99.最后一案（1）

我无比沉重地在记事簿上记下这最后的案件，以此纪念我亲爱的朋友——杰出的天才歇洛克·福尔摩斯。从“血字的复仇”开始，我第一次随同福尔摩斯一道破案，到“海军的协议”一案——毫无疑问，由于这位天才的介入，他成功地制止了一场严重的国际危机——尽管我的叙述时断时续，并且深觉描写得远不够充分，但是还是竭尽所能把我们共同经历过的冒险旅程记录下来。我原打算只写到“海军的协议”一案就停笔，因为在我的内心深处，决不愿提起那桩在我的人生里留下永久遗憾的案件。

这件事已经过去了两年，但我始终无法释怀。然而，詹姆斯·穆利雅蒂上校近日动作频频，他接连表了数封信件，为他那早逝的兄弟辩解。迫于无奈之下，为了维护福尔摩斯的荣誉，我只能站出来，将事的真相公之于众。是非曲直，全都交由大众雪亮的眼睛来审判。如今只有我一人得知个中详，此时已到时机，秘密已经无法隐藏了。

关于此事曾有过三次公开的报道：一次是一**一年的五月六日那一期《日内瓦期刊》；一次是一**一年的五月七日国内各家报纸争相转载的路透社简讯；最后一次就是我方才提过的那几封信，它们都表于近日。前两次报道都过于简略，而最后一次报道又极尽诋毁之能事，满纸一派胡。因此，既然我是唯一了解真相的人，那么我有责任揭露出穆利雅蒂教授曾对福尔摩斯做过的邪恶勾当，将全部的事实真相公之于众。

自从我搬离了贝克街，过上了美满的婚姻生活，再加上婚后我重操旧业，开始行医。无形之间，我和福尔摩斯之间那种亲密的关系开始有些疏远了。

当然，在他查案过程中需要某个助手时，他还会经常来找我。然而，这种形愈少见了。在一**零年这一年里，我总共只记录了三个案件。那年冬季和一**一的春天，报纸上说福尔摩斯应法国政府的邀请，办理一件非常重要的案件。在此期间，我曾收到福尔摩斯的两封来信，一封来自纳尔帮，一封来自尼姆。因此，我猜这回他肯定会在法国待上一段时间。出乎我意料的是，在一**一年的四月二十四号的晚上，他大咧咧地走进我的诊所。让我尤为震惊的是，他看上去更加憔悴和苍白了。

“没错，我连日来太过疲惫了，”他读懂了我的心声，没等我开口，就抢先解释了，“这段时间以来我惹上了点麻烦，我可以关上你的百叶窗吗？”

我打开那盏用于阅读的小灯，把它放在桌上，这是室内唯一的光源。福尔摩斯沿着墙角走过去，快速关上了两扇百叶窗，并插紧了插销。

“你在害怕什么？”我惊疑地问道。

“没错，我是在害怕。”

“怕什么？”

“我害怕气枪的突袭。”

“我亲爱的朋友，你到底想说什么？”

“你非常了解我，华生，我并非胆小怕事的懦夫。但是，事到临头，一味地逃避和拒绝危险并非聪明人所为。你能给我一根火柴吗？”福尔摩斯吸着烟，仿佛很享受烟草的镇静效果似的。

“非常抱歉，这么晚了还使你不得安眠，”福尔摩斯说道，“但是我必须取得你的同意，我现在得从你的后花园翻墙出去，一刻也不能耽误。”

“这到底是怎么回事啊？”我问道。

他伸出自己的手，在灯光的照耀下我看到他的两根手指都受了伤，伤口正在汩汩流血。

“你看，我并非在哗众取宠呢，”福尔摩斯满不在乎地笑道，“这确实存在于我的周围，甚至还能弄断人的手呢。顺便说一句，你太太在家吗？”

“哦，她出门去见朋友了。”

“真的！只有你一个人在家吗？”

“是的。”

“太好了，那么我就可以冒昧地邀请你，在未来的一星期里，我们一起环游欧洲吧。”

“去哪里？”

“啊，去哪里都无所谓。”

这确实很不寻常，福尔摩斯向来对漫无目的的度假毫无兴趣，而且我从他那惨白消瘦的面容看出，此时他的神经已经绷到极点。福尔摩斯看出了我的疑问，于是双手交叉，把胳膊肘放在膝盖上，跟我解释了一番。