第九十六章《黑暗物质.4,洪水中的精灵》（2
20.“神圣忠顺会”的修女们
马尔科姆想往前迈步，可是觉得眼前天旋地转，打了个趔趄，好不容易稳住了，又一下子摔倒了，差点吐了出来。阿斯塔声音嘶哑地低声说：“是因为脑袋上挨的那一下子——你还不能站——躺下别动。”可是马尔科姆发疯似的感到恐惧和愤怒，挣扎着又站了起来。
安德鲁站在那里，局促不安地笑着，但脸上还有一种扬扬自得的神情，觉得自己正直得很。他举起双手防卫，马尔科姆一把推开他的手，照着他脸上狠狠地一击，安德鲁倒在地下，大叫：“姑妈!姑妈!”
“你干什么了？”他的姑妈说，但马尔科姆不知道她是在问自己还是在问安德鲁。也许她自己也不知道。
马尔科姆用脚踢安德鲁，他像只土鳖似的蜷成一团滚到一边。
“那些人是谁？”马尔科姆冲他嚷道，“他们去哪儿了？”
“不关你的——啊!”安德鲁大叫，马尔科姆又踢了他一脚。
多丽丝·惠彻最后总算明白了眼前发生了什么事，把马尔科姆拽开了。
马尔科姆一边试图摆脱多丽丝肥胖的胳膊和她的酒臭气，一边咆哮：“他们是什么人？把莱拉弄到哪儿去了？”
安德鲁滚到马尔科姆够不着的地方，努力想站起来。他挨了马尔科姆几下子，便添油加醋地表现起来，龇牙咧嘴，一瘸一拐，拿纤细的手指头摸着自己的脸说：“你打坏了我的下巴。”
马尔科姆一脚跺在多丽丝脚上，爱丽丝也过去对着那男孩又扇又挠，然后转过身来拽多丽丝，她想一直抓住马尔科姆，马尔科姆从她颤抖的胳膊中挣脱出去，冲过去把安德鲁逼到山洞的石墙边上。那小子的老鼠精灵蜷缩在他脚后边长声尖叫。
“不要!别打我!”
“说，他们是什么人。”
“教会法庭!”
“撒谎。制服不对。到底是什么人？”
“我不知道，我以为他们是教会法庭的人——”
“你到哪里去找的他们？”
这时，其他的大人也都围了过来，有支持马尔科姆的，也有支持安德鲁的。那几个人来的时候有些人还没醒，需要跟他们解释发生了什么事情。乔治·博特赖特还在昏迷中，奥黛丽跪在他身旁，焦急地喊他的名字，山洞里一片嘈杂。
安德鲁在抽泣。马尔科姆厌恶地转过脸去，跪倒在地。阿斯塔变成一只猫，跳到安德鲁的老鼠精灵身上，把她摁到地上。本也变成牛头犬，毛发直立，凶恶地冲着安德鲁那小子咆哮。
爱丽丝拉着马尔科姆的胳膊，扶他站起来，所以他暂时没去管精灵们。
“听，”她说，“听这个人说。”
那人是个清瘦结实的小个子，一头黑发，精灵是只雌狐。“我见过这种制服，”他说，“他们不是教会法庭的人，好像叫什么圣灵护卫，差不多是这意思。他们负责保卫宗教场所、神学院、女修道院、学校等这类地方。刚才那些人可能是从沃林福德来的，那里有座修道院。”
“修道院？”马尔科姆问，“住的修道士还是修女？”
“修女，”另外一个人说，是个女人，马尔科姆看不到她，“神圣忠顺会的修女。”
“你怎么知道？”那个男的问。
“我以前给她们干过活儿。”她从暗处走出来，来到洞口附近灰蒙蒙有点光亮的地方，“我给修女们干过活儿，帮她们打扫卫生、喂鸡喂羊。”
“她们在什么地方？修道院在什么地方？”马尔科姆问。
“沃林福德那边，”她说，“你肯定能找到，老大的白色石头房子。”
“这些修女是什么人？她们平常做什么？”爱丽丝问，她脸色苍白，眼睛里闪着怒火。
“她们祈祷、教书、照顾孩子。我说不好……她们很凶。”
“凶？怎么个凶法？”
“苛刻，非常苛刻，残酷无情。我受不了，所以才不干了。”那女人说。
“我见过那些保安怎么抓逃走的孩子，”那个男人说，“他们当街就打，直到打晕为止。想干涉都没用——他们权力无边。”
“这就是你干的好事？”马尔科姆朝安德鲁说，“你跑去告发了我们和孩子？”
安德鲁抽泣了几声，拿袖子抹了把鼻子。
“告诉他们，小子，”他姑妈说，“别哭鼻子了。”
“我怕他又打我。”安德鲁说。
“我不打你，告诉我们你都干了些什么。”
“我是联盟成员，我必须做正确的事。”
“别管什么联盟。你做了什么？”
“我知道她不是你们的孩子，绝对不应该由你们照顾，很可能是偷来的，所以我就告诉了儿童保护办公室。他们来过我们学校，说过为什么这样的事应该告诉他们。我一点儿也不知道这个圣灵护卫的事，从来没听说过。我报告的是儿童保护办公室。”
“他们在什么地方？”
“在修道院。”
“修道院没跟其他地方一样遭洪水淹吗？”
“没有，因为它建在山上。”
“那里由谁负责？”
“高级院长。”
“这么说你去告诉院长了？”
“儿童保护办公室的人带我去见了院长。我这么做是对的。”他声音颤抖，开始哭了起来。
他的姑妈打了他一下，于是他又憋了回去，呜咽着咳了一下。
“院长说什么了？”马尔科姆继续查问。
“她想知道这孩子是谁，我们在什么地方这之类的。我把知道的都告诉她了，我必须说。”
“然后呢？”
“我们做了祷告，她让我在一张床上睡了会儿，然后我就领着他们回到这里来了。”
面对着洞里几乎所有人的敌意和鄙视，安德鲁瘫倒在地，蜷着身子哭了起来。不包括所有人，因为乔治·博特赖特还昏迷着。奥黛丽越来越担心害怕，她还跪在他身旁，搓他的手，摸他的头，叫他的名字，向周围的人求救。
爱丽丝看到这个情况，跪下来看自己能否帮上忙，马尔科姆继续审问安德鲁。
“这座修道院在什么地方？有多远？”
“不知道……”
“你是走路去又回来的，还是坐船？”
“没有船。”
“不远，”在那里干过活儿的女人说，“在位置最高的地方，绝对找得到。”
“她们那里有很多孩子吗？”马尔科姆问她。
“嗯，各个年龄段的都有，好像从婴儿到十六岁的孩子都有。”
“她们做什么呢？教孩子们读书？让他们干活儿？还是什么？”
“教书，嗯……培养他们将来做仆人，这一类的事。”
“男孩和女孩都有？”
“嗯，男孩和女孩都有，不过十岁以后就都分开了。”
“那婴儿呢，婴儿跟其他孩子分开吗？”
“嗯，有间专门的婴儿室。”
“他们那儿有多少个婴儿？”
“哦，老天，我不知道……我在的时候差不多有十五六个……”
“都是孤儿吗？”
“不都是。有时候孩子太不听话，也会被收进去，不到十六岁绝对不许离开，以后就再也见不到父母了。”
“那总共有多少孩子？婴儿和大孩子加一起？”
“可能有一百……”
“他们不想法逃跑吗？”
“他们可能跑过，可是总是被抓回来，然后就再也不敢了。”
“这么说她们很残酷，这些修女们？”
“你绝对想不到她们能有多残酷。绝对想不到。”
“你，安德鲁，”马尔科姆说，“你还告发过别的孩子，让他们被抓进去过吗？”
“我不说。”安德鲁嘟哝道。
“说实话，你这臭小子。”他姑妈说。
“没有，我没干过!”
“从来没有？”马尔科姆说。
“不关你的……”
姑妈扇了安德鲁一巴掌。他的声音大起来，高声哭号。“好吧，我可能说过行了吧!”他大叫。
“卑鄙的臭杂种。”她说。
“你要告发人的时候都是去跟谁说的？”马尔科姆问，拼命地努力集中精神。他的头阵阵作痛，恶心呕吐的感觉一波接一波，“你昨天晚上去的哪里？跟谁汇报的？”
“彼得修士。我不该告诉你这些的。”
“我才不在乎你该说什么。彼得修士是谁？你到什么地方找他的？”
“他是沃林福德儿童保护办公室的主任。他们在修道院有办公室。”
“因为你以前找过他，所以他认识你？”
听到这个，安德鲁只是把头埋进胳膊里，大声叫喊。
马尔科姆身后有说话声，显得很激动，如释重负的感觉。他转身过去看，可是脑袋又开始疼，恶心感也发作了，难受得就跟又挨了一下子一样。他一动不动，知道脑袋稍微活动一点儿都会导致剧烈的恶心感。
爱丽丝在他身旁，抓着他的胳膊说：“靠在我身上，到这边来。”
马尔科姆按爱丽丝说的做了。“莱拉。”他喃喃地说道。
“我们知道她在哪儿，而且她不会到其他地方去。你现在不能动，不然就会恶心。就坐在这里。”
她的声音很轻柔，这真是不可思议，马尔科姆便任由她领着，让她照顾自己。
“博特赖特先生醒了，”她说，“他跟你一样，脑袋上挨了一下子，只不过更严重些。奥黛丽以为他死了，其实没有。现在就保持别动。”
“哎，来，”一个女人的声音说，接着又说，“让他喝口这个。”
“谢谢，”爱丽丝说，“来，马尔，坐起来一点儿，喝点这个。小心烫。”
马尔!她从来没叫过他马尔。没有人这么叫过。现在除了爱丽丝，他不会让其他任何人这样叫他了。让他喝的东西滚烫，他只能啜一点点，味道像是柠檬，类似妈妈有时候给他喝的感冒药的味道，不过这里面还有别的东西。
“我在里面放了点姜，”那个女人说，“能治你的恶心，还能止痛。”
“谢谢你。”他小声说了一句，不知道自己刚才哪儿来的力气去质问安德鲁。
马尔科姆又多抿了几口给他喝的东西，很快就睡着了。等他醒来天又黑了。他觉得很暖和，身上盖着一个厚厚的东西，有种犬类动物的味道。他稍微动了动，发现脑袋没有因为这个而惩罚他，于是动作稍微大了点，坐了起来。
“马尔，”在他身旁的爱丽丝马上问他，“你没事了吗？”
“嗯，应该没事了。”马尔科姆说。
“别动，我去给你拿点面包和奶酪来。”
爱丽丝翻身爬起，说明她一直躺在他身旁。她越来越让人吃惊了。马尔科姆躺在那里慢慢地醒来，让昨天白天和晚上的记忆也慢慢醒来。他想起了发生在莱拉身上的事，一下子惊坐起来。爱丽丝正端着什么东西要给他。
“给，”她边说边往他手里塞了一大块面包，“有点硬，不过没发霉。你想吃鸡蛋不？想吃我就给你煎一个。”
“不用，谢谢。爱丽丝，我们真的……”他小声提出这个问题，没法再说下去了。
“博纳维尔？”她小声回答他，“嗯，没错，不过别再提了，什么也别说。那事儿已经过去了。”
马尔科姆努力想从那块大面包上咬下一块来，发现这面包的硬度对他的牙齿形成了严峻的挑战，继而对他的头痛也形成了挑战。不过他还是坚持不懈。爱丽丝又出现了，端着一杯气味浓烈的东西，还带着咸味。
“这是什么？”
“啥固体汤料，我说不上来。对你有好处。”
“谢谢，”马尔科姆说完喝了一小口，“天已经黑了好久了吗？”
“没有，外面还有人在煮东西啥的，没黑多久。”
“安德鲁呢？”
“他姑妈看着他呢，不会再出去了。”
“咱们得——”他想使劲咽下一坨面包，咽不下去只好又倒回来多嚼了几下，然后又使劲往下咽。马尔科姆声音嘶哑着继续说：“咱们得去救莱拉。”
“嗯，我一直在想这事。”
“首先得看看那座修道院。”
“还有，”爱丽丝说，“安德鲁跟他们说我们什么了，咱们得弄清楚。”
“你觉得他会跟我们说实话吗？”
“我可以逼他说。”
“他不可靠，为了不挨揍，啥都能编。”
“我反正都要揍他。”
马尔科姆又塞了一嘴面包嚼着。“那个在那里干过活儿的女的，我想跟她聊聊，”他说，“问清楚方位，婴儿房在什么地方，怎么去，等等。”
“我去叫她来。”
爱丽丝赶紧起身，急匆匆地往炉火那边去了。那边有很多人围坐在一起喝酒聊天，不时地搅动一下煮的一大锅肉。
马尔科姆挣扎着把身体挺直一些，发现虽然头痛减退了，但是浑身其他部位开始一齐痛起来。他咬下一块奶酪，努力把精神都集中到奶酪上。
爱丽丝很快就把之前说在修道院待过的那个女人带来了。她的精灵是只白鼬，蹲在她肩膀上不停地啃。
“这是西姆金太太。”爱丽丝说。
“你好，西姆金太太。”马尔科姆说完想赶紧把嘴里的奶酪咽下去，只好喝一口那种固体饮料，把它软化一下，“我们想知道关于这座修道院的所有事情。”
“你们不会真打算闯进去救她吧？”那女人在旁边坐下说。她的精灵很紧张，她不停地伸手上去抚慰他。
“呃，要，”马尔科姆说，“要去，这一点毫无疑问。”
“救不了，”她说，“那地方就像座堡垒，你们根本进不去。”
“嗯，好吧。你在的时候那里是什么样？他们把孩子们关在什么地方？”
“有间婴儿房，是小点的孩子睡觉和平常待的地方，在二楼，离修女们的小隔间很近。”
“小隔间？”爱丽丝问。
“就是修女们的卧室，”马尔科姆解释道，“你能画张平面图吗？”他问那个女人。
可是她画的时候这里不确定，那儿也不清楚，马尔科姆意识到她不认字，也不会写，对地图、平面图之类的原理一无所知。他为自己问了这样的问题觉得不大好意思，赶紧继续问：
“那里有几座楼梯？”
“前面有一座大楼梯，后面有座小的，是给打扫卫生的和仆人们用的，像我这样的人。还有一座，不过我从来没见过。有时候会有客人来，也有男人，跟修女们混到一块儿不合适，跟仆人混在一起也不合适，所以他们有专用的楼梯，不过那座楼梯直接通往客房，客房跟其他地方是隔开的。”
“好。那顺着仆人用的楼梯上楼后，二楼有什么？”
那女人的精灵小声跟她嘀咕了几句，她听完接着说：“他刚刚提醒我了。二楼上去有一小段平台，那里有扇门，通往一条走廊，婴儿房就在这条走廊上。”
“走廊上还有其他什么吗？”
“婴儿房对面有两间小隔间。轮到负责值班照顾小婴儿的修女就睡到那里。”
“婴儿房什么样子？”
“屋子很大，大约有……不清楚，婴儿床和小床加起来有二十多张吧。”
“有那么多小婴儿呀？”
“不是一直都这么多。一般都会有一两张空床，万一有新孩子来呢。”
“那里面的孩子一般都多大？”
“我估计最大到四岁。再大点就搬到主楼去了。婴儿房在厨房这一区域，底下一楼正对着就是厨房。”
“那条走廊上，除了婴儿房还有什么吗？”
“婴儿房前面有两间厕所，在右边。哦，还有一间烘衣间，放毯子之类的东西的。”
“那两间隔间是在左边？”
“对。”
“这么说只有两个修女照顾孩子们了？”
“还有一个就直接睡在婴儿房里。”
老鼠精灵又耳语了几句。
“别忘了，”那女人说，“她们总是很早起床做礼拜。”
“嗯，对，我知道。戈德斯托的修女也是这样。”
马尔科姆想，即使他能进去，也没有多少时间找到莱拉，然后再出来。只要有一个胆小的孩子，看到婴儿房里来了陌生人，吓得哭出来，那就全都暴露了……
他问了问那个女人厨房的门和窗户的位置和布局，想到什么就问她。了解得越多感觉越难，他也越来越泄气。
“好，谢谢你，”他说，“你说的很有用。”
那女人点了点头，回到炉火边去了。
“咱们怎么办？”爱丽丝小声说。
“想法进去，救她。可是假如那里有二十个一般大的小孩，都躺下睡着了——咱们怎么认出来哪个是她？”
“哦，我能认出来。不会弄错的。”
“她醒着的时候没问题。潘能认出阿斯塔，也能认出本。可是如果她睡着了……咱们不能把婴儿都弄醒。”
“我不会认错她的。其实你也不会弄错。”
“好吧。现在什么时间了？是刚天黑还是已经深夜了？”
“我只知道天黑了。”
“那咱们现在就出发吧。”
“你能行吗？”
“嗯，我觉得好多了。”
其实，马尔科姆浑身还在痛，头也有点晕，可是想到莱拉被他们关着，自己还在山洞里闲混，就完全无法忍受。他慢慢站起来，小心翼翼地朝洞口走了一两步，悄悄地没出一点儿动静。爱丽丝把他们的东西收好，像博特赖特那样拿毯子都包上。
一到了外面马尔科姆就小声问爱丽丝：“那些她喜欢的饼干还在小船上吗？”
“嗯，咱们没把饼干拿上来，应该还在。”
“到时候咱们可以给她块饼干让她不出声。”
“嗯，要是……”
“小心安德鲁。”
“你记得到小船那里的路吗？”
“一直往下走，肯定能到。”
马尔科姆也希望是这样。即便乔治·博特赖特完全清醒了，让他带他们下去也不合适，何况他现在可能还没完全清醒。他肯定会问他们要去哪儿、打算干什么等，而且会劝他们不要去。
马尔科姆不再去想这些事。他发现自己长了一样新本事：他可以停止思考自己不愿意思考的事。月光照在小路上，顺着小路往下走的时候，马尔科姆意识到自己常常会把对爸爸妈妈的思念推到一边，不去想他们会难过，担心他的下落，担心他是否还活着，担心他能否在洪水中找到回家的路。现在他又不去想这些了。圣栎树下黑黢黢一片，所以他脸上有没有痛苦的表情都无所谓。过一会儿这件事他也可以撇开不想。
“到水边了。”爱丽丝说。
“咱们小心点，没准儿还有别的船在附近巡视……”
他们站在树影中一动不动，仔细观察倾听。眼前水面开阔，清晰无比，只有水冲到草地和灌木丛上的声音。
马尔科姆努力回想他们是把船放在了路的左边还是右边。
“你还记得咱们把船放在哪儿……”
“看，在那儿。”爱丽丝说。
她指着左边，马尔科姆顺着她的视线一眼就看到了。小船几乎没有遮挡，但刚才还看不到它。月光太亮了，树下的一切都变得影影绰绰。
“你眼睛比我好。”马尔科姆边说边把船拖到草地上，整个检查了一遍，然后把船翻了过来正面朝上。他很温柔地把船的整个外壳摸了一圈，确定所有的挂钩架都还结实，坐在小船里面数好支架的个数，把防水油布叠好放整齐。一切都完好无损，除了吉卜赛人涂的漆有点刮擦外，外壳上没有一处破损。
他把小船推到水中，马上又一次感受到，毫无生气的小船回到属于自己的水中后，就像是又活过来了一样。
马尔科姆把住船舷，让爱丽丝上船，然后把他从死去的博纳维尔那里抢来的背包递给她。
“哎呀妈呀，好重，”她说，“里面装的啥？”
“还没时间看。等找到莱拉，找到安全的地方停下了，咱们就打开看看。好了吗？”
“嗯，走。”
爱丽丝在瘦削的肩膀上裹了条毯子，马尔科姆划船，她在后面放哨。月光皎洁，水面有如一块快速移动的玻璃。虽然马尔科姆身上还有瘀青，但他很高兴又可以挥起船桨，稳稳地划到了水中央，冷风拂过脸庞时他才感受到船的速度，有时经过水下的什么障碍物，水面波动，船体偶尔有些颤动。
马尔科姆心里顾虑重重。如果他们错过了修道院，那就永远不可能逆着水流的力量划回来了。如果他们顺利到了那里，却发现它守卫森严呢？如果根本进不去呢？如果……还有很多如果。但他把所有这些想法都丢到一边。
月光依旧照耀着水面，他们飞快地前进。爱丽丝不断地扫视后面和两边，她视线所及的范围内没有看到任何其他船只，完全没有生命的迹象。他们很少说话。自从与博纳维尔搏斗过以后，他们之间的关系发生了很大的转变，不只是她开始叫他马尔这件事，那堵敌对的墙倒塌了，消失了，现在他们俩是朋友，坐到一起轻松愉快。
前面有什么东西隐约在闪烁，在视线的尽头，离得还远。
“你觉得那是灯光吗？”马尔科姆指着前方问。
爱丽丝转过身来看：“可能是。但更像是什么白色的东西，月光照在上面反射的光。”
然后那闪烁的圆圈又出现了：属于马尔科姆自己的极光。现在他对这东西已经很熟悉了，熟悉到很欢迎它的到来，尽管它会挡着后面的东西带来麻烦。天上这道可爱的弧线越来越大，嵌在它当中的正是爱丽丝说的那个东西，一栋巨大的建筑物，在月光下闪着银光。
他们的速度很快，不一会儿它就变得很清晰了，爱丽丝说得没错，是一栋宏伟的建筑，如城堡般耸立在水中，但它不是城堡，因为中央不是城堡的主楼，而是礼拜堂的尖顶。
“就是这儿了!”马尔科姆说。
“真是该死的大呀!”爱丽丝说。
修道院在左边，他们快速朝它漂去。房子是用颜色很浅的石头建造的，在月光下像雪一样发出洁白的光。细长的尖塔周围分布着院墙、屋顶和拱璧，组成一大片建筑群。光秃秃的白墙像悬崖一般直立，黑乎乎的窗户嵌在平坦的墙面上，小船滑行着，不时能看到窗户反射月光，一会儿亮一会儿暗，跟马尔科姆的极光环一样。光环现在离得很近，几乎都要飘到他身后，离开他的视线了。修道院大楼的窗户都很高，没办法爬进去，也根本没有门，没有楼梯，只有垂直的大块白石头。光滑的石头表面上就算有裂缝也在很高的位置，他们从水面上完全够不到。它就像是座堡垒，专门设计得防止有人潜入。
马尔科姆这时正朝着反方向划船，想抵住洪水巨大的冲力，“美丽野人”很听话。它都可以在水里跳舞了，马尔科姆心里想，一边充满爱意地抚摸了下船舷。
“你看得出来可以从哪儿进去吗？”爱丽丝小声说。
“还没有，反正不能从大门进。”
“是不能……真是该死的大呀，走都走不完。”
马尔科姆往左转，绕着楼转，看它究竟有多大。他们把月亮甩到身后，虽然月亮并不会散发热量，而且他本来也已经很冷了，但进入高墙的阴影之后，马尔科姆还是感到一阵寒意袭来。现在他们已经不在洪水的主流里了，他可以把小船划近些，向上仔细瞅瞅巍峨高耸的墙面，看能不能找到进去的入口，结果发现完全不可能。
“那是啥？”爱丽丝说。
“什么？”
“听。”
马尔科姆静下来听，听到前面不远处的墙角有哗啦哗啦的声音，声音很小，水流很弱，一直连续不断。那里有个像石头拱壁似的东西，一直到墙顶，再往上连着一条烟囱的烟道，笼罩在明亮的月光之下。马尔科姆想：他们肯定有厨房，没准儿就是这里……然后他就明白发出哗啦哗啦声音的是什么了。墙角附近有个方口，离烟道很近，上面松垮垮地吊着一扇铁格栅，里面有水流涌出，形成一个稳定的小漩涡。
“厕所。”爱丽丝说。
“不是，我觉得不是，你看，水很干净，而且没味儿……肯定是溢流管之类的东西。”
马尔科姆悄无声息地慢慢划到另外一边的墙角。他们还在阴影里，但他知道有一点儿动静都会引起注意，附近又没有灌木丛芦苇丛什么的好藏身：只有空旷的水面和光秃秃的石头。马尔科姆万分小心，让船缓缓向前移动，转过大楼的拐角处，同时观察前面的情况，这里应该是楼的正面。
爱丽丝抓紧船舷，透过那颇具迷惑性的反光竭尽全力仔细观察。马尔科姆把船侧过来，这样如果有人从那个方向看过来，就只能看到一个很小的侧影。楼正面差不多中间的位置有一排宽阔的台阶，顶上是一座古典式门廊，两边是圆柱，中间顶着三角楣……柱子中间那里是有个人吗？
爱丽丝向右扭过身，往后看了看，然后小声说：“那边有个人——是两个人——看，他们有船……”
台阶底部停了一艘机动汽艇，爱丽丝说得没错，有两个人。马尔科姆看的时候他们正懒洋洋地从廊柱里面出来，两人抽着烟边走边聊，肩膀上扛着长枪。
马尔科姆比刚才更加小心地把船划了回来，绕过墙角，离开他们的视线。
“山洞里那个人叫他们什么？”他小声问。
“圣灵护卫——他们负责保卫各种修道院等……哎，咱们不能从那边走。”
马尔科姆又抬头看了看烟囱，想到一个主意。“如果这里是厨房的话，对，这面墙里面就是，因为烟囱在这里——哇，你知道吗？修道院那里，戈德斯托的，”他突然兴奋起来，“有间老屋子，她们叫洗涤室的？”
“我没去过那里。”
“哦，那地方有年头了，里面有条古时候的下水道——是从一眼泉水接出来的，通过一条水渠，类似石头砌的那种，直接穿过地面，从另一边流出去——流到河里去——费内拉修女有时候常把刷洗餐具的脏水倒在那里头——”
“你觉得这条跟那条差不多？”
“嗯，有可能。这水很干净。”
“上面盖着那么大扇该死的铁格栅。”
“来，你拿着船桨，把船抵到那旁边……”
爱丽丝把船稳住以后，马尔科姆站起来抓住铁格栅，它一下子就松了，扑通一声掉到小船和墙面之间的水里，声音很响，还跟着落下一片石粉和灰泥。
“哎呀!”马尔科姆赶紧站稳。
“咱们不能从这儿进去!”
“为什么不能？”
“哎，首先，进去了也没法再出来。也没有什么东西能用来系住船。而且要是那头也有一扇铁格栅呢？管他是厨房、洗涤室还是什么的。不管怎么样，咱们浑身都得湿透，太冷了。”
“我来试试。你就待在船上，只要让它在这儿稳住了，捂严实点，等我回来。”
“你不能……”她刚要说什么，又咬了咬嘴唇，“你会淹死的，马尔。”
“如果不行我就回来，咱们再想别的办法。你一直贴近墙面，挨着烟道藏起来，我快去快回。”
马尔科姆抓住独木舟的船舷，心里默念：“美丽野人，帮我照顾好她。”
然后他又站起来，够到那个方口，抓住石头的边缘。水流不大，但很凉，而且一直不停地流，等他成功地爬上去，浑身都已经湿透了。阿斯塔早已经变成一只水獭，到了下水道里面，她用牙齿咬住马尔科姆的衣袖，使劲拽他。终于，他们俩都到了下水道里面，躺在地上呼呼喘气。他们一直努力侧着身子，尽量躲开水流。
“起来，”阿斯塔说，“你可以弓着腰爬，这里面够高……”
马尔科姆的小腿擦伤了，手指甲也断了。他小心翼翼地跪起来，发现阿斯塔说得没错，空间够大，他可以爬。阿斯塔变成一种夜间活动的动物，趴在马尔科姆背上，睁大眼睛不放过一丁点儿闪烁的光芒。不过很快就一点儿光都没有了，他们只能在一片漆黑中向上爬。马尔科姆发现自己开始害怕了，他想到头顶上的石头有多重，他想站起来，他想把胳膊伸过头顶，他想要更多的空间……他快要惊慌失措了，但阿斯塔小声说：
“离得不远了——真的——我能看到厨房的灯光了——就差一点点了——”
“可如果……”
“别如果这个如果那个，只要深呼吸就好了。”
“忍不住要哆嗦……”
“没关系，只管爬。像这么大的地方，厨房里肯定会有整个晚上都要生着的炉火，要不了多久就暖和了。别去想这些，你能做到。只管向前——对……”
马尔科姆的手和腿都冻僵了，但还是能感受到各种疼痛。
“咱们怎么把莱拉从这里弄下去——”
“会找到办法的。肯定有办法——我们只是还没发现而已。不要停……”
又过了让人绝望的一分钟，马尔科姆的眼睛也能看到阿斯塔说的光了：湿乎乎的水管壁上有微弱的亮光，他原本不相信阿斯塔真的能看到。
“好了吧。”阿斯塔说。
“嗯——但愿没有……”
他想说的是：但愿上头没有底下那样的铁格栅。可是当然要有一扇，如果有什么东西掉到下水道里，厨房的工作人员可不希望它消失。马尔科姆几乎彻底绝望了。沉重的黑铁格栅立在他和光线昏暗的洗涤室中间，一动不动。没办法过去。马尔科姆压住了一声哽咽。
“别急，等等。”阿斯塔变成一只老鼠，跳上格栅，仔细研究了一番，“他们有时候得清理下水道——那就需要把刷子等东西伸到下面来……”
马尔科姆振作起来。他又哽咽了一次，因为冷，也是因为绝望，上身哆嗦了一下，然后说：“嗯，对。也许……”
马尔科姆抓住格栅，摇了摇，觉察到格栅松动了，来回摇摆了一点儿。
“上面——有……”
“铰链——对!”
“下面也有……”
马尔科姆把胳膊穿过格栅，摸索了一番，在水面上很容易就找到了一根沉重的铁插销，横在格栅上，插销末端深深地插在一个石头洞里。插销上过油，很润滑，打开完全不费力。格栅朝厨房那边翻了上去，马尔科姆的手又麻又抖，他摸到上面有个固定格栅的扣栓。
不一会儿，马尔科姆从下面爬了上来。他猜得没错，这屋子确实是间洗涤室，有洗碗碟的水槽，还有用来晾干各种器皿的架子。经历了下水道的黑暗之后，他的眼睛欣然接受屋里的昏暗光线，有了这点光，他什么都看得清。跟戈德斯托的情况一样，水流经过一条砖砌的水渠从地面上穿过。而且无比幸运的是，还有个炉子，火快熄了，但还有亮光，上面有个架子，挂着洗了之后要晾干的毛巾，都烤得暖烘烘的。马尔科姆把外套和衬衣都扯了下来，往肩膀上裹了一条大毛巾，凑到炉火旁边不停地抖，寒气慢慢从他身上退去。
“我怎么也暖和不过来了，”马尔科姆说，“要是这么一直抖下去，到婴儿房找莱拉时就没办法保持安静了。你确定咱们能认出她来吗？婴儿们长得都差不多，对吧？”
“我能认出潘，他也能认出我。”
“你这么说的话……咱们不能在这里待太久。”马尔科姆想到了爱丽丝。她一个人在外面水面上待着，也没地方躲藏，肯定紧张得要命。外套和衬衣都还湿着，但他还是把它们都穿上了，然后就又剧烈地哆嗦起来。
“那走吧，”阿斯塔说，“哇，看!那个盒子……”
阿斯塔变成了一只猫。她说的盒子是一个木质的什么东西，可能以前是用来装苹果的。
“用它来……哦，对!太好了!”
那盒子大小足够装得下莱拉。要是在四边垫上毛巾，从下水道带她下去的时候可能就不会打湿。马尔科姆从架子上扯了几条毛巾，放到盒子里准备好。
“走吧。”他说。
他打开洗涤室的门，听了听动静，寂静无声。接下来从遥远的高处传来三声低沉的钟声。他蹑手蹑脚地沿着石头走廊朝后面的楼梯前进，他希望方向是对的。走廊左右两边有些门，墙上挂着昏暗的电灯，除此之外就是光秃秃的白墙了。
钟声又响了，比刚才还响，马尔科姆听到有唱诗班唱歌的声音，好像通往礼拜堂或是祈祷室的门开了。他四下看了看，没有地方可以躲藏。歌声越来越大，接下来他吓了一跳，一队修女双手合十，正低着头转过墙角，直接朝着他来了。很显然，她们跟戈德斯托的修女们一样，夜里也随时起床唱诗祈祷。可是他被撞了个正着，啥也不能干，只能站在原地，低着头发抖。
有人在他面前停了下来。马尔科姆头一直低着，所以只能看到她穿着凉鞋的脚和长袍的下摆。
“小子，你是谁？你干什么？”
“我尿了床，小姐，修女。然后我就迷路了。”
马尔科姆努力装得很委屈，实际上这也不难。他抽了抽鼻子，又拿衣袖擦了擦鼻涕，接着脑袋侧边就挨了一记响亮的耳光，打得他一个趔趄到了墙边。
“肮脏的臭小子。上楼到厕所去洗干净，然后到烘衣间去拿块油布，拿条干净毯子，回去睡觉。明天早晨再跟你算账。”
“对不起，修女……”
“别哭哭啼啼了。按我说的做，不要吵闹。”
“我不知道厕所在哪儿……”
“你怎么不知道!从后面的楼梯上去，就在走廊上，不许闹出动静。”
“是，修女。”
他拖拖拉拉地朝她指的方向走，努力装出一副知错了的样子。
“不错!不错!”阿斯塔在他肩膀上小声说。她克制住了想变成什么能咬人、能恐吓人的东西的冲动，一直是只知更鸟。
“你是没事，打的又不是你的脑袋。不过油布有点用。可以放在盒子里。”
“还有毯子……”
马尔科姆很容易就找到了楼梯。和他见到过的其他地方一样，楼梯上也点着昏暗的电灯，他心里纳闷这里为什么会一直有电。
“发洪水时最先停的应该就是电。”马尔科姆说。
“他们肯定有发电机。”
他们声音小得不能再小了。到了楼梯顶，一条沉闷的走廊出现在眼前，地上铺着粗糙的棕垫。这里的光线更暗。马尔科姆记得山洞里的女人告诉他们的话，他数了数走廊两边的门：左边是修女住的小隔间，右边先是两间厕所，然后就是婴儿房。
“烘衣间在哪里？”他小声说。
“那里，两间厕所中间。”
马尔科姆打开烘衣间的小门，一股带着霉味儿的热浪扑面而来。一口热水缸上面一层一层摆满了叠好的薄毯子。
“油布在那边。”阿斯塔说。
最高层的架子上放着一卷一卷的油布。马尔科姆拿下一卷，又拿了两三条毯子。
“拿不动了，这还没放莱拉呢，太多了不好拿。”
马尔科姆悄悄地把烘衣间的门关上，然后蹲到婴儿房外面聚精会神地听，阿斯塔已经变成一只老鼠。有轻微的鼾声，可能是值班修女发出的，还有一点点吸鼻子和呜咽声，再没有别的声音了。
“没必要再等了。”马尔科姆小声说。
他拧了一下门把手，尽量不出声，可他觉得那一点点噪音就跟拿棍子敲了水桶那么响。那也没什么办法，他赶紧溜进去，关上门，然后站住一动不动，四下打量屋里的情况。
房间很长，两头都有昏暗的电灯。一面墙边摆了一排有围栏的婴儿床，另一面摆的是小床，离马尔科姆近一点儿的这头有一张成人床，上面睡着一个修女，发出轻微的鼾声，刚才在外面听到的正是她的声音。
地板上铺着土褐色的油毡，墙面光秃秃的，什么也没有。马尔科姆想到戈德斯托修道院为莱拉布置的漂亮小屋，不禁握紧了拳头。
“集中精神，”阿斯塔小声说，“她在那些婴儿床里。”
可能会出问题的地方太多了，马尔科姆没法把它们全都置之脑后。他蹑手蹑脚地走到第一张婴儿床边，往里瞧了瞧，阿斯塔变成一种夜行鸟，蹲在床沿上往下看。
是一个黑头发的大胖孩子——不是，他们俩都摇了摇头。
下一个：太小。
下一个：脑袋太圆。
下一个：太白。
下一个：太大。
下一个——他们身后的修女睡梦中哼哼了一下，咕哝着说了几句话。马尔科姆屏住呼吸，一动不动。过了一会儿，那女人重重地叹了口气，又没动静了。
“赶紧。”阿斯塔说。
下一个孩子大小肤色都差不多，但不是莱拉。马尔科姆很吃惊：还真是很容易分辨。
他们继续往下一张床去，这时门把手动了。
马尔科姆想都没想，直接冲到对面墙边最近的一张床边，抓着毯子和油布钻进了床底下。
屋子那头有两个人在说话，声音很小，内容很机密的感觉，其中一个是男人的声音。
马尔科姆身上本来冷，这时候又开始打起寒战来。“帮我止住抖!”他绝望地想，阿斯塔马上变成一只雪貂，绕在他脖子上。
脚步声慢慢朝他们过来，他们继续小声说着话。
“你确定？”女人说。
“绝对确定。这孩子是阿斯里尔勋爵的女儿。”
“可她怎么会在一个树林中的山洞里，跟一帮偷猎者和惯偷们在一起？这讲不通啊。”
“我也不知道，修女。没办法弄清楚，等我们派人回去盘问，他们全都跑了。我只能说这是……”
“小声点，神父。”
两人听上去都有点不耐烦。
“哪个是她？”神父问。
马尔科姆抬起头盯着看，修女领着神父走到从他们那头数的第六张床。
神父站在床边低头盯着她看了看，说：“我早上来把她带走。”
“约瑟夫神父，请您原谅，你不能把她带走，她现在归我们照管，那就要一直待在这里，这是我们修会的规定。”
“我的职权大于你们的规定。我想圣顺会的修女在任何情况下都应该顺从。我早上来接这个孩子，这事就这么定了。”
他转身走到屋子那头，出去了。他走过的时候，有一两个孩子在睡梦中哼哼了几下，睡在床上的修女鼾声轻轻抖了一下，她翻了个身。
进来的那个修女在莱拉床前待了一小会儿，然后也朝门边走去，步子要更慢一些。借着走廊透进来的微弱灯光，马尔科姆在床底下能看到整个屋子的情况。修女停了下来，转过身来往后看，马尔科姆看到她长袍底下穿着凉鞋的脚。她站了有一会儿，马尔科姆心想：她看到我了吗？她要干什么？
不过最后她又转身离开了，把门也关上了。
马尔科姆想到爱丽丝，她在寒风中忠诚地等待，一点儿里面的消息都没有。有她可以依靠，他和莱拉多么幸运!可他能趴在这里多久？不能再待了，他都冻得浑身疼了。
马尔科姆慢慢地、小心翼翼地从床底下爬了出来。阿斯塔变成一只猫，竖起耳朵，四下观察，等他站起来后，就变成一只鹪鹩飞到他肩膀上。
“她已经沿着走廊走了，”阿斯塔小声说，“快!”
马尔科姆浑身抖得厉害，他蹑手蹑脚地走到那张小床前，正准备伸手下去时阿斯塔说：“停!”他往后站了站，四下张望，但阿斯塔说：“不是——看她!”
熟睡中的孩子长着一头浓密的黑色卷发。
“这不是莱拉，”他喃喃地说，“可是她说……”
“看看其他的床!”
他把两边的床都看了看。右边的那张是空的，可左边这张里面——
“是她吗？”
马尔科姆有些不知所措，连猜都不敢猜了。这个孩子像莱拉，可是修女那么肯定……
阿斯塔飞到枕头边，翅膀一点儿都没出声音。她朝孩子脖子边上熟睡的小精灵低下头，轻轻地推了推他。孩子动弹了一下，呼了口气。
“是吗？”马尔科姆更加急切地问。
“嗯，是潘。不过有点问题——不知道怎么回事——好像不对劲……”
她抬起小雪貂精灵的头，可是她一松手，头就又垂下去了。
“他们早该醒了。”马尔科姆说。
“他们被下了药，我能闻到她嘴边有甜味。”
马尔科姆心想，这至少可以让事情简单些：“你能完全确定就是她吗？”
“嗯，看嘛，你不确定吗？”
光线很暗，但他往下仔细一瞧脸，马上就毫无疑问，确定这就是他亲爱的莱拉。
“对，是她。肯定是。好，咱们走。”
马尔科姆把带来的毯子铺在地上，阿斯塔轻轻抓起熟睡的潘，他则弯腰把莱拉抱出来，她浑身僵硬，马尔科姆有点吃惊。孩子既没有动也没有出声，垂在他胳膊上继续酣睡。
马尔科姆把莱拉放到毯子上包起来。阿斯塔变成一只獾，把潘叼在嘴里。他们悄悄地从一排排的婴儿床和小床之间穿过，越过屋子尽头还在轻声打鼾的修女，把门打开。
万籁俱寂。马尔科姆一刻也没等，赶紧迈出门去，阿斯塔紧跟着出来，然后关上门，蹑手蹑脚地朝着楼梯往回走。
就快要下第一级台阶的时候，大钟响了，马尔科姆吓了一跳，差点把怀里的莱拉掉到地上。好在大钟只是在报时，什么也没发生。他们继续下楼，穿过厨房，来到洗涤室，找到他们放好的木头盒子。
马尔科姆把莱拉放到桌子上，在盒子周围铺上一层油布，然后把孩子和毯子放了进去，最后阿斯塔把软成一团的精灵围到莱拉的脖子上。马尔科姆说：“准备好了吗？”
“我先走。”阿斯塔说。
马尔科姆哆嗦得厉害，他以为自己根本没法抓住盒子，但他还是想办法迈进了下水道，先背靠着出口下去，然后把木头盒子拉下去。等他们都到了铁格栅下面之后，马尔科姆把手伸上来，把格栅从挂钩上松开。他没法阻止格栅发出响亮的叮当声，心里后悔要是没去动它就好了，但也没什么办法。
马尔科姆顺着下水道往下爬，冻得直哼哼，黑暗中一会儿碰了头，一会儿擦了膝盖，一会儿脚滑了，扑倒在地，又强撑着起来，终于听到阿斯塔说：“到了!快到了!”
他看到浸湿的下水道壁上有微弱的光芒闪烁，闻到了新鲜空气的味道，听到水的拍打声。
“小心——别走得太快……”
“她在吗？”
“当然在。爱丽丝——爱丽丝——靠近点……”
“可是该死的花了不少时间呀，”下面传来爱丽丝的声音，“来——把你的脚给我——对了——另一只……”
马尔科姆感觉到脚底下小船在摇晃了，然后让整个身体的重量都落了下来。可是他不知道盒子怎么办。他又怕又冷，已经累得脑子发木了。
“我来把它托稳——别着急，”爱丽丝说，“慢慢拿出来，小心，别着急。感觉到重量了吗？慢慢来，往这边转，我接到了——接到了——她一直在睡？小懒妞。到这儿来，宝贝，到爱丽丝这儿来。来，马尔，坐下，披条毯子身上。天哪，赶紧暖和暖和。吃点这个——这里——我从洞里拿的。往肚子里填点东西能暖和得快点。”
爱丽丝塞了一块面包和一些牛油到马尔科姆手里，他马上狼吞虎咽地吃了一些。
“把船桨给我。”马尔科姆边嚼边嘟哝道。他又往嘴里塞了一点儿面包和牛油，肩上围着毯子，手里拿好船桨，在修道院的大白墙上一推，驾着忠诚的小船又一次投身到滚滚洪流之中。