473.第六十九章恭顺之鬼（3）

“将军！鬼是不会染上传染病的。”

“是吗？既然如此，我也不怕染上。我不是恭顺之鬼吗……你的两鬓也变白了。”

“是啊，当年将小猫挂在梅枝上的将军也已长大成人……成了能够彰显国家大义的独一无二的了不起之人……”

“高野！”

“是……将军……”

“你……你在夸奖我吗？”

“是……是的。不，绝非仅有我一人，老夫人也好，烈公也好，大家都很高兴……老夫人说，最高兴的应该便是先帝……”

“是吗？父亲和母亲都很高兴？”

“因此，当我得知将军抵达水户时，当日便立刻为父亲（幽谷）和哥哥（东湖）上了香。”

“是吗，不胜感谢。”

“当然，还有外甥小四郎和市之进。将军！这是水户长久的斗争。”

“嗯……你是这样认为的吗？”

“是的。从东照权现的遗到义公、烈公的理论……历史上没有任何东西能够胜过这份现实存在的忠诚。鹿子……不，在将军年幼时服侍的高野……如今也在聚集此地的百姓子弟，加以训诫。我告诉他们，要昂挺胸，因为我们才是勤皇之鬼的传人……”

“高野！够了，够了。天下很快便会明白的。我现在决不会感到后悔和悲伤，你也要成为一个好婆婆，不要过分斥责身边的人。”

听到这句话，鹿子轻轻翘嘴笑了起来。她一边笑，一边向后退去。

“将军，您知道吗？我这个老太婆如今仍在您身边一直注视着您呢。”

“什么？你在我身边……”

“是的。便是如今留在江户的一色须贺。须贺是我这个老太婆的分身……是我分出魂魄和血液培养出来的水户弟子。”

“须贺吗……”

“须贺的奉公便是我的奉公……不，应该是水户的奉公……请不要忘记。”

庆喜一时无以对，只好张皇地环顾四方。

“你……你和须贺也在互通书信吗？”

“是的。须贺虽在江户侍奉您的亲人，心中却无时无刻不在挂念着将军。”说到这里，鹿子又露出严肃的表，“我老太婆是东湖的妹妹，我要训斥！我要一直训斥男人毫无节操的轻浮，直至死去。我要将这可悲的鬼之道铭刻心中，一直训斥下去……”

三

庆喜与鹿子的会面令庆喜想起了许多令人怀念的水户之人。有母亲，有须贺，还有留在江户的亲人。不，除此以外，还有庆喜身边死去的众多人的脸。

庆喜眼前先浮现出了在雉子桥御门被杀的中根长十郎清晰的脸庞，也看见了在京都死去的平冈圆四郎的容貌。还有原市之进、井上甚三郎、武田耕云斋、藤田小四郎……这些人虽已人鬼殊途，却仍与庆喜保持着不可思议的联系。

“高野啊，在这场骚乱中，庆喜究竟杀了多少人啊……每当念及此处，便觉罪孽深重。”

“您在说什么呀，大家都是为了令更多人活下来而作出的宝贵牺牲……您若是这样说，今后还将持续出现的牺牲岂非可悲？”

“是吗？真正的悲哀自此方始吗……”

“是的。水户领内残存的天狗与俗论之间的斗争尚未平息，会津及其他藩对官军的憎恨也不会即刻消除。事实上，须贺写来的信中曾经提到某个名叫新门之人的女儿。”

“什么？新门的……是阿芳吗？”

“是的。那个叫阿芳的人被人从京都送回江户，声称官军进入江户之日，她将先于父亲自决，须贺好不容易才将其劝阻……”

“嗯。”

“有人死亡，便有人获救，有人诞生……只有这一点是将军无法随心所欲的……”

“话虽如此，但大家的不幸却都与我有直接关系。”

“因此，才要将心交给鬼……”

“果然还是恭顺第一吗？”

“是的，只有鬼才能理解水户之心。”

“是啊……是啊，庆喜该就此默默地消失，没错……默默地消失，只是不停祈祷新帝时代的繁荣……这便是本来的水户之心。”