12.未雨绸缪（2）

为了将轴心国的注意力集中在该地区，空海行动也是必不可少。6月初，海空轰炸——5天内就投放了5300吨炸药——迫使意大利岛屿潘泰莱里亚岛以及岛上的守备部队投降。布鲁克想要借此番轻松的胜利表明，接下来的目标就是西西里，他还投放一队美英联军在岛的西端，向东行进。美国声称轴心国的大部分机场都在东部，还说要攻打西西里西部的滩头阵地。他们提出了另一个计划：从希亚库斯着陆——之后马耳他如潘泰莱里亚岛一样保持中立，以此反驳。于是布鲁克的计划就落空了。

然而，此番争论改变了美国的姿态，他们开始在地中海地区实施行动。因为美国计划者认为，这些规模较小的行动有利于困住轴心国。他们还讨论了入侵撒丁岛的硫磺行动。只有艾森豪威尔向他表明该计划并不会对大围捕行动造成过大干预，马歇尔才同意这个计划，并且派兵到非洲守备。

1943年7月5日，希特勒终于实施了他那再三延迟的进攻计划——在东线战场攻打库尔斯坦。他延迟作战是为了往战地引进新型武器，为此，他还让苏联将这里变成了死亡陷阱。这场规模浩大的战役中，有2000000军队、6000辆坦克和4000架飞机参战。经过一周的激烈战斗，德国的虎钳，第9和第4装甲军团之间的距离有了些许靠近。

1943年7月10日，盟军实施了硫磺行动，装甲步兵旅于撒丁岛四面着陆，交相呼应：奥里斯塔诺、阿尔塔诺角、佩克拉角和帕尔马斯湾。本次袭击让轴心国猝不及防；因为肉馅行动让他们误以为西西里岛才是下一个目标，他们还在加强西西里的防卫。这次入侵打败了撒丁岛上的两支意大利师团，可是第155掷弹兵团在奥里斯塔诺与美国的第34步兵旅生了激烈交锋。

一天后，希特勒取消了攻打库尔斯克的计划；撒丁岛之失让他停下了步伐，抽身回来。盟军采取的一系列欺骗行动使他们在地中海内外一再增兵。此外，墨索里尼开始召回在希腊和南斯拉夫的军队，准备自卫。撒丁岛落入盟军之手（希特勒对这个结果毫不怀疑），下一步就该是意大利北部或者法国南部了。

西方的行动一再活跃，希特勒不再只关注东部战线了，然而他的军队分布范围十分狭窄。到7月中旬，还有210个师在东部战线，44个师在法国，20个在斯堪的纳维亚，17个在巴尔干，5个在意大利。他需要保留斯堪的纳维亚的军队，尤其是芬兰，以保护珍贵的镍和铁资源。巴尔干需要军队来保护东线战场的运输线路。他还需要军队在意大利帮助墨索里尼，以防盟军突然袭击。而他在法国的军队将盟军堵截，防止他们开辟第二战场，同时若是东线损伤，此地还可用来重建与恢复军队。他意识到兵员补充越来越困难，后来逐渐有苏联志愿者（苏联卫国战争期间，成千上万的士兵为了避免牢狱之苦，平民们为了避免死于饥荒，便加入德军充当“志愿者”）加入德军勤务兵部队，苏军俘虏也成为了德军的一分子。希特勒一边命令手下的将军们修筑以第聂伯河为核心的“东墙”防线，一边加强军队重组，整备军务。他还命令隆美尔在北意大利设立指挥部，随时准备应对盟军的任何行动。由于对意大利人并不信任，希特勒还策划了阿拉里克行动，旨在保持阿尔卑斯山西部线路畅通，并在必要时解除意大利盟友的武装。

8月，苏联在奥廖尔动了大规模进攻，企图利用德军在库尔斯克所受的重创。虽然他们也在德军的进攻中蒙受了巨大的损失，但是大量的物资储备使得他们有能力急促反攻，并乘胜追击。整个8月，德军巧妙反击，撤退至第聂伯河，给进攻的苏联造成了骇人听闻的伤亡。斯大林损伤430000名士兵，外加2500辆坦克，使得第二战线的补给要求进一步升高。