255.第二十章（4）

如今他已于两年前去世，再没有人来回答我的疑问了。***我只记得他说了一溜家谱，到我父亲这一辈是章字辈，是十六代孙，而到了我们这一辈因为解放了，没有再排家谱，名字整个叫乱了，但是王顺的第十七代孙确定无疑。他

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之凿凿，信誓旦旦，况又之有物，不似空谈，使人不由得不信。

当然我无意去续什么家谱，更无意去攀龙附凤或者牵强附会，没什么意义，写到这里忽然记起了此事，于是在这里只是顺便记下这一笔，权当笑谈。

而关于民间手工造纸术，关于蔡水生，我还有话要说。

我于1984年毕业于医学院，在西安的一家医院当眼科医生，喜爱写作，尤其喜爱诗歌，这是在大学里就有的爱好，从未间断。八十年代对于我们这一代人来说，是美好的一个时代，那时我们工作、学习、参加社会活动，热高涨。那时候社会和谐，思想开放，西风东渐，是一个崇尚知识，充满理想又黑白难辨的年代，我们就像一块干海绵，尽地吸收着一切外来的东西，好的坏的不好不坏的都被我们吸收到身体和大脑。

当然，那时候也跳舞成风，我们一帮年轻人一有时间就赶场子去跳舞，于是我认识了一个女朋友沈燕，也就是我现在的妻子。她当时在一个中学当英语老师，后来她调到一所大学工作。

我们1987年结婚，婚后她不安现状，不安心单位的工作，就兼职做导游，那时做导游有提成，挣钱快，也能接触更多的外部信息，开阔视野。

在她做导游的七八年时间内，她曾先后四五次接待过一对美国的夫妇，西德尼先生和伊莲女士。

西德尼是一位医药博士，对民间手工纸很感兴趣，如今他已退休，就专门研究民间手工纸，伊莲最早是一位护士，后来辞职在家，无固定职业，研究民间手工纸很早，

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他们家在美国波士顿。他们夫妇两人研究民间手工造纸术，两口子都是世界上非常有名的民间手工纸研究专家，他们两人相比，伊莲女士的名气似乎更大一些。他们曾经到世界各地遍访手工纸作坊，他们多次去柬埔寨、越南、泰国、马来西亚，欧洲、美洲、阿富汗、伊拉克等地区，凡是他们知道的或者听说的，他们都去寻找，研究世界各地的民间手工纸的工艺，流程，器械、工具，以及各地手工纸的历史。

他们在美国就知道中国的灞桥纸，还有中国先后七次出土的西汉古纸，他们是手工纸研究专家，自然不会放过这个古老的国家。

他们第一次来中国，来西安，就是沈燕接待的。

沈燕安排了他们的所有行程，当然，沈燕也不懂他们的专业，于是就四处打听，遍寻与造纸有关的人或者地方，虽然从事这个行业的人少之又少，但工夫不负有心人，他们还是大有收获。

他们先去陕西省历史博物馆，见了馆长，看1957年在西安东郊的灞桥掘的灞桥古纸，他们被这古老的纸质残片深深地震撼，感慨良多。然后去了纸坊村，不过那里什么也没有了，整个村子已经没有了纸的痕迹。在长安县的北张村，他们才看到了真正的民间手工造纸术，他们异常兴奋，如获至宝。

接着后来的几年里西德尼夫妇又来了几次西安，每次都是他们点名要沈燕接待，他们先后去了凤翔县、广州、杭州、新疆等地。几年下来，耳濡目染，沈燕也几乎成了手工纸的专家，而我更是受到了很大影响，有一段时间，我什么也不干，抽出很大的精力学习民间手工纸的知识，收集

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研究手工纸的工艺和相关资料，至今我仍保留着我收集的，当然更多的是沈燕帮我收集的全国各地的手工纸作坊的样品，分袋保存，有时候拿出来看看。经过几年的学习研究，毫不夸张地说，我也成为民间手工纸的专家了，如果有场地，有条件的话，我完全可以进行熟练地造纸，或者说，如果有必要，我连造纸的工具也可以制造的。

很久以前，我就萌生了写小说的冲动，我是写诗的，小说的宏大结构和复杂节使我望而却步，但心中的愿望得不到实现又使我遗憾，我一直在构思我的小说，却没有动笔，现在想起来，不是我不愿意写，也不是我惧怕小说的繁复和复杂，而是我的这部小说缺乏了某种元素，西德尼和伊莲夫妇的手工纸研究之行带给我一个新的思路，也使我突然意识到，这正是我一直苦苦寻找的那个元素，它是一个契机，一个触点，触出我的激，于是我开始了这部小说的写作。为此我还得感谢他们，感谢我的妻子沈燕，可以这么说，没有他们，也就没有了这部小说。