第三章 若使当时身不遇，老了英雄
柴皇城一行五十余人，尽是家族世代忠仆，这些人家中老小皆在柴进手中，因此用起来亦可放心。众人轻装简行，不走大道，大约三日，便至水泊边。但见八百里梁山，北枕泰莱山脉，西听黄河波涛，南袭牡丹水乡，东有大运河渔舟唱晚。境内港汊纵横，水势回环，群峰嵯峨，青山裂屏，鸟鸣上下，繁花似锦。
柴皇城见此风景不禁叹道：“真是一处地势险要易守难攻之地。”
候礼在旁附和道：“大官人眼光独到，只是小的有些疑惑，为何官人远在河间却知晓郓城有此宝地。”
柴皇城洒然一笑，答道：“不出于户，以知天下；不规于牖，以知天道。其出也弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而明，弗为而成。”
见候礼满脸疑惑，柴皇城笑骂道：“平时让你多读书，现在知道书到用时方恨少了吧？”。
“小的只要识些常用的字就算不给老爷丢人了。”候礼见柴皇城兴致不错，玩笑道。
闻言，柴皇城若有所思，想起侄儿先前之言“叔叔须知绿林之辈皆出身市井草莽，与之乎者也的腐儒大多不对付，若与之相交，当省去繁文缛节，以情义相交，大事可期。”，心里告诫自己日后要入乡随俗，投其所好了。
趁天色未晚，众人歇息片刻后，便就地伐木，搭建一处遮风挡雨的落脚之地，也可做为日后招揽好汉传递消息的酒肆，一举两得。
第二日未时，事先备好的十艘货船载着粮食、石料、木材从运河行至水泊，众人随着货船在金沙滩登陆，工匠们也有了用武之地，开始热火朝天的忙碌起来，皆言东家好眼光，此处近靠运河，实乃货物存储、中转之妙地，待工程初具规模后，山寨里陆续出现了许多长相凶神恶煞，面带金印之人，工匠们才渐渐反应过来，可惜为时已晚，下山的要道都已被携枪跨刀的壮汉把守，还有茫茫水泊挡路，只好继续修建关隘和房屋，不多时，工匠家眷也陆续送上梁山，断了他们的后顾之忧，尽皆老实卖命，难生二心。
柴皇城自打上了梁山更是忙的不可开交，一方面山寨初立，琐事繁多，另一方面每日还需亲自接待各地赶来的好汉，嘘寒问暖，无微不至。待总人数过两百时，柴皇城察觉到山寨里人心浮动，询问心腹方知缘由，各好汉来自天南海北，都是无法无天的主，终日饱食无所事事，只好寻衅滋事找找乐子。柴皇城身边随从忠心是有，可惜管不住这帮罪徒，目前时日尚短出不了大事，迟恐生变，只好写下一封书信，派人连夜送给柴进，让他帮拿主意。
柴进接到信时，早有准备，奈何各地酒楼及庄上现有的门客，皆不擅长武艺，派去梁山也无法折服众人，好在有备选方案，既然是“闲”引发的事，那就给他们找些事做。
柴皇城接到回信，便按信中建言安排，效果立竿见影。演武堂里胜者为王，不仅有酒肉做添头，还能让败者躬操井臼，学做妇人。众好汉尽是桀骜不驯之辈，江湖中又都讲究个脸面。自此以后，每日打熬身体，勤修武艺。蛇无头而不行，鸟无翅而不飞，经过几次比武，戴美、聂新、金祯、索贤四人脱颖而出，被提拔为头目，也算矮子里面拔将军，暂缓无人可用的局面。
且说梁山那边渐渐步入正轨，柴进的名望亦越来越大，但皆是散出去大把钱财换来的，虽然家大业大，但是只出不进早晚会坐吃山空。柴进看着桌前各地寄回的账本，尽是入不敷出，缺口会越来越大，目前正是闷声发展的时机，节流是不可取的，只能想想开源的办法了。
这一日，柴进到沧州城英雄楼雅间内吃酒，一方面想看看酒楼的生意，另一方面想看看有没有新的商机。望着楼下喧嚣繁华的市场，柴进心有不快，不知何时才能将那狗皇帝拉下马，酒至半酣，楼下又传来喧嚣声，柴进皱了皱眉，让冯勇去打听情况，看谁这么不长眼，打扰他吃酒。
待冯勇回来说清楚缘由，原来蓟州两个羊倌儿来酒楼贩羊，被城西的屠户知晓了，派人过来阻拦，城里的酒楼都是从屠户那里进肉，这外地来的羊倌儿直接卖给酒楼，屠户就少挣钱了，听到这里柴进还以为这两羊倌儿不懂规矩，毕竟猫有猫道，行有行规，结果屠户欺负羊倌儿是外地人，要以低于市场价三成的价格收购这批羊，这样一来羊倌儿不仅白跑一趟，还得自己搭路费、伙食费，所以谈崩了，二人打听沧州城里英雄楼口碑不错、童叟无期，便将羊赶到此处，期盼卖个合理的价格，结果被屠户派人截在门口，遂引起喧嚣。
柴进听完火气更大，一介屠夫安敢如此欺人，便带着冯勇下楼，这不平事，他是管定了。
待下得楼来，发现双方正在对峙。两个羊倌儿，一老一少，老者鬓发皆白，古铜色的脸上饱经风霜，蒲扇似的大手握着一根哨棒；年少的是二十出头的后生，却是生的一表人才，两眉入鬓，身材挺拔，虽穿着带补丁的麻布衣服，满面风尘，却依然有着卓然不群的气质，此时他正紧握腰间短刀，目露凶光，恐怕不是老者在前拦着，早已血溅五步了。
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“瞅你们那穷酸样，也不打听打听，我家宋大官人不开口，哪家酒楼敢收你们的羊。”
“就是，看你们那羊瘦的跟柴火似的，怕不是病羊吧？”
屠户派来的泼皮无赖不停叫嚣，他们是本地地头蛇，欺负外来人，算是驾轻就熟，他们巴不得对方出手，出手后就可以和狗皮膏药一样讹上他们，绝对让他们血本无归。
石武是知道这群泼皮无赖的打算，因此忍到现在没出手，但这群泼皮将自己好好的羊说成是病羊，恐这次又是要亏本了，本想走完这一趟，让侄子石秀成个家，以后也不用跟着自己过这种风吹日晒，朝不保夕的日子了。现在全让泼皮们毁了，自是不能再放过他们了。
柴进眼见双方火药味越来越浓，再不出面阻止恐不好收场。连忙喝道：“我怎不知沧州城里又多了位宋大官人，两位先将这些羊送去城外柴家庄，我看他宋屠子敢不敢到我府上撒野。”
场中泼皮惯是欺软怕硬，听闻柴家庄，立马喃喃不语，其中领头的一人冲柴进稽首道：“不知柴大官人在此，小的们叨扰了，这就走，这就走。”说完众泼皮一哄而散。
石武、石秀是听过小孟尝名号的，今日一见果然名不虚传，两人连忙上前拜谢，石秀见对方衣着华丽，自己却是粗布麻衣，甚是尴尬。柴进却丝毫不介意两人身上的灰尘，扶住两人客气道：“二位不必介怀，我也看那泼皮无赖不顺眼，庄上也确实缺一批肉食，如今正好省的再买了。”
几人赶着羊群，向柴家庄行去。路上柴进得知那后生竟然就是“拼命三郎”石秀，顿时喜上眉梢，乐以忘忧，想着水浒传中对他的赞诗“身似山中猛虎，性如火上浇油。心雄胆大有机谋，到处逢人搭救。全仗一条杆棒，只凭两个拳头。掀天声价满皇州，拚命三郎石秀。”，柴进不禁对二人多了一份热情。
行至柴家庄，吩咐仆人准备酒食，待石武、石秀梳洗完毕，便直接开宴，席中，柴进给石武敬完酒，问道：“我见老伯一身行伍之气，可是在军中效力过？”
石武答道：“曾效力于西军，征西夏时，斩首十三，铁鹞子也曾杀过。”许是忆起往昔战场，石武身上散发着浓浓的杀气。
柴进闻言惊道：“如此军功，当为老伯喝。”说完满饮杯中酒。柴进见二人依然有些放不开，便开门见山道：“我府上缺一教头，老伯既出身军旅，可愿教我府上庄客一些真本事。”
石武闻言，先喜后悲，似是有难言之隐。
柴进见状，目光疑惑地望着石秀。石秀语气低沉地答道：“叔父旧伤在身，恐使不得力。”
闻言，柴进回想起水浒中确实有交代“石秀随叔父到北地倒卖羊马，不巧叔父中途病死而生意亏本”，仍不想放弃，遂问道：“可求医问诊过？”
“郎中说叔父这病气血两亏，不是不能治，只是所需药材过于名贵。”石秀脸色窘迫的答道。
“哈哈，如此便好说，我府上亦有药店，无论人参、鹿茸、当归，老伯需要多少，我就提供多少。”柴进深知一名老兵的价值，亦是为了让石秀归心。
果不其然，石秀闻言，激动的满面通红，郑重的跪地抱拳道：“官人若治好我叔父，石秀这条命就是您的了。”
柴进连忙扶起石秀，宽慰道：“不必称呼什么官人，以后你我兄弟相称。”
见石武面色复杂，柴进躬身抱拳道：“请叔父成全石秀兄弟的一片孝心。”
石武连忙扶住柴进：“使不得，使不得，日后我们叔侄二人还望大官人多加照顾。”