60.出卖（60）

这个夜晚，红萝卜的戏班子被拦住。

“木把请我们放河灯时唱戏。”红萝卜说。

“维修桥墩子，你们不能通过工地。”小田道。

红萝卜白费了口舌，没让他们通过。糠皮子、麦秆儿一定送到江边，只有到江边才能见到木把总管，告诉压防军为日本人绑架了他的儿子，而且为换木排。

“我们爬山。”离开江桥，红萝卜说，“路是险了点，找一个山民带路，能到江边，今晚正好有月亮。”

找到一名山民，在他帮助下，红萝卜他们到了山崴子，却不知压防军的绺子已经到了那里。戏班子悄悄找户人家住下，并派人守在江边，现木排到来，第一时间将这里的事告诉木把，早有个准备。

常喜天带木排天刚麻麻亮在大姑娘砬子停靠的，红萝卜第一个登上木排。

“胡子绑架了我儿子？”常喜天尚未从失去爱妻、生死弟兄二柜何万夫的悲痛阴影里走出来，第三个不幸的消息接踵传来。

“昨晚我听到少爷的哭声。”红萝卜说。

“啊，他们带我儿子到了这里？”常喜天惊异道。

红萝卜从水香灯笼子听来的消息加上自己的推测，说胡子在此等总管。

胡子绑了票要派花舌子来谈票条件，压防军绺子花舌子被马踢死，暂由水香灯笼子担任，他来到木排上，开门见山道：

“大洋我们不要。”灯笼子说。

“你们要什么？”常喜天问。

“木排。”灯笼子说。

胡子口气天大，竟然要木排，给钱不要显然是为别人做事，有人雇佣他们绑票，逼迫自己交出木排。

“我们是压防军绺子。”灯笼子拿大绺子镇唬（吓唬）木把总管，威胁道，“交换你二心不定，我们大当家的动硬的呢？”

常喜天心里清楚近百人马的胡子武装夺排轻而易举，他后悔了，到老虎涡子时，朱营长主张再向前护送木排一程，总管想木排入了江，顺流直下基本安全了，谢绝了人家。

“总管，换不换票你可想好，大当家的捎话给你，我们先君子后小人。”水香灯笼子下排走了。

“怎么办？”薛神汉问。

常喜天进退两难啊！不答应胡子的条件后果明摆着，小儿性命难保，最后武装夺排……他没想到日本人要在这里动手。

“河灯还放不放？”薛神汉问。

“放，隆重地放！”常喜天每个字都说得很重，“你准备请神大祭，让红萝卜唱戏。”

傍晚江边搭了神案，摆上猪头，薛神汉抑扬顿挫地唱：

山前梅鹿后山狼，

狼鹿结伴在山岗。

狼要有难鹿搭救，

鹿要有难狼躲藏。

交朋友不交无义之友，

狼心狗肺不久长……

常喜天神凝重地听神汉唱，不时瞥眼江面，木排在上面漂荡。众江驴子觉出今年放河灯气氛不同往年，闷天似的压得人喘不过气来。

“总管，想好了吗？”灯笼子来催问。

“等放完河灯。”常喜天泰然处之的样子，他看见胡子在附近走动，平静地说，“今晚赎人。”

“那好。”灯笼子离开。

载着数盏点燃河灯的船在江心行使，常喜天只带上头棹、二棹、三棹，三个木排最关键人物，木把总管犯了致命的错误，将自己的计划告诉了他们三人，其中就有曲大胆儿。

（63）

“我答应他们，你们假掉头南流送，待我带回少爷，你们再调头北流送。”常喜天布置道。

“放心吧，总管。”头棹曲大胆儿最先表态，接着二棹、三棹表态。

“谢谢你们。”常喜天很受感动地说。

江边红萝卜的唱声传来，也是请神的鼓词——

八仙过海水上漂，

铁拐李的葫芦呀呀儿腰。

张果老骑驴桥上过，

何仙姑的笊篱把他捞……

江边夺排的队伍布置好了，桥口勇马通过桥头堡的瞭望窗口，望见江面幽幽跳闪的灯火。

“放河灯马上结束了。”小田向他报告，“压防军传来信，常喜天答应放河灯结束就进行交易。”