5.饥饿百年（5）

李地改名为何地。***那一年，他十二岁。

二

何兴能和张氏巴望李高氏从此消失，只有这样，他们才能完全占有何地。何地是他们最可宝贵的、没花多大代价就得来的财产。一度时期，他们禁止何地出去跟别的小孩子玩，生怕这件财宝受了损伤。可何地虽然形象斯文，童心却在，不仅想跟同龄人接近，还要跑到大山上去，掏鸟窝，寻野果，捡拾猎人的枪弹切割下的五光十色的羽毛。何兴能将他锁在家里，即便大冬天哭出痱子也不放他出去。何地要被关疯了，他说我不玩了，我念书去！何兴能颇感新鲜，念书？十几岁的娃娃，马上就成家立业，生儿育女，为我何家传宗接代，还念啥书？在何家坡，何华强算财了吧，可从他高祖父算起，就没一个人读过书！何华强连自己的名字也不会写，却陆陆续续购置了上百挑田产，把土地侍弄得该长啥就长啥。这种比较让何兴能和张氏觉得读书是多么无聊。他们只需要有个儿子就行了，念不念书无关紧要。这个儿子不仅要为他们养老送终，还要去跟那狗日的何华强斗；眼下不能跟何华强斗，将来也要跟何华强的后人斗！……此外，他们不让何地念书，还有一层隐秘的担忧：传说清雍正年间，何家坡出过一个读书人，名叫何条元，此人才高八斗，狂放不羁，上京应试，竟把放在考官旁边的花翎先戴在头上再坐下答题。返乡途中，他买了一木船书籍，边读边扔，过目成诵。他中了进士，人未到家，榜已送达。谁知，他的木船刚进清溪河，突然腹痛难忍，暴死船中。何家坡人由此得出结论：此地只养罗大人那样的“武棒棰”，不养读书人。——更何况，据说当年的何条元，就住在何兴能的屋基里！好不容易捡一个儿子，怎舍得让他半途夭折？

但何地不管这一套，威胁说，如果不让他念书，他马上就去找母亲和哥哥。

母亲遗传给他的坚定性格使他说一不二。

何兴能和张氏只好被迫同意他上学。

三里地外有处寺庙，名叫鞍子寺，几十年前一场火灾，让寺庙里香火断绝，一个姓杨的老秀才在那里重起木屋，办了所私学，方圆十余里吃得上饭并且还想大富大贵的人家，都把孩子送去蒙。我父亲说，从何家坡至那所学堂，路虽不远，却是万山老林，合围粗的树一根挤着一根，盘根错节，枝桠蔽天，何苕藤、紫皮藤、糖铃刺、酸枣刺……网一样架在树桠间，要是冬季，成日里从野地升起绿幽幽的细雾，罩住森林里原始的残酷和神秘。如果在里面呆得久了，腐殖质的气味可以致人昏厥。由于何家坡有子弟去鞍子寺读书，有人便特意砍出了一条路，但今年砍去明年长，因此年年都得砍。何地上学后，怕孩子回家时迷了路，何兴能做了件好事：在大树上系了红绸，作为路标。

何地的聪明才智，从上学的第一天就展露出来，他不仅能背书，还能讲书，他的许多即兴挥，让杨老先生一面大摇其瘦长的脖子，一面称赏不已。由于何地的超凡出众，使他很快就在同学中建立了威信，那些取笑他是外乡人并扬要把他赶出何家坡的同学，不仅不敢再取笑他，还争先恐后巴结他。何地就在被巴结当中坏了德性。他让何家坡的同学做了一乘滑杆，上学的时候，一进入老林，就坐上滑杆，由同学把他抬到学堂附近，再将滑杆藏进林子；放学后，走到先生看不见的地方，就把滑杆拖出来，同学将他抬回何家坡，快出林子，他又下来，并将滑杆藏好。他这样逍遥了一年，突然得了“铁斑麻”，浑身长红疙瘩，连成一饼，在当时的乡村，是绝症，可何地自采草药，捣碎之后，箍在身上，竟将铁斑麻“箍”好了！

此时，何家坡来了一个算命先生，说何地是文曲星下凡，是比曾中进士的何条元还大的一条鱼，何家坡山太雄，土太薄，养不活这条鱼，如果他再读书，不上二十岁就会戴顶子，戴上顶子不出三月，就会死于非命。何兴能和张氏惊闻此，再不让何地走鞍子寺那条路了。