1.忘夙仇孤嫠脱困厄（1）

却说石生自浙江布政转升了广东巡抚。才到任时，进士王曰灼亲来看望。春芳向王进士道：“我房里缺人使唤，烦哥哥代我买一个送来。”王曰灼应允而去。回到家里，着媒婆寻找不题。

却说王诠之妻念氏，原系广州府人，他父亲念照远，贸易黄州，因与王家结亲，为自王诠死后，他两个兄弟俱不成人，吃赌嫖三字全占。五六年间，把家产化了个尽绝。念照远见他女儿既无子嗣，又无养膳，仍旧带回广州去了。那料念氏福薄，回到娘家没过三年，父母双亡，一切家资被他兄弟念小三输净，落的在馆驿里存身。剩下念氏仍如无根的飘蓬一般。邻里亲戚愿其改适，他却顾惜大体，执意不肯。屡次托媒婆说，愿卖身为奴。

媒婆听得王进士买人的风信，来向念氏说道：“你逐日叫俺给你找主，目下抚院大老爷衙内买人服事，三太太你可愿意去吗？”念氏道：“怎么不愿意，但凭大嫂作成，我自有用钱谢你。”媒人贪图用钱，领着念氏到了王进士家，叫他先看一看。

王进士见人甚利便，向媒婆道：“这人却也去的，问他要多少卖价。”念氏对媒人道：“要银六十两。”王进士道：“这却也不多，但写文约谁人作主？”媒婆道：“他是没丈夫的，又无父母，叫他兄弟念小三来罢！”王进士道：“石太太用人甚急，既是愿，就要当日成交。”

媒婆着人到馆驿叫了念小三来。说道：“你姐姐卖身卖妥了，同着你写张文约，还有二两银子给你。”念小三正缺钱使，听说这话，喜不自胜，就慨然同着写了一张文约，得银二两走了。把媒人钱打清楚，就住在王进士宅内。

到了次日，念氏打整打整身面，王进士雇小轿一乘，着人抬送抚院衙门里去。念氏进的宅来，从上而下磕头已毕。就在春芳房里不离左右，一切应承无不小心。一日，春芳向秋英道：“姐姐你看新来的这个妈妈好像个乡绅人家的派头，在此作奴我甚是不安。”秋英道：“你何不问他个详细。”春芳就把念氏叫到秋英房里来。念氏问道：“太太有何使唤？”秋英道：“别无话说，你进宅已经数日，你的来历俺还未问你个清白。看你的举止动静与俺们不相上下，你实说你是什么人家？为何落得这般？”

念氏哭着答道：“既到了这个地位，说也是多了。”秋英道：“你不妨实说。”念氏道：“家丑不可外，说了恐太太们笑话。”秋英道：“万不得已谁肯卖身？你实说你是那里人？”念氏禀道：“小妇人是黄州府罗田县永宁街上王家的媳妇，公公王有章是个两榜，曾做过京宦。丈夫王诠是个文生，与对门石知府的公子石生为友。见石生之妻房氏颜氏绝世，心起不良，逐日谋算。后值石生修河在外，千方百计，竟把房氏娶到家来。是夜王诠死倒在地，房氏并不知那里去了？小妇人有两个小叔，从他哥死以后，把家产化讫，落的小妇人并无依靠；不料回到娘家，又父母双亡，止有一个兄弟，又把家产输尽；目下落的在馆驿里住，小妇人无可奈何，只得卖身宅内，以终余年，万望老爷太太垂怜则个。”

秋英把念氏的一段语，尽告诉了翠容。翠容大怒道：“这是我的冤家对头到了，我一定报报前仇。”秋英道：“姐姐差了，那是他男人做的事与他何涉？这人现今落在咱家，即以你我为主，正该逐事行些方便，如何反提前仇？徒落得自己度量窄小。”翠容悟道：“妹子说的极是。再告诉老爷看他怎样？”

正说间，石生闯到屋里，问道：“你两个方才说的什么？”秋英答道：“说的是三太太房里那个妈妈。”石生道：“有甚说头？”翠容道：“他不是别人，就是你的好朋友王诠的老婆落得这般了。”石生道：“真是他吗？”秋英道：“真正是他。”

石生向翠容道：“据王诠所为，就把这个妇人处死，尚未足泄夫人之恨。但王诠所为，未必是这个妇人的主意？身死家败，妻落人手，如此报应已觉难堪了。刻薄之事切不可做。况我当急难时，他曾助银五百，其未为不厚？至今尚未还他。追想昔日的交，则他妇人在此为奴，终觉过意不去。二位夫人看该何以相处？”秋英答道：“以妾看来死后无仇，这个妇人老爷应该周恤他才是。昔日他曾助银五百，今日就该照数还他以偿前债；外再助银若干以尽友。问他：‘若愿意回籍，差人送去。’如此做来，就令王诠有灵应，亦感愧于地下矣！”石生道：“二夫人之有理，下官就依这样做罢。”这正是：