121.铜山毛榉案（9）

“他好像显得十分意外，而且还有些吃惊。

“‘哦，那是因为我非常喜欢照相，’他说，‘那几间房间都被我用来当暗室了。你看，我们的家庭教师是一位多么细心的小姐啊，这真让人想不到！’虽然他是用开玩笑的口气和我说话，但却并不是在打趣我，我从他眼中只能看到怀疑和烦恼，这绝对不是开玩笑。

“福尔摩斯先生，自从我了解到这房子里有些东西是不能让我知道的，我就更加好奇了。这种查究的冲动已经成为我内心的一种责任感了，我想识破这个人的真面目，我担心他正在做着什么见不得人的勾当。人们老说这是女人的本能，或许吧，总之我确实感觉到有些异样。不管怎么说，我密切观察着，寻找可以冲过这道禁忌之门的机会。

“可是一直到昨天，这机会才出现。我现在可以告诉你，不仅是鲁考斯尔先生，托勒夫妇也都与那个空房间有些瓜葛。有一次，我看见托勒从那个房间里走出来，手里还抱着一个大黑布袋。最近这段日子，他常常喝得酩酊大醉。昨天晚上又是如此。我上楼时，惊喜地现钥匙竟然还插在门上没有拔出来，我甚至可以肯定就是托勒粗心大意忘在那里的。当时鲁考斯尔一家三口都在楼下，这对我来说真是千载难逢的好机会。所以我悄悄打开了那扇门，然后就偷偷溜了进去。

“一条小过道出现在我的面前，这条过道没有装修过，也没有放置地毯，过道的尽头是个直角，转过去，有三道门。第一道和第三道是敞开的，屋里空空如也，脏乱不堪。当中的那间房门关着，门外还相当保险地横挡着一根粗铁杠，铁杠的一头被锁在一个环上，另一头则被一根粗绳绑在墙上。而且这扇门本身也上着锁，只不过钥匙不在那里。我知道这扇锁住的门和外面那个密封的窗子是同一个房间的。从房门下面，我可以看到屋里并不黑暗，有微弱的光线透了出来，屋里肯定有天窗。我站在门外，怀疑里面是不是藏着什么秘密。这个时候我听到房间里响起了脚步声，从房门下透出的微光中我看到一个人影在走来走去。我内心突然升起了一种莫名的恐惧感。福尔摩斯先生，我当时害怕得难以自制，掉头就跑，就好像害怕后面会有什么东西来抓住我的衣角似的。我沿着过道狂奔，冲出门，一头撞在了站在外面的鲁考斯尔先生的身上。

“‘哦，果然不错，’他笑着说，‘真的是你，我一看见房门开着，就想到是你了。’

“‘啊，你可吓死我了，先生！’我喘着粗气说。

“‘我亲爱的亨特小姐，’你简直想不到他有多么亲热而体贴，‘能告诉我你是被什么东西吓成这个样子的吗？’

“他的语气就好像在哄小孩一样，我觉得自己应该小心提防他。

“‘我实在是够傻的，不知不觉走到了那边的空房间去了，’我回答说，‘但是，那里是那么昏暗，那么凄凉，太可怕了，于是我被吓得跑了回来。啊，那里头可真吓人！’

“‘就只是这些？’他目光锐利，怀疑地问道。

“‘当然了，否则还能怎样？’我反问他。

“‘那关于我把那个门锁上，你的看法是怎样的？’

“‘我不知道。’

“‘就是闲人勿进的意思，你明白了吗？’他仍旧保持着和蔼亲切的微笑。

“‘如果我提前知道，我肯定……’

“‘没关系，你现在不是知道了吗。如果你再擅自迈进那道门槛……’说到这里，我感觉他不再微笑，而且片刻之间就变得十分狰狞可怕，仿佛魔鬼一般地看着我说，‘我就只好把你扔给那条獒犬了。’

“我当时被吓得都不知道自己做了什么。我只记得我飞快地奔回了自己的房间，剩下的就什么都想不起来了。我躺在床上，抖个不停。这个时候我想起了你，如果没有你帮我的话，我肯定不能再继续待在那里了。那座房子、那个男主人、那个女主人、那两个仆人、甚至是那个孩子，他们都令我感到恐惧。我想如果我能领你们去那里看看就更好了。当然，我可以立即从那所房子里离开，永远不再回来。但是我的好奇心和恐惧心是一样强烈的，于是我很快决定，给你电报向你求助。就这样，我穿好外衣戴上帽子，走到半英里外的邮局给你了电报。回去的时候我安心多了，但是当我即将迈进大门的时候，我的心又开始害怕起来。我真担心那只狗被放了出来，后来我想到唯一能制住大狗的托勒已经醉得不省人事了，它应该不会被放出来的，所以我就踏实多了。我悄悄地溜了进去，一直都平安无事。昨天晚上，我想到即将与你们见面，就开心得几乎没有睡着。今天早上我又轻而易举地请到了假，虽然必须在三点前赶回去。因为今晚他们会出去做客，我必须留在家里照顾孩子。现在我把所有的事都和你说了，先生，如果你能告诉我这些奇怪的事背后到底隐藏着些什么，我会非常开心的。还有，目前最重要的是，我该怎么办？”