19.决胜（2）

决胜261

“请进，劳伦斯。”听到敲门声，兰顿说。看起来，营地的每一个上校都被集中到了办公室。令劳伦斯吃惊的是，瑞肯坐在房间前面，就在兰顿的桌子旁。自从瑞肯从拉干湖走后，他们达成了无声的默契，尽量避开互相交流，劳伦斯一点也不知道他和利维塔斯的行动。很明显，况比劳伦斯想象得要更危险，瑞肯的大腿上绑着绷带，伤口依稀可见，他的衣服上也是血迹斑斑，消瘦的脸非常苍白，而表也极其痛苦。等到最后几个人进来，关上门之后，兰顿开始阴郁地说：“我敢说你们已经意识到了，先生们，我们庆祝得太早了。瑞肯上校刚从海岸那里飞回来，他神不知鬼不觉地通过了法国的边境，看到了该死的科西嘉人正在做什么，你们可以自己看看。”他把放在桌子上的一张纸向前推了推，纸被尘土和血迹弄得脏兮兮的，但能够清楚地看到瑞肯用灵巧的手画的精致的草图。劳伦斯皱了皱眉，苦苦地思考这个东西，看上去很像战舰，但它的上甲板周围没有栏杆，也没有装桅杆，在船头和船尾两边都伸出了奇怪的细细的横梁，上面没有炮眼。“那是什么？”凯尼瑞把它转过来说，“我想他已经有船了？”“如果我解释一下，可能就会比较清楚了，他们的龙将载着士兵来到这片土地。”瑞肯说。劳伦斯立刻明白了，这个横梁是要给龙一个可以固定的地方。拿破仑想要避开海军的枪炮，将部队从空中运过去，而英国的多数空军力量仍然滞留在地中海。兰顿说：“我们无法确定一条龙一次能运多少人——”“先生，请原谅，我可以问一下，这些器具多长吗？”劳伦斯打断他的话，问道，“这是按比例画的吗？”“在我看来，是的，”瑞肯说，“在半空中，我看到每侧有两条‘收割机’龙，从前到后至少大约有200英尺。”“那里面有3个甲板大小，”劳伦斯忧心忡忡地说，“如果他们悬挂上吊床、不安装装备进行短途旅行的话，每个可以装2000人。”房间中立刻传出了吃惊的咕哝声。兰顿说：“即使他们从瑟堡出，过来一次不超过两个小时，他们有60条龙，甚至更多。”“只用半个上午，他们就能够运输5万个人，上帝！”一个劳伦斯不认识的上校说，这个人刚刚到，大家也正在进行着同样的计算。他们不时向房间四处张望，清点自己的人手。一共不到20个人，其中超过1/4的上校负责侦察和送信的任务，他们的龙在战斗中几乎起不了太大的作用。“但是确信没有希望在空中控制这件事吗？龙能够负担这样的重量吗？”兰顿进一步研究这个图案，问道。“可能这些运输器是用轻木造的，毕竟只需要坚持一天就行了，不需要不漏水的木材，”劳伦斯说，“只要有一场东风，就可以帮助他们把士兵运过来。但在运输过程中，他们的视野狭窄，抵抗力很弱，在空中非常脆弱。伊科斯西德姆和茅蒂弗诺斯肯定已经在返回的途中了吗？”“最多4天，波拿巴已经知道了我们的况，”兰顿说，“他几乎投入了自己的所有舰队及西班牙人的舰队来吸引我们的注意力，肯定不会浪费这个机会。”立刻，大家都觉得况显然是这样，看来形势非常严峻，严肃的气氛及预想中的沉默在房间中蔓延开来。兰顿坐在桌子旁，向下看了看，然后缓慢地站了起来。劳伦斯第一次注意到他的头灰白而稀少。“先生们，”兰顿郑重地说，“今天是北风，因此上帝保佑，他们需要等待更好的风向。所有的巡逻龙只在瑟堡四处飞行，这样，我们至少有一个小时的预警时间。不用我说，大家也知道我们的龙根本不可能超出这个数量，但我们只能尽力，如果能阻止他们的话，就可以拖延时间。”没有一个人说话。一会儿，他接着说：“我们需要每一条大型和中型的龙独立履行职责，你们的任务是去破坏运输器。凯尼瑞、沃伦，你们两个将在莉莉阵型中处于中翼位置，有两条巡逻龙在翼尖的位置。哈考特上校，毫无疑问，波拿巴会留出一些龙进行保护，你的任务是尽量让这些防卫力量脱不开身。”“是，先生，”她说。其他人也都点了点头。兰顿深深地吸了口气，擦了擦脸：“没有什么别的事了，先生们，去做准备吧。”没有必要向其他人保密，法国人差点在瑞肯返回的路上抓到他，肯定已经知道他们的秘密最终将大白于天下。劳伦斯平静地告诉他的上尉，然后让他们去工作。他注意到消息已经迅速传开，人们都斜靠在那里，从别人的口中听到这个消息，明白了当前的形势后，他们的表马上变得坚毅起来，通常早上进行的无聊谈话消失得无影无踪。他自豪地看到即使最年轻的军官也以最大的勇气，直接投入到自己的工作中。泰米艾尔第一次使用完整的大型战斗装备，巡逻使用的装备比这要轻得多，他们先前的装备只用旅行鞍。泰米艾尔笔直而安静地站在那里，四处张望，兴奋地看着队员用最重的皮鞍、三角铆钉把他装备起来，然后在链网上挂上面板，用来做装甲，提供保护。劳伦斯开始检查装备，就在这时，他突然意识到没有见到郝林。他向整个空旷地看了几次，确定这个人不在现场，然后让装甲兵普拉蒂停下手中的工作，这个小伙子正在为泰米艾尔安装在战争中保护胸部和肩部的金属板。“郝林先生在哪里？”他问。“嗯，今天早上我没有见到他，先生，”普拉蒂搔了搔脑袋说，“但他昨天晚上还在。”“很好，”劳伦斯说完，解散了他，“罗兰、戴尔、摩根。”他叫道。3个人一过来，他便说：“你们去找一下郝林先生，让他立即到这里来找我。”“是，先生。”他们异口同声地说，然后匆忙商量了一下，马上向不同的方向飞奔而去。他皱着眉头，回去检查其他人的工作。这个人竟然在这种极其紧急的况下擅离职守，既让他感到很奇怪，又让他非常震惊。他不知道是不是郝林生病去看医生了，这看上去是唯一的借口，但如果是这样的话，他应该告诉其他队员。一个多小时过去了，泰米艾尔全副武装地站在了那里，在格兰比上尉的严格监督下，队员们练习着登陆技巧，就在这时，年轻的罗兰匆忙地返回了空旷地。“先生，郝林和利维塔斯在一起，请不要生气。”她上气不接下气地说。“噢，”劳伦斯有点尴尬地说，他无法向罗兰承认，自己对郝林经常看望利维塔斯的事熟视无睹，“他必须为此负责，你去告诉他，让他马上过来。”“先生，我跟他说过了，但他说他不能离开利维塔斯，他让我立刻来告诉你，如果你有时间的话，请你过去一下。”她的语速极快，有点不安地看着他如何处理这种不服从命令的行为。劳伦斯大为吃惊，没有想到会得到这么特别的回答，但经过对郝林性格的判断，他马上下定了决心。“格兰比先生，”他喊道，“我必须离开一会儿，这边的事交给你了。罗兰，待在这里，如果生任何事的话，赶快过来叫我。”他告诉她。他迅速地向那边走去，在生气、关心和犹豫之间挣扎着。他去的话，肯定会遭到瑞肯的抱怨，尤其是在这种特殊的况下。没有人可以否认这个人刚才已经勇敢地履行了自己的职责。现在，这样鲁莽地过去肯定会让他感到侮辱。不过，劳伦斯还是沿着罗兰指的方向走去，边走边对这个人气愤不已，利维塔斯的休息地在最靠近总部的一个小地方，毫无疑问这是为了瑞肯的便利而不是为了他的龙。地上一片狼藉，劳伦斯见利维塔斯正躺在脏兮兮的沙地里，头靠在郝林的大腿上。“嗯，郝林先生，怎么了？”劳伦斯说，生气让他的声音听起来非常尖锐，他走了过去，看到利维塔斯的侧腹部和腹部上缠了一大堆绷带，另外一侧身体上也满是绷带，已经完全被接近黑色的血污浸透了。“上帝！”他不禁惊叫道。听到声音，利维塔斯的眼睛睁开了一点点，满怀希望地转过头去看了看他，因为疼痛，眼睛显得很明亮，但一会儿，认出来人是劳伦斯后，便又恢复了原样，叹息着，一句话不说，闭上了眼睛。“先生，”郝林说，“对不起，我知道我应该坚守我的岗位，但我不能离开他。医生走了，说他也无能为力了，他活不了多长时间。这里没有人，甚至没有人来送点水。”他停下来，又重复了一遍：“我不能离开他。”劳伦斯跪在他身边，把手轻轻地放在利维塔斯的头上，生怕给他带来更多的疼痛，“不，”他说，“你做得对。”他很庆幸现在离总部很近，门边正有几个随员正在谈论着那个消息，他叫他们过来帮助郝林，然后自己去找瑞肯。瑞肯就在军官俱乐部里，因此，他很轻松地就找到了他。瑞肯正在喝酒，脸色已经改善了许多，血迹斑斑的衣服也换成了新的。兰顿及两个巡逻上校正和他坐在一起，讨论沿海岸线驻扎的位置。劳伦斯走到他们身旁，非常平静地对瑞肯说：“如果你能走的话，就自己过去，否则，我就把你拖过去。”瑞肯放下杯子，冷酷而吃惊地瞪着他，“你说什么？”他说，“我想你有点多管闲事了——”劳伦斯没有注意他的表，抓起椅子的后背，提了起来。瑞肯一下子跌倒在地，趴在地上挣扎着。劳伦斯抓起他的大衣领，向外使劲地拖，根本不管他正气喘吁吁，浑身疼痛。“劳伦斯，怎么——”兰顿站了起来，吃惊地说。“利维塔斯快死了，瑞肯上校应该去和他道个别，”劳伦斯直勾勾地盯着兰顿，抓着瑞肯的衣领和胳膊，把他举了起来，“他应该请求他的原谅。”其他的上校都惊呆了，从椅子上半站起来。兰顿看了看瑞肯，故意又坐下来，“好的。”他拿起了瓶子说，其他上校也慢慢坐了下来。由于被他紧紧抓住，瑞肯差一点被绊倒，但向外走时，他并没有想挣脱开来，而是缩了缩身子。走到空旷地外面，劳伦斯停下来，面对着他，“你应该对他慷慨一些，你明白吗？”他说，“你应该告诉他所有他应该从你这里得到、却从来没有得到的表扬话，你应该告诉他，他很勇敢、很忠诚，是你的好伙伴。”瑞肯没有说话，只是吃惊地看着他，好像劳伦斯是一个精神错乱的危险人物。劳伦斯再次摇晃着他，“上帝，这都是你应该做的，甚至应该做得更多，希望这次你能够让我满意。”他粗野地说，然后拖着他继续向前走。郝林仍然坐在旁边，利维塔斯的脑袋仍然在他腿上，现在旁边有一个大桶。郝林正用一块干净的布把水挤进龙张开的嘴中。他看了看瑞肯，没有掩饰自己的轻蔑，但还是弯下了腰，对利维塔斯说：“利维塔斯，现在看看谁来了。”利维塔斯睁开了乳白色暗淡无神的眼睛，“我的上校？”他不太确定地说。劳伦斯把瑞肯向前推过去，瑞肯跪在利维塔斯身边，喘息着，抓住他的一条大腿，但还是说：“是的，我在这儿。”他向上看了看劳伦斯，咽了一口唾沫，有点尴尬地加了一句：“你表现得非常勇敢。”听起来一点也不自然，也不严肃，甚至可以说没有礼貌，但利维塔斯只是非常温柔地说：“你来了。”他舔了舔嘴角的水滴。血液仍然缓缓地从厚厚绷带下面渗出来，黑黑的一片。瑞肯的臀部和长袜上也浸满了血，他不安地想移动一下，又向上看了看劳伦斯，尽量克制住了。利维塔斯出深深的叹息，身体微弱的活动也停了下来，郝林用粗糙的手帮他把眼睛合上。劳伦斯的手仍然紧紧地抓在瑞肯的脖子后，现在，他松开手，愤怒消失了，只是内心感到十分的厌恶。“滚，”他说，“我们会为他安排后事，不用你。”瑞肯离开空旷地时，劳伦斯看都没看他一眼。“你不能待在这里，回到你的岗位上吧。”他平静地对郝林说。“是的，”郝林点了点头说，“这里没有什么事了，战争马上就要开始了，我会让人把他带走，埋藏起来，谢谢你，先生，这对他来说已经足够了。”“他应该得到更多。”劳伦斯说。他站在那里，看了利维塔斯很长时间，然后返回总部，找到了兰顿上将。“嗯？”当劳伦斯走进办公室时，兰顿皱着眉头问。“先生，我为我的行为向你道歉，”劳伦斯说，“我愿意承担任何你认为合适的处理结果。”“不，不，你在说什么？我是指利维塔斯怎么样了。”兰顿不耐烦地说。劳伦斯沉默了片刻，然后说道：“死了，非常痛苦，但他最后走得很轻松。”兰顿摇了摇头说：“真是太遗憾了。”他给劳伦斯和自己各倒了一杯白兰地，然后两大口喝完，深深地叹息了一声。“没有龙的生活对瑞肯来说肯定是一段悲惨的经历，”他说，“我们在查塔姆意外现了一个‘温彻斯特’龙蛋，马上就要孵化出来，现在，蛋壳已经坚硬了。我一直在寻找一个能够担当起这个位置的人，他给我们带来了这个消息，成为了英雄，如果不派他去的话，这条龙就会没有人驾驭，那么他那糟透的家族会提出抗议，而国会里也会提出异议。”“我宁愿看到一条龙死去，也不愿让龙落到他手里，”劳伦斯重重地放下杯子说，“先生，如果你想找一个能够担当这个职位的人的话，派郝林先生去吧，我用性命为他担保。”“什么，你的地勤队员主管？”兰顿皱着眉头，若有所思地看着他，“如果你认为他能够承担起这项任务的话，这是一个主意。他不会感觉这样做会有损他的职业吗，我想这不是一位绅士的行为。”“不，先生，如果你不认为一位绅士应该重视荣誉超过教养龙的话。”劳伦斯说道。兰顿对此嗤之以鼻，“嗯，我们不能这样顽固，必须好好考虑一下，”他说，“我敢说，如果蛋孵化出来时，我们没有死掉或者没有被抓住的话，这将非常合适。”当劳伦斯解除了郝林的职责时，他吃惊而无助地说，“我自己的龙？”他转过头去，双手覆在脸上，劳伦斯假装没有看到，“先生，我不知道怎么感谢你。”他尽量小心地说，以防控制不住自己的绪。“我已经誓，你能够担当起这项重任，千万不要让我成为骗子，我就满意了，”劳伦斯握着他的手说，“你必须马上走了，蛋随时都有可能孵化出来，有一辆马车正等着把你送到查塔姆。”郝林有点迷茫地握了握劳伦斯的手，然后拿起地勤队员为他匆忙打起的小包裹，向正在等着他的马车走去，年轻的戴尔会把他送过去。离开时，队员们都微笑着给他送行。他使劲地握着队员们的手，最后，劳伦斯担心他再这样就走不了了，便说：“先生们，现在是北风，让我们把盔甲从泰米艾尔身上拿下来，以便他晚上能够好好休息。”这样，他们才重新投入到工作中去。泰米艾尔有点悲伤地看着他离开，“我非常高兴新龙有了他而不是瑞肯，但我想他们应该早点把利维塔斯给他，或许郝林不会让他死掉。”当队员给在他身上忙碌时，他对劳伦斯说。“我们不知道那将会生什么，”劳伦斯说，“但我不太确定利维塔斯会愿意进行这种交换，直到最后，他只想着瑞肯的感，这在我们看来，真是太奇怪了。”晚上，劳伦斯又和泰米艾尔睡在一起，他紧紧抱起胳膊，把自己裹在几条毛毯里来抵抗早霜。第一缕阳光升起时，他醒了，看到光秃秃的树顶在阳光下颤抖着——东风正从法国刮过来。“泰米艾尔。”他平静地喊道，大脑袋从他上面抬了起来，用力吸了吸空气。“风向变了。”泰米艾尔说，然后低下头用鼻子去摩擦他。劳伦斯把手放在泰米艾尔狭窄、柔软的鼻子上，暖和地包在毛毯里，又躺着放松了5分钟，“我希望我从来没有让你感到不快乐，亲爱的。”他温柔地说。“从来没有，劳伦斯。”泰米艾尔低声说道。劳伦斯按了按铃，地勤人员迅速从营房里跑了出来。链网放在空旷地上的一块布下，泰米艾尔这次睡觉时戴着沉重的鞍具，因此能够迅速地装备起来。空旷地的另一侧，格兰比正在检查每一个人的鞍具和竖钩，劳伦斯也检查了一下，接着，花了一点时间清理了他的枪，重新装上弹药，把剑绑到腰上。气温很低，空中微微泛着白光，一些暗灰色的云像阴影一样飘在空中。根据劳伦斯的要求，泰米艾尔把他举到肩膀高度，然后送到后腿处。透过树林，他看到了黑色的海岸线，船只正在港口中上下浮动着。风夹杂着又冷又咸的海水强劲地吹到他的脸上，“谢谢你，泰米艾尔，”他说，泰米艾尔又把他放下来，“格兰比先生，让队员就位。”劳伦斯说。泰米艾尔升到空中时，地勤人员中出一阵巨大的噪音，更多的是惊叫声而不是欢呼声。当其他大龙冲向空中时，劳伦斯听到整个营地里都回响着巨大的声音。这时麦西莫斯闪亮登场，他那红色和金色的翅膀尤其鲜明，其他的龙和他相比都显得矮小暗淡；比起那些小一点的“黄色收割机”龙，韦克特瑞图斯和莉莉也显得尤为出众。兰顿的旗子从他的龙奥波沃瑟瑞尔上飘扬起来，这是一条金色的“蛱蝶”龙，只比“收割机”龙稍微大一点，但他从龙群中穿过，不费吹灰之力就到了最前面领飞，他的翅膀可以像泰米艾尔的翅膀一样旋转。由于体形大一点的龙都被安排独立执行任务，泰米艾尔不需要保持阵型中的速度，所以迅速地在队伍前面的边上选择了一个位置。风吹到脸上，又冷又潮，行进中的呼啸声带走了所有的吵闹声，只剩下泰米艾尔拍打翅膀出的噼啪声。每一次拍打后，翅膀就像一张拉紧的帆，鞍具出吱吱嘎嘎的声音。没有什么事能够打破队员中那种不同寻常的沉默。他们看到，远处的法国龙就像一片海鸥，或者像是一群麻雀，数量众多，都在空中盘旋着。法国人飞得很高，大约在水平面上900英尺，远远超过了舰队的最长射程。下面是一片可爱但无用的白帆，那是英吉利舰队，许多船都被烟雾笼罩着，那是他们在进行徒劳的射击。多数船都非常靠近岸边，尽管如此，太接近下风岸仍然让他们冒着可怕的危险。如果法国人被迫在非常靠近悬崖的边上着陆的话，那么他们可能会进入长枪的射程范围内，但这也只是暂时的。伊科斯西德姆和茅蒂弗诺斯正以疯狂的速度带着他们的阵型从特拉法尔加角往回返，但他们不可能在周末到来之前返回。没有一个人能够准确地知道法国人打算集合多少人来攻打他们。理性地说，他们几乎看不到任何希望。即使如此，通过人和翅膀来判断数量是一件不同的事。一共有12个瑞肯侦察到的轻木飞行器，每四条龙携带一个，周围还有许多龙保护。在现代战争中，劳伦斯从来没有听说过这样一支军队。劳伦斯转向格兰比，镇定自若地说：“这么多龙一起喂养，后勤可能应接不暇，他们不可能马上进行第二次运输。”他的声音很大，其他队员都能够听得到。格兰比吃惊地盯了他一会儿，匆忙地说道：“就这样，你说得对，我们应该给这些人一点锻炼的机会？我想双方遭遇之前至少还有半个小时的路程。”“很好。”劳伦斯站起来说。风很大，但皮带牢牢地绑在他身上，他无法转过身。但他的眼神产生了一个结果，队员们马上挺直腰背，停止了低声的交谈，没有人表现出害怕或犹豫。“约翰斯先生，交换位置。”格兰比通过大喇叭喊道。一会儿，守望员和信号员在上尉的指挥下交换了位置，刺骨的风被挡住了，队员们又重新感到了温暖，而且脸上也没有那么痛苦了。他们和其他队员没有如此接近地进行过真正的射击实践，但他们的精神值得表扬。上尉瑞格斯空放了一枪，让他们松开手。邓恩的手又长又瘦，因寒冷而流着血。当他尽力再去装弹药时，弹药筒从手指中滑了出来，掉到了边上。柯林斯几乎把身体全部靠在泰米艾尔的背上，差一点撞到了绳索上，才抓住它。开始射击时，泰米艾尔向后看了看，但没有停下，马上又伸直了脖子。他轻松地飞行着，一天中的大部分时间，他都保持着这个速度，呼吸平稳，没有变快多少。他唯一的问题就是精神过于亢奋，离法国龙越来越近，当他可以看得很清楚时，他兴奋万分，加快了速度，劳伦斯赶紧用手抚摸了一下，他马上又恢复了正常的飞行速度。法国防卫龙形成了松散的立体战线，个头大的龙在上面，个头小的龙在下面，以防止意想不到的敌对龙在周围集结，为运输龙和运输器形成了一道保护墙。劳伦斯觉得只要他们能够打破这个阵线，或许还有一丝希望。运输龙，大部分都是中等大小的“捕捞者之网”龙，他们的负担很重，由于不习惯这个重量，他们看上去非常疲倦，劳伦斯相信，一旦遭到袭击，他们将变得十分脆弱。但是他们只有23条龙，要对抗40多条法国防卫龙，而且英国几乎1/4的龙都是“灰石南”龙和“温彻斯特”龙，在战斗力上无法与适合作战的法国龙相抗衡，几乎不可能穿过这个阵线，就算是穿过了，进攻者反而会立即变得孤立而脆弱。奥波沃瑟瑞尔身上的兰顿举起进攻的旗子：接近敌人。劳伦斯感到心脏跳得更快了，只有经历过一次战争后，兴奋的战栗才会消失。他举起大喇叭，出前进的信号，“选择你的目标，泰米艾尔，让我们接近运输龙，你肯定不会出错。”巨大的龙群处在混乱之中，他相信泰米艾尔的本能比他自己的判断要好。如果法国阵线有缺口的话，劳伦斯相信泰米艾尔一定能现。作为回答，泰米艾尔迅速冲向了边上的一条运输龙，好像要直接冲过去一样。然而，就在这时，他又突然收拢翅膀，俯冲下去。在他前面列队的3条法国龙马上迎了过来，泰米艾尔挥动翅膀，在半空中停了下来，而3条龙则从他身边冲了过去。用力拍打了几下翅膀后，他直接冲向了失去保护的第一条运输龙的左腹部，现在劳伦斯看清了这条龙，这是一条小一点的“捕捞者之网”龙，看上去疲惫不堪。虽然她的步伐仍然能保持着正常的频率，但翅膀因疲惫而无力地挥动着。“准备炸弹。”劳伦斯喊道。当泰米艾尔急飞过“捕捞者之网”龙时，猛击向法国龙的身体，队员们迅速把炸弹扔到了运输器的甲板上。“捕捞者”龙的背上响起了爆炸声，劳伦斯听到身后一声惨叫，柯林斯举起手臂，在鞍具里虚弱无力，他的枪跌落到了下面的水里。一会儿，他的身体也掉了下去—他已经死了，其他人把鞍具割开，把尸体掉入了海里。运输器上并没有枪，但甲板是倾斜的，像屋顶一样，3个炮弹滚了下去，在半空中爆炸，产生了大片烟雾，但没有挥出实际效果。不过，有两个炮弹在甲板上爆炸了，运输器向下降，把“捕捞者”龙吓得停了下来，木质垫上多了很多洞。劳伦斯瞥了一眼，看到里面有一张苍白而震惊的脸，脏兮兮的，因恐惧而变得十分狰狞。接着泰米艾尔转个弯飞走了。血从下面的某个地方流了出来，形成了黑色的细流。劳伦斯倾身检查，没有现伤口，泰米艾尔飞得很好，“格兰比！”他指着远处大喊道。“他的下颌里流出的是另外一条龙的血。”过了一会儿，格兰比回应道，劳伦斯点了点头。但是没有机会采取第二次行动，两条法国龙正向他们直接冲过来。泰米艾尔在空中迅速拍打翅膀，敌龙跟了过来。他们已经看破了进攻的骗局，于是放慢了飞行速度，以免再次从泰米艾尔身边冲过去。“往回飞，直接向下，然后冲向他们。”劳伦斯对泰米艾尔说。“枪手准备。”瑞格斯在他身后喊道，泰米艾尔深吸了口气，在空中干净利落地转过身。为了施展这个策略，他怒吼着直接朝法国龙垂直落下去。即使迎着风，巨大的声音仍然让劳伦斯的骨头嘎嘎作响。前面的龙畏缩了，出尖叫声；第二条龙则把脑袋藏到了翅膀底下。泰米艾尔直接落到了两条龙中间，到处都是敌人枪支愤怒的烟火，英国枪支迅速进行了回击。几个敌人死了，鞍具被切断，坠落到海里。当两条龙遭遇时，泰米艾尔猛烈地击打着敌龙，然后在第二条龙的侧腹割开了一道口子。喷射出来的血溅到了劳伦斯的裤子上，他的皮肤马上感到了一阵滚烫。两条龙飞走了，但仍然尽力地调整方向，第一条龙飞得不怎么样，出痛苦的尖叫声。后来，劳伦斯现这条龙已经朝法国的方向返回去了，因为他们在数量上占有优势，波拿巴的飞行员不需要让他们的龙带伤继续战斗。“干得好。”劳伦斯喊道，语中充满了自豪，但在进行这样一场绝望而无的战争时，纵容这种感是十分愚蠢的。第二条法国龙不敢单独进攻泰米艾尔，而是脱身去寻找其他目标，队员们疯狂地欢呼着。泰米艾尔立即返回到他原来的目标那里，高傲地抬起了头，但是目标并没有注意到他。阵型合作伙伴麦瑟瑞尔欣喜若狂，30年的经验让她和萨顿变得老谋深算，他们已经成功地通过了这条战线，继续进攻那些已经被泰米艾尔击伤而遭到削弱的“捕捞者”龙。两条小的“天虱”龙正在保护“捕捞者”，两条龙加在一起的重量要超过麦瑟瑞尔，但她利用丰富的技巧，巧妙地引诱他们，尽量打开一个冲向“捕捞者”龙的口子。运输器的甲板上升起了更多的烟雾，萨顿的队员正在竭尽全力向上面投掷更多的炸弹。“攻向左翼。”萨顿从麦瑟瑞尔背上出信号。麦瑟瑞尔冲向两条保护龙，吸引了他们的注意力，而泰米艾尔则冲过去，击向“捕捞者”龙的身体，他的爪子穿过链网，出可怕的噪音，黑色的血液立刻喷射出来。“捕捞者”龙吼叫着，出于本能的自我保护，向泰米艾尔猛烈地击打过去，一条前腿松开了横梁。横梁上许多沉重的链条捆住了龙的身体，但运输器仍然明显地降了下去，劳伦斯能够听到里面的人惊恐的喊叫声。泰米艾尔做了一个不太优雅的鼓翼跳跃，成功地避开了这一击，仍然紧紧地贴着“捕捞者”龙飞行。他撕开了更多的链网，又抓了“捕捞者”龙一下。“准备射击。”瑞格斯喊道。枪手马上向“捕捞者”龙背上疯狂扫射。劳伦斯看到一个法**官正瞄准了泰米艾尔的脑袋，连忙掏出手枪还击，第二枪射出，那个人四脚朝天地跌倒在地。“先生，请准许我们登陆。”格兰比向前喊道。“捕捞者”龙的守望员和枪手遭到了重大损失，背上完全被清理干净了，这是一个非常理想的时机。格兰比和一些队员已经做好了准备，所有的人都佩戴了剑，手正放在竖钩上，随时准备解开竖钩。劳伦斯已经在想象所有事的可能性，他有点犹豫不决，但还是命令泰米艾尔把他们放到法国龙的身上。“登陆者出。”他喊道，然后向格兰比挥了挥手，准许他们行动，但内心却惴惴不安。没有什么比看着自己的人不戴鞍具跳到敌人的手中更让人担忧的事了，他却必须停留在自己的位置上。不远处传来了悲泣声，原来莉莉击中了一条法国龙的脸，他正在抓挠自己的脸，痛苦地怒吼着，一会儿朝这个方向冲去，一会儿朝那个方向冲去。泰米艾尔同地耸了耸肩，劳伦斯尽力让自己从这个无法忍受的声音中解脱出来。接着，尖叫声突然停了下来，这个解脱的过程令人晕眩：上校爬到龙的脖子上，把一个炮弹塞在自己龙的脑袋上。他不愿意看到酸性物质穿过龙头骨，进入大脑，让这个动物在痛苦中慢慢死去。他的许多队员已经移到了其他龙的身上，甚至有一些人跳到了莉莉的背上，但上校并没有利用这个机会逃脱，而是和翻滚的龙一起跌入了大海中。劳伦斯试图从可怕的景象中解脱出来，“捕捞者”龙背上血迹斑斑，仍然在痛苦地挣扎着，两个中尉正用链条把运输器固定在龙身上。但“捕捞者”龙的痛苦引起别的龙的注意，另一条法国龙正快速向他们冲过来，一些人从被打破的运输器的孔中爬出来，沿着链条爬到“捕捞者”龙的背上，向他们提供帮助。劳伦斯看到两个人从倾斜的甲板上滑了下来，跌落到海里，但更多的人仍在继续努力，如果他们到了“捕捞者”龙的背上对抗格兰比一行人的话，那么形势可能会急转直下。接着，麦瑟瑞尔出一声长长的尖锐的哀号，“后退。”劳伦斯听到萨顿大喊着。有一道深深的口子穿过了麦瑟瑞尔的胸骨，黑色的血液正流了出来，侧腹上的另一道伤口已经用白色的绷带包了起来。她降了下去，盘旋着离开，扔下了两条刚才突袭她的“天虱”龙。尽管他们比泰米艾尔小得多，但由于进攻来自两个方向，他无法靠近“捕捞者”龙。劳伦斯或者召回登陆的部队，或者放弃他们，他希望他们能够活抓他的上校，逼迫“捕捞者”龙投降。“格兰比！”劳伦斯大喊道。上尉向四周看了看，擦了擦脸上伤口中流出的血，看到他们的位置后，点了点头，挥手让他们离开。劳伦斯抚摸了一下泰米艾尔的身体，泰米艾尔向“捕捞者”龙露出白骨的侧腹又动了一次进攻，然后盘旋着离开一段距离，进行观察。两条小一点的法国龙没有追上去，仍然在“捕捞者”龙附近盘旋着。他们不敢靠近把人送上去，因为如果让自己处于一个暴露的位置上，泰米艾尔会很轻易地将他们摧毁。然而泰米艾尔也处于危险之中。枪手和一半的守望员已经加入到登陆队伍中，而这一冒险是非常值得的，因为如果能够控制住“捕捞者”龙，他就无法继续运输。如果它被完全击落，至少剩下的3条龙将被迫返回法国。但这意味着泰米艾尔身上的队员严重不足，其他龙身上的队员很容易登陆到泰米艾尔的背上，所以他们不敢离其他龙太近。登陆队伍取得了可喜的成绩，最后一个在“捕捞者”龙身上坚持战斗的人也被干掉了，他们把那个人从运输器里扔了出去。这时一条“天虱”龙冲了过来，想停靠在“捕捞者”龙旁边。“冲过去。”劳伦斯喊道。泰米艾尔立即俯冲过去，那耙子一样的爪子和锋利的牙齿把这条小龙吓得退了回去。劳伦斯不得不让泰米艾尔再次飞起，因为这已经足够了。法国人失去了机会，“捕捞者”龙正惊恐地喊叫着，脑袋四处扭曲。这时的格兰比正站在法国龙的脖子上，将手枪顶在一个人的头上——他们已经俘获了上校。按照格兰比的要求，链条被从“捕捞者”龙身上解开，他们要把俘虏的法国龙的上校送向多佛。龙不愿地缓慢地飞行着，每隔几分钟，就忧心忡忡地往后看一看他的上校。但他还是飞走了，运输器歪歪斜斜地挂在半空，剩下的3条龙在运输器的重压下绝望地挣扎着。劳伦斯几乎没有机会享受这次胜利。两条新来的龙向他们冲了过来，一条“小谢瓦利埃”龙，尽管名字说是“小”，但实际上比泰米艾尔还要大；另外一条是中等大小的“捕捞者之冠”龙，这条龙冲过去，抓住了垂下去的支撑柱。仍然紧紧地附在甲板上的这些人把摇摆的链子扔到了新来的龙的队员手上，这时，运输器被调整好，再次回到原位。“天虱”龙再次从对面冲了过来，“小谢瓦利埃”龙正从后面追过来，但是他们的位置空了出来，形势渐渐变得没有希望。“后退，泰米艾尔！”劳伦斯大声喊道，尽管痛苦，但命令已经出。泰米艾尔立即转身飞去，追逐的龙离得更近了。泰米艾尔现在已经战斗了接近半小时，有点疲倦了。两条“天虱”龙一起努力，向大龙赶去，希望插到他飞行的路线上去，以减缓他的速度。“小谢瓦利埃”龙突然加速，上面的人纷纷倒成一片。“注意登陆者！”约翰斯上尉用嘶哑的男低音喊道，泰米艾尔警觉地向四周看了看。害怕化作了新的力量以摆脱追逐，“小谢瓦利埃”龙落后了，泰米艾尔猛冲过去，击中了一条“天虱”龙，他们都放弃了追逐。然而，已经有8个人登陆，劳伦斯冷酷地把手枪重新装上弹药，插到腰带里，然后解开竖钩皮带，站了起来。5个守望人在上尉约翰斯的带领下，正竭尽全力到泰米艾尔背上阻挡登陆者。劳伦斯快速走到背上，开了一枪，但没有击中，又开了第二枪，直接射到了一个法国人的胸口，这个人一下子咳出血来，四肢无力地在鞍具上晃来晃去。接着，就是疯狂的肉搏战。天空迅速向后逝去，除了面前的人，他什么也看不到。一个法国人正站在他前面，看到了他金色的纹章，拿起手枪瞄准了他。劳伦斯听不到，也根本没有注意这个男人正向他说什么，用拿剑的胳膊将他的枪打落在地，枪柄正好击中法国人的太阳穴，于是这个法国上尉跌落下去。他后面的人突然向劳伦斯刺了一剑，通道的风产生了很大的阻力，尽管如此，剑仍然差一点刺穿了劳伦斯的皮外套。劳伦斯切断了那个人的鞍具皮带，一脚把他踢到了中间，然后向四周看了看其他登陆者。值得庆幸的是，其他人或者死了或者缴械了，他们这边，只有彻乐尼和赖特从背上掉了下去，约翰斯上尉正挂在他的竖钩上，鲜血从胸部的伤口中迅速涌出来。他们赶紧冲上去照顾他，但他出了最后的喘息声，接着也安静下来了。劳伦斯弯下腰，用手将约翰斯仍然睁着的眼睛合上，把自己的剑挂在了他的腰上。“马丁先生，执行上尉职责，负责上面的工作，把这些尸体清理走。”“是，先生。”马丁气喘吁吁地说。他的面颊上有一条血迹斑斑的伤口，红色的血溅到了他黄色的头上，“你的胳膊还好吧，上校？”劳伦斯看了看，血正从外套的裂缝向外渗，但他仍然可以轻松地移动胳膊，没有感到虚弱，便说：“只是刮伤，我会把它包扎起来的。”他爬过一具尸体，返回到脖根处自己的位置上，紧紧地把自己绑上，然后扯下领带，把伤口包了起来。“登陆者被击退！”他喊道，泰米艾尔紧绷得肩膀放松下来。泰米艾尔从战场上离开，并且回头看了看。此时，劳伦斯能够看到战场的整个场面，到处都是烟雾和龙的翅膀。他们摧毁了3个运输器，其余的则没有遭到丝毫的攻击。英国龙几乎都和法国防卫者纠缠在一起。莉莉实际上独自飞行，只有尼提德斯和她在一起，劳伦斯没有看到他们阵型中的其他龙。他四处寻找麦西莫斯，现他正和老敌人“大谢瓦利埃”龙纠缠在一起，距上次冲突已经过去两个月了，此时麦西莫斯的个头已经和他差不多了，两条龙极其野蛮地互相撕咬着。由于距离较远，他们听不到战斗的声音，但他能够听到更大的声音—海浪的拍打声，海水撞击在白色悬崖上出的声音。他们已经被逼到海岸了，他能够看到士兵在地面晾晒的红白外套，此时，还没有到中午。突然，从法国的阵线里冲出一个6条大型龙的阵型，向地面俯冲过去，他们的队员一边大声喊着，一边向下投掷炸弹，尽管这些投掷几乎没有造成任何伤害，但中心的民兵几乎都慌了，跪倒在地，用手抱着脑袋。接着，他们拿起枪向敌人疯狂地射击，但都浪费了，劳伦斯绝望万分，如果领头的那个运输器没有遇到任何阻碍，那么就会顺利着陆了。四条运输龙紧紧地靠在一起，让这个容器的龙骨靠着自身的动力在地上划出一个停靠处。滚滚的沙尘扑面而来，英国士兵扑倒在地，几乎一半的人立即死了—整个运输器的前面像谷仓的门一样被拉开，里面突然枪炮齐，最前线的人全都被打死了。法国士兵从烟雾中冲出来，齐声高呼“皇帝万岁！”1000多个人拖着两门18磅重的炮出来了。炮手匆忙地装上弹药，一些人排成几列保护枪支。穿红色外套的英国民兵开始回击，一会儿，民兵又找来一门破旧的炮，但法国人都是经验丰富、意志坚强的老兵，坚守着自己的岗位，前面的人倒下去，后面迅速有人补上来，列队又紧密地排列起来。那四条携带运输器的龙的链条被取了下来。摆脱了负担后，他们再次飞起，加入了战斗，这使得法国的空军力量比英国空军的力量又强大了许多。一会儿，在不断增加的防卫龙的掩护下，另外一个运输器马上又要着陆了，一旦着陆，英国人的境况会更加恶化。麦西莫斯疯狂地吼叫着，向“大谢瓦利埃”龙抓去，但扑了个空，然后向下坠落。就在下坠时，他绝望地又突然冲向了另一个运输器。他根本没有使用什么技术或者利用什么技巧，只是一味地冲下去。两条稍小的龙挡住了路，但他使出全力继续俯冲。穿过两条龙的爪子和牙齿，他单纯地用力量把两条龙分开了。一条龙只是被碰到了一边，另外一条红蓝条纹的“金色荣誉”龙则被撞到了悬崖上，翅膀无助地张开，在粗糙的石壁上挣扎着，想要爬到悬崖顶上，却在石头上划出许多白色的粉末。一艘24支枪的轻型巡航舰正停留在海岸附近，它抓住了这个机会，在龙爬上悬崖边时，全部的双排子弹像惊雷一样射出去，法国龙惨叫着，跌落下去，死了。海浪摔打着他的尸体，还有掉在岩石上的剩余的人。上空，麦西莫斯抓着第二个运输器的铁链，站在了运输器上面。对于运输龙来说，他太重了，根本无法支撑，但他们顽强地挣扎着。在麦西莫斯马上就要破坏掉这个平衡时，他们一起用力，把运输器放到了悬崖边上。木质外壳在空中跌落了20英尺，像鸡蛋一样在地面上摔碎，把人和枪甩得到处都是，但这个高度并不足以把他们摔死。逃生者立即爬起来，安全地站到法国人已经建立的阵线后面。麦西莫斯在英国阵线后面重重地着陆了，他的身体在冰冷的空气中冒着水汽，血正从身上十几道伤口中汩汩地流出来，翅膀垂在了地上。他挣扎着想再次飞起来攻击敌龙，但却无能为力，一屁股坐在地上，四肢不停地颤抖。三四千人已经着陆了，还带来了5门炮。聚集到这里的英国士兵只有2万人，大部分是民兵，很不愿意面对上空的龙执行任务，许多人已经开始逃跑了。如果法国指挥官能够作出正确的判断，不用等另外三四个运输器着陆就可以冲锋，如果他的人占领了炮兵掩体，那么他们就能够用炮兵对付英国龙，完全清除前进道路上的障碍。“劳伦斯，”泰米艾尔转过头去说，“两艘运输器要着陆了。”“是的，”劳伦斯低声说，“我们必须阻止他们，如果他们着陆，地面战争就输了。”泰米艾尔平静了一会儿，然后转了个角度，向领头的运输龙飞去。接着，他说：“劳伦斯，我们无法成功，是吗？”前面两个守望员是年轻的少尉，也听到了泰米艾尔的话，因此劳伦斯不得不给他们以及泰米艾尔解释说：“或许不会永远，但为保护英国，我们已经做了很多，如果他们每次只能将一个运输器送到地面，或者停在不合适的位置上，民兵能够拖延一段时间。”泰米艾尔点点头，劳伦斯认为他明白了自己没有说出的真相—战争失败了，他们只是在作象征性的努力。“我们必须试试，否则我们的朋友只能独自作战了，”泰米艾尔说，“我认为这就是你一直说的职责，我明白了，至少这次明白了。”“是的。”劳伦斯说，他的嗓子很疼。他们已经超过了运输龙，飞到了上空，下面就是红色海洋般的民兵。泰米艾尔盘旋着，面对着第一条运输龙。此时，劳伦斯只能把手放在泰米艾尔的脖子上，和他进行感的交流。看到陆地，法国龙马上精神抖擞，加快了速度。运输龙队的核心是两条“捕捞者”龙，他们大小差不多，都没有受伤。劳伦斯让泰米艾尔决定哪一个是进攻目标，然后重新把手枪装满子弹。泰米艾尔停了下来，在快要接近地面的龙前面盘旋着，展开翅膀，好像要挡住他的路。他的翎颌本能地竖了起来，在阳光下，网状的皮肤变成透明的灰色。当他呼吸时，整个身体慢慢战栗甚至鼓了起来，胸腔变得巨大，骨头明显地显露出来。他的皮肤有很好的伸展能力，劳伦斯感到十分震惊，他能够感觉到泰米艾尔的肺里出了回声和共鸣声。泰米艾尔的身体里形成了一声低沉的回音，像敲鼓的声音。“泰米艾尔。”劳伦斯喊道，但他根本也听不到自己的声音。一阵战栗沿着泰米艾尔的身体向前滑过，集聚起所有力量以后，泰米艾尔开始行动了：他张开下颌，出一声吼叫，听起来并没有多大力量，但可怕的噪音形成了巨大的声浪，他面前的空气看上去都转了方向。这时，面前升起了薄雾，有那么一会儿，劳伦斯什么也看不到。当视线清晰后，他一时间不明白生了什么。在他们面前，运输器已经粉碎，好像整个侧舷受到了什么力量的冲击，轻木像炮灰一样四处飞散，人和大炮都跌落在悬崖底下的碎浪中。他的下颌和耳朵很疼，头好像被击打过一样。泰米艾尔的身体仍然在不停地颤抖着。“劳伦斯，我想我能做这个。”泰米艾尔说，听起来他感到的是吃惊，而不是高兴。劳伦斯分享着他的感，他自己无法马上说话。四条龙仍然紧紧地捆绑在摧毁的运输器的横梁上，前面左舷的龙鼻孔正流着血，呼吸困难，而且因为疼痛而哭泣着。为了挽救龙，他的队员解开了链条，让碎片落下去，用尽全力飞完剩下的1/4英里，落在了法国阵线的后面。上校和队员立刻跳下来。受伤的龙挤作一团，费劲地用爪子摸着头，呻吟着。他们后面的英国阵列中出疯狂的欢呼声，就在此时，法国人那里传出了枪声，地面上的士兵正朝泰米艾尔射击。“先生，如果他们再装上弹药的话，我们就在炮火射程内。”马丁急迫地说。泰米艾尔听到后，冲向了水面，盘旋着，飞到射程之外。法国人的进攻停了下来，几条防卫龙正乱转着，警惕地靠过来，劳伦斯和泰米艾尔也感到有点困惑。但是过了一会儿，上面的法国上校开始明白了，或者至少是恢复过来了。他们一起向泰米艾尔起了进攻，想要击毁他。“泰米艾尔！”他急切地喊道，“飞得低点，试一下能不能保持在悬崖的高度，从下面打击那些运输龙，特纳先生，”他转头向信号少尉说，“给下面的船开一枪，向他们出信号，让敌人靠近一些，我相信他们能理解我的意思。”“我试一下。”泰米艾尔不太确定地说，向低处俯冲过去，集中全身的力量，再一次深呼吸。他背向上弯曲，再次吼叫起来，这个距离太远了，运输器没有完全破碎，但船体外侧的木板裂开了一个大口子，上面四条龙马上绝望地忙活起来，希望阻止这个口子继续开裂。一个箭头型的法国龙阵型直接向他们冲过来，在领头的“大谢瓦利埃”龙身后是6条大型龙。泰米艾尔飞快地飞走，降低在水面上，6艘护卫舰和3般战舰正等在那里。当他们掠过长枪，落在飘浮的侧舷上时，英国士兵便开始朝法国龙射击，法国龙立刻陷入尖叫和混乱中，竭力躲开飞来的炮弹，向四处散开。“现在，快一点，下一个！”劳伦斯对泰米艾尔喊道，但是这个命令几乎没有必要，泰米艾尔已经开始往回返了。他直接飞到了下一个运输器下，那是最大的一个运输器，由四条大型龙携带着，甲板上装满了戴有金鹰标志的少尉。“那是他的旗子，是吗？”泰米艾尔回头问道，“波拿巴就在那里吗？”“很可能是一个元帅。”劳伦斯感觉到了疯狂的兴奋，在风中大喊道。防卫龙正在更高的高度再次组成阵型，准备返回来，但是泰米艾尔满腔激地挥动翅膀，远远地离开了他们。这个大一点的运输器由重木制成，不容易破碎。即使如此，木头还是像枪射击出的声音一样，咔嗒咔嗒地裂开，碎片四处分散。泰米艾尔俯冲下去，进行第二次努力，突然，莉莉飞了过来，奥波沃瑟瑞尔也飞了过来。兰顿通过喇叭怒吼着：“冲啊，冲啊，好好收拾这些该死的坏蛋—”他们两个急速冲过来，挡住了再次冲向泰米艾尔的防卫龙。当泰米艾尔开始向上飞时，遭到破坏的运输器上出了新的信号，携带它的四条龙一起盘旋升空，开始撤退。整个战场上，所有的运输龙都调转头，开始了撤退回法国的漫长而疲倦的飞行。