第4章 第一回《岁在甲子》第四节
当下吉义赶紧扒完了饭，付了钱，握起猎叉走出酒家。一路踏着雪，沿着山道往山林深处走，盼望打些值钱的皮兽。
大过年的，为何不休息几天，如此急着要赚钱？只因一个多月以前……
那一天，绰号“人见愁”的乡霸董大，引着几个小泼皮到处浪荡，撞见吉义打猎回来，便拦住勒索。吉义自己固然不怕他们，却怕他们坑害目盲的母亲，不得不将猎物分给他们。董大嫌不足，动手抢夺。正这时，数骑驰来，董大见状，急忙撒手。
“吉义哥哥！”驰来数骑之中，为首的是一位姑娘家，面庞清秀，英姿飒爽，银装素裹，犹如冬日里的腊梅花，一见之下若有芬芳扑鼻而来。
“舜英……妹妹。”吉义慌忙拱手见礼。心里犹豫了一下是否应该尊称她为“小姐”，但按着以往的习惯，还是称呼她做“妹妹”了。
听这么叫，姑娘的眼睛便有些湿润，跃下马，冲着董大并不多话，只叫一个字：“滚！”
董大一伙连滚带爬去了。他们知道那姑娘是县里王主簿家的大小姐，文官家族出身，却爱好习武，与吉义是青梅竹马。只因她多时不曾来了，他们还以为她已经厌弃了吉义，不料这天又来。
吉义见王舜英来，心中欣喜且感动。自从十二岁那年，做都头的父亲去世，母子俩没法在县城里生存，只得搬到小山村，母亲纺织，儿子打猎，相依为命。迄今多年，自己的儿时故交全然生疏了，惟有舜英妹妹，不时还念着自己。
王舜英每次来，都给吉义带些礼物，或是一柄猎叉，或是一件给他母亲做的衣服。而且她顾着吉义的自尊，送礼物总有合适的理由，或说：“哥哥以前与我一同习武，我今要看你使叉使得如何。”或说：“伯母曾给我做过衣裳，如今我也做件给伯母。”她知吉义已经没法再上学，就把自己读过的书送给吉义，书中难解之处，往往都有亲笔加注。她又知吉义自小喜欢军略，爱读兵书，将来想要投军为将，便托人买了多种兵书来送给吉义，希望有助于吉义将来做个良将，起家发达。
这样的好姑娘，吉义怎不喜欢呢？然而，这一次王舜英特地前来，却是要告诉吉义：“吉义哥哥，我……已经许配了人家。如今再看你一次，不久我将远嫁他乡，只怕再不能来了。”
吉义闻言，胸中霎时一股剧痛。痛彻心扉，心里却也明白，这是理所当然之事。正所谓“男大当婚，女大当嫁”，舜英妹妹已经出落成亭亭玉立的大姑娘，她家里给她订婚，天经地义。纵然她来告别，流露依依不舍之意；然而吉义身为一介穷小子，怎能挽留？
那一天，无数的惆怅，涌上心头，忧从中来，不可断绝。
终于吉义下定决心，要冒生命危险去打值钱的猛兽，尽快赚钱。心想有了钱，置办礼物，登门求婚，或许还有挽回的希望？王主簿是个好人，与自己亡父生前相处不错，素来又很爱女儿，假如被自己诚心感动，或许能够重新考虑婚事，把女儿嫁给自己？
明知这个希望极为渺茫，吉义仍义无反顾奔波。人生能有几回搏，该拼搏时就拼搏，不管结果是如何，至少拼过不遗憾。
这天在小酒家吃过饭后，吉义继续去打猎，争取赚钱。从上午打到下午，快要筋疲力竭了仍在雪地中追踪。突然间察觉有什么不对，急忙躲起来侧耳倾听。
山路上，前后各一群人马，远远追杀而来。
前头奔的逃军有十几骑，为首一位法师，头顶冲天紫金冠，身披照日赭黄袍。后头追军有上百骑之多，为首也是一位法师，披头散发，身披黑白阴阳袍。他们已经奔逐了不知多久，双方人马皆疲惫不堪，那逃军固然不得不逃，那追军仍然穷追不舍。
被追杀的紫冠法师见敌人非要置自己于死地不可，满心愤怒，凝起仅剩不多的法力，回身一指，一道霹雳向后打去。霹雳击出数十支分叉，立时打得追军人仰马翻，一片大乱！
吉义躲在灌木丛中望见，大吃一惊。早听说这世上有法术这回事，今天还是第一次亲眼见到。
追军伤亡惨重，为首的披发法师却毫无惧色。原来他已作法抵御，只保护自己无碍。他脸上露出轻蔑的微笑，乐于见到对手为了杀自己的手下而耗费法力。
前头紫冠法师再施法术，又一道霹雳向后打去，然而威力大减。后头披发法师立时擎起松纹裂天剑，向前猛地一挥，击出一道黑气，直扑对手而去。紫冠法师法术尚未施完，黑气已到眼前，欲抗无力，连人带马被黑气击中，撞上山路旁的大树。
大树一阵摇撼，抖落许多冰雪。逃军十几骑皆跳下马来，扶起被撞得血流满面、紫金冠也撞歪了的首领，仓皇遁入丛林。
追军奔到，披发法师往林间一指，数十个兵士跳下马，挺兵刃，往林中赶杀。披发法师自己也翻身下马，执剑追赶上去。
双方奔入林中之后，伏着的吉义窥看挤满山路的骏马，心中激动，寻思：“这些骏马，哪一匹不值十几两银子？只怕几十两也值！我只要捡上一匹，带到市上卖了，岂不就有钱了？”
转念一想：“不可！我一介赤贫之人，牵着好马往市上贩卖，只怕必被市监盘查。不但分文不得，还要被当成盗贼，下牢问罪呢！”
想着，忽然间吉义注意到倒毙在地的马尸——那是紫冠法师的坐骑，一副马鞍珠光宝气，华丽异常。吉义心跳加剧，再想：“这死马是贼魁的马，定是宝马无疑了。俗话说‘宝马配金鞍’，这马鞍必然也价值不菲，看样子必是宝鞍无疑。我只要剥下这宝鞍，想个法子卖掉，就有钱了！事不宜迟，先得了它再说！”
当下吉义从灌木丛中蹿出，冲上前去，动手解那死马背上的宝鞍。
由于心慌，害怕林中的人回来，又怕后面还有官兵赶到，吉义手脚不利索，费了好一阵子，越解越乱。枯草丛里的野兔奔蹿，枝头上的鸟雀抖落雪屑，都把人吓得心惊肉跳。这真是：做贼心虚，风声鹤唳。