21.四、忠宦和奸宦（10）

慈禧太后极喜欢寇连材，以为他年幼无知，想教训他一番再免他一死。******她哪里料到寇连材骨头极硬，至死不悔。这时，慈禧太后长叹一声说：“既然如此，就不要怪我了。”

寇连材叩头说：“谢太后深恩。”说罢，站起来一头撞向殿柱，被旁边手急眼快的太监奋力拦住了。

慈禧太后大怒，立即命人把寇连材交送刑部，以“内监事者斩”的朝例处斩。

二月十七日，寇连材被押到北京菜市口刑场处决。临刑前，他神色镇定，整好衣冠，朝皇宫拜了九拜，又向远方的父母叩了头，然后说：“如此，足以千古了！”

寇连材把自己用过的一块缀着玉佩的金表赠给了前来送行的共事太监，又把手上戴的一只碧玉戒指摘下来赠给刽子手，微笑着说：“请费心，动作快一点儿！”随后从容就义。

在场的人无不伤心落泪，哭声连成一片，都被寇连材爱国忧民、舍生取义的行为所感动。寇连材就义后，被国人称为“忠义太监”、“英雄宦官”。

李莲英

李莲英于清道光二十八年（1848年）生于顺天府大城县乡间（今河北大城县臧屯乡李贾村），自幼聪明伶俐，9岁入宫，当了一名小太监。

为了讨好咸丰帝最宠爱的妃子懿贵妃，也就是后来的慈禧太后，李莲英特地到妓院观察妓女的式，为懿贵妃梳最时兴的式，以此博得了懿贵妃的欢心，成了梳头房的小头目。

咸丰皇帝晚年时对户部尚书肃顺极为器重，与之无话不谈。有一天，咸丰皇帝向肃顺谈起懿贵妃有可能在他死后专权，会不利于大清，应当趁早除掉懿贵妃。不料，谈话内容偏巧被李莲英听到了。他连夜从皇宫的狗洞里爬出去，到懿贵妃的妹夫醇亲王家报信。结果，有备的懿贵妃得以安然无恙。从此，懿贵妃将李莲英视为心腹。

咸丰皇帝死后，慈禧太后动政变，除掉肃顺等顾命大臣，夺取政权，开始垂帘听政。李莲英善于揣摩慈禧太后的心理，挖空心思投其所好。从此，慈禧太后一刻也离不开李莲英了。

内廷大总管安德海死后，慈禧太后让李莲英继任内廷大总管，并打破了清制宦官最高只能授五品官职的规定，亲赐李莲英二品顶戴。

李莲英为了讨好慈禧太后，帮助慈禧太后除掉了潜在的威胁。慈安太后为人善良宽厚，胸无城府。当年，咸丰皇帝曾给她一道密旨：一旦慈禧太后有不法行为，就用祖传家法将其处死。李莲英探得这个秘密后，向慈禧太后献上了“割肉疗亲”之计。当慈安太后生病时，慈禧太后把用上好的千年老参和其他补药做成的所谓“人参臂肉汤”端给慈安太后，并用白布包着臂膀，表示“人参臂肉汤”中的肉是她臂上的肉。善良的慈安太后信以为真，当场把咸丰的密旨烧掉。不久，有恃无恐的慈禧太后遂与李莲英密谋，在慈安太后饭中下毒，毒死了慈安太后。

凭借慈禧太后的宠爱，李莲英多行不法之事。许多人为了让李莲英在太后面前美而重金贿赂李莲英，李莲英很快就成了巨富。各省大员进奉慈禧太后的贡品一般都要给李莲英预留一份，否则官位难保。

李莲英千方百计敲诈勒索朝中的办事官员，中饱私囊。江宁织造是内务府设在南京的机构，负责办理绸缎服装并采买各种御用物品。江宁织造每次为宫中织办服装衣料时，都要向宫中太监请示并领回画样，好按图制作。不料，这竟成了李莲英索要钱财的大好机会。

光绪二十六年（1900年），八国联军打进北京，慈禧太后率光绪皇帝及百官出逃。到山西后，慈禧太后的排场越来越大，一切费用都要由地方承担。于是，太监们便趁机大肆勒索钱财。领太监以及有点权力的小太监，至少要几两或十几两银子才能打，而总管太监李莲英就不同了，没有一百两白银是绝对不行的。

窃国大盗袁世凯之所以能在光绪一朝平步青云，全在于他用重金喂饱了李莲英。李莲英在慈禧太后面前为袁世凯美，因而慈禧太后对袁世凯深信不疑，让袁世凯一步步成了清廷重臣，从而埋葬了努尔哈赤及其子孙建立的清王朝。

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