4.鸣师冤质讼督宪堂（4）

善恶到头终有报，只争来早与来迟。

却说石生在监里坐着，忽听得外边有人传说：“今日官吏人等，俱出外接诏去了。”心中疑道：“是接的何诏？”晚上禁卒进得监来对石生道：“今日接的不是忧诏，却是喜诏。”石生问道：“有何喜诏？”禁卒道：“天启皇帝晏驾，崇祯皇帝登基。不日就有大赦。石相公的官司一定是开释的了。”石生道：“还恐未必甚稳。”且按下不题。

却说崇祯皇爷未登基时，就深恶魏忠贤，到得登基次日，就把魏忠贤拿了，剿没其家，翻出一本账来。载的俱是些官员，或系他的门生、或系他的干儿，文武共有二三百人。崇祯皇帝大怒，一概削去其职。就有太常卿马克昌、湖广学院韩媚、西安府知府范承颜、陕西学院许寿南，一干人在内。又下了一道旨意：“凡被魏贼陷害拘禁在狱者，无论罪之大小，悉行赦宥。”旨意已到，黄州府知府把石生立时开出，用好安慰，令其回家。

石生回到罗田，祭扫了坟墓，仍往襄阳而来。一路上，晚行早宿，听得人相传说：“魏太监死后，从新又正了法了。许寿南、韩嵋、马克昌、范承颜等，俱流徒出去了。罗田县知县钱为党、长安县知县金日萃，俱各贬家为民。”石生心中暗道：“天道好还，无往不复，所以今日有此现报。”

行不几程，就到襄阳府了，进的城时，天色已晚。先到胡员外家，要了钥匙，好去开门。胡员外一见甚喜，说道：“闻兄无辜获罪，今得脱出，可喜！可贺！”石生答道：“晚生多蒙老先生的福力，是以终获幸免。”又说了几句闲话，拿着钥匙，开了外门，进了书房，已是点灯时候，见春芳站在那里，愁眉不展。石生问道：“馗儿转生无容说了，秋英为何至今还未归家？”春芳答道：“他还在那判衙里受罪哩！不知几时才得脱网？”石生怒道：“他既为我受苦，我定替他争气。”石生吃了晚饭，向春芳道：“这个劣判殊干天伦，我定上城隍台下去告他一状。遂提笔写一呈道：

具呈黄州府罗田县廪生石茂兰，为逼良为妾，乞天究治以正法纪事。切照。生身罹刑狱，无由控白。有女徒秋英代生鸣冤台下，不料劣判萧，渔色为念，拉至衙中，强逼为妾。秋英不允，逐日拷打，性命难保，天条何在？为此上呈。

石生把呈子写完，就睡去了。到了次日，早晨起的身来，正是饭时，适值胡员外、蔡敬符，对门朱良玉俱来看望。盘桓了片时，又回看了一番，天色已晚，只得明早去呈了。谁知石生要代秋英出气一事？那萧判官在衙中早已晓得，一日也无，到得起更时分，叫鬼卒把秋英领到本衙，解去绳锁。安慰道：“你这个女子，志同金石、节操冰霜、甚是可敬。但我招你为妾，亦系好意，你既执意不肯，我也断不相强。你回去，多多拜上石司马大人，量能包原些须小事，不必怀恨在心，放你去罢。”

秋英幸得脱身，出离了判衙，就直投太平巷来了。石生与春芳在家点上灯坐着，正说秋英那里受罪，彼此伤叹！忽听得外边角门响了一声，春芳抬头向外一看，不胜惊喜道：“秋英姐姐幸得回家了。”秋英道：“妹妹，我几乎死在那里。”春芳道：“石先生已回家两天了。”

秋英进得屋中，见了石生，不觉放声大哭；石生与春芳两个极力相劝，方才住声。就把他庙前告状，被萧判官拉去的事，详细说了一番。石生恨道：“今晚若非放你回来，我断不与他罢手！”秋英又道：“方才我回来时，萧判官分付的些话，我都晓的，只‘多多拜上石司马’这一句，我就不懂了。你是一个秀才，他如何叫做你司马？敢问先生这是怎说？”石生答道：“这是个泛常称呼，别无说处。”石生心中暗忖道：“难道我后日官至司马不成？”从此师徒们三个，意倍加笃厚，石生读书愈有兴致了。但馗儿投生于他处，他三个人提起来，彼此未免有些扼腕。

但不知秋英、春芳二女，后来毕竟如何？再看下回分解。