1.激流勇退（1）

1990年11月22日，撒切尔夫人突然辞去了相职务，在世界各国的政界和新闻界引起了一阵轰动。***这一年，她才65岁，无论在东方国家还是在西方国家的政坛上，这个年龄都不算老，甚至可谓是年富力强。而且她的声望正在顶峰时期，随着苏联东欧的剧变，社会民主党在西欧处于政治低谷，撒切尔主义已成了西方世界正高奏凯歌的保守主义的像征。撒切尔夫人的突然辞职使这位“铁女人”又一次成了舆论界关注的热点，使这位传奇式的人物又多了一份传奇色彩。

撒切尔夫人的辞职有她比较识时务、开明的一面，但也有迫不得已的一面。她本人并不觉得她的辞职是有失脸面的事。她辩解道：“1975年，我是保守党领袖竞选中向现任领袖提出挑战的第一候选人。开始我还是个局外人，但通过公开竞争，我赢得了领袖职位。所以，我对有人向我的领袖职位提出挑战是最没有意见的人。然而，1990年，当赫塞尔廷向我挑战时，况已有很大不同。我已赢得了3次大选，没有输掉一次，而希思则输掉了4次大选中的3次。我是连续执政11年半的在任相。而希思则是刚刚在大选中失败的反对党领袖。我在英国所倡导的信念和所推行的政策正在改变世界的面貌。我们的国家正处在卷入海湾战争的边缘。”她还将自己与丘吉尔做了比较，然后说“民主对任何人都是一视同仁的。”“我伟大的前任”丘吉尔在经历亲身体验之后才认识到了这一点。“他在1945年的大选中被意外地击败。不管怎样，至少是英国人民抛弃了他。而我没有给予面对选民的机会。”

撒切尔夫人没有被给予面对选民的机会，对她来讲或许是不公平的，因为她有可能领导保守党赢得四连冠。但这更有可能是件好事，使她免除了背上使党在大选中失败的坏名声。因为当时，她所领导的保守党政府的声望已开始下降，党内的许多人把这归咎于撒切尔夫人的领导，开始向她的领袖地位出挑战。

保守党本来是个非常集权的党，党内民主很有限。1965年以前，在选择领袖问题上，只是由党的几个元老秘密决定，特别是党的现任领袖起着很大作用。因此有人说，在保守党领袖选择上，存在着一个“神秘的怪圈”。正是由于这种不民主的制度，导致了1963年的领袖危机。这一年麦克米伦因身体状况不佳决定辞去领袖和相职务，但随后的整个新领袖的选择过程都被他操纵，结果选出了能力和威望在党内都排不上前几名的霍姆勋爵。第二年大选，保守党败给工党。1965年，保守党以此为契机对领袖选择制度进行了改革，在霍姆本人的亲自领导和参与下，保守党制定了一套由议会党团选举领袖的办法，一直沿用至今。

从理论上讲，保守党领袖需要每年重选一次，尽管有时只是一种形式，如果没有人站出来向现任领袖挑战，这种选举没有什么意义。直到1986年，撒切尔夫人还没有遇到任何挑战。然而，自从1986年1月赫塞尔廷猝然离开内阁后，遇到挑战的威胁就越来越逼近了。这件事起因子撒切尔夫人的欧洲政策。在欧洲问题上，撒切尔夫人一直持僵硬的态度，强调英国的主权不能丧失，过分考虑英国的利益，担心欧洲一体化会使英国的国家主权受到削弱，英国在经济上会变成欧洲大陆经济的附庸，外交上失去独立自主性，而且还有可能损害英美特殊关系。基于这种考虑，她坚决反对建立欧洲中央银行，实行统一货币。然而，撒切尔夫人的立场只代表了党内少数人的意见。多数人都持有与领袖不同的观点，但并不一致。其中占主流的是以赫德和梅杰为代表的人，他们在欧洲问题上的态度比较灵活，赞成英国完全加入欧洲货币机制，可以有条件地实行统一欧洲货币、建立中央银行。但在谈判过程中要求欧共体其他国家更多地考虑英国的利益，但不像撒切尔夫人那样强硬。另一部分人则与撒切尔夫人的观点针锋相对，被称为欧洲派。他们以赫塞尔廷为，认为，英国的出路在欧洲，英国只有通过欧共体才能在国际事务中挥更大的作用。他们积极推动欧洲联合，强烈要求撒切尔夫人改变欧洲政策，尽快完全加入欧洲货币机制，建立欧洲统一中央银行，实行统一货币。他们在欧洲问题上与撒切尔夫人的分歧终而导致1986年1月赫塞尔廷愤而辞去国防大臣职务。此后，赫塞尔廷便得到了一直对撒切尔夫人不满、在政策上与她有分歧的前相希思的支持。赫塞尔廷四处活动、多方游说，积累力量，准备向撒切尔夫人的领袖地位出挑战。赫塞尔廷成了各种对撒切尔夫人不满的力量的总代表。但开始他还只是一只潜伏着的黑马。