同去袭击另一部落之人。倘若我遇此事，我可不愿冒险去到界河那边的草原与人争斗。”

马荣听了，将信将疑，摇头不止。然狄公自顾自说道：“明晨你随我和洪亮同去按察使余大人之乡间田庄访上一访。明日晚间，可再去北寮打探胡人泼皮头领之虚实。”

十七

狄公原打算一早便去余大人乡间府第，然刚用毕早茶，洪亮前来禀道，余夫人及其子余杉已应狄公之命到得县衙。狄公命人将其引入。

余杉年少，然个子不矮，五官端正，秀外慧中，狄公见之甚喜。

狄公命人给余夫人及余杉案前赐座。寒暄毕，狄公道：“本县本想对夫人的诉案多下功夫，然因其他公务缠身，故未抽得时间，至今尚未解开余大人画轴之谜。然本县以为，如果能对余大人生前家事知之稍详，对于解谜自然有益。故本县今有几问。”

余夫人点头称诺。

狄公问道：“其一，余大人生前对其长子余基如何看待？据夫人所言，余基乃蛇蝎心肠，那余大人是否知晓其子心术不正？”

余夫人答道：“先夫在世之时，余基循规蹈矩，行止无亏，因此妾身万没想到余基后来变得如此歹毒。先夫在时，常夸余基勤勉上进，助他治家理财甚是得力。余基称得上孝顺，凡事揣摩其父心思，对其父百依百顺。”

狄公又道：“夫人，余大人生前在兰坊可有至交密友？可否告诉本县其中几人姓名？”

余夫人踌躇片刻，而后答道：“大人，先夫生前不喜交游，每日上午均去田间查看农务，下午则去那迷宫之内待上个把时辰。”

狄公问道：“夫人可曾进得迷宫之内？”

余夫人听罢摇头：“妾身未曾进得其内。先夫总说，迷宫之内阴暗潮湿，进去无益。先夫出得迷宫，便去宅后花园小亭内饮茶，或读书，或作画，可谓乐在其中。妾知有一妇人，先夫称之为李夫人。此人虽非靠作画谋生，然画艺甚精，先夫常邀李夫人与妾身同去亭中论画。”

狄公问道：“那李夫人可还健在？”

“妾身想来，此人应还健在。她往昔所居之处离我家城中府第不远，常来舍下看望我。此人心地甚善，然命运不济，出嫁不久便丧却夫婿。一日，她在妾身娘家田庄不远处行走，与妾相遇，遂常与妾交游。妾身嫁至余家之后，李夫人仍与妾往来，先夫对我二人时常交往亦不阻拦。大人，先夫对妾身甚是体贴！他深知妾身从小户人家新到一人丁众多的偌大府第，有时会有孤独之感。正是为此，先夫尽管不喜有人来访，却常邀李夫人前来做客。”

狄公问道：“余大人身故之后，李夫人还与你交往依旧？”

余夫人见问，双颊泛起红云，说道：“自先夫亡故之后，妾再未见过李夫人一面。此皆妾之缘故。自余基将妾身赶出余府之后，妾身自感羞愧，便回娘家度日，自此便不曾见得那李夫人。”

狄公见她伤心，便忙问道：“如此说来，余大人在兰坊并无挚友亲朋？”

余夫人忍住悲痛，点头道：“是的，先夫喜爱独处。不过，他有一次对妾言道，离城不远的山中有位挚友，然此人年事已高。”

狄公听得此言，忙俯身向前问道：“夫人，此人姓甚名谁？”

“先夫从未提起此人姓名。然妾感觉先夫对此人十分敬仰，将其视为至交密友。”

狄公正色道：“夫人，此事至关紧要，希望夫人仔细想想，对于此人夫人还记得何事？”

余夫人慢慢饮了口茶，说道：“此人必定来到府上见过先夫一面，但来得有些蹊跷。先夫在世时，每月之中，只有一日在家中与佃户会面，佃户但凡心有不平或想请求指点，皆可在那日登门求见。一日，一位年老农人在院中候见。先夫一见此人，便连忙上前深作一揖，将他引入书斋之内，闭门长叙数个时辰。妾以为那农人兴许便是先夫挚友，是哪位隐士也未可知。然妾身从未向先夫问起此事。”

狄公捋须，沉思片刻，继而问道：“以本县愚见，夫人手头定有不少余大人所作之画？”

余夫人摇头，言道：“妾身嫁给先夫之时，目不识丁。先夫教妾身识得些字，然妾身却评不出书画之优劣。现余基府中定有先夫手迹，大人可找余基索要。”

狄公听罢，起身说道：“夫人一路辛苦到得县衙，本县甚是感激。夫人尽可放心，本县定会尽全力解开余大人画轴之谜。令郎看来好生聪明伶俐，倒是可喜可贺！”

余夫人与余杉起身，深深作揖拜别，由洪亮送出县衙而去。洪亮回得室内，说道：“大人，不曾想取得余大人手迹竟如此困难！当年余大人在京师之中常有本章上奏朝廷，我等不如去京师弄一幅来。”

狄公答道：“这是个办法，然去京城往返需一月有余，兴许那李夫人处有余大人所作之画。洪亮，你去查明李夫人是否还在人世，现居何处。余大人之至交隐居山林之中，且余夫人所言不详，我认为，想觅其踪迹至为困难，兴许此人已不在人世，亦未可知。”

洪亮问道：“今日午后可要再审丁将军一案？”

前一日晚间，狄公读那丁秀才诗作之时，有所发现，然并未将观察之事告诉洪亮。洪亮想明白其中情形，故以此话试探狄公。

狄公一时并不答话，稍后才起身说道：“洪亮，实不相瞒，我对此案尚未有所定见，待我等从那乡间府第回衙后再作区处。你去看看官轿是否备好，并命人唤马荣同往！”

洪亮明白再问无益，遂出了狄公私宅，命人将狄公官轿备好，又命六名轿夫抬轿而往。

狄公上得轿内，马荣与洪亮则上马而行。一行人由东门出城，沿田间阡陌逶迤而行，只见面前一片高地。马荣向一农人问路，方才明白须向右沿一小道行走，即可到得余府田庄。

那小道已许久无人修葺，两旁杂草、荆棘丛生，只剩得中间一线落脚之处。轿夫无法行走，遂放下轿子，狄公则下得轿来往四周观瞧。

马荣说道：“大人，此处官轿无法通行，还是步行前往省事。”

马荣边说边将马缰拴在树上，洪亮亦照此办理。狄公在前，三人排成一列缓步而行。经几处曲弯之后，不期然到得一座大门之前。两扇大门昔时也曾刷漆，呈金、红两色，然现今已不见丝毫漆迹，空剩下光秃秃两扇门板。门板之上道道裂缝，其中一扇门板已摇摇欲坠。

狄公见状诧异道：“如此模样，人人皆可入内！”

洪亮答道：“此乃兰坊最安全之处，即便是胆大包天之强人也不敢越此门槛。传闻此处常有鬼魂出没！”

狄公推开吱吱作响的大门，进得昔日锦绣花园。那花园之内已是一片荒芜，美景不再，粗大的杉木树根穿石级缝隙而出，处处灌木丛生，挡住路径，园内不闻虫吟鸟鸣，一片沉寂。

园中有一小道通向榛莽深处。马荣用手分开浓密枝条，好让狄公行走。三人往前行来，只见前面一座高台，高台中间乃一破旧屋宇。

那屋宇只一层高，十分宽大，昔日必定很是气派。现屋顶已有数处坍塌，大门与柱子之上所雕之物早已残破不堪，难以辨认。

高台之前有段石级，亦已歪斜不正。马荣上得台阶，四周不见一人，遂高声喊道：“有客来访！”可仅闻回声，不见有人应答。

三人进得大厅，厅内亦是满目萧然。四壁之上，泥灰剥落，只一角还剩几件破旧桌椅。

马荣又高喊一声，依然无人应答。狄公仔细在一旧椅中坐下，说道：“你二人且去园中四处看看，兴许那二位老者正在屋后做事。如能找到，将他们唤来。”

二人去后，狄公双手笼袖，见那屋宇之内一片寂静，深觉惊诧。突然，狄公听到一阵脚步声由远而近快速传来。

马荣与洪亮冲入厅内。马荣喘着粗气，说道：“大人！我二人已找到那老两口儿尸身！”

狄公不以为意地说道：“人已死去，于我等无害，何必惊慌。引我前去看来。”

二人引狄公穿过走廊。只见后园四周长松围绕，园中有一座八角小轩。马荣手指园角一株木兰树。狄公按其所指下得高台台阶，穿过草丛，到得木兰树旁。树下一张竹榻上躺着两具尸体。

那两具尸体躺在竹榻之上必定已数月有余，因尸身之上衣衫早已腐烂，露出根根白骨，骷髅头顶则尚有缕缕白发。两位老人以手抱胸，并排躺在竹榻之上。

狄公俯身细瞧一番，说道：“两位老者均为寿终正寝。其中一人先因年老体弱而逝，另一人活着无趣，便也躺在一旁慢慢死去。本县自会命衙卒将尸身抬回县衙验看，然应不至于查出别样结果。”

马荣神情黯然地摇头叹息，说道：“园内之事只能全凭我等自己勘查，别无他法！”

狄公走过去，到得轩边，只见格子窗棂精巧别致，可见此小轩昔日是个雅致之处，如今却只剩得数面光墙、一张大桌而已。

狄公说道：“已故按察使生前常于此处读书作画。”

三人离开小轩，走到一木门跟前。马荣伸手将门推开，见是一座大院，前面一宽大石门隐现在绿叶之中，门顶弯弯曲曲，上盖蓝色琉璃瓦块。石墙两侧，灌木丛生，松树密列，恰似两堵树墙。狄公抬头看那石门上方泥灰中所嵌之石板，然后转身对两位干办说道：“此处分明是余大人迷宫入口了。二位看那对联：盘道弯曲千里遥，捷径通幽咫尺近。”

洪亮与马荣抬头细看，只见书法狂草，难以辨认。洪亮高声道：“此书草也草得太过了些，我竟一个字也认不得。”

狄公好似未曾听到洪亮之言，只驻足不动，凝神看那对联，半晌方道：“如此好字，本县平生首次见得。可惜，落款大半由青苔遮盖，难以看得真切。噢，是了，那落款为‘鹤衣隐士’。这名字何其有趣！”

狄公思索片刻，又说道：“本县记不起曾听说何人用此雅号。然而此人不论是谁，皆堪称书法大家！二位，只有见得如此神来之笔，方知古人所云‘静如伏豹，脱如蛟龙’之意也！”

狄公一边从拱门之下而过，一边连连摇头赞叹不已。

马荣悄声对洪亮言道：“在下竟不知那字好在何处，那字草得无法辨认，我只认那清晰可辨之字！”

三人朝前走去，迎面一排古杉挡住去路。树干之间堆满巨石，且长满荆棘，树冠高参入云，枝叶相交，遮天蔽日，四周尽是枯枝败叶，散出阵阵腐味。

右侧小道两旁，两株松树曲干相交，成一天然拱门。一树脚下有一石碑，上书“入口”二字。向前，便是一潮湿阴暗之通道，先是直行，随后一弯，不知通往何处。

狄公凝目向内瞅去，蓦然而生不安之感。

狄公缓缓转过身来，又见另一通道开口之处。杉树之间亦堆满巨石，一石之上刻有“出口”二字。

马荣与洪亮二人立在狄公身后，一言不发。二人深感那地方幽邃之至，故亦心生疑惧。

狄公又转身看那“入口”。那通道好似正在吸入一股冷气，狄公只觉阵阵寒气冻入心肺，然细细观之却是风静树止。

狄公意欲转睛观望别处，然那阴暗通道似有无穷魅力，令他欲罢不能，催他入内。狄公似乎见到那老按察使大人站在拐角阴影中，向他频频招手。

狄公竭力自恃，强使自己低头看那厚厚腐叶覆盖之地面，不为那邪恶之气所迷。

突然，狄公猛地一惊。就在自己脚前一段泥泞道中，狄公见一小小脚印，脚尖直指通道。那脚印犹如路标，欲引狄公入内。

狄公长叹一声，猛然转身，不动声色地说道：“我等无备而来，还是先不贸然入内的好！”

说着，转身穿过拱门，返至大院，又到得后花园中。园中温暖和煦，似乎阳光从未如此明媚。

狄公抬头望一高大柏树，见那树盖远在一松树之上，便对马荣道：“我等想知迷宫形状、尺寸之大略，无须入得其内。你今爬上此树，便可将迷宫看个明白。”

“此事易办！”马荣说道。马荣松开腰带，脱下长袍，将身一跃，攀住下方树枝，再曲身向上，转眼便消失在那密枝浓叶之间。

狄公与洪亮坐在一倒伏树干上等候，一言不发。少顷，听得树上瑟瑟作响，马荣从树上跳下，懊恼地看着裤子的撕裂口，说道：“大人，卑职一直爬至树梢，俯视迷宫全貌。迷宫为圆形，足有数十亩大小，其边缘远至山坡脚下。然迷宫如何布局，卑职却丝毫不明，只因树冠枝叶茂密，处处障我眼目，迷宫内之路径，我只见得十之一二，无法窥见全貌。另外，迷宫内有数处云烟氤氲，卑职以为，里面必有数潭死水。”

狄公问道：“你可曾见得亭台轩阁之顶或小巧房舍？”

马荣答道：“卑职不曾见得，只见一片绿色树冠！”

狄公自语道：“这就奇了。想那余大人长久待在迷宫之内，其间必然会有小轩小亭才对。”

言罢，狄公起身，整整衣袍，说道：“我等不如细细瞧那高台之上的府第，兴许会有所获。”

三人折身路过园中小轩及木兰树下两具腐尸，然后上得高台。

三人将大小空房一一看了，只见里面木门、木窗均已朽烂，墙面泥灰剥落，青砖裸露。

狄公走在一暗廊之内，只听得马荣在前喊道：“大人，此门却是严密紧闭。”狄公与洪亮行至跟前。马荣手指一木质大门，只见那木门完好无损。

洪亮道：“此乃此府第中唯一完好之木门！”

马荣侧肩一撞，险些跌入室内。木门铰链无丝毫锈迹，开启灵活。

狄公进得室内，见室内唯有一扇窗户，上有铁质格栅。室内一角仅有张竹榻，别无他物。地面洁净无灰土。

洪亮也走入室内，到得窗前。然马荣则急急退出喊道：“自我等于铜钟之下遇险以来，我一见密室便顿生戒心！大人与参军在内察看，卑职在走廊里值哨，以防居心叵测者将你二人锁在房内！”

狄公苦笑，看了看那带格栅的窗子与高高的天棚，说道：“马荣言之有理！若是我三人皆被锁在房内，一时倒难以脱身！”

狄公伸手摸那竹榻，见竹榻光洁无尘，便又说道：“有人居住于此，方才离去不久！”

洪亮道：“倒是个不错的藏身之处，兴许是个罪犯巢穴！”

狄公忧心忡忡地说道：“兴许是罪犯，兴许是囚徒。”说罢，命洪亮用封条将门封上。

三人又将其余房间细查一遍，皆无所获。因午时将至，狄公命打道回府。

十八

回至县衙，狄公即命人唤来方班头。狄公命其率十名衙役，抬两副床板去往乡间余府，将那老门丁夫妇尸身抬回。之后，狄公在私宅内用膳之际，命人将那文案馆吏唤来。此人已年过花甲，由丝绸行首所荐，原本也经营丝绸买卖，现已告老歇业。此人生于斯，长于斯，熟知本地情形。

狄公将碗内清汤喝干，问此馆吏道：“传闻此处有位老学究，号称‘鹤衣隐士’，你可曾听说过此人？”

那馆吏答道：“大人是否指那‘鹤衣先生’？”

狄公道：“应该就是此人。他居于城外某处。”

那馆吏道：“不错，正是此人，世人多称其为‘鹤衣先生’。此人是位隐士，长年隐居在本城南门之外的山林之间，无人知其高寿几何。”

狄公道：“本县欲会他一会。”

老馆吏面露疑惑之色，说道：“大人，此事难办！那老先生足不出山，拒不见客。若非数日之前小人听说二樵夫偶然见其于园内侍弄花草，还真不知其仍在人世。大人，此人聪颖过人，博学多才。小人还闻说，他已采得长生不老之药，不久便要仙去。”

狄公慢捋长髯，说道：“此种隐士本县也听过不少，但大多是些懒散无知之人。然本县曾见得此人所书之一对联，其笔势大气磅礴，因此兴许此人与他人不同，乃真隐士，故欲会他一面。你且告诉本县，欲往城南山中，道路可好行走？”

馆吏答道：“大人若要前往，大半路程须得步行。那山道路窄坡陡，即便二人抬一轿椅也难以行走。”

狄公谢了馆吏，命其退下。此时，乔泰脸带忧色入得室内。

狄公忙问：“钱牧宅中是否一切安妥？”

乔泰坐下，捻弄短须，说道：“大人，卑职感觉数名士兵的态度异于往常，却道不出个究竟，只以为这些士兵之中定然有事。卑职曾同林队正谈及此事，他也为此忧心忡忡。林队正告诉卑职，少许士兵近来花费大把银子，却道不清银子来路。”

狄公细细听完乔泰禀报，慢慢言道：“乔泰，此事听来事关重大。你且听听马荣所遇之奇事！”

马荣遂将他在北寮之所见所闻细说一遍。

乔泰听了摇头，说道：“大人，卑职以为，据马荣所言，近日之内必有麻烦！昔日我等虚张声势，伪冒官军巡边，其结果有二。其一，我等剪除钱牧，使其手下之人就范。其二，本欲来袭兰坊之胡人部落，得此消息后，自会以为在驻军到来之前，乃袭击兰坊之良机。”

狄公手拽长须，怒道：“我等本已诸事缠身，穷于应付，若遇胡人来袭，兰坊则危矣！我以为，必定是那个为钱牧出谋之神秘人物在幕后策划。乔泰，你手下有多少军卒可以信赖？”

乔泰若有所思，少顷说道：“大人，不出五十！”此言一出，众皆默然。突然，狄公以拳击案高声喊道：“现在为时尚未晚矣！乔泰，你刚才言道，我等虚张声势成了大功，此言倒使我有了主张。马荣，你昨晚原本要见那胡人泼皮，我等须即刻将他擒来，但须不得惊动他人。不知你能否办得此事？”

马荣闻言喜形于色。他将双手置于膝上，笑道：“大人，光天化日之下，自然不宜办此差事。然卑职以为，此事可以办得！”

狄公命道：“你即刻与乔泰一同前往！然你二人务须记住，捉拿此人须于暗中进行，若你二人无法避人耳目将他擒来，则先回县衙，切勿惊动此人！”

马荣点头应允，起身招呼乔泰随他而去。二人到得衙役住处，低声计议一番后，马荣只身离衙而去。

马荣绕过县衙，沿大道往北门而去，到得一家小酒店门前，站了片刻，然后走入店内。

马荣前日曾到过此酒店，掌柜与他相识，知其姓名，故直呼其名。“在下想在楼上小间用膳！”马荣说罢，即上了楼梯。

马荣到得二楼，进入隅角单间，点过酒菜。此时房门开启，乔泰走了进来。乔泰系从后门上得楼来，他人并不知晓。

马荣匆忙脱去上装、皂帽，打散发髻，在头上裹一块脏布。乔泰则将马荣衣帽包在一布包之内。马荣将下衣衣角塞入腰带里，卷起衣袖，匆匆别了乔泰，蹑手蹑脚地下楼而去。

马荣进得厨房，向那满头冒汗的胖大厨吼道：“你等无有油饼不成？爷腹中饥馁，快快拿些与爷！”

那厨子抬头见一蓬头垢面泼皮，忙去锅中铲出一片油饼。马荣嘟哝一声，抓起油饼，从后门出厨房而去。

楼上小间之内，乔泰兀自用膳。店小二见得褐色长袍、尖顶皂帽，只道还是原先那位客官，乔泰则在店掌柜忙着张罗生意时出得店来。

此时，马荣一摇一摆地到了鼓楼一旁的市肆之内，先在小贩摊位旁磨蹭片刻，然后向鼓楼走去。

鼓楼石头拱道之下阴暗无人。每逢雨天，小贩都将摊子设在拱道之内，但今风和日丽，自然都将摊子摆在阳光和煦之处。

马荣扭头观瞧，见无人注视他，便急步进了拱道，沿狭窄楼梯上了二楼。

此二楼乃一阁楼，四壁皆有大窗。夏季闷热之时，间或有人上来吹风纳凉，然此时并非炎夏，故空无一人。通向三楼之梯有一木门阻隔，门未上锁，只插一铁闩，闩上贴有封条，封条之上盖有县衙大印。

马荣撕下封条，拨下铁闩，开门入内，上得三楼。

楼上地板中央有一方台，台上立一巨大圆鼓，鼓面积有厚厚的灰土。据唐制，只有事态紧急之时，方可擂动此鼓而警谕百姓。看此情形，此鼓已有多年未曾启用。

马荣点头，随后便疾步下得楼来，躲在拱道之内探头张望，见无人看见，便溜出拱道，往北寮而去。

日间，那北寮比夜间更显凄凉萧索，街上不见一人。不用多问，定是屋内之人因前晚熬夜，此时正蒙头大睡。

马荣四处走了一遍，却找不到他曾去过之妓院，便胡乱推开一门，只见一衣衫邋遢的女子躺在一木榻之上。马荣伸腿踢那木榻。那女子慢慢坐起身来，愠怒地瞪了马荣一眼，自顾自搔起头来。

马荣粗声说声：“奥洛拉其！”

那女子蓦地变得腿脚敏捷，从榻上一跃而下，转到屏风后面。少顷，拉出一邋遢男童，手指马荣用胡语说了一阵，又对马荣用胡言说了一番。马荣不曾听懂一字，却频频点头。

那男童向马荣招手示意，随即跑入街内，马荣则紧随其后。

那男童钻入两栋房屋间之窄缝，马荣身高体壮，好不容易才挤了过去。从一方形小窗底下走过之时，马荣心想，倘若此时有人要砸他脑门，也只能束手待毙了！

一道铁钉钩住马荣衣袍，马荣立停片刻，懊恼地看了看那撕破之处，无奈地扬扬双眉。然转念一想，这样装束倒更像泼皮了。

突然，马荣听得头顶之上有人喊道：“雍豹！雍豹！”马荣抬头，只见图尔比正从头上小窗探出头来与他说话！

马荣喜道：“姑娘可好？”

图尔比模样惊惶不安，睁大眼睛看着马荣，压低嗓音同他说话。

马荣摇头，说道：“姑娘，你有何难事？然在下有急务缠身，容我以后再来！”

马荣正待要走，图尔比从窗口伸出手臂，抓住马荣衣领，手指那孩童所去方向，使劲摇头不止，又用食指在颈上比画，做出割脖模样。

马荣明白其意，笑道：“我知那帮泼皮乃杀人歹徒，然姑娘无须担忧，在下自有道理！”

图尔比将马荣拉至窗口，脸颊贴在马荣脸上，身上虽微微散出膻味，然马荣闻来却似花之幽香，温馨异常。

马荣轻轻推开图尔比手臂，向前走去。出得那狭窄通道，便见那男童正在等候他。那男童一见马荣便急切地叨絮起来，显然担心马荣已失去踪迹。二人爬过一堆垃圾、一堵塌墙，男孩便用手指了指一栋房屋，随即就跑开了。那房子泥灰整齐，相比之下，周围之房却是泥灰剥落，形似破棚，摇摇欲倒。

马荣认出，这便是前一夜与“猎手”同来之处，遂举手敲门。

“进来！”门内有人喊道。

马荣将门推开，顿时一怔。门对面墙前，一瘦高男子背墙而立。马荣目不转睛地盯着那男子右掌所握之长刃，防备那男子将刀掷来。

一阵紧张过后，那男子开口言道：“雍豹，原来是你，过来坐下！”说罢，便将刀插回皮鞘，坐在矮凳上，马荣则另择一凳坐下。

马荣言道：“昨日夜间，‘猎手’引我至此——”

那人说道：“住嘴！倘若我不曾听得‘猎手’说起你之身世，你早已成了刀下之鬼。须知，我之飞刀从不虚掷！”

马荣思忖，此言可能不假。这胡人说得一口流利汉语，定是胡人小头目无疑。马荣奉迎地笑道：“我听闻头领能助我有个挣钱的营生，故而前来。”

那人轻蔑说道：“你乃一逃兵叛将，心中所思唯钱而已。不过你对我等兴许有用。然而在我用你之前，有一事须言明在先。你须听命于我，倘若发现你行事有诈，此刀定将插在你后背之上！”

“头领，这个在下明白！”马荣匆忙答道，“头领亦知我今日处境。我——”

“休再多言！”那胡人好不耐烦，“你须仔细听着，我所发之令，从来不说两遍。现今三个部落的人马正集结在界河对岸平川之上，明日午夜之前来攻占此城。

我等原先随时可占兰坊，然我等不想伤人过多，故而一直未曾下手。你大唐朝廷疏于政事，却又自命不凡，且兰坊离京城有千里之遥，朝廷可谓鞭长莫及。兰坊失陷未必会在长安引起多大骚动，朝廷亦不会急急派兵前来。况且，通向西域之路已然改道，不经兰坊而过，汉人朝廷无须担忧我们胡人会拦截西域诸国东进献礼之驼队。待长安朝廷决意兴兵前来之时，我等已开疆立国，扎稳根基，足以抵御任何来袭之敌。要奇袭此城，出其不意最为要紧。现今已将一切安排停当，先占县衙，杀死县令和其手下之人。只是我等尚需几位汉家朋友做内应，杀掉守城兵丁。”

马荣听罢大笑：“说起此事，真乃巧极！我在此地有一友人，恰好是头领所需之人。他原本在唐军任火长之职，只因与此地县令不和，便逃出营寨躲避一时。听说狄仁杰那厮甚是狠毒，今有如此机会，我那朋友必然应允！”

那胡人嗤的一声，说道：“你们汉人就是害怕县令！我却丝毫不怕。几年之前，我就亲手割了一位县令的首级！”

马荣假装佩服，望着胡人说道：“我那朋友剑术非比寻常，且又熟知军中暗语及一应军务。你最好与我那朋友见上一面。”

那胡人急问：“此人现在何处？”

马荣答道：“头领，离此地不远，我替他寻了个极好的藏身之处。他只在夜间出来走动，白天就在那鼓楼上睡觉。”

那胡人笑道：“那地方倒是不错，没有人会去鼓楼上寻他。你即刻前去将他领来！”

马荣面现疑虑，皱眉道：“头领，我刚才已经禀报过，他万不肯在青天白日下冒险外出。鼓楼离此地不远，我们还是去那里会他吧。”

那胡人狐疑地看了马荣一眼，沉思片刻，起身将刀藏于袖内，说道：“朋友，若你还想活命，千万别耍把戏。你走在前头，我在后面跟着，若见你有半点儿异样，我就甩出此刀穿透你背。你丧命之后，无人能猜得此刀来自何方！”

马荣装出一副无可奈何的模样，说道：“头领无须如此。须知我等已尽在你掌握之中，你只需向县衙传一句话，我和我那朋友便再也无活路可走！”

那胡人答道：“你只需记住此话就可！”

二人出门，沿街而行，马荣在前，那胡人于十数步之外紧跟。

马荣进得市肆，只见乔泰背对一石碑而立，双手笼袖，悠闲地看着市内众人。乔泰头戴尖顶皂帽，身穿褐色长袍，更兼那一身公人气派，一看便知是县衙公差。

马荣放慢脚步。走到此处，马荣自知需冒风险，身后那人随时都会飞刀插入背内，然马荣必得放慢脚步，好让乔泰看个明白。马荣额冒冷汗，小心翼翼地扮演泼皮角色。

马荣慢步行来，装出踌躇不前的模样。只见乔泰抬手慢抚胡须，马荣心内明白，便转身从石碑后折向鼓楼而去。

一待马荣安然进入鼓楼拱道之内，那胡人也随即紧跟而至。马荣装作不安，说道：“头领是否见得背靠石碑那厮？此人是县衙官差！”

那胡人冷冷说道：“我已见得。你速上楼！”

马荣沿楼梯上得二楼，等那胡人也上得楼时，便手指门上撕破之封条，言道：“头领请看，我那朋友即从此处上至鼓楼。”

那胡人从鞘中拔出尖刀，用拇指沿刀刃试试锋芒，命马荣道：“上去！”

马荣顺从地点头，慢慢向窄梯上爬去，那胡人则在后紧随。

马荣双肩一过三楼地面，随即叫道：“那懒狗还在酣睡！”一面快步上了最后几道阶梯，一面朝那大鼓喊道，“瞧瞧这厮，还睡得烂熟！”

那胡人亦快速上梯而来。待其头一过楼面，马荣猛起一脚，正中其面。那胡人大叫一声，跌下梯去。

马荣迅即沿梯滑下，到得梯脚，那胡人拔刀便刺，马荣闪往一旁躲过。那胡人侧身躺在地上，左臂压在身下，一条腿分明已经摔断了，光头之上有一黑孔还兀自流血不止。

马荣明白，时间紧迫，须从速擒获此人，故旋即转到胡人身后，未待其转过身来，便又狠命踢上一脚，那胡人的头猛然撞到梯侧，昏晕过去，手中的刀也跌落在地。

马荣将刀拾起，插在腰带上，然后将胡人反绑，又摸那胡人断腿。看来所断不止一处。

马荣下得楼梯，出了鼓楼，似无事人般步入市肆，向那石碑走去。

马荣即将过得石碑，那乔泰走向前来抓住马荣手臂喊道：“休走！”

马荣挣脱手臂，愠怒地瞪了乔泰一眼：“你这狗头，休用那脏手碰我！”

乔泰怒道：“我乃衙役公差，你须随我去县衙走一遭，县令大人自会有话问你。”

马荣愤愤不平，说道：“为何有话问我？你这公差须知，我乃守法良民。”

一群闲汉围将上来，兴致勃勃地观看二人争吵。

乔泰威逼道：“你若不跟我走，我便将你打倒，然后捆上牵走。”

马荣转向众人说道：“县衙之内这些走狗四处欺压百姓，难道我等就忍了不成？”

马荣言罢，无人应声。马荣心内暗喜，一摊双手，说道：“也罢，我且随你走上一遭。我一身清白，县衙能奈我何？”

乔泰将其双手绑在身后。马荣转过身来，说道：“官差老爷听着，我有位朋友病倒在此，行走不得，我欲用几个铜钱换些米糕给他送去。”

乔泰问道：“此人现在何处？”

马荣迟疑片刻，勉强答道：“事到如今，在下只得实言相告。昨日夜间，他上得鼓楼观赏兰坊夜色，不料摔下梯子，跌折一腿，现正躺在鼓楼二楼之上。”

围观之人闻言，皆讪笑不止。

乔泰说道：“本差爷以为，县令大人亦会有话问你那狐朋狗友。”说罢，转向众人说道：“敢烦哪位去将里正找来，带一副门板，几条毛毡，另唤四人抬那摔伤之人前去县衙！”

少顷，那里正率四名壮实汉子肩扛竹竿赶来。

乔泰命道：“里正，小心看管此人，休叫他跑了！”说罢招手，示意其中两位汉子随他前往鼓楼。

乔泰肩扛毛毡，上得楼来。那胡人依然昏迷不醒。乔泰速将一油纸膏药贴在他嘴上，然后将其卷入一毛毡内，另用一条毛毡将其头肩裹严，又向楼下高喊一声，那两位汉子即上得楼来抬那毡内之人。

两位壮汉将那胡人放在竹竿之上。乔泰牵着马荣在前引路，一行人向县衙而去。

众人由边门进得县衙。一入衙院，乔泰即对里正说道：“尔等可将那病人放下，各自回家。”

乔泰待众人出得县衙，即将衙门锁定。马荣将缚手绳索解开，与乔泰二人将胡人抬至大牢，置于一牢房床榻之上。马荣先为那胡人包扎头伤，乔泰则用一块粗木板将那断腿固定。

之后，马荣匆匆赶往狄公私宅禀报。

乔泰锁起牢门，背对牢门而去。见牢头过来，乔泰说道：“现捕得泼皮一名，此人凶蛮异常，你须好生看管。待其醒来，即刻问他姓名。”

马荣进得狄公私宅，只见陶干一人坐在室内一角打盹儿。马荣将其摇醒，急切问道：“大人现在何处？”

陶干抬起头来，不悦道：“你与乔泰走后不久，大人即与参军离衙而去。你因何事如此焦急？可曾将那胡人擒获？”

马荣喜不自胜，说道：“不仅将那胡人擒获，我等还将谋害潘县令之凶手也捉拿归案！”

陶干听了，满心欢喜，言道：“兄弟，今晚你须破费请我等喝上一巡！哦，大人命我前往余府，邀余基下午至县衙一叙。我以为，大人定是问他余家乡间府第门丁夫妇亡故一事。天色不早，我须即刻前往。”

十九

马荣、乔泰奉命离县衙而去，狄公从案头取了一纸公文，置于手中看了半晌，却不知公文所云何物。洪亮见状，明白狄公心中烦闷，自然难以研读公文。

狄公烦躁地放下公文，说道：“如马荣、乔泰无法擒获那胡人，我等处境危矣！”

洪亮安慰道：“大人，马、乔二人胆大心细，智勇兼备，往昔所干差事有难于此者，亦皆能马到成功。卑职以为，二人将会凯旋。”

狄公听罢，并不出声，只是低头批阅公文。过了半个时辰，仍不见二人回衙，便放下手中狼毫，说道：“看来在此空候无益。想是那马荣、乔泰已经找到机会，逮获那胡酋。今日天高气爽，我等何不去那城南山中寻访鹤衣先生？”

洪亮追随狄公多年，深知每遇狄公心内烦闷，那消愁解闷之良药便是外出勘案，遂急忙出了狄公私宅，命人备马。

二人由大门出了县衙，向南而来。二人策马过石桥，出南门，沿城外大道行了一刻，经农夫指点，上得一狭窄小道，直奔南山。到得一陡峭山梁之下，便再无道路可循。

狄公与洪亮甩镫下马，见近旁有位樵夫，便赏了几枚铜钱，令其代为看马。

二人一口气攀上山脊，稍稍歇脚喘息。只见山脊之上青松苍翠。狄公放眼看那山谷，清凉山风吹入狄公宽大袍袖，好不爽快。

待洪亮喘息已停，二人沿脚下一曲折蜿蜒的羊肠小道下谷而去。

到得谷中，只觉风不吹，草不动，异常宁静，唯闻那山间溪水潺潺之声。

二人经一石桥过得小溪，沿一岔道而行。前面绿荫丛中，隐约可见一低矮茅屋。二人遂拨开荆棘，穿过草丛，沿小道到得一竹门跟前。竹门之内为一小园，两旁树木足有一人多高，树上花满枝头，幽香四溢。狄公心想，似这般奇花异卉集于一园，甚是少见。

小屋藤蔓满墙，屋顶茅草青苔碧绿，那泥墙似乎不堪屋顶重压而向内凹陷。几级木阶通向木门。木门无漆，未曾上锁。

狄公本欲高声呼唤，称有客来访，却又不愿搅扰如此静谧气氛，遂拨开草木，向前观望。

狄公见一竹台之上有一老翁。老人身穿褴衫，头戴斗笠，正俯身浇灌花木。竹台四周，兰香飘溢。

狄公将树枝往两旁再推上一推，高声问道：“鹤衣先生是否在此？”

老翁转过身来。只见他银白须髯盖住一半脸面，另一半脸面又被斗笠遮住，狄公无法看清其容貌。老翁闻言并不答话，朝房子方向做了个手势，又放下手中水壶，便默默转到屋后。

对此漠然待客之礼，狄公不以为意，故命洪亮候在门外，自己却上得木阶，进到茅屋之内。

屋子甚大，木地板，泥灰墙，屋内并无装饰之物。矮窗之前仅有木桌一张、矮凳一对，另有一张竹案靠后墙而立。此屋看似与农舍相似，然屋内洁净明亮，一尘不染。

不见屋中主人，狄公心中颇为气恼，自思远道而来，竟遭此冷落，不免懊悔，便叹息一声，往凳子上一坐，朝窗外观瞧。

只见窗外竹台之上，排排花草竞相开放，陶瓷盆内奇兰异葩争芳斗艳，微风飘来，满室幽香。

四周宁静无比，狄公坐于室内，心中烦恼渐渐消去。一只蜜蜂嗡嗡作响，狄公听着，只觉光阴不前，时间凝滞。

此时，狄公恼怒之情已烟消云散，遂将双肘搁在桌上，悠然四顾起来。但见竹案上方泥墙上有副对联，笔迹苍劲雄健。狄公随意看来，只见上面写着：

苍龙腾空入仙境，

地螾掘土得正途。

狄公寻思，这副对子甚不寻常，其中寓意倒有多种解法。那对子下方有签名盖印，可狄公离其太远，故看不清楚。

此时后墙上一幅绿色旧布帘掀起，老翁进得屋来。老翁此时已换上宽松褐色长袍，脱去斗笠，露出一头银发。手中所持水壶热气蒸腾。

狄公忙站起身来深施一礼。那老翁略略点头，背对窗户，在另一矮凳上坐下。狄公踌躇片刻，又坐在矮凳之上。

老翁一脸皱纹，却双唇丹红。低头沏茶之时，雪白长眉挡住双眼，故狄公未能看清。

狄公恭敬危坐，单等老者先开口说话。

老翁沏茶毕，将壶盖盖上，双手笼袖，双目直视狄公。老者浓眉之下，一双眼睛锐似鹰隼。

老翁开口说话，声音低沉洪亮：“某居深山，少有访客，于那世俗礼仪，不甚了了。若有怠慢之处，请多担待。”

狄公见那老人齿白如珠，心中暗叹，说道：“在下不请自来，万望老先生见谅。余——”

“噢，余公！”老人截断狄公话头，“原来先生是那余门之人。”

狄公急忙纠正道：“余非姓余，乃姓狄。余今日——”

“是了，”老者说道，“自从上次见得余老先生至今已有多年。容我想来，余老先生谢世已有八年？抑或九年？”

狄公心想，此老翁定是年老昏聩。不过，老翁之言正好与此行目的有关，倒不如因势利导，故不再执意更正其错。

老翁又将茶斟满，若有所思地说道：“前按察使余大人胸怀大志。是了，七十年前，我俩于京师同窗苦读。他胸怀大志，深谋远虑，意欲革除一切弊端，整肃朝纲……”

老翁说着，声音渐轻，且说话时频频点头，还连连品尝香茗。

狄公则将话岔开，说道：“余大人晚年居住兰坊，在下甚想知晓其中情形。”屋主似乎不曾听得狄公言语，照旧品呷香茗。狄公只得耐着性子，也将茶盅举至唇边。刚呷一口，便知从未饮过此等好茶，那茶之幽香直沁心肺。

屋主突然说道：“此水取自岩间泉眼。昨夜老夫将茶叶放入菊花花蕾之内，今晨阳光初露，菊花开放，便将茶叶取回。茶叶之内，尽为晨露之精华也。”

说罢，又直接转换话题，说道：“后来余公出仕为官，老夫则在大唐疆界之内四处漫游。余公先任州府刺史，后为按察使，朝堂之上，声名甚隆。余公惩恶扬善，于整肃纲纪上亦大有所为。然正当他宏图尽展之时，却突然觉察未将其子余基教养成才。于是余公辞去高位，隐退兰坊种田养花，故我俩于五十年后又得相见。我二人正可谓殊途同归矣。”

那老翁突然似幼童般咯咯发笑，说道：“所不同者唯一途长，另一途短而已！”说到此处，屋主停住不语。狄公心内疑惑，欲请那老翁说明此话究竟何意，可未及张口，老者又说道：“就在余公故世之前不久，我二人还就此事商讨一番，余公写下墙上之对联。先生不妨过去观其书法之苍劲雄浑！”

听得此言，狄公站起身来看那墙上对联。此时，狄公将那落款看得清楚明白：宁谧轩余寿乾书。狄公此时已全然明了，余夫人画轴内之遗书确系他人所伪造。此对联上之签名与假造遗书之落款看来相似，然绝非出自一人之手。狄公慢捋胡须，心中诸多疑团变得清明起来。

狄公重又坐下，说道：“老丈，恕在下妄加评论。余大人书法确是出众，然老先生之书更是炉火纯青。您在余大人迷宫门上之书可谓龙飞——”

那老丈似乎不曾听得，只将狄公话头打断，说道：“余公志向高远，此生苦短，不足以践其所愿。即使定居兰坊之后，依旧忧国忧民。余公精心策划，旨在昭雪沉冤，有些深谋远略须在其去世后多年方可见效！为求避人独处，才造那骇人迷宫，似乎能求得清静。须知他日夜烦心，放不下心中筹划之事，又怎能清静得了？”

老者说罢摇头，又将茶盅斟满。

狄公问道：“余大人在兰坊可有许多至交高朋？”

老翁慢捻长眉，吃吃一笑，说道：“余公笃信儒术。尽管数十年间历尽人间沧桑，却照旧研读夫子著述。余公曾给老夫送来一车卷帙，老夫将这车书卷用作柴薪，烧水做饭，火力极旺！”

狄公听得此言，心内自不好受，意欲对老翁贬低儒家经典之言辩上几句，然老翁并不听其言语，又兀自说道：“孔子！现今孔子被视为志向高远之人，其实，其乃碌碌之辈，一生四处奔波，到处说教，嗡嗡不止，像只苍蝇。他从不知他所为愈多，所获愈少；所获愈多，所失愈多。孔夫子真乃壮志凌云之人，余公亦然……”老翁停了片刻，又说道，“年轻后生，你亦然也。”

狄公听得老翁如此评说，大惊失色，惶惶然站起身来，深作一揖，小心说道：“晚生有一处不明，可否请老先生赐教？”

那老翁亦站起身来说道：“一处不明还是一处，未有穷尽也。你好比渔夫，背对河水、渔网，前来缘木求鱼；又好比那渡河之人，将那船底凿个大孔，却想乘船过河！你切勿舍近求远，却须脚踏实地，将那不明之处一一解来，早晚自会柳暗花明。失陪了！”

狄公正欲作揖告辞，那老翁早已转过身，向后墙门帘走去。直待老翁出屋而去，狄公方才转身出屋。到得园门，见洪亮倚门而睡，遂将其唤醒。

洪亮以手揉眼一笑道：“卑职从未睡得如此香甜，且还梦见幼时身边之物。其实，幼时情景我早已忘个干净，不知为何又在梦中见得！”

狄公若有所思地说道：“只因此地是个奇异之处……”

二人默默无言，从原道返回。到得山脊之上，洪亮站在松树下问道：“大人，那隐士是否说出诸多内情？”

狄公心不在焉地点头，稍停片刻，说道：“我确已获知诸多内情。我已知，那按察使大人画轴内所藏之遗书确系伪造，也知余大人何以突然辞官，并且对那丁将军命案也已知其大概。”

洪亮还欲再问，但见狄公脸色阴沉，便不再言语。稍事休息之后，二人下得坡来，上马回城。

马荣正在狄公私宅内等得心焦。见狄公回衙，便急忙向禀报狄公他与乔泰将那胡酋擒获之经过。狄公听此禀报，愁闷之情顿然全消。

马荣又道，擒获胡酋之事全然没有走漏风声，又将他与胡酋所谈之言细细讲了一遍，唯将他与图尔比相遇一节略去。马荣心知，狄公对此类男女之情毫无兴趣。马荣禀报完毕，狄公拍案叫道：“好极！此趟差事干得极好！我等今已胜券在握！”

马荣又道：“现时陶干正同余基在前厅品茶闲话。适才卑职向那花厅望了一眼，只见陶干满脸不悦之色，因那余基喋喋不休，陶干毫无机会说上只言片语。”

狄公面露喜色，对洪亮说道：“洪亮，你去前厅见那余基，说是我有急务，一时不得脱身，一旦得空，我立即前去会他。还有，就说我深感歉疚。”

洪亮起身要走，狄公又问道：“对了，可曾探得余大人遗孀之友李夫人下落？”

洪亮答道：“大人，我已命方班头办此差事。卑职以为，他乃兰坊土生土长之人，耳目众多，办此差事自然比卑职快捷许多。”

狄公又问马荣：“仵作验了余大人乡间府第门丁夫妇之尸，结果如何？”

马荣答道：“大人，仵作已然验明，那门丁夫妇均属老死。”

狄公点头，起身换上官服，正待向头上戴那县令官帽之际，又对马荣言道：“马荣，我记得十年前你已获角抵最高级别九级，是也不是？”

马荣听了不禁沾沾自喜，挺胸抬肩，说道：“大人，确有此事。”

狄公说：“你且回头想来，在你初学之时，比方说，在你有二或三级能耐之时，你如何看待业师？”

马荣不惯细析心内所想，故紧皱双眉，冥思苦想片刻，慢慢答道：“大人，卑职对业师敬佩至极。我师乃当时一流高手，因此我不胜钦仰。在我与其比试之时，他挡我拳击不费吹灰之力，破我防守之术亦易如反掌。卑职对业师确是万分敬佩，然因他强我十分，故心甚恼之！”

狄公淡然一笑，说道：“我要谢你此番言语。今日下午，我去到城南山中遇见一人，此人甚是令我着恼。我未敢明说之言，你却替我明明白白地道了出来！”

马荣虽不解狄公之言，不过对狄公的赞许之词倒是受宠若惊，于是满脸堆笑地掀起帷帘走入公堂。狄公亦出得私宅，进入大堂，于案台之上坐定。

二十

午后三声锣响，县衙升堂审案。

百姓之中，无人知晓今日审理要案，只道是处理县衙例行公务，故只有数十人到得公堂听审。

狄公在公案之后坐定，宣布开堂审案，命方班头率四名衙役去大堂入口处把住大门。

狄公对众人高声言道：“今日审案，关乎国家社稷。退堂之前，无人可离公堂一步！”

看审之人闻言，惊得交头接耳，不知所以。

狄公提起朱笔，批了公文，命人交给牢头。少顷，二衙役将那胡酋带至公堂之上。那胡人断了一腿，行走不便，由二衙役搀扶而来。

胡酋到得公案之前，屈那好腿跪下，又忍痛将那断腿直直地伸在身前。

狄公命道：“堂下人犯，姓甚名谁，做何营生？”

那胡人昂头怒视，眼中仇恨毕露，恶声恶气道：“我乃回纥蓝部落乌尔金郡王！”

狄公冷笑，言道：“你蛮人之中，多有不知天高地厚之人，手中只得二十匹马，却要自称郡王！然此事与本案并无干系，本县不欲多加评说。

“我大唐皇帝龙恩浩荡，对回纥可汗以王侯之礼相待，可汗亦对天地盟誓，效忠大唐。乌尔金，你却图谋攻掠此城，既背叛可汗，又犯下叛乱天朝之罪。你可知晓，谋反乃弥天大罪，须以酷刑处死。你若欲减轻刑罚，就须将实情从实招来，速速供出那欲做内应之汉人叛贼。”

那胡酋喊道：“狗官，你将此汉人称作叛贼，我却称他为正人君子！汉族之内有人承认，从我回纥所取之物须还我回纥。你们汉人夺我草场，汉人农夫在我草原之上推犁耕作，将草原转为稻地，以致我们回纥人被往北越赶越远，致使羊只成群死去，难道此非实情？那些汉人明白对我回纥做了何种错事，我岂能供出其姓甚名谁？”

方班头举鞭要打，狄公举手制止，坐在椅中俯身向前，不温不火地问道：“本县公务繁重，不会费时一审再审。现今你右腿已断，行走不得，如那左腿也断，想来不会有多大不便。”

狄公向班头示意。

两名衙役把乌尔金掀翻在地，将其双手踩在脚下，另一衙役则搬来高约两尺木凳一张。那班头抬起乌尔金左腿，将左脚绑在凳上，然后举目看定狄公，待其示下。

狄公将头一点，一壮实衙役手起棍落，正中乌尔金左膝，疼得他嘶声尖叫。

狄公命那衙役：“莫要性急，且一棍一棍慢慢打来。”

衙役往乌尔金小腿打了一棍，又往大腿上打了两棍。乌尔金用胡语尖叫辱骂不止。待小腿又挨上一棍，乌尔金骂道：“有朝一日，我部落大军必来攻城略地，杀男掠女……”

打到第六棍时，乌尔金痛得狂呼乱叫。那衙役举棍还要打，狄公抬手制止，说道：“你须明白，此刑讯乃例行公事罢了。你之汉人同党已将你和胡人同党告知本县，并已供出你等阴谋诡计！我今日审你，不过要你证实他所供之词罢了。”

乌尔金闻言，拼力从衙役脚下抽出手来，又用手肘撑起身子，喊道：“你这狗官，莫想用谎言诓骗于我！”

狄公冷冷说道：“汉人自比你蠢笨胡人聪明十倍。他假意助你，只待时机成熟，便将你告至官府。不久朝廷将委以官职，酬以丰厚俸禄，以嘉奖其通风报信之功。你与你之同党被蒙在鼓里还不自知，却又为他受刑，岂不可怜？”

狄公早已向马荣使过眼色，此时马荣已将余基带上堂来。

余基一见乌尔金躺在地上，心知大事不妙，顿时脸色死灰，正想拔腿溜走，怎奈胳膊早被马荣死死抓住。

乌尔金一见余基，连唾带啐，骂不绝口：“狗杂种！无耻叛贼！你这两面三刀之汉人，真是卑鄙至极！我乌尔金真心为你，你却将我告官，如此恶行，必遭报应！”

余基喊道：“大人，此人疯疯癫癫，满嘴胡言。”

狄公只不理会余基之言，语气缓和地对乌尔金说道：“此人府中，还有谁是你的同党？”

乌尔金供出两个胡人武士姓名，此二人在余基宅中充当剑术教师。乌尔金又高声说道：“你还不知，城内还有汉人奸党。余基狗头设下圈套引我上钩，为要图个一官半职，然其余汉人无赖为我出力，皆是为了银子。这些无赖均是狼心狗肺之徒，我索性一并供出。”

乌尔金随即说出三名店家与四名军卒姓名。

陶干在一旁将九名从犯姓名一一录下。狄公示意乔泰到得身旁，附耳说道：“速去设于钱宅之军营，将那四名军卒拿下。回头与林队正率二十名军士去往余府擒拿两名胡人，然后再去捕那三名店主，最后去北寮将‘猎手’及两名奸党捉拿归案。”

乔泰领命，急急离去。狄公又对乌尔金说道：“乌尔金，本县秉公执法，若有汉人唆使、怂恿你犯下罪行，却又反咬你一口，以图赏赐，本县绝不助其成功。你倘若不想余基逍遥法外，须将那谋害潘县令一事从实招来！”

乌尔金闻言，眼露凶光，高声说道：“我即刻供出实情，以报此仇。县令，你须听仔细了！四年之前，余基那厮给了我十锭银子，嘱我去县衙报知新任县令，说是当夜余基欲与回纥可汗之心腹使臣在水浅河段岸边密会，请其前往捉拿余基。潘县令只带了一名随从前往。到得城外，我就将那随从给杀了，随即又杀了县令，将其拖至河岸。”

说毕，乌尔金又狠啐余基一口，愤愤说道：“你这狗人，现在领赏去吧！”

狄公朝那书吏点头，书吏会意，便将所录乌尔金之供词高声念了。乌尔金供认所录之词均属实情，并在供词之上按印画押。

狄公说道：“乌尔金，你乃界河对岸回纥郡王，你那谋反之罪，属我大唐外事范畴，若要查明你家可汗与其他部落酋长是否卷入此叛逆之罪，非本县之所能也，因此本县不便给你定罪。我命人即刻将你押往京师，刑部自会处置你之罪行。”

狄公向方班头招手。两名衙役走上前来，将乌尔金用门板抬回了大牢。

狄公命道：“将案犯余基带至案前听审！”

衙役强按余基跪在狄公案前。狄公厉声说道：“余基，你今犯下滔天大罪。对此谋反之罪，按大唐刑律，将判酷刑处死。然凭你亡父英名，本县讲情，兴许能免去酷刑，只将你处死。故本县劝你坦白招认，将你所犯之罪如实供出！”

余基并不答话，只是低垂脑袋直喘粗气。狄公示意方班头和衙役们耐心等候，先别动手用刑。

余基终于抬起头来，一反平日快嘴巧舌之态，语不成声地说道：“小人府中除了两名胡人教头外，别无同党。非到最后关头，小人不会对家人言明占城之事。那四名军卒收受了我的银两，原定明日午夜于钱府最高哨楼燃起烽火，充当信号。小人告诉四人，众泼皮看此信号便会在城内作乱闹事，乘机打劫两家金店。然哨楼烽火实为界河对岸胡人部落攻城之信号。乌尔金与其汉人同党则充当内应，将水门打开——”

狄公打断其话头，喝道：“今日供到此处，明日堂上你自有机会细细招来！本县问你，你寻得你父画轴之中所藏遗书后，又如何处置？”

余基早已面如死灰，闻听此言，又添惊骇之色，说道：“原遗书写明财产由我兄弟二人平分，故小人将其烧毁。小人在画轴内衬插入我所书写之伪件。小人以为，用此办法就可得到全部家产。”

狄公轻蔑一笑，说道：“你之恶行，本县均已知晓！来人，将此犯押往大牢！”

狄公退堂不久，乔泰便回衙至狄公私宅禀报捉捕情形，称一应案犯均已擒拿归案。在北寮捕人时，多少费了些手脚。那“猎手”拼死抵抗，然终被林队正制伏。

狄公身靠椅背，呷口热茶，说道：“乌尔金与其余几名胡人均须押往京城定罪。命林队正挑选十名粗壮士卒，明日一早便上马起程。如能在近处军营换马，七日之内便可到达京城。那收受乌尔金银两之店主与军士，我自会在此审讯。”

狄公见四名干办围了半圈在案前坐定，遂又微微一笑，说道：“常言道，擒贼先擒王。我以为，那贼首已捉拿归案，我等已将那祸患防范于未然之中！”

乔泰听了频频点头，说道：“若在战场上交手，那些胡人军士颇有手段，不可小觑。他们骑术精湛，箭法高明，但若说到攻城略地，却既无装备，又无经验，明日晚间，倘若不见哨台烽火，自然不敢贸然来犯！”

狄公点头，说道：“乔泰言之有理。然还是做些防备，小心为好。乔泰，这调遣军卒、防守城池之事，就委任给你。”

狄公又淡然一笑，说道：“诸位干办，你们该不会埋怨在兰坊无事可做了吧！”

洪亮笑道：“那日，我等一行行至兰坊之时，大人曾言道，我等在兰坊自会遇上棘手疑案，定可大显身手！如今此话果然应验！”

狄公颇有倦色，以手揉眼，说道：“算来我等到得兰坊不过七日，案子竟然如此之多，实在令人难以置信！”狄公又将双手笼于袖中，说道，“回头再看那七日光阴，我最大的心病便是钱府那神秘访客。分明是此人在那幕后出谋划策，指使钱牧行事。我深知，只要此人一日逍遥法外，便一日不得安宁！”

陶干问道：“大人何以知晓余基便是此人？卑职却丝毫不曾察觉那神秘访客究竟是何人！”

狄公点头，答道：“确实，我等对此知情不多，然有两个疑点，虽非直指此人，却也可从中窥见二一。其一，此人须通晓国家内政外务；其二，此人须居于钱府近旁。不瞒汝等，起初我怀疑吴峰，心想此人便是我等欲捕之人。吴峰恰好是那类敢作敢为之人，定有瞻略冒险作恶。况且他出身将门，耳濡目染而通晓军国大事，指点钱牧并非难事。”

洪亮插言道：“且其偏好胡番画艺，实属异常！”

狄公答道：“此言甚是！然吴峰所居之处与钱府相距甚远。以我之见，若其经常刻意乔装打扮，那永春酒店之饶舌掌柜岂能不知？再则，从马荣与‘猎手’一席话中可以窥知，吴峰被捕一事并未使反贼惊慌而更改计划。”

狄公将手从袖中取出，双肘撑在书案，面对乔泰说道：“正是乔泰向我道出破案之计！”

乔泰闻言丈二金刚摸不着头脑，呆呆地望着狄公。

狄公又道：“确实如此。乔泰说起我等虚张声势，造出一支队伍之事，言道此类计谋会有正反两种结局。我突然想到，余基招募拳师训练家丁，表面看来是为防胡人来袭，然亦可看成是厉兵秣马，意欲夺占兰坊！一旦心中起疑，我便断定，余基就是钱府那暗中出谋划策之人。余基之父乃当今朝廷要人，余基自然通晓国家政务。再则，余府与钱宅相距甚近，步行片刻即可到达。钱牧欲见余基而升起皂幡之时，余基立即可见。

“我曾思量，余基既然惧怕胡人来袭，为何却在本城西南角近水门旁，在那最不安全之地购置府第？余基原本在东门附近有一旧宅，所处之地甚是安全，一闻风吹草动，便可进山林躲避。余基将钱府两名剑师弄至自己手下，钱牧却听之任之，却又是为何？答案只有一个，余基便是钱府那暗中谋划之人。正是余基出谋，想在此边境之上建立独立王国。此外，也正是钱牧将此事告知我等。”

洪亮与马荣不约而同地问道：“大人，钱牧何时供出此事？”陶干与乔泰则愕然地看着狄公，一言不发。

狄公诡秘一笑，环视四位亲随干办，说道：“钱牧断气之前，我等都以为他开口说了个‘你’字。我本应早该明白其意，一个难以张口的濒死之人，自然不会长篇大论、拖泥带水。钱牧只想说出一人姓名，即那谋害潘县令之人。那姓名便是余基。钱牧只说得一字，我等错把‘余’听成‘你’了！”

陶干听罢，举拳击凳，意味深长地看了马荣等人一眼，点头不止。

狄公又道：“而且，也正是那鹤衣先生提醒了我。与那老翁交谈时，我以‘余’自称，然那鹤衣先生却听作‘余基’之‘余’。我本以为他年老耳聋，错听我言……现今回头细想那老翁奇谈怪论，字字意味深长，实有所指……”

狄公语气渐轻，一时沉默不语，手捋长须，若有所思。少顷，又环视四位亲随干办，说道：“明日我将审结余基一案。罪名大者莫过谋反朝廷，此罪既定，其谋杀潘县令一案也随之了结。再则，明日堂上我还要审结那谋害丁将军一案！”

此言一出，诸位干办再次惊得目瞪口呆，一起发问。狄公举起手，令其勿言，只道：“我已知晓丁将军命案之端的。那刺杀丁将军之人已将姓名写得明明白白！”

洪亮道：“如此看来那刺杀丁虎锢之人竟还是吴峰那厚颜无耻之徒！”

狄公平心静气地说道：“明日堂上你等自会明白丁将军如何丧命。”

狄公呷了口茶，又说道：“今日我等虽大获成功，然还有两个棘手难题未曾解开。难题之一既实际又紧迫，是那白兰仍下落不明。难题之二虽非迫在眉睫，然亦需我等全力以赴，也就是那余大人画轴之谜尚未解开。除非我等证实余夫人与其子余杉有权继承余大人所遗之一半家产，否则，这对孤儿寡母仍会一贫如洗。那余基被判叛国大罪，官府自然会抄没其全部家产。

“余基已将余大人画轴之遗书烧毁，现今已无凭证。余大人临终时曾留有遗言说，画轴归余夫人及其子余杉，其余家产统归余基所有。余基供词无法更改余大人遗言，京师户部必然依据此口头遗嘱抄没余基全部家产。如此，若我等不能解开画轴之谜，余夫人同那余杉必然一无所获！”

陶干点头，慢慢捻着左颊上的三根稀毛，问道：“起初我等并不知晓余基与阴谋占城之事有关，只知其因遗产之争被继母告至县衙，大人为何一开始便对这余氏相讼之案关心之至？”

狄公微微一笑，答道：“现今既然说及此案，不妨告诉汝等我为何对此案关心备至。我向来对按察使余寿乾大人的人品德行很感兴趣。多年之前，我尚在备考乡试之时，便尽力寻觅余大人所审之案例，并将所有案例抄录一遍。其时，余大人还是个县令而已。我决心将余大人勘案之法学个透彻，故潜心研读案例，后又细细阅读他呈给圣上之奏章，深为其正直品德及爱国爱民之心所动。余大人是我心中之楷模，我一直梦寐以求有朝一日能亲晤其面，听其教诲。然彼时余大人已身居高位，而我还只是个年轻秀才。此后，余大人突然辞官而去。此举事出何因，我反复猜度，百思不得其解。因此当我在兰坊卷宗内见得余氏兄弟相讼一案之案卷时，似觉终得机缘，得以临近我年轻时崇敬之人，探知其内心所思所想。此遗书之谜好似余大人站在墓边，向我发出挑战……”

狄公稍停，双目凝视对面墙上所悬之画轴，手指画轴说道：“我决意解开画轴之谜！自那余基招认以来，余大人之心思就不仅是个挑战，余夫人及其幼子所应得之财产，则是我分内之职。此外，过不多久，其长子就要被送至刑场，因此解开此谜团更是义不容辞！”

狄公起身站在画前，四名干办亦离凳仔细瞧那神秘画作。狄公双手笼袖，缓缓说道：“‘虚空楼阁’！当年余大人得知其长子有父之才却丝毫无父之德时，定然震惊万分，失望至极！我多次揣摩此画，一笔一画都烂熟于胸，原本指望那乡间旧宅能使我探得就里，却不曾——”

狄公突然住口不语，随即俯身向前，将画从上至下细细看来，然后又慢慢地抚着长须，直起身来，目光炯炯地看了看四位干办，高声说道：“我已得知此画奥妙！明早堂上揭此谜底。”

二十一

次日上午，狄公在县衙升堂审案，数百名百姓挤在衙内听审。余基锒铛入狱的消息早已不胫而走，全城皆知。那胡人头领被捕之事，则被传得神乎其神。

狄公将那衙内看审之人缓缓环视一周，心中盘算如何盘问案犯。狄公思忖，那余基工于心计，长于谋划，惯于幕后操纵指使，因此事情一旦败露，精神便如那溃决之堤，一触即溃。

狄公在提审单上写了余基姓名交给方班头。果不其然，待余基被带至堂上时，狄公看到余基与前日已判若两人，平日那副悠闲潇洒的模样早已踪迹全无，机敏伶俐亦荡然无存，只现出失魂丧魄、半死不活的可怜模样。

狄公淡淡说道：“昨日堂上早已开审，今日免去那繁文缛节，你可速将罪行细细招来！”

余基语不成声地说道：“大人，人到了今生来世皆无望之田地，便无道理不供出全部实情。”

余基停了片刻，语气突变，愤然说道：“小人心知家父厌恶我，因此小人虽惧怕家父，然亦怨之恨之。家父尚在人世时，小人便立志要胜过家父。他曾官居按察使，小人则要成一国之主，万人之尊！

“小人细察边界形势多年，看出蛮人诸部落如若能齐心合力，得人辅助，便可轻而易举地纵横边境地带。若能占得兰坊，小人便可以兰坊为都城，建一横跨边界之国。之后，便一面应允向唐室俯首称臣，一面与之讨价还价拖延时日，搪塞大唐朝廷，并乘机联络诸多胡人部落，稳步向西拓展疆土。遵循此法，待我势力向西扩展之时，我对唐室态度也会日益强硬，等我国势强盛，便无人胆敢起兵袭我。”

余基长叹一声，又说道：“小人自信在外交上有纵横捭阖之才，对内务则精通唐室政事，足可展此宏图大计，然而对于挥兵征战之事，小人却不甚通晓。我观钱牧乃有用之才。此人处事决断且凶狠无情，然其自知无统领群雄之才，小人便怂恿他在兰坊称霸，又授他巩固地位及对付朝廷之法。他认小人为主公，可谓言听计从。待我等计谋成功之时，小人便拜钱牧为大将军，令其统帅天下兵马。小人令钱牧在兰坊称霸，意欲观察朝廷动静。在大人到任之前，诸事可谓顺利，朝廷似乎也已默认兰坊异常局面，故小人决意依计而行，联络胡人部落共图大事。

“正在此时，那潘县令到兰坊上任。不知何处出了差错，我写给胡人头领之密信竟落入他的手中。只因事关性命，小人便迅即行事，命乌尔金将潘县令诱至河边杀死。那乌尔金是可汗之侄、小人心腹。钱牧闻知此事，大为恼火，生怕朝廷兴师问罪。然小人授之以计，让他遮掩此案，瞒天过海。此后便风平浪静，诸事顺遂。”

狄公本想打断余基话语，然转念一想，让他自己供出实情岂不更好，故欲言又止。余基照旧语不成声地说道：“若非可汗探得消息，说是汉军征讨北方蛮人而大获全胜，小人便已出面称王。可汗此时举棋不定，最后便决意不再帮衬小人。我转而同下级酋长商议，终得三个强悍部落相助。三位酋长应允，如若我确能打开水门，且手下亦能占得城中要紧之处，胡人部落便起兵攻城。

“我等已定下举事之日，不期大人率兵前来巡边，接着钱牧遭擒，其手下之人皆作鸟兽散。小人担心计谋已经泄露，朝廷不日即派大军前来驻扎，故决定立即举事。今晚三支胡人兵马将于平川会集，午夜时分若见得哨台之上燃起烽火，便涉水渡河由水门入城。以上所供，全属实情。”

堂下听审之人不禁交头接耳，议论纷纷。众人心知险遭蛮人骑兵蹂躏，今得幸免，故无不称颂狄公功德。

“肃静！”狄公喝道，随后又命余基：“那三支胡人部落共有多少人马，快快招来。”

余基思索片刻，答道：“约骑兵两千，步卒数百。”

狄公又问：“那三名店主在举事之时各司何职？”

余基答道：“小人从未与那三人谋面。小人尽量藏在幕后而不抛头露面。我命奥洛拉其募集十数名汉人，引回纥军兵至县衙及四大城门。奥洛拉其找得所需汉人，并设法确保其效忠于我。”

狄公向书吏示意，书吏遂将所记之余基供词当众读来，余基听后确认无误，遂按印画押。

狄公正色道：“余基，本县判你犯下谋反之罪。念及你亡父功劳，且你不经用刑便供出实情，兴许能免去酷刑，只将你处死。然本县须提醒你，依据唐律，谋反朝廷者须凌迟处死。本县自会备文请刑部免此酷刑，然如何发落，还须由刑部定夺。衙役，将人犯押回大牢！”

随后，狄公对堂下听审人众说道：“本县已将谋反要犯全部擒获归案。今晚，蛮人军兵不见烽火信号，断不敢贸然来犯。然本县也已下令严加警戒，以防不测。天黑之前，你等自会听到里正传达本县号令。以前番兵攻城从未得手，故尔等无须惊慌！”

听审之人听得此言，顿时齐声欢呼。

狄公一击惊堂木，高声说道：“本县现审理丁浩诉吴峰一案！”说罢，提起朱笔批出提审手令。少顷，吴峰由两名衙役牵至狄公案前。

吴峰刚一跪定，狄公便从袖中取出一个纸盒，推至案边，只听“啪”的一声，纸盒跌落在吴峰面前。

吴峰不解地看着纸盒。此纸盒乃从遇刺丁将军袖中取出之物，黑鼠啮咬之角早已修补如新。

狄公问道：“你可曾见过此盒？”

吴峰抬头答道：“此类纸盒乃店家出售蜜枣所用，小人在鼓楼市肆内见过无数，偶尔也买上一盒。小人尽管对此类纸盒十分熟识，却未曾见过堂上此盒。据盒上对联，此盒分明用作礼品赠人。”

狄公言道：“此言不差。此盒乃寿礼，盒内装有蜜枣数枚，不知你是否愿意尝上一枚？”

吴峰迷惑不解地望了狄公一眼，扬扬眼眉，说道：“大人，未尝不可！”说罢，打开纸盒，只见九枚蜜枣整整齐齐地排列在白纸上，遂用食指逐个按来，拣一软者送入口中，食毕，又将枣核吐在地上。

“大人是否要小人再食一枚？”吴峰恭敬地问道。

狄公说道：“一枚足矣！你且站在一旁！”

吴峰站起身来，将众衙役环视一遍，见衙役并不上前将他牵回牢房，遂退后数步，站立一旁，抬眼望着狄公，心中好不纳闷。

狄公命道：“命丁秀才上堂！”

待丁浩于狄公案前跪定，狄公开口言道：“丁秀才，是谁将你父杀害，本县已勘查明白。本县不愿伪称已将此案细枝末节看得清楚明白，却知要害你父性命者不止一人，且谋杀之举亦不下一次，然本县衙只审理那致使你父死命之举。被告吴峰与此命案并无干系，故本县将其无罪开释！”

听审之人闻言，无不惊讶而窃窃私议。丁秀才沉默不语，不再坚持吴峰有罪。吴峰则喊道：“大人可曾寻得白兰下落？”

但见狄公摇头，吴峰不发一言，旋即挤过看审人群，冲出县衙。

狄公从公案上取过朱漆毛笔一支，命道：“丁秀才，起身过来看此狼毫，将你所知之事说与本县知晓！”

狄公边说边将狼毫递与丁浩，那笔管空心一端直指丁浩脸面。

丁秀才不知所以，便从狄公手中接过狼毫，用手指将其翻转过来。待读罢笔管上所刻之字后，点头说道：“大人，小人见了笔杆儿上所刻之字才想起来，几年前，家父让小人看其所藏之稀有玉器、古玩时，其中便有此笔。此笔乃一贵人为贺家父六十寿辰预先所赠之礼。家父不曾道出此人名姓，仅说此人自觉寿数将尽，故预赠此笔。此人言道，须在家父庆贺六十寿诞之时方可用之。家父视此笔为珍宝，待小人看完此笔，便又锁进玉器盒内。”

狄公正色道：“此狼毫乃谋害你父之凶器！”

丁秀才看那手中所持狼毫，心中不解，便反复端详，又眯眼看那狼毫管孔，看毕又疑惑地连连摇头。

狄公将丁秀才之一举一动均看在眼里，冷冷言道：“将狼毫交还本县，还是本县来告诉你此笔何以杀死你父！”

狄公接过狼毫握在左手之内，又用右手从袖内取出一小木棍，将木棍高高举起，让堂上堂下众人看了，随后说道：“此小刃乃以硬木按丁将军咽喉中之匕首复制而成，长短宽窄全然相同。本县现将此小刃插入那狼毫管孔。”那木棍不粗不细，正可插入那管孔之内，然插入少许即被卡住。狄公将狼毫递给马荣，命道：“将那木棍继续下压！”

马荣将拇指按在那露出笔管的刀刃之上，费力地将其压入狼毫管孔，之后，便转身望着狄公，等候示下。

狄公命道：“伸直手臂，再飞速将拇指移开！”马荣刚将拇指移开，那木棍便射出笔管三尺多高，然后坠落于地。

狄公身靠椅背，慢捋胡须说道：“此狼毫实乃一精致细巧之凶器。该笔管孔内装有多圈弹簧，本县以为此弹簧乃用南国白藤所制。制此凶器者用一空心细管尽力将弹簧压入笔管底，又熔松香灌入，待松香已干凝住弹簧之后，再取出空心细管，装入此物。”

狄公将一小盒打开，小心翼翼地将丁将军喉中所见之匕首取出，又说道：“此管状刀柄恰可插入笔管，而匕首之刃则紧贴狼毫管壁，即使有人向管内窥视，也无法见得刀刃。数年之前，某人将此狼毫赠予丁将军，想取他的性命。那人心知，你父亲使用此笔之时，迟早会于烛火之上烧焚笔尖飞毛。我等用新笔之时，皆都如此。那烛火烤熔管内松香，则弹簧松动，涂有毒液之刃便从笔管内飞将出来，十有八九会击中用笔人脸面或咽喉。之后，那细藤弹簧沿笔管伸展，不易被人察觉。”

狄公言语之时，丁秀才始时茫然，慢慢却显出惊恐之态，高声喊道：“大人，究竟何人如此歹毒，费尽心思制此凶器？”

“此人已将姓名刻在笔管之上，”狄公说道，“若非如此，本县焉能解得此谜？待本县将那所刻之字念给你听：贺丁兄六秩寿诞——宁谧轩。”

丁秀才又喊道：“此是何人？小人从未听得此间有一书斋叫得此名。”

狄公点头，答道：“此书斋之名只至交密友方才知晓。本县也至昨日方才获知，已故按察使余寿乾乃此书斋之主！”

堂下听审之人闻得此言，大多失声惊呼。待那交头接耳之声沉寂之后，狄公又道：“今日余门父子二人都上了本县公堂，那子余基活着到此，其父却亡灵过堂。丁秀才，兴许你比本县更加明白你父生前犯下何种滔天罪孽，致使按察使余大人判其死刑，并以此奇异之法将其处死。尽管案情一清二楚，本县却不能审那已亡之人，故本案审到此处便已具结！”

言毕，狄公以惊堂木击案，起身掀起案后帷帘，退入私宅。

堂下看审之人鱼贯而出县衙，边走边议。众人都未料到丁将军命案会如此审结。狄公识破此精致细巧之杀人凶器，众人皆赞不绝口，然有几位曾多次赴县衙听审之年长者却仍心存疑惑，不知那盒蜜枣有何干系，故交头接耳说道，案情并非如此简单，定有隐情未让众人知晓。

方班头进得衙役值房，只见吴峰正在房内等候。吴峰见到方班头，深施一礼，匆忙说道：“方伯，晚生闻得尚不知白兰下落，请准许小侄帮着寻访！”

方班头看着吴峰，想了片刻，答道：“吴相公，你已为小女吃尽皮肉之苦，在下实在过意不去。然吴相公一片至诚，在下应允便是。此时我尚有差事在身，你且在此稍候，待我回来，再将前次寻找白兰之事尽皆告诉于你。”

吴峰还待再说，方班头却匆匆离去，到得县衙大门，将那蜂拥出衙之人一一看来，只见丁秀才正向街内走去。方班头赶了上去，说道：“丁相公，县令大人想在内衙与你一叙。”

此时狄公坐在私宅案后，四位亲随干办围坐在书案之前。狄公命陶干将那笔杆儿锯成两半，四人见笔杆儿底部尚残留松香，一条细细白藤则顺笔管伸开。

方班头将丁秀才引入室内，狄公转身对四名干办说道：“我与丁秀才说话，你等暂且退下！”

马荣等三人起身离去，乔泰却立在狄公案前不动，说道：“大人，卑职请求留下！”

狄公扬起双眉，诧异地看了乔泰一眼，但见其脸面紧绷，便点头指了指身旁小凳，乔泰遂于凳上坐下。丁秀才亦想坐下，然因县令未言赐座，迟疑片刻，仍立在原地。

狄公言道：“丁秀才，今日本县于大堂之上未曾当众诉说你先父罪行。你乃你父独子，若非出于特殊缘由，本县亦不会当你之面数落你父之罪。现时，本县便将那原因告知于你。

“你父被迫解甲归田，本县尽知其中就里。本县在京师刑部供职之时，恰好见到你父一案卷宗，卷宗之内并无详细记载，因你父罪行所害之人无一幸存。然吴棣将军寻得大量间接证据，证明我数百禁军将士性命均断送在你父手上，证据确凿，无可辩驳。朝廷本欲将你父治罪，只因当时政局不稳，才未予追究。然余大人疾恶如仇，决意亲惩你父。若非担忧祸及满门，余大人早已将你父当众处死，故将此事安排在法制所不能及之时，造此狼毫，取了你父之命。

“对余大人之所为，本县不欲妄加评说。余大人这等样人绝非寻常尺度所能裁处。本县只想告诉你，对此番纠葛之来龙去脉，本县自是一清二楚。”

丁秀才听罢并不言语，只是低头而立，目视地面一言不发。分明他亦知其父罪孽深重。

乔泰端坐于小凳之上，双目茫然地直视前方。

狄公手抚长髯良久，说道：“丁秀才，你父之案已然了结，现本县要说你本人之事！”

乔泰闻言起身，说道：“大人，卑职告退！”

狄公点头，乔泰离去。

一时间狄公并不言语。丁秀才诚惶诚恐地抬起头来，只见狄公双目之内怒火燃烧，吓得忙将目光缩回。狄公双手紧握座椅扶手，俯身向前，鄙夷地说道：“你这无耻之徒，抬起头来看着本县！”

丁浩眼内充满恐惧，略略望了望狄公。

狄公气得颤声说道：“你这卑鄙蠢材！你自作聪明，还以为你那肮脏勾当能瞒过本县！”

狄公停顿片刻，好不容易才压住怒火。等重新开口之时，便不再声色俱厉，却声声似刀，字字如剑，吓得丁浩缩成一团。

“图谋杀死你父者非吴峰也，乃尔父独子丁浩你本人！吴峰到得兰坊后，你便想出那遮盖罪行之计。你造谣中伤吴峰，又暗中监视他，再趁吴峰外出或在店内饮酒之际窜入其画室，将盖了其印章的画纸偷盗出来！”

丁秀才意欲张口狡辩，狄公以拳击案，喝道：“好生听着，休得开口！你父寿诞之夜，你将那毒枣盒纳于袖中。待你父离开寿堂，他那孝顺之子便送其回至书斋，另有管家尾随于后。等你父开启门锁时，你便跪倒在地，恭请晚安，那管家则进得书斋将案上两支蜡烛点燃。此时，你便将那枣盒从袖中取出，默默呈给你父。兴许你又深深作揖。然那盒上‘寿’字已将你意说得清楚明白，故无须你再多言。你父向你道谢毕，便将枣盒纳入袖中。

“正当此时，管家出得书斋，以为你父是将钥匙放回袖中，你父道谢乃因你向他叩头请安。然管家进房点燃蜡烛至退出书斋这段时间，你父为何一直手持钥匙站在门首？此段时间你又作何解释？自然，定是你父打开门锁后便将钥匙放回袖内，管家所见你父纳于袖内之物乃那染毒枣盒，是那丧尽天良的逆子之杀父凶器！”狄公双眼目光炯炯，锋利如剑，直刺丁浩双眼，吓得他浑身筛糠般抖个不停，双眼却又躲不过狄公那逼人的目光。

“你之毒计倒未曾将你父毒死，”狄公压低声音，又道，“你父打开枣盒之前，那已故按察使大人之手已取走他的性命。”

丁秀才咽了咽几口唾沫，然后一面哭泣，一面用极不自然的声调道：“为什么？为什么我要杀了自己的父亲？”

狄公起身，从丁将军命案卷宗内取出一卷诗函文稿，走至丁秀才面前，厉声喝道：“大胆蠢材，竟敢如此问话！你胡乱写下的艳诗不就明白道出那淫妇乃你深恨你父之缘由，也泄露你俩之间苟且之事？！”

狄公将那卷诗稿掷在丁浩脸上，说道：“你自将你那龌龊艳诗大声读来。内有‘酥胸绵软白胜雪，疵点怎掩明月光’之句。你府中一名女仆曾向本县禀报，你父之第四房夫人左乳上长一黑痣，不甚雅观，更兼你诗中有‘岂顾伦常与典章’一句，据此便可断言，你与你父之第四房夫人犯有通奸之罪！”

此时室内一片寂然。

狄公再开口时，已是神疲声倦了：“本县本可在堂上将你与那淫妇定下通奸之罪。然本县寻思，法之主旨是要修复犯罪所造成之损害。你所犯之罪，尚未造成损害，故亦无修复可言。我等所能做并须做之事，乃不许毒疮扩大蔓延。

“倘有树枝朽烂至芯，园丁又将何为？本县谅你知晓。园丁将此朽枝砍去，树干便能存活。今你父已亡，你是丁家唯一子嗣，你又膝下无儿，你自会明白，丁门这一支脉，须像那病枝一般砍去。丁秀才，本县点到为止，你且回府自行处置去吧。”

丁秀才转过身子，恍如做梦之人，摇摇晃晃离衙而去。

此时，狄公听得有人敲门。

狄公见乔泰进来，遂脸露喜色。

狄公面带倦容，微微笑道：“乔泰，坐下说话！”

乔泰脸面紧绷，面色灰白，在小凳上坐了。乔泰语调呆板，好似宣读官样文牍，单刀直入地说道：“十年前，夏去秋来，丁虎锢将军率七千军兵在北部疆界同蛮兵相遇。蛮兵人数稍众，但丁将军若率军奋战，当有一半胜算。然他贪生怕死，与番将密议，贿番将以金银财物，望其退兵。那番将称，须取我数百军士首级以彰其勇，方能退兵。

“丁虎锢那厮命左翼六队离开军队主力，入一山谷占据前哨阵地。那六队由梁将军统领。梁将军乃唐军一员骁将，手下有八名校尉、八百军士。那队士兵刚一入谷，二千蛮兵便居高临下，向下扑来，致使此队将士全军覆没。那胡兵尽取将士人头，挑于矛尖，纵马而去。

“那八名校尉，七人被剁成肉泥，剩下一名，头盔遭敌枪刺而昏死坠地，其坐骑亦挨乱枪，正巧倒在主人身上。待他苏醒之时，番兵已然退去，只见遍谷尽是无头死尸，唯其一人侥幸逃脱。”

说到此处，乔泰汗如雨下，脸色死灰，语声哽咽。少停，又说道：“那校尉历尽艰险回得京师，将那丁虎锢告至兵部大堂。然那兵部言称丁虎锢已解甲归田，其案已结，命他休提此事。那校尉一怒之下，卸下戎装，发誓不砍下丁虎锢人头决不罢休。于是便更名改姓，入伙绿林，浪迹江湖多年，寻访丁虎锢下落。一日，他在途中遇一县令走马上任，此县令聪颖贤达，晓之以法。”

乔泰语不成声，泪如泉涌。

狄公听毕，怜其忠勇之心，郑重说道：“乔泰，你那宝剑不该为老贼污血所染，此乃天意。今已有人认定此贼该亡，并已取其性命，亦可略慰那冤死将士之魂。适才你所言之事仅你我二人知晓，休再向他人提起。目下你仇人已除，我亦不违你所愿强留你。我素知你心在军营，因此意欲寻个口实，送你回军旅复职，你意下如何？我当为你密修荐书一封，交给兵部尚书，他自会任你都尉之职。”

乔泰凄然一笑，平心静气地说道：“若大人还用得着乔泰，卑职愿追随大人。大人升迁长安之日，便是乔泰返京之时。”

狄公闻听此言，满脸喜色，说道：“如此甚好！乔泰，你有此意，我自是感激不尽。倘若你真离我而去，我倒会难过不已。”

二十二

狄公于私宅内训斥丁浩之时，方班头在衙役值房内与吴峰叙谈良久。吴峰只惦记白兰失踪一事，早将那身陷囹圄、堂上鞭笞之苦忘乎脑后。方班头说起那丁虎锢如何命丧黄泉，吴峰心不在焉，似听非听，最后竟不顾礼数地打断方班头话语：“那丁虎锢罪不容诛，小生无心听他之事，只想知道如何寻访令爱白兰！一旦将她找回，小生便求大媒上门求亲！”

方班头作揖，口中虽不言语，心内寻思，如此出众之后生欲与其长女永结秦晋之好，真是白兰之大幸，故喜不自胜。然方班头乃正经人家出身，凡事讲究礼数，这事在他看来，须先请出大媒说合定亲，方可与女家父亲谈及婚嫁之事，如此才是正道。故他听得吴峰当面匆忙谈及此事，心内亦觉惊诧。那洪亮命他探访李夫人消息，他正是出于礼数，才命次女黑兰外出探访。方班头寻思，如若男子四处打听李夫人下落，恐会伤及李夫人名节，故自己不愿前往。

方班头见吴峰竟以此法谈及婚事，忙匆匆岔开话题，说道：“在下以为，明日狄大人自会有良策寻访我女。在此之前，吴相公不妨将我女之像画上几幅，交与本城各处里正，以便知情者前来禀报。”

吴峰说道：“此法甚好！我即刻便回下处画来！”说罢起身要走。方班头伸手拉住吴峰，说道：“吴相公，你在离衙之前去见狄大人一面岂不更好？相公尚未正式向狄大人辞别，兴许相公应拜谢狄大人洗刷冤屈之恩。”

吴峰随口说了声：“改日再谢不迟！”便匆匆离去。

此时狄公在私宅之内同洪亮一起用膳。洪亮见狄公脸有倦色，便默默吃来，不多言语。用膳毕，狄公慢条斯理地喝了盅茶，然后说道：“洪亮，你将其余干办一起唤来，我想将丁虎锢命案细说给尔等知晓。”

待四名干办齐集案前，狄公在椅中坐定，先将他训斥丁浩一节略述一遍。

陶干听毕频频摇头，长嘘口气，说道：“大人，如此盘根错节之案，以前未曾遇见。”

狄公答道：“粗略看来，案情复杂纷繁，其实，只是本城之实际情形才使诸案纵横交错，如今乱麻已梳理清楚，虚伪真实便一目了然。我等手中实有三案：其一，丁将军命案；其二，余氏兄弟相讼案；其三，方达之女失踪案。我等制伏钱牧，揭穿余基谋反奸计，破解潘县令遇害之谜，皆须视为本地之情形也，其皆各自成案，与那三案并无关联。”

洪亮点头，少顷，说道：“卑职始终不解大人为何不对吴峰立即下手。初时，诸多迹象桩桩件件均显露那吴峰乃作案之人。”

狄公答道：“我初遇丁秀才时，便见他行止可疑。我同马荣与丁浩在街市之中相遇，听说我乃兰坊新任县令狄仁杰，丁浩即现惊恐之状。谅那丁浩曾经听说我有专断疑案之虚名，便一时曾想打消毒死亲父并嫁祸给吴峰之念，然又转念一想，其奸计天衣无缝，毕竟可以试上一试。想毕，便邀我去到茶馆，编造出那吴峰蓄意谋害丁将军一事。”

马荣恼道：“丁浩那厮编得头头是道，竟将我等都瞒过了。”

狄公微微一笑，又道：“后来那丁将军果然一命呜呼。对狼毫内藏有毒刃之事，丁浩并不知情。今日堂上我猛地取出那能致人死命之狼毫，将笔杆儿开口一端直指丁浩脸面，丁浩若是在余大人赠笔之后曾动过手脚，见笔定然惧怕，自会露出破绽。可丁浩见笔后并未惊惶害怕，而是恰如我等一般，对那凶杀一案困惑不解。他必定花了半个时辰，绞尽脑汁想弄个明白：他那相好有无插手其中？是否有人先知其有杀父之心，遂顺其所愿杀死其父后再来索取丰厚赏赐？我以为，丁浩发现其父身亡后曾反复思量，决意不改初衷将吴峰陷害为杀人凶犯。一旦定下吴峰有罪，丁浩便不必担心真凶上门讹诈索取钱财，故而径直来至县衙将吴峰告下。然丁浩未曾料到，他那天衣无缝之诬陷竟如此经不起推敲。”

陶干插言道：“大人，卑职甚是不明。那盒染毒蜜枣分明与那吴峰有关！”

狄公答道：“分明过头了！此罪证伪造得过了头，再则，此种奸谋与吴峰之为人秉性全然不符。实不相瞒，虽我不甚喜爱吴峰那人，然其却是聪明绝顶，快人快语。毋庸置疑，此人画艺精湛，但对那日常琐事却马虎草率、漫不经意，可做起心驰神往之事，却是全神贯注。吴峰倘若决意将人毒死，自然不会选用颜料藤黄，也绝不会在盒中盖上印记，留作把柄。”

陶干听罢点头，说道：“吴峰吃那盒内之枣，并不知我已将蜜枣调换，且吃完一枚还要再吃。故吴峰无罪，便有定论！”

狄公说道：“正是如此。我还是按先后顺序一一讲来。丁浩到县衙报案之后，我便即刻去见吴峰，要将原告、被告二人秉性赋质做一比较。我一见吴峰，便知他并非是那预谋杀人之徒。丁浩所言之吴峰杀人动机，纯属牵强附会、无稽之谈，因此我揣测，那凶案乃由别人所为。丁虎锢罪恶滔天，因此必然结怨甚多，倘若有人要取其性命，亦不足为怪！当时我断定，丁浩不过借此诬告吴峰罢了，其诬陷吴峰乃因争风吃醋之故。吴峰诸多画像均为同一女子，而那丁浩又书写艳诗情函，因此我以为，二人乃情场对手。

“见得那染毒枣盒后，我更确信丁浩确在设计陷害吴峰。然我以为，那丁浩已想出办法令其父在食枣之前便能察觉此枣有毒。依我之见，丁浩即使要铲除情场之敌，也绝不致将亲父毒死。”

洪亮插言道：“卑职现已明白大人何以认定吴峰并非凶犯。”

狄公又道：“我既认定丁浩心术不正、阴险狡诈，待发现吴、丁二人并非为争一女子而争风吃醋时，便另有看法。丁浩诬陷吴峰，既然并非因他是情场对手，那却又是为何？唯一可能之解，便是丁浩将其父谋害，却要吴峰替他顶罪。于是我想，定是丁浩备得两件凶器，一件已用来杀死其父，然此凶器究竟如何使用，我还须仔细思量；另一凶器便是那盒毒枣，此乃备用之凶器，一旦那小刀未曾奏效，丁虎锢吃了蜜枣亦会丧命。若是如此，则须查明丁浩何以要谋害生父，此举是否与其所爱妇人有关。因此，我又遣黑兰去得丁府打探虚实。”

说到此处，狄公停下来喝了盅热茶。室内寂然无声。少顷，狄公又说道：“然此时我又为另一疑点所困。那丁浩费尽心思欲将那有毒蜜枣栽在吴峰头上，便自然会做些手脚使吴峰与那杀人狼毫脱不了干系。我绞尽脑汁、反复细观那杀人狼毫，却仍不见此笔与吴峰有何瓜葛。于是我又回头想那初始之想法，即另有一人暗中将那丁虎锢杀死。此杀人之举恰好与丁浩之毒枣计偶合。”

乔泰言道：“正如大人适才所言，那丁虎锢仇敌甚多，故才有此偶合之事。恰因那丁虎锢偷生怕死害了八百将士性命，余寿乾大人才取其狗命！”

狄公点头，说道：“可是即使我认定丁府命案乃他人所为，却仍解不开凶案之谜。不过我却可以断定，丁、吴二人皆无杀人嫌疑。待我发现丁浩杀父之心时，此凶杀之谜早已解开。”

洪亮插言道：“大人曾说一半案情已明，原来此‘一半案情’就是此意了。大人以为丁浩所作之艳诗情书与丁将军四夫人有关。据黑兰禀报，那四夫人左乳之上有颗黑痣，而丁浩诗中又有‘酥胸绵软白胜雪，疵点怎掩明月光’与‘岂顾伦常与典章’之句，故大人断定丁浩与其父四夫人有苟且之情而欲害其父！”

狄公说道：“正是如此。说起凶案之另一半谜底，实不相瞒，如余大人不将其书斋之名刻在笔杆儿上，我兴许万难查出是谁取了丁虎锢性命，而只能认定丁虎锢乃被机关暗器所伤。因书斋之门落锁上闩，凶犯无法进出。余寿乾大人聪明绝顶，我真是自叹弗如！想必诸位已然看清，待小刃出得笔管之后，那细藤便在笔内伸直，因此我即使曾向笔内窥探，欲探查管内是否隐含机关，却也看不出个所以然来。直待出城访那鹤衣先生时，我才获知‘宁谧轩’乃老按察使大人书斋之名，而我才记起丁虎锢命案发生之日，其所用笔杆儿上有此字样。我又想起陶干的吹管杀人之说，这才明白，那笔中管孔亦可用来作案。再想起那日丁虎锢书案上蜡台不在原位，故而推断，烤那毛笔时，笔杆儿内之暗器便会飞将出来。如此，其余之事便不难推想。”

乔泰问道：“若那丁浩寡廉鲜耻，并不自戕，我等又当如何？”

狄公平心静气地答道：“我便将其与那淫妇拿至县衙，严刑拷打，逼其供认通奸之罪！”

狄公慢抚长须，环视四位干办，待无人言语，知其已明案情，于是说道：“我再来说说第二件案子，即余大人遗书案。”

四名干办转过身去看悬在墙上的画。

狄公说道：“画之内衬所夹带的遗书，乃余大人写来迷惑余基之用。那余大人之计已获成功。余基找到画中所夹带的遗书后，便偷梁换柱，将伪造之遗书裱糊于原处还给余夫人。须知，并非遗书，而是画轴才是真正要紧之物，那山水画中暗藏玄机，常人实难察觉！”

狄公起身，走至画轴跟前，四名干办亦忙离座，站在狄公身旁。

狄公开口言道：“我估量，此山水画轴与余大人那乡间府第之间必有关联。我去那府第亲访便是为此。”

陶干忙问：“此画与那府第有何关联？”

狄公答道：“其中道理，说来倒也简单。余大人不惜工本，殚精竭虑要保存之物唯此二物而已。余大人想方设法不让画轴于其身后遭毁，又叮嘱余基不得丝毫更动那乡间府第。初时，我以为此山水画乃余大人乡间府第之图，图内画明余大人真实遗书秘藏之处。然等我到得那府第之后，却不见此画与那府第有相似之处。只是到了昨晚，我才明白其中奥秘！”

狄公面带笑容，环视四名亲随干办。四人尽皆不语，但等狄公点破玄机。

狄公说道：“如若细观此画，便会看出此画有怪异之处。画中有数处房舍，分布于峭壁之间，每一房舍皆有小路可通，唯独那右侧画顶处最大最精美之亭阁除外。此亭建于河边，无路可达。我认为，此亭与众不同，内中必有缘故。四位且看画中树木，难道尔等看不出其中奇特之处？”

陶干与洪亮细细看画，马荣与乔泰自知看不出所以然，索性站在一旁，赞叹地看着狄公，等其点破机关。待洪亮与陶干摇头作罢后，狄公又道：“画中屋宇均被树木团团围住，并且树木大多是随意画来。可你们看，唯有那松树画得细致真切，棵棵松树皆清晰出现在画面之上。可以看出，松树的多寡依次变化：山顶小路尽头只有两棵松树，往下便是三棵，在小路越涧处则是四棵，到得右侧画顶那大亭附近便是五棵。我断定，松树乃标志，标明须循之路。山顶两棵松树即为此画与那乡间府第关联之物，乃迷宫入口那对松树是也！”

“如此说来，此画乃进入迷宫之指南图，指点懂画之人到得余大人建于迷宫内之房舍或亭台！”陶干听罢，高声说道。

狄公摇头，说道：“不然，并非全然如此。不错，此画指明通往迷宫内亭台之路，然那余大人几乎每日去到迷宫里面，迷宫内必然有亭阁供他读书作画。画中精美之亭即是那亭阁，这点我与你所见略同，然我却不以为循迷宫内路径便可到得此亭。余大人将迷宫中之亭阁用作密室，倘若有人不惧艰险，不畏繁难，便可循此路径到得书亭，余大人岂会将此亭当成密室而存放其紧要书札等物？然余大人为何将画内两段道路画得大小相同？为何用那山涧标明后半段山道？”

陶干旋即答道：“欲使此画更难看得明白！”

狄公道：“不然！余大人煞费苦心地标明，那四棵松树所在之处乃一紧要处所，再往前便非寻常山道。到得此处后，须沿涧而行，涧上小桥亦隐含此处乃转折所在之意。我认为，到得此处便须离开迷宫内寻常通道，转而抄近路去那隐秘书亭。那书亭必不在通道近旁，却是隐僻在两条通道之间某一拐弯抹角处。”

陶干点头称是，高声说道：“好一个隐藏物品之所在！将要紧物品藏在此处胜过藏于城堡之内！如不知晓那秘密小道，即便在迷宫之内寻找月余，也休想到得那书亭。然余大人及知此秘密者却只需花费片刻工夫便可到得！”

狄公说道：“言之有理！你适才最后所言倒是十分重要。那余寿乾常去迷宫内，自不会每次皆花上半个时辰沿那曲折通道转来转去。我想，里面必有秘密捷径。我等且再沿画中小道往下看来！”

狄公用食指指着山顶小屋，那小屋两边各有一棵松树。狄公说道：“此乃迷宫入口。我等沿石级而下，再沿小道前行。第一岔道无关紧要，或左或右皆可通行。之后，便到得第二岔道，道旁长有三棵松树，此乃暗记，表明须靠左而行。再后便到得山涧，此乃须离开常道之处，那四棵松树便是那捷径标志。我想，恰恰在四棵松树正中，于第二、第三棵松树之间便能找得捷径入口，其势恰似画内之山涧。沿此密道前行，在某处便会见得五棵松树，两棵长于一侧，三棵则长于另一侧。那余大人之书亭定在此处！”狄公边说边将食指置于画顶右侧高亭之上。说罢，狄公回至案后，于椅中坐定。

狄公又道：“若我之估算无大错，我等定能在此亭中找得铁箱或类似对象，而余大人之要紧契约、凭单等物，另加遗书，必在其中无疑。”

马荣说道：“卑职听了依然不甚明白，不过我主张不妨试上一试。然我等还有一案在手，白兰至今仍下落不明！”

狄公听罢马荣之言，脸现忧郁焦急之色。他边呷香茗边缓缓说道：“此案确是令人头痛！说起寻访此女下落，我等尚无任何作为。方班头为人正派本分，乃大唐良善百姓，我对他亦心甚喜之。如今寻访其女不着，我心中更是不安……”

狄公脸现疲态，以手加额，说道：“今日用过晚膳，我等还须聚在此室，商讨寻访白兰之法。审结其余诸案之后，我等即可倾全力解开这最后一谜。我等此刻便去余大人域外府第，看我适才那捷径，说得对与不对。如若我等能找到余大人遗嘱，便将其附于余基谋反案卷内，呈交上去。待没收余基家产时，户部须将余杉应得之家产留给其母子二人。乔泰，你于午后全力调遣人马，巩固城防，以备蛮兵来袭。洪亮随我与马荣、陶干一同前往迷宫！”

二十三

半个时辰过后，已故按察使余大人之东郊府第之内一片忙碌景象。府第之内，衙卒处处可见，或清道路，或点家具，或巡后院，衙卒们各司其职，井然有序。

狄公立于院内，前边便是通向迷宫之石门。狄公对洪亮、马荣、陶干及二十名衙役训示道：“我亦不知在迷宫内该走多远，虽估计路途不会过长，然究竟如何，我等尚不知晓。待我等向前行走之时，每隔二十步须有一名役卒离队留下，以便与前后衙卒呼应，我不愿在此迷宫内迷失途径！马荣，你手持长枪在前开道。我不信此迷宫内会有陷阱，然此地荒芜多年，兴许毒蛇猛兽在此筑得巢穴亦未可知，诸位皆须小心才是！”

狄公言毕，众人穿石拱门而过，入得迷宫而来。

迷宫通道之中，弥漫着腐枝败叶之味。宫道虽窄，依然可容二人并肩而行。宫道两侧树木密植，不可逾越，树木种类繁多，只不见松树影子。头顶树枝交合，由藤蔓所缠，且多处藤蔓低悬，狄公等人须俯身低头方得通过。那通道两侧树干之上长满巨蕈，马荣用枪头挑了一朵，一团白粉喷将出来，恶臭难忍。

狄公提醒道：“马荣，小心，此种菌蕈兴许有毒！”

狄公在那第一左转处停下脚步，只见拐弯处三棵老松相傍而立。狄公心内高兴，微笑道：“此乃第一路标！”

只听马荣喊道：“大人，小心！”

狄公急急闪过一边。一只巴掌大的蜘蛛“啪”的一声落在地上，那蜘蛛一身黄斑，长有长毛，双眼闪出凶邪的蓝光。

马荣上前，用枪尖刺个正着。“卑职可不愿有此类虫蝎落在背上。”说罢，又继续向前走去。

通道似乎又逆向而行，再过二十步左右，又陡然向右折去。

狄公向马荣喊道：“停步！此处便是第二路标！”只见一排四棵松树沿道而立。

狄公说道：“我等须在此处离开常道，入那秘密捷径。你在那第二、三棵松树间细细探察！”

马荣提枪在那榛莽丛中乱刺，蓦地突然跃起，并不顾礼仪地将狄公猛地推到一旁。只见一条三尺长短的赤蛇爬过腐枝败叶，眨眼间消失在树根洞内。

马荣咕哝道：“这真是个待客的好地方！为何那画轴之中不见此长虫！”

狄公说道：“离衙前我命你穿上狩猎脚套，道理就在这里。你再仔细看来。”

马荣蹲身在那树枝之下仔细窥瞧，过了片刻，直起身子说道：“此处确有一小道，只是狭窄得很，连一人都难以走过。待我先行入内将头顶树枝拨至两旁！”说罢，便消失在那密枝浓叶间。

狄公紧了紧衣袍尾随而入，洪亮与陶干则紧随其后。众衙卒望着方班头，踌躇不前。方班头手持短刀，向手下衙卒喝道：“休得惧怕而踌躇不前！如有毒蛇猛兽，我等当奋勇杀之！”

那窄道长只数丈而已。在荆棘之中行不多时，众人便又上得迷宫常道。此处常道又岔成左右两条急弯。狄公先向左转，只见眼前有一又长又直的宫道，便摇头道：“我想，既为捷径，必不会有那又直又长的宫道。定是在那相反方向。”

狄公转身，返回窄道出口处。待转过一拐角之后，众人便到得一短捷通道之内。狄公喜道：“这便是了！”说罢，用手指向左右两侧。一旁立着三棵松树，另一旁则长着两棵老松。

狄公对同来之人说道：“据余大人画轴所示，那隐秘书阁必离此不远。我以为，通道必在那两棵松树之间，对面三棵松树只为凑成五棵罢了！”

马荣急忙跃入两树之间的灌木丛内。众人听得马荣连声大骂，待出得草丛，他已是双腿沾满稀泥。马荣恼道：“前面别无他物，唯有一潭死水！”

狄公听罢，皱起双眉，说道：“此前样样件件与那画轴相符。沿潭必有路径！”方班头向众衙卒将手一挥，众衙卒便拔剑出鞘，砍伐潭边荆棘草丛。少顷，便露出池潭边缘。马荣陷足之处依然翻冒水泡，潭中死水臭气熏人。

狄公弯腰，透过下悬树枝细细窥视，突然急急将身子缩回。

只见水中冒出一形状怪异的头颅，头上一双黄眼直视众人。

马荣倒抽一口冷气，举矛欲刺，狄公忙举手制止。

一条大蝾螈慢慢爬出水潭。那蝾螈长五尺有余，上得池岸便滑进水草之中不见踪影。

众人皆大骇。马荣说道：“卑职宁可面对六名胡兵，也不愿见此怪物！”

然狄公却喜形于色，说道：“我常读古书，早知世上有蝾螈此物，然今日才有眼福得见此物！”说罢，依然细瞧池岸。池岸上并无道路痕迹，唯见污泥水草。狄公复又看了看那潭内黑水，突然对马荣言道：“你可曾见到那潭中之石？那分明是一串穿池而过的石块！我等且上前看来！”

马荣将袍角塞在腰带内，余下之人亦依样而行。

马荣跨在石上，用长枪在四周水中探了探，喊道：“就在左前方又有一方石块！”

马荣分开垂枝，跨上第二块方石，又突然收住脚步。此时狄公正紧随其后，与马荣撞个正着，亏得马荣伸手扶住，才未落入水中。

马荣默不作声地用手指着一根断枝，在狄公耳边低声说道：“那树枝乃人手所折，且折断不久。瞧，那枝叶尚未枯黄。大人，有人今日才从此处经过！此人在石上站立不稳，便伸手抓那树枝！”

狄公抬起双眼看那树枝，点头轻声说道：“兴许此人就在近旁，我等须加小心，防他来袭。”说罢，狄公又将此话对附近石上的洪亮说了，洪亮又说与陶干、方班头知晓。

马荣喃喃道：“我宁愿同人交手，也不愿见那黏滑怪物。”说罢，又持枪探路，向前行去。

水塘不大，然狄公等人须投石问路，有些石块又没于水面之下，故费了些时间才到得对岸。若是熟识路径，只需片刻即可。

到得岸上，马荣、狄公即蹲下身子。狄公用手拨开树枝，只见前面一片空地，空地四周遍长树木榛莽，中央一棵大杉树下立着一座圆形石亭，亭窗紧闭，大门半开半掩。狄公待衙卒全部都过得小潭，便大声喝道：“将那石亭团团围住！”话音未落，狄公便纵身跃至亭前，一脚踹开大门。只见两只蝙蝠拍打翅膀飞将出来。

狄公转过身来。众衙卒已四散围住石亭，在灌木丛中搜寻起来。狄公摇头说道：“亭中无人！方班头，你率众衙役将此空地细细搜寻一番！”

狄公重又进得亭内，马荣、洪亮、陶干紧随在后。马荣抬手推开窗户。亭内光线阴暗，狄公见那亭内中央仅有一张石桌，后墙之前有一石凳，此外并无家什用具。室内四处灰土堆积，霉迹斑斑。

石桌之上置有一盒，约一尺见方。狄公以袍袖拂去盒盖尘土，只见那盒乃绿玉雕刻而成，盒盖及盒壁之上云飞龙腾，栩栩如生。狄公轻轻将盒盖揭了，取出一卷小包，卷外锦缎早已褪色。狄公举起小包，对亲随干办言道：“此包之内便是余大人遗书！”

遗书

春华秋实，自古皆然。人至暮年，当回首平生功过。余曾自思已尽绵力于社稷，可谓此生不虚。然顾膝下，逆子不肖，方觉一事无成。余忙于政事，不期顾此失彼，疏于家教，长子余基，甚负我望。

余基心怀邪念，欲壑难填，余终之后，其难免滋生事端，祸及自身。若余基命丧囹圄，或斩首法场，余门香烟不继，列祖列宗势必怪余。

为余门有后，余续弦梅氏。上苍有眼，余又得一子，取名余杉。杉儿敦厚仁孝，余心甚慰。若次子成能，亦可光宗耀祖。

余年事已高，不久人世，故预立遗书，安排后事。若余言明，将家产由二子平分，则杉儿性命危矣。故余于病榻之上虚留遗言，却将真实遗愿书写于此，且签字盖印以证之。若余基幡然悔悟，弃旧图新，可与余杉各得一半家产；若其惹是生非，触犯刑律，则全部家产归余杉一人。

余自另立遗书一纸，言明二子平分家产，且将此纸遗书藏于画轴内衬之中，但等余基取出。若其遵嘱行事便好，此乃上苍垂怜佑我余门；若其伤天害理，销毁遗书，定然以为画轴之谜已解，而将画轴交还余之遗孀梅氏。待有识县主识得画内机关，自会循图而来，得此遗书，秉公而断。

余祈求上苍保佑，待县主读此遗言之时，我儿余基尚未手沾鲜血。倘若余基已是罪行累累，则烦请县主将此遗书连同附文呈送上台。县主解开画谜，深入迷宫，定然心劳神疲。老朽于此叩首称谢。

愿上苍赐福县主，佑我余门！

立嘱人：翰林学士、前按察使余寿乾（签字盖印）

洪亮说道：“此遗书所言竟与大人所言不差分毫！”

狄公正在阅看遗书附文，听得洪亮之言，便心不在焉地点头。那附文乃一单页彩纸，原与那遗书卷成一卷。狄公看罢，又高声念道：

在下余寿乾教子无方，致使长子余基作奸犯科。在下生前从未因私有求公门。我子现今触犯国法，在下出于舐犊之心，于下世后恳请上台垂怜，如若不违条律，从轻处置余基。

余寿乾亲笔

石亭之内光线昏暗，一片寂然，唯能听得亭外众衙卒吆喝之声。狄公将遗书及附文慢慢卷起，深为余寿乾遗言所动，因而言道：“余大人真乃诚笃之人也！”

陶干用指甲刮那桌面，说道：“桌面之上似有图案！”说罢，抽出尖刀刮那积灰，洪亮与马荣也一起动手，渐渐便见得一圆形图案。

狄公低头细看，说罢：“这便是迷宫之图。瞧，那曲折宫道恰成四字古篆：‘虚空楼阁’，与那山水画之题一字不差。‘虚空’，便是按察使大人辞官退隐后常思常想之二字。”

陶干说道：“迷宫中捷径亦明示于图内，所植松树均以圆点标出！”

狄公又细细看那迷宫之图，将食指沿宫道划去，叹道：“此迷宫真是匠心独具！瞧，如从入口进宫，每逢岔道则靠右而行，须待走完全部宫道方能到得出口。反之，若是由出口而入，每逢岔道便靠左而行，欲达入口，亦须穿越整座迷宫。然若不知有此捷径，则万难找到此秘亭也！”

洪亮说道：“我等须请余夫人应允，将此迷宫逐点清理，修成兰坊又一胜景，定能赛过那荷池白塔！”

说话间，方班头走进来禀道：“大人，那先前到得迷宫之人早已离去。我等搜遍榛莽草丛，也不见其踪影。”

狄公命道：“令衙卒好生察看树干树顶，兴许那可疑之徒正藏身其间！”

方班头离去后，狄公见陶干蹲在宽大长凳上细瞧凳上所积之灰土，不禁好生诧异。

陶干摇头道：“大人，倘若卑职不曾看错，此暗斑莫非血污不成？”

狄公听得此言，心内一惊，浑身发冷，急步走至凳前，用手指擦那斑迹，然后又走至窗口细看手指，见其确是暗红血斑无误，便猛地转身对马荣道：“看那石凳之下藏有何物！”

马荣用长矛在凳下暗处一阵拨弄，只见一只大蛤蟆跳了出来。马荣又跪在地上向凳下细瞧，禀道：“唯有蛛网、灰土而已！”

此时陶干对凳后空处一瞧，脸色骤变，转身惊呼：“那凳后有一死尸！”

马荣纵身上凳，与陶干一起抬出一具女尸。尸身已然僵硬，浑身上下沾满血迹、泥浆，项上已无人头。

二人将女尸置于凳上。马荣解下披肩盖住女尸下体，便退后而立，双目圆睁，显露惊骇之色。

狄公弯腰细看女尸，只见女尸左乳之下有一刀伤，双臂亦是疤痕累累。狄公慢慢将尸身翻转，但见其双肩及臀部布满鞭痕。

狄公站直身子，眼中怒火燃烧，愤然说道：“此女子昨日方遭杀害。尸体虽已僵直，然肌肤尚未腐烂。”

马荣惊问：“她又如何到得此地？她在穿越迷宫时早已无衣遮体！瞧，此女大腿被荆棘剐伤多处，小腿沾满潭泥。正是此女差些滑入潭中，才将那树枝折断。”

狄公说道：“我等须弄明白谁将此女逼至此处。速唤方班头入内。”

见方班头进得石室，狄公命道：“脱下袍子将这女尸裹上，再命衙卒砍些树枝抬那尸身。”

方班头脱下上衣，突然双目圆瞪，惨叫一声，呼天抢地高喊：“白兰！”

众人闻言皆失声惊呼。

狄公抬手制止，问方班头道：“方班头可曾弄错？”

方班头抽泣道：“白兰七岁那年曾被开水烫伤左臂。那烫伤之处我如何会认错？”方班头边说边指那臂上伤痕。说罢，伏于女儿身上号啕不止。

狄公双手笼袖，双眉紧锁，沉思片刻，突然问洪亮道：“你可曾访得李夫人下落？”

洪亮手指方达，却不言语。

狄公近前，手按方达之肩，问道：“方班头且莫恸哭，你且告知本县李夫人家居何处。”

方班头并不抬头，只是言道：“今晨卑职遣黑兰寻访去了。”

狄公闻言，急忙转身拽住马荣衣袖，耳语数言。

马荣二话不说，匆匆离亭而去。

二十四

黑兰依从父命，一早便离了县衙去寻访李夫人住处。几天来，黑兰日夜思念大姐，心急如焚，遂快步沿大街向东门而行，希冀借此一解心中愁绪。

黑兰在十字路口小贩处绕了一阵，又往东门近处街市而去。方班头曾对其言道，那李夫人擅长书画，黑兰便先去一家纸笔庄探询。

恰巧那店主与李夫人相熟。店主说道，李夫人多年来常在他店中购买笔墨纸砚，年纪在五十上下，现今仍在人世。店主又说，那李夫人往常曾教授书画，然已有月余不收徒授艺，故劝黑兰不必费时前往。

黑兰答道，此去并非求师学艺，只为一远亲托其前往看望。那店主便将李夫人住处细细说与黑兰听了。原来那李夫人家距纸笔庄仅几条街巷而已。

黑兰本想回县衙禀报父亲，然见阳光和煦，天清气爽，故不愿早早回衙，遂拿定主意，按店主指点到李夫人住处看个究竟。

李夫人家位于一僻静巷子内，巷内房屋均高墙青瓦，大门黑漆，光彩熠熠。黑兰心中思忖，此巷兴许是年老殷实店主所喜居住之处。

黑兰入巷行至半途，见一宅门上有个“李”字。这宅子颇大，门上饰有铜钉。黑兰立于门首，不禁举手叩门。见无人应答，黑兰更觉诧异，决意入内窥探，遂使尽力气敲门，并将耳贴在门上细听，终听得宅内传来轻轻的走路声。黑兰又举手敲门，宅门开启，一中年妇人着淡妆素服，手持银头拐杖立于门首。那妇人将黑兰上上下下打量一番，冷冷说道：“姑娘因何敲我家大门？”

黑兰观那妇人着装举止，便知其必是李夫人无疑，便敛衽施礼，恭敬说道：“我乃方铁匠之女，名唤黑兰。我欲寻一良师，授我作画技艺。经纸笔庄店主指点，斗胆前来拜见。尽管那店主言道，夫人不再收徒授艺，然我一心学艺，望夫人勿怪！”

那妇人望着黑兰，思量片刻，转嗔为喜，说道：“我不再收徒授艺，此话不假，然你不辞辛苦前来见我，岂能让你就此离去？且进宅来喝杯淡茶，再走不迟！”

黑兰重新施礼，便随李夫人入宅。李夫人一瘸一拐在前引路，二人穿过一精致小园，进得客厅。在李夫人离去取水之际，黑兰将室内扫视一番。客厅不大，却洁净明亮，装饰雅致，茶几、所座椅凳皆以红木制成，上雕花鸟虫草，椅凳则垫有绣花丝枕。靠后墙一张方桌上有一古老铜炉，炉上香烟冉冉，桌后墙上则悬一狭长花鸟画轴。窗棂上糊有白纸，纸上无丝毫灰土。

少顷，李夫人手提铜壶回至客厅，将沸水倒在细瓷茶壶之内，亦在凳上坐了下来。二人喝茶寒暄。黑兰看那李夫人，心想，此妇人虽一足微跛，年轻时定然有些姿色。李夫人面相周正，然五官略嫌粗大，双眉稍浓，却不难看出些昔日之娇媚。黑兰见李夫人谈笑甚有兴致，倍觉受宠。

黑兰不见宅中有奴仆婢女，心中诧异，便问缘故。李夫人随口答道：“寒舍甚小，我素喜清静，平时只用粗使老妈一名，不喜身边有诸多仆人。数日前她身子不爽，我便遣其回家，其家离此处不远。老妈子丈夫是个小贩，闲时亦来帮我照料花卉。”

黑兰忙道，既然女仆不在，自己实是叨扰了，故欲告辞而去。李夫人忙说不妨，此时正喜有人相陪，说罢速将茶盅斟满。

李夫人将黑兰引至厢房之内。一红漆大桌几乎占了整个厢房。靠墙立着一座书架，架上有六个笔筒，筒内各色画笔大小不一。地上有一敞口大瓷缸，内中纸卷、丝轴成堆。窗外一园极为精巧，园中奇花异卉竞相斗艳。

李夫人让黑兰在桌旁矮凳上坐了，请其观赏自己所作之画。李夫人将画轴一一打开，黑兰虽对书画一窍不通，却也看出其画艺甚精。李夫人专画花鸟，每帧画幅色彩真切自然，栩栩如生。

李夫人热情待客，黑兰反觉过意不去，意欲告知李夫人，自己此次来访乃县衙所差，然不知狄大人欲将此事保密与否。寻思片刻，黑兰拿定主意，还是装作为学画而来，只待时机告辞而去。

李夫人将画轴卷起。黑兰起身看那窗外小园，只见园内花草曾被踩踏，便顺口说了几句。李夫人闻言，恶狠狠道：“前日那些衙役前来搜查，踩死好些花草，真是可恨！”听得李夫人话音如此愤恨，黑兰惊得转过身来，却见李夫人面容镇静如初，便又急忙施礼。

李夫人将头探出窗外，观看天色，说道：“只顾说话，不想已至午膳时分！看来已应准备饭餐，然我平生不乐此事。姑娘，你看来年轻能干，我欲请姑娘助我，不知可否？”

黑兰不便推却。再则，黑兰没对李夫人实言相告，心中颇为不安，寻思若能替其做顿可口饭菜，也可聊以自慰，便说道：“奴家做事愚笨，愿替夫人生火添柴。”

李夫人面露喜色，引黑兰穿过后院到得厨房。

黑兰脱去外衣，卷起衣袖，燃旺灶内余火。李夫人则坐在矮凳上，喋喋不休地说其丈夫之事。李夫人自叹命薄，婚后不久丈夫便因病身故。

黑兰从竹篮中取出些面条，切些葱蒜，又从窗外绳上取下几片蘑菇，然后起油锅，加入蔬菜及一应作料，又将面条放入锅内，顷刻间厨房便香味扑鼻。

李夫人取出碗筷，外加一盘泡菜，二人便坐在凳上用起餐来。

黑兰胃口甚好，然李夫人只用了半碗便放下碗筷，将手置于黑兰膝头，对其烹饪手艺称赞了一番。黑兰抬头，见李夫人眼露异样目光，便甚感窘迫。黑兰想道，二人都是女子，那李夫人凝望自己，却也不必害羞。可不知怎的，黑兰心中甚不自在，便稍稍从李夫人身旁移了开来。

李夫人起身，取出一锡壶与两只酒盅，微笑道：“你我二人喝上一盅，借以消食！”黑兰闻言，不再窘迫。黑兰从来酒不沾唇，心想唯富家女子才有此口福，今日不妨喝上一盅。此酒名唤玫瑰露，酒味香醇，不须温热便可饮用。

李夫人为黑兰连斟几盅，黑兰心中好不欢喜。酒饭毕，李夫人引黑兰回至客厅，让其坐在自己身旁的长凳上，又唠叨起那已故丈夫。

李夫人将手围在黑兰腰上，说道结婚对女子坏处甚多。男子生性粗鲁，不解人意，万难指望男子能似女子一般说些体己话。黑兰以为李夫人所言极是。似李夫人这般年长女子能与自己说如此知心话语，姑娘甚有受人抬举之感。

过了片刻，李夫人起身高声说道：“我考虑不周，让你为我下厨操劳。想来你必定疲乏，不如在我作画之时到我房中歇息片刻。”

黑兰心想，此刻本该回县衙复命，然今日奔波半日，确实疲乏，又加饮了几盅酒，有了几分醉意，留下休息片刻倒也无妨。再说，看看这等女子梳妆台亦是一桩美事。于是半推半就，便跟李夫人到得后宅一室。

李夫人卧房比黑兰所想的还要精致。一球状景泰蓝香炉从横梁悬下，那乌木梳妆台上有一银质圆镜镶嵌于雕花檀木框架之内，镜前有白瓷与漆木小盒十数只。大床亦为乌木，雕刻精美，并镶有珍珠螺钿数颗，白罗帐上以金丝织成各式图案。

李夫人随手将一帘子拉至一旁，帘后大理石石阶通入一间浴室。李夫人转过身来说道：“姑娘，你在此沐浴，不必客气。待你歇息完毕，我二人再于书房用茶！”说罢，关了房门离去。

黑兰在梳妆台前的凳子上坐下，打开梳妆盒，看这嗅那，甚觉新鲜。看毕，又走至床边堆起的四只红色皮箱跟前，见皮箱之上分别用金漆写了春、夏、秋、冬四字，箱内皆是李夫人袍服，黑兰不敢擅自打开观看。

黑兰掀开帘子，进得浴室。木盆旁有个小桶，角落里有两只水缸，一冷一热。窗外日光映照在糊有油纸的窗棂上，竹影婆娑，那纸窗倒似幅雅致的斑竹水墨画。

黑兰提起热水缸盖，只见缸内水冒热气，水面香叶漂浮，遂快速褪去衣裤，舀了几桶热水倒在盆内。待舀取冷水时，猛听得身后有响动，便旋即转过身去。

李夫人手拄拐杖站在门内，微笑道：“姑娘勿怕！我亦倦了，须小睡一番。你浴毕再睡，可睡得格外香甜！”

李夫人边说，边盯视着黑兰。黑兰猛觉万分惧怕，忙俯身捡取衣裤。李夫人走上前来，猛地从黑兰手中夺走下衣，厉声问道：“你怎的又不沐浴了？”

黑兰惊得忙赔不是。李夫人猛地将黑兰拽近身边，轻声说道：“姑娘何须假正经？！你这身段甚是漂亮！”

黑兰心中憎恶顿生，猛地推那妇人，李夫人遂跌跌撞撞向后退去，待站稳后，脸色一沉，双眼直冒凶气。

黑兰站在浴室之内，浑身颤抖，不知所措，李夫人则举杖便砸，打在黑兰的大腿上。黑兰疼得忘了害怕，忙弯腰捡那小桶，欲向李夫人砸去。然黑兰未曾想到，那李夫人善使手杖，未待手指触到木桶，臀上便又挨了一杖，疼得黑兰往边上一躲，尖叫起来。

李夫人狞笑道：“姑娘，别耍花招！你须记住，老娘这手杖能劈还能刺。你这蹄子倒是比你姐姐白兰难对付。然不用多久，你就会俯首帖耳听命于我！”

黑兰没想到李夫人会提起白兰之名，顿时忘了疼痛，喊道：“我姐今在何处？”

李夫人斜睨了黑兰一眼，说道：“你欲知你姐现在何处？”说罢，随即走入卧室，转至一帘幔背后。

黑兰心内焦急，恐惧交加，站在原地动弹不得，只听得李夫人从帘后发出咯咯笑声。

李夫人左手将帘拉至一旁，右手握着一柄长尖刀，手指梳妆台得意地说道：“你且看来！”

黑兰一声惨叫。梳妆台镜前放的正是白兰人头。

李夫人用手指试那刀锋，快步下到浴室之中，嘶哑着声音说道：“你这不识抬举的蹄子！既然你不想与我亲热，我便将你像你姐姐一般杀死！”

黑兰转过身来一边高呼救命，一边欲砸破窗棂，逃入园中，却忽见一高大黑影映在窗纸之上，便吓得倒退一步。但见那窗子从框内掉了出来，一名大汉一跃而入。

大汉迅速扫视二位一眼，随即跳至李夫人身旁，躲过尖刀，抓住李夫人手腕，只一拧，那尖刀便掉落在地。只一眨眼，大汉便解下腰带将李夫人双手绑在身后。

黑兰高呼：“马校尉，正是此人害了我姐性命！”

马荣粗声说道：“你这妮子，竟不害臊，快将衣服穿上！我已知晓是此妖婆杀了你姐姐白兰！”

黑兰只觉两颊发热，趁马荣牵了李夫人去卧房之际，匆匆穿上衣裤。待她来到卧房之内，马荣已将李夫人手足绑个结实，掷在床上。

马荣将白兰人头放于篮中，说道：“快去打开大门，衙役们少顷便到。我打听到这妖婆住处，赶紧驱马先至。”

黑兰不悦，说道：“你这蛮汉，我可不听你的差遣！”马荣大笑。黑兰匆忙离去。

黄昏时分，狄公与众干办聚在私宅之内。此时吴峰进得室内，向狄公请安毕，嗓音嘶哑地说道：“白兰头颅已安放在尸身上。小生购下一厚棺，不日便可入殓安葬。”

狄公问道：“方班头现在如何？”

吴峰回答：“回大人，他既知白兰已死，空悲无益，今已止哀。黑兰现今在其身旁伺候。”

吴峰言罢，作揖退出。

狄公道：“那后生如今已清醒了许多！”

马荣不悦道：“卑职却是不明，此后生在县衙内进进出出，忙个不停，却是为何？”

狄公说道：“依我之见，白兰惨遭不幸，吴峰自觉处置不当，心中过意不去。今解助料理后事，此乃人之常情。可叹白兰落入那妖婆李夫人掌中，必定受尽凌辱折磨。尔等均见她遍体鳞伤，好不可怜。”

洪亮说道：“卑职依然不明白，大人何以在迷宫便知晓白兰之死与那李夫人有关？”

狄公身靠椅背慢捋胡须说道：“细想也不难明白。老按察使从未将密道之事透露给他人知晓，即使其子余基、其续弦梅氏都不曾到得其中，因此唯有一人有机会知此奥秘。我等皆知，那李夫人常在园内亭中与余大人、余夫人一起品茗论画。我想，余大人作那《虚空楼阁》画轴时，曾被李夫人撞见。李夫人乃丹青高手，自不难看出此画轴非寻常山水画。那李夫人熟知迷宫入口处情形，便自然猜得画中之意，而余大人则浑然不知。”

陶干说道：“兴许余大人作画之初，那妖妇便见得此画，其时画中唯有松树而已，其余之物乃余大人日后所画。”

狄公点头，又道：“李夫人因对年轻女子心存邪念，自思日后遇有急难便可用此迷宫，故也不对他人言讲。此后，李夫人耍弄手段，将白兰骗入府中。白兰乃一温驯柔弱之女子，李夫人定以为不难令其就范，遂将其囚在府内一月有余。白兰去到那旧庙一事使李夫人心神不宁，李夫人便将白兰带至余大人乡间府第，锁在那带格窗的空室里，故众衙役搜查东城时，并未在李宅内搜得白兰踪迹。然此搜查令李夫人惊疑不止，其便拿定主意杀死白兰，而那余大人之秘亭便是最佳行凶之处。”

马荣惊道：“那日我等首次去那乡间府第，倘若早半个时辰离得县衙，本可救得白兰性命！李夫人定是在我等到达之前不久方才离去的。”

狄公正色说道：“那日上午恰遇余夫人来访，我等不得早离，此乃天定，我等又能奈何？我等察看迷宫入口之时，我便见得两位女子足印，只是不曾言语罢了。当时我站在迷宫入口，一阵恐惧袭上心头，现在想来，一定是那才遭毒手的女子冤魂到得我身边。而且我也曾见余大人之阴灵从暗处向我招手……”

狄公语音渐轻，想起当时那阴森情景，不禁打个寒战。

一时间，室内竟无一人言语。狄公打起精神，朗声说道：“所幸马荣及时赶到李宅，才免却另一起凶案。现天色已晚，我等各自用膳。膳后你等好生歇上一个时辰，兴许今晚还有大事。胡人究欲何为，实难预料！”

当日下午，乔泰已将守城事宜安排妥当，命精壮骁勇士卒守卫在水门附近，又将其余军士分布在城头之上。依乔泰之命，诸里正已将蛮兵兴许于夜间袭城之事晓谕城内百姓，因此城中体健男子皆忙碌异常，将滚石、檑木、干柴等物搬至城头，又赶制竹矛箭镞。子时前，城内男子亦将登上城头，五十人一队，由军卒率领参战。

鼓楼之上亦驻有两名军卒，一待番兵靠近界河，便擂鼓报警。闻听鼓声，城头之人便点燃火把。番兵如若胆敢攻城，便会遭滚石、檑木、燃火柴捆痛击。

狄公在内宅用毕晚膳，又在书斋榻上歇了个把时辰。将近子时，马荣全身披挂来接狄公。狄公在官袍内穿一薄甲，从墙上书架旁取下祖传长剑，戴了县令官帽后随马荣出县衙而去。

二人策马行至水门。乔泰正在此等候，禀报道，洪亮和陶干带了四名军卒已往钱府哨楼驻守，务保哨楼之上不见星点儿火光。

狄公听罢点头，沿陡峭石级登顶水门。雉堞之上，一健壮高大军卒巍然而立。他手持长杆，杆顶唐军军旗迎风招展。狄公登上雉堞，右有军士手执军旗，左有马荣扶定狄公帅旗。

狄公想道，此乃自己首次率兵抵御番兵犯境，又抬首见那唐军军旗在晚风中招展飘拂，不免踌躇满志。狄公将长剑抱于怀中，放眼向城外平原望去。

午夜将至，狄公遥指远方，只见夜色中火光闪烁，那胡兵正整装待发。

火光渐近，然后又停止不前。胡人骑兵分明是在等那哨楼之上燃起烽火。

狄公等三人立在城头，半个时辰不发一言。突然界河对岸火光熊熊，而后又越变越小，直至全然消失在夜色之中。

番兵等了许久，不见哨台之上燃起烽火，便掉头退去。

二十五

次日早上，狄公升堂审讯李夫人一案。李夫人因被当场拿获，人证物证俱在，便痛快招认，免了堂上皮肉之苦。

在余大人身故之前不久，李夫人与余夫人坐在花园之内品尝香茗，等候余大人到来。李夫人已然看过余寿乾几幅画作，其中有那山水画初稿。从余大人写在初稿上之注脚获知，此山水画乃穿越迷宫捷径之指南图。

李夫人对余夫人梅氏甚为中意，心存邪念已久，然慑于余大人之威，不敢向余夫人吐露真情。余大人入土之后，李夫人曾到那乡间府第探访，却只见得老门丁夫妇，不见余夫人踪影。余夫人被余基逐出家门之后去至何方，老门丁夫妇却不知情。李夫人在乡间四处寻访，不料余夫人早已叮嘱农户，勿将其与余杉之藏身所在告知他人。

一月之前，李夫人又在乡间走动，恰巧到得余大人之乡间府第，见得老门丁夫妇已然归天，遂入得迷宫，探看捷径前两段路程，明白心内所记之余大人山水画中之松树确为指路标记。

白兰那日出得钱府，正巧被李夫人撞见。李夫人见白兰年轻貌美，便花言巧语将其骗至家中。李夫人软硬兼施，吓得白兰对她言听计从，李夫人又将白兰软禁府内，供己受用，还令其做宅内一应杂务，其稍有不从，李夫人便用手杖责打。

白兰曾偷偷溜出宅门，去到三宝寺内见得一后生。李夫人得知此事，火冒三丈，便将白兰拖至一间库房，命其脱去衣裤，将其绑在柱子上。那库房房高墙厚，外人听不见内中动静。

李夫人反复拷打白兰，问其可曾向那陌生后生透露自己下落。每次拷问，白兰均说不曾。李夫人用细细藤杖将白兰打得遍体鳞伤，口中还不断威胁怒骂。那白兰连疼带怕高声求饶，李夫人反倒更加着恼，遂挥起手杖，朝白兰劈头盖脸打将下来，直待胳膊酸麻方才住手。白兰被打得死去活来，却一口咬定，不曾透露半点儿风声。

可李夫人担心恶行已经败露，次日清早，便将白兰扮成尼姑，领至余大人乡间府第，将其锁在老门丁夫妇居室之内，并剥去其全部衣裤，使其难以逃脱。

李夫人每隔一日前来一次，给她带一壶水、一篮干豆、大饼，指望几日之内不见风吹草动便将其带回宅中。

然而，衙卒们大举出动在城东逐户搜寻白兰踪迹，以致李夫人惊恐万分，次日一早便匆匆赶至那乡间府第。李夫人手持藤杖驱赶白兰，依那松树标记寻至迷宫内之秘亭。到得亭中，又令白兰躺在石凳之上，遂将刀刺入姑娘左胸。李夫人此时已兽性大发，举刀便将白兰之头切下放于篮内，又将尸身顺凳边推下。匆忙之中，竟未顾及石桌上之玉盒。

不经用刑，李夫人便一一招来。李夫人招供之时，对己之恶行竟显露得意之色。不仅如此，她还供出三十年前曾在酒中下药毒死亲夫。对此无耻凶恶之妇人，狄公心甚恶之。待李夫人在供状上签字画押、被押往大牢之后，狄公才舒了口气。

审罢李夫人，狄公又审那欲助胡人之三位店主。三人并不详知内情，只道是趁乱打劫几家店铺，捞取钱财罢了。狄公便判三人各责五十大板，肩扛重枷一月。

午后，丁府管家急奔县衙禀报，言称丁秀才已悬梁自缢，丁将军四夫人也服毒自尽。二人皆未留下片字只语道明死因。街坊邻里都称二人因丁将军惨死而痛不欲生，更有旧派士绅对那妇人之死好评有加，称其殉节随夫而去，堪称烈女，并欲募集善款，为其建造贞节牌坊。

此后十日，狄公整日埋头理结钱牧、余基二案。钱府两位师爷与其他助钱牧行恶之人皆一一被定罪。狄公又遣人将余大人遗言详情告知余夫人，待京师刑部批复到得兰坊，即召其进衙听候裁定。

狄公理结三件大案，又挫败胡人攻城奸谋，洪亮以为，狄公自当好生将息。然狄公依旧忧心忡忡，洪亮甚是不解。狄公多次光火恼怒，朝令夕改，此种情形在狄公身上甚是少见。洪亮费尽猜度，不解其因，而狄公也守口如瓶，不透一言。

一日早晨，闻得大街上马蹄声、铜锣声响成一片，两百名唐军手举旌旗、腰佩刀剑进得城来。此乃应狄公之请，前来兰坊屯驻之军。为首的年轻聪慧军校曾在北疆抗击番兵，狄公见之甚喜。那后生向狄公呈上兵部公文，明示狄公全权掌管兰坊军务。

守军即刻前往钱府屯驻，乔泰交割完毕回至县衙复命。

官军进驻兰坊，狄公自是欢喜一阵，然不出一日，便又默然无言，郁郁寡欢，整日深居简出，埋头县衙琐碎事务，唯有白兰送葬之日，才出县衙一次。

吴峰将白兰丧事操办得十分隆重，并执意承担一应花费。那画师遭此不幸，全然换成另外一番模样。吴峰断然戒酒，为此还与永春酒店掌柜大吵一场。那店掌柜误以为吴峰不喜其酒，便与吴峰翻脸，邻里酒客皆为此段友情至此告终而惋惜不已。

吴峰将字画全部卖出，在孔庙大院内租一小屋栖身，整日闭门不出，埋头四书五经，只是偶尔至县衙探视方班头。二人似乎已成至交，在衙役值房内一谈便是一两个时辰。

一日午后，狄公正在私宅批阅公文，心中索然无趣。洪亮手中捧着一大封套进得室来，说道：“大人，京师驿骑刚将此函送至兰坊，呈请大人过目。”

狄公闻言，面露喜色，忙开启封套，急急阅读起来，读毕点头，将公文折好。

狄公用手指点着公文，对洪亮说道：“此乃刑部对余基谋反案、丁虎锢凶案及李夫人凶杀案的批文。胡人阴谋袭城一事已由高层议决，朝廷已派遣使节与回纥可汗交涉，自会妥善处置。自明日起，兰坊便再无刀兵之灾。明日我将此三案具结，之后便可轻松悠闲了！”

洪亮不甚明白狄公最后一语究为何意。不等洪亮发问，狄公便发命令，安排明日早堂一应事宜。

次日一早，离破晓还有一个时辰，衙内众人便忙碌起来。县衙大门之前点起火把，一群衙卒忙着备好槛车，好将死囚押往南门外刑场。尽管天色未明，大群百姓已聚集在县衙之前，兴致勃勃地看着衙卒们忙乎。一队巡骑从驻地赶来，将槛车团团围住。

离破晓还有半个时辰，一壮实衙卒在衙前将大锣连敲三下，另两名守门衙役开启衙门，看审百姓循着烛光鱼贯而入。

狄公步上案台，在案后椅中缓缓坐定。堂下众人恭敬肃立，注目而视，不出一声。只见狄公身着全套绿锦官袍，肩披猩红缎带。那听审之人见得红色缎带，便知今日将处决案犯。

余基先被押上堂来，跪在狄公案前石板地上。书吏将一公文呈给狄公。狄公将蜡烛拉近，正色念道：“查案犯余基谋反朝廷，罪不容诛，本应凌迟处死，然念其先父余寿乾大人于国于民功劳卓著，且留下遗书，恳请朝廷垂怜，故免去凌迟酷刑，改为处死后碎尸。又念及已故按察使余大人名声，案犯余基人头免于悬挂城门示众，其家财亦不予以没收。”

狄公停了片刻，将一纸文书递给方班头，说道：“案犯可阅其亲父遗书。”

余基听狄公宣读批文，面如死灰，再接过生父遗书读毕，遂放声恸哭。两名衙卒将余基双手反剪，绑于身后。方班头取一事先备好的白色法标，插在余基背后绳内。那法标之上用大字写下其名“基”字、罪行及刑罚。为老按察使之故，将其姓氏略去。

衙卒将余基押下堂去。狄公说道：“朝廷来文，说那回纥可汗已遣长子出使长安，为乌尔金郡王之奸谋向大唐朝廷赔礼谢罪，重申臣服朝廷。朝廷宽大为怀，不咎既往，已将乌尔金及四名从犯交给使臣带回，由可汗自行处置。”

马荣听得此言，对陶干俯耳说道：“说白了，‘自行处置’便是由可汗用油锅将乌尔金活烹，而后剁成肉泥。那可汗不会轻饶坏其计谋之人！”

狄公又道：“朝廷已请可汗之子作为朝廷贵宾，再于京师滞留些时日！”

看审之人齐声欢呼。众人明白，可汗之子羁留长安，胡人便不会反悔而兴兵来犯兰坊。

狄公见众人议论纷纷，便喊道：“肃静！”随即又向方班头做个手势，方班头即将余夫人及其子余杉引至狄公案前。

狄公和颜悦色道：“夫人，你已知晓，在迷宫秘亭内找得已故余大人遗书书中言明，你和你子余杉继承余家全部家产。本县以为，余杉由你抚养教诲，定能与其父一般有出息，而不愧余门姓氏！”

余夫人母子双双跪地，连连叩头，称谢不止。

二人起身退于大堂一侧，书办又将一公文呈在狄公案前。

狄公说道：“本县现将丁虎锢一案批文当堂念来！”

狄公手捋长须，慢慢念道：“刑部已悉丁虎锢命案各节。丁虎锢为笔管中暗器所伤，笔管之上镌有一书斋之名。然由此断定画斋之主为杀丁将军而将此笔改为杀人凶器，本部以为证据不足，故丁虎锢将军溘逝以意外死亡论定。”

狄公将公文卷起，洪亮附耳说道：“此真乃判案之上好范例！”

狄公微微点头，低声答道：“上台分明有意略去余寿乾大人姓名！”说罢，狄公提起朱笔，批出一纸手令，传令交给牢头。

少顷，二衙卒将李夫人押至大堂。

李夫人在牢中等候刑部批复期间，死到临头之恐惧令其失魂丧魄，日前在堂上招供罪行时那得意神色早已荡然无存。她面容憔悴，睁大双眼张望狄公肩上之猩红缎带与公案一旁之彪形大汉。那大汉面无表情，肩扛寒光四射之砍刀，身后两名副手则手持利刃、手锯及绳索。李夫人心内明白，此乃行刑之刀斧手，便吓得两腿发软，浑身哆嗦。两名衙卒扶其跪在案前。

狄公将公文展开，读道：“查案犯李黄氏拐骗民女，图谋不轨，后又杀人灭口，罪大恶极，故判处极刑，先予鞭笞，再予斩首。案犯之全部家产划归苦主，以做抚恤之用，朝廷不予没收。案犯首级悬挂城门之上三日，以儆效尤。”

李夫人听罢，大声尖叫。一衙役上前，用一张油纸膏药将其嘴封死，另两名衙卒将其双手反剪，绑于身后，又将法标插在后背之上。法标之上写明其姓氏、罪行及刑罚。

李夫人被押下堂去后，听审之人正欲离堂而去，狄公惊堂木一击，喝令众人肃静，随后又说道：“本县当堂宣读本县衙临时衙员姓名！”于是将方班头及到任第二日录用之衙役姓名一一念了。众衙员皆面对狄公，恭敬肃立，侧耳细听。

念毕，狄公身靠椅背，手抚长须，将众人环视一遍。这些天来，衙员们不辞辛劳，不畏艰险，忠心相随，狄公早已为其做好安排。狄公说道：“方班头，你等众人与本县相逢于危难之际，尔等对县务恪尽职守，忠心耿耿。现今难关已过，诸事顺畅，本县不再强留汝等在衙内当差。然汝等中有意愿留下长久当差者，本县自当录用。”

方班头恭敬答道：“我等众人对大人感恩不尽，小人我对大人恩典更是刻骨铭心。在此城中我家曾遭大劫，小女黑兰日夜心神不宁，欲离此城而去。还有，已有媒人上门向小女黑兰求亲，说是吴峰会试得中之后，便来迎娶小女。”

马荣听得此言，愤然地对乔泰小声说道：“那小女子真是忘恩负义！我可是救了她的性命！此外，我还像其夫君那般见了她的身子！”

乔泰低声说道：“闭嘴！你已见到那姑娘的身子，竟还不知足！”

方班头又道：“小人请大人恩准小人及犬子方景行留在兰坊，因似大人这等贤达县主天下难寻。虽说小儿驽钝，小人仍恳请大人收下小儿在衙中长期当差。”

狄公仔细听罢方班头之言，喜道：“方班头，本县依你所请，留你及你子在县衙当差。上苍慈悲为怀，令一起罪案引来两家喜庆。待黑兰完婚之夜，红烛高照，吉祥喜气定会治愈其父心中伤痛，为此本县不胜欣喜。”

方班头父子二人双双跪下，叩头不止。

另有三名衙卒愿离衙重操旧业，其余众人则请求长期在公门当差，狄公一一依允，随即传令退堂。

县衙之外，人山人海。余基与李夫人早被锁入槛车之内，法标之上写清二人罪行、刑罚，百姓一看便知。

少顷，衙门大开，狄公官轿抬入街内，众衙役前呼后拥，随轿而行。马荣、洪亮二人骑马行在轿左，乔泰、陶干二人行在轿右，四名衙卒手举县令仪仗，在轿前开路，另有数名衙卒鸣锣开道。囚犯槛车由官军团团围住，走在队伍之后，围观百姓则尾随大队，向南缓缓行来。

狄公官轿过得石桥之时，晨曦已映照在莲池白塔之上。

法场位于南门之外。官轿过了栅栏大门，待狄公下轿之时，驻军长官前来拜揖，引狄公到夜间搭起的案后坐定，驻军兵卒则在案前列一方阵。刀斧手将砍刀插在地面，脱下上衣，露出满臂筋肉。两名行刑副手爬上槛车，将两名死囚拖至法场中央。

二人松开余基身上绳索，将其拖至一柱子跟前，柱子之上有两根横杆。一人将余基脖子拴在柱子上，另一人将其手脚捆于横杆上。

待二人捆绑停当，刀斧手选一又长又薄的尖刀站在余基面前，目视狄公，待其令下。

狄公发出行刑号令。刀斧手将尖刀直捅余基心窝，余基不吭一声便一命呜呼。

刀斧手随即将余基尸体剁成肉泥。李夫人见此情景吓得昏死过去，场外一些看热闹的人亦用袖掩面，不忍看此惨景。

最后，刀斧手提了余基人头呈于狄公案前，狄公提起朱笔在人头上打了个记号，人头随即与尸身碎块一起被扔入筐内。

两名副手燃浓香将李黄氏熏醒，拖至狄公案前，用力一摔，令其跪在地上。李黄氏见得刀斧手手持钢鞭走近身旁，吓得狂呼饶命。

那刀斧手与两名副手则是司空见惯，对其求饶哀告之声根本不予理会。一名副手将其发髻打散，揪长缕于手中，将头拉向前倾。另一副手将其上衫剥去，又反绑其双手。

那刀斧手将钢鞭在李夫人背上比量一番，看如何下手最是恰当。那钢鞭模样甚是吓人，上有铁刺，刺上更有铁钩，只有在法场之上方能见得。凶犯任凭何等壮实，都无法经此鞭打而保住性命。

狄公一声令下，那刀斧手举鞭便打。那鞭“啪”的一声落在李夫人背上，从颈至腰打得皮开肉绽，如不是那副手紧抓其头发不放，李夫人经此一击，必然跌个嘴啃黄泥。

半晌李夫人喘过气来，怪叫不止。那刀斧手又连连抽打，抽至第六鞭时，李夫人背上已白骨尽露，丝丝残肉中血如泉涌。李夫人昏厥倒地，不省人事。

狄公举手，示意停鞭。二副手复燃香熏之，李黄氏半晌方醒。二人又将其拖起跪在地上，刀斧手则举刀待狄公示下。

狄公一声斩字，刀斧手手起刀落，只一下便将人头剁落在地。

狄公又用朱笔在人头上画上记号。刀斧手将人头掷于筐内，狄公命人将此人头带至城门悬挂三日。

狄公下得案台，入得轿内。轿夫抬轿起身之时，初升旭日照得军校头盔熠熠发光。

狄公官轿先至城隍庙前停下，驻军长官坐轿椅随后赶到。狄公将城中罪案与凶犯正法一节禀告城隍菩萨，随后又与驻军长官一同焚香膜拜，祈求菩萨惩恶扬善。过后，二人各回公廨。

回得县衙，狄公径直前往私宅。喝毕一盅浓茶，狄公对洪亮言道：“你且去自用早瞎。日间我等还须备文将行刑细末禀报上台。”

洪亮出得狄公私宅，见马荣、乔泰、陶干三人正聚在大院一角说长论短。洪亮走近跟前，听得马荣还在埋怨黑兰忘恩负义。

马荣心中颇不是滋味，说道：“我一直以为娶黑兰的理应是我马荣。那日在山中袭击我等，她险些将我刺死，也正是小弟我在李宅救了她的性命……”

“马荣兄，”乔泰说道，“这倒是你的造化！须知那黑兰生就一张利嘴，若是嫁给你，定会终日聒噪不止！”

马荣听得此言，以手加额，高声说道：“你之所言倒是提醒了我。我且告诉汝等我意欲何为。我想将图尔比那女子买下。那可是个年轻壮实的女子，且不会一句汉语，将其娶回家来岂不美妙安宁！？”

陶干脸色比往常更阴沉，他摇了摇头，冷冷说道：“兄弟，别再一厢情愿、痴心妄想了！不出十天半月，那女子定会絮絮叨叨，使你不得安宁，而且不用胡话，却用汉语唠叨！”

马荣不肯罢休，说道：“今晚我就去北寮寻她。你们谁愿意与我同往？那里不乏美妙女子，且个个从容大方！”

乔泰紧了紧腰带，好不耐烦地喊道：“除了女子，竟无其他要紧之事可谈不成？我等不如离了此地，好好用顿早膳！腹中饥馁，再无比暖酒更妙之物了！”

三人皆点头称是，便与乔泰一同往县衙大门走去。

此时，狄公已将官服换成猎装，又命书吏将其心爱之马自马厩牵来。

狄公飞身上马，用披肩遮住口鼻，纵马往大街而去。

大街之上，百姓三五成群，正对两名案犯正法之事议论纷纷，无心关注此单身骑马之人。

狄公到得南门，抡鞭策马而过。法场上众衙卒忙着撤去临时案台。此时衙卒已撒上洁净黄沙，将斑斑血迹遮盖得不见踪影。

到得郊外田间，狄公勒马缓行，周围空气清新，安静宁谧。可即便身处如此佳境，狄公依然心绪不宁。

那法场惨象终令狄公震惊不已。勘案之时，他必定穷追猛打，一查到底，然一旦勘破案情，案犯招供，却又欲将案情全然忘却。法场上血腥恐怖的场景令人惨不忍睹，狄公实在不愿任那督刑之职。

狄公与鹤衣先生一席谈话之后，便萌生隐退之念，再经今晨法场督刑，此念竟愈加强烈。狄公思忖，自己年纪刚过四十，退至故乡那小小田庄之上，躬耕务农，修身养性，为时尚未晚矣。

退居田园，清静平和，整日读书撰文，扶养教育子孙后辈，岂不美哉！天下何事能胜于此？人间美事甚多，整日耗力劳神，揣摩罪犯奸谋，又有何益？

朝中能臣甚多，如若自己隐退，自然有人补缺。若能按己夙愿撰写文章，以方便易懂之言阐述四书五经之义，使平民百姓皆能读而明其意，岂不也能报效国家？然狄公又踌躇不定。若是满朝官员皆如此洁身自好，天下又将如何？给予子孙机会，将来入仕为官，岂非己之职责？

狄公一边催马前行，一边摇头不止，心想，欲解此难题，还须明白鹤衣先生草堂中那副对联：

苍龙腾空入仙境，

地螾掘土得正途。

自那日去山中拜见鹤衣先生后，狄公日日思量此副对联。直至今日，狄公依然犹豫未定。他长叹一声，心想还是由鹤衣先生指点其何去何从为好。

到得山脚，狄公从马上跃下，将一田间耕作之农唤至跟前，请其照看坐骑。狄公转过身来，正欲上山，只见两名砍柴之人沿小道下得山来。两人乃一对夫妇，皆面如树皮，手若干柴，分明已年纪高迈。老汉停住脚步，放下柴捆，擦去额上汗珠，抬头望着狄公问道：“敢问先生欲往何处？”

狄公答道：“在下欲往山中探望鹤衣先生。”

那老汉慢慢摇头，说道：“先生，怕是寻不见鹤衣先生了。四日前我等见他屋内空无一人，屋门在风中摇晃不停，园中百花已被大雨摧折。现今小老儿与老伴儿将那茅屋用来存放柴薪。”

狄公闻听此言，顿觉孤寂之感袭上心头。

农夫说道：“先生，你也可免去登山之苦了！”说罢，将缰绳交回狄公。

狄公心不在焉地接过缰绳，又问樵夫道：“那鹤衣先生情形究竟如何？你可曾见得其尸身？”

老汉面现诡秘笑容，摇头道：“先生，似鹤衣先生这等隐逸之士，你我凡俗之人怎可相比？他们生来就不属此尘世，临了之时犹如插翅神龙飞升天界，走时只留下一片虚空！”

说罢，老汉背起干柴，自顾自地离去。

狄公听罢，顿然大悟，那对联之意即在于此！遂对农夫微微一笑，说道：“我本乃尘世之人，自当学那地螾，掘土不止！”

狄公跃身上得鞍座，扬鞭策马，疾驰回城。

姜汉森、姜汉椿译