3.第一章（1）

20世纪初叶，正值中国封建王朝进入垂死挣扎的末期，统治更为残酷，社会愈加黑暗，列强入侵，弱肉强食，内忧外患，国事日非。一批富有爱国民主思想的仁人志士，为了寻求富国强民的道路，开始了多方面的奋斗与求索。清末状元、爱国实业家、教育家张謇（人称四先生）在家乡崇川兴办实业、展教育，励精图治，使偏于江海之滨的崇川成为举世瞩目的民族轻纺工业祥地。光绪二十九年（1903），张謇创建“大达内河轮船公司”，投资购买并制造了一批供浅水内河行驶的“机器快”船，开辟多条航线，行驶于苏北各大城镇之间，客货两便，行驶快速。扬州与崇川是苏北的两座名城，其间有古运河相通，航运理应当其冲。然而，当大达轮船公司次试航，“机器快”船抵达扬州码头时，却遭到扬州有关当局的无理扣押。崇川方面立即派人前往扬州交涉，通过多次说理协商以及南京、镇江有关人士出面调解，“机器快”船方获通行，返航崇川。后经了解，原来是扬州盐运使程某因循守旧，认为“机器快”船用机器驱动，不合“祖训”，又是洋人明的“怪物”，将会破坏扬州风水；更谓机器船鸣笛之声惊吵扰民，有碍地方治安，以种种奇谈怪论力阻其事。四先生一方面委派公司蒋经理专程去扬州与有关当局交涉通融，另一方面拨出专款用于疏浚海安河段航道。后来，在德高望重的韩国钧先生斡旋、支持下，几经周折，终于使崇川和扬州的水道顺利通航。

“机器快”船不像过去的木船，乘客全装在船舱里。它是从国外进口的，不但外表美观，舱内分几个等级。上舱下舱，前舱后舱，乘客可以自由选择，一、二等舱票价贵些，三、四等舱票价便宜些，四、五等舱叫统舱，票价更便宜。统舱又叫普通舱。普通舱人多且杂，靠机器近，噪声大，不过“机器快”船的速度快，比木船要快许多倍。“机器快”船大大推动了苏北近代航运事业展的进程。

海纳百川的崇川容纳天下人。从扬州开往崇川的“机器快”船上乘客满座。许多乘客都是到崇川去寻生活找活路的。这些人中，有做手艺的瓦匠、木匠，弹棉花的，开老虎灶的，做糖果、捏糖人的，有补锅、修锁的；有做生意搞投机倒把的；还有算命、测字看风水的先生……三教九流、鱼龙混杂。那位身材高挑、背微弯，头戴瓜皮小帽，梳着油松大辫，身穿长袍，脚穿圆口布鞋，背着药箱子的男人，是位江湖郎中。一位年轻俊美，**丰满，身上有酸酸的奶味，但愁眉苦脸的女人，是到崇川去当奶娘的。她叫莲花。是个苦命的女人。孩子没出生前，丈夫死了。孩子出生后，又被人抱走了。另一位叫九妹的女子，全身上下散着诱人酒香，她是酿酒造曲的酿娘……月儿是到崇川顾家“天水茶楼”去当茶娘的。呵，这条船的女乘客中纳下奶、酒、茶三娘，为我写小说和创作电视剧提供可贵的素材。

“机器快”船上的众多乘客中，最美丽、最显眼的是貌似天仙的茶娘月儿姑娘。扬州出美女。这话不假，月儿是天生的美人坯子。柳眉、杏眼、高鼻梁，那张瓜子脸很古典，她的髻上插一朵鲜花，绣花锦缎的旗袍紧裹着身体，脚蹬绣花鞋，细细的腰，挺挺的胸，翘翘的臀，忽闪一双羞涩的大眼睛。她怀抱长嘴茶壶，亮人眼球。年轻乘客阿江认识月儿。阿江的娘也在扬州开茶楼，因为同行曾经有过来往，联手举办过茶艺大赛，所以月儿也认识阿江。

月儿：“阿江哥，你去崇川？”

阿江：“月儿，你也去崇川？”

月儿：“请问少爷，到崇川有何贵干？”

阿江：“我……任重而道远，崇川乃是教育之乡，来此执教乃是三生有幸啊！”

月儿：“我说呢，你不像当官去的。”

阿江：“真有意思。你说我不像当官去的，那我问你，当官的要到哪应该是啥模样？”

月儿笑说：“当官的要到哪里去，总是前呼后拥、鸣锣开道……怎么会像你坐在普通船舱里呢？”