5.一（5）

德贵姓吴，外号“烂娃”。***是吴财东的大少，其兄妹三人。为何大少竟成了烂娃？这还得从“虎烈拉”说起。

“民国”二十一年的农历七月，持续了四年多的“皮条年馑”还在肆虐。一夜间，冷不防，一场灾难性的瘟疫——“虎烈拉”横扫了秦川大地。

虎烈拉，是由霍乱弧菌引起的烈性传染病。人一旦染上这种顽疾，轻者上吐下泻，小腿转筋，眼眶下陷；重者三天就会闭气。镇上人一谈及此疫，无不变颜失色。

单是杨财东所在的藏凤巷，一条巷子先后就死了成十人。其中四人还是在同一天死去的。据说他们先一天均未感到不适；有人头天埋人，第二天人又埋他。像这类事不止一桩。一时间人人自危，朝不保夕。乡下人不敢进城，亲戚邻里不敢往来探望，商店关门，外来旅客止步。人们像防恶鬼和豺狼虎豹一样悄悄劝诫说，“夜晚有人叫门，千万不敢应声”。木匠铺断了棺板。即使一些富户死了人，也以芦席裹尸，草草葬埋。一旦死人，所有葬礼从俭，看不到往年吹吹打打的送丧队伍，家人悄悄将死人埋掉，绝少听到亲人的号啕哭声。

为了隔离，一些外地病人和做日工的，被抬到北门外的招魂阁去等死。如果遇到好心主人，会给其身边放些食物、凉水什么的。这些人，十之**生已无望。

为避邪有人在自家院门口挂红辣子和纸裤子，有的干脆去祈祷神灵保佑。有副对联写道：送瘟神一方清泰，迎福神阖村平安。东凤村村民请“法官”设“法台”捉“鬼”。御苑镇城内官民搞了一次别开生面的送瘟神活动，区长带领绅商等各界人士糊了个黄纸老虎，用桌子抬上，敲锣打鼓地送往石川河。到河里，对着纸老虎“砰、砰、砰”几枪，想着这样会把瘟疫赶跑，谁知，御苑镇的瘟疫非但没减弱，反而愈演愈烈。于是，有人指责这种做法是“胡闹！硬把神激怒了”。过后，请剧团唱了几天阿宫。郝家窑庆幸大难中村中未死一人，演了三晚上皮影戏庆贺。

那阵，恒心堂等药店日夜关不住门。

瘟疫随着一场连阴雨的降临，才渐渐消退。

在那年那场灾难中，吴德贵被送进招魂阁，十天后居然活着回来了。从此，镇上有人见了他也有唤他长生的。他弟二少却被虎烈拉夺走了年轻的生命。如果说德贵长命，那二少就显得极其短命了。德贵是这场浩劫中不幸中的万幸者，二少则是这场浩劫中不幸中之大不幸者。从此，吴财东对这幸存的独苗格外呵护，这不仅因了他是吴财东唯一能续香火的人，更重要的吴财东认为自己的大少德贵大难不死，必有后福。他是吴家的福星，有吉星之兆，说明吴家坟里还有圣气，吴家未来必有希望。由此，吴财东由衷地坚信：大少德贵必能成大器。

令吴财东始料不及的是，德贵没干成啥大事，反而因吴财东的溺爱和德贵自以为自己已成千亩地里一根苗，没人敢得罪的优越条件，堕落成了一个四体不勤、五谷不分、贪图享乐、五毒俱全的花花公子，将吴财东的家产变卖了个精光不说，连吴财东给自己老两口做的棺材，也被他偷偷抬出去卖掉抽了大烟。德贵自己也不得不四处乞讨流浪，不然咋会落下烂娃这个瞎名。

新中国成立后，划成分时，德贵因没啥地产幸运地被划成了贫农。政府念其可怜，还将过去他自己输掉的家——一个不大的小院分给了他。德贵算重新有了自己的家，自然很少乱跑了。合作化后，德贵对组长秃子听计从，充当了帮手的角色。但在内心深处他却对自己昔日的糜烂生活，有几分迷恋，错误地以为他之所以失去荣华富贵，全是因为解放的缘故。

有一点，他尤其不遂愿：自己虽已是30多岁了，却没人家愿意把女儿许配给他——怕女儿跟了他这“烂娃”遭罪。

德贵昔日糜烂的生活阴影时常在心头萦绕，蠢蠢欲动，遇到人家结婚，男女说句话，他都有反应。他整个的身心好像一座时刻都会爆的活火山似的，令一些善良人，尤其漂亮女人望而生畏，胆战心惊。