85.第九章镇压海盗（5）

“黑胡子”离开新普罗维登斯岛的18个月期间，他在弗吉尼亚州和洪都拉斯之间截获了二十多艘船的财物。然而，他的手下在北卡罗莱纳州开始不受欢迎。巴斯的乡亲们要的是与他们做买卖，而不是他们粗野的行为，特是他们在河里掠夺了一艘贸易的单桅帆船后，更激起民愤。但是艾登州长却无动于衷，他甚至还主持了“黑胡子”的第十四次婚礼——他与巴斯种植园主16岁的女儿结婚。

然而，当邻近的弗吉尼亚州州长亚历山大·斯伯乌德接到密报说，“黑胡子”和他的小舰队打算在北卡罗莱纳州的奥克拉科克湾（ocracoke）建立根据地，并在那儿建造一个堡垒时，他决定采取行动。他手中有两艘军舰可以支配，皇家“里姆号”（lyme）和“珍珠号”（pearl）。他派了几个间谍去密探“黑胡子”，还雇用了当地的领航员。领航员告诉他奥克拉科克湾周边的水域太浅，他的两艘军舰无法航行。因此，他又买了两艘吃水浅的单桅帆船，并和两个船长一起秘密筹划攻击的策略，“以防‘黑胡子’获得报，因为在这个国家有一种令人无法理解的支持海盗的倾向”。奥克拉科克岛也不在他管辖范围之内，在那里任何试图逮捕“黑胡子”的想法都是在干涉艾登的管治权力。但是，他公开劝说弗吉尼亚州大会在弗吉尼亚州和北卡罗莱纳州的管辖范围之内进行公告悬赏：抓到“黑胡子”本人奖100英镑，抓到其他的海盗船长奖40英镑，抓到船长手下副将奖20英镑，抓到普通海盗奖10英镑。

斯伯乌德买的两艘单桅帆船于1718年11月17日下午3点起航。海军少尉贝克指挥承载着25名船员的英国皇家海军“里姆号”；海军上尉罗伯特·梅纳德（robertmaynard）则指挥英国皇家海军“珍珠号”及35名船员。11月21日黄昏时刻，他们抵达奥克拉科克湾，看见“黑胡子”的旗舰“冒险号”以及一艘“战利品”停泊在海湾入口处上游。

他们的出现，并没有让“黑胡子”感到意外。尽管这次征伐秘密进行，但是“黑胡子”得到了北卡罗莱纳州海关收税人托拜厄斯·奈特（tobiasknight）的警告，知道有人在策划针对他的行动。但是，当梅纳德把军舰停泊浅滩，开始装备武器，让将士们全副武装为次日早晨的战斗做好准备时，“黑胡子”和船上的18名海盗醉酒狂欢。海军能够听到平静的海水对面，海盗们在狂饮欢闹。

第二天天一放亮，梅纳德就起航。海军军舰一进入“冒险号”的射程之内，“黑胡子”就下令开火。梅纳德展开舰旗，向海盗步步逼近，使得“黑胡子”不得不砍断缆绳逃跑。梅纳德紧追在后，“黑胡子”的旗舰搁浅了。由于海军军舰比“冒险号”更吃水，为了追上“黑胡子”，梅纳德只好将压舱物、饮用水都扔掉，减少船的负重，以便赶上他。

正当海军忙于减少军舰的负重时，“黑胡子”在另一头隔着水大声吼道：“该死的，你们这些混账是什么来头·你们从哪里冒出来的·”“你可以从我们的舰旗来判断我们不是海盗。”梅纳德回敬道。

接着，“黑胡子”叫梅纳德过去他的船，要看看他是谁。梅纳德回答说：“我可不能留下我的军舰，但如果可以的话，我会与我的军舰一同踏上你的船。”

“黑胡子”勃然大怒，喝了一口酒，怒吼道：“我要是对你手下留，或是求你手下留，就让我下地狱！”梅纳德厉声回敬道，自己才不指望他留，也不会对他客气！

“黑胡子”把自己的旗舰又弄下水，展开他的黑色海盗旗，朝船侧身一阵猛轰。负载沉重的海军军舰的船腰只剩一英尺干舷，恰好是划桨的士兵们所处的位置。贝克的军舰“漫游者号”（ranger）上，包括贝克自己在内的9名战士已经阵亡，船上全部的帆缆都已损坏了。军舰无助地漂泊无人掌舵，在之后的交火中没挥什么作用。

梅纳德的军舰上，35名士兵，死伤的有21人。梅纳德命令余下的士兵都到船舱内，以防“黑胡子”再一次舷炮齐射，而自己和舵手都趴在甲板上。接着，“黑胡子”靠过来，投来装满火药、铁屑和炮弹的瓶子，瓶口夹着一根导火线燃烧很快的手榴弹。导火线一烧完，手榴弹也就投中了。炮弹“嘭”的一声爆炸，场面一片混乱，硝烟滚滚。不过，梅纳德的士兵在甲板下面都很安全。