序章二     三百年帝国的挽歌

大明崇祯十七年，公元一六、四四年，农历三月十九日六时，对坐在龙椅上的崇祯皇帝来说，不管过去的这个夜晚多么难熬，可是在无情的时间面前，依旧是平常的又一个黑夜黎明。太监们敲响了上朝的晨钟，疲惫的崇祯帝勉力整整衣襟，这个漫长的夜晚就像一场噩梦。

陪伴自己走过十几个年头的周皇后在自己面前自尽，几个宠爱的妃子也由自己亲手赐死。唉，我可怜的袁妃啊，她还那么年轻，虽然竭力祈求活命，可是有什么办法，帝国都要灭亡了，作为皇帝的妃子，你今日不死，落在贼人手中到时生不如死，反而还辱没了皇室颜面。

往日的心头肉，两位可爱的小公主也被自己亲手砍杀，“太平啊，别怪父皇狠心！”。

“孩子啊，你怎么就偏偏生在我们帝王家”，没有悲伤，或者过于悲伤的心已经麻木，此刻崇祯皇帝的眼中只剩死灰一般的无力。

自从孙传庭在陕西败于李闯，崇祯帝就知道，天下之事已不可为了，可是偏偏势不可为却不得不为，因为他是大明的皇帝。如果上天给大明十年时间休养生息，不，五年也行，什么东奴，什么闯贼，全都不足为虑。可恨啊，三百年大明基业啊。

沉思良久，崇祯帝似乎陷入了半梦半醒间，他似乎听见袁崇焕在说五年必定能够平了辽事。忽然间崇祯皇帝醒了过来，才发觉有些不对劲，今日早朝的钟声已经响了三次，往日鱼贯而入的大臣们，今日却一个也没有出现。

“这群废物个个该杀”，崇祯皇帝的脸上怒色闪过，忽而想起李自成大军已经包围了北京城，事情已经到了这步田地，自知已经到了绝命的地步，崇祯皇帝的神色又变得释然从容起来，该来的还是来了。崇祯帝颓然的坐在龙椅上，闭上双眼，面前是一片黑暗的虚无，一个人影慢慢浮现，那是皇兄天启帝，“吾弟，当为尧舜”。

崇祯皇帝重重的叹了一口气，“兄长，朕真的累了，好累啊，”崇祯帝喃喃道，“朕累了，十七年勤勤恳恳，朕终究做不了尧舜啊”。十七年了，今日崇祯帝才发觉，背后龙椅上的龙头浮雕硌的真难受。

崇祯睁开双眼，两鬓已是花白，这个刚过而立之年的男人，已经在整个帝国沉重的压力下过早的衰老。

“报，陛下，大事不好啦”，惊慌失措的小太监冲了进来，一下瘫跪在地上道，“守门太监王相尧、兵部尚书张缙彦献门降贼，宣武门、正阳门失守，贼人朝大内杀来啦。”

“平身吧”，崇祯淡然的说，“王伴伴我们走”，出了乾清门，三月的北京城晨风依旧清冷，朝霞如血挂在天际，就像是这个帝国正在流干最后的鲜血啊！二人快步朝万岁山走去。

路过召集上朝的晨钟，崇祯帝忽的停止脚步，转身用力撞起了钟，“铛、铛、铛”，钟声在晨风中响起又消散，这往日集合大臣的钟声，此时就像大明帝国最后的挽歌。

“走吧！”崇祯帝叹了一口气，随即转身上了万岁山，二人一直向山上走，登上寿皇亭。此时天气仍旧寒冷，从寿皇亭望下去，万岁山上百草凋敝，视野十分开阔。崇祯帝看到，在晨光中火与烟，正从南边的端午门蔓延过来，风中时而夹杂着喊杀和惨叫声。住了半辈子的鎏金紫禁城，此刻显得无比陌生，曾以为普天之下莫非王土，原来自己住了十七年也未曾成为它真正的主人。

一棵歪脖树矗立在怪石旁，这里风景不错，往日里崇祯帝难得抽闲来走过，那是什么时候，六年前还是七年前？那时各地的叛乱都归于平静，关外的胡人也被压制在辽东，大明几乎就要复兴了。

那时候周后还陪着朕，可怜的女人，昨日还在内城里四处劝告，“大难临头，有门路的都快逃生去吧！”，想到周后，崇祯帝两行清泪落下，“可怜的女人，来生嫁个好人家吧。”崇祯帝以袖掩泪，不想让王承恩看到，袖上一股血腥气冲进鼻孔，“不知是太平的血还是昭仁的”。

崇祯帝止住眼泪，开始脱掉龙袍，解开冠冕，用头发覆在面上，把白绫挂上树枝，叹了一口气道，“朕躬勉十七年啊，天下之事到这种地步，时耶命耶？只可怜天下百姓，要遭受刀兵之苦了。”叹罢，崇祯帝最后回首长长的看了一眼紫禁城，此时朝阳初起通红如血，往日鎏金的紫禁城沉浸在一片血光中，西南方的天空有一道明亮的流星，正在如血的晨曦中划落。

“大明啊！朕的大明啊！”，哀叹一声，崇祯帝踢开垫脚石，身体猛的一坠悬在白绫上。王承恩跪在一旁，磕头哀嚎道“陛下薨矣”，随即在旁边寻了一个树枝自缢，追随崇祯帝而去。

只有这一日清冷的晨风无声的宣告，传国二百七十六年的大明帝国，自此归于历史的迷烟之中。