4.第一章初次拜会（4）

（还是先找个理由离开，然后找个地方住一晚吧……）

西乡刚要放下酒杯，东湖又带着豪放的笑声回到客厅：“哎呀，方才真是多有失礼。***来，你身材如此魁梧，应当多喝几杯。汝正襟端坐之时，吾尚未醉；汝几欲醉倒之时，吾尚且醒。一醉一醒于我足矣，且问世之贫富今何在？”

“先生，我还是就此告辞了。”西乡向茶室瞟了一眼，一本正经地说道，“在下实在不忍见夫妻吵架之事。”

“什么？夫妻吵架？”

“是的，但这种事并不会影响我对一个人的评价……”

“啊哈哈……我明白了，我明白了。阿虏，这位好汉看来是将方才之事当成了夫妻吵架。那是我家的赖床公主啊……如此解释你也不会明白。她是舍妹鹿子，在这儿开办女私塾，其实，拙荆人还在江户呢。”

“原来如此，是令妹对您有所不满？”

“是啊。我曾拜托她一件重要的事，我今天来这里是为了见一个人，如今她却不同意了……”东湖向端坐的阿虏瞥了一眼，继续说道，“据说那人貌美尤胜阿虏，就因为这个，她就不同意。唉，就连我家老公齐昭大人对鹿子也是无可奈何啊。”

西乡直挺挺地仰着脸，歪着头，完全听不懂东湖在说什么。

“好汉啊，你应该听说过齐昭大人的公子吧，便是过继到一桥家的七郎麿，也就是一桥庆喜。”

“啊，是的，听说他将来会继承将军之位。”

“一桥刑部卿1[1一桥刑部卿：一桥庆喜，刑部卿是其官职。

]的婚娶事宜本已谈妥，对方是一条忠香公卿之女，但此女命运不好……”

说到这里，东湖顿了一顿，但或许认为对西乡说这些话并无大碍，便豪爽地点了点头，又将酒杯递了过去。

五

“我继续留在这里不会使您为难吧？”

其实，西乡也希望最好能留在这里，他还有一件事必须要问：一直坚持主张攘夷的水户齐昭究竟是否抱有与黑船一战的决心？答案若是肯定的，西乡还想知道他有多大胜算。

于是，西乡再次接过酒杯。东湖满意地眯着眼睛，继续说道：

“实际上，一条家的女儿得了重病，而庆喜公子又到了理当婚娶的年龄，不能就此拖延婚期。于是，一桥和水户双方母亲共同下达了一道密令，命我从水户挑选一位姑娘。”

西乡睁大眼望着东湖，点了点头。

如今官至刑部卿的一桥庆喜应该已有十六七岁，他的生母是从有栖川亲王家下嫁过来的，据说连名震天下的水户齐昭对她也要退让三分。

“鹿子的花名叫高野，庆喜公子幼年身居水户之时，鹿子曾像乳母般侍奉过他，也算是颇有渊源，夫人吩咐说让鹿子帮忙鉴定一下人选。因此，我便干脆让鹿子帮着选了一个姑娘。经过再三权衡后，最终确定了一个合适的对象。今天我来这里就是为了去看看那位姑娘，可她刚才却又不同意了。我问她理由为何，她的回答却是：那位姑娘长得太漂亮了！”

说到这里，东湖又哈哈大笑起来，

“西乡啊，这可就难办了。被选中的姑娘倘若长得过于漂亮，会有人抢在公子之前出手的，所以说……”

话音未落，伴随着一声尖叫，隔扇被猛地拉开了。刚刚提到的鹿子急匆匆地闯入客厅，打断了东湖的肆意乱语。

“哥！”

鹿子的声音犹如一把尖刀，她瞪了东湖一眼，随后对西乡露出笑容。这位老姑娘连笑容都透着一种倔犟。

“贵客大驾光临，实令蓬荜生辉。我就是这个家里的赖床公主，让您见笑了。”

“哪里哪里，我突然到访，实在是多有打扰。”

西乡与这对兄妹的对话完全不搭调。他毕恭毕敬地向鹿子行了一礼，然后转过身面向东湖。

“抢在公子之前出手……您刚才是这样说的吧？”

“没错，有些人就是素有恶习，看到眼前的鲜花，就会忍不住摘得一朵不剩。”

“哥！”鹿子再次尖叫起来，然后将长柄酒壶伸到西乡面前，“来，干杯！早晨赖床可是我的金字招牌，熬夜也是家常便饭，您就放心大胆地喝吧。”