97.真相（1）

这天晚上，华克医生连夜逃向南美的事引起了轩然大波。***另外，各个报章媒体也针对从烟囱密室找出一百万美元现金和债券的事大做文章。不过，这些报道中都未曾提及我找到密室的功劳。因此，我认为，他们并没有揭露这一案件的真正内幕。杰姆逊刑警因为此案获得了极大的声誉，从某些方面来讲，他受此殊荣也是理所应当。可是，假扮成亚历斯的杰克。贝利在这起案件的破获过程中所起的作用也是不容小觑的。多亏他跟踪了哈尔斯，才使得哈尔斯最终回到我们身边。因为他一开始就怀疑保罗。阿姆斯特朗死亡的真实性，所以才坚持要挖开他的假墓穴。假如没有这些有用的线索，杰姆逊根本不可能得到这样的荣耀！

知道事的真相后，哈尔斯不顾自己虚弱的身体，执意次日去探望露易丝。那个晚上，露易丝就回到了“阳光居室”，葛奇尔德

亲自照料她，而她的母亲去了费兹太太家。

我不知道哈尔斯跟露易丝的母亲说了什么。不过，我对自己的侄子充满信心。他对待女人总是既体贴又彬彬有礼。

露易丝来到“阳光居室”的那一晚，哈尔斯才得到跟她畅谈一番的机会。葛奇尔德和亚历斯——也就是杰克，散步去了。晚上九点，天气有点开始转凉了。不过，这对甜蜜的人几乎感觉不到这些。

时间过去了半个小时，我觉得一个人待着有些厌烦，就想下楼找这些年轻人。可我刚走到起居室门前就停下了脚步。葛奇尔德和杰克已经回屋，他们坐在起居室的睡椅上，并且只留下一盏灯亮着。他们显然没有注意到我，更没有听到我走近的声音。于是，我急忙向书房走去。可是，我也没法去那里。因为我看到了坐在一张大椅子上的露易丝，她脸上洋溢着幸福的笑容，这种表是我从来未曾见过的。哈尔斯坐在椅臂上，手里紧紧握着心上人的双手。

现在，我这个老处女真的是无处可去了。我只好回到自己的客厅，开始继续编织淡紫色的拖鞋。我意识到一个悲伤的问题：自己这个养母的责任已经完成了，将会再一次被束之高阁。

次日，我逐渐了解了所有的事实。

保罗。阿姆斯特朗非常爱钱，他简直视钱如命。一般说来，爱钱也是一件极其普通的事，可是他却并不像我们想象的那样。他不是因为金钱可以带了物质利益而喜欢钱，而是单纯地爱钱本身。自从贝利担任出纳以后，银行不再出现不法的呆账。然而，在此之前，已故的前任出纳在负责管理账目时，账册上经常出现奇怪的账目。因为投资开新墨西哥州的铁路，老阿姆斯特朗显然赔光

了他全部的私人财产。所以，他决定从银行那边把自己的损失一次性补回来。于是，他想到了一个好办法——非法占有银行的有价债券，把它们卖掉之后，就赶紧消失。

尽管知道法网恢恢，但自作聪敏的保罗。阿姆斯特朗以为自己可以成为漏网之鱼。因此，他仔细地研究了具体形势，并制订了非常具体的策略。他知道，“死亡”是逃避法律制裁的最安全途径。于是，他决定伪造一次死亡，等到风声一过，他就可以带大笔金钱去任何地方享受。

为了保证计划的顺利进行，他接下来需要寻找一个合作者。因为他看出华克医生对露易丝的爱慕之心，就利用这一点拉拢华克医生入伙。华克是个卑劣的小人，他不顾露易丝的感受就同意了这次交易。于是，他们制订了一个非常简单的计划：去西部小镇，并假装心脏病猝死。之后，华克医生请旧金山一位同事帮忙，从一所医学院解剖室里偷运一具尸体出来，并以此来欺骗世人。亏他们能想出这种卑鄙的办法！

整个计划中有疏漏的部分恐怕就是那个叫妮娜。卡林东的女人了。我们无法得知她到底怀疑过什么，又知道些什么。不过，有一点很明显，她的脸部被一场大火毁掉了，这大大地降低了她结婚的机会。我们也无从得知她在加州的时候是怎么现这场偷天换日的阴谋的。可她确实希望通过此事勒索华克医生，也好让自己过上衣食无忧的日子。无论如何，这个女人把华克医生逼迫得无法招架。假如他答应了付给这个女人封口费，就等于自我招认。于是，他坚决否认此事。卡林东无奈之下只好找到了哈尔斯。