11.第二章脱俗之美（4）

“是否生关系，是否会生孩子，这种事是人力无法干预的。***”在这方面，东湖是过来人。这个问题属于天地造化，就像花自然开、果自然结一样。毕竟退一步说，尚不知刑部卿是否会爱上比自己稍大一些的须贺。倘若刻意为之，反而有失自然。

“就这么定了！”东湖高声说道，“自南北朝以来，一色家便是名门望族，当年跟随北畠显家卿移居常陆后便形成了优良血统，更何况本家还提出要认你做养女。你的性命就交给我东湖吧，如何？”

这时，须贺恰好正凝望着东湖，只见她略带天真地点了点头。

“舍妹的话过于夸张，其实，水户与将军家是绝对不可以开战的。倘若当真开战，那便是神州毁灭之日。所以我们现在要绞尽脑汁，想办法避免双方生冲突。你应该明白，将军与水户公是兄弟，无论如何都不会开战。”

东湖口中说着，心里却自哀自怜起来。与其说东湖是在劝慰眼前的小姑娘，倒不如说他是在劝慰自己。

（倘若开战也无妨，又何须将刑部卿送入一桥家。）

想起鹿子方才出人意料的话，东湖感到一阵不安。

（如果稍不留意，就有开战的可能性……）

方才对须贺说的话，其实是对这种不安的慰藉，但同时又是他狼狈的辩解。

“据我所知，刑部卿公子可是超越义公的一代明君……”

东湖仿佛陷入罕有的失神状态，不知所云地说着。

五

东湖想将事敲定，鹿子却极力阻止。但看须贺的表现，仿佛是没被任何一方的话打动一般。东湖心想，这姑娘还不知道即将压在自己肩上的担子有多重吧。然而，这只是东湖的多虑，须贺似乎早已下定决心。

一色夫妇初次从鹿子口中得知此事时，震惊之余，更多的是茫然失措。江户的本家希望须贺过去见见面，在大奥做老女的杉浦随后又来信，要须贺去担任女侍。太左卫门知道这件事关系到整个家族，作为一家之主，他便偷偷带着女儿去征求家老伊藤玄蕃的意见。

伊藤玄蕃住在城门前，他是义公德川光圀妹妹的后代，也是太左卫门的老主顾，从太左卫门的祖父那代起，便经常他的关照生意。即使到现在，伊藤家的咸菜用料、食用油、芝麻、米面之类还都是由一色家供应。

然而，一色夫妇却从他口中得知一件事，此事深深地打动了他们，那就是一桥庆喜的出身。

毫无疑问，庆喜的生母是从有栖川亲王家下嫁过来的登美宫。这位非同寻常的夫人生下了当家庆笃公和庆喜，除此之外还有二郎麿和一位小姐。然而，二郎麿在两岁时夭折，那位小姐也在出生后不久便死去。由于两个孩子不幸夭折，于是对于登美宫来说，七郎麿，也就是后来的一桥庆喜便是她日思夜盼的儿子。

“因此，当江户的小石川藩邸刚刚响起婴儿的啼哭声，消息便飞一般地传回了本藩。”说着，伊藤玄蕃将身子坐正，“孩子出生后，那位刚毅过人的夫人得知是男孩后，便命近侍用冷水给孩子洗澡。”

“用冷水洗澡？”听到这里，须贺不禁惊异地开口问道。

“没错。孩子的生日被定在9月29日，但实际上是10月3日，已是快要霜降的季节。因此，侍者也感到十分惊讶，便向夫人确认。夫人却大声呵斥说：‘就用冷水给他洗澡，若连这都承受不住，便不是我的儿子！’那时，夫人或许已经预见到了今日的国难。”

这位一出生就用冷水洗澡的公子长到两岁时便离开生母，被送回水户藩。之后的事，一色夫妇也都十分清楚。在母亲身边长大的孩子容易变得软弱，男孩子就要由男人来抚养。于是，井上甚三郎被选为监护人，藤田鹿子被安排护理日常生活。

庆喜公子在十一岁前和其他公子一同生活在水户，一色夫妇从鹿子那里也听到了不少关于他淘气的故事。后来继承鸟取藩池田家的五郎麿（生母松波氏）、继承川越藩松平家的八郎麿（生母山野边氏）、继承冈山藩池田家的九郎麿（生母松波氏）等人当时都一同生活在水户，他们将自作的和歌短册系在梅枝上，玩着风雅的游戏，而这位流着皇族之血的贵公子却对他们不屑一顾，还故意将小猫吊在梅枝上取乐。