3.激流勇退（3）

杰弗里？豪的辞职客观上削弱了撒切尔夫人的政治力量，加强了党内反对派的力量，同时也使保守党政府的威信下降。***在随后的民意测验中，保守党已落后工党16至20个百分点。在一系列补缺选举中，保守党连遭失败，甚至一向被认为是保险的席位也未保住。党内充满了对党在下次大选中的前景感到担忧的绪。舆论普遍认为，人头税、高通货膨胀率、经济滑坡以及对撒切尔夫人专横领导作风的不满，是保守党威信下降的主要原因。

11月13日，豪在下院表了辞职演说，以这种形式对撒切尔夫人进行了批评。豪的此举引起了很大震动。《独立报》称“这不仅是一篇辞职演说，而且是一篇控告相的诉状。”该报还说：“在她的领导下，她的党没有希望赢得选举。”工党领袖金诺克要求立即举行大选。自由民主党领袖帕迪？阿什当也说：“我们所需要的是一次大选，而不是一次政党领导人选举。”曾在前一年向撒切尔夫人挑战并失利的安东尼？迈耶说杰弗里？豪的演说“好极了。给了她致命的打击。”持保守观点的《每日电讯报》和《金融时报》评论豪的这一举动说，豪的批评是一个信号，表明保守党的左翼领袖赫塞尔廷将向撒切尔夫人起挑战，争夺党的领导权。

这两家报纸预见得很准。豪的讲话彻底暴露了保守党内的分歧，早就卧薪尝胆的赫塞尔廷立即抓住了这一有利时机，于第二天，11月4日，就宣布，下星期二（即按规定程序对领袖进行重新选举的日子）他将与玛格丽特？撒切尔竞争保守党领袖的职位。赫塞尔廷这一年57岁，是位百万富翁。他曾立志在55岁以前当上相。可是地位一直很稳固的“铁娘子”挡住了他的路。但他从未忘记他雄心勃勃的政治抱负，一直在等待着合适的时机。在宣布了自己决定后，他还在电视上表声明说，有100多名保守党议员要求他参加领袖选举，向撒切尔夫人挑战。他还声称得到了无数普通党员的支持。他还说：“我现在比撒切尔夫人有更好的机会领导保守党取得第四次大选的胜利，避免工党可能上台这一最大的灾难。”他还许诺，如果他获胜，他将立即彻底修改不得人心的人头税。一位支持赫塞尔廷的议员说：“她是自己给自己造成了这种况。对我们大家来说，如果她现在带着保住的体面下台也许比让痛苦地继续下去强。”

面对赫塞尔廷的挑战，许多内阁高级成员都纷纷表态，保证他们仍忠于撒切尔夫人。财政大臣约翰？梅杰赞成撒切尔夫人继续当党的领袖。他说：“我们预料她将获胜，我们希望她一定赢，我们希望她继续领导保守党。”

按保守党的领袖选举程序，必须先进行候选人的提名。被认为最有资格取代撒切尔夫人的外交大臣道格拉斯？赫德为撒切尔夫人作了提名人。他说：“她是重要的世界舞台上的一个重要演员。我认为她必须决定这些事。”当然，相当多的保守党议员认为撒切尔夫人能够战胜赫塞尔廷。

11月19日，正式投票的前一天，正在巴黎出席欧洲安全问题脑会议的撒切尔夫人在记者招待会上表讲话，她说：“现在还不到我写回忆录的时候。”外之意就是她将击败对手的挑战，连任保守党领袖。她在讲话时显得非常轻松自信。她还说：“我最由衷地相信，本周末或者比这稍晚一点的时候，我们将待在唐宁街10号。”“选举结束时，我将十分高兴，届时我们将必须再次团结起来贯彻我们的宗旨。我认为我们能做到这一点并且能继而在下届大选中获胜。”

11月20日，星期二，按规定程序，保守党领袖选举进行第一轮投票。按规定，在第一轮投票中，某个候选人必须满足下列要求才算获胜者，即他或她所获得的票数必须达到有选举资格人数的多数，而不只是实际参加投票者的多数，更不是简单多数，此外，也是更重要的，是这个多数还必须比得票第二多的候选人多15%。1965年制定领袖选举规则时，设计者们是用尽了心机。15%的规定，其用意是对现任领袖提出更高的要求，因为在选举中，在任领袖往往占有某种得天独厚的优势。第一轮投票的实际作用就是重新选举现任领袖，给议员们一个机会决定他或她的去留。而以后的投票则没有15%的要求。