60.第八章数字化经营（2）

的3倍。***但是，休梅克抓住了一个他知道会击中山姆·沃尔顿要害的关键点。考虑到几乎有600个商店需要巡视，而且每星期都要有更多的商店开业，山姆·沃尔顿不可能按自己的意愿到每个店里去经常地转转。“可是有了卫星系统，”休梅克说，“他就可以坐在总部的摄像机旁，进行他独具个性的鼓动性讲话，并通过电视屏幕对全国的沃尔玛店和库房的工人们进行现场直播。”完全可以肯定，山姆·沃尔顿对那样的前景展望产生了浓厚的兴趣。人们可以料想到，他仍然会是那样的冷静，提出十分尖锐的问题：这套系统会不会把钱再赚回来。这确实需要非常多的一笔钱。但是休梅克的理论是很有说服力的：公司变得越来越大，地域越来越广，死守原有的一切会让他们的运营变得更慢、更复杂也更昂贵。从长远考虑，这确实是一项令人难以置信的投资，比建立和维持一个电话网络更省钱，也更快，而且在上千个大大小小的方面都更有用处。到了1988年，沃尔玛拥有了全国最大的私人卫星通信网络，这套系统共有6个频道，它不仅可以让山姆·沃尔顿表他的鼓动性讲话，而且通过它，一个采购员可以立刻通知每个商店各部门的领导有关新产品的信息，同时给他们示范该如何摆放这些产品。从本顿维尔，他们可以向外送各个方面的培训录像。到1989年，沃尔玛甚至在其卡车上也安置了射机，这样，司机们每15分钟就可以向总部汇报他们所在的确切地点。采用这种方式后，如果一辆卡车不能按时到达，沃尔玛店的全体人员就不会在装卸地点浪费时间等候了，如此的高效率，到1988年沃尔玛人均销售额达到了103000美元，而凯玛特则只有82000美元。其中最有裨益的另一项举措则是沃尔玛的信用卡销售服务。沃尔玛像大多数廉价销售商一样，开始时严格执行现款取货。今天，当人们在任何地方，甚至邮局都可以使用信用卡时，大家很容易忘记信用卡行业只是从20世纪60年代才繁荣起来的。到了20世纪70年代，信用卡已经从一种新鲜事物逐渐变成了一种习惯，而沃尔玛像大多数零售商一样，接受了信用卡。但是，这种接受很勉强。最初，廉价销售商们都避开信用卡，而且这么做还有众多充足理由，其中一个理由是，每次顾客使用信用卡，零售商都要向卡银行缴纳一定的费用。另外还得跟银行联络，大多数卡都有25美元到100美元的“限额”，对于高于此限额的消费金额，商店还得打电话到银行取得批准。一方面，限额以内的销售经常会出现诈骗现象；另一方面，在1973年以前，得到银行授权每次平均需要5分钟。不论哪方面，都会影响到利润额，而对于一个廉价销售商来说，在付款台旁可能会站着四五个顾客的况下，每一笔销售都花上5分钟也就变得永无止境了。

时间缩短到7秒

1973年，全国信用卡计算机网络次出现，把平均等候授权的时间缩短到了56秒钟，信用卡的使用迅速激增起来。以后数年，授权时间一直在稳步减少。但是现在——让我们快速地把目光投向1988年——沃尔玛的经理们现，通过他们的卫星系统来获取信用卡授权，他们可以把当时的平均时间再缩短一半多，达到了令人吃惊的7秒钟。这当然也就意味着更快速的结账和顾客更大满意度。而节约时间也使沃尔玛开始对所有的刷卡消费者进行授权核定，而不仅仅局限于信用卡限额以上的交易。信用卡诈骗骤然下降——省下的钱用于支付这套系统还绰绰有余。到1992年，沃尔玛的卫星系统变得更为尖端，山姆·沃尔顿在他的自传里对此作出了高度评价，并且充满深地详细描述起它的使用：“我可以走进卫星系统监控室，在那里，我们的技术员们坐在他们的计算机屏幕前，通过电话与任何系统出现故障的商店对话，站在他们身后仅看上一两分钟，我就会了解某个特别的一天的工作进展况。在屏幕上，我可以看到，那一天同步累计用信用卡结账的营业额，我可以看到那一天我们检查出了多少被盗用的银行信用卡，我可以知道我们的7秒钟信用卡批准系统是否在正常地运行，并检测那一天做了多少交易。如果我们有真正重要或者紧急的事需要与商店和配货中心联络——有些重要事宜就得亲自去一趟——我或者任何其他的沃尔玛经理，会走到我们的电视播音室，通过卫星转播系统而直接通到那里。”但是，在1983年，当这个系统的工作刚刚开始的时候，所有的这些实惠看起来都很遥远。当时这个项目似乎会变成一次失败的尝试。费用一直在不断地增长最终达到了2400万美元。当它确实运行起来的时候山姆·沃尔顿非常不喜欢卫星转播造成的电话通话的时间延滞。“前两年，山姆·沃尔顿差点儿杀了我。”休梅克后来说。