第五章 泽国江山入战图，生民何计乐樵苏
卞祥将母亲入土为安之后，来到柴进面前，推金山，倒玉柱，拜了又拜，柴进连忙扶住，自责道：“使不得，我等还是来晚了些，不然许是能救下。”说完面带愧色。
卞祥见状，嗓音嘶哑道：“恩人不必如此？若没您，我娘恐连全尸都难留下。”言及此处，不禁悲从心来，泪如泉涌。
待卞祥情绪稍微平复，已是天色微亮，此时秋寒露重，柴进见他衣衫单薄，便叫人取来行囊，将自己的裘衣披在他身上，并关切地说道：“兄弟节哀，人死不能复生，想必令堂也不愿见你哀思过甚，坏了身体。”
卞祥这才缓过神来，感激道：“多谢恩人关心。”又瞥了一眼肩上的裘衣，干净明亮，恐值不少银钱，连忙取下推辞道：“我这脏乱不堪的，别污了恩人的衣服。”
柴进假装面露不快，斥责道：“兄弟何必自轻，你虽衣衫褴褛，我却敬你孝子仁心，‘恩人’二字休要再提，难道兄弟是瞧不起我柴进？”
“恩...哥哥竟是誉满江湖的‘小孟尝’柴进？”卞祥诧异地问道。
一旁的洞若观火的石秀帮腔道：“这天底下除了我哥哥，何人愿做这种费力不讨好的事。”
卞祥闻言又要行礼拜谢，柴进一把扶住，说道：“虽说礼多人不怪，但江湖男儿，行事顺从本心，不拘小节，再拜可就生分了。”
卞祥便也不再强求，他本就是不善言辞之人，只好将感激之情埋藏于心。
这一夜过的可真是惊心动魄，柴进众人也是饥肠辘辘，疲惫不堪。只好与卞祥下山，去王家村修整一番再赶往蓟州。
路上柴进也将此行目的告知于卞祥，本想让他介绍几个熟络北地风俗路线的向导，奈何卞祥生性寡言，平日里只是打敖武艺，好友都无一人，怎识得劳什子向导。
柴进也不灰心，因为此行哪怕一无所获，只凭交好了卞祥，他就觉得不虚此行。
黎明的曙光揭去夜幕的面纱，晶莹的露珠吐出灿烂的晨曦，多日里昼伏夜出难见人烟，众人透过薄雾已能看见村庄的轮廓，随即精神一振，脚步也轻快了许多。
由于时辰尚早，村庄里除了偶闻鸡鸣犬吠，未有人迹出没，柴进等人也不想扰人清梦，便脚步轻慢地直奔卞祥家。
虽然柴进早有预料，但真看见卞祥家里的情况后，他依然感到触目惊心，三间破旧的泥草屋，墙面已生出蛛网般的裂痕，黑黄色的木门，因岁月久远慢慢剥落的皮层，摸上去有刺痛的触感。跨过门槛，屋内除了一张床、两个杌凳，竟然没有其他多余的物仕。
屋子本就不大，十几个大汉戳在那里不知所措，卞祥见状面色有些赧然，声音低沉地说道：“委屈各位了，我去柴房取些干草。”说完竟逃也似的出了屋。
众人早已恹恹欲睡，身心俱疲，哪还顾得上许多，或席地而躺，或倚墙而眠，将唯一的床留给柴进后，不多会儿便鼾声如雷。
待卞祥抱着一堆干草而归，看见眼前的景象，神色微松，与柴进相视一笑。
两人走出屋外，柴进打破沉默，问道：“不知贤弟日后有何打算？”
卞祥闻言，面露茫然，他自恃武艺过人，天下大可去得，以前虽然家徒四壁，日子过得贫苦，可至少有个家。如今唯一的血亲离他而去，卞祥突然觉得天大地大，都已与他无关。想到这里，卞祥怅然一笑，苦道：“我也不知，望哥哥指点一二。”
“兄弟已知我此行目的，我们这一行人昼伏夜出也不是长远之策，若有兄弟这般身手，我等无忧矣。”柴进亦不想隐瞒，招揽之心昭然若揭。
“哥哥本有大恩于我，又不嫌我粗鄙，弟愿效犬马之劳。”卞祥抱拳郑重承诺道。
柴进大喜：“若有兄弟相助，此行定然万无一失。”
“哥哥，您本应衣食无忧，为何犯险去北地行商贾之事？”既已投靠柴进，卞祥心中的疑惑不吐不快。
“我之心愿：居者有其屋，耕者有其地，病者有其医，弱者有其助，老者有其养。不怕贤弟笑话，这些年我所行之事，家产已几乎败光，这才出门寻条财路。”
卞祥闻言，肃然起敬，心悦诚服道：“哥哥高义，小弟佩服。”
柴进摇了摇头，叹声道：“我所做的还远远不够，以往只闻北地苦寒，不想竟糜烂至此，贤弟可愿将其中缘由与我细细道来？”
“以往地里收成不好时，大伙或打些柴卖，或进城做点零工，也都可以勉强度日，但是近几年来，只要涉及买卖和雇佣都需交税，这里被官府收走了三、四成，泼皮无赖收保护费又拿走一半，最后留到手里的还不够伙食钱，还有地里的人头税、耕器税等等，这些还都不算什么，我们这里离边境不远，辽狗时不时来打草谷，官军还有杀良冒功的，这才逼得百姓无路可走，只能落草。”卞祥脸色通红，越说越激动，恨不得将这些年受的委屈和白眼，都吐露出来，言及最后，他心里突然想到，若是他们这里也有一个柴大官人，是否他娘就不用死了，人们也不必逃走或落草了？
柴进听完，虽然表面一副悲天悯人的圣人模样，内心却已百转千回，他之前一直拿不定主意的计划，在卞祥这番话之后，终于有了结果。
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。有些事情，既已开始，就没有回头路了。
卞祥见柴进面露疲色，只道他忧国忧民，便不复多言，两人进屋各寻一地，闭目休憩。
待众人醒来，早已过了晌午，也该找些吃食祭祭五脏庙了。柴进随即安排石秀和两个庄客出门寻些酒肉。
也算他们赶上了，碰巧村里的猎户要进城售卖野味，石秀等人直接交钱全买了下来，把猎户高兴的眉开眼笑的，毕竟省事省税。随后卞祥拿出家里仅剩的两斤白面，望了望屋内十几个青壮大肚汉，明显是不够的，又拿钱朝邻里买了些，一番忙里忙外，众人总算是能对付一顿了。
众人饱食之后，卞祥与石秀、庄客们的关系拉近了不少，毕竟石秀和庄客们都对卞祥的身手钦佩不已，也知晓柴进甚为看重他，因此很容易打成一片。
见大伙休息差不多了，柴进对石秀说道：“还得麻烦兄弟带几人走一趟青县，选一上好的棺木，再买些白布、纸钱，吃食你也看着采买一些。”
言罢，众人皆沉默不语，卞祥眼圈通红，郑重地向柴进行了一礼。
柴进面不改色，安然受了这一拜。