第一卷_第263章 植物入侵
老太太说话消极,整个人身上都呈现出一股行将就木的腐败感。
苏希锦心生怜悯,问其最近身体状况如何,可有感染时疫。
那老太太迟缓地伸出手臂,露出一块溃烂的皮肤,“儿子没了,媳妇没了,上个月连唯一的孙子也没了。老太太活着就是遭罪。”
“大人小心!”花狸捂嘴,警惕地拦在苏希锦身前。
苏希锦摇了摇头,冲那老太太道,“晚辈是陛下派来叶榆治理时疫的官员。听说王坳村是第一个染上时疫的村庄,老夫人可否告知当时的详情?”
“哦,文曲星?”老太太微微睁开混浊的眼睛,随后摇头,“没用,没用,是上天的惩罚。”
苏希锦不解,“这是何意?”
对方却什么也不愿意说。
苏希锦直觉她知道些什么,无奈任自己如何询问,老太太也不肯透露半字。
正不知如何是好时,余光瞥见不远处的田野冒出一点红色,好奇询问:“这是什么花?”
那花有四瓣,瓣瓣鲜红如血,花瓣中间有鲜艳黄蕊。花株叶子宽长,表面光滑,看上去十分美丽。
苏希锦回想看过的《百花谱》,竟一点印象都没有。
方才还不配合工作,消极等死的老太太突然活了过来,杵着拐杖就往那边去,步子又快又急:“又长起来了?怎么又长起来了!”
苏希锦几人面面相觑,迟疑片刻跟了上去。
只离花还有几丈来远时,空气中那股腐烂的味道越发浓烈。
“大人,”花狸忽然道,“先前的味道好像是这花发出来的。”
可惜了,这花生得妖艳美丽,偏偏味道如此难闻,注定上不了台面。
几人赶到时,老太太已经将花连根拔起,扔在地上狠狠地用脚碾碎。
苏希锦好奇问:“老婆婆为何要将此花拔了?”
老太太看了她一眼,“这是魔鬼花。老婆子不拔了它,它就会吃了我。我儿子、媳妇、孙子,都是被它吃掉的。”
“当真如此厉害?”苏希锦以手覆嘴,故作惊讶。
“老婆子还能骗你不成?”终于有人相信自己,老太太索性一屁股坐在地上,与她聊起了半年前的事。
“半年前李家从外地买回来个媳妇儿,一身皮黄黑黄黑的,瘦得很,眼窝子都凹进去了。”
“自打她来,李家乱得不成样子。李家有三个儿子,老大说了媳妇儿,那丫头是老李买来给老二生崽的。谁知被李家老三看上了。”老婆子叹息,“老二与老三争得头破血流,结果第二天起床,却见老大从那女人的屋里出来。”
老大媳妇自然不干了,骂那女子贱货,还要与老大和离。老二老三因此与老大大打出手,翻脸为仇。
“一家子人就因这么个女子变成了仇人,兄弟不像兄弟,夫妻不像夫妻,作孽啊。”老太太摇头叹息。
“说到底是男人花心,管不住自己下半身,那女人才是真无辜。”花狸不认同。
跟在苏希锦身边,思想觉悟早就与往常不同。
老太太狠瞪着她,“若无她勾引,李老大会上得了她的床?再说李家那么多人,她就不知道喊的?又不是哑巴。”
眼见着要偏题,苏希锦忙出声制止,“这与恶魔花有什么关系?”
老太太却没了谈话的闲心,神色惫懒,“那小姑娘与李家三子有染,被村里人拉去沉塘了。这花种子就是那小姑娘留下的。”
“李老二心里想她得紧,就将她留下的种子种在了村里。哪知这一种就不可收拾,怎么除都没用。”
“大人您说,哪有花闻起来是这么个味儿?跟死人一样,不是那小姑娘从地狱爬起来索魂是什么?”老太太说着又是愤恨又是后悔,“可怜老婆子当初心软,还在村里为她说过话。而她却索了我全家人的命。”
“花索人命?”听过之人无不觉得荒唐。
毫无逻辑可言,苏希锦蹙眉,然而时间点太过巧妙,又不由得让她多想。
一旁的华痴悄然蹲身,用手帕小心翼翼将“魔鬼花”包起来。
又问了许多,直到老太太嘴里再掏不出有用的信息,苏希锦便带着一行人在村中查探。
一路之上见着许多被连根拔起,碾得稀烂的魔鬼花。想来都是出自老太太之手。
“这花生命力当真旺盛,”苏希锦用脚尖点了点残渣,都已经烂成泥了,又开始长新芽。
回城的时候,一行人整齐有序的离开。苏希锦靠在车厢内假寐,整理着得来的消息。
半年前……魔鬼花……老太太说话毫无逻辑,却不得不让她重视。
魔鬼花出现的时机恰好与时疫时间合上,到底是巧合还是其他?
“大人,茶水好了。”花狸轻轻捧上刚烧好的热茶,随口问道:“大人真相信魔鬼花索命一说?”
苏希锦摇头,她不信这样毫无根据的话。
“奴婢也觉得,”花狸甚是,“花吃人,闻所未闻。”
这花若真索命,今日在场的他们不得难逃一死?
“不管时疫与此花有没有关系,这花都不能再留。”苏希锦徐徐说道。
“为何?”就因为它气味难闻吗?
“植物入侵。”
花狸:“何为植物入侵?”
“从咱们踏进叶榆城开始,就闻到此花味道。这说明此花已经扩展到了城外。可老婆婆却说半年前才开始种植此花……短短半年就蔓延一座城,这样恐怖的长势令人心惊。”
若由得它生长,长此以往,哪儿还有其他庄稼生长的份?
“等等……”苏希锦心脏猛跳,“半年蔓延一座城,时疫也将好感染一座城。”
这未免也太巧合了些。
如果一次两次是巧合,那这么多巧合,必定存在因果关系。
可因果关系是什么呢?魔鬼花传人?还是魔鬼花使人中毒?
苏希锦拧眉苦思,若真是这样,全村应当同时感染上才是。或者说李老二应该是第一个感染上的人。
可事实并不是这样,到底哪里出了问题呢?
想不通,理不清,越扯越乱。
“可咱们府上并未种有魔鬼花,阿灵为何会感染上时疫?”关键时刻,还是花狸想到其中异常。
是啊,铁灵并未出府,也未见过魔鬼花。
苏希锦只觉脑中灵光一动,有什么东西在她脑海一闪而逝,正想抓住时,马车突然停下。
“大人,”逐日说,“到了。”
思绪打断,灵感逃走,苏希锦只觉上不上下不下,十分难受。
“下车吧,”她无奈说道,“吩咐大家将衣服脱下来统一烧毁,并沐浴净身。另外,在府中各处再撒一层石灰水。”
“是。”
沐浴更衣后,苏希锦坐在书房沉浸思考,到底哪里不通呢?
若时疫由魔鬼花引起,那是简单的物传人还是物传人,再人传人?
前者要做到如此迅速发展,且未接触就能传染,就只能通过花粉传播时疫。此种传染法,苏希锦听都没听说过,也心觉不可能。
若是后者,其传染数据,并不符合时疫传播指数。
两样都不对,到底是哪里出现的问题?
“阿灵未离府而感染时疫,时疫能通过烧香抑制。昨晚阿灵灭了香……起床打了一晚上的蚊子。是了,蚊子!”
所有的关窍在这一刻打通,苏希锦豁然开朗!
“我被他们带到沟里去了,”她笑说,起身吩咐花狸,“快去将哥哥请过来,就说我想到时疫的传播途径了。”
花狸满脸欣喜,匆匆离去。
因方才去了趟城外,华痴正在府中隔离,顺带研究药方。
包裹着魔鬼花残肢的白帕一片鲜红,仿佛浸了颜料一般。
听说苏希锦找到了时疫传播途径,华痴当即放下手中事务,径直去了她院里。
“哥,是蚊子。时疫传播的方式应当与疟疾一样,通过蚊虫传播。”
“阿灵未离府而染上时疫,因为她昨日未熏香驱蚊。乡野比城里传染性强,男子比女子传染者多。因为魔鬼花多在城外田地。而叶榆四季如春,女子因着规矩,穿戴严严实实。而男子则可以穿凉衫!”
一切的一切都能说通了,蚊虫无差别传染,所以数据与人传人的时疫方式不同。而烟能驱蚊,没有蚊子,传播渠道断开,感染者自然就少了。
华痴双眼明亮,抚掌大喜,“阿妹当真聪慧,细想之下,不就是如此吗?看来之前我们的诊治方向都错了。”
“现在的关键是是魔鬼花的成分造成的时疫,还是蚊虫消化后产生的物质……”苏希锦低头思索。
华痴道:“这个妹妹不必担心,只管交给我就是了。”
传播途径找到,府中上下充满了愉快的气息。
苏希锦想了想,对花狸道,“你去将阿灵叫回来,不必隔离了。”
“大人?”花狸不解。
苏希锦道:“本官要做个实验。”
许久,铁灵从隔离区回来,随之而来的还有刑、矿两位大人。
甫一进门,刑知州便径直责备,“大人因何不守隔离规矩,擅自将自己丫鬟从隔离区接出?”
本身被隔离的百姓都颇有怨言,如此例外,更让他们怨声载道,心中不平。
苏大人此举乃知法犯法,罪加一等。
“两位大人且不要着急,”苏希锦含笑摇手,“且听本官说。”
都什么时候了,还能笑得出来,真是传闻中爱民如子,心系天下的苏大人么?
刑知州心中纳闷,甚至猜想眼前之人莫不是冒牌货?
“大人可是找到了什么对策?”还是一旁的矿将军机警有眼色。
“对策倒不至于,”苏希锦摇头,在刑大人越皱越紧的眉头下说道,“然本官找到了时疫传播途径。”
“是什么?”两位大人异口同声。
“蚊虫。”
“蚊虫?”
“是,”苏希锦点头,将自己的见闻和推论告知他们。
两位大人听后俱是一是笑,“难怪民间传闻大人乃治疫第一人,今日一见,名副其实。”
一改指责,刑大人翻脸如翻书。
“可大人将自己的丫鬟接回来是为何?”矿将军问。
正为方才的质疑而忐忑的刑大人立时表态:“大人这样做,自然有她的理由。你我不必质疑,只管相信大人就是。”
“本官这样做,是想做一个实验,”苏希锦不在意的摇手,“本官想看除了蚊虫叮咬这一传播渠道,人与人同处一室能否传播。”
若不能,隔离区其实完全可以撤掉。
二位两人瞬间明白她的良苦用心,因是道歉,“方才鲁莽,竟以小人之心,度君子之腹。还请大人恕罪。”
“你们也是为了城中百姓生命,何错之有?”
误会解除,苏希锦当即开始做实验。在确保无蚊虫的情况下,与铁灵共处一室。
当然这得到了所有人一致反对。
开玩笑,整个叶榆城就等着她救命,若她出意外,全城跟着她陪葬。
所有人一致要求下,最终苏希锦妥协,由一心与铁灵待在一起。如此同吃同住一周后,一心并未感染。
这其实在苏希锦的预料之中,她研究的数据显示,同一户的家人不感染,而邻居却感染。这说明一起衣食住行,并不会感染时疫。
传播途径范围缩小,官府暂时将本次时疫定为只能通过蚊虫传播。只要做到不被蚊虫叮咬,几本不会感染时疫。
于是隔离区的百姓自由了,终于不必再与家人分离,孤独等死。
当然为了保险起见,感染者想隔离也可以隔离。因为目前不确定血液能不能传播时疫。
“既然本次时疫因魔鬼花而起,”刑大人以手握拳,捶着掌心,“那这花就留它不得。”
“正是如此,”旁边的矿大人点头,“下官这就让兵曹将士出城,将这些腌臜货连根拔起。”
“这样做恐怕不行,”苏希锦不赞同,“本官研究过那花,生命力极其旺盛,便是枝叶碎了也能再生根发芽,且越发越多。”
“那依大人之意?”
苏希锦垂眸,“此花恐为花粉传播,想要根除尤其困难。目前所能想到最有效的方法就是用石灰粉销毁。”
火烧其实也行,只易导致花粉分离,传播更快更远。石灰粉销毁则没有这个烦恼。
“下官这就让人将扯出来的花用石灰粉掩埋,销毁。”
“穿戴严实,避免被蚊虫叮咬。”苏希锦同意其行动,“目前的方法只有这一种,日后大人且派人多巡视,若有魔鬼花出现,在其幼苗期就将其摧毁。”